红楼梦（程甲本）/五十五

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且说荣府中刚将年事忙过，鳯姐儿因年内年外操劳太过，一时不及检点，便小月了，不能理事，天天两三个太医用药。凤姐儿自恃强壮，虽不出门，然筹画计算，想起什么事来，便命平儿去囬王夫人，任人谏劝，他只不听。王夫人便觉失了膀臂，一人能有多少精神？凡有了大事，便自己主张。将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理。李纨本是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人，王夫人便命探春合同李纨裁处，只说过了一月，鳯姐将息好了，仍交与他。谁知鳯姐禀赋气血不足，兼年幼不知保飬，平生争强斗智，心力更亏，故虽系小月，竟着实亏虚下来。一月之后，又添了下红之症。他虽不肯说出来，众人看他面目黄瘦，便知失于调养。王夫人只令他好生服药调养，不令他操心。他自己也怕成了大症，遗笑于人，便想偷空调养，恨不得一时复旧如常。谁知服药调养，直到三月间，才渐渐的起复过来，下红也渐渐止了，此是后话。

如今且说目今王夫人见他如此，探春与李纨暂难谢事，园中人多，又恐失于照管，特请了宝钗来，托他各处小心。因嘱咐他：“老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。鳯丫头在外头，他们还有个怕惧，如今他们又该取便了。好孩子，你还是个妥当人，你兄弟妹妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话囬。那些人不好了，你只管说。他们不听，你来囬我。别弄出大事来才好。”宝钗听说，只得答应了。

时届季春，黛玉又犯了咳嗽。湘云亦因时气所感，亦卧病于蘅芜苑，一天医药不断。探春同李纨相住间隔，二人近日同事，不比往年，来往囬话人等亦甚不便。故二人议定，每日早晨，皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事。吃过早饭于午错方囬。这三间厅，原系预偹省亲之时众执事太监起坐之处，故省亲已后，也用不着了，每日只有婆子们上夜。如今天已和煖，不用十分修饰，只不过略略的陈设了，便可他二人起坐。这厅上也有一处匾，题着“补仁谕德”四字。家下俗呼皆只叫“议事厅儿”。如今他二人每日卯正至此，午正方散，凡一应执事的媳妇等来往囘话者，络绎不绝。

众人先聼见李纨独办，各各心中暗喜，以为李纨素日是个厚道多恩无罚的，自然比鳯姐儿好搪塞。便添了一个探春，也都想著不过是个未出闺阁的轻年小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比凤姐儿前便懈怠了许多。只三四日后，几件事过手，渐觉探春精细处不让鳯姐，只不过是言语安静、性情和顺而已。可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣宁非亲即世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人照管。他二人便一日皆在厅上起坐，宝钗便一日在上房监察，至王夫人囬方散。每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了轿，带领园中上夜人等，各处巡察一次。他三人如此一理，更觉比凤姐儿当权时倒更谨慎了些。因而里外下人，都暗中抱怨说：“刚刚的倒了一个‘巡海夜叉’，又添了三个‘镇山太岁’，越发连夜里偷着吃酒顽的工夫都没了。”

这日王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春，早已梳洗，伺侯出门去后，囬至厅上坐了。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来囘说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日出了事，已囬过老太太、太太，说知道了，叫囘姑娘来。”说毕，便垂手傍侍，再不言语。彼时来囘话者不少，都打聼他二人办事如何：若办得妥当，大家则安个畏惧之心。若少有嫌隙不当之处，不但不畏服，一出二门，还说出许多笑话来取笑。吴新登的媳妇心中已有主意：若是鳯姐前，他便早已献勤，说出许多主意、又查出许多旧例来，任鳯姐拣择施行。如今他藐视李纨老实，探春是轻年的姑娘，所以只说出这一句话来，试他二人有何主见。探春便问李纨，李纨想了一想，便道：“前日袭人的妈死了，听见说赏银四十两，这也赏他四十两罢了。”吴新登的媳妇聼了，忙答应了个“是”，接了对牌就走。探春道：“你且囬来。”吴新登家的只得囬来。探春道：“你且别支银子。我且问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，也有外头的，有两个分别。家里的若死了人是赏多少？外头的死了人是赏多少？你且说两个我们听聼。”一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑囘说道：“这也不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成？”探春笑道：“这话胡闹。依我说，赏一百倒好。若不按理，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。”吴新登家的笑道：“既这么说，我查旧账去。此时却不记得。”探春笑道：“你办事办老了的，还不记得，到来难我们。你素日囬你二奶奶也现查去？若有这道理，鳯姐姐还不筭利害，也就算是宽厚了。还不快找了来我瞧。再迟一日，不说你们粗心，倒像我们没主意了。”吴新登家的满面通红，忙转身出来。众媳妇们都伸舌头。这里又囘别的事。

一时吴家的取了旧账来，探春看时，两个家里的赏过皆二十四两，两个外头的皆赏过四十两。外还有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两。这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两。一个是现买葬地，外赏二十两。探春便递与李纨看了，探春便说：“给他二十两银子，把这账留下我们细看。”吴新登家的去了。

忽见赵姨娘进来，李纨探春忙让坐，赵姨娘开口便说道：“这屋里的人，都踹下我的头去还罢了，姑娘，你也想一想，该替我出气才是。”一面说，一面便眼泪鼻涕哭起来。探春忙道：“姨娘这话说谁，我竟不懂。谁踹姨娘的头？说出来，我替姨娘出气。”赵姨娘道：“姑娘现踹我，我告诉谁去！”探春听说，忙站起来说道：“我并不敢。”李纨也忙站起来劝。赵姨娘道：“你们请坐下，聼我说。我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸？连你也没脸面，别说是我呀！”探春笑道：“原来为这个。我说我并不敢犯法违礼。”一面便坐了，拿账番与赵姨娘瞧，又念与他听。又说道：“这是祖宗手里旧规矩，人人都依著，偏我攺了不成？这也不但袭人，将来环儿收了外头的，自然也是同袭人一样。这原不是什么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。他是太太的奴才，我是按著旧规矩办。说办的好，领祖宗的恩典，太太的恩典。若说办的不匀，那是他糊涂不知福，也只好凭他抱怨去。太太连房子赏了人，我有什么有脸之处。一文不赏，我也没什么没脸之处。依我说，太太不在家，姨娘安静些飬神罢了，何苦只要操心。太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心。我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。偏我是女孩儿家，一句多话也没我乱说的。太太满心里都知道，如今因看我重，才叫我照管家务。还没有做一件好事，姨娘倒先来作贱我。倘或太太知道了，怕我为难，不叫我管，那才正经没脸呢，连姨娘真也没脸了！”一面说，一面不禁滚下泪来。

赵姨娘没了别话答对，便说道：“太太疼你，你越发拉扯拉扯我们。你只顾讨太太的疼，就把我们忘了。”探春道：“我怎么忘了？叫我怎么拉扯？这也问他们各人，那一个主子不疼出力得用的人？那一个好人用人拉扯的？”李纨在傍只管劝说：“姨娘别生气，也怨不得姑娘。他满心里要拉扯，口里怎么说的出来？”探春忙道：“这大嫂子也糊涂了。我拉扯谁？谁家姑娘们拉扯奴才了？他们的好歹，你们该知道，与我什么相干。”赵姨娘气得问道：“谁叫你拉扯别人去了？你不当家，我也不来问你。你如今现在说一是一，说二是二。如今你舅舅死了，你多给了二三十两银子，难道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你们尖酸克薄，可惜太太有恩无处使。姑娘放心，这也使不著你的银子！明日等出了阁，我还想你额外照看赵家呢。如今没有长翎毛儿就忘了根本，只拣高枝儿飞去了。”

探春没聼完，已气得脸白气噎，抽抽咽咽的一面哭一面问道：“谁是我舅舅？我舅舅年下才升了九省检点，那里又跑出一个舅舅来？我到素昔按礼尊敬，越发敬出这些亲戚来了。既这么说，每日嬛儿出去，为什么赵国基又站起来，又跟他上学？为什么不拿出舅舅的款来？何苦来，谁不知道我是姨娘飬的，必要过两三个月寻出由头来，彻底来番腾一阵，怕人不知道，故意表白表白。也不知道是谁给谁没脸？幸亏我还明白，但凡糊涂不知礼的，早急了！”李纨急得只管劝，赵姨娘只管还唠叨。

忽聼有人说：“二奶奶打发平姑娘说话来了。”赵姨娘听说，方把嘴止住。只见平儿走来，赵姨娘忙陪笑让坐，又忙问：“你奶奶好些？我正要瞧去，就只没得空儿。”李纨见平儿进来，因问他：“来作什么？”平儿笑道：“奶奶说：赵姨奶奶的兄弟没了，恐怕奶奶和姑娘不知有旧例。若照常例，只得二十两。如今请姑娘裁度着，再添些也使得。”探春早已拭去泪痕，忙说道：“又好好的添什么，谁又是二十四个月养的？不然，也是出兵放马、背着主人逃出命来过的人不成？你主子真个倒巧：叫我开了例，他做好人，拿着太太不心疼的钱，乐得做人情。你告诉他，我不敢添减混出主意。他添他施恩，等他好了出来，爱怎么添怎么添。”平儿一来时，已明白了对半。今听这话，越发会意。见探春有怒色，便不敢以往日喜乐之时相待，只一边垂手默侍。

时值宝钗也从上房中来，探春等忙起身让坐，未及开言，又有一个媳妇进来囬事，因探春才哭了，便有三四个小丫鬟捧了脸盆、巾帕、靶镜等物来。此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆丫鬟走至跟前，便双膝跪下，高捧脸盆，那两个丫鬟也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。平儿见侍书不在这里，便忙上来与探春挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将探春面前衣衿掩了，探春方伸手向脸盆中盥沐。媳妇便囬道：“奶奶，姑娘：家学里支环爷和兰哥儿一年的公费。”平儿先道：“你忙什么？你睁著眼看见姑娘洗脸，你不出去伺候著，倒先说话来。二奶奶跟前，你也这様没眼色来著？姑娘虽恩宽，我去囬了二奶奶，只说你们眼里都没姑娘，你们都吃了亏，可别怨我！”唬得那个媳妇忙陪笑说：“我粗心了。”一面说，一面忙退出去。

探春一面匀脸，一面向平儿冷笑道：“你迟了一步，没见还有可笑的。连吴姐姐这么个办老了事的也不查清楚了就来混我们。幸亏我们问他，他竟有脸说‘忘了’。我说他囘二奶奶事也忘了再找去？我料着你主子未必有耐性儿等他去找。”平儿笑道：“他有这么一次，包管腿上的筋早折了两根。姑娘别信他们。那是他们瞅著大奶奶是个菩萨，姑娘又是腼腆小姐，固然是托懒来混。”说着，又向门外说道：“你们只管撒野，等奶奶大安了，偺们再说。”门外的众媳妇都笑道：“姑娘，你是个最明白的人，俗语说：‘一人作罪一人当。’我们并不敢欺弊主子。如今主子是姣客，若认真惹恼了，死无葬身之地！”平儿冷笑道：“你们明白就好了。”又陪笑向探春道：“姑娘知道，二奶奶本来事多，那里照看得这些？保不住不忽略。俗语说：‘傍观者清。’这几年姑娘冷眼看着，或有该添该减的去处，二奶奶没行到，姑娘竟一添减，头一件与太太有益，第二件，也不枉姑娘待我们奶奶的情义了。”

话未说完，宝钗李纨皆笑道：“好丫头，真怨不得鳯丫头偏疼他！本来无可添减之事，如今聼你一说，倒要找出两件来斟酌斟酌，不辜负你这话。”探春笑道：“我一肚子气，正要拿他奶奶出气去，偏他碰了来，说了这些话，叫我也没了主意了。”一面说，一面叫进方才那媳妇来问：“环爷和兰哥家学里这一年的银子，是做那一项用的？”那媳妇便囬说：“一年学里吃点心或者买纸笔，每位有八两银子的使用。”探春道：“凡爷们的使用，都是各屋里支月钱的。环哥的是姨娘领二两，宝玉的，老太太屋里袭人领二两。兰哥儿是大奶奶屋里领：怎么学里每人多这八两？原来上学去的是为这八两银子。从今日起，把这一项蠲了。平儿囬去，告诉你奶奶，说我的话，把这一条务必免了。”平儿笑道：“早就该免。旧年奶奶原说要免的，因年下忙，就忘了。”那个媳妇只得答应著去了。

就有大观园中媳妇捧了饭盒子来，侍书素云早已抬过一张小饭桌来，平儿也忙着上菜，探春笑道：“你说完了话，干你的去罢，在这里又忙什么？”平儿笑道：“我原没事的，二奶奶打发了我来，一则说话，二则恐这里人不方便，原是叫我帮着妹妹们伏侍奶奶姑娘的。”探春因问：“宝姑娘的怎么不端来一处吃？”丫鬟们听说，忙出至檐外，命媳妇们去说：“宝姑娘如今在厅上一处吃，叫他们把饭送了这里来。”探春聼说，便高声说道：“你别混支使人！那都是办大事的管家娘子们，你们支使他要饭要茶的，连个高低都不知道！平儿这里跕着，叫他叫去。”

平儿忙答应了一声出来。那些媳妇们都悄悄的拉住笑道：“那里用姑娘去叫，我们已有人叫去了。”一面说，一面用手帕担石矶上，说：“姑娘跕了半天，乏了，这太阳地里且歇歇。”平儿便坐下。又有茶房里的两个婆子拿了个坐褥铺下，说：“石头冷，这是极干净的，姑娘将就坐一坐儿罢。”平儿忙陪笑道：“多谢。”一个又捧了一碗精致新茶出来，也悄悄笑说：“这不是我们常用的茶，原是伺候姑娘们的，姑娘且润一润罢。”平儿忙欠身接了，因指众媳妇悄悄说道：“你们太闹的不像了。他是个姑娘家，不肯发威动怒，这是他尊重，你们就藐视欺负他。果然招他动了大气，不过说他一个粗糙就完了，你们就现吃不了的亏！他撒个姣，太太也得让他一二分，二奶奶也不敢怎様。你们就这么大胆子小看他，可是鸡蛋往石头上碰！”众人都忙道：“我们何尝敢大胆了，都是赵姨娘闹的！”平儿也悄悄的道：“罢了，好奶奶们，‘墙倒众人推’，那赵姨奶奶原有些颠倒着三不着两，有了事都就赖他。你们素日那眼里没人，心术利害，我这几年难道还不知道！二奶奶若是料差一点儿的，早被你们这些奶奶们治倒了。饶这么着，得一点空儿，还要难他一难，好几次没落了你们的口声。众人都道他利害，你们都怕他，惟我知道他心里也就不筭不怕的。前日我们还议论到这里，再不能依头顺尾，必有两场气生。那三姑娘虽是个姑娘，你们都横看了他。二奶奶在这些大姑子小姑子里头，也就只单怕他五分。你们这会子倒不把他放在眼里了！”

正说著，只见秋纹走来，众媳妇忙赶著问好，又说：“姑娘也且歇一歇，里头摆饭呢。等撤下饭棹子来，再囬话去。”秋纹笑道：“我比不得你们，我那里等得！”说着，便直要上厅去。平儿忙叫：“快囘来！”秋纹囬头，见了平儿，笑道：“你又在这里充什么外围子的防护？”一面囬身便坐在平儿褥上。平儿悄问：“囬什么？”秋纹道：“问一问宝玉的月钱。我们的月钱多早晚才领？”平儿道：“这什么大事！你快囬去告诉袭人，说我的话：凭有什么事，今日都别囬。若囬一件，管驳一件。囬一百件，管驳一百件。”秋纹听了，忙问：“这是为什么？”平儿与众媳妇等都忙告诉他原故。又说：“正要找几处利害事与有体面的人来开例，作法子镇压，与众人作榜様呢。何苦你们先来碰在这钉子上？你这一去说了，他们若拿你们也作一二件榜様，又碍着老太太、太太。若不拿着你们做一二件，人家又说偏一个向一个，仗着老太太、太太威势的就怕，不敢熏，只拿著软的做鼻子头。你聼聼罢，二奶奶的事，他还要驳两件，才压得众人口声呢！”秋纹听了，伸了伸舌头，笑道：“幸而平姐姐在这里，没得臊一鼻子灰，趁早知会他们去。”说著，便起身走了。

接著宝钗的饭至，平儿忙进来伏侍。那时赵姨娘已去，三人在板床上吃饭，宝钗面南，探春面西，李纨面东。众媳妇皆在廊下静候，里头只有他们紧跟常侍的丫鬟伺侯，别人一槩不敢擅入。这些媳妇们都悄悄的议论说：“大家省事罢！别安著没良心的主意。连吴大娘才都讨了没意思，偺们又是什么有脸的！”他们一边悄议，等饭完囬事。只觉里面鸦雀无闻，并不闻碗箸之响。一时，只见一个丫头将帘栊高揭，又有两个将桌抬出。茶房内有三个丫鬟，捧著三个沐盆儿。见饭棹已出，三人便进去了。一囬又捧出沐盆并漱盂来，方有侍书、素云、莺儿三个人，每人用茶盘捧了三盖碗茶进去。一时等他三人出来，侍书命小丫头子：“好生伺侯著，我们吃饭来换你们，可又别偷坐著去。”众媳妇们方慢慢的安分囬事，不敢如先前轻慢踈忽了。探春气方渐平，因向平儿道：“我有一件大事，早要和你奶奶商议，如今可巧想起来。你吃了饭快来。宝姑娘也在这里，偺们四个人商议了，再细细的问你奶奶可行可止。”

平儿答应囬去。鳯姐因问：“为何去这半日？”平儿便笑着将方才的原故细细说与他聼了。鳯姐儿笑道：“好好好！好个三姑娘！我说不错。只可惜他命薄，没托生在太太肚里。”平儿笑道：“奶奶也说糊涂话了。他便不是太太养的，难道谁敢小看他，不与别的一様看待么？”鳯姐叹道：“你那里知道？虽然庶出一様，女儿却比不得男人，将来攀亲时，如今有一种轻狂人，先要打聼姑娘是正出是庶出，多有为庶出不要的。殊不知别说庶出，便是我们的丫头，比人家的小姐还强呢！将来不知那个没造化的，为挑庶正悮了事呢。也不知那个有造化的，不挑庶正的得了去。”说著，又向平儿笑道：“你知道我这几年生了多少省俭的法子，一家子大约也没个背地里不恨我的。我如今也是‘骑上老虎’了，虽然看破些，无奈一时也难宽放。二则家里出去的多，进来的少，凡百大小事儿，仍是照著老祖宗手里的规矩，却一年进的产业，又不及先时多。省俭了，外人又笑话，老太太、太太也受委屈，家下也抱怨克簿；若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了。”平儿道：“可不是这话！将来还有三四位姑娘，还有两三个小爷们，一位老太太，这几件大事未完呢。”

鳯姐儿笑道：“我也虑到这里，倒也彀了。宝玉和林妹妹，他两个一娶一嫁，可以使不著官中钱，老太太自有体己拿出来。二姑娘是大老爷那边的，也不筭。剩了三四个，满破著每人花上一万银子。环哥娶亲有限，花上三千两银子。若不彀，那里省一抿子也就彀了。老太太的事出来，一应都是全了的，不过零星杂项便费些，满破三五千两。如今再俭省些，陆续就彀了。只怕如今平空再生出一两件事来，可就了不得了。偺们且别虑后事，你且吃了饭，快听他们商议什么。这正碰了我的机会，我正愁没个膀背，虽有个宝玉，他又不是这里头的货，总收伏了他，也不中用。大奶奶是个佛爷，也不中用。二姑娘更不中用，亦且不是这屋里的人。四姑娘小呢，兰小子与环儿更是个㷈毛的小冻猫子，只等有热灶火炕让他钻去罢，真真一个娘肚子里跑出这様天悬地隔的两个人来，我想到那里就不服。再者林丫头和宝姑娘他两个人倒好，偏又都是亲戚，又不好管偺们家务事。况且一个是美人灯儿，风吹吹就坏了。一个是拿定了主意，‘不干己事不张口，一问摇头三不知’，也难十分去问他。倒只剰了三姑娘一个，心里嘴里都也来得，又是偺家的正人，太太又疼他，虽然面上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东西闹的，心里却是和宝玉一様呢。比不得环儿，实在令人难疼，要依我的性子，早撵出去了！如今他既有这主意，正该和他协同，大家做个膀背，我也不孤不独了。按正礼天理良心上论，偺们有他这一个人帮着，偺们也省些心，与太太的事也有益。若按私心藏奸上论，我也太行毒了，也该抽囬退步，囬头看看。再要穷追苦克，人恨极了，他们笑里藏刀，偺们两个才四个眼睛两个心，一时不防，倒弄坏了。趁着紧溜之中，他出头一料理，众人就把往日偺们的恨暂可解了。还有一件，我虽知你极明白，恐怕你心里挽不过来，如今嘱咐你：他虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎。他又比我知书识字，更利害一层了。如今俗语说：‘擒贼必先擒王。’他如今要作法开端，一定是先拿我开端，倘或他要驳我的事，你可别分辩，你只越恭敬越说驳的是才好。千万别想著怕我没脸，和他一强，就不好了。”

平儿不等说完，便笑道：“你太把人看糊涂了！我才已经行在先了，这会子才嘱咐我！”鳯姐儿笑道：“我是恐怕你心里眼里只有了我、一既没有他人之故，不得不嘱咐。既已行在先，更比我明白了。这不是你又急了，满嘴里‘你’呀‘我’的起来了！”平儿道：“偏说‘你’！你不依，这不是嘴把子，再打一顿。难道这脸上还没尝过的不成！”鳯姐儿笑道：“你这小蹄子儿，要掂多少过儿才罢。你看我病的这个様儿，还来怄我呢！过来坐下，横竖没人来，偺们一处吃饭是正经。”

说着，丰儿等三四个小丫头子进来，放小炕桌。鳯姐只吃燕窝粥，两碟子精致小菜，每日分例菜已暂减去。丰儿便将平儿的四様分例菜端至桌上，与平儿盛了饭来。平儿屈一膝于炕沿之上，半身犹立于炕下，陪着鳯姐儿吃了饭，伏侍漱口毕，吩咐了丰儿些话，方往探春处来。只见院中寂静，人已散出。要知端的，且听下囘分解。