红楼复梦/029

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　　话说梦玉同紫箫正吃的高兴，听见外面有人问道：“大爷在这里没有？”莺儿忙去一瞧，说道：“是彩姑娘。”梦玉叫道：“彩姐姐，我在这儿。”彩凤听见走进屋来。原来这彩凤因梦玉托他寻访失物，他应了这件事，随向江𬞟、芍药要了二三十个小锞子带在身边。走到各种，将那跟太太、奶奶、姑娘来的丫头们择其能乾精细的叫了二三十个，领著都到米山堂后身有一带群房，最是幽僻之所。邀众人坐下，彩凤道：“诸位姐姐们，在这儿我有一句话说。方才听见祝老太太的介寿堂不见一尊大红昌化石的罗汉，是老太太的一件最心爱东西。还有怡安堂祝二太太那里，不见三个金爵杯。这园里竹香梧影山房不见一个羊脂玉东方朔。馀外还不见簪环首饰、椅披衣服等件。

　　他们这里人都满疑心是咱们跟来的人偷去的。本情今日跟的人也有三二百，巧巧的就是今日不见东西，贤愚不等，原难怪人家疑心。若是这件事咱们不替他们查出来，人人都有个贼名儿在身上，再也洗不干净。不但咱们见不得人，连咱们的主子也是没有脸的了。我请诸位姐姐们来没有别的，咱们赶紧分头去侦访，总在垂花门以内，用点心儿寻出真赃实据。那一位寻出来的，我送他一只三两重的金镯子，拿回家可以改得一双。众们姐姐都访出实据来，我每人送一枝金簪子，并不说谎。这会儿先送姐姐们一位一个银锞做个信意儿，等找出来，照著我说的奉谢。”这二三十个姑娘们七张八嘴的说道：“姐姐，你怎么说起谢的话呢？咱们都耽著个贼名儿在身上，谁不出心出力的去找，这东西就算他偷定了。”众姑娘们一个个红头胀脸的都动了气。彩凤见他们动了公忿，心中甚喜，连忙将银子取出来要分与众人。那些姑娘们说道：“姐姐，你真是可笑，难道咱们只要银子，不顾脸面呢？你且将银子留著，等咱们查出来了，要谢谁再谢。”只见跟周太太的一位姑娘叫做红叶，说道：

　　“介寿堂的东西，我倒想出个影儿来了。彩姐姐，你给我四个锞儿，我到一个地方去买个线就知道了。”彩凤道：“很好，这件事就交给你。”说著，交四五个锞儿给红叶。谁知跟江小姐的姑娘彩莲说道：“彩姐姐，你也给我几个，我也想出一条线来，只怕东方朔倒有点影儿。”两个姑娘说著，都抽身去了。

　　又有三四个姑娘也要几个锞子，说道：“我们也去买个线儿，访问访问，不知是不是。”众人道：“咱们访的有点影儿，在那儿会齐呢？”彩凤道：“你们有了信儿，只要对我丢个眼儿，仍到这儿会齐。”彩凤将那几个锞子交给众人带去，彼此再三叮嘱，总到这儿会齐。姑娘们应允，纷纷而散。彩凤也到各处去寻访踪迹不提。

　　且说周太太的红叶姑娘离了米山堂，心中一路想道：“事不关心，关心者乱。我方才在怡安堂站著，看见秀春打介寿堂出来，走的十分急促，我叫他两声，他也并不听见。瞧著他走到院门口遇著三子，两个人不知捣些什么鬼！只见三子接了一件什么东西，赶忙跑进院去，只怕这里面有点缘故，须得想出一个法儿来套他们的口气才好。”红叶一路想著，不觉已到凝秀堂的院门口。走进院去，径到秀春屋里来，掀起帘子往屋里一瞧，并无一个人影儿。红叶走进去到套屋里，见靠墙摆著四个描金箱子，都是锁著，炕对面摆著两口花梨柜子，也是锁著。

　　红叶坐在杭上，靠著那折叠的被褥细想主意。想了一会，竟毫无头绪，心中十分烦闷，倒觉得有些困倦，想著要打个盹儿，就将他被褥上月白单绸的遮尘卷起，拉他被褥下的那个绣花枕头。使劲一扯，不觉将被褥一齐推倒。红叶将枕头取出，赶忙跪在炕上替他将被褥一件一件的堆摆起来。才堆到第二床被，觉著有一件硬邦邦的东西在被里，伸进手去取出来一看，原来是一个广东人事，上面拴著两条红绫带子。红叶看那品儿不甚文雅，登时面热心跳，赶忙替他仍放在被里。又将那一床松花夹绸被取起来，才要堆上去，觉著里面也有一件东西。红叶想道：“又是那件好东西！”由不得心旌大动，觉著一股热气直冲了下去，身子甚为松快。赶忙将手在裙子里摸了一摸，谁知那银红单绸裤子早已湿透。心中想道：“秀丫头真该死，是谁给他的这些东西！”伸手到被里去，取出来再瞧瞧，拿在手里定睛细看，一个心几乎要跳了出来，又惊又喜又著急，原来不是角先生，正是那个不见的大红昌化石罗汉。红叶赶忙将手中的汗巾将他包好，拴在裙腰带上，随将被褥、枕头俱替他堆好，走下炕来。才要出去，心中忽然转了一念，走到炕边伸进手去，将那个先生请了出来，就将他的红绫带子紧拴在裤腰带上，忙忙的走出院去。转过影壁，只见多少人在那里抬点心果碟，又有好些人在那里领晚间蜡烛。

　　红叶趁著热闹，就一溜烟儿出了院门。心中又喜又乐，且不去见彩凤，顺著脚东走西走，见那几个访信儿的姑娘们，也有拉著个人在那里交头接耳说话的，也有走出屋来的，也有站著想心事的。红叶看见，只做不知，慢慢的走了过去，听见祝府的姑娘、嫂子们在那里邀跟来的众人吃点心。那些大大小小、老老少少的姑娘嫂子、奶妈老妈儿们，都一群一阵的往两边群房里去了。

　　红叶赶忙折到廊下，见有跟郑汝湘的姑娘碧霄往北院里出来，手里抱著一卷东西，满面飞红，别著身子飞跑，往如是园去了。红叶十分诧异，也赶忙随后尾著进了园门，看见碧宵拣著绕路，竟往米山堂后身去了。红叶跟著走到屋里，见彩凤同著十几个姑娘们都在那里笑容可掬的说话。碧霄走到里面，将抱著的一个蓝布包袱放在炕上，忙拿著一把满金全棕扇子站著不住手的乱扇，嘴里说道：“热死我了！”彩凤们都笑道：

　　“今日出汗的人多著呢，就是你一个人受热吗？”红叶道：

　　“你们满脸笑容，想得著了彩！说给我们听听，也好放心。”彩凤笑道：“人心隔肚皮，真叫人再也想不到。不亏彩姑娘留心，凭你是谁，也找不出来的。”红叶问道：“拢共拢儿都找出来吗？”彩凤道：“光找出东方朔同杯子来，石罗汉还没有影儿呢。”叫了红叶到身边，悄悄的对他说道：“真是可笑，这杯子同玉人儿不是咱们这些人偷的，谁知是戚大奶奶！你说怪事不怪事？彩姑娘在后面院子里，见外儿瞧见戚家的侯妈蹲在地下包东西，远望著黄的白的，只当他分的寿桃果子，也全不在意。后来到金凤姐姐屋里去，又遇著他一个人儿在那里捆包袱，左扎右扎的捆个不了，彩姑娘方才疑心这件事有个缘故，原打谅著去找侯妈，同他商量，谁知到金姑娘屋里去，只有他的丫头有儿看著屋子。彩姑娘问：‘侯妈的衣包拿去没有？’他说：‘在我炕上呢。不知他衣包里包著些什么宝贝，一会儿来瞧七八磨儿。才不多一会儿瞧了瞧，这会儿吃点心去了。’彩姑娘就叫有儿瞧著院门，说道：“你远远瞧见侯妈来，你就赶忙咳嗽，我倒要瞧瞧他衣包是些什么宝贝。’将他的衣包解开一看，谁知杯子、人儿，还有两件玉器、十几双牙筷、六个银羹匙、两个铜碟子都在包里。彩姑娘拢共拢儿都拿了出来，将他的包儿照著给他包好。这不是炕上堆的都是，你说好笑不好笑？”红叶道：“碧妹妹的那一包又是什么？”碧霄道：“我也不知是什么，在北院里海棠姐姐的炕洞里，不知是谁的。我拿起来瞧见里面有绣花东西，我就连这包儿拿来，你们解开去瞧罢。”于是，众人七手八脚的解开包袱来看，果然三个满绣椅披，两把银壶，一把镶银筷子，一匹大红绸彩，一柄湘妃竹白纸画碧桃花的扇子，大红穗子上一个羊脂玉的连环双喜，还有一串赤金的牙签，三事拴著两个大红打金子儿的槟榔荷包。

　　还有几件纱裙、纱袄。众人笑道：“这不知是谁的？”彩凤道：“咱们也别管他是谁藏的，只要将金爵杯同玉人儿拿著去交给玉大爷。馀外的东西一箍脑儿都交到垂花门，等著查大奶奶、槐奶奶去查，是那儿失去的，还归在那儿就完了。只是还有一件最要紧的东西倒找不出来，这怎么好呢？”红叶笑道：“许下的金镯子拿来，马上就有东西。”彩凤笑道：“许过的一点儿也错不了。”红叶拉著彩凤对著耳朵笑说了一会，彩凤又惊又喜。红叶在裙子上解下来递与彩凤，众人看见都一齐大乐。

　　彩凤道：“我将三样拿去交给玉大爷。红姐姐，你们将这些东西都交到垂花门去。等我对玉大爷说明白了，再谢你众人罢。”

　　红叶笑道：“你对玉大爷说，要好好的谢谢咱们才得呢。”彩凤笑道：“那个自然。你将汗巾儿借我包著，一会儿还你。”红叶道：“你也照著我拴在裙子上，将这个玉人儿也藏著，再将手巾包著这三个杯子，人家也瞧不出是个什么。”彩凤依著他包好，说道：“我去找玉大爷，你们也到垂花门去见查大奶奶们交代东西。”众人应允。

　　红叶笑道：“还有一件宝贝，也给你们瞧瞧。”说毕，将衣服掀起，众姑娘瞧见，一个个面红心跳，笑的要死。彩凤笑道：“你要死了，那里去找出来的？还不快些掷掉了！”红叶笑道：“就是他的，我自然有安置他的地方。你们都别言语。”说罢，众姑娘笑著一齐都散了米山堂。

　　不说众人到垂花门去。单说彩凤到了怡安堂，问那些听事的嫂子们，知道大爷到承瑛堂去了，他就赶著往介寿堂来。看见三多同几个姑娘、嫂子们站在甬道上说话，彩凤问道：“大爷在这里吗？”三多道：“在紫姐姐那边。”彩凤听说，竟到紫箫院里来，莺儿打起帘子让他进去。梦玉下来让到炕上去坐，叫莺儿添副杯筷。紫箫道：“我让彩姐姐到这儿来坐。我本来才吃了面，任什么儿也咽不下。”彩凤道：“何苦呢！我不来，你们两口儿吃的很热闹，这会儿我来了，你就吃不下，明摆著是多嫌我。我倒去罢，让新大奶奶陪姑爷吃酒。”说著，转身就走。

　　紫箫一面笑著，将他抱住推到炕边，仰身按倒，自家压在他的身上。梦玉笑道：“紫姐姐，你看碰著刀伤。”彩凤正笑的气也喘不过来，说道：“你听听，你汉子疼你呢。”紫箫越发使劲的格肢，彩凤极口的央求行饶，才放他起来。头也闹散了，花儿朵儿掉了一炕。彩凤道：“这是何苦来呢！将人家的头也闹散了。”紫箫叫莺儿将梳盒子端过来，叫彩凤坐著吃酒，他跪在背后给他梳头。

　　彩凤对梦玉道：“承委之事，幸不辱命。”梦玉听了大喜，忙止住道：“你且慢说，等我先敬你一杯。”说著，赶忙将面前的一个玛瑙杯子满满斟一杯，亲自送到彩凤口边。彩凤那里肯喝，梦玉跪在炕上不住的央及，彩凤只是不喝。紫箫笑道：

　　“这小蹄子，明日一等一的会磨男人。”彩凤笑骂道：“紫丫头，你别得了意，嘴里浪著混说。等著我撕你的嘴！”一面笑骂，就著梦玉的杯子一口饮尽。梦玉又拣点子菜递在他口里，问道：“姐姐，你东西都得了没有？”彩凤笑道：“要紧的都得了。”梦玉道：“凡是外来人拿去的，姐姐都不用说出名儿姓儿来。若是咱们家里人拿去的，姐姐只管说，咱们也好知道知道。”彩凤笑道：“人家都说你做人好，真个一点不错。我拢共拢儿都不说罢，将东西都交给你。别的罢了，就是彩莲、红叶、碧霄他三个人要谢谢，全是他们的大力。你这双镯子，也交还你，该应怎么谢法，你各自各儿去谢。”说著，将身上、手上的都取下来。

　　梦玉笑道：“且将别的丢开，你到底说咱们家里有谁在内？”彩凤道：“说出来叫你们都要臊死，还是你们的好朋友呢！”紫箫对著莺儿道：“你到厨房去对辛嫂子说，叫他用好汤下一碗细粉来，是我要的。快去！”莺儿答应著去了。紫箫问道：“是谁？”彩凤笑道：“是你们眼面前的傲人儿。”梦玉道：“到底是谁？好姐姐，你快些说罢！”彩凤道：“说起来也实在可笑，是凝秀堂的人，你们猜是谁？”梦玉笑道：“若是凝秀堂的人，只怕是他。”紫箫道：“我也猜著一个。”彩凤道：“你们都别说破，各人写一个字，我瞧瞧看是不是。”紫箫道：“让我先写。”就拿著抿子柄儿在彩凤手里写一个“秀”字。彩凤对著梦玉道：“他的有了，你也写个，我瞧瞧。”梦玉拿著筷子蘸著酒，在桌上也写一个“秀”字。

　　彩凤大笑问道：“你们两个怎么这样猜的准！真是一张床上不出两样的人。这才是同心同意，像个夫妻。”紫箫抿著嘴儿笑道：“别说是这点，就是你的心儿肝儿里面的事，我也一猜就猜著。”彩凤道：“你猜我心里想什么？”紫箫道：“我猜著你心里想著嫁人。”彩凤红著脸掉过身来，照著紫箫啐了一口道：“不害臊的，谁像你想疯了心的想呢！”梦玉笑的拍掌打手的说道：“我替彩姐姐罚他一杯。”说著，忙自斟了一杯送到紫箫口边，紫箫也一口干了。彩凤笑道：“今日才做亲，就是这样心疼！”紫箫正要打他，只见三多、吉祥、江𬞟一齐走了进来，说道：“彩姐姐，这会儿怎么又梳起头来？”彩凤笑道：“新大奶奶将人家的头都闹散了。”三多道：“你们在这里乐的要死，咱们是只剩了上吊呢！”梦玉道：“三位姐姐还不快些谢谢彩姐姐呢，都替你们找出来了。你们瞧瞧，这不是吗？”三多们瞧见，登时大乐，赶忙向著彩凤拜谢道：

　　“好姐姐，真是我们的救命星儿！怎么个谢你？”彩凤道：“不用谢我，倒是红叶、彩莲、碧霄他们三姐妹儿，必得谢谢才是，全是他们三个找出来的。”吉祥道：“咱们怎么个儿谢呢？”梦玉道：“不要你们费心，我写个条儿，打了花押，江𬞟姐姐拿到荆姨娘那儿去取三副姑娘们带的金镯子来，送那三位姐姐。我的一双镯子送彩姐姐。”彩凤道：“拉倒，我一点儿东西也不要，别折掉我的这点福气。快收起来！倒是谢谢他们三位是正理。”梦玉到紫箫屋里写个帖儿，画了花押，叫江𬞟去取镯子。

　　紫箫给彩凤梳完头，到屋里净手。莺儿同著老妈儿送了粉汤来，一面收拾梳妆奁具。紫箫说：“我去瞧瞧老爷，照应晚上的参汤饮食，安排妥当我就到秋水堂去。你们将这些东西也各人拿去，务必小心，别要再叫人偷去，加意的照应。过了这五六天平安无事，就是咱们的福气。等著过了这热闹，咱们出个公分儿敬敬神，就便请请彩姐姐们这几位，别叫他们笑话咱们不够朋友。”吉祥道：“紫姐姐的话很是。方才查大姐姐们叫人四下里都知会过了，各处都要加意小心。又添派好几位有年纪的大奶奶们，分在各处照应。我瞧著倒可以放心。”紫箫道：“很好。就叫莺儿去将红姑娘、彩姑娘、碧姑娘都请来，等大爷面谢。大爷同姑娘们出去之后，你小心照应著屋子，早早的点上蜡。”紫箫说毕，辞了他们，带著莺儿一同出去。三多道：“咱们拿了东西也去罢，等著他们三个来了，再来谢他。”吉祥道：“很是。这三个杯子，也替江妹妹带了去，人儿也给廖嫂子送去，省得他急的要死。”彩凤道：“姐姐们说的很是。”于是，三多们将手巾留下，只拿了罗汉、爵杯、东方朔三件东西去了。

　　梦玉过来拉著彩凤的手替他带上金镯，彩凤道：“我没有你们府上这些姑娘们的福气，带著不配，你且留著，我慢慢领你的情罢。”梦玉道：“这又算什么？等著我还要送姐姐些东西呢。”彩凤道：“你等著十月里再送我罢。”梦玉道：“姐姐十月里有什么事？”彩凤彻耳根通红，抱著梦玉对著耳朵轻轻说道：“我十月里要出门。”梦玉不懂，忙问道：“姐姐你出门到那儿去？”彩凤脸都胀紫了，对著耳边道：“出嫁。”

　　梦玉点头，轻轻问道：“你姐夫是做什么的？”彩凤道：“他原在贾府里跟什么宝二爷的，后来又跟了几年外官在门上，很发财。我是舅舅做的媒说给了他。这新近有了书来，说十月间要回来做亲，我赶九月里也就要出去。等我过去了三天，我叫他亲自来请你。”梦玉点点头，还要问下去，只见江𬞟拿著三双镯子进来说道：“荆姨娘说鲫鱼背的都没有了，拿了两副纽丝、一副蒜苗梗的来，问大爷若是不合式，再叫人到长泰楼去取三双来。”彩凤道：“这就很好，倒别费事。”正说著，红叶、彩莲、碧霄同著莺儿都一齐进来。梦玉、彩凤同站起来，梦玉道：“姐姐、妹妹们费心，我实在很过意不去。每位一双镯子不过遮臊，等著慢慢的再谢姐姐、妹妹们罢。”江𬞟道：

　　“本该我们拿出来谢才是个道理。这会儿大爷替咱们先谢，等过这几天，我同著三姐姐们再谢诸位姐姐、妹妹们罢。”红叶们那里肯要，再三推辞。彩凤道：“依我的意见，竟领了玉大爷同诸位姐妹儿的情罢。”于是，红叶们各人收了一双。

　　梦玉又叫莺儿去取一壶酒来。江𬞟有事先去。梦玉拉著他们这几个坐了一炕，吃的十分热闹。彩莲道：“我方才见戚大奶奶拉著陶姨娘在那里不知说些什么，只听见陶姨娘说，要过几天才有呢。戚大奶奶说，实在这三几天就要起身，今日必得是要。我瞧著他很央及陶姨娘。我正听著说话，莺儿来找，我就到这儿来了。”梦玉笑道：“他们说的事我知道的。咱们喝酒，不用管他。”红叶道：“今日散的早，我听见太太们吩咐不必上灯。这会儿已经催著上席。本来这样的长天又热，我瞧著太太们都闹乏了，早些儿散，也让本家的太太们歇歇，接连著的辛苦是当玩的？”梦玉道：“还有六七天热闹呢。”彩莲道：“咱们姑娘同郑姑娘，老太太留著帮忙不叫回去。老太太说，照著去年住半年才许回去。”梦玉道：“你们太太应了没有？”碧霄道：“有什么不依。”梦玉欢喜道：“咱们又好热闹。”红叶道：“咱们也不是说闲话的时候，你也该出去照应客人，别叫二老爷一个人儿张罗。魁大爷也进来了好一会，不知出去没有？”梦玉道：“他倒为什么不来找我？”红叶道：“他同著咱们这些小爷们有二三十位东走西逛，我方才来的时候，你们这位魁大爷正同著丹桂姐姐在那儿围著一堆，很热闹。”梦玉笑道：“魁兄弟的性儿再也摸不著他的，他又另是一样的脾气。”彩莲道：“魁大爷同咱们姑娘、郑姑娘们都说得来。”只听见外面一人接道：“我也说得来。”众人吓了一跳，忙瞧是谁，原来是杨华的媳妇，笑嘻嘻走进来。红叶道：

　　“我说那里来的这个美人儿，原来是你。”彩凤道：“杨嫂子本来是这里一等一的脑儿赛。”杨嫂子道：“我来找大爷，并不是来同姑娘们赛脸蛋儿。我若是长著好脑袋，也陪著大爷喝个酒儿逗个趣儿，身上的锺儿、表儿、金镯子儿全有了。因为长成人倭瓜样儿，巴结不上大爷，连大爷的屁儿咱们还够不著闻的分儿。”梦玉笑道：“我又没有招著你，为什么连我也拉在里面？这是不依的。”说著，跳下炕来将杨嫂子一把抱住，推到炕上。众姑娘一齐帮著将他按翻，碧霄、彩莲骑在他身背上，红叶、彩凤将他银红介地纱裙掀起，梦玉拿著手掌在他屁股上打，耳边听见有人叫道：“请大爷呢。”梦玉听了，赶忙对著红叶道：“我去去再来。”说著，飞跑去了。彩凤将杨嫂子的桃红单绸裤子扯开，在那像羊脂玉的屁股蛋上一面打著一面问道：“你还雀薄我们不雀薄呢？”杨嫂子又笑又骂又央及。

　　五个玩笑了一会，帮著莺儿收拾桌上，诸事完结，又叮嘱几句，叫他照应屋子。然后众人一齐出了院门，顺著回廊走出承瑛堂大院门，绕过影壁往西一转，上了介寿堂卷棚下东台阶。

　　见三多们都坐在那里，见他们来起身让坐。

　　红叶道：“你们在这里坐坐，我去瞧瞧再来。”说著，走下中台阶，在甬道上一路慢慢的逛出去，心中想了一计。走出院门才到怡安堂，此时大院子里同两廊下无处非人，两边听事房同群房里面倒像是又摆晚饭的样子，凝秀堂南边厨房门口人都挤满。红叶走甬道上顺著西沿儿过了枣桂堂、集瑞堂的院门，又过了大茶房。那些群房门口姑娘、嫂子们站的蹲的、坐的走的，也不知有多少。转过景福堂进了海棠院，走过山子后身，来到金凤屋里，有儿坐著打盹儿。红叶叫道：“有儿，你姑娘不在屋里吗？”有儿惊醒，见是红姑娘，赶忙站起来说道：“才在屋里擦了擦身，换换衣服又去了。”红叶道：“戚大奶奶的那个包袱拿去了没有？”有儿道：“真怪繁的。侯妈又不拿去，搁在我的炕上他又不放心，倒像谁要偷他的什么。”红叶笑道：“咱们别管他的闲事，我到你姑娘这里来吃冰水儿。”有儿道：“现成，方才姑娘也喝了两碗玫瑰酱的酸梅水儿。”红叶道：“我不要这个，你替我到朱姨娘那里去要半杯的樱桃酱来。”有儿答应著，拿个盖杯出房去了。红叶赶忙将裤腰上的那个东西解下，急忙忙跑到有儿屋里，坐在炕上，将这东西替他塞在包袱里面，抽身出来，站在台阶上等了一会，有儿取了樱桃酱来，同他走到屋里吃冰水。这且慢表。

　　且说梦玉跑出屋来，见是垂花门听事的张嫂子说：“外面来请大爷呢。”梦玉听说，飞跑出去，到垂花门外。金定说道：

　　“三舅老爷差了一个包程脚子送书子来，老爷瞧了，叫请大爷说话。”梦玉问道：“老爷在那儿？”金定道：“在三如阁。”梦玉赶忙走夹道，穿过崇善堂进了意图，过了老人石、有竹山房、春水绿波、香雨斋、二米堂、小香雪梅、拳石轩、绿云堂、皆可亭、杯水堂，过了可渡桥，转过芥舟、如是斋到三如阁。见祝筠同著几位亲戚老爷在那里说话，瞧见梦玉说道：

　　“你三舅舅专差包程脚子来叫你赶著到金陵去交代贾府的房子，贾二太太已经回赎了房子，又帮你三舅舅二千两银子。

　　来的脚子是限日回去的，不能耽搁。我想你也辛苦不起，倒不如明后日到船上去静养几天。老太太的大庆有松大叔同你姑夫照应，很用不著你。进去请老太太示下，看老太太怎么吩咐。”

　　梦玉答应出来，进垂花门径到富春阁。此时早已上席，即走至祝母身边，各位姑娘们瞧见齐身站起。祝母问道：“外面都上了席吗？”梦玉道：“各处都上了席，刚才二叔叔叫去说，三舅舅快要来了。”就将金陵赎房之事回过一遍，说请老太太示下。祝母听说十分欢喜，说道：“这事也不可耽搁，你在家也实在辛苦不起，下船去倒可以养养身子。过了明日去罢。叫媳妇们明日给你收拾，后日起身。”梦玉连声答应。吉祥道：

　　“姑娘们站了好一会，伺候著呢。”祝母四面一看道：“哎哟！我只顾同梦玉说话，倒忘了各位姑娘还站著呢。梦玉快过去，给姐姐、妹妹们斟杯酒，道个乏。你就去回二叔叔的话，说我叫你后日起身。”梦玉答应，先敬老太太的寿酒，就到四面席上各位姑娘都敬一杯。辞过下来，到秋水堂各位太太们席上斟过酒，就将后日起身之事禀了石夫人。芳芸道：“明日很可料理收拾，你再辛苦两日，船里很可静养。”梦玉答应，又往景福堂禀了桂夫人。席面上俱敬过酒，转身至意园回了二叔叔的话。祝筠道：“很好。竟是后日起身。”此时，内外席上俱赶著上菜。因知道本家连日辛苦过乏，刚到上灯时候，内外纷纷席散。各家姑娘，是老太太留住帮忙不叫回去，他们也要送梦玉起身。席散之后，都到介寿堂请晚安。祝母吩咐，老爷、太太们都过于劳乏，各人安息，不必问安。祝筠同桂夫人也实在乏极，听见这个信儿，夫妻两个无暇料理家政，忙俱安寝。吩咐一切人等俱免请晚安。此时石夫人、梅姑太太、鞠太太俱各安寝。

　　只有那些姑娘们拉著梦玉们一班儿，先到芳芸屋里去闹新房。谁知道芳芸大病新好过于劳乏，一会儿头疼发热病将起来，支持不住，只得让他睡觉。又到紫箫屋里来，商量著要闹他一夜。众人走进屋里来，看见紫箫躺在炕上哼哼，梦玉、海珠忙问道：“你又仔吗哼哼？”紫箫道：“先前同彩姑娘在炕上顽笑，将刀伤口挣破出了好些血，手都发肿。”梦玉大惊说道：

　　“让我瞧瞧，别伤了风，是不当玩的。快些请外科来瞧。”紫箫道：“何苦呢！又来大惊小怪的。刚才我又上些八宝散，一会儿不疼，他自然就消肿，这也犯得上请外科来瞧！”众人甚觉好笑。

　　郑汝湘道：“咱们的来意是要闹新房，谁知两位新人病的病，疼的疼，叫咱们闹不成，白碰钉子吃个大干儿，咱们只好闹闹秋姑娘。你倒先说明白，是那儿病，那儿疼，那儿肿？别叫咱们再碰钉子。”秋瑞笑道：“我也不肿，我也不病，我也没有屋子。诸位姑娘、太太爱在那儿闹，就在那儿闹。”诸位姑娘道：“真个秋姑娘的新房是在那儿？”梦玉笑道：“我还没有打听。”海珠道：“真个的，姨娘们怎么倒忘了这件事？”掌珠道：“我有个道理，你听我说。”不知掌珠说个什么道理，且看下回分解。

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