红楼复梦/040

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　　话说王夫人们正在说话，只见窗上红光一闪，十分光亮，不知又是一件什么故事，领著珠大奶奶们一同出外，观见外面静悄悄的，并无一点什么。栏杆上有两个丫头坐著打瞌睡。房上地下一些影响俱无。众人十分诧异，只得仍进屋来坐下，彼此议论。王夫人问道：“那桌上的红纸包儿是个什么？”珍珠过去取在手内，打开一瞧，只见一条大红绦系著两个古钱，十分光洁，底下坠著一绺儿红穗子。另有一张桃红笺，写著几行小楷。珍珠念道：

　　自荣公建宅以来，侨寓华居，迄今百有馀载。主宾相契，莫可言宣。后蒙太夫人暨宝弟关切情深，诸多垂庇，如云高谊，感愧弥增。正拟久侍慈帏，常依仁宇，不期鹤驾西飞，仙槎东指。数年来风景不殊，不禁有秋水伊人之感。然犹以为芳泽在前，差堪自慰。近闻高第已属他人，而夫人之买棹南归，匆匆在即，从此云树之思更深。缅想人生离合，本属无常，花月风萍，去来难必。而分影离群之感，不能不令人有黯然神往耳！

　　方外闲云，无以将意，敬献古钱二枚，以祝我夫人福寿双全之意。伏乞哂存。解缆河干，当与姐妹辈敬诣安舟，一言志别。

　　先函奉启，恭候壶仪，统祈垂鉴，不宣。

　　王夫人妆次

　　月生胡氏稽首

　　珍珠念完，王夫人十分伤感，说道：“仙姐多情，令人心感，惠我双钱，谨当拜谢。”将钱挂在身边，领著奶奶们到大院子里，叫人铺下垫子，望著后楼倒身下拜。众人瞧见后楼窗口站著几个美人，对面还礼。转眼间，寂无影响，窗门依然关好。王夫人拜完之后，转身进屋，对珠大奶奶道：“明日备两席酒，一荤一素，俱要丰盛洁净，晌午儿派宝钗、珍珠亲送到后楼，与诸仙志别。”大奶奶们答应，又道：“明儿一早，叫林之孝专差脚子去将环兄弟同兰哥儿叫回来，通知他们，我准于二十起身，叫他们将书房里一切东西尽都带来。再著几个人将咱们合族的人不分男女，都请十八日到这里吃午饭。并将合族男女大小贫富开个细单，给我斟酌。除了两家亲家外，再开个近亲单子，一个远亲单子，再开个各样人的总单子，连庵寺在内，别漏掉一家，叫人报怨。你同琏儿媳妇将亲族档子细细的斟酌。你屋子叫宝丫头们明日多派几个媳妇帮著动手，尽著一天收拾完结。后日到我上房来料理。”珍珠们一齐答应。宝钗道：“夜很深了，太太请安歇罢。”王夫人知道他们劳乏，不便久坐，带著巧姑娘卸妆安寝。珠大奶奶们各人散去。平儿同宝钗一炕，宝月、珍珠、蟾珠姐妹三个都在外间大炕上安睡，带著照应。一宵无话。

　　次早梳洗完毕，珠大奶奶叫林之孝进来，吩咐他专差家人去接环哥儿叔侄回来，吩咐厨房备酒席。宝钗们请过早安，就领著些嫂子、姑娘们到大奶奶屋里收拾行李。不一会，刘大人那里差人来收交房屋、东西。林之孝进来回过太太，王夫人吩咐只管交代。林之孝领著蒋三、陈七进来，四围指点，每处交代。蒋三、陈七俱是林之孝相好朋友，看了一遍，就算交代。

　　又至大观园四处看点一回。蒋、陈两人转到上房帘外请安，王夫人吩咐留饭。林之孝答应，同了出去。

　　宝钗、珍珠在宫裁屋里赶紧收拾的也不差什么，听说有了酒席，同珍珠回到屋里净手更衣，命媳妇们端著条盒，同往后院里来。走到楼边，宝钗刚要推门，只见那门自家开去。众人走进屋内，并不见些什么，宝钗领著头竟上楼去。这五间大楼都是仙人的住处。众人到第一间楼上，见摆著四张桌子，每桌上有两吊钱，用红头绳儿穿著。一张果上有个帖子，上面写”

　　领谢”两字。宝钗吩咐嫂子们，将席尽摆在桌上，说道：“这钱是姑娘们赏的，你们领了赏，谢谢罢。”众家媳妇们收了钱，对著桌子磕头谢赏。

　　宝钗吩咐铺下拜毡，同珍珠对桌跪下，说道：“奉太太之命，送来酒席，尽地主之情，与姑娘们志别，并谢月生姑娘昨晚厚赐。”说毕，两人恭恭敬敬拜了几拜。刚要站起身，听见娇音呖呖的说道：“我在这里回礼了。”宝钗们忙说道：“仙姑请起。”听见答道：“我即月生，同姐妹们在此乔寓尊居，历有年岁。诸蒙垂庇，久铭心版。今闻夫人们弃我将归，实令人有离群之感，些须薄敬，聊以将意。又蒙赐以嘉筵，不敢却长者之心，谨对筵拜领。乞两姐代为致谢。”宝钗道：“觌面不见仙容，令人怀想，何不假我一光，庶不负这番酬应！”月生道：“相逢有日，何须性急？”珍珠道：“觌面河山，从此会期难必矣！”月生答道：“不久与两姐有见面之缘，此时原不妨相会。请两姐将里间屋门推开，我在里面。”宝钗、珍珠命丫头、嫂子站在这边。

　　他两个将里间房门推开，只见那屋里四围皆是锦绣，一切摆设俱极精雅。当中设著一张锦榻，绣幕重帏十分华丽。桌子边站著个十六七岁的绝色美人，手里拿著红汗巾握嘴嘻笑。宝钗们进了房去，将门掩上，三人见礼。宝钗、珍珠见他品貌活像妙玉，因笑道：“早知仙姑这样多情，同四妹妹常来亲近，也省了多少冷落！”月生笑道：“我们与人相交，俱有缘分，并非随便就可以见面。咱们三人有一段姻缘在内，此时未便说明。将来还要仰仗宝姐姐成全其事。”宝钗道：“仙姑已是仙人，最是逍遥自在，怎么说’姻缘’二字？”月生道：“当初，我姐姐妙玉托身佛境，原欲逃过情关。谁知意念不坚，反遭魔劫。因内丹已失，死葬梅恨。当妙玉失丹之时，我觉情丝难遏，知魔障已生，难以逃避，且与诸姐妹有相爱之缘，借此与会中人了此情劫。是以借身托体，已在软红眼前，就要与两位姐姐相见，那是我出世之顽躯，非今日相逢之幻境。诸位姐姐同我早结下见面之缘，今日才得见面。这会儿又动了个爱我的心肠，从今又结情缘，越深越固。四姐姐情障更甚，但风波中自有佳境，宝姐姐日后大有一番际遇。此间宅子虽属他人，然数中尚有珠还之日。我姐妹十人住此楼上，除我与妙玉外，尚有八人在此。因我与太太应为母女，数由前定，其理难明，眼前另有相逢。日后有人在梅树上相对谈心者，成其姻缘，以了情障。

　　楼下有会中人来，暂且拜别。为我致谢太太再生之德，感难言尽。”说毕，转眼不见。

　　宝钗、珍珠只得辞了出来，领著众人都下楼去，见芙蓉、蟾珠同几个丫头一路寻来，宝钗问道：“你多会儿来的？”芙蓉道：“来了好一会。听说你们在这儿，我也赶来瞧瞧。”珍珠道：“你早来一步儿也好。”众人说著，离了后院来见太太。宝钗道：“昨日送东西的这位月生姑娘，原来是妙玉的妹子。”就将妙玉遭劫，他亦转世，且与太太应为母女，并咱们日后之事，细说一遍。王夫人十分叹异道：“且看母女之说是何应验。若说这宅子再赎了回来，这话我断乎不信。”宝钗道：

　　“他说数中珠还，可见数之所定，连他也不能知道。”王夫人只是笑著摇头。

　　珍珠道：“太太手里拿著什么书子？”王夫人道：“什么书子，就是昨日叫大嫂子开的单子。我在这里斟酌，穷亲穷眷也实在多，只可略尽点我的敬心罢。”宝月道：“我将那些东西分出上中下三等，上中的很可算分礼儿。可以送礼的，就不用留别金。这样办，才遮掩得过去。”王夫人点头道：“也使得，这主意倒还不错。”娘儿们彼此商量事务。芙蓉、蟾珠又帮著料理一天，俱辞了回去。这且不表。

　　且说林之孝陪蒋三位吃完酒饭，送他去后走回家里。刚到门口，遇著船行的老沈、老胡正来问候。林之孝笑道：“我正要去找你们，来的凑巧。”老沈们笑道：“知道大爷要找咱们，故此过来请安说话。”林之孝将他们让进去，书房里坐下，小子送过茶，问道：“先说说你们诸位来意。”老沈道：“听说荣府的太太要起身回南，想是走水路去，咱们备几号大船伺候太太，报效报效。现在码头上有三只大沙飞，五只大太平，还有七八号的头号四不像，要大马溜子也有，都是展新体面的。

　　来见大爷说说，这个买卖给了咱们，横竖总叫你老人家过得去。”

　　林之孝道：“船是要用，多少还不能就定。你们是怎么个儿办法，也得说个实话。”老沈道：“咱们也照著那一回老爷送老太太灵柩回南，琏二爷经手那个办法。上一磨儿老爷灵柩回南，只用了一号马溜子，咱们一个大钱的光儿也没有沾著，倒还赔了好几两银子。”林之孝道：“琏二爷当日是怎么一个办法？”老沈道：“当日琏二爷是准咱们装货，包咱们的税。除了报船料以及提溜、打闸、短纤、过坝都是船户自己料理不算外，有一号船送琏二爷一百银。各位二太爷们的小费，有一号船给二十两银。这会儿比不得那几年诸事相应，你老人家是知道的。这如今那一项不长了价儿？一切人工火食，一倍加了几倍。这会儿太太起身用的船多，咱们说个老实话，多装得一担半担的也沾大爷的光，咱们也没有别的孝敬，竟是有一号船送大爷八十两银。各位二太爷的小费，还照著是二十两。”林之孝笑道：“你们别拿著我当糊涂，那年琏二爷是同赖大爷两个人办的，有一号船是一百六十两，小费在外。这会儿就是诸事长了些价儿，也短不了这些。我也不管你们这个那个的，有一号船给我一百二十两，给他们小费二十两。我最直爽的。是这样呢，咱们就定下，不是这样呢，咱们再说。”老沈道：“还要求大爷再看破点儿，实在这会儿的人工、火食比不得原先，见得这样到了江南也赚不出几个钱。”众人又一齐的说道：

　　“罢呀，大爷看破些罢，咱们沾大爷的光，等著慢慢的再报答你老人家。这会儿算大爷看顾了我们穷人罢。”林之孝笑道：“既是众位这样说，给我一百银，他们的小弗三十两，是断少不得的。有一号船给一百三十两就是了。”老沈们一齐说道：“竟是这样罢，咱们先给大爷留下一百定银，馀外的等定了船数再送过来。咱们有八百包皮货，还有几百担果子、杂货，都交给大爷。”林之孝道：“很好。”众人喜极，俱各散去。林之孝命老婆、孩子将点私帐收回，家中内外全行收拾停当。料理一会，带著个小子出去，雇了一辆傲车坐上，一直到合泰银号。那些号里的伙计们，将林大爷让到里边坐下。叙谈一会，林之孝将个单子取出来，交给他们照著去办，“平色要准，拿回去请太太随手拆开一封，倘若平色不好，是要罚的”。

　　众人一齐说道：“大爷这里面不要仔吗，咱们也就断不肯含糊，是必照色、照数包去，横竖总不叫大爷伤脸。”林之孝道：

　　“很好。拜托，拜托。”说毕，辞了众人坐上车，又到恒泰、义兴两个大银号里，弹兑了银子，叫他们打上包，就雇银号里的挑夫伙计们押著，送到宅里去。自家坐车先到荣府回明太太。

　　此时，正值王夫人们在用晚饭，吩咐林之孝带著挑夫送到上房。不一会儿，多少夫子挑进上房，伙计们交点清楚而去。

　　王夫人道：“你都取来，一会儿收在那里？”林之孝道：“奴才带著梁贵、周瑞这几个麻利家人进来，做一夜工夫，先装了要紧箱子，馀下零碎的再收拾，白日里实在没有空儿。”王夫人点头道：“很好。我还有一句话要对你说。”林之孝道：

　　“太太有什么吩咐？”王夫人道：“我这炕背后夹板墙里，还有老太太留下的十七万银子，是多年不用的老家私，两宅里全不知道，俱用桶装著。咱们箱子里未必能装下这些。”宝钗道：

　　“咱们赐书楼的书，全要带回去的。不如将这十七万银装在书里，又隐秀，又妥当。”王夫人笑道：“倒也是个主意。且将箱子装毕，再收拾那个。”林之孝答应出去。吃了晚饭，领著梁贵、鲍忠、董升、马裕十来个得力家人，在上房尽力收拾箱子，行李，整整闹了一夜。次日用结实木板箱，将楼上要紧书箱同夹墙后的老家私分装在各书箱里面，上贴著书名，做个暗记。宫裁姐妹日夜小心照应，又派了几个老成麻利的家人媳妇同在上房看管。

　　王夫人各处辞行，有走不到的，差宝钗、珍珠分路代去辞行。一连几日，不觉已是七月十四。珠大奶奶备下铁槛寺、馒头庵两处的年例香烛、别金，差宝钗、宝月、珍珠十五到两处烧香辞行。宝钗们各人备了几封别金，宝月禀过姨妈，先出城去给老师父拜天经忏。十四是祝府给桂三太太饯行，请贾府的太太、奶奶作陪。早半晌宝钗、珍珠奉太太差往几家远处辞行，宅子里已收拾的不差什么。定下十七号大船，林之孝派几个诚实家人，驾著敞车陆续起行李上船，又派几家有年纪老成的媳妇们先上船照应。闲常只觉人多，这几天只嫌人少。

　　王夫人差宝钗们出门后，看著发了好些行李。上车来到祝府，已是上灯时候，桂太太久候多时。柏夫人道：“本来要明儿给三妹妹饯行，倒是姨娘们想起明儿七月半，咱们都是吃斋。

　　况且是后日起身，明日也未必有空。因此改了今日，请过来姐妹们叙一叙。我同大姐姐不过隔三两个月就见面，只有三妹妹要隔三年五载的回来嫁女儿、娶媳妇，咱们才见得著。那天去的千里马，是限他今儿到家，老太太瞧见书子，不知要怎样的大乐三兄弟、三妹子得了媳妇。今儿家里热闹著呢。”王夫人笑道：“咱们今儿吃饯行酒，又是吃喜酒。”柏夫人道：“我两个女儿同月姑娘为什么不来？我也给他们备了一席，叫他姐妹们大家叙叙。”王夫人道：“你两个女儿这几天忙坏了。姐妹两个分路去跑，还带著代我吃饯行酒。我听见他们说过，下梆子的时候准到这儿。月姑娘给老师父去拜经忏。”柏夫人道：

　　“既如此，咱们先坐起来，叫两个女儿等著他们罢。”王夫人道：“使得。”三位太太坐席，彼此说些分离之话。芙蓉邀蟾珠到自家屋里去，姐妹两个千叮万嘱，哭一会，说一会，难舍难分。那三位老姐妹们也是离情别绪，十分难过。王夫人道：

　　“我倒记起一件事，妹妹务必在心。有我一个至交姐妹柳太太……”柏夫人道：“月姑娘的婆婆，礼部主事柳大老爷的太太。”金夫人道：“我知道，不是住在馒头庵，四月间才回去的吗？”王夫人道：“不错，他儿子、媳妇都是我的干儿、干女。”柏夫人道：“梦玉又拜柳太太为母。”王夫人道：“我那干儿子名柳绪，长的很清秀，文才也好。三妹妹千急记著对妹夫说，务必照应照应他。我怜他是个孤子，又爱他孝顺寡母。

　　这孩子将来大有出息。他现在的媳妇又是宝钗的妹子，名叫宝书。柳太太一番苦节有此佳儿佳妇，真是天神默佑。将来妹妹到那里，不要拘地方官夫人的体统，只管同他往来。若是会著他娘儿们，说知你亲家出家的事，也对他说这个缘故。我本来要写书子寄点东西去的，这几天心绪万千，从那个字儿写起？

　　横竖我到家后再寄书子来罢。”桂太太道：“姐姐吩咐，我紧记在心。”太太们一面说话，慢慢饮酒。有人报导：“四姑娘来了。”只见珍珠进来，给妈妈同三姨儿请安。王夫人道：“怎么这会儿才来？”珍珠道：“叫蔷大奶奶拉住著，那里肯放？蛮缠了半天。宝姐姐还没有来吗？”王夫人道：“他又不知叫谁拉住下放呢！你妈妈给你们备下酒，叫你们小姐妹儿也叙叙。蟾珠在芙蓉屋里等著你们，叫他饿坏了。三个人儿一面吃著，再等宝钗罢。”珍珠答应，赶著到上房去见干爹请安，又说些辞行的话，向姨娘们问了好，退出房来折到芙蓉屋里。

　　蟾珠们瞧见十分欢喜，珍珠道：“太太叫咱们一面吃著，等宝姑娘。”芙蓉说：“咱们就在这儿吃罢。”蟾珠答应：

　　“很好，又省得出去。”芙蓉命丫头们就在房里摆设酒席。今儿是让蟾珠居上，姐妹三个坐下，先敬了两杯酒，然后坐下畅饮。珍珠道：“你们两个眼眶儿红红的，想是在这里哭呢。”芙道：“姐妹们正打伙热热的，眼看著分手，怎么不伤心！”珍珠叹息道：“我怕说这些话。你们两个都还不过隔三两个月就见面，只有五妹妹要隔三几年才来，等他来了，你们横竖总要见面，就不知可还有我没有呢？”芙蓉听说，一阵伤心，泪如泉涌。蟾珠、珍珠也呜呜咽咽的不能下咽。珍珠忍了一会说道：“你们都有见面之日，只有我一人断难，断难！”三人正在悲切，只见宝钗走了进来，笑道：“你们三个傻子又在这儿说傻话，出傻眼泪。”三个人赶著起身让坐，珍珠问道：“你才来吗？”宝钗道：“我来了一会，就在老爷屋里说了半天话，又在太太们那里敬了一会酒，这才来找你们。又站在窗外听你们三个人说傻话，我实在好笑。今儿妈妈花了钱弄的酒儿菜儿，叫你们瞅著哭的吗？”三个人都”噗嗤”的笑了起来，蟾珠道：

　　“只有宝姐姐的心胸，实在比咱们豁达。”宝钗笑道：“不用管他豁不豁，咱们且吃酒。”姐妹四人坐下，洗盏更酌。酒未数巡，见一个丫头急忙跑来叫道：“蓉姑娘，三老爷不在了！”芙蓉叫声：“哎呀！”离席飞跑出去。不知这三老爷是几时不在的，且听下回分解。

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