绘图第一奇女/第04回

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且说素娘见父亲这一次犯的利害，饮食少进，面容消瘦，还有些昏沈模样，不免心中害怕，守在身旁，总是流泪。老秀才也自觉沉重，对素娘说道：“生死乃一定之数，我儿不必伤心。你去把你周伯父请来，我有要紧话说。”索娘说：“大街上孩儿怎好出头露面？”秀才说：“你从门缝张看，他若出铺，你隔门唤他便了。”素娘依言站在门内，等了多吋，只见周老者自东而来。素娘把他唤住，一同进房。看见秀才面容黄暗，病势恹恹，叹息不已。素娘说：“求伯父请个医生与我爹爹调治调治。”秀才连连摆手说：“千万不必，我这残病是治不好的了。我请你伯父前来，为的是有要紧的事相商。你且烹杯茶去。”素娘答应，转身而去。周老者说：“贤弟有什么话讲？”秀才见问：

不由的一阵心酸难忍耐，泪似珍珠往下淋。哽咽半晌呼兄长：“你今竟是我亲人。从前之事难答报，受过我兄莫大恩。小弟惟有心知道，客套俗情不必云。我今自觉多沉重，残生难保不归阴。死生有命全不怕，惟惦著少父无娘这孽根。孤身幼女将谁靠，谁是他丹心著己人？房屋租限看看满，叫他何处去安身？家徒四壁无生计，却将什么度光阴？这些为难还罢了，须知女大必当婚。已交二九单一岁，摽梅久过在闺门。趁弟尚有这口气，求兄长执柯急速觅良缘。也莫讲门当与户对，也不有行茶与聘金。只挑个良善人家好女婿，只要郎才不怕贫。完他这件终身事，纵然弟死也甘心。”秀才说至伤心处，斯文二目泪纷纷。叹怀仁慈周老者，口内长吁把话云。

说：“贤弟，谁无个三灾八难？不可过虑。脚气症候，犯过就好了。至于侄女之事，自有个一定的姻缘，也不必著急。”

正说话间，索娘端上茶来。老者接茶在手，看了素娘一看，点头不语。秀才说：“兄长何故欲言不言？”老者说：“贤弟方才说侄女之事，如今到有一个绝好的人家，说出来恐贤弟见怪，故此踌躇。”秀才说：“兄长说那里话来？你我异姓骨肉，弟之小女，即如兄弟之令爱，怎说‘见怪’二字？”老者说：“我今早因有点小事，到松竹巷尹家店去，遇见高府总管，说起话来。他说奉夫人之命与千岁觅一位如夫人，托我替他仔细察访。我意欲成全了侄女之事，恐你不愿。咱弟兄商议，可行可止，再为作主。”原来这一段话。就是上回书所表杨夫人吩咐总管访买女子第二日之事。当下秀才见说，遂问道：“王府娶妾，只消吩咐官媒一声，怕无有千百个女子，何用宛转托人？”老者说：“贤弟有所不知，这话我也问过，他说夫人治家严正，最不喜那出千家入万户的花媒油婢，此因乏嗣，比别者买妾不同，必须觅一良家闺秀，还要德性温良，容颜端美，他日生子，定肖其母，接续香烟，承袭爵位，关系非小，所以不用官媒。”秀才说：“替夫买妾，夫人之贤德可想而知了。但不知这位王爷多少年纪，房中可还有姬妾无有？说与小弟知道。”

老者说：“若要提那高千岁，京中那个不知他？位列当朝官极品，忠正廉明实可夸。又武全才人品秀，今岁青春二十八。只为膝前无子嗣，夫人贤惠觅娇娃。夫妇同心双乐善，救活了无数孤孀贫苦家。这王爷或在街前常看见，生来的英武神威貌俊拔。侄女与他成婚眷，逼真是女貌郎才两朵花。去年时我与弟妇求棺木，傅总管让至别舍去吃茶。家丁们全无势力多和气，果然是，主善仆良话不差。姑娘若还有厚福，过门一定见兰芽。一品封章都有望，目下偏房怕甚么？贤弟若还无挑剔，我就作月下冰人把赤线拿。”老者之言还未尽，黎秀才变忧成喜实堪嘉。

秀才甚喜，道：“我当是谁，原来就是我父女的恩人。小弟正自愧感，无可为报，今承兄长指引，小女若得侍奉箕帚，使他报葬母之德，也少伸小弟一点感恩之意，正所谓天从人愿。就烦兄长前去，见了总管，就说一分聘金也不要，择个吉日娶去便了。”周老者说：“既然如此，待我就去见他。”

当下老者回家，用了午饭，到了松竹巷镇国府，见了傅总管，就把来意说了一遍。傅成甚喜道：“这位姑娘，我恍惚看见，果然不错。但只一件，我们千岁从来施恩再不望报，若知是黎家之女，断不收留。夫人还要亲自相看，中意时，方才留下。我明日用轿去接，你可嘱咐姑娘，见面时，莫说姓黎，也莫提他父在黉门，就说是平民之女。过后千岁总然知道，其事已成，也就没有的说了。身价必须领去，黎相公家寒，留作薪水之费亦好。这件事并非朦胧作弊，一则我们夫人仁德贤明，二则黎姑娘与千岁一双两好，三则全黎相公报德的美意。周兄，你道如何？”老者连连点头，道：“很好，我就去回复他便了。”

好一个真心向热周老者，为全友谊不辞烦。回来见了黎秀士，就把前言表一番。秀才说：“诸凡全仗兄指教，只要他收留我就心愿完。”说话之间天色晚，周老者告退转家园。黎素娘听得明日入高府，不好明言心暗酸。父旁不语垂头坐，难舍严亲泪不干。秀才一见长吁气，娇儿不必你伤惨。女大难留古来语，谁能彀终身服侍在膝前。我儿本是聪明女，你听为父几句言。非是我将你聘与人为妾，这也是前因命定遇机缘。你今虽说为侧室，不与别家一样般。第一宗，受他的深恩当补报，免的我来生结草去衔环。第二宗，赫赫王爵非下贱，英武仁德美少年；堪与我儿为配偶，正是对根幽枝雅并头莲。第三宗，夫人淑德人人晓，最侥幸侧室欣逢正室贤。成就你的终身事，从今魂梦也安然。只要你，谨慎殷勤遵家法，柔顺平和要自谦。恩待奴仆与使婢，有事相商莫自专。有多少，妻妾争怜生内变，臭名留与后人谈。你要在镇国府内挣口气，你爹娘如同升了天。总说一言超百语，这些话牢牢紧记在心间。依我教训行你的事，就算我儿把孝全。”老秀才一面说著擦眼泪，黎素娘半晌启齿便开言。

素娘低声说道：“爹爹如今病在床上，动转不得，无人伏侍，如何是好？”秀才说：“我自然有你周伯父照应。他方才说叫他五孙子过来与我作伴，伏侍几天，你只管放心去罢。”父女二人，彼此相劝，难割难舍，直说至半夜方才安寝。

至次日，刚用了早饭，那周老者就来叫门，同著傅总管，两乘小轿，一个仆妇，来接素娘。那仆妇走进房中，先与秀才见礼，又与素娘万福，笑吟吟不住的观看素娘。素娘满面羞惭。那仆妇从袖中取出一个纸包，放在秀才的面前，说：“这是白银三两，且请收下，权当与姑娘添妆。”老秀才此时呜呜咽咽，也说不上话来，半晌方才答道：“又蒙夫人费心，真使学生受之不安，却之非理。”仆妇道：“来此多时，就请姑娘上轿罢。”秀才含泪点头，催促素娘。素娘大恸，拜别父亲，周老者从中解劝，父女二人洒泪分手，山门上轿。总管与周老者后面跟随。不多时到镇国府，从前道抬至仪门落轿。早有两个丫鬟迎接引路，素娘、仆妇一同下轿。

黎素娘莲步慢移睁杏眼，一路行来仔细观。但只见石脚粉墙高八尺，朱砂门上钉金环。假山影壁画山水，铺花甬路细磨砖。一路行来多洁净，厢房相对月窗围。雕花槅扇装五彩，阶除似玉有栏杆。碧纱窗外悬鹦鹉，说客来了，丫鬟快去把茶端。擎檐明柱朱红染，云匾高悬配对联。左边是积德栽培心上地，右边是修身涵养性中天。匾额金书思补过，垂花斗拱衬重檐。日丽风和花气暖，金钩高挂水晶帘。堂屋内，东西两座花梨案，宝鼎金炉焚降香。玻璃瓶插珊瑚树，玛瑙瓶内种芝兰。八宝椅上铺锦褥，夫人端坐正中间。恰好似百鸟压声随凤彩，两旁边垂手侍立从丫鬟。那夫人家常裙袄多幽雅，全不在锦绣缠身金凤冠。美容妙面难描画，那一派稳重端庄出自然。黎素娘看毕不由加敬畏，慢转香躯步地毡。向前来端端正正深万福，杨夫人早把佳人仔细观。远望时不亚微风摇弱柳，近看时好似轻烟罩牡丹。冰肌玉骨丰肩秀。目如小杏面如田。素罗裙下金莲小，青衫袖内玉笋尖。愁颦西子双鹅黛，泪隐湘妃竹上斑。举止安详多稳重，娇羞䩄腆可人怜。这正是前缘辐辏初相见，看罢夫人开笑颜。

隔杨氏夫人含笑开言说：“姑娘少礼，姓甚名谁？青春多少？因何卖身？家中可有父母？一一实言，不可隐匿。”素娘见问，复又万福，说：“奴家姓李，今年一十九岁。本是山东良民，随父来京投亲不遇，因贫卖身，别无他故，请夫人放心。”夫人闻言甚喜，道：“既然如此，你父可要多少身价？”素娘说：“鄙质庸才，不敢言价，惟夫人之命是从。”夫人笑道：“那有发官价的道理？还是你们自说才是。”只见去接素娘的那个仆妇跪下禀道：“启上夫人：奴婢方才去时，周善良也曾向他父亲问价，他父亲说且请夫人相看，如果中意留下时，自此便是贵府之人了，仰求夫人施恩，疼顾他些，就是莫大之恩，何在价值多少。总管见他言出恳切，所以不曾订价。”夫人点头道：“吩咐侍儿去把我的银子取出六封零十两来。”丫鬟答应，去不多时，将银取到。夫人命仆妇拿出去，叫傅成与周老者交与他父亲三百两身价，那十两与周老为谢，叫他父亲写一纸文约来吓。仆妇答应而去。

当下素娘见交出身价，就要与夫人行叩拜之礼。夫人连忙止住道：“今日之事与人家买妾不同，必应等千岁下朝回来，拜告了天地祖宗，然后再行家庭之礼。”素娘见说，只得止住。夫人进房，命丫鬟开柜检了一套衣服首饰，命侍儿预备香汤，令素娘沐浴更衣。通书上可巧今日二月十三日正是个上吉良辰，夫人甚喜，就把后面三间兰室作为洞房，吩咐备下喜筵，等千岁下朝赴筵成亲。

偏遇著朝中有事，因镇守岭南诸葛城的威远王九千岁五旬正寿，神宗爷天性友爱，又念其保国功高，特旨命众王公大臣共议典礼，欲加殊恩。众臣奉旨说加酌议，奏复候旨。至晚旨下依议，众臣方才下朝。高公回府，天色已晚，夫人迎进房中宽了朝服，叙礼归坐。夫人陪笑说：“老爷恭喜！妾身今日觅了一位才貌两全、堪以伏侍衾裯，今日恰是良辰，就请千岁跨凤乘鸾。”高公闻言笑道：“多谢夫人费心！你可问明女子的来历么？”夫人就把前言说了一遍，老爷点了点头。当下夫妻二人带著素娘先在天井内设案焚香，拜告了天地，然后至吕仙祠、家宅六神、祖先堂内俱焚香叩拜已毕，行了家庭之礼。夫人命传齐合府男女家丁与素娘叩首参见，吩咐以二夫人称之。然后把老爷请至兰室，备了一席花烛喜酒，请老爷与新人合巹交杯。高公笑道：“谨领夫人雅意。”当下高公上坐，夫人在左，命素娘在右。素娘道：“妾与夫人乃嫡庶之分，安敢僭坐。”夫人说：“你这话固是深明大体之言，但只有个俗论，新妇初归，华筵上必有一坐。你今虽居侧室，亦是于归之始，况是家宴，别无外人，只管坐下，不要过谦。”素娘只得含羞坐下。

兰室中画烛高烧春气暖，仙郎相伴两飞琼。玉盏金杯斟上酒，夫人亲手敬高公。说道是：“妾身今效华封祝，愿千岁多福多男多寿增。喜今宵良缘永缔人如玉，预庆君五桂连芳百世荣。”高公接盏忙回敬，说道是：“多谢夫人美厚情。”敬毕大家同归坐，开怀慢饮喜盈盈。三杯竹叶流霞碧，两朵桃花上脸红。不觉的月转花阴交二鼓，人静香阶露气浓。夫人说：“夜已深了该安寝，妾要失陪恕不恭。”丫鬟撤下残席去，回身复又献茶羹。杨夫人立饮一杯说待慢，轻移莲步进房中。众丫鬟铺设香衾垂锦帐，熏香放幔撤去灯。郎才女貌成佳偶，百岁良缘天配成。一宿晚景都表过。丑末寅初天又明。

次日一早，高公下朝回来，与夫人、素娘同在上房吃茶。只见仆妇手拿一纸向前回话：“禀千岁、夫人，今有周老者来送二夫人的文约，请千岁过目。”老爷接来一看，向夫人问道：“你昨日说他姓李，今日为何写的是姓黎？”夫人未及开言，素娘向前把他父女受恩图报之意说了一遍。高公闻言，嗟呀不已，向夫人说道：“我虽居显爵，也不该以宦门儒生之女为妾，这到令我不安了。”夫人说：“千岁不必多心，就是咱家也不辱没于他，况生米已成熟饭。黎公无子，千岁何不将他接来养老送终，以泰山相待，岂非至美之事？”高公听了点头称善，立刻吩咐总管，命人把老秀才接到别院，派人伏侍。又买茔地迁葬了陈氏奶奶与德让的棺木，逢时按节，命素娘祭扫。那老秀才就如平步登云，十分安乐。谁知命薄福浅，只享了半年的荣华，就下世去了。素娘悲哀，自不必说。高公、夫人甚是叹惜，就命葬入新茔。也不必细表。

流光迅速，不觉又是一载有馀。这日无事，正遇牡丹盛开，夫人命侍儿花园设宴，请镇国王赏花。同素娘大家步入花园。

只觉得艳阳和霭东风细，春光满目动人怜。慢绕回廊行曲径，主仆们举目抬头四下观。但只见桃红似火梨如玉，柳线垂丝罩画栏。芍药笼烟舒醉脸，长春带露吐金颜。太湖石前生瑞草，仙人洞侧海棠眠。望月台左右栽松柏，春阁东西设假山。邀月楼下青竹院，清心亭畔洗心轩。小桥流水鸳鸯戏，泊一只小小采莲船。花蝴蝶舞如柳絮，林内莺声似管弦。满园幽雅堪图画，一味香风欲降仙。来至那省心亭上齐归坐，面对著魏紫姚黄俊牡丹。众丫鬟献茶已毕忙摆宴，黎素娘举杯递酒把席安。设摆著干鲜水陆佳肴品，玉液琼浆味更甜。镇国王学富才高通翰墨，杨夫人咏絮颂椒独占先，黎素娘落笔成章才调美：三个人情如金玉比芝兰。讲一回文章谈一回道，说一回古事论一回贤。饮酒观花花助兴，作赋吟诗出对联。家庭乐事真无比，妻又宽宏妾又贤。传杯换盏时多会，不觉得月移花影下雕栏。

高公停杯，向夫人说道：“酒已过多，诗已尽兴，咱们且回前边去吃茶。”夫人说：“这等好花，真是国艳天香，非群芳可及，实是令人难舍，何况有限春光，正是千金一刻，若不及时赏玩，追思无及，少时月色上来，灯月之下，观花如看美人，比白昼更觉妩媚。且屈千岁再坐一回，略赏片时。”素娘指道：“松梢上光茫微露，月色上来呀！今日二月十三，我原来来了二年了。”只此一话，又把高公的心事勾起，长叹一声，眼望夫人开言。不知说些什么，且看下回分解。