绘图第一奇女/第07回

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且说寇翰林与镇国王因友成亲，结了秦晋之好。当下寇公见高公应允，连忙站起说：“承兄厚爱，许结朱陈之好，小弟礼当拜谢。”说著，恭恭敬敬作了四个揖。高公起身还礼道：“贤弟达人，何必多此一番套礼？”寇公道：“虽不随俗，礼不可废，兄长请坐。”又命书童奉上酒来。

这正是：良友结亲情更密，知心相对话又长。恰逢佳节中秋夜，白露无声润海棠。烛烟酒气如春暖，寇公吩咐启纱窗：但只见一轮冰镜当空照，月光如水映灯光。亮堂堂万里无云天气爽，飘渺渺微风轻起送花香。他二人，欢呼畅饮快豪性，谈今论古讲文章。说一回英雄俊杰谁为首，历代那个是忠良。赞一回夷齐阻兵叩马谏，仁义双全死首阳。叹一回未婚烈女从夫死，未亲夫面继夫亡。谈一回闵子孝亲芦花记，实意真诚感晚娘。夸一回弃子留侄郑伯道，九世同居的郑大郎。论一回千金赎友吴公子，为全友义走他乡。言一回李杜诗才高八斗，颠曾思孟圣门墙。笑一回佳人才子风流话，申生请死为娇娘。骂一回贼臣误国欺圣主，庸夫少见信妻房。两个人高谈雅论相答问，无非是礼义廉耻共纲常。正所谓酒逢知己千杯少，直饮到花移月影转回廊。

二人饮至三更，高公起身告辞，寇公还不肯放，说：“每年中秋，蒙圣恩御园赐宴，虽是皇恩同乐，终究不免拘束。今日与兄同庆汤饼之会，真是人生罕遇之事。屈兄少坐，多进几杯。”高公道：“你我明日都要早早上朝，岂可贪杯。再者，贤弟贵恙，多饮了就犯，还要检点才是。”原来寇公有点宿疾，酒饮多了，便要头晕，非服药不愈，一年必犯几次。高公深知，因此不肯久坐。寇公陪笑道：“兄长厚爱，自当从命。但只是仙酒难逢，小弟不敢多敬，请兄再饮三杯。”高公说：“这个，愚兄谨领。”说著，望下问道：“接的人可曾来了？”下边答应：“伺候多时了。”高公立饮三杯，回敬了寇公一杯，彼此打躬而别。寇公送至府门外。看著上马，四只火把，两对灯笼，家丁护拥而行，到了府中，已至半夜，遂至兰室安歇。

到了次日一早，上朝回来，走进上房，夫人欠身让坐。高公向夫人问道：“夫人身上可好？”夫人道：“多承老爷挂念，妾身甚好。千岁昨夜归晚，想是又与寇翰林饮酒迟了？”高公一面答应，一面回头望被中一看，只见小姐睡得正浓。

镇国王，看著爱女心中喜，春风满面笑颜生。面带欢容把夫人叫：“今有奇巧事一宗。昨与俦仙去贺喜，我二人席前欢饮诉心情。咱家梦鸾与他的子，年同月同日时同。我那晚梦中所见的玄门客，又到他府中指引显神通。俦仙因此求秦晋，拙夫慷慨许婚盟。今日良辰下定礼，未识夫人可愿情。”高公说罢一夕话，夫人欢喜笑盈盈。说：“俦仙本是清高客，忠孝传家旧有名。千岁所见岂有错，况有天意在其中。得与杰士为秦晋，使妾闻知实乐从。”夫妻正自说未了，只见那仆妇前来禀事情。

“启千岁、夫人，寇府著人送礼来了。”高公吩咐取来，仆妇答应。去不多时，捧了一对朱红方盒，上面压著两对赤金如意，放在面前。高公用手打开，见一个盒中是两匹西洋红锦，内夹著大红全柬寇公子的八字庚帖；一个盒中是大红锦子包著个水晶比目鱼儿，红木匣儿盛贮。高公一见，欢喜非常，向夫人说道：“寇贤弟用此物为定礼足见万分郑重了。”遂问道：“来了几个家丁？”仆妇道：“四个抬盒的，老院子许通押礼。”高公道：“先赏酒饭，抬盒人每人赏银二两，老管家赏银五两。”仆妇领命而去。

夫人、素娘一齐问道：“方才千岁说那定礼珍重，莫非那鱼儿有些异处么？”高公道：“正是。此物乃俦仙之父昔年在锦江为官，爱民如子，那一郡的黎民感戴。锦江公闲时邀几个父老驾只小舟打鱼为乐。一日，亲手打著这个鱼儿，出水时还蠕蠕而动，及至取在手中，竟化为水晶。锦江公就知是件奇物，带回放在笔筒里面，闲中把玩一回，也不大在意。一日上边落了些墨迹尘垢，锦江公意欲洗洗。刚望水中一放，谁知他见水即活，鳞甲张动，就游起来。寇公伸手捞出，依然化为水晶。连试几次皆然，方知是件活宝。从此珍重收藏，嘱咐后人留作传家之宝，若非至亲好友，不与观看。那时俦仙拿与我看，我劝他不可卖弄，恐为小人生隙。今日用为定礼，所以知他待我之心无尔我之别。”说著，夫人接在手中，细细观看，向素娘说：“你看他这眼珠儿闪闪耀耀，何尝不像活的？”素娘说：“何不放在水中看看？”遂叫丫鬟取一盆水来，放在里面。果然就浮起，摆尾摇头，满盆中游来游去，好生可爱。看了一回，然后收起。高公命取了两个金丝莲办八宝团盒，桃红全柬写了小姐的八字，用两疋百花葱绿锦夹在里边，装在盒内；那一个盒中就把御赐的暖玉香圆连一个琥珀匣儿装在里面作为回定，盒盖上押两对珊瑚如意，也派了四个家丁送至寇府。寇府重赏来人，自不必说。

此后无事，平平安安到了满月之辰，那些亲友又要来庆贺。高公使人预期挨家阻辞，说：“添个小女，何敢当贺？再者三朝已蒙光顾，不敢复劳玉趾。”众亲友见辞的恳切，也就罢了。那日就是隆太君与李夫人同来，赴了早宴，接了杨夫人与梦鸾小姐挪了产床，住了几日，送回高府。

那梦鸾小姐本是玉骨仙根，自然与尘世儿女不同，过一日添一日的伶俐，度一月增一月的娇妍。

常言道：光阴似箭催人老，日月如梭快似云。行见梅开白如玉，忽然又看柳垂金。风花雪月更寒暑，茬苒光阴又二春。梦鸾长到三岁整，眉目分明画里身。性格儿沈静言词少，说话儿聪明吐字真。镇国王夫妻爱惜如至宝，隆太君相待似奇珍。只怕他才大命薄无永寿，大伙儿终朝提著心。那知道神仙下降偿宿债，正非世俗等闲人。未来之事先莫讲，且叙眼前目下文。他夫妻有了女儿仍盼子，还照旧虔诚日日把香焚。那一日素娘忽然怀六甲，喜坏高公夫妇们。越发感念纯阳祖，顶札焚香分外勤。祷祝只求生子嗣，堪堪就是产麒麟。这日四月初八日，隆太君七旬正寿庆生辰。当今皇爷赐寿礼，还有合朝武共文。后堂中千金诰命多少位，宴毕闲谈论古今。别的诸人且不表，且说那侍郎诰命吕夫人。

且说镇国王与杨氏夫人是预先来的，到了正日，来了许多夫人小姐，都与老太君祝祷。看见了梦鸾小姐神如秋水，貌似春花，人人喜爱，大家拉著手儿，抱在怀中，引著他说话。那小姐历历回答，敏慧过人，引得那些夫人诰命，各各生怜，都赞杨夫人有德有福，生此神童。闺秀内中有一位吕侍郎的夫人康氏，分外喜爱，回家向侍郎夸梦鸾模样如何秀美，资质怎样聪明，真令人爱杀。侍郎听完，鼻孔中冷笑了一声说：“好死是人家的孩子，岂不是白爱？”康夫人说：“要不白爱，这也不难。”

康夫人满面含春开言道：“老爷听我讲其详。妾身到有一番意，与君细讲慢商量。咱们的吕芳今年整五岁，与他家的女儿年貌正相当。咱的孩儿也不丑，正是一对小鸳鸯。老爷何不烦月老，明朝去见镇国王。根基世代多相配，王府的千金相府的郎。门当户对无差别，一说包管就停当。我爱他脸皮细嫩如花朵，头发漆黑亮生光。我爱他小小年纪无孩气，行为举止甚安详。我爱他浑身骨格无俗态，两眼犹如水一汪。我爱他说话聪明多伶俐，难得他大人样子甚端庄。若得那个女儿作媳妇，看著岂不乐非常！”夫人说话多一会，吕侍郎无语摇头只看墙。夫人不解其中意，开言复又问端详。

“老爷，妾身说了一回，为何总是不言？”吕侍郎说：“高某为人，秉性不好，眼空面硬，我与他合不来，怎么结亲？”夫人说：“妾身往往听得人都夸他仗义疏财，难道是些虚名不成？”吕侍郎道：“夫人还不知，他父亲高琼与咱祖、父都有些嫌隙。如今我到不念旧恶，赶著与他交好，谁知他满肚皮的不合时宜，使出来令人无站足之地。这也罢了。还有一事，可恨之极！那年他服满回京，面圣之时，圣上赐坐问话。皇爷欲升我入阁他竞阻拦上意，诽谤我的短处，因此这几年不得升转。想将起来恨他不过，还与他结什么亲？”康夫人说：“他在驾前之言，老爷怎得知悉？”吕国材屏退使女，悄悄说道：“你妇人家不知世务，既然要作好官，须通内路。内路无耳目，不但不得好官作，连吉凶祸福也是瞎撞。自古以来，那些书呆子们，不顾天颜喜怒，直言诤谏，触起圣怒，竟至身首异处，祸及亲族，只落一个忠正虚名，也当不了生前的受用，岂不可笑可叹？我故此暗交结那些近御的公公们，作一个耳目，以窥圣意，悄递这个信息，预备召见，奏对时自然暗合龙意，得邀天宠，得作大官，都亏了这个法子。这高廷赞昔日奏对之言，就是近御太监宁佐与我透的消息。”康夫人道：“怪不的我见常常与他送礼，原来是这一段隐情在内。依我说，这也是过去的事了。自古道：一家女儿百家求。烦人过去说说，许了也未可定。咱们是个男家，也丢不了什么。”

吕侍郎被夫人说的活动，将西宾傅士请过来，就把求亲高府奉烦作媒的话说了一遍。

傅西宾控背躬身说：“遵命，此乃人间美事情。晚生愿作槐阴树，效力从中系赤绳。求得淑女配君子，老大人喜酒多多赐几钟。”侍郎大笑连说有，“不独喜酒还谢花红。”传生闻言也大笑，吕国材吩咐手下备能行。傅生出门上了马，后边跟定二家丁。穿街过巷来得快，到了那高府门前下走龙。家丁向前答了话，高府家丁把话明。说道是：“暂屈相公略等侯，回禀千岁再来迎。”说毕转身朝里走，来在书房小院中。

镇国王正在牡丹槛外，背著手看那姚黄魏紫，只见家丁手拿拜帖，打千儿回话：“禀爷，今有侍郎吕老爷家的西宾称说奉东人之命，特来求见。”高公接过帖来一看，见上面写著“求教晚生傅士拜。”高公腹中暗想：“吕侍郎与我无甚交情，今日突如其来，却是为何？”沈思一回，吩咐有请。家丁答应，去不多时，把傅生请进来。高公紧行几步，迎至角门以外。傅生先打一躬，高公连忙还礼，让进书房，叙礼归坐，书童献茶。茶罢搁盏。高公道：“闻先生在吕府，受业的可是吕公令郎么？”傅生答道：“晚生菲才后学，蒙吕大人谬爱，从读者乃吕公族侄，幼失椿萱，吕公收来抚养。吕公令郎年才五岁，却也聪明得紧。敝东人闲时领至书房，晚生写几个字儿与他记让，过几时问他，他一一了然，不忘一字。”高公道：“这也难得的很，将来定是麟角之器了。”傅生道：“正是，敝东翁因玉树在前，既有佳儿，故思早择佳妇。

吕公子不但聪明多颖悟，更兼他品貌清奇非等闲。吕公喜爱如珍宝，要选位名门淑女配良缘。有多少同寅宦室曾提过，吕大人总不如意称心田。闻听得贵府有位千金秀，打动了深心甚喜欢。一则是久慕清德常景仰，二则是户对门当两并肩。郎才女貌成佳偶，东翁斗胆要高攀。欲求两好谐秦晋，特差晚生叩台前。千岁若是不嫌弃，小可执柯作保山。就此回复传音信，吕大人专候在家园。”傅生说毕将躬打，镇国王欠身还礼慢开言。

高公含笑说道：“此乃吕兄深情雅意，本当从命。但只是愚性生来有些小意，

他的那令郎今年才五岁，小女目下仅三龄。小孩儿花斑痘疹全无见，许多的关口不非轻。见多少美貌秀丽孩儿变丑陋，见多少残疾腿脚与失明。结亲之时都相配。及至成人多变更。这都是父母不曾虑及此，要想那一床两好万不能。愚意为此不敢许，只因儿女未成丁。并非择嫌与推故，恐致后悔是实情。重劳贤契替谢罪，多承厚爱命难从。”老爷说著忙站起，望著书生打一躬。傅士听了这些话，一团高兴化成冰。连说不敢忙还礼，说道是：“大人在上请听明。”

傅生陪笑开言说：“老千岁所虑固是，但只晚生临来是吕大人曾言及此，说姻缘之事，分由天定，爱亲作亲，至于儿女之美丑，亦无足介意，小儿已出过痘疹，小姐或未曾出痘，以后就带点残疾，我这里断不背盟嫌怨。晚生因见东翁一片至诚景仰，又因吕公子英俊可嘉；再者王府千金、相门公子，正所谓门当户对，百美毕集。故不才斗胆执柯，还望老大人三思。”高公乃直性之人，见他酸酸的咬文嚼字，就有些不耐烦起来，说道：“多承美意，只是愚性自来言无二意，此事关乎儿女终身，非可冒昧，且等长成再议不迟，此刻断难从命。”傅士见如此说，料难再讲，只得搭讪说了几句闲话，告辞而去。

高公回至后堂，夫人问道：“妾闻书房有客却是何人？”高公就把吕府求亲之事说了一遍。夫人道：“老爷何不以实言相告，就说已受了寇府定礼？”高公道：“你那里知道如今的世事，我与俦仙交好，本是义气相投，并无私弊，可笑那些小人都有些意外猜度。若知我两人结亲，更生嫉妒了，不知要生多少诽谤离间。遇著议论国事，本是至公之言，他也猜作徇私之语，更有许多不便。如此辞去，他总然吃恼，其奈我何？”夫人道：“明中不能怎样，就怕暗中记恨。”这一句话却被杨夫人说著了。

且说那傅生回至吕府，吕侍郎见了，满面生春，口称：“重劳贤契，请坐，请坐。”傅生打躬坐下，说道：“劳何足惜，可惜是劳而无功了。”吕侍郎说：“是怎么？难道高某不允不成？”傅生说：“晚生替大人致意，百般说，他百般推故。”就把方才之言说了一遍。吕侍郎闻言，勃然大怒。

吕国材满面通红开言道，连声冷笑脸含嗔：“什么是儿女幼小不幼小，分明是自大欺心藐视人！不过是功高买得君王宠，枪刀事业武压文。两辈子的国戚根子硬，仗著是金枝玉叶孙。往往的参人过犯性儿莽，是不是斗胆直言就陈君。我好意上赶著亲近你，难道配不过武卒根？自古道，日月不能长晌午，东出终究往西沈。有一朝势败求著我，保不住将女求亲送上门。倘若是崎岖路上偏相遇，那时节各显其能各显神。何苦的落他话柄惹他笑，绝不该求他这门亲。”吕国材越说越恼频发恨，傅西宾陪笑开言呼大人。

“老大人不须动怒，若依晚生拙言，男家求妇，允与不允，也无甚要紧。这般门第，这样郎君，到将来中个状元与他看看，只怕他后悔已晚。”

吕侍郎被他劝的消了气恼，忽又想起此事因夫人而起，遂走入后堂，把夫人尽力数落了一场。自此又把前仇勾起，便要谋害高公，只是无隙可乘：一来高公忠正，无一点非理之事；二来无佞府的隆太君不是好惹的，有先君赐的龙头拐杖，敕封他上打不法王位宗亲，下打犯律国戚皇亲，把那些蒙君作弊的权臣显宦也不知搬倒不多少，他的女婿岂是容易害得的？所以吕侍郎虽然怀恨，不敢轻易下手，见了高公，不但不露一些愠意，反加了一番亲近和气的光景。

这叫作，咬人恶犬不露齿，深心阴狠暗怀毒。镇国王见他谦和无恼意，到敬他明达省悟胜当初。那里知小人心比江湖险，吕国材横运忽发把官升。这也是高公该把魔星现，偏遇著首相病呜呼。吕侍郎重托宁佐替谋画，宁太监保举不明言。只好从傍窥圣意，虽然是用力暗中扶。这一日皇爷坐在通明殿，把那些众臣之名御笔书。龙意是报告天地求贤相，却不防受贿蒙君的恶阉奴。

神宗天子乃圣德明君，只因四相中病故了一人，意欲于九卿中择选一相，恐用非其人，有快军国大事，故此求天卜选。将九卿之名，御笔亲书，撚作阄儿，装入玉瓶，供在龙案，焚香祷告了天地，这才回宫独寝。这九卿中有吕国材之名。宁左猜透了圣意，打发皇爷寝后，悄悄把瓶中阄儿都倒了出来，单把吕国材的名字套著御书写了八个，撚阄装在里面。次日清晨，天子起身净手，拜了昊天，用金箸放在瓶中搅了一搅，夹出一个阄儿，打开一看，列公想这自然夹著就是吕国材的名字了。皇爷只道是天意所命，那是宁佐在暗中换了，蒙弊圣聪。

当下天子降旨，就把吕侍郎拜相入阁。吕国材这一喜非同小可，暗暗谢了宁佐许多金珠宝物。有那些趋炎附势的纳交贺喜，纷纷投拜门下。内中恼了一位君子。

诸公道是谁家子？就是那好饮俦仙寇翰林。听得国材身坐相，书房闷坐暗沈吟：“吾皇本是英明主，何故今朝错用人？吕国材深心笑面人难测，当事不言怕祸侵。全无为国忘生志，一片全家保禄心。这般材料评国政，到只怕是非颠倒坏彜伦。小人日进君子退，保不信降邦外国起烟尘。有心谏言非我分，主若不从枉费心。大丈夫见机而作是正理，到不如而今远害且全身。何况我酒疾不愈时常犯，何必等作外丧魂。家中有几亩薄田堪度日，这顶乌纱岂足论！急流勇退归故土，无荣无辱过光阴。”越思越想主意定，提起霜毫写表文。修了一道辞官本，这老爷乘马如飞至午门。

豪爽人作事全无迟滞之意，修本已完，即乘马入朝，知会黄门官。此时天子早朝已散，内侍将本传人宫中奏闻，神宗天子素爱寇侣白之才，见了辞本，圣心实在难舍，意欲不准，又见本上是告病缘由，情词著实恳切，沈吟了一道旨意，内云：“念卿数年侍朕，翰墨勤劳，朕实不舍。宗卿有恙，朕又不忍固留，今准卿暂归，痊可之日，优诏召卿，可急赴阙，勿劳朕念可也。”

旨下寇公谢恩，辞国驾回至府中，就把辞官之事向海氏夫人说了一遍。遂命秀娘收拾行李，后日初六日一早起身。夫人说：“此时暑热天气，怎生行路？”寇公道：“忽起故乡之思，不觉归心似箭，那里还等得时侯？”遂命丫环吩咐院子许通，急速积备车辆，叫你槐舅爷先骑到临平江口雇下船只。”丫环答应，吩咐出去。寇公更了衣服，命家丁备马，往镇国府去辞别高公。高公听见他要回南，好生不舍，留在书房痛饮了一回，寇公大醉，方才别去。

高公因次日是端阳佳节，恐皇爷召宴，遂连夜上了告假的本章。天子准奏，赐假十天。高公次日用了早膳，命人抬著酒礼与寇公发脚。寇公迎进书房，二人打躬坐下。茶罢，搁盏，寇公急命看酒过来，满斟一杯递与高公。高公饮干，回敬一杯，二人分宾主归坐，慢饮谈心。

镇国王手内擎杯心内惨，口内长叹把贤弟呼：“我与你自从那年相交认，意合情投似手足。虽然说别有亲朋与知己，要像咱同心合志世间无。贤弟明日回南去，再无知己满京都。我的名利之心也灰了，不久回转燕山把地锄。省了多少耽惊事，无荣无辱甚舒服。”寇公说：“小弟只因生此念，才把那功名富贵不贪图。就只是此日一别何日会，这一段想思入骨酥。”高公说：“一日三秋从此始，好歹的便鸿多寄几封书。愚兄还有一言劝，贤弟铭心切莫疏。你与我一般弧苦亲人少，兄弟全无缺手足。千万的节饮加保养，一身所系岂轻忽。须念那启后承先关系重，弟妇年轻子女孤。非是愚兄多此虑，你的酒疾不愈我踌躇。”寇公点头说：“遵命，谢兄长金石良言弟佩服。”二人言至关情处，扑簌簌四目纷纷滚泪珠。彼此伤感多一会，寇老爷拭泪开言把兄长呼。

二人落泪多时，寇公忽然欢喜起来，说：“兄长不要伤感，小弟想起一事，甚是可喜。”高公说：“何事可喜？”寇公说：“你我孩儿今已三岁，不过数年，俱已成丁。那时小弟亲带了犬子来，一则求取功名，二则到尊府就亲。且叫他小夫妻在兄嫂膝下侍奉几年，小弟也住在尊府，与兄盘桓几载，岂不是一举三得的乐事？此时何必如此伤感。”高公听了呵呵大笑道：“贤弟所见极当，且把此日的离怀，预作他年欢会便了。”二人说至乐处，欢呼畅饮了一回。高公问道：“贤弟路费花销可曾齐备？”寇公点头说：“将就够了。”

高公说“途长路远非一日，到了那马头还得把船更。天宫的晴晦难预料，怕的是连阴风雨阻归程。万一手短无借处，出门最怕路途穷。愚兄奉赠银千两，略表相交一点情。晚间命人送至此，路途使用也从容。”寇公说：“承兄厚爱多关切，使小弟受之有愧却不恭。但只是兄长事多花费广，怕的是入少出多后手空。”高公回言：“无妨碍，我有些祖遗田地在家中。每年间，租银两季八千两，郑昆亲送至京都。搭著俸银足够使，贤弟不必虑愚兄。惟愿你一路平安归故里，速寄平安信一封。愚兄也好将心放，免的我行云目断望归鸿。”寇公答应说：“知道，不须兄长再叮咛。”二人正自言未了，只见那院子前来禀一声。

老苍头许通忙忙走进书房向前跪禀：“启上老爷，今有高老爷府中管家奉夫人之命，说家中有事，请高千岁回府。”高公说：“你可问他有何事故？”许通说：“小的不曾问他。”寇公说：“叫他进来。”许通答应，转身而去。不知高府有何事情，且看下回便晓。