续孽海花/02

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却说彩云自从跟小宝商量定妥，就要和孙三脱离关系，不过感情上总有点恋恋的意思。那一天吃过晚饭，彩云和孙三躺在沙发上，只见雇的老妈王妈上来问道：“明天买什么菜？米没有了，要去叫震丰润送两担米来。”彩云听了，就问孙三道：“你想吃些什么？”孙三道：“随便好了。”彩云就向王妈道：“我喜欢清爽点的，你去买就是了。”王妈道：“大小姐付几块菜钱？”彩云道：“我身边一时没有，老三你有么？”孙三道：“有，有。”就在皮夹中，取出一张钞票，是五元的，给了王妈。那王妈就下楼去了。彩云向著孙三道：“趁今天没有事，我们把过日子的事体商量一下。前天你拿去的一百五十元，本来预备付房租的，现在房租没有付。我从金家跟你出来，除了首饰，不过带著二三千银子，现在差不多用去大半了。我要向你要，你也没有多少钱，日子一长，只有出，没有进，怎么好呢？”孙三听了，呆了一呆，说道：“你也不必愁。现在我没有钱，等到我发了财就好了。”彩云道：“你发财，我发财，都是一个样。不过财没有发的时候，怎么样过日子呢？”孙三笑道：“你就算没有现款，你的首饰，那一件不够咱们过几个年头呢？”彩云冷笑道：“你打了这个主意，那才糟了！这两天你看见我的首饰，确是值几个钱的，不过我半生的心血，跟了金家里，才得了这一点心爱的东西。你要叫我卖掉了，和你过日子，这种日子，我是不愿意过的。况且你也好意思用我这种的钱！二来你看著那东西，觉得很值钱，真正要变钱用，恐怕也变不了多少。我年纪才这点，就这般糟蹋了结么？要是到了这种日子，还不如跳了黄浦好得多呢！”顿时拿著手帕遮了脸，呜呜咽咽的哭起来道：“我的命真苦！难道是对不住了金家里的报应么？”孙三听了，一声儿不言语，心里暗暗的想道：她的心难道变了？在北京的时侯，我要什么有什么，也用不著我开口，只要露一点儿意思，就知道了，就照著办到了。这一百五十块钱算得什么！我拿她的不知有多少的一百五，从来没有一点儿什么说的，难道真是没有钱么？难道是另外有了人么？三儿就随口说道：“你也不用这种样子，你的年纪很轻，你要钱过日子，还怕没有人给么？你真的没有钱，咱们总可以想个法子的。”彩云一面揩眼泪，一面接著说道：“我有钱，我装什么穷给你看？我从前不是告诉过你么？金家里讨我的时候，他跟媒人说，彩云年纪轻，我年纪大，万一我半途中出了意外，我总要拨点儿财产给彩云，供​​她下半世的生活。后来跟著出了洋，回到北京，曾经拨了五万块钱，交给他的远房兄弟銮少爷，叫他替我存放在票号里，将来交给我的。不料隔了不多时，老爷就故去了。我就向銮少爷要存折，他说存的票号，正被挤得不得了，等著风波过去，就来交割清楚。不料至今杳无音信。我刚到上海的时候，在马路上碰见了他，向他催讨，他道：‘新嫂子，你请放心！这个票号没有挤倒，等过了年，我一定来交清。’现在年已过了，我去找过他，不晓得他到了那儿去了。有说他在北京，有说在苏州，有说到四川候补去了。我是个娘儿们，又没有凭据，有什么法子呢？你能够替我去找著了他，讨著了，咱俩就不用愁了。”三儿道：“只要找著他，总有法子的。”彩云道：“这也和你的发财一个样子，不过现在两手空空，这有什么法子呢？”孙三听了，又是不言语，心中想道：她没有钱，也许是真，也许是假；不过她的意思，究竟怎么样，我且来探她一探再说。孙三说道：“我真对不起你，论理自然应当由我供给，不过我的包银，有限得很，给你零花都不够，你这样的年纪，这样的相貌，这样的身分，这样的才学，还怕没有人供你！不过你愿不愿去丢身分，是个问题。至于我这一方面，那还不容易办么？”彩云听了，停了一停道：“没有法子过日子，也只有这一条路可走，我的面子身分，还去提什么？对于你一方面，你说容易办，那怎么样容易呢？”孙三听了，心中想道：她真有意思去做生意了，我再来探探她。就说道：“你真想去挂牌子么？你的身分愿意丢了，我还搭什么松香架子，我就去做个老板也行。”彩云微笑道：“这不是瞎说一泡的！你愿意当老板，就去预备起来。要当老板，就要先做老板应做的事。当老板的办法，你有点儿把握么？”孙三道：“这有什么难处？只要租了房子，挂起牌来，用你的声名号召，自然可以日进纷纷。我做了老板，比每天去唱戏，适意得多，有什么难处？”彩云冷笑道：“你说得很容易，我身上的妆饰衣服不必提，就只租房子要钱，办家具要钱，每天的日用要钱。我是此中出身，知道要开一个门头，先要摆著六七千块钱，这个钱你在那儿呢？”孙三道：“照这样说，难道上海滩上的先生，都是带了许多钱来做生意的么？”彩云道：“那个自然，各有各的巧妙，总在老板的手段，只问你有这个手段么？”孙三道：“书寓里许多娘姨大姐，找著了一个先生，马上带了许多钱来布置，只要先生相貌应酬靠得住，还怕没有钱！”彩云道：“你看有人相信我么？”孙三道：“娘姨大姐，找著了像你的先生，只怕先生不要他，不怕他不肯来。”彩云道：“你就去找找看，有没有人来。”孙三道：“依我看，也用不著找，你自己预备了，不爽快么？”彩云冷笑道：“我有钱没有钱，且不用提，不过就算照你的话，我自己都预备了，那不是我自己做老板么？还用你老板做什么？”孙三听到这句话，心里好似兜心的受了一拳，马上要想发作，继而一想，此时反了脸，是毫无好处，她的首饰，也一点儿拿不著。孙三踌躇了一会，反而呵呵笑道：“我没有老板的本事，自然不能做老板，只好永远做你的姘头罢了。”彩云看他起先脸上变了色，好像要发作，后来忽然反呵呵大笑，彩云暗想：他一定不怀好意了，要预先防备他的。也嘻嘻的笑道：“北方窑子里老板都是男的，上海却是女的多，还不如我做老板，你替我帮帮忙是了。”孙三道：“也好！”彩云听了，要跟他讲条件，又一想：我和他说的不中用，总要找出一个压得住他的中间人才好。随向孙三微笑道：“你再想想看，咱们再定办法。”两个人也就不再提了。

隔了几天，彩云又去找小宝，告诉了一切情形。小宝道：“老三是在夏家兄弟班子里搭班，倪去寻潘月樵去说，俚笃同事，而且蛮有面子，一定可以决定。不过耐阿有啥说法？”彩云道：“倪也呒啥说法，倪既然自家去做生意，生意浪，俚是弗好来格，倪总要另外寻一所小房子格，俚要寻倪，只好到小房子里来。俚弗忘记忒倪，尽管来白相，当一个好格朋友，来往来往，彼此大家勿相干涉，就好哉！”小宝道：“阿姐，耐格闲话，真爽快！倪去寻仔潘老板，搭俚说定仔就好哉！”彩云道：“阿姐，耐看俚阿再有啥罗嗦格哉？”小宝道：“倪看俚要末看相耐个首饰箱，不过俚也勿敢。”彩云道：“倘俚转格种念头，倪预备搭俚决裂。请耐搭潘老板说说，推推醒俚，交情用勿完，铜钱银子是用得完格，叫俚自家摸摸良心好哉！”小宝道：“一准倪去托潘老板去办，阿姐耐听倪回音好哉！”隔了不多几日小宝果然去托了小连生。小连生满口答应，就向孙三说了彩云的意思。孙三听了，自然很生气。经小连生彻底解释了一番，说道：“你还是趁早让步，保持了从前的感情。女人变了心，越变越僵，你好好的不去干涉她，她将来或者再有回心转意的日子，你此刻反对她，对你一点儿没有好处。况且金侍郎的亲戚朋友，有势力的人很多，她出来了不多日子，倘若她去哭诉，说受了你的欺侮，他们想一个法子收拾你，很容易。你的亏才吃得大呢！所以我劝你老弟，还是和平解决的好。”孙三听了半饷道：“只是太便宜了她罢了。”小连生道：“老弟，你的话不能这么说。她花著钱陪著你，虽则她也是玩你，实在你也玩得她够了，你们两个人有什么便宜吃亏呢？”孙三笑道：“既然是老哥的吩咐，总听你的话是了。”小连生道：“你既然赏脸，我就去回复她了，你不要听了旁人的话，再三心两意的，那就对不起我了。”孙三道：“那里的话！君子一言快马一鞭！咱们交了多少年，你看见我有过烂小人的行为么？”小连生呵呵大笑道："老弟你不要动气，原谅你老哥的多说话是了。”两个人就此走开。小连生便去告诉小宝道：“眼前是没有问题的了，将来请她留点神，敷衍敷衍他就是了。”小宝听了道：“费耐格心，倪叫彩云妹子好好交谢谢耐！”小连生道：“咱们的交情，说不著。”随即立起身来去了。小宝也就去告诉了彩云。彩云非常感激，向小宝道了谢，就和小宝商量租房挂牌等事。

当时便有姐妹们介绍了两个小先生，一叫月娟，一叫素娟，很标致，也就定了。自己改名曹梦兰，门上名牌是“曹”二宇。自己暂时不出来见客，都让月娟、素娟出来应酬。房子是租在燕庆里，是一所五楼五底的房子。她们商量定了，小宝说道：“耐此番用格一笔铜钱，阿要穿一格扇面，总算是藉得来格？叫老三做一个中人，将来也是一句闲话。”彩云道：“阿姐格闲话，到底是有见识，一定要办格；就请耐搭俚做格中人，阿可以？”小宝道：“耐要倪那哼？总可以格。”彩云回去，就向票号里提了三千两银子，隔夜交给了小宝。第二天，约定小宝到她寓里，带了银票和借票，当著孙三交代了。就请孙三在中人的名下盖了印，自己也盖了印，交代清楚。彩云笑道：“谢谢耐，勿是阿姐帮忙，倪是办勿成功格哉！”小宝笑道：“勿要客气，姐妹淘里，应当格，耐格借款，可惜倪凑勿出来，倪倘若有，连借票才勿要格。迭号借款，只怕耐就要还，中人是落得做格。”含笑向孙三道：“老三阿对？”孙三笑了一声，也不言语。彩云拿著银票道：“阿姐，耐阿好陪倪到房东搭去一趟？”小宝道：“蛮好，去㖸！”彩云就对著梳妆台上的镜子，整理了一下鬓角，抹了些脂粉，匆匆的换了衫裙，一同去了。隔了一会儿，彩云回来，看见孙三没有走出去，就向他说道：“钱真不够用，四千多块钱，一会儿功夫差不多花完了。”孙三道：“什么地方用的，要花这许多钱？”彩云道：“光是家生铺设，就花了二千多。”孙三道：“买些什么？”彩云道：“楼上楼下，十多间屋子，还不能十分讲究，已经要这些钱。我住的房间，摆设的东西，一半是我带来的，也要一千多。将来讨人身上的插戴穿著，办起来，还不知要多少呢？”孙三点点头。彩云道：“现在我打算是半住家半书寓的派头，我是不挂牌的，有熟识的人来，我才出去见见。我的彩云原名不好用，改了‘梦兰’两个字。门上仿照公馆式子，挂了‘曹寓’的铜牌，我就叫了‘曹梦兰’，你看好么？这里的房子，我住得很好，想留著，预备你来休息谈话，你赞成么？”孙三也不言语，点点头，起来出门去了。过了两三天，彩云就搬进了燕庆里房子。不多日，上海滩上就传遍了状元夫人改名曹梦兰，重又出山。不论认得的，还是不认得的，都来找她。真是车马塞道，宾客满堂，忙得梦兰应接不暇，也就彷了外国要人的派头，定了星期六、星期日两天见客。越是抬高身分，来的人越多。那金钱好像如宿鸟归林，春潮入壑。人是极忙，钱也挣得极多。一班书寓里先生，就是四大金刚等，也望尘莫及。梦兰是得意极了，孙三拍拍她马屁，也得了不少的钱，自然没有话说，情愿戴了绿头巾，到小寓中伺候她。有时倒反感激小连生劝他的话不错。

春去秋来，转瞬间过了一个多年头。此间适在甲午之后，一班志士正在上海提倡新学，议论变法。他们中间许多英俊少年，大半是风流跌荡，选舞征歌。上海几位名妓寓中，真有“座上客常满，尊中酒不空”的盛况。那四大金刚等一班姊妹中，曹梦兰执了牛耳。经过上海的，莫不要瞻仰状元夫人一面，方算不虚此行。那天，杨云衢、陆皓冬在梦兰寓中吃酒的当儿，听见一个广东人口中露出陈千秋在日本的消息，自然十分欢喜，就向阿毛问那班客人的来历。原来正房中的一席酒，主人是庄稚燕。他因要办一件秘密的事，于前半个月到了上海，听见这位状元夫人，换了曹梦兰的名儿出来见客，他就去见了几回。心中是一半对著金雯青从前的过节儿，想躁一躁脾胃，一半是见了梦兰实在是尤物移人，就不惜挥霍金钱，要去亲一亲香泽。那天，请了一班客人到那里吃酒。客人中是曾侯爷敬华、章爵爷凤孙、龚公子珠泽，其馀是上海官场中的一班，如乌赤云、罗积丞等几个。客到齐了，梦兰自然特别的出来应酬。主客叫了许多条子，除了本堂月娟、素娟，所有四大金刚，林、陆、金、张以及花翠琴、胡宝玉、花文兰等，凡上海的名妓，统统叫齐了。金樽檀板，歌扇舞衣，一时的热闹，真算得“此曲只应天上有，人间那得几回闻”了。

等到酒阑人散，主客出了席，随意的坐开，中有一位客人，年纪约有三十多岁，梦兰因他是生客，悄悄的向稚燕问他姓名，稚燕就告诉了。原来他是福建人，姓陈号骥东，是船政局派到英国留学回来的，新近由北洋大臣派他来采办军装；上海的军装洋行买办，十分的巴结他，想作一笔大大的买卖，发一笔很大的‘康密馨’（英语佣金）的财。稚燕也十分拉拢他。因为稚燕此次到上海办的秘事，是户部和总理衙门要藉一笔洋债。他的父亲小燕正在户部、总署中当家，很有权柄。稚燕想到上海来接洽，自然一件大买卖。听得陈骥东奉了北洋肃毅伯的差使，他也想钻进去得些好处。况且，将来北洋报销，逃不出户部、总署两个衙门，陈骥东自然也要联络他，彼此利用。当时陈骥东取了一支雪茄烟，梦兰忙取了洋火替他点著。骥东含笑道：“真真对不起。”梦兰笑道：“陈大人太客气了！”骥东道：“密斯曹在外洋住了多少年？”梦兰道：“三年多。”骥东道：“能几国文字？”梦兰道：“一点也不懂，不过德国的语言知道一点儿，回来了两年多，差不多忘记了。”骥东道：“你在柏林住的时候多，德国的政治、文学，大约有些观察了，比较中国怎么样？”梦兰道：“我是女人，而且没有学问，那里能观察什么！不过我看德国的宰相俾斯麦，对于威廉皇上，真如兄若弟，一切的政事都让他独断独行，恐怕中国是做不到的。”骥东道：“你的话不差，中国也没有俾斯麦这种人，也没有能用俾斯麦的人。”曾侯爷道：“从前合肥本有‘东方俾斯麦’的声名，自从经过这场战事，这名儿也剥削了。”骥东道：“论到合肥的气魄识见，确和俾斯麦差不多，不过没有威廉去用他，所以失败了。”珠泽道：“据我看来，此次失败，就在海军。那是合肥一手办理的，这个责任是他要担负的。”旁边乌赤云道：“这个原因，令曾叔祖应当知道，西直门外的颐和园是用的那一种款项？设备因此未能完备，等到要开战，那里来得及，所以合肥极力主和，真是知彼知己的老成谋国。一班书生，纸上谈兵，铸成大错，那也是国家的气运使然，无可如何的了！大清国譬如纸糊的一只老虎，现在撕破了纸，恐怕真要百孔千疮的发作呢！”骥东道：“不差，国势一弱，人心思乱，沿江海数省，颇有组织革命觉的团体，当国的人，以后正烦筹划呢！”赤云道：“一点儿不差，前日在马关议约时，两广的大先生曾有密电来，说是广东青年会首领陈千秋想要起事，托中堂去调查。正好我在山口裁判所旁听，倒遇见陈千秋。我告诉了中堂。我说，两广正要找陈千秋，恰巧被看见了。不过他和弢天龙伯在一起，不容易拿他，就是能拿，拿了一个陈千秋，有千百个陈千秋出来，你拿得完么？政府不好好的想法子，我看是很难敷衍下去哩！”曾敬华道：“这也是运气了，不过政府实在有叫人灰心的地方，就像我们一家，拼了命打平了洪秀全，得了一个侯、一个伯，好像很荣耀了。不过文宗在热河的时候，曾有一道密谕，说道：‘如有人光复南京，灭了洪秀全，一定封他王爵，以酬勋劳。’后来先叔祖攻破了南京，红旗报捷，军机处拟照密谕办理，不料里头商量了一下，分封了两个爵，这为什么缘故呢？原为我的先祖文正公，他是受文宗特达之知的。但是那时是肃顺当国，后来两方面争权，肃顺被杀了，我们一家虽然拼命打仗，死了两个叔祖，立了大功，总还不免受些猜疑，所以先祖和先叔祖，功成后都是忧谗畏讥。先祖纵这样的勋高望重，也没有进过军机。不是我说句大话，倘若先祖和先叔祖也像俾斯麦拿了大权，决不能像今日的样子，你们以为如何？”骥东呵呵的笑道：“端肃党狱，将来清史上一定要翻案的。说到中兴的元勋，那一个不是文宗任用的？那一个不是肃顺推荐的？前人种树，后人乘凉，反把那种树的人杀了，还有什么公理呢！”章凤孙说道：”我在京的时候，有一个内务府的朋友偷偷儿说：原来东太后大行的日子，正是西太后久病的时候，好久不临朝。那天忽然传说宫中有大丧的信息，王爷和军机处，都猜是西太后出了事。不料一会儿说是东边，大家惊愕万分。因为前天还是好好儿召见军机办事的，也不晓得是什么病症。后来那个朋友，跟他要好的太监，悄悄儿的告诉说，是东太后自前天办事后，因西太后病了好久，要去看看，一时太疏忽，没有通知西太后那儿。不料东太后刚踏进门，只听得里面呱呱的小儿哭声。东太后听了，不禁勃然变色道：‘我道是什么病，原来是这个病！’马上就回宫去了。不多一会儿，就见连总管捧了一个小盒，见了东太后，跪奏说，是西太后叫他来献的乳酪。这种东西，本来是东太后欢喜吃的，就接来喝了几口。连总管出门不到一刻功夫，东太后顿时就变色倒下，不能言语了。”敬华道：“我还有一个新闻，就是江阴曹梅士，他本是军机章京，拿问肃顺时，一切谕旨都是他的手笔，昇在军机大臣上行走，眷倚颇重。一天，穆宗召见他，密谕良久，天颜大怒，他连连叩头，急切的奏道：‘此事皇上万不可出诸口。’穆宗停了一会儿，叫他退出。第二天，西太后也召见他，赏他食物，慰劳甚至，且面谕道：‘你好好的吃了，我尚有恩典。’曹叩头食之而出，归寓遂死，身后饰终典礼，极为隆重。可见这位太后手段的辛辣了。”梦兰听了，接著说道：“我在北京时曾用一个老妈子，她曾在连总管家里，据她说，皮小连有一个妹子，常常进宫，太后很喜欢。又有一个兄弟，睑也长得白净，有时改扮了旗装的女人，姊弟两个很难分别出来，时常改扮了一同出去，隔了十天半个月回来。不知他俩到那儿去的。又听说同治皇上不孝顺西太后，反去孝顺东太后。所以同治皇帝的死，也有说是西太后故意叫人把毒疮去传染的。不知道确不确？”敬华道：“穆宗对于东太后很是恭敬，对于西太后不甚恭敬，那是的确的。”珠泽道：“这些都是齐东野语，很不可信。至于曹大军机死的时候，穆宗年纪尚幼，离亲政还远，那能有独自召见大臣的事。侯爷，你是世臣，关于这类话更应当谨慎点好。”骥东听了，呵呵笑遭：“珠泽的话不差！好在此地是租界，换在北京，真是不得了的。”敬华高声说道：“这怕什么？秘密侦探，现在的政府那有这种手段！专制国家也要有专制的才干。今天一夕谈，就当面向著亲贵大臣们说了，至多不叫你做官是了，那里有置狱杀人的胆子。”稚燕听了接著道：“侯爷的话，真爽快！不过言归正传，云端里金刚，颈脖子望得很长了。咱们去看她们好不好？”敬华道：“很好！我们翻台到潇湘馆去。”只见赤云道：“兄弟向来早睡的，不奉陪了。”稚燕道：“赤翁是讲究卫生的。他说，照他的卫生办法，可以活到二百四十岁。赤翁，你是长生不老。不过，我们都早早儿失陪了，你也没有意思哟。”赤云笑道：“那不消忧虑的，我发明这个法子，你们也可以学的。况且世界上少不了人，一班换一班，还怕没有朋友么？”稚燕道：“听你的话，你对于朋友的交情是很冷淡的。算了，咱们走罢！”梦兰拉著稚燕的手道：“回来再来一趟，有一句话跟你说。”稚燕道：“是，是，我去了就来。”他们匆匆出门而去。

那边云衢、皓冬问了阿毛，知道是公子哥们。那说出陈千秋消息的是乌赤云，晓得信息可靠，二人心中暗喜，也就立起来，穿衣出门。梦兰也起来敷衍一阵，送出房门。杨、陆二人回了寓，皓冬就发了一个密电。广东总机关接到了，马上派人从香港搭轮往日本和陈千秋接洽，一面重行筹款，再办军火，努力进行，不在话下。

却说当时北京政府从那年经肃毅伯议订了和约，结束了战局，中央政府照例发表了几句儆戒臣工的上谕，总算军机大臣等的差使当过去了。那些大臣，依旧苟且偷安，高一点儿的，见了客说几句激昂慷慨的话，等到职任应办的事到来，也就唯唯否否，不肯扛上肩头，就著人说总是上头的意思，同事的掣肘，没有法子。你想要叫这班人去直谏，提议改革一切，他自以为越出当差的范围了。肃毅伯当马关议和之后，运动了俄国，叫他联合德、法，调集海军，出头干涉。日本受了这个刺激，真个上下一心，后来打败了俄国，成为头等强国。中国得了俄、法、德的帮助，保住了些地方，然而酬劳却也不轻，俄占旅顺、大连，修通西伯利亚铁路，德要了青岛，法要了广州湾，英也要了九龙和威海卫，中国是加倍受伤。北京这几个年头，军机大臣真闹得头痛，人民也渐渐的要与闻国事了。所以下场的举子，发生了公车上书的伟举，合全国二十二行省的举人，联名上书，声势浩大，实在胜过了宋朝的太学生，明朝的东林党。当时主持此举的是广东人唐猷辉，他是研究公羊学，主张素王改制的。北京士大夫，都晓得他的名儿。他的一班门弟子，也都议论奋发，才华卓荦。自从公车上书以后，政府照例的空言敷衍一下就完了，有什么办法呢!那班上书的人，尚未出京。一天，由唐猷辉和门弟子梁超如、麦化农、徐公勉等，约集些同志，在陶然亭备了茶点，商量变法自强的法子。到者纷纷，有一百馀人，正在远眺西山，近瞰芦渚，翠岚绿草，觉得幽秀动人。陶然亭旁几株垂柳，淡黄浅绿，摇曳在春风中，好像十七八岁的女郎，含笑露颦，欢迎那一群爱国之士。这班来客，大多数是诗人词客，举目风景，不免说几句心忧君国的话，把这个江亭当作新亭一般，顾盼自负，不让渡江的王、周诸贤哩。正在徘徊四顾，忽见陶然亭迤北黑窑场一带，卷起半天的风沙，团团滚滚，好像黄海中掀天黄浪，直望著陶然亭冲击过来，众人吃了一惊。正是：

西燕东劳云易散，瓜分豆剖国濒危。

欲知后事，且听下文。

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