说唐/第047回

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　　当下秦王安营事毕，便问茂公道：“孤再遣一人去劝尉迟恭，未知何人可使？”茂公道：“臣闻此处有一隐士，名唤乔公山，与尉迟恭十分情厚。若得此人前去便好，主公可差人以礼聘来，必有商处。”秦王遂令秦叔宝备礼往聘。不一日，叔宝聘取乔公山来。秦王宣公山进帐，公山见秦王生得龙眉凤目，实乃帝王之相，心中暗喜，口称：“山野农民乔公山参见。”秦王亲手扶起，吩咐看坐，问公山：“素闻长者与尉迟恭交情甚厚，不知真否？”公山道：“臣昔日在麻衣县务农，尉迟恭打铁营生，十分穷苦。臣见他生得豹头环眼，燕颔虎须，必是国家栋梁。因他时运未来，臣不时周济。近闻他在刘武周处为将，可惜误投其主。”秦王道：“孤家闻刘武周拜宋金刚为元帅，封尉迟恭为先锋，日抢三关，夜劫八寨。今孤家复夺三关，宋金刚已死。那尉迟恭现日在介休城内，今欲烦长者往彼说降此人，不知可否？”乔公山道：“臣蒙主公委命，敢不愿效微劳？”秦王大喜，遂封乔公山为参军之职。

　　乔公山辞别，当即到介休城下，叫喊上军士，相烦通报尉迟将军，说有故人乔公山相访。城上军士将此言报知尉迟恭，尉迟恭命军士开城，请入帅府相见。行礼叙坐，拜谢往日大恩。乔公山谦逊一回，尉迟恭道：“我亏了定阳王封我为先锋，日抢三关，夜劫八寨，杀得唐家亡魂丧胆。目今在此运粮，谁想在言商道上，被程咬金劫去了粮草二次。又闻得秦叔宝杀了俺元帅，恢复了三关。俺今独守介休，进退两难，不知老员外到此，有何贵干？”乔公山道：“老夫此来，专为将军而来。”尉迟恭道：“有何见教？”乔公山道：“老夫闻良禽择木而栖，贤臣择主而仕。将军有这一身本事，可惜误投其主。老夫承秦王相召，封我为参军之职。今我奉令旨，来劝将军归降，将军可念老夫昔日交情，降了唐家吧。”尉迟恭大叫道：“老乔，你此言差矣！我尝闻烈女不更二夫，忠臣不事二主。你这些不忠言语，不须提起。若不看昔日交情，就要一刀两段。”吩咐摆酒，道：“老乔，你快吃了酒去吧，休再多言。”

　　乔公山无可奈何，只得坐下吃酒，正饮之时，忽闻得城外炮响连天，喊声不绝。军士忙报进来说：“唐兵攻城，四围架起云梯，团团围住，攻打甚急，请令定夺。”尉迟恭拱拱手别了乔公山，提矛上城，往外一看，见城下程咬金、秦叔宝一班战将，在城下指手画脚道：“尉迟恭，你此时不降，更待何时？”尉迟恭大怒，把箭射下，正中程咬金坐骑。那马前脚一低，后脚一起，把程咬金一个觔头，跌在地上，忙爬起来上了马，也取了弓箭追到城下道：“黑面贼，降不降由你，为何射我一箭？难道我不会射你么？”也把一箭射上城去。尉迟恭大怒，吩咐军士，一齐放箭射下去，秦叔宝也令军士一齐放箭射上去。那里徐茂公、秦王出营观看，只见一边射上去，一边射下来。秦王因见自家的兵将多，恐伤了尉迟恭，忙令军士不许放箭，只把介休团团围住。

　　尉迟恭在城上，督守了半日，见唐兵不十分攻打，心下宽了三分。过了下午，下城回县，见乔公山还在堂上，尉迟恭道：“你怎么不去？”乔公山道：“还没有将军号令，不敢擅自回去。”尉迟恭道：“你今快些回去，上复你家主公，我尉迟恭宁死不降。若要归降，除非我主公死了，我便归顺。”这话尉迟恭是说差的。他心里要说断绝的话：除非我与主公都死了，然后降你。意思是来生才肯归降你，不料说差了。那乔公山道：“将军既然如此说，日后不可失情。”尉迟恭也不开口。乔公山又道：“不可失信！”尉迟恭只说：“死了便罢。”乔公山作别出城，回营缴令道：“他说主人死了方肯曰唐。”秦王道：“刘武周年尚未老，怎么能死？他明明把这句话难我。”茂公道：“主公放心，臣有一计，可在众军中觅一个像刘武周面貌的，封他子孙万户侯，赠千金，将他杀了，把他首级送去，只说是刘武周是我们杀了送来，他一见了，自然认是真的，决来归降。”

　　秦王就令将数上灯兵一一选过，有一个生得面貌与刘武周无二。秦王见了大喜，问道：“你姓甚名准？年纪多少，可有妻子？孤家今日要借你一件宝贝，即封你了为万户侯。”那人听了不胜欢喜道：“小的名唤孟童，妻子死了，养了三个儿子，大的今年十岁，两个小的还小。小人的妻子死后，将三个儿子寄在外婆家里。小人今年四十二岁，若要小人有的东西，无有不肯借与千岁的。”秦王道：“孤家见你相貌与刘武周一样，故此要借你的首级，前去招那尉迟恭来降。孤家即封你子为万户侯，赐以千金。”那人道：“啊呀，这事真正使不得！”咬金道：“只此一遭，下次不可。”那人大哭道：“小人死了，千岁爷方才的话，切不可失信。小的住在太原东门外，青布桥西首，有一个王阿奶，就是小人的丈母，三个儿子都在那里。”程咬金道：“知道了，莫要累赘！”就把那人的头砍下，茂公取木桶盛了，付与乔公山，令他再往介休去。

　　乔公山奉令，到了城下，大叫：“城上的，快报进去！那刘武周已死，特送首级在此。”军士忙报与尉迟恭知道，尉迟恭令开城门放人。乔公山来至堂上，尉迟恭道：“老乔，俺主公首级在那里？”乔公山道：“这木桶内就是。”尉迟恭把本桶盖一开，只见鲜血淋漓，一个刘武周的首级在内，即放声大哭，双手把首级提起来一看，便大哭道：“我恩俺主公部下还有强兵十万，战将千员，焉能就取得他的首级？”便叫一声：“老乔，我问你，这首级果是谁的？你好生欺俺！”将首级照著乔公山劈面打来，乔公山慌忙闪过，便道：“将军，一言既出，驷马难追。将军有言在先，说主公死了，即便归唐，而今你主公首级在此，如何你悔却前言，岂是大丈夫的气概：我说你悔却前言，便为不信，抛掷主公首级，又为不忠。不忠不信，何以为人？我家主公非无良策擒你，今苦苦劝你，无非要你投降，故不加毒害，你只管越抚越醉，觉得太过了！”

　　尉迟恭闻言大怒道：“你这老头子学这些鬼话，只好骗三岁孩童，俺尉迟恭岂是为你所骗得信的！你去对你主公说，有本事的前来斯杀，不要用这些鬼计！”乔公山道：“将军怎见得不是你主公的首级？”尉迟恭道：“老乔，俺主公鼻生三窍，脑后鸡冠，你岂不知鸡冠刘武周？俺的主公若果真死，俺不会失信于你。”乔公山道：“将军既不失信，管教取鸡冠刘武周首级来。”遂出城，将此言回复秦王。徐茂公道：“要真的也不难。武周手下有一人，姓刘名文静，官拜兵部尚书。他心向主公久矣，待臣修书一封与他，管叫将刘武周首级来献。”秦王大喜，茂公遂修书差乔公山领五百人，用尉迟恭旗号，如此如此，公山领命前去。未知后事如何，且听下回分解。

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