警世通言/第25卷
交游谁似古人情？春梦秋云未可凭。沟壑不援徒泛爱，寒暄有问但虚名。 陈雷义重逾胶漆，管鲍贫交托死生。此道今人弃如土，岁寒惟有竹松盟。 话说元朝顺年间，江南苏州府吴趋坊，有一长者，姓施，名济，字近仁。其 父施鉴，字公明，为人谨厚志诚，治家勤俭，不肯妄费一钱。生施济时年已五十 馀矣。鉴晚岁得子，爱惜如金。年八岁，送与里中支学究先生馆中读书。先生见 他聪秀，与己子支德年齿相仿，遂令同桌而坐。那时馆中学生虽多，长幼不一， 偏他两个聪明好学，文艺日进。后支学究得病而亡，施济禀知父亲，邀支德馆谷 于家，彼此切磋，甚相契爱。未几同游庠序，齐赴科场。支家得第为官，施家屡 试不捷。乃散财结客，周贫恤寡，欲以豪侠成名于世。父亲施鉴是个本分财主， 惜粪如金的，见儿子挥金不吝，未免心疼。惟恐他将家财散尽，去后萧索，乃密 将黄白之物，埋藏于地窖中，如此数处，不使人知，待等天年，才授与儿子。从 来财主家往往有此。正是： 常将有日思无日，莫待无时思有时。 那施公平昔若是常患头疼腹痛，三好两歉的，到老来也自判个死日；就是平 昔间没病，临老来伏床半月或十日，儿子朝夕在面前奉侍汤药，那地窖中的话儿 却也说了。只为他年已九十有馀，兀自精神健旺，饮啖兼人，步履如飞，不匡一 夕五更睡去，就不醒了。虽唤做吉祥而逝，却不曾有片言遗嘱。常言说得好：三 寸气在千般用，一日无常万事休。那施济是有志学好的人，少不得殡殓祭葬，务 从其厚。 其时施济年逾四十，尚未生子，三年孝满，妻严氏劝令置妾。施济不从，发 心持诵《白衣观音经》，并刊本布施，许愿生子之日，舍三百金修盖殿宇。期年 之后，严氏得孕，果生一男。三朝剃头，夫妻说起还愿之事，遂取名施还。到弥 月做了汤饼会。施济对浑家说，收拾了三百两银子，来到虎丘山水月观音殿上烧 香礼拜。正欲唤主僧嘱托修殿之事，忽闻下面有人哭泣之声，仔细听之，其声甚 惨。施济下殿走到千人石上观看，只见一人坐在剑池边，望着池水，呜咽不止。 上前看时，认得其人姓桂，名富五，幼年间一条街上居住，曾同在支先生馆中读 书。不一年，桂家父母移居胥口，以便耕种，桂生就出学去了。后来也曾相会几 次。有十馀年不相闻了，何期今日得遇？施公吃了一惊，唤起相见，问其缘故。 桂生只是堕泪，口不能言。施公心怀不忍，一手挽住，拉到观音殿上来，问道： “桂兄有何伤痛？倘然见教，小弟或可分忧。”桂富五初时不肯说，被再三盘诘， 只得吐实道：“某祖遗有屋一所，田百亩，自耕自食，尽可糊口。不幸惑于人言， 谓农夫利薄，商贩利厚，将薄产抵借李平章府中本银三百两，贩纱段往燕京。岂 料运蹇时乖，连走几遍，本利俱耗。宦家索债，如狼似虎，利上盘利，将田房家 私尽数估计。一妻二子，亦为其所有，尚然未足，要逼某扳害亲戚赔补。某情极， 夜间逃出，恩量无路，欲投涧水中自尽，是以悲泣耳。”施公恻然道：“吾兄勿 忧，吾适带修殿银三百两在此，且移以相赠，使君夫妻、父子团圆何如？”桂生 惊道：“足下莫非戏言乎？”施公大笑道：“君非有求于我，何戏之有？我与君 交虽不深，然幼年曾有同窗之雅。每见吴下风俗恶薄，见朋友患难，虚言抚慰， 曾无一毫实惠之加；甚则面是背非，幸灾乐祸，此吾平时所深恨者。况君今日之 祸，波及妻子。吾向苦无子，今生子仅弥月，祈佛保佑，愿其长成。君有子而弃 之他人，玷辱门风，吾何忍见之！吾之此言，实出肺腑。”遂开箧取银三百两， 双手递与桂生。桂生还不敢便接，说道：“足下既念旧情，肯相周济，愿留借券， 倘有好日，定当报补。”施公道：“吾怜君而相赠，岂望报乎？君可速归，恐尊 嫂悬悬而望也！”桂生喜出望外，做梦也想不到此，接银在手，不觉屈膝下拜， 施济慌忙扶起。桂生垂泪道：“某一家骨肉皆足下所再造，虽重生父母不及此恩。 三日后，定当踵门叩谢。”又向观音大士前磕头说誓道：“某受施君活命之恩， 今生倘不得补答，来生亦作犬马相报。”欢欢喜喜的下山去了。后人有诗赞施君 之德：谊高矜厄且怜贫，三百朱提贱似尘；试问当今有力者，同窗谁念幼时人？ 施公对主僧说道：“带来修殿的银子，别有急用挪去，来日奉补。”主僧道： “迟一日不妨事。”施济回家，将此事述与严氏知道，严氏亦不以为怪，次日另 凑银三百两，差人送去水月观音殿完了愿心。到第三日，桂生领了十二岁的长儿 桂高，亲自到门拜谢。施济见了他父子一处，愈加欢喜，殷勤接待，酒食留款。 从容问其偿债之事。桂生答道：“自蒙恩人所赐，已足本钱，奈渠将利盘算，田 产尽数取去，止落得一家骨肉完聚耳。”说罢，泪如雨下。施济道：“君家至亲 数口，今后如何活计？”桂生道：“身居口食，一无所赖；家世衣冠，羞在故乡 出丑，只得往他方外郡，佣工趁食。”施公道：“为人须为彻，胥门外吾有桑枣 园一所，茆屋数间，园边有田十亩，勤于树艺，尽可度日。倘足下不嫌淡泊，就 此暂过几时何如？”桂生道：“若得如此，免作他乡饿鬼。只是前施未报，又叨 恩赐，深有未安。某有二子，长年十二，次年十一，但凭所爱，留一个服侍恩人， 少尽犬马之意，譬如服役于豪宦也。”施公道：“吾既与君为友，君之子即吾之 子，岂有此理？”当唤小厮取皇历看个吉日，教他入宅。一面差人分付看园的老 仆，教他打扫房屋洁净，到期交割与桂家管业。桂生命儿子拜谢了恩人，桂高朝 上磕头，施公要还礼，却被桂生扶住，只得受了。桂生连唱了七八个喏，千恩万 谢，同儿子相别而去。到移居之日，施家又送些糕米、钱帛之类。分明是：从空 伸出拿云手，提起天罗地网人。 过了数日，桂生备了四个盒子，无非是时新果品，肥鸡巨鲫，教浑家孙大嫂 乘轿亲到施家称谢，严氏备饭留款。那孙大嫂能言快语，谗谄面谀，严氏初相会 便说得着，与他如姊妹一般。更有一件奇事，连施家未周岁的小官人，一见了孙 大嫂也自欢喜，就赖在身上要他抱。大嫂道：“不瞒姆姆说，奴家见有身孕，抱 不得小官人。”原来有这个俗忌，大凡怀胎的抱了孩子家，那孩子就坏了脾胃， 要出青粪，谓之“受记”，直到产后方痊。严氏道：“不知婶婶且喜几个月了？” 大嫂道：“五个足月了。”严氏把十指一轮道：“去年十二月内受胎的，今年九 月间产。婶婶有过了两位令郎了，若今番生下女儿，奴与姆姆结个儿女亲家。” 大嫂道：“多承姆姆不弃，只怕扳高不来。”当日说话，直到晚方别。大嫂回家， 将严氏所言，述了一遍。丈夫听了，各各欢喜，只愿生下女儿，结得此姻，一生 有靠。光阴似箭，不觉九月初旬，孙大嫂果然产下一女。施家又遣人送柴米，严 氏又差女使去问安。其时只当亲眷往来，情好甚密，这话阁过不题。 却说桑枣园中有银杏一棵，大数十围，相传有福德五圣之神栖止其上。园丁 每年腊月初一，于树下烧纸钱奠酒。桂生晓得有这旧规，也是他命运合当发迹， 其年正当烧纸，忽见有白老鼠一个，绕树走了一遍，径钻在树底下去，不见了。 桂生看时，只见树根浮起处有个盏大的窍穴，那白老鼠兀自在穴边张望。桂生说 与浑家，莫非这老鼠是神道现灵？孙大嫂道：“鸟瘦毛长，人贫就智短了。常听 人说金蛇是金，白鼠是银，却没有神道变鼠的话。或者树下窖得有钱财，皇天可 怜，见我夫妻贫苦，故教白鼠出现，也不见得。你明日可往胥门童瞎子家起一当 家宅课，看财爻发动也不？”桂生平日惯听老婆舌的，明日起早，真个到童瞎子 铺中起课，断得有十分财采。夫妻商议停当，买猪头祭献藏神。二更人静，两口 儿两把锄头，照树根下窍穴开将下去，约有三尺深，发起小方砖一块，砖下磁坛 三个，坛口铺着米，都烂了，拨开米下边，都是白物。原来银子埋在土中，得了 米便不走。夫妻二人叫声惭愧，四只手将银子搬尽，不动那磁坛，依旧盖砖掩土。 二人回到房中，看那东西，约一千五百金。桂生算计要将三百两还施氏所赠 之数，馀下的将来营运。孙大嫂道：“却使不得！”桂生问道：“为何？”孙大 嫂道：“施氏知我赤贫来此，倘问这三百金从何而得，反生疑心。若知是银杏树 下掘得的，原是他园中之物，祖上所遗，凭他说三千、四千，你那里分辨？和盘 托出，还只嫌少，不惟不见我们好心，反成不美。”桂生道：“若依贤妻所见如 何？”孙大嫂道：“这十亩田，几株桑枣，了不得你我终身之事。幸天赐藏金， 何不于他乡私下置些产业，慢慢地脱身去，自做个财主，那时报他之德，彼此见 好。”桂生道：“有智妇人，胜如男子，你说的是。我有远房亲族在会稽地方， 向因家贫久不来往，今携千金而去，料不慢我。我在彼处置办良田美产，每岁往 收花利，盘放几年，怕不做个大大财主。”商量已定，到来春，推说浙中访亲， 私自置下田产，托人收放，每年去算帐一次。回时旧衣旧裳，不露出有钱的本相。 如此五年，桂生在绍兴府会稽县已做个大家事，住房都买下了，只瞒得施家不知。 忽一日，两家儿女同时出痘，施济请医看了自家儿子，就教去看桂家女儿， 此时只当亲媳妇一般，大幸痘都好了。里中有个李老儿，号梅轩者，素在施家来 往，遂邀亲邻醵钱与施公把盏贺喜，桂生亦与席。施济又题起亲事，李梅轩自请 为媒，众人都玉成其美，桂生心下也情愿。回家与浑家孙大嫂商量，大嫂道： “自古说‘慈不掌兵，义不掌财’。施生虽是好人，却是为仁不富，家事也渐渐 消乏不如前了。我的人家都做在会稽地面，到彼攀个高门，这些田产也有个依靠。” 桂生道：“贤妻说得是。只是他一团美意，将何推托？”大嫂道：“你只推门衰 祚薄，攀陪不起就是。倘若他定要做亲，只说儿女年幼，等他长大行聘未迟。” 古人说得好：“人心不足蛇吞象。”当初贫困之日，低门扳高，求之不得，如今 掘藏发迹了，反嫌好道歉起来。只因上岸身安稳，忘却从前落水时。施济是个正 直之人，只道他真个谦逊，并不疑有他故。 荏苒光阴，又过了三年。施济忽遘一疾，医治不痊，呜呼哀哉了！殡殓之事 不必细说。桂富五的浑家撺掇丈夫，乘此机会早为脱身之计。乃具只鸡斗酒，夫 妇齐往施家吊奠。桂生拜奠过了先回，孙大嫂留身向严氏道：“拙夫向蒙恩人救 拔，朝夕感念，犬马之报尚未少申。今恩人身故，愚夫妇何敢久占府上之田庐？ 宁可转徙他方，别图生计，今日就来告别。”严氏道：“婶婶何出此言！先夫虽 则去世，奴家亦可做主。孤苦中正要婶婶时常伴话，何忍舍我而去！”大嫂道： “奴家也舍不得姆姆，但非亲非故，白占寡妇田房，被人议论，日后郎君长大， 少不得要吐还的。不如早达时务，善始善终，全了恩人生前一段美意。”严氏苦 留不住，各各流泪而别。桂生挈家搬往会稽居住，恍似开笼放鸟，一去不回。 再说施家，自从施济存日，好施乐善，囊中已空虚了。又经这番丧中之费， 不免欠下些债负。那严氏又是贤德有馀才干不足的，守着数岁的孤儿撑持不定， 把田产逐渐弃了。不勾五六年，资财罄尽，不能度日，童仆俱已逃散。常言“吉 人天相，绝处逢生”。恰好遇一个人从任所回来，那人姓支，名德，从小与施济 同窗读书，一举成名，剔历外任，官至四川路参政。此时元顺帝至正年间，小人 用事，朝政日紊，支德不愿为官，致政而归。闻施济故后，家日贫落，心甚不忍， 特地登门吊唁。孤子施还出迎，年甫垂髫，进退有礼。支翁问：“曾聘妇否？” 施还答言：“先人薄业已罄，老母甘旨尚缺，何暇及此！”支翁潸然泪下，道： “令先公忧人之忧，乐人之乐，此天地间有数好人，天理若不泯，子孙必然昌盛。 某忝在窗谊，因久宦远方，不能分忧共患，乃令先公之罪人也！某有爱女一十三 岁，与贤侄年颇相宜，欲遣媒妁与令堂夫人议姻，万望先为道达，是必勿拒！” 施还拜谢，口称：“不敢”。次日支翁差家人持金钱币帛之礼，同媒人往聘施氏 子为养婿。严氏感其美意，只得依允。施还择日过门，拜岳父岳母，就留在馆中 读书，延明师以教之。又念亲母严氏在家薪水不给，担柴送米，每十日令其子归 省一次，严氏母子感恩非浅。后人评论世俗倚富欺贫，已定下婚姻犹有图赖者， 况以宦家之爱女下赘贫友之孤儿，支翁真盛德之人也！这才是：钱财如粪土，仁 义值千金。 说那支翁虽然屡任，立意做清官的，所以宦囊甚薄。又添了女婿一家供给， 力量甚是勉强。偶有人来说及桂富五在桑枣园搬去会稽县，造化发财，良田美宅， 何止万贯，如今改名桂迁，外人都称为桂员外。支翁是晓得前因的，听得此言， 遂向女婿说知：“当初桂富五受你家恩惠不一而足，别的不算，只替他偿债一主， 就是三百两。如今他发迹之日不来看顾你，一定不知你家落薄如此。贤婿若往会 稽投奔他，必然厚赠，此乃分内之财，谅他家也巴不得你去的，可与亲母计议。” 施还回家，对母亲说了。严氏道：“若桂家果然发迹，必不负我。但当初你尚年 幼，不知中间许多情节，他的浑家孙大娘与我姊妹情分。我与你同去，倘男子汉 出外去了，我就好到他内里说话。”施还回复了，支翁以盘费相赠，又作了书与 桂迁，自叙同窗之谊，嘱他看顾施氏母子二人。 当下买舟，径往绍兴会稽县来。问：“桂迁员外家居何处？”有人指引道： “在西门城内大街上，第一带高楼房就是。”施还就西门外下个饭店。次日严氏 留止店中，施还写个通家晚辈的名刺，带了支公的书信，进城到桂迁家来。门景 甚是整齐，但见：门楼高耸，屋宇轩昂，花木点缀庭中，桌椅摆列堂上。一条甬 道花砖砌，三尺高阶琢石成。苍头出入，无非是管屋管田；小户登门，不过是还 租还债。桑枣园中掘藏客，会稽县里起家人。施小官人见桂家门庭赫奕，心中私 喜，这番投人投得着了。守门的问了来历，收了书帖，引到仪门之外一座照厅内 坐下。厅内匾额题“知稼堂”三字，乃名人杨铁崖之笔。名帖传进许久，不见动 静。伺候约有两个时辰，只听得仪门开响，履声阁阁，从中堂而出。施还料道必 是主人，乃重整衣冠，鹄立于槛外，良久不见出来。施还引领于仪门内窥觑，只 见桂迁峨冠华服，立于中庭，从者十馀人环侍左右。桂迁东指西画，处分家事， 童仆去了一辈又来一辈，也有领差的，也有回话的，说一个不了。约莫又有一个 时辰，童仆方散。管门的禀复有客候见，员外问道：“在那里？”答言：“在照 厅。”桂迁不说请进，一步步踱出仪门，径到照厅来。施还鞠躬出迎，作揖过了。 桂迁把眼一瞅，故意问道：“足下何人？”施还道：“小子长洲施还，号近仁的 就是先父。因与老叔昔年有通家之好，久疏问候，特来奉谒。请老叔上坐，小侄 有一拜。”桂迁也不叙寒温，连声道：“不消，不消！”看坐唤茶已毕，就分付 小童留饭，施还却又暗暗欢喜。施还开口道：“家母候老婶母万福，见在旅舍， 先遣小子通知。”论起昔日受知深处，就该说“既然老夫人在此，请到舍中与拙 荆相会。”桂迁口中唯唯，全不招架。少停，童子报午饭已备，桂生就教摆在照 厅内。只一张桌子，却是上下两桌嗄饭。施还谦让不肯上坐，把椅拖在傍边，桂 迁也不来安正。桂迁问道：“舍人青年几何？”施还答道：“昔老叔去苏之时， 不肖年方八岁。承垂吊赐奠，家母至今感激。今奉别又已六年，不肖门户贫落， 老叔福祉日臻，盛衰悬绝，使人欣羡不已。”桂迁但首肯，不答一词。酒至三巡， 施还道：“不肖量窄，况家母见在旅舍悬望，不敢多饮。”桂迁又不招架，道： “既然少饮，快取饭来！”吃饭已毕，并不题起昔日交情，亦不问及家常之事。 施还忍不住了，只得微露其意，道：“不肖幼时侍坐于先君之侧，常听得先君说， 生平窗友只有老叔亲密，比时就说老叔后来决然大发的。家母亦常称老婶母贤德， 有仁有义。幸而先年老叔在敝园暂居之时，寒家并不曾怠慢，不然今日亦无颜至 此！”桂迁低眉摇手，嘿然不答。施还又道：“昔日虎丘水月观音殿与先君相会 之事，想老叔也还记得？”桂迁恐怕又说，慌忙道：“足下来意，我已悉知，不 必多言，恐他人闻之，为吾之羞也！”说罢，先立起身来，施还只得告辞，道： “暂别台颜，来日再来奉候！”桂迁送至门外，举手而退。正是；别人求我三春 雨，我去求人六月霜。 话分两头，却说严氏在旅店中悬悬而待，道：“桂家必然遣人迎我。”怪其 来迟，倚闾而望，只见小舍人怏怏回来，备述相见时的态度言语，严氏不觉双泪 交流，骂道：“桂富五，你不记得跳剑池的时节么？”正要数一数二的叫骂出来， 小舍人急忙劝住道：“今日求人之际，且莫说尽情话。他既知我母子的来意，必 然有个处法。当初曾在观音面前设誓犬马相报，料不食言。待孩儿明日再往，看 他如何？”严氏叹口气，只得含忍过了一夜。次日，施还起早便往桂家门首候见。 谁知桂迁自见了施小官人之后，却也腹中打稿，要厚赠他母子回去，其奈孙大嫂 立意阻挡道：“‘接人要一世，怪人只一次。’揽了这野火上门，他吃了甜头， 只管思想，惜草留根，到是个月月红了。就是他当初有些好处到我，他是一概行 善，若干人沾了他的恩惠，不独我们一家。千人吃药，靠着一人还钱，我们当恁 般晦气？若是有天理时，似恁地做好人的千年发迹，万年财主，不到这个地位了！ 如今的世界还是硬心肠的得便宜，贴人不富，连自家都穷了！”桂迁道：“贤妻 说得是。只是他母子来一场，又有同窗支老先生的书，如何打发他动身？”孙大 嫂道：“支家的书不知是真是假，当初在姑苏时不见有甚么支乡宦扶持了我，如 今却来通书！他既然怜贫恤寡，何不损己财？这样书一万封也不休作准。你去分 付门上，如今这穷鬼来时不要招接他。等得兴尽心灰，多少赍发些盘费着他回去。 ‘头醋不酸，二醋不辣’，没什么想头，下次再不来缠了！”只一套话说得桂迁： 恶心孔再透一个窟窿，黑肚肠重打三重趷跶。 施还在门上候了多时，守门的推三阻四不肯与他传达。再催促他时，佯佯的 走开去了。那小官人且羞且怒，揎衣露臂，面赤高声，发作道：“我施某也不是 无因至此的，行得春风，指望夏雨！当初我们做财主时节，也有人求我来，却不 曾恁般怠慢人！……”骂犹未绝，只见一位郎君衣冠齐整，自外而入，问骂者何 人？施还认得那位郎君，整衣向前道：“姑苏施某……”言未毕，那郎君慌忙作 揖道：“原来是故人，别来已久，各不相识矣。昨家君备述足下来意，正在措置， 足下遽发大怒，何性急如此？今亦不难，当即与家君说知，来日便有设处。”施 还方知那郎君就是桂家长子桂高，见他说话入耳，自悔失言，方欲再诉衷曲，那 郎君不别，竟自进门去了。施还见其无礼，忿气愈加，又指望他来日设处，只得 含泪而归，详细述于母亲严氏。严氏复劝道：“我母子数百里投人，分宜谦下， 常将和气为先，勿骋锐气致触其怒。” 到次早，严氏又叮嘱道：“此去须要谦和，也不可过有所求，只还得原借三 百金回家，也好过日。”施还领了母亲教训，再到桂家，鞠躬屏气，立于门首。 只见童仆出入自如，昨日守门的已不见了。小舍人站了半日，只得扯着一个年长 的仆者问道：“小生姑苏施还，求见员外两日了，烦通报一声！”那仆者道： “员外宿酒未醒，此时正睡梦哩！”施还道：“不敢求见员外，只求大官人一见 足矣。小生今日不是自来的，是大官人昨日面约来的。”仆者道：“大官人今早 五鼓驾船往东庄催租去了。”施还道：“二官人也罢。”仆者道：“二官人在学 堂攻书，不管闲事的。”那仆者一头说，一头就有人唤他说话，忙忙的奔去了。 施还此时怒气填胸，一点无明火按纳不住，又想小人之言不可计较，家主未必如 此，只得又忍气而待。须臾之间，只见仪门大开，桂迁在庭前乘马而出。施还迎 住马头鞠躬致敬，迁慢不为礼，以鞭指道：“你远来相投，我又不曾担阁你半月 十日，如何便使性气恶言辱骂？本欲从厚，今不能矣。”回顾仆者：“将拜匣内 大银二锭，打发施生去罢！”又道：“这二锭银子也念你先人之面，似你少年狂 妄，休想分文赍发。如今有了盘缠，可速回去！”施还再要开口，桂迁马上扬鞭 如飞去了。正是： 蝮蛇口中草，蝎子尾后针；两般犹未毒，最毒负心人。 那两锭银子只有二十两重，论起少年性子不希罕，就撇在地下去了。一来主 人已去，二来只有来的使费，没有去的盘缠，没奈何，含着两眼珠泪，回店对娘 说了。 母子二人，看了这两锭银子，放声大哭。店家王婆见哭得悲切，问其缘故， 严氏从头至尾泣诉了一遍。王婆道：“老安人且省愁烦，老身与孙大娘相熟，时 常进去的。那大娘最和气会接待人，他们男子汉辜恩负义，妇道家怎晓得？既然 老安人与大娘如此情厚，待老身去与老安人传信，说老安人在小店中，他必然相 请。”严氏收泪而谢。又次日，王婆当一节好事，进桂家去报与孙大嫂知。孙大 嫂道：“王婆休听他话，当先我员外生意不济时，果然曾借过他些小东西，本利 都清还了。他自不会作家，把个大家事费尽了，却来这里打秋风。我员外好意款 待他一席饭，送他二十两银子，是念他日前相处之情，别个也不能勾如此，他倒 说我欠下他债负未还。王婆，如今我也莫说有欠无欠，只问他把借契出来看，有 一百还一百，有一千还一千。”王婆道：“大娘说得是。”王婆即忙转身，孙大 嫂又唤转来，叫养娘封一两银子，又取帕子一方，道：“这些微之物，你与我送 施家姆姆，表我的私敬，教他下次切不可再来，恐怕怠慢了，伤了情分。”王婆 听了这话，到疑心严老安人不是，回家去说：“孙大嫂千好万好，教老身寄礼物 与老安人。”又道：“若有旧欠未清，教老安人将借契送去，照契本利不缺分毫。” 严氏说当初原没有契书。那王婆看这三百两银子，山高海阔，怎么肯信。母子二 人凄惶了一夜，天明算了店钱，起身回姑苏而来。正是： 人无喜事精神减，运到穷时落寞多。 严氏为桂家呕气，又路上往来受了劳碌，归家一病三月，施还寻医问卜，诸 般不效，亡之命矣夫！衣衾棺椁，一事不办，只得将祖房绝卖与本县牛公子管业。 那牛公子的父亲牛万户久在李平章门下用事，说事过钱，起家百万。公子倚势欺 人，无所不至。他门下又有个用事的叫做郭刁儿，专一替他察访孤儿寡妇，便宜 田产，半价收买。施还年幼，岳丈支公虽则乡绅，是个厚德长者，自己家事不屑 照管，怎管得女婿之事。施小舍人急于求售，落其圈套，房产值数千金，郭刁儿 于中议估，止值四百金。以百金压契，馀俟出房后方交。施还想营葬迁居，其费 甚多，百金不能济事，再三请益，只许加四十金。还勉支葬事，丘垄已成，所馀 无几。寻房子不来，牛公子雪片差人催促出屋。支翁看不过意，亲往谒牛公子， 要与女婿说个方便。连去数次，并不接见。支翁道：“等他回拜时讲！”牛公子 却蹈袭个阳货拜孔子之法，瞷亡而往。支翁回家，连忙又去，仍回不在家了。 支翁大怒，与女婿说道：“那些市井之辈，不通情理，莫去求他。贤婿且就甥馆 权住几时，待寻得房子时，从容议迁便了！” 施还从岳父之言，要将家私什物权移到支家，先拆卸祖父卧房装折，往支处 修理。于乃祖房内天花板上得一小匣，重重封固，还开看之，别无他物，只有帐 簿一本，内开某处埋银若干，某处若干，如此数处，末写“九十翁公明亲笔”。 还喜甚，纳诸袖中，分付众人且莫拆动，即诣支翁家商议。支翁看了帐簿道： “既如此，不必迁居了！”乃随婿到彼先发卧房槛下左柱磉边，簿上载内藏银二 千两，果然不谬。遂将银一百四十两与牛公子赎房。公子执定前言，勒掯不许。 支翁遍求公子亲戚往说方便，公子索要加倍，度施家没有银子。谁知藏镪充然， 一天平兑足二百八十两，公子没理得讲，只得收了银子，推说文契偶寻不出，再 过一日送还。哄得施还转背，即将悔产事讼于本府。幸本府陈太守正直无私，素 知牛公子之为人，又得支乡宦替女婿分诉明白，断令回赎原价一百四十两，外加 契面银一十四两，其馀一百二十六两追出助修学宫，文契追还施小官人，郭刁儿 坐教唆问杖。牛公子羞变成怒，写家书一封差家人往京师，捏造施家三世恶单， 教父亲讨李平章关节，托嘱地方上司官，访拿施还出气。谁知人谋虽巧，天理难 容，正是： 下水拖人他未溺，逆风点火自先烧。 那时元顺帝失政，红巾贼起，大肆劫掠，朝廷命枢密使咬咬征讨。李平章私 受红巾贼贿赂，主张招安，事发，坐同逆系狱。穷治党与，牛万户系首名，该全 家抄斩，顷刻有诏书下来。家人得了这个凶信，连夜奔回说了。牛公子惊慌，收 拾细软家私，带妻携妾，往海上避难。遇叛寇方国珍游兵，夺其妻妾金帛，公子 刀下亡身，此乃作恶之报也。 却说施还自发了藏镪，赎产安居，照帐簿以次发掘，不爽分毫，得财巨万。 只有内开桑枣园银杏树下埋藏一千五百两，止剩得三个空坛。只道神物化去，付 之度外，亦不疑桂生之事。自此遍赎田产，又得支翁代为经理，重为富室。直待 服阕成亲，不在话下。 再说桂员外在会稽为财主，因田多役重，官府生事侵渔，甚以为苦。近邻有 尤生号尤滑稽，惯走京师，包揽事干，出入贵人门下。员外一日与他商及此事， 尤生道：“何不入粟买官，一则冠盖荣身，二则官户免役，两得其便。”员外道： “不知所费几何？仗老兄斡旋则个！”尤生道：“此事吾所熟为，吴中许万户卫 千兵都是我替他干的，见今腰金衣紫，食禄千石。兄若要做时，敢不效劳，多不 过三千，小则二千足矣！”桂生惑于其言，随将白金五十两付与尤生安家；又收 拾三千馀金，择日同尤生赴京。一路上尤生将甜言美语哄诱桂生，桂生深信，与 之结为兄弟。一到京师，将三千金唾手付之，恣其所用。只要乌纱上顶，那顾白 镪空囊。约过了半年，尤生来称贺，道：“恭喜吾兄，旦夕为贵人矣！但时宰贪 甚，凡百费十倍昔年，三千不勾，必得五千金方可成事。”桂迁已费了三千金， 只恐前功尽弃，遂托尤生在势要家借银二千两，留下一半，以一千付尤生使用。 又过了两三个月，忽有隶卒四人传命，新任亲军指使老爷请员外讲话。桂迁疑是 堂官之流，问：“指使老爷何姓？”隶卒道：“到彼便知，今不可说！”桂迁急 整衣冠，从四人到一大衙门，那老爷乌纱袍带，端坐公堂之上。二人跟定桂迁， 二人先入报。少顷，闻堂上传呼唤进。桂迁生平未入公门，心头突突地跳。军校 指引到于堂檐之下，喝教跪拜，那官员全不答礼，从容说道：“前日所付之物， 我已便宜借用，侥幸得官，相还有日，决不相负。但新任缺钱使用，知汝囊中尚 有一千，可速借我，一并送还。”说罢，即命先前四卒押到下处取银回话。如或 不从，仍押来受罪，决不轻贷。桂迁被隶卒逼勒，只得将银交付去讫，敢怒而不 敢言。明日，债主因桂生功名不就，执了文契取索原银。桂迁没奈何，特地差人 回家变产，得二千馀，加利偿还。 桂迁受了这场屈气，没告诉处，羞回故里。又见尤滑稽乘马张盖，前呼后拥， 眼红心热，忍耐不过，狠一声：“不是他，就是我！”往铁匠店里打下一把三尖 利刀，藏于怀中，等尤生明日五鼓入朝，刺杀他了，便偿命也出了这口闷气。事 不关心，关心者乱，打点做这节非常的事，夜里就睡不着了。看见月光射窗，只 道天明，慌忙起身，听得禁中鼓才三下，复身回来，坐以待旦。又捱了一个更次， 心中按纳不住，持刀飞奔尤滑稽家来。其门尚闭，旁有一窦，自己立脚不住，不 觉两手据地，钻入窦中。堂上灯烛辉煌，一老翁据案而坐，认得是施济模样。自 觉羞惭，又被施公看见，不及躲避，欲与拱揖，手又伏地不能起，只得爬向膝前， 摇尾而言：“向承看顾，感激不忘，前日令郎远来，因一时手头不便，不能从厚， 非负心也，将来必当补报！”只见施君大喝道：“畜生讨死吃，只管吠做甚么！” 桂见施君不听其语，心中甚闷，忽见施还自内出来，乃衔衣献笑，谢昔怠慢之罪。 施还骂道：“畜生作怪了！”一脚踢开。桂不敢分辨，俯首而行，不觉到厨房下， 见施母严老安人坐于椅上，分派肉羹。桂闻肉香，乃左右跳跃良久，蹲足叩首， 诉道：“向郎君性急，不能久待，以致老安人慢去，幸勿记怀！有馀肉幸见赐一 块。”只见严老母唤侍婢：“打这畜生开去！”养娘取灶内火叉在手，桂大惊， 奔至后园，看见其妻孙大嫂与二子桂高、桂乔，及少女琼枝，都聚一处。细认之， 都是犬形，回顾自己，亦化为犬。乃大骇，不觉垂泪，问其妻：“何至于此？” 妻答道：“你不记得水月观音殿上所言乎？‘今生若不能补答，来生誓作犬马相 报！’冥中最重誓语，今负了施君之恩，受此果报，复何说也！”桂抱怨道： “当初桑枣园中掘得藏镪，我原要还施家债负，都听了你那不贤之妇，瞒昧入己。 及至他母子远来相投，我又欲厚赠其行，你又一力阻挡，今日之苦，都是你作成 我的！”其妻也骂道：“男子不听妇人言，我是妇人之见，谁教你句句依我？” 二子上前劝解道：“既往不咎，徒伤和气耳。腹中馁甚，觅食要紧！”于是夫妻、 父子相牵，同至后园，绕鱼池而走。见有人粪，明知龌龊，因锇极，姑嗅之，气 息亦不恶。见妻与二儿攒聚先啖，不觉垂涎，试将舌舐，味觉甘美，但恨其少。 忽有童儿来池边出恭，遂守其傍；儿去，所遗是干粪，以口咬之，误堕于池中， 意甚可惜。忽闻庖人传主人之命，于诸犬中选肥壮者烹食，缚其长儿去，长儿哀 叫甚惨。猛然惊醒，流汗浃背，乃是一梦，身子却在寓所，天已大明了。桂迁想 起梦中之事，痴呆了半晌：“昔日我负施家，今日尤生负我，一般之理。只知责 人不知自责，天以此梦儆醒我也！”叹了一口气，弃刀于河内，急急束装而归， 要与妻子商议，寻施氏母子报恩。只因一梦多奇异，唤醒忘恩负义人。 桂员外自得了这个异梦，心绪如狂，从京师赶回家来。只见门庭冷落，寂无 一人；步入中堂，见左边停有二柩，前设供桌，桌上有两个牌位，明写长男桂高， 次男桂乔，心中大惊。莫非眼花么？双手拭眼，定睛观看，叫声：“苦也，苦也！” 早惊动了宅里，奔出三四个丫鬟、养娘出来，见了家主便道：“来得好！大娘病 重，正望着哩！”急得桂迁魂不附体，一步一跌进房，直到浑家床前。两个媳妇 和女儿都守在床边，啼啼哭哭，见了员外不暇施礼，叫公的叫爹的乱做一堆，都 道：“快来看视！”桂迁才叫得一声：“大娘！”只见浑家在枕上忽然倒插双眼， 直视其夫，道：“父亲如何今日方回？”桂迁知谵语，急叫：“大娘苏醒，我在 此！”女儿、媳妇都来叫唤，那病者睁目垂泪说：“父亲，我是你大儿子桂高， 被万俟总管家打死，好苦呵！”桂迁惊问其故，又呜呜咽咽的哭道：“往事休题 了。冥王以我家负施氏之恩，父亲曾有犬马之誓，我兄弟两个同母亲于明日往施 家投于犬胎，一产三犬，二雄者我兄弟二人，其雌犬背有肉瘤者，即母亲也。父 亲因阳寿未终，当在明年八月中亦托生施家做犬，以践前誓。惟妹子与施还缘分 合为夫妇，独免此难耳！”桂见言与梦合，毛骨悚然，方欲再问，气已绝了。举 家哀恸，一面差人治办后事。 桂员外细叩女儿二儿致死及母病缘由，女儿答道：“自爹赴京后，二哥出外 嫖赌，日费不资，私下将田庄陆续写与万俟总管府中，止收半价。一月前，病痨 瘵身死。大哥不知卖田之情，往东庄取租，遇万俟府中家人，与他争竞，被他毒 打一顿，登时呕血，抬回数日亦死。母亲向闻爹在京中为人诓骗，终日忧郁；又 见两位哥哥相继而亡，痛伤难尽，望爹不归，郁成寒热之症。三日前疽发于背， 遂昏迷不省人事，遍请医人看治，俱说难救。天幸爹回，送了母亲之终。”桂迁 闻言，痛如刀割，延请僧众作九昼夜功德拔罪救苦。家人连日疲倦，遗失火烛， 厅房、楼房烧做一片白地，三口棺材尽为灰烬，不曾剩一块板头。桂迁与二媳一 女仅以身免，叫天号地，唤祖呼宗，哭得眼红喉哑，昏绝数次。正是： 从前作过事，没兴一齐来。 常言道：“瘦骆驼强似象。”桂员外今日虽然颠沛，还有些馀房剩产，变卖 得金银若干。念二媳少年难守，送回母家，听其改嫁。童婢或送或卖，止带一房 男女自随，两个养娘服事女儿。唤了船只直至姑苏，欲与施子续其姻好，兼有所 赠。想施子如此赤贫，决然未娶，但不知漂流何所？且到彼旧居，一问便知。船 到吴趋坊河下，桂迁先上岸，到施家门首一看，只见焕然一新，比往日更自齐整。 心中有疑，这房子不知卖与何宅？收拾得恁般华美！问邻舍家：“旧时施小舍人 今在何处？”邻舍道：“大宅里不是！”又问道：“他这几年家事如何？”邻舍 将施母已故，及卖房发藏始末述了一遍。“如今且喜娶得支参政家小姐，才德兼 全，甚会治家，夫妻好不和顺，家道日隆，比老官儿在日更不同了。”桂迁听说， 又喜又惊，又羞又悔。欲待把女儿与他，他已有妻了；欲待不与，又难以赎罪； 欲待进吊，又恐怕他不理；若不进吊，又求见无辞。踌躇再四，乃作寓于阊门， 寻相识李梅轩托其通信，愿将女送施为侧室。梅轩道：“此事未可造次，当引足 下相见了小舍人，然后徐议之。” 明日，李翁同桂迁造于施门。李先入，述桂生家难，并达悔过求见之情。施 还不允，李翁再三相劝，施还念李翁是父辈之交，被央不过，勉强接见。桂生羞 惭满面，流汗沾衣，俯首请罪。施还问：“到此何事？”李翁代答道：“一来拜 奠令先堂，二来求释罪于门下。”施还冷笑道：“谢固不必，奠亦不劳！”李翁 道：“古人云：‘礼至不争。’桂先儿好意拜奠，休得固辞。”施还不得已，命 苍头开了祠堂，桂迁陈设祭礼，下拜方毕，忽然有三只黑犬，从宅内出来，环绕 桂迁，衔衣号叫，若有所言。其一犬背上果有肉瘤隐起，乃孙大嫂转生，馀二犬 乃其子也。桂迁思忆前梦，及浑家病中之言，轮回果报，确然不爽，哭倒在地。 施还不知变犬之事，但见其哀痛，以为懊悔前非，不觉感动，乃彻奠留款，词气 稍和。桂迁见施子旧憾释然，遂以往日曾与小女约婚为言。施还即变色入内，不 复出来。桂迁返寓所与女儿谈三犬之异，父女悲恸。早知今日都成犬，却悔当初 不做人！ 次日，桂迁拉李翁再往，施还托病不出。一连去候四次，终不相见。桂迁计 穷，只得请李翁到寓，将京中所梦，及浑家病中之言，始末备述，就唤女儿出来 相见了。指道：“此女自出痘时便与施氏有约，如今悔之无及！然冥数已定，吾 岂敢违！况我妻男并丧，无家可奔，倘得收吾女为婢妾，吾身杂童仆，终身力作， 以免犬报，吾愿毕矣！”说罢，涕泪交下。李翁怜悯其情，述于施还，劝之甚力。 施还道：“我昔贫困时仗岳父周旋，毕姻后又赖吾妻综理家政，吾安能负之更娶 他人乎？且吾母怀恨身亡，此吾之仇家也，若与为姻眷，九泉之下何以慰吾母！ 此事断不可题起！”李翁道：“令岳翁诗礼世家，令阃必闲内则，以情告之，想 无难色。况此女贤孝，昨闻祠堂三犬之异，彻夜悲啼，思以身赎母罪。取过门来， 又是令阃一帮手，令先堂泉下闻之，必然欢喜。古人不念旧恶，绝人不欲已甚， 郎君试与令岳翁商之！”施还方欲再却，忽支参政自内而出，道：“贤婿不必固 辞，吾已备细闻之矣。此美事，吾女亦已乐从，即烦李翁作伐可也……”言未毕， 支氏已收拾金珠币帛之类，教丫鬟、养娘送出以为聘资。李翁传命说合，择日过 门。当初桂生欺负施家，不肯应允亲事，谁知如今不为妻反为妾，虽是女孩儿命 薄，也是桂生欺心的现报。分明是：周郎妙计高天下，赔了夫人又折兵。 那桂女性格温柔，能得支氏的欢喜，一妻一妾甚说得着。桂迁罄囊所有，造 佛堂三间，朝夕佞佛持斋，养三犬于佛堂之内。桂女又每夜烧香为母兄忏悔。如 此年馀，忽梦母兄来辞：“幸仗佛力，已脱离罪业矣！”早起桂老来报，夜来三 犬，一时俱死。桂女脱簪珥买地葬之，至今阊门城外有三犬冢。桂老逾年竟无恙， 乃持斋悔罪之力。 却说施还亏妻妾主持家事，专意读书，乡榜高中。桂老相伴至京，适值尤滑 稽为亲军指挥使，受赇枉法，被言官所劾，拿送法司究问。途遇桂迁，悲惭伏地， 自陈昔年欺诳之罪。其妻子跟随于后，向桂老叩头求助。桂迁慈心忽动，身边带 有数金，悉以相赠。尤生叩谢道：“今生无及，待来生为犬马相报！”桂老叹息 而去。后闻尤生受刑不过，竟死于狱中，桂迁益信善恶果报，分毫不爽，坚心办 道。是年，施还及第为官，妻妾随任，各生二子。桂迁养老于施家。至今施支二 姓，子孙蕃衍，为东吴名族。有诗为证： 桂迁悔过身无恙，施济行仁嗣果昌。 奉劝世人行好事，皇天不佑负心郎！