跻春台/08

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　　才女遭逢不偶，却能旋乾转坤。接个少姑配老亲，天神皆钦敬，富贵荫满门。

　　乾隆时，吴江县有一唐玉山，号海翁先生。家颇富足，品德兼优，曾举拔贡，家规颇好，不论子、女，都要读书。妻傅氏，乃孝廉之女，为人贤淑，生四子一女。女名寿姑，容貌秀美，性情温和，自幼读书即能诗文，一家爱惜。海翁常谓妻曰：“女儿才貌俱佳，须要好心教训。自古红颜多薄命，倘教训不好，反出家门之丑，丧祖宗之德，虽有才貌，不若愚庸。”傅氏亦尽心教育，内即爱怜，外严督责。

　　这傅氏之父名芝田，廿四中举，平日好讼，善于刀笔，极会开条想方，所以年老无子。娶妾又生一女，因花朝日生，取名花朝。芝田偶染重疾，自知必死，即抚族子承宗。谁知此子不肖，芝田死后，遂将家业荡败。母亦忧气而死。妾复改嫁，丢下花朝，年方三岁。兄嫂嫌贱，衣食不给，饿冷交加，惟有待毙而已。傅氏归宁，见而不忍，携回唐家抚养。

　　花朝只小寿姑五岁，长得一貌如花，性灵心敏，十岁便能吟咏；与寿姑同窗同桌同读同绣，你怜我爱，十分相得。一日，寿姑笑谓曰：“我二人情同骨肉，心性相投，可惜上下悬殊，若是姊妹，二人同归一室，岂不好耍？”花朝亦笑曰：“既然如此，二辈子一路投胎就是姊妹了；不然我变男子，你做女人，结为夫妻，更加快活。”说毕，二人大笑，从此愈敦和睦。

　　这寿姑幼许马青云为媳。且说马青云家极富足，好善乐施，品学俱优，自入学后，便不思进取，每日讲习玄功。娶妻何氏，性情泼烈，为人勤俭，持家严密，不准青云妄用银钱。青云惮之，把家与他主管，他却一文不舍，片善不修，凡一切小钱零用都是心痛的，总想多积银钱，广买地方，家中已有万亩多田，还要想买。怎奈五旬无子，娶一妾三年不孕，逼住丈夫嫁了。又娶一妾，两年始生一子，取名年芳。何氏大喜，亲身抚养，便欲把妾卖了，青云再三苦求乃止，以后不准丈夫与妾同宿。听得唐海翁讲究家规，遂与结亲。

　　及寿姑过门，见婆婆如此刻薄，心想：“偌大的家都不为善，怎得长久？”想要谏诤，又无机会。一日，有邻妇来说隔壁有一孤老，得病无钱，饥饿将死。寿姑听得，忙拿钱四百、米三升，叫邻妇带去与他。何氏曰：“你这姝崽，好不巴家哟！为啥无故就拿些钱米与人？”寿姑曰：“婆婆呀：

　　　　人在难中好救人，况是孤苦病缠身。

　　钱米虽去阴功在，暗中还要把利钱。”

　　何氏曰：“这个女子，总爱讲那些空话！又道是：

　　　　人生只要有银钱，钱多势大胜做官。

　　若拿钱米施贫图，犹如挖了我祖先！”

　　寿姑乘机劝道：

　　　　婆婆在上容告禀，听你媳妇把话明。

　　天生富者原是为贫困，望你周济替天把道行。

　　天生贫者帮富把钱挣，任力任劳与人效走奔。

　　　　世间名利如浮影，惟有行善是本根。

　　　　前生所作今生幸，今日行为后世因。

　　　　今生富豪家遂顺，皆由前世把善行。

　　　　今生更加把善信，来世福禄寿骈臻。

　　　　富贵贫贱虽有定，转移祸福自在人。

　　　　积善之家有馀庆，子孙越发越隆兴。

　　　　不善之家有馀剩，儿孙嫖赌转眼倾。

　　　　婆婆家业盖通宁，应宜积德留后昆。

　　　　只徒多把银钱挣，几年要买进北京。

　　　　须知报应如形影，大福大祸自己成。

　　　　婆婆急早行善径，保守福基莫因循。

　　何氏听得此言，骂道：“你这妹崽，怕要癫了！那里听些妖言在此乱讲？须知你婆以银钱为命，若是为善枉费银钱，是要为婆的命了！如再乱讲，定要赶出！”

　　寿姑见劝不转，只得暗教丈夫修身立德，排难解纷，行无钱之善，惜有用之身。那知年芳幼时惯习，骄傲满假尽行学会，五伦八德一概不知。听寿姑之言，如对牛弹琴，全不张耳。寿姑朝夕忧虑，无挽回之计，幸次年即生一子，倒还宽心，一家欢喜。方满周岁，忽然天降瘟疫，喉风流行，极其利害，死亡甚多。青云之妾忽染瘟症，起病就喉肿项大，饮食不进，三日即死。方才上山，又把幼儿染著，一家惊恐无措，连请数医调治，谁知药也不效；许愿禳灾，神也不灵，依然死了。一家哭得眼肿声嘶。那知祸不单行，幼儿方才人山，年芳与何氏同日又病，寿姑骇得无主，亲到灶前焚香秉烛愿替夫死。青云急得神魂不定，日请数医，全不对药。正是：

　　　　阎王注定三更死，岂肯留人到五更？

　　　　任你费尽千般力，除了死字总不行。

　　娘母同日而死。寿姑心想：“遭此瘟症，一家六口只剩翁媳二人，如今怎样下台？”不觉抚尸痛哭道：

　　哭一声奴的夫珠泪长淌，不由妻这一阵痛断肝肠！

　　只说是夫妻们百年长享，谁知道鸳鸯鸟半路分张。

　　自为妻过门来同偕俪伉，数年间并无有口角参商。

　　相敬爱如宾客恩情难讲，谁不比夫梁鸿妻似孟光！

　　家业大夫妇和好把福享，谁知道乐太极便生悲伤。

　　架一个喉风病从天下降，害庶母染著了一旦云亡。

　　又害得小姣儿也把命丧，死两人只说是殃尽则昌。

　　那知道奴的夫皇天不相，与婆婆同得病竟死一双。

　　呀，夫呀！

　　一家人靠著你擎天一样，马门中又靠你接起烟香。

　　丢得奴年轻轻无所依傍，妇人家无丈夫怎得下场？

　　呀，夫呀！

　　守贞节原本是妻的正项，想抚子家族中又无儿郎。

　　你为何忍心去全不思想？丢为妻似浮萍水上飘扬。

　　呀，夫呀！

　　丢公公七十馀孤阳不长，龛堂上又何人事奉蒸尝？

　　盖通邑好家财忍把手放，享不尽好福泽要到望乡。

　　呀，夫呀！

　　你何不等为妻一路同往。到幽冥两夫妻再效鸾凰。

　　寿姑正在好哭，忽然丫鬟来报，老主人气死在地。寿姑听说心如刀绞，急忙收泪来至上房，见公公翻起白眼，在几上住，即命人用姜汤水取来喂了两杯，方才苏醒转来。寿姑曰：“公公须要宽想，你儿既死不能复生，何必气他怎的？”青云曰：“媳妇儿呀，你看我偌大家业，遭此魔劫，到老来连香烟都断绝了，好不气煞人也！”寿姑曰：“公公当要自气自解，不然倘有不测。媳天生路，马姓从此断矣。”青云只得收泪起来，经理入殓，抬出安埋。

　　翁媳二人孤孤单单，受尽凄凉苦况。幸得寿姑在公公面前问安视膳，奉养无间。青云见媳贤孝，心略宽些。寿姑心想：“女子之道，上事翁姑，下育儿女；今逢此变，只剩翁媳二人，如何结果？须要打个主意挽回造化才好。”想抚族子，又无贤哲之儿；想要接姑，又是老迈之父；若勉强接来，又怕不好，反转啕气，左思右想无计可施。忽见公公步履强健，饮食均匀，似有延嗣气象。于是暗中去看便桶，见小便清而不臭，想道：“人无疾则便清，精神充则不臭，这样看来，不但可以延嗣，而且寿年极高。”遂请高僧把婆婆、丈夫一并超荐。祭奠已毕，即请老姑娘把接姑延嗣之意告知青云。那知青云素习玄功，不贪色欲，听得此言再三不允。老姑娘回复寿姑。寿姑想了一会，禀告公公，要把三党六亲请来。青云问是何意，寿姑曰：“到那日客来，媳有话说。”青云以为媳欲改嫁，心中忧闷，不好明言，看他请客如何。

　　是日，诸客齐到，寿姑把公公请出，上席坐定，开言说道：

　　　　公公在上容禀告，细听媳妇说根苗。

　　　　今日诸客齐来到，奴有话言切莫嘈。

　　　　妇女一生要有靠，三条不可缺一条。

　　　　在家当听爹妈教，学习针黹把工操。

　　　　出嫁愿与夫偕老，主持中馈任烹调。

　　　　倘若丈夫去世早，当随儿子过终朝。

　　　　为媳前生罪多造，今生年少受煎熬。

　　　　两个婆婆都死了，丈夫去世儿又夭。

　　　　致令为媳无依靠，身似浮萍水上飘。

　　诸客说：“既无后嗣，何不抚子？”

　　　　心想抚子承宗祧，奈无好的枉徒劳。

　　“你的意思，又要那们？”

　　　　人生犹如雪落草，百岁都要入阴曹。

　　　　既然命苦须趁早，早死早把身来超。

　　青云曰：“他们虽死，尚有公在，你先前劝我自气自解，今出此言，将我放于何地？”

　　　　虽有公公难依靠，又无从公那一条。

　　因此请客把罪告，死免不孝被人□。

　　　　说明进房须自了，且将红绫把命交。

　　诸客慌忙留住，曰：“唐大姐，不要性急，转来大家从中商量。”

　　　　媳有三事对公表，能从媳命才坚牢。

　　青云曰：“你说那三件事咧？”

　　　　第一家事媳理料，反婆旧规立新条。

　　“好得很，能从能从。”

　　　　第二为善把功造，周济施舍最为高。

　　“更加好得很，我焉有不从之理？”

　　　　第三续弦把婆讨，琴瑟调和子星招。

　　“此事不大好从，就是讨亲，我偌大的年纪，那里还有子咧！此事我决不从。”

　　　　三件惟此是正道，不从媳命总难逃。

　　　　公公恕媳多不孝，未曾始终奉年高。

　　　　盖世家财都不要，愿将性命当鸿毛。

　　说毕，退入房去。

　　诸客劝青云曰：“你媳要你续弦也是正理，你该曲从，莫拂他的美意。况你翁媳二人，一老一幼，无子无夫，教你媳如何过日？不如一死全节。你若固执不通，媳一死了，你独自一人怎样结局咧？”青云曰：“好好好，叫他出来。”众客把寿姑喊出，青云曰：“你以三事相要，我以三事相约，倘三件不全，我还是不讨。”众客问：“那三件咧？”青云曰：“一要才貌双全，二要少年闺秀，三要官家子女。”众客曰：“你出此题目，未免把人难，要当新郎公也要从（宽）些说。”青云曰：“我家原来巨富，讨亲何患无人？不把三全难他，那就讨之不赢。”寿姑曰：“既蒙公公允诺，待媳去访，若有些微欠缺，望公公原谅。”

　　于是托媒访问，那有这们合式的事？访了半月，莫得一个。有一厨妇说道：“我那边黎秀才有一女，十八未字，都还体面，只未读书。说成了，未必你公公当真不要吗？”寿姑曰：“既有此女，望你费心，幸成之后，谢你十金。”厨妇走到黎家，问是做媒，夫妇喜之不尽，即忙杀鸡烫酒。说出马家，夫妇变色，喊：“快莫讲了！”厨妇又描写几句。黎老怒曰：“我就贫穷，也无以少嫁老之理，那有这样不知趣的！”叫孩子拿打狗棍来送客，厨妇抱头鼠窜而归，告知寿姑。

　　寿姑忧思无计，想了三日三夜，想到姨娘身上，“此人莫说三全，就是十全都有！但我妈极爱，怎说得成咧？”又想几日，还是无计，“不如归宁，用言实讲，成与不成，听之于天，不过了我痴心。”遂穿吉服回家。将要进屋，忽见海翁在外，见女惊曰：“我儿是知礼之人，为何家有三重大孝还穿吉服，不怕旁人说吗？”寿姑曰：“儿与公公做媒，故穿吉服。”父曰：“说的那家人女？”寿姑告是姨娘。父大骇曰：“你全不想，你妈当作珍宝，富家子弟求亲，他还择肥择瘦，何况老人？快莫乱说，免得伤脸！”寿姑曰：“只要爹爹应允，妈的话儿自去说。”父曰：“只要你妈允了，我有啥说的！”寿姑拜谢进屋，一家大喜，都来问候。说及死亡，大家吊慰。

　　是夜，寿姑将公公求姨娘为妻之言，禀告其母。傅氏唾面骂曰：“你看姨娘那个样儿，才同谢女，貌比西施。前日杨孝廉之子求婚，他脸上有点麻子，我都不允咧，怎说嫁与老人？那们便易哦！”寿姑不敢再说。

　　又耍两日，夜间办些酒莱，携至旧闺，与姨娘对饮。寿姑曰：“相别几年，未同桌案，今夜交杯，聊叙故衷。姨娘昔日同归之言，尚还记得么？”姨娘说：“此是一时笑言，怎么记不得咧？”寿姑曰：“我看姨娘这个样儿，又替你喜又替你忧。”花朝曰：“此话怎讲？”寿姑曰：“我看姨娘面似桃花，目若秋水，玉指尖尖，金莲小小，而且琴棋书画，件件皆能，词赋诗歌，般般可好，世间那有这样才貌双全的郎君来配咧？岂不可喜？又道红颜薄命，才女多忧，遭逢不偶，几误一生。不但此也，倘偶有疏失，则是明珠堕于泥涂，奇花插于牛屎，欲上不上，欲下不下，岂不可忧？又想姨娘生来，少无父母，见弃哥嫂，家业凋零，孤苦无靠，我妈怜念，带回家来抚养成人。这样看来，姨娘的命不问可知。”说得花朝哭泣不已。寿姑劝慰斟酒，慢慢说道：“姨娘不必流泪，侄女有番鄙言，望其聪听：

　　　　姨娘不必双流泪，细听侄女说隐微。

　　　　人生在世何为贵？有贫有富有尊卑。

　　　　外公外姿把命废，丢下姨娘甚狐危。

　　　　我妈与你是姊妹，接到我家来栽培。

　　　　如今身长十七岁，未曾与人效于飞。

　　　　富豪自有乘龙配，孤女那得才郎陪？

　　　　说了几处都不对，讲到姨娘当面推。

　　　　后来若把穷人配，缺衣少食要吃亏。

　　那时才教好失悔，未必又学燕儿飞？”

　　“嫁鸡由鸡，嫁犬由犬，贫富是命，岂有再嫁他人之理？”

　　　　今夜特来把你会，有心与你做个媒。

　　女羞，转身低头不语。

　　　　你我同是斯文类，岂学俗女把头垂？

　　　　对酒谈心将文会，才算贤豪女中魁。

　　“既然如此，你讲，是那一家？”

　　　　马家婆婆把命废，要娶继母傍庭帏。

　　“烂嘴烂舌的婆娘！快莫乱讲了！”

　　　　虽然年纪不当对，老夫少妻有古规。

　　“叫你莫讲！那有睁眼跳岩，这们背时的古人？”

　　　　周翁年高九十岁，娶得陈氏二八闺。

　　　　后生周篁多聪粹，一十六岁中高魁。

　　　　果考八十才婚配，韦氏十八把他随。

　　　　一朝得道归仙位，他的姓名万古垂。

　　“那是寿老神仙，你马家怎么比得上？”

　　　　说起马家真富贵，吴江县内算他肥。

　　“有几块毛田毛土？”

　　　　良田万亩自来水，大厦千间甚宏辉。

　　　　仓内钱财无处费，库里金银几大堆。

　　“有贝之财，不如无贝之才，我看不上。”

　　　　公公才高文章美，学入黉案夺府魁。

　　　　如今居家习酬对，诗词歌赋考个批。

　　“知他的寿元如何？”

　　　　公公寿元极高贵，精神充足步如飞。

　　　　童颜鹤发容貌美，从无疾病把身危。

　　“有须子的，我总不爱。”

　　男子有须才尊贵，姨娘呀！少去亲嘴自无亏。

　　“不怕你会讲，我不嫁跟他！”

　　　　如今有钱才为贵，有财有势人尊推。

　　　　姨娘若到我家内，犹如平地一声雷。

　　　　老阳少阴何匹配，好似老枝发嫩梅。

　　　　又比长兄待妹嫁，得个叔叔福自归。

　　　　那时才叫美中美，此人不嫁又嫁谁？

　　“好倒却好，倘一下死了又便怎的？”

　　　　即或不幸公命废，侄愿一世把姨陪。

　　　　朝夕唱和作诗对，此中快乐也不亏。

　　“你倒要记得，不要忘怀了。”

　　　　多感姨娘发慈惠，切莫今是而后非。

　　　　明早去把爹妈会，当面应本不要推。

　　二人谈叙一夜，寿姑欢喜。

　　次日，请爹妈上堂，告以公公姻事姨娘应允了。傅氏曰：“你这妹崽，又来讲怪话！慢点，他还看上你家那个老骨头了？”寿姑又把姨娘请出。傅氏问曰：“寿姑说你应得嫁他公公，有此话么？”花朝不答。傅氏曰：“今竟何如？我说你扯诳！”寿姑对花朝喊了几声“婆婆”，花朝脸说曰：“怎倒喊啥？”寿姑笑谓母曰：“我言如何？”傅氏曰：“慢点，应了一声就是真的？她尚未曾说话咧，我才不信！”寿姑曰：“婆婆你说一句。”花朝曰：“得，都应得了，有啥说的！”傅氏驾曰：“好莫志气！就这样懞懂，连一个老汉都看上了？后来不要怪我！”寿姑曰：“儿说了的，他不怪你。”傅氏曰：“这才忧人！”海翁曰：“一愿二愿，本人心甘意愿。别人欢欢喜喜，你要叽叽呱呱，不是替人展瘦劲？”傅氏笑曰：“我才多心，当真失格。”大家都笑起来。

　　寿姑请爹妈写了庚书，回到马家交与公公。青云素来晓得的，惊曰：“怎么被你说成了？”正是：

　　　　不怕难题目，只要有心人。

　　　　少女嫁老汉，这才是新闻。

　　于是择期迎娶，当著众客把契约交与寿姑，一切银钱什物，出进买卖，归他执掌。寿姑于是大开善门，兴宣讲，设义学，建育婴、孤老二院，厚待佃户，烧毁贫券，入轻出重，凡一切济人利物之事，无不次第行之。

　　次年花朝身孕，一举双男。寿姑尽心抚育，不准出门读书，自己教训，取名如龙、如虎。十八岁一同入学，联科中举；二十五岁一点探花，一点传胪。此时正逢青云百岁，二子将父期颐、乃嫂节孝，奏闻天子。天子大喜，发库银四千两，原郡建坊。二子告假还乡，拜祖宴客。这一台酒，又是百岁，又是节孝，又是功名，又贺牌坊，好不闹热！牌坊一边是节，一边是寿，遂名“节寿坊”。惟有赞词功名，人大多争论不定。一官善于扶觇，众人都说请神来做。请得桓侯大帝，赞曰：

　　这老婆如何了得！把天地正气炼成一块生铁。咱老张兴汉扶刘，也是这腔热血。这老婆如何了得！

　　青云直活到一百五十岁，此时花朝八十三岁，寿姑八十八岁；见孙七代，顶戴满堂。做台大酒，将要上席，忽然天下大雨，门外来一官轿躲雨，知客见他品貌非凡，请到客堂，延之上坐。那人也不推却，问他姓名，他又不说。后见困额有百五寿算，七代元孙，便问主人姓名，知客将前事一一告知。席罢登堂拜寿，拜毕，索纸笔写一单条，上写著：

　　　　花甲二周半，眼观七代孙。

　　　　遇雨来阻隔，文星拜寿星。

　　后写：“李调元拜题”。方知是雨村先生，再三款留。调元见牌坊赞词，问知寿姑事迹，十分仰慕，升堂请见。花朝、寿姑出堂见礼，调元拜毕而去。

　　次日，青云忽感不快，忙把衣冠穿戴，无病而逝。寿姑、花朝亦相继而卒。至今子孙茂盛，功名尚多。

　　所以人生在世，总要为善守节，贵乎孝亲，处事莫畏难苦，缺陷当思补救，自然谋事有成。若寿姑者，人当以为法焉可也。

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