跻春台/24

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　　忠孝节义是本根，男也当行，女也当行。困苦危亡不变心，事迹惊人，富贵惊人。

　　江西抚州府祟仁县有一谭楚玉，性孝。及父国良、母崔氏襁负归宁，见弟媳之弟妇刘张氏女儿藐姑秀丽，欲聘为媳，张氏请姐丈为媒，结为秦晋。崔氏以金钏为聘，张氏以鸳鸯怀镜答之。楚玉四岁母病故，病危时以怀镜结其纽上，嘱楚玉好好收存。国良继娶钱氏，此妇口慈心毒，当夫假装慈良，背夫十分残刻。楚玉孝性天成，任其詈骂，再不啼哭，只有告饶。

　　二年钱氏生子，名怀美，从此心肠指茅，总想害死，己子独占家产。这楚玉读书聪明，十岁能文，十四考列前茅；怀美蠢钝，读两年不识姓名，因此愈恨楚玉。怀美背不得书，每每责打楚玉，说他不教；又常在夫前蛊惑，时常偷些钱米回娘家，以诬楚玉，使他随时挨打。因说楚玉人大心变，叫他回家放牛，免得请人。国良曰：“我儿今年考了前十名，再读两年，定要入学，叫他放牛岂不可惜？”钱氏吵曰：“入他妈的学！不知他请何人放枪，回来哄你瞎子老汉！我的儿子未见你硑贺，总说读不得，他哥哥又不教，未必生来就晓得吗？我不要他读，看那个又把我怎样！”国良耳软，便不做声。过了年，几次使楚玉上学，钱氏不肯，因此废读，在家牧牛。做不得的要他做，担不起的要他担，食不准饱，衣不许缝，每日捡柴割草，挑水淋菜，十分磋磨。楚玉并无怨言，还是听讲听唤，发愤做活，钱氏犹说他懒，在外为非，寻故责打。国良因枕畔姣声迷了心窍，不察虚实，也说儿子不是。

　　一日，国良摇会得银八锭，钱氏与怀美商量，藏了四锭，故意问夫银用何处。国良惊看骇问，怀美曰：“昨天见哥哥拿一坨白的与捡柴妇人，忽见我去，脸红急走。”国良大怒，叫楚玉回家罚跪堂前，边打边骂：“只说养儿防老，谁知情性如驴！在外为非作歹，急得老子吹胡。

　　　　这阵急得双足蹬，骂声奴才不是人！

　　　　为父养儿苦费尽，只说长大把家兴。

　　　　谁知未大先变性，好人不学学流人。

　　　　背父嫖赌走邪径，偷去谷米卖相因。

　　　　时常责打来教训，只望奴才改性情。

　　　　如今越偷越不论，胆敢偷父四锭银！

　　　　为父把钱来苦挣，朝夕盘算把利生。

　　　　四锭值钱六十整，奴才拿去与谁人？

　　赶急拿回勿藏隐，不然定把狗命倾！”

　　楚玉明知母弟藏著，想说得来，又怕二老忧气，兄弟挨打，亏了孝道，只得低头哭泣。

　　　　好言问你你不认，叫你拿回不做声。

　　　　手执家法忙催阵，今日要你活不成！

　　楚玉痛苦不过，只得告饶曰：“父亲息怒，恕儿此次错了，日后把银慢慢赔还。”

　　　　奴才说话真糊混，忧得为父血奔心。

　　　　偷银罪大律加等，岂就饶恕不追根？

　　钱氏曰：“银已用了，打死也是枉然。这奴才坏了脾气，在家终久是祸，不如将他赶出，免得日后败家。”

　　　　一言将我来提醒，打死伤了父子情。

　　　　银子舍了各人滚，远走他方莫回程！

　　骂毕掀出门外，随出字白，不准亲友收留。楚玉出门，哭哭啼啼，无处栖止，不远有一破庙，只得进去，哭坐一夜，怨己不能感亲，以致如此。

　　且说楚玉有一堂叔，见（此）心不忍，喊楚玉说曰：“我去见你父亲，把你冤屈辩明，依然回去。”楚玉曰：“不可，叔父去说，我父必然追究母亲，使母丢脸，我的孝道何在？侄儿就讨口也无怨恨。”叔曰：“你也是读书人，怎说讨口？不如捡粪送来，我多出钱买，也可瞐口。”于是提两升米，拿些烂帐破被、锅碗刀箸与他，楚玉在庙安身，每日发愤捡粪。过了半月，积得百钱，割肉一斤，去看父亲，不敢进屋。半晌父出，楚玉叩头曰：“孩儿称了点肉来看父亲，望父拿进。”国良骂曰：“奴才！莫非偷人东西卖了称的？”楚玉将捡粪积钱，每日捡若干粪，卖若干钱算与父听，国良见是实情，将肉提进。楚玉过几天又称点肉送来，钱氏心中不悦。时至四月，国良吃酒去了，母子杀两只鸡来吃；至夜又命怀美拿起鸡毛，割麦一背，连路丢些麦线，至庙后茨蓬内，把麦倒下用草盖著，鸡毛放在岩洞。国良回来问曰：“昨夜失了两只鸡、半块麦。”国良去看，见路有麦线，追踪至庙后，见岩洞内有鸡毛，四处一看，寻出麦子，大怒，喊楚玉回庙，不由分说一阵毒打，又把帐被烧了，锅碗打烂，骂曰：“快快与我滚远些！若再在方圆住著，定要将你打死！”

　　楚玉满腹冤屈，心想：“不如一死，以谢双亲！”至夜走到生母崔氏坟前，哀哀痛哭道：

　　跪坟前哭声母咽喉已哽，儿几次遭冤枉有口难分。

　　皆因是儿的母早把命尽，丢你儿才四岁孤苦零丁。

　　后接来钱氏母心肠太狠，待你儿犹如那眼中之钉。

　　又生得怀美弟更把儿恨，总想要磋磨死免把家分。

　　读书时考前茅不准上进，叫回家来放牛说免请人。

　　在枕边常说儿变了脾性，不是嫖即是赌盗去钱银。

　　弄得父常打骂身不离棍，还说我爱躲懒徒混光阴。

　　清早晨饭煮熟去把安问，吃了饭把猪喂才准出门。

　　边放牛边捡柴还要捡粪，割牛草打猪草手足难伸。

　　到下午水缸满忙把菜荫，水桶大气力小压断板筋。

　　日三餐腹未饱饭已告罄，一年中冷热衣只有两层。

　　左磋磨右刻苦不得废命，暗地里使冷箭把儿倒腾。

　　偷银子诬告我做得合榫，父气激就将儿赶出门庭。

　　儿捡粪积银钱去把亲省，他见儿未远去诡计又生。

　　将鸡麦藏庙后令父寻问，致使儿跳黄河也洗不清。

　　丢锅头烧被帐饱打一顿，赶远方永不许你儿回程。

　　儿遭此不白冤有谁怜悯？也只得跪坟前泣告娘亲！

　　呀，妈呀！

　　为甚么生你儿这样苦命，尽孝敬都不能挽回亲心？

　　儿情愿陪母亲来至冥境，也免得在世上受尽鲪盆。

　　哭毕，就在林中自缢。谁知索断几次，忽回心想道：“此事不可，我如今死得不明不白，知道的说我含冤受屈，不知的反说我偷盗忧亲，使我声名有损；况是后娘，父母又要受骂于人，岂不亏了孝道？不如远去，卖力瞐口，到亲感悟时回家罢了。”遂与堂叔说明。叔曰：“你素来力单，怎能卖力？不如游学，也不落于下贱。”楚玉曰：“侄儿衣服褴褛，如何进入书房？”叔即送些衣裤鞋袜与他，又赠钱二百文。

　　楚玉拜谢而去，从江州过福建转到广信，混了两年。腊月至湖亭场，住高升店，店主见他会写，叫他帮写帐目春对。隔壁何姓，在戏班唱净脚出身，名志雄。妻毛氏，幼年曾唱且脚，今唱老旦，人喊毛本家，挣得有些钱，欲合小班，约些子弟在家教戏，买了几个女子，色皆平常。年底，志雄从抚州买一女子回家，姿容绝世，但这女子性烈，不肯唱戏；劝他不从，继以怒骂责打，亦不愿从，遂将女子吊起来打。打得女子性起，指著毛氏大骂道：

　　　　这阵吊得浑身打，骂声虔婆老丫头！

　　“胆大丫头！连老娘都骂起来了，这还了得！与我再打！”

　　　　做事良心放背后，把人儿女当耍猴。

　　　　妇女当把闺阁守，登台唱戏把祖羞！

　　“你是我买来的，为甚不从我学戏？”

　　　　姑娘本是名门秀，岂同杨花逐水流？

　　　　志如金玉行不苟，焉能学戏去包头！

　　“你端我家碗，要服我家管，未必还犟得脱？”

　　　　依你除非身死后，任你打骂都不投。

　　“你这丫头，还要犟性，再与我结实的打！”

　　　　这阵浑身打起绺，咽喉哽哽泪不收。

　　　　谅必前生冤结就，致令今生遇对头。

　　“你才晓得利害？”

　　　　依从得来贱如狗，若不依从难下楼。

　　“看你依不依从？”

　　　　妇人名节要讲究，岂可忍耻把生偷？

　　　　祖先阴灵把气忧，丈夫人前把头钩。

　　　　儿孙人喊娼妓后，己身臭名播千秋。

　　“不怕你口里说得贞烈，遇著老娘，就是金子也要转成顽石的！”

　　　　岂似虔婆脸皮厚，老来还在卖风流！

　　　　假装少艾全不丑，见人就把意来丢。

　　　　走路歪斜前后臭，只顾银钱不顾羞。

　　　　礼义廉耻全无有，二世许你变沙牛！

　　“你这丫头，还敢痛骂老娘？真是铁匠死了不闭眼，你还欠捶！与老娘结实的打！。

　　　　这阵衣裳血浸透，疼痛好似把筋抽。

　　　　红颜落在薄令手，该因前世未曾修。

　　　　心想上天无路走，欲待入地无缝投。

　　呀，天呀天！

　　　　口喊苍天来保佑，快教阎王把簿勾。

　　呀，打不得了！

　　　　街坊快来把命救，德积子孙作公侯！

　　呀，痛死人呀！

　　　　不死不活情难久，怎耐三寸不断喉。

　　楚玉听得心中怜惜，想这样贞女落于污泥，百折不变，实在难得，遂大声喊道：“隔壁打人的老婆！何故逞凶？倘若逼出人命，我们街坊不依，要你不得下台！况是贞烈之女，理宜怜惜，好心看待，岂容你乱打么？”店主亦曰：“就是你买的，要他学戏，也该慢慢劝他，何得苦打？”

　　毛本家见有人不依，乃放下关在楼上。那女子哭得十分伤惨，是夜楚玉亦睡楼上，听得那女子自恨命薄，对著明月，把自己苦情哀哀哭诉道：

　　刘藐姑在楼房自嗟自叹，想起我生平事珠泪不干。

　　今日里打得我浑身血染，无非是全名节保惜耻廉。

　　红颜女多薄命古今定案，这也是妇人家难跳迷圈。

　　一更里月无光星稀数点，奴只好把苦恨对星来言。

　　自幼儿出娘胎聪明能干，习针黹会剪裁又读书篇。

　　二爹妈他把奴当作宝玩，张氏母每日间教训便便。

　　在襁褓与谭郎结为姻眷，鸳鸯镜来答他各执一边。

　　二更里现出了月光一线，月光神该知道奴的苦冤。

　　奴的父刘伯仁不知谋算，在外面口赌钱押宝摇滩。

　　输滥了请中人卖了田产，母亲娘劝不转口喊皇天。

　　因此上得疾病竟把命染，未几载奴的父亦丧黄泉。

　　丢奴家十四岁无人照管，孤单单冷清清苦不能堪。

　　三更里月光明又被云掩，好比奴受苦况一跌三鉰。

　　恨只恨哥和嫂做事短见，全不念爹妈情姊妹连肝。

　　只顾他两夫妻穿衣吃饭，并不管小妹子受尽饥寒。

　　总说他难盘活家中贫贱，送奴到外婆家来把身安。

　　四更里月偏西半明半暗，悬天际如破镜何日才圆？

　　想外婆得疾病寿数已满，恨舅爷做的事灭理欺天。

　　假说是方境中有贼作乱，哄奴家抚州城去避烽烟。

　　他见了二百银便瞎双眼，暗地里把奴家卖入梨园。

　　五更里满街中鸡声唱乱，风凄凄雾濛濛月落西天。

　　想谭郎读诗书胸藏万卷，闻景况与奴家皆是一般。

　　被后母苦磋磨赶出外面，到今日不知他身在那边。

　　你哪里知道妻受尽磨难？鸳鸯鸟两分飞不得团圆。

　　妻今日顾名节不肯丢脸，就死在九泉下好见祖先。

　　耳畔中忽听得钟声一线，听钟声更添了奴的愁烦。

　　恨只恨奴容颜不合太艳，才惹出无边苦万种摧残。

　　这都是奴前生未曾修善，到今日受打骂痛苦难言。

　　奴好比笼内鸡离锅不远，又好比网内鱼难跃深渊。

　　想此情处此境柔肠裂断，有何人打救我跳出牢关？

　　楚玉听了，一夜未眠，尚未听完，枕已湿透；先前不知，赞他贞烈，今夜才知是妻，心想：“这样有才有貌有节烈的妻子，落于泥涂，咫尺不能相会，好不伤惨！”于是朝夕打算，无有良策。过了两日，忽然想出一计：“我不免上班唱戏，叫妻也唱，日后挣钱赎娶，岂不是好？虽此时不能完娶，亦可借戏称夫叫妻。”于是求店主引荐上班，只说：“那位女子与我有亲，我若去劝自然肯听。”志雄满心欢喜，即令楚玉去劝。楚玉上楼，遣开左右妇女，上前问道：“娘子可认得小生么？”藐姑曰：“素未会面，不能认识。”楚玉曰：“小生姓谭，名楚玉，与娘子同乡。襁褓时父母与我二人结成婚姻，我家以金钏为聘，你家以鸳鸯怀镜答之。后我母死，继母不贤，百般磋磨，用计把我赶出，流落江湖，游学至此。前夜闻娘子哭叹，才知是妻。想了数日，思得一计，故来相会。”藐姑曰：“听你之言亦是，但未会过，不敢相认。”楚玉曰：“娘子不信，汝家回聘之物，小生还带在身旁，拿去一看，自然明白。”藐姑接来一看，与自家带的一比，果然雄雌不差，心中犹如刀绞，不觉眼泪双流，曰：“你果是夫君！今日相逢，莫非做梦？”楚玉曰：“虽非做梦，却与梦境相同。”二人抱头而哭。楚玉告知己意，藐姑曰：“唱戏抛头露面，岂是妇女所为之事？”楚玉曰：“人要通权，处此境遇，也无可如何了。只要心贞，即居下流，亦能守节；况又可以借戏做夫妻而生乐趣，不然怎得团圆？”藐姑应允。楚玉曰：“此事不可说破，只以兄妹相称，后有机会方才赎娶。”遂出对志雄曰：“他乃是我表妹，已经劝转，但他是良家女，要顾名节，所住之处要别男女。”何志雄应允。

　　二人从此在班唱戏，一见便会，唱了几台，比师还强，遂取名王笋班，往各处去唱。但此二人唱戏与别人不同，别人喜下台，他二人喜登台。何也？下台者好躲懒，登台则好做夫妻。因此这班子一天好似一天，一日贵似一日，不上几月，就写二十多串钱一本。藐姑有个脾性，在内台不与男子交言，只有女旦问字领教方才说话；在外台不与别人当妻，必谭楚玉方才出脚。因此楚玉兼唱外、末、丑、净数脚，声名日高，遂辞本家要回。本家不允，问何缘故，楚玉曰：“日兼数脚，工价太少，若将藐姑配我，就无钱亦可，不然我就不唱。”本家曰：“刘旦是我买的，你要娶他，若在本班唱戏，以原价赎身；不在本班，不准赎取。”遂与众议，一串钱一天，楚玉苦积，从不妄费。

　　一日唱至急水滩，是晏公圣诞。晏公庙在场外，一边靠滩，一边靠山，戏台从水里砌上，只有右半边在陆地，后面、左边是水。晏公极其灵验，此河通鄱阳湖水，其滩最险，往往打烂船舟，下滩者诚心喊晏公，就平安无事。因此香火辉煌，圣诞闹热。此处有一富户，姓杨，名克明，家富贪淫，恃势欺人。其先辈乃大利盘剥兴家，到克明手中，每年要收四千馀租，又捐个新一大爷，家中宾客来往不绝。妻妾五六个，尚无儿子，只有七个女，日用奢华，雄踞一方，无人敢惹。那日来庙看戏，见藐姑生得十分绝色，就要去嫖。有人说：“此旦性烈，不与男子交言，岂肯与你同宿？”克明闻言，如水泼面，好莫兴头，问左右弟兄：“打个啥主意方得到手？”众人说：“不如多出银子，把本家买活，娶他回去；他见你富豪，自然应允。”克明大喜，命人去说。本家起初不允，其人曰：“唱小旦是下贱门路，见人叫万福，称老辈子，未像贵班上这位小旦，动说要顾名节，不与外人交言。倘遇高升官长，富强豪客，要他劝酒唱曲，似他这样性格，你本家如何下台？如今多拿点银子与你，把他嫁了，另买几个，岂不是好？”毛氏闻之有理，说要两千银子才嫁。克明答应，不少分釐。毛氏对藐姑曰：“你动说要顾名节，如今将你嫁与富家，遂你从良之愿，你该也喜欢了。”藐姑曰：“我自有丈夫，岂肯改嫁？”毛氏问：“你夫是谁？”答：“谭生。”问：“那是戏上夫妻，都认得真吗？”答：“烈女不更二夫，是真是假，就死都不改嫁！”毛氏怒曰：“贱丫头！由你不嫁吗？你是我买的，生死权柄在我手中，你犟得去么？”遂对来人曰：“叫杨老爷明日来接。”克明把银子交足。

　　藐姑心想：“此事真真冤枉！看他们的局面，见了两千银子，岂容我不嫁？这又如何是好咧？罢了！人生百岁终是要死，我不免一死殉节！”又想道：“且慢，这班子人多，左右有人，岂能自便？那日死不能死，抬到他家强逼失节，就死也是玷玉了。我死要死得明白，使众人知我冤屈。我死谭郎必不唱戏，依然落难，须要把他保全，才算女中豪杰。”想了一阵，遂对毛氏曰：“他要娶我，喊他再拿一千银子与我，不然决不嫁他！”问：“你到他家饱使饱用，拿来做啥？”答：“谭生与我虽是唱戏，也算夫妻，这银拿与谭郎。”毛氏对克明说明，克明应允，即把银子拿来。藐姑喊楚玉去拿。楚玉此时五脏火冒，七窍烟生，愤怒曰：“瞎眼的人！要银何用？”藐姑曰：“我与你不过戏上夫妻，拿一千银子与你方才改嫁，也对得你起了，何须怨恨。”楚玉曰：“我堂堂男子汉大丈夫，岂要你的银子？你嫁你的，我就饿死也不要非义之财！”说罢忿恨去寝。藐姑将银封好，欢欢喜喜。

　　到了次日，克明领了花轿执事鼓乐前来接人。藐姑对克明曰：“我今嫁到你家，谅想不能再来唱戏。我新编了一局戏，从未唱过，意欲唱了辞别众人方去。”克明喜曰：“如此甚好，快唱，快唱！”遂端把椅子坐在台上观看。藐姑即唱《荆钗记．抱石投江》，命人拿一石头上台，先唱孙汝权用计离间夫妻，钱玉莲含冤莫白以死殉节、走到江边的情形，将石抱至面前曰：“我今日把这石头当作奸贼，骂他一番，待那顽石点头，方才住口。”遂将自己的冤屈，边哭边唱道：

　　将石头当奸贼来把苦诉，借往事比今生聊表心腹。

　　想奴家出世来福薄命苦，受不尽冤中冤屈中含屈。

　　方跌下污泥内无有出路，又遇著苦海中波涛涌沸。

　　奴心想随洪波滚来滚去，又怎奈坏名节羞辱丈夫。

　　想夫妻居五伦原非细故，有月老将红绳系著双足。

　　使夫妻如比目难分难去，相唱和又好比水上关睢。

　　若能够从一终人中算数，倘若是嫁二夫鱼鸟不如。

　　我今日唱《荆钗》有个缘故，无非是把冤情一一表出。

　　借戏上孙汝权离间夫妇，效玉莲守节操抱石投湖。

　　使你们看戏人百千万数，都知道贞烈女不似下愚。

　　指顽石骂奸贼你该清楚，做此事你定要地灭天诛！

　　我夫妻好比那鸳鸯戏舞，因阻隔未能够交颈同铺。

　　又好比鸿雁鸟雌雄配聚，单一只他宁肯一世受孤。

　　骂一声无良贼做事可恶，为甚么拆散我一对妻夫？

　　你只想贪淫欲诡计满肚，那知我身可夺志不可屈！

　　到那时我要你人财两去，遭报应入阿鼻万劫变畜！

　　呀，丧心的贼呀！

　　全不想你家中也有子女，倘遇著这样事你心肯不？

　　呀，无廉耻的贼呀！

　　你家中也还有结发之妻，丧廉耻败名节你心悦服？

　　呀，绝众孙的贼呀！

　　你家中又还有高堂老母，抛尔父跟他人你又何如？

　　呀，遭天杀的贼呀！

　　你又有姐和妹姑娘媳妇，你未必也用钱把他奸污？

　　你姑娘本是那无瑕美玉，焉能够与牛马去偕花烛？

　　不怕你家富豪南田北土，你姑娘只当似水内鳖鱼！

　　不怕你有门势扬威耀武，你姑娘只认做跨下毛驴。

　　要相从奴情愿去到冥府，见阎君诉冤恨把贼来诛！

　　杨克明曰：“这戏果然唱得好，就是铁石人闻也要掉泪。”

　　既顽石已点头且把口住，破一死殉节烈身葬江湖。

　　骂毕，手中抱石，从左边耳台角踊身向河内一跳。看戏人说：“这个小旦才有些奇，怎么当真跳下水去？莫非他识水性，还会泅水吗？”又有人说：“莫非他有遮眼法？这样急水，就会泅的也去不得。”谭楚玉上台说曰：“众人不知，这是我的妻子，从小聘定。我因晚母赶出，他被舅爷骗卖，今日为杨克明逼娶，我妻不屈，以身殉节，跳水而死。呀，贤妻呀！你今为我而死，我又焉能独生？贤妻慢慢而行，等候夫与你一路！”说罢，亦从台角跳下河去。

　　众人惊骇，皆曰：“为甚今日出了两场命案？”毛本家出来曰：“这是杨克明逼死的。众人快快拿下，莫等他走了！”克明见事不好，先下台去。众人见走大喊，有人说：“在那里！尚未出门！”一拥上前，他忙退入官房，把门关住。众人围著乱闹，首事遂把克明锁起；命人捞尸不见，首事即将克明交官。官问明情由。笞四十丢监。首事又禀：“何志雄、毛氏贪财逼嫁得银二千，才有此事。刘旦要银一千拿与谭生，如今二人身死，求大老爷把三千银子追出，在本处与二人立庙，也使义夫节妇魂有所休，亦使后人皆知节义为重。”官将何志雄、毛氏叫来，各打二百，把银追出，交与首人，首人领银就去晏公庙侧与二人立庙塑像，又买田三十亩，以作春秋祭祀。

　　再说杨克明请人去与官讲，愿出钱买命。官要银五千，克明求少。官曰：“彼一女旦，尚出银三千，何况买命？”克明只得依从，把钱缴足，释放回家不题。

　　又说毛本家的班子去了生旦，写不上价，跌下才写四五串钱一本，未几而衣服当尽，银钱用完，班子顶与别人；闻杨克明在耍班子，夫妻前去帮他。又说这杨克明自坐监回家，用银受气，正当改恶从善，谁知依然乱为，见得珍珠班女旦体面，又想去嫖。这女旦姓颜，人称颜本家，原是娼戏并卖，见了这样财主，口都笑大了，忙请上台，与他朝夕调情，又逗他耍班子。克明迷了心窍，百说百从，拿几千银子把班上什物办得一新，又接些有名戏子在各场胡闹。年底扎班拉回家去，那些戏子见他姬妾、女儿美貌轻狂，唱些淫戏引动春心，暗中遂成苟合。

　　再说谭国良自把楚玉赶出，钱氏喜其独占，把怀美当作掌珍。那知娇养太过，每每抵触，国良夫妇不敢惹他。稍长即为匪人所诱，在外赌钱。钱氏闻子输了，反偷些钱米与子填还，因此胆子越大，渐渐有人来家索钱。国良忧得喊天流泪，才知前子贤孝，已无及悔，于是命人去喊怀美回家，意欲责打一顿，以泄其忿。及怀美回来，国良骂曰：“奴才在外干些甚事？还不与我跪下！”怀美曰：“我未杀人犯罪，怎么要跪？”国良曰：“你在外面赌钱欠下债帐，来家取讨，还假装不知吗？”怀美曰：“我输我的，与你何干？”国良执棍去打，怀美曰：“你要打么？我莫得手吗？”随拿尖担，口说：“来嘛，来嘛！”国良见此情景，气逼胸膛，跌地气死。怀美大惊，不顾而去。国良半晌苏醒，口吐黑血，哭道：

　　这一阵急得我肝肠寸断，急得我咽喉哽吐血不鲜。

　　骂一声小奴才如同牛犬，全不知天伦重父母为先。

　　父只说来责打把你来管，免得你去赌博败了家园。

　　父责你无非是拿块篾片，忤逆于一见了就苙尖担。

　　见此情急得我浑身打战，跌地下险些儿命丧黄泉。

　　倘若是那时节父把命染，我看你忤逆子怎样排安？

　　孝子案十里充五里该斩，丢官长诛九族要掘坟山。

　　把逆子化成灰都还甚淡，连累了许多的好人受冤。

　　这都是你的娘把你习惯，到而今身长大无法无天。

　　想起我楚玉几何等孝念，父那时不识好不辨愚贤。

　　都是你后母娘起心奸险，暗地里总说儿偷米盗钱。

　　他见我肯信从常施冷箭，贤孝儿遭冤枉赶出门前。

　　留得个忤逆子急瞎双眼，这都是老天爷报应循环！

　　爱儿子反转把儿子害陷，害儿子才知道儿的孝贤。

　　楚玉儿读诗书朝夕不倦，若在家此时节谅把桂攀；

　　忤逆子性愚蠢又爱躲懒，读几载似囵茄不进油盐。

　　楚玉儿性谦和言语温婉，又聪明又勤俭品正行端；

　　忤逆子说的话牛踩不烂，又粗鲁又乖张作科犯奸。

　　到今日只落得悔之已晚，正是那仇报仇冤又报冤。

　　我定要为逆子忧成病患，早些死看得到一个安然。

　　钱氏妇我要你受他磨难，死不死活不活泪要哭干。

　　劝世人切莫把前子作贱，将耳朵放硬些莫听谗言。

　　如不然你且把我来作鉴，才能够跳得出麻篮圈圈。

　　哭罢，命人去寻怀美，正在打牌，不肯回家。国良心想，儿子不肖，若把媳妇接回，将足绊住，免得在外输钱。于是与子完婚。谁知媳妇面麻性乖，怀美在家未上半年，依然赌钱，而且又嫖。国良叹曰：“完了，完了！我家从此败矣！”忧气而死。

　　怀美自此益无忌惮，少有归家，又捐一个帽顶。看看紧促，请中（人）便将地方卖尽，上街居住，饱使饱用。闻河洲场班子唱得好，带银二百前去看戏，这班子正是杨克明的。怀美飞张片子，拜问克明，留在班上赌钱。有一女旦，戏虽不好，貌美年轻，克明极爱。怀美用钱哄诱成奸，约为夫妇，乘夜拐逃，使本场子弟断后，又命人回场，搬人来接。未上二十里，后面撵的已到，前有一寺，忙进寺内堵门。撵的见有准备，带信回班。克明大怒，往各处飞片，誓于众曰：“有能杀死一人者，赏钱五十串；杀死自家的，百串钱烧埋。”次日两边的人都到，一仗打起，怀美人少先崩，追六七里把怀美杀死，又杀死硑摆的六人，把小旦抢回。克明这边只有何志雄想赏，好勇轻进，被怀美那边杀死。地邻报案，官来看验，见连路杀死八人，命埋官山，出票捉拿凶党。克明听得不敢散人。

　　怀美之母钱氏听得儿死，哭得声嘶眼肿，那些被杀之家父母、妻子来家要人，朝夕吵闹，衣服器具尽皆拿完。钱氏请约保来和，每人出六十串钱的烧埋钱，钱氏把店房顶了，取些押租开消，自住后房，媳妇改嫁而去。钱氏此时人财两空，不得下台，只得告门叫化，朝夕啼哭，眼睛气瞎。乡街见他从前做事过分，不肯打发，饿死岩洞。

　　再说颜小旦，见杨克明扎人不退，恐累班子众人，遂对克明曰：“我去见官求情，把票消了，免得人多费钱。”克明喜允。颜旦乘轿进衙，见官说曰：“此事皆杨克明一人所为，不与班子上相涉，其杀人行凶者亦外处人，求大老爷只罪杨克明一人，莫牵连班子上。”官问：“如何才把他拿得到？”颜旦曰：“大老爷把票消了，候他人散，班上不帮忙，自然一夫可擒。”官见他娇声媚语，先已喜悦，一一从命。颜旦回班，对克明曰：“官已准情，不来捉人了。”克明将钱开销，众人散了。不过十日，来些差人将他拿去。官骂曰：“杨克明，胆大狗奴！清平世界，聚人逞凶，都造得反了，这还了得！”命打一千丢监。颜旦领起班子到他家中，将他姬妾、女儿哄诱上，密把银钱衣饰、玩好器物收卷一空，逃往远方而去。后毛、颜二人争锋挟仇，毛氏将颜旦杀死，众人禀官，毛氏拖死卡中。

　　克明的妻进城告诉丈夫，克明听得气死在地，半晌苏醒，叹曰：“罢了，这是我的报应，有啥说的！”命妻：“回家卖地办银送官，救我性命。”妻将田地卖了两股，打一万两银子的票送官，官不要银，总要办他。又写信回家，叫妻把业卖尽，“务要把我救出”。妻又把田地房屋概行卖了，拿银进城，打两万银子的票见官。官见银多，把票收了，将案改松，坐徒三年释放。其妻在城内住后房，都还贤淑，绩纺度日。克明往往饿饭，无方可想，见妻年虽四十，颜色未衰，遂卖人为妾，得银三十两。未及半年。其银亦尽，于是与些匪徒杀墙度日，游荡远方不题。

　　再说谭楚玉夫妻跳下河去，晏公见他二人节义，将他尸首化成比目鱼，在水中游泳，相附而行，所以打捞不得。

　　且说鄱阳湖边有一渔翁，姓慕容，名忠，幼年曾中皇榜，在杭州为官。因见朝事日废，仕途昏暗，兼之膝下无嗣，看透宦情，与妻商议挂冠而隐。只带老仆随身，在鄱阳湖中买了一段胜地，修造几间茅屋，将慕字去心；名叫莫渔翁，妻叫莫渔婆，仆号渔童，仆妇曰渔婢，借打鱼以为乐。一日，见两只大鱼有四尺多长，渔翁曰：“此是比目鱼，雄雌相附不离，否则不受行。”走上了数日以后，遂一网打上，抬回家中，意欲放在池内观玩；把网捞在岸上，却是两个死尸，男女相抱。渔翁曰：“这就奇了！分明是鱼，如何霎时就变？”用手去摸，胸膛还热。即喊渔婆烧碗姜汤灌下，不久苏醒；又煮些粥汤与二人吃了，才问来历。二人叹气一口，说曰：“提起心头事，叫人泪两行，来在尘世上，还疑一中央。老伯要问，听生道来：

　　　　未开言肝肠痛断，尊老伯细听详端。

　　　　家住在抚州郡县，名楚玉本是姓谭。

　　　　遭后母心肠奸险，谋害我想占田园。

　　　　苦磋磨不把命短，将谗言常告枕边。

　　　　弄得父贤愚莫辨，才将我赶出门前。

　　　　借游学远方逃难，江亭场遇著冤牵。

　　　　我的妻到家生产，名藐姑幼把婚联。

　　　　父母死兄嫂不管，被舅爷骗卖戏班。

　　　　顾贞节不居下贱，打得他血透衣衫。

　　　　我就计去把妻劝，借做戏了却姻缘。

　　　　我唱生妻唱小旦，那班子越加值钱。

　　　　杨克明见妻体面，二十银苦逼上船。

　　　　我的妻殉节赴难，将身儿跳入波澜。

　　　　我一见痛裂肝胆，随我妻去到冥间。

　　　　蒙晏公来把圣显，搭救我夫妻团圆。

　　　　将尸首即时化变，成鱼形比目相连。

　　　　每日间悠游水面，两夫妻快乐无边。

　　　　至今朝觅食江畔，被网收又到人间。

　　　　也不知怎生活转，脱鱼皮返本还原。

　　　　上前来拜谢恩典，望老伯另眼相看。

　　这便是苦情一片，老伯呀！你看我惨不惨然！”

　　渔翁听罢，说曰：“原来一对节义夫妇，可喜可敬！”命渔婆取衣服与二人换了。楚玉曰：“既蒙老伯救命之恩，我夫妻愿拜膝下，事奉晨昏。”渔翁曰：“就把二位屈了。”夫妻即时叩头。渔翁曰：“观尔举动斯文，自然诗书满腹，不如依旧读书，后来定有官做。老夫粗知文理，与尔圈点，尔意如何？”楚玉允谢。从此发愤苦读，渔翁用心讲解，读了三年，入了黉案，联科及第，中了进土，榜下分发湖广湘陵知县。告假回家，见得地是人非，问知情由，好不伤惨。此时亲邻已知楚玉荣归，都来迎接亲候。于是备办三牲酒礼，在父母坟前哭祭一场，又将晚母安埋。宴客三日，然后上任。念及堂叔前日顾盼之恩，接到任上养老。

　　一日，有人送盗，报是倒伤失主。楚玉细看，却是杨克明。克明心想：“今日莫非遇鬼？”自知案大，又逢对头，只好延颈待死。谁知楚玉并不发怒，问曰：“杨克明，你还认得本县么？”答：“认倒认得，但大老爷前日赴江，今日为甚又在做官？”官：“你谅穷人无发迹之期么？本县承蒙你使我夫妻团圆，功名成就。你的万贯家财那里去了？如今反做盗贼，倒伤失主，你知悔么？”答：“自从逼死大老爷夫妻，尚不知悔。后遇横事，逞凶杀人，丢在禁监，家破入亡，此时知悔已无及了。无计生活，因此做贼。今又失手倒伤，都是天不容我，才遇大老爷，做个冤冤相报。”官：“你杀了本县兄弟，本县都宽恩不究了，为甚又要杀人？”答：“大老爷能容我，天老爷不能容我。还望大老爷免我刑杖，与我一个快性，到阴间一下受刑，就沾恩了。”官命丢监，申文上司，秋候斩决。楚玉又念莫渔翁厚恩，因他不肯进衙，送银子万两，又买一良家女送去与他为妾。渔翁受妾返银，后生二子，楚玉看顾他，亦为显宦。

　　却说楚玉为官清正，后来由府升道，做至布政。又将夫妻被难死节情由，奏闻皇上，皇上封藐姑为节烈一品夫人，楚玉封孝义公。后来辞官，在莫渔翁处买了千亩良田，修造府第，生四子，俱为大官。夫妇活到九十六岁，同日含笑而逝。

　　从这案看来，天地间惟忠孝节义之人，乃能受磨难而不变其志；惟忠孝节义之人，乃能享福寿而克终其身。你看谭楚玉孝亲受恩，久受磋磨而不怨；刘藐姑守贞殉节，宁受责打而不污。所以晏公救护，莫翁提携，成就功名，安享富贵。至如谭国良爱妻逐子，反因逆子以亡身；钱氏损人利己，卒因己于而饿死。又如不孝不悌之谭怀美，贪淫好色之杨克明，压良为贱之何志雄、毛本家，卒致人财两空，死于非命，此皆自作自受者也。他如颜旦之类，恐房过还祖宗风流债耳，又何责焉？惟有莫渔翁夫妇，看淡宦情，际得就水，兼能救难济急，成人功名，此固高人一等者，后生贵子，夫出偶然乎？至若谭楚玉之堂叔，动一时之怜念，得终身之奉养，于以知天之报施于人，固无丝毫之或爽也。

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