铁花仙史/第10回

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诗曰：

楚馆停歌舞，秦楼罢管弦。

驿鸾人已去；砌革自芊棉。

说这毕纯来，因见元虚之言有欲得水无声的意思，便将鸨母扯到外厢，对她说道：“我方才之言都是好话，你不要错了主意。这个夏公子挥金如土，极是仗义疏财的。你女儿若嫁了他，真乃一生吃著不尽的造化。就是你老人家，下半世亦有靠托。错了这个喜神，只怕再寻不出第二个夏公子了。”鸨母道：“我非不知夏公子是个喜神，奈这小娼一心只在那人身上。若逼他另寻配偶，就要寻死觅活，所以连老身也奈何他不来了。夏公子果然要她，除非怎样设个法儿，断绝得陈秋遴往来方妙。”

毕纯来道：“只要你肯，这个倒请放心。”因附耳说道：“陈秋遴的父亲与我极是相好，只消我去谈淡的几句说话，包管不敢再来。若事体成就，我毕老爷是不来想你谢的。”鸨母笑道：“若得如此，皆出毕老爷之赐，怎说这话？自然加一奉酬。若是聘金五百，谢仪竟是一个元宝。”毕纯来道：“这个把元宝，也不在我老爷心上。成就了你们的好事，倒是我老爷的一桩阴鹭。不然恼了这夏公子，他有钱有势，你门户人家把鸡子去迎石头，如何做得对手？那时弄得个七死八活，就是陈秋遴，我方才所说的有父母在前，由不得他自己主张，这正叫做‘驼子跌一交，两头不著实’。你家女儿年纪小，还不知这些利害。如今依了我的言语，好好去劝谕她回心转意，就是她的造化到了。所说聘金五百，也不为多，待我与夏公子说看。”鸨母点首道：“毕老爷之言，老身无有不依。但这小妮子，者身自幼费了一片心血，那五百之数，是分毫难少的。今日天色已晚，不敢屈留。夏公子他还怒气未息，毕老爷再要你好言劝他回府。”

毕纯来向元虚道：“天色晚了，一同回去罢。”元虚道：“老先生请，我坐在此，怕这小娼不出来陪我睡？看她这几间房子，住得稳住不稳。”鸨母陪笑道：“夏相公请患雷霆之怒。小女若得伏侍了夏相公，日后正要夏相公照拂哩，怎说这话？”元虚道：“不受抬举的，谁希罕她来伏侍？”毕纯来一把扯了元虚道：“凡事看弟薄面，且请回府；”迳扯著出门而去。正是；

鸢飞戾天，鱼跃于渊。

霄壤旷隔，勉强纠缠。

说这毕纯来，与元虚一路说道：“方才小弟如此这般，才说得那婆子心肯，要想我替他设个法儿，断绝陈秋遴的往来。我说这个有何难哉，只消我在他父亲面前几句说话，再也不来了。那婆子说要千金身价，小弟已许他六百，她还嫌少，吾兄还是如何？”元虚见说依允，不胜喜悦道：“晚生内室乏人，每受舍妹之气。今蒙老先鼎力，玉成此事，极所感激。但六百金也不算少，他还嫌轻，老先面上就再添一百何妨。只是断绝秋遴之说，倒有烦者兄明天即为一往。”毕纯来道：“目下秋遴卧病在床，就迟些亦不妨。倒是水无声这女子，年纪虽小，性却古怪。恐防作急不来，也须缓缓的图她个心允。”元虚道：“老先所谕虽是，但从来女人水性杨花，那里把持得定。不过一时之气。她见秋遵不去，自然也渐心冷。”

两个说话之间，不觉已到元虚门首，元虚邀住道：“天色已黑，此去老先尊府尚有三里之遥，就在舍间草榻，明早回府罢。”毕纯来道：“只是取扰不当。”元虚道：“老先又来客谈了。晚生家酿新熟，与老先挑灯共酌，惟勿罪亵渎为幸。”一头说一头手携著手，一同进内，也不向前厅客座，竟至元虚房。两个夜膳之间，少不得又将日间的事情，说说笑笑，直至更馀，酒醉方睡。

次早，毕纯来辞了元虚归家。又过几日，不期事有凑巧，毕纯来有一个表兄叫做李之生，却是两榜出身，在都选了福建福州府知府，赴任过杭。因上京候选时，许下天竺香愿要完，遂借毕纯来家中住下。毕纯来无奈，只得破钞相款。不想杭城之中，李之生的同年旧友甚多，一住下了，每日去东西拜望，不能起身，嚼得毕纯来暗中叫苦。

这日恰值陈坤化也来拜望，亦系李之生同年。毕纯来触起元虚的事情，亦整衣出见。少不得先是李之生与坤化开谈，彼此各道想慕之意，李之生道：“老年兄名成勇退，训子抱孙，正在极乐世界。晚弟犹仆仆风尘，良深内愧。”坤化道：“弟臃肿无能，愧叨天禄，故谢职归休，作一田舍翁耳。”毕纯来便接口道：“只待令秋兄高发，老先生即是太封翁矣。但令郎世兄这一晌少会，想必是在府用功。”坤化因叹了一口气道：“生手不肖，日事嬉游，近有病在家。”毕纯来假意吃惊道：“原来抱恙在府。不是晚生多嘴说，令郎少年，老先严防他才是。”坤化道：“小儿有甚事情？毕兄必知其详，乞为弟明白一言。”李之生笑道：“舍表弟愚直，太觉语言唐突，望年兄恕责。”毕纯来正色道：“岂有此理。表兄相知即晚生相知。今秋兄有病，事关性命之重，岂可不以直告，使陈老先生不知病所由来乎？”坤化道：“毕兄爱我，忠言何有唐突。竟请据实赐教，极所感荷。”

毕纯来道：“令郎秋兄非有他故。因近来与湖上一个妓女，叫做水无声，两情甚笃。更可笑者，竟对天立誓，约为夫妻。令郎少年情性，那晓此辈利害？她不过是骗汝财帛，耗汝精神，废汝举业，非徒无益，而为害实甚。老先生再不约束，所忧宁止于此乎？”坤化道：“原来有此情节。怪道未病之先，假称往苏游学，却又仍在湖上。那时弟就有些疑心，由今回想，其迹显然。若非毕兄言，不肖终入下沈矣。从今总不放出户就是。”毕纯来笑道：“事虽如此，令郎闻知必切齿于晚生矣。”李之生道：“既有这事，赖此直言匡救。秋兄虽怪，年兄必然喜悦。”坤化道：“毕兄之于小儿实有再造大恩，岂得见怪，还当领拜谢。”

三人又说了些闲话，坤化作别回家。也不说破其事，只不许秋遴出门，防闲甚紧。秋遴病愈后，想要藕花居去会会无声，怎奈寸步不容他展动，明知有人放了风，却亦无可如何，只是日日呆坐纳闷而已。这正是：

隔断红尘三十里，白云明月两悠悠。

且说夏元虚在家候了几日，不见毕纯来回复，心中狐疑不定，只得起个早，来至纯来家中。值纯来尚未睡起，在堂前坐了一会，吃过了茶，才见毕纯来缓缓踱将出来，道：“夏兄为甚来得这等绝早，使弟有失迎迓。”元虚道：“数日不见，心若悬旌。拜托云云，未知曾往一说否？”毕纯来道：“不要说起。从那日别兄返第，不料次日，有一舍亲选了福州知府，京中出来，在舍担搁拜客，忙了这几日，直到昨日才去。”元虚笑道：“这般说老先坏钞了。”毕纯来道：“小弟坏了钞，秋进的事倒替吾兄说割绝了。”元虚道：“老先贵忙，怎又得暇而往？”毕纯来笑道：“往是未曾，倒是他来相凑。坤化与舍亲却系向年好友，这日来拜舍亲，小弟因兄之事在心，故亦出见。于言语中间，渐渐说及秋遴，被我几句利害说话说得那老头儿目瞪口呆，十分相信。这番回去，眼见得秋遴是不敢出门的了，岂非事已割绝？今日正要来报吾兄，不期吾兄先降。”元虚道：“秋遴之事虽行，无声之心未妥，还望老先终始玉成，明日恳驾一往藕花居，订定佳期，何日好送聘金过去。”毕纯来道：“这又非门当户对。何必问名纳采，择吉完姻？只须明日携了那七百两头，却得小弟亲往，问那鸨母与无声肯允，即将白物交兑与鸨母收下，这无声就是兄的了，要迟要速，皆出诸吾兄之意，何须问她？”元虚点首喜笑道：“老先尊谕不差，但是有费老先往返神思，奈何？总之，酬劳有日。”毕纯来笑道：“妙哉，吾兄之言也。然虽如此，与兄相知，哪里论得劳与不劳？只要吾兄异日高发，垂青一二，就见盛情了。”两个又说了些闲话，方才分手。

次日毕纯来到元虚处，取了七百两银子，自己瞒下三百，把那四百用拜匣盛著，叫自己小厮拿了，一迳来至藕花居水家。恰值鸨母立在门首，相见一同入内。毕纯来笑道：“我老爷的计策如何？陈秋遴这几时来也不来？”鸨母道：“陈秋遴果然不来，倒是我家这小娼心迷意执，由你千言万语，竟抵死不从，奈何？”毕纯来道：“你怎的说法，焉有不从之理？”鸨母道：“我说：‘吏部夏老爷的大公子，极是风流慷慨。他室内乏人，欲将千金聘你，可依我做娘的，允了这头美满姻缘，便是你自己一生受用。’她说：‘此身已属陈公子，决不违盟另嫁。’老身又好言劝她道：‘陈公子少年生性，不过一时之兴。他有父亲在前，怕没千金小姐作配，却来娶你为妻？况他许久不来，早已负你热心，伺苦还要执迷不悟？这夏公子意思真切，煞是有情，还是依我说话，允了罢。’那小娟说道：‘陈公子目下卧病在家，因此不来。即使他负我，我决不负他。若欲别嫁，有死而已。’毕老爷你想，这小娼如此倔强，叫我如何处置？”

毕纯来道：“岂有此理，这等小小女子，惩治她不下。妈妈你也忒没手段，若是依我的主见，不怕不从。你是她的母亲，婚配都要由你，岂有女儿自己主张的？我毕老爷在夏公子处费了许多唇舌，只肯四百之数，今日现带在此。你若衣允，竟自收了，落得赚这四百两银子。就是你女儿目下倔强，到得嫁去夏家，吃著甜头，自然心悦意服。她若必竟倔强，你何不放出皮鞭的手段？蝼蚁尚自惜命，怕她真个死了？打过之后再将好言劝谕，劝谕不从再打。这叫恩威并用，不怕不匾匾的伏著。”

鸨母连连点首道：“毕老爷说的不差。原是我自己做得嫩了，以致这小娼装娇撤痴。自今以后，老身就用水火炼炼这小娼，不怕她飞上天去。但所说的是五百，如今却只四百，还要毕老爷金口，劝夏公子添些。”毕纯来道：“夏公子只肯三百，是我再三说了，才肯四百，如何再添得出？除非就将妈妈所许我老爷的谢仪，一发分毫不要，算做完了你，如何？也完了我老爷一桩好事。”说罢，向跟随的拜匣内取出来，交与鸨母，道：“真纹足兑，请收了，只要与我一个执照，去复夏公子，明日好来要人。”鸨母见了这一拜匣白晃晃的银子，不觉欢喜道：“毕老爷金面，只得奉让一百。但这执照老身又不会写字，却去央谁？”毕纯来向袖中取出一个大红金贴来，道：“婚书我已写在此，只要妈妈画押。”鸨母道：“老身不识湖南净的，还望毕老爷念一遍与老身听昕。”毕纯来高声念道：“

立婚书亲母水氏，今有生女水无声，年十六岁，七月初七女时建生，凭媒说合，与夏公子为口室，得聘金七百两。此系彼此情愿，永为秦晋之照。”

毕纯来念毕，鸨母道：“聘金只有四百，却如何写是七百？”毕纯来笑遭：“此乃夏公子的主见，怕你回赎之意故特多写三百。”鸨母也笑道：“出嫁女儿哪有再去回赎的道理？这也过于小心了。”因又指著“为室”两字道：“这里为何空了一字。”毕纯来被那一问，倒慌了一慌。原来这也是他奸猾处，好等元虚侧室次室方好填写的意思。便随口掩饰道：“室是夏公子的室，理合抬头尊他。今空一宇，也就算做抬头了。”鸨母笑道：“原来这种道理。”因将笔去下面书了一个个字花押。单纯来收来袖了，鸨母亦将银两收入、治酒款待。直吃到下午，毕纯来别去回复夏元虚，准备打轿拍人不提。

且说鸨母送了毕纯来，起身进来笑向水无声道：“今日吾儿喜事到了，为何还是这般愁眉不展的？”无声道：“薄命之人有何喜事？”鸨母道：“为你终身大事，做娘的费了许多神思。今日毕纯来老爷为媒，已将你许配夏公子为主。方才聘金四百两，做娘的已收在此，岂非喜事？”无声道：“原来如此。虽是母亲好意，但孩儿与陈公子订盟在先，母亲受夏公子聘金在后，岂有负其先从其后者乎？望母亲成就孩儿之志，早早璧还夏公子聘金。”鸨母笑道：“痴妮子那有收了人家聘礼，再送还得的？况送旧迎新，是我栅晰人家的本等，那里论得先后，守得贞节的。且陈公子有父亲在前，岂能由得他？你是聪明人，好好依做娘的，明日就是你的佳期了。”无声冷笑道：“既母亲这般执意，孩儿死期近矣，再无别说。”

鸨母见说，怒道：“这小婚真乃不受抬举。做娘的无过是好意，善言善语来劝你。你到如此执密，难道不怕我皮鞭的么？”无声道：“宁可死于皮鞭之下，决不易志别嫁。”鸨母大怒道：“这小娼动不动就把这死字来挟制我，如今请试试我的皮鞭，看你死得成死不成。”一面骂，一面便将无声衣服剥去，将皮鞭乱打，可怜柔嫩肌肤，怎当这老娼狠毒，要时遍体青紫。正是：

宁将弱质迎鞭打，不抱琵琶过别船。

说这鸨母正在白云留痛打水无声，只见汤保走入说道：“外面有一老道要见妈妈。”鸨母道：“这无过是游方募化的，与他些少米粮，打发他去就是，又不是爷亲娘眷，也来大惊小怪怎的？”汤保道：“他说是甚毕老爷请来，必定要见妈妈的。”鸨母见说，放下手中皮鞭道：“且暂饶小娼片刻。”口里喟哝道：“我家又不要攘火灾拜水忏，毕老爷请这道士来怎的？”一头说，一头走至堂前。只见那道士生得童颜鹤发，仪表非凡，飘飘然有出尘之概，向著鸨母道：“贫道稽首了。”鸨母见他不像是抄化俗道，不敢待慢，忙回礼道：“师父何来，要见老身怎的？”那道人道：“贫道就在本地城隍山居住。固生平善于劝化世人，凭他奸的，恶的，痴的，愚的，顽劣的，执幻的，种种难解难分之事，被贫道几句说话，无不依允，故人人唤贫道做劝善大师。今日偶在湖上遇见毕老爷，说妈妈的令爱许配夏公子，今早纳聘四百金，明日成亲，恐令爱执迷，故央贫道来奉劝，别无他意。”鸨母见说大喜道：“既是师父这等法力浩大，又是毕老爷奉请来的，自然不差。但我家这个小女，生性十分迷执，动不动要死要活，全仗师父法力，劝得她回心转意，自当重谢。”那道人道：“妈妈但请放心。贫道自有劝法，包管明日欢欢喜喜的顺从你老人家。但你这令爱的性子，乃自幼娇养所致，非比泛常习染，一言两语便可解释。况今又得遇陈秋遴、已成了一个有名的性子，叫做敲钉转脚性，真乃牢不可动。须得静室一间，不许人声混扰，待贫道缓缓的劝她转来。”鸨母道：“师父之言，明见万里，既要幽静之处，白云留即系小女卧室，极是静的，者身引导。”

说罢，引了老道人来至无声卧房。只见无声泪痕满面，鬓发篷松，倒卧在床。鸨母走近扶起道：“不是做娘的难为你，也无过是要你好。今请了这位劝善大师在此，肯依他的说话时，享用不尽哩。”无声将那道人看了一看，道：“任凭有苏张之辩，也总归无益，老师倒不必饶舌。”老道人冷笑了一声，道：“虽无仪秦之口，却有普化之能。妈妈你自请退，贫道有妙法化她。”鸨母见说，只得退出房外，自去料理素斋请道人不提。

且说那老道人，将房门闭上，复身坐定道：“汝之立志甚端，我已尽知大概。但汝与秋遴缘法已断，不能再会，此系大数前定，而汝终身却将奈何？”无声笑道：“既知我端，可知邪言难动矣。妾立志不二者，礼也，缘法已断者，天也。妾先其礼，由其天而已矣，岂复为终身之谋而违天背礼乎？”老道人大笑道：“数言悟道矣。但汝可还认得你父亲文锦澜否？”无声见说，惊问遭：“文锦澜乃妾之父，师父何以知之？”老道人道：“即我便是，何得不知？”无声冷笑道：“师父又来诳语了，我父已死，怎言是你？此不过毕纯来遣作说客耳。”老道人道：“我恐鸨母见疑，故假称毕纯来所使。难道十年之隔，顿尔忘却汝父音容耶？”无声将道人仔细认了一认道：“既是我父，必知家中之事。若能一一道出，方为不谬。”

老道人即历叙前情，并后来协镇天台被仇诬告，怒杀莫宅，一门，逃入山中的事，细细说了一遍，道：“今我栖止天台山中，即天台道人。得遇青霞真人，授以吐纳之术，已得炼就长生，蒙王母录入丹台。”无声见了始末根由一些不差，方知果是父亲，乃跪了泣道：“自离膝下，倏忽十年。每忆当年，心如刀割。念儿不幸堕入烟花，受尽无限凌逼，还亏立志自守，未至伤名败节。今闻爹爹竟得成仙，是犹不幸中之幸也。”天台道人道：“此系定数如此。因汝与陈秋遴向有半载尘缘未了，故迟至今日，方来度汝仙去耳。”父女说话之间，鸨母送素斋入来，见无声面色怡悦，料是有些回心，私喜而出。

父女吃过夜膳，已是黄昏。天台道人道：“今汝尘缘已断，不必再尔留连，因向壁上各题诗一首。天台道人于袖中取出两个葫芦，化作一双白鹤，父女各乘其一，从窗间飞出，并举腾空，望天台山而去。

昔人已乘黄鹤去，此地空馀黄鹤楼。

黄鹤一去不复返，此楼千载空悠悠。

自从无声这一飞升，有分教：红楼寂寞，白木咨嗟。不知后事如何，下回分解明白。