铁花仙史/第19回

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诗曰：

摇落江边秋树林，函关久已见真心。

芦笋岁晚龙蛇死，丛薄天寒虎豹潭。

流水斜阳人远近，青烟白草雁飞沉。

山中自是神仙境，帐望西风起暮云。

话说苏紫宸胸中自有老大主见，因不听洪参将之言，便于次日准备进兵。号令申严，十分整肃。早有细作报入贼营，万斛珠忙与夏元虚等商议拒敌之策，先锋符勇进道：“大王请自放心，未将虽不才，且先往接仗，试探官兵强弱如何，倘能斩俘敌将而还，也好增长我军锐气。”万斛珠大喜道：“若得将军出马，我复何忧？只是阵上须要小心，不可忽略。兵法有云：‘知已知彼，百战百胜。’将军虽勇冠三军之士，我观此次官兵亦正未可轻敌。”

符勇得令，即便提枪上马，率领所统喽啰，杀至关前。只听见关内炮声响处，鼓角喧天，军士摆齐队伍而出。门旗开处，只见一员少年大将，金盔金甲，坐下雪花白马，手持方天画戟，出到阵前。旗上大书：；兵部郎中荡寇都督大将军。左有参将洪仪，右有副总何能，厉声喝骂道：“无知狂贼，天兵到来，还不下马受缚，却敢来抗拒么？”符勇并不回言，挺枪骤马直冲过来。这里苏都督把马一拍，亲自挥救相迎。两个在征尘影里，一来一往，战有三四十个回合。正是：

喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云交色，

原来符勇枪法虽高，却如何及得紫宸的仙传妙技。数十回后，力不能支，只得拍马而走。紫宸自后追赶，看看将近，符勇耳中听得弓声，急欲躲闪。怎禁得紫宸是仙传绝技，这里弦鸣，那边已经箭到，发无不中，中必洞坚。那枝箭穿破符勇背上铁掩心，直透胸膛，横尸马下。众喽啰见先锋战没，各自逃生。紫宸挥兵追赶了一程，也就鸣金收军，入关而去。

再说万斛珠在寨中坐待信息，正虑那符勇是个莽夫，恐防有失，思欲提兵接应。却早见败残喽啰报来，说是先锋已死，官兵十分利害，万斛珠心下惊惶，且叫紧守营寨，再和夏元虚商议遭：“符先锋已被敌人射死，此次交兵甚是不利，不知公子有何良策，可以胜得官兵？”元虚道：“小弟实不诸军情，未敢轻出主见，然细思之，亦别无良策。大约只是水来土掩，兵来将当。以大王之神威，与三军之勇气，重整师徒，亲历行阵，当亦战无不克耳。”万斛珠见他只是两句老生常谈，全没一些经纬，心中好不纳闷。却也觉无别计可行，只得勉强应道：“公子之言亦自有理。”便立刻传下号令，叫今夜四更造饭，五更披挂，平明拔寨都起，决一死战，轻退者斩。

次日黎明，万斛珠顶盔贯甲，跨马提刀，率领众喽啰杀奔。关前。这里苏元帅探知消息，亦整顿军马，出关列阵。三通鼓罢，两下里便兵刃相交，紫宸看万斛珠相貌雄伟，人才出众，颇有招降之意。因于马上喝道：“汝本朝廷命官，国家有何亏负你？不思尽忠报效，却反聚集群丑斩关杀将，略地攻城，汝之罪不逭矣。今我奉天子明诏，兴师讨贼，还不倒戈卸甲，纳罪请降，胆敢扬威耀武，抗拒天兵，直待火炎昆岗，不分玉石，那时悔之晚矣。汝宜自省，毋贻后患。”万斛珠仰面大笑道：“将军有所不知，俺昔年提兵出海，原欲为朝廷出力，戡乎祸乱，争奈贾贼弄权，使俺孤军久困，不见救援。由是万不得已，阵陷于人，区区之心可告无罪，岂期不蒙朝廷明察。妻孥何辜？横被刑戮，甚而祸延汲引之人，瓜连无巳。每念此冤，惟缠骨髓，终当长驱诣阙，斩贾贼之首，以快平生。宁自刎于天于之前，岂肯向将军屈膝乎？将军战便战，何劳饶舌！”紫宸闻言大怒，方欲出马，早有副将何能跃马高叫道：“贼奴无礼太甚，不劳元帅费力，待末将擒来请功。”说罢舞枪直出。万斛珠举刀相迎，两个战有二十馀合。万斛珠拖刀而走，何能不知是计，骤马追赶。万斛珠侯得近身，忽地回马，手起一刀，可怜何能不及招架，分为两段正是：

瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。

紫宸见何能被杀，大喝道：“逆贼，敢伤我副将么？”举戟直去万斛珠。万斛珠筹居挥刀相敌，但见：

征尘滚滚，犹如雷电交驰。杀气森森，一似冰霜并冱。一个年少刚强，加以葫芦艺术，一个老成熟练，非徒草泽英雄。靴尖竭倒，此怀自负之心。马革裹尸。彼绝生还之想。效命疆场，真将军只是志安社稷。寄身锋刃，虽诲寇却也气愤风云。

两下龙争虎斗约有一百馀合。万斛珠见紫宸武艺高强：料难取胜，拖刀回马而走。紫宸明知是计，不等他下手，先是飕的一箭。万斛珠急忙闪避，已中右肩，几乎坠地。紫宸便放马赶来。万斛珠负痛落荒而逃。紫宸率众追逐二十馀里，方才收军，入关备表告捷。一面又将何副将尸首殡殓了，埋葬关外，以待恤典。正是：

信知生男恶，反是生女好。生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。君不见青海头，古来白骨无人收，新鬼含冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾、

再说万斛珠，著伤而走，回看追兵渐远，方才住足。倒身地上，拔出箭头，鲜血淋漓不止。寻思良久，长叹一声道：“天亡我也，命也如何。俺自授职以来，蒙夏侍郎荐拔得任总兵，提军征讨。谁想贾贼作对，忌我成功，俺智穷力竭，只得勉强降于海外，方图后报，而奸臣弄柄，遂至斩灭全家。又害夏公险遭荼毒。今日起兵到来。方图削除邪佞，以泄前忿，又被苏元帅杀得大败，身负重伤。上不能立功名于天下，下不能去奸党于王朝，身败名裂，妻子不能保全，非天亡我而何？我何面目复立于天地之间耶？”当下洒泪数行，便拔剑自刎而死。正是：

白杨酬壮士，黄土盖英雄

再说夏元虚在贼中，闻知万斛珠著伤而逃，正在无计可施，忽有喽啰寻见万斛珠尸首，飞奔来报。元虚罔知所措，思欲逃走，却恐官兵道捉，仍然不免一死，只得与众喽啰商议道：“大王何等勇冠三军，英雄无比，尚且被苏元帅杀败自刭而亡。我等何人？却还敢去拒敌官兵。就是遁逃归海，也防剿灭于异日。倒不如解甲投降，才是一条生路。”众喽啰齐声应道：“军师之言有理，我等如何不依。”当下元虚叫一面装载金银财宝，一面将万斛珠尸首埋葬于沙滩之上，一面自己写了降书，率领多人到关前纳款，备说渠魁万斛珠已死，馀党面缚请罪，欲乞开想矜宥。苏元帅见报，便出关来受降。把众人打一看时，却见那为头领袖的，就便是钱塘群英社主人夏天生。倒吃了一惊，心中忖道：“元虚虽是无耻之徒，终究晋绅之后，斯文一脉。何至落草而为贼寇？其中必自有故。”因高声喝道：“贼首既已伏，幸尔等原系良民，特为饥寒所迫，以致啸聚水乡。今我体天子爱民如子之心，概行省释，尔等愿为军者，即在帐前效用。不愿者，量给金帛，听各还乡生理。”

当下众喽啰欢声若雷，也有愿去的，也有愿留的，纷纷不一。只有夏元虚战战兢兢，跪伏帐下，不敢出声。紫宸又喝道：“祸有魁，罪有首，汝既与万斛珠同事，斩关杀将，汝实倡之。今见势孤力屈，方始率众来降，事屑狐悲，情犹蜂螫，若不斩首示众，何以肃军令而敬后来？”元虚吓得面如土色，眼中血泪交流，大叫道：“我非贼党，先父在日，名唤夏英，曾为侍郎，不幸早亡，小于也曾叨中一榜。因上京会试，在扬子江中遇盗溺水，不意竟飘流出海，又为贼众所擒，却就是先父保荐之人。以故暂居海岛，伏乞元帅，看先人之面，念斯文之体，苟延残喘，感德无穷。”苏元帅呵呵冷笑道：“若说斯文之体，止不过是建坛立社，招集朋侪，为饮酒食肉计耳。昔日诬人为盗，今日身陷为盗，理之当然，何足怪乎？今特念汝先人之廉直，姑贷一死，且待到京复命奏明，请旨定夺。”　元虚得免斩首，不胜之喜，微微抬头窥视，方知那元帅却就是钱塘苏邑尊的令侄苏星，怪不得这般语言对症。当下因感激紫宸不念旧恶，倒又自恨从前作事，缘何那般颠倒。逐一想去，觉得件件不是，竟一霎时自怨自艾，洗心涤虑起来。正是；

一念回心转，终南路可期。　再表紫宸把诸务处分一番，不日打点班师。参将洪仪设酒相款，一来贺功，一来饯别。次日五鼓，军士鸣金击鼓，登程而去。但见，

马敲金镫响，人唱凯歌声。

是日行了八九十里之程，紫宸见天色向晚，便传令把人马就此驻扎，且待明日再行。不多一会，那轮明月从东边透起来，照得眼前境界都似白银琢就。紫宸在帐中独坐无聊，因见元虚颇似革心，大有怜悯之意，便叫小校请来，同饮了一回酒，又同向帐外闲步。紫宸道：“昔日吾师天台道人，曾言异日功业即成，须是急流勇退。至今耿耿于心，奈已受职于朝，恐猝然未易解组，碌碌此生，伊于何底，良可叹也！”元虚道：“足下文能华国，武足经邦，真乃庙堂伟器，方将立功名于不朽，垂勋业于无穷，何遽作林泉之想？如不才胸无实学，行复乖张，今此九死一生之馀，真无意于人间事矣。行当洒扫闲轩，潜心黄老之术，特不知赤松子不弃我否耳。”二人正谈论间，忽闻歌声出自林间，歌道：

大天苍苍兮，大地茫茫。人各有志兮，何可思量？

浮生一梦兮，山水徜徉。功名富贵兮，半枕黄粱。

歌县，抚掌而笑，须臾之间，一道人来至面前。紫宸举目一看，不是别人，却就是师父天台道人。慌忙下拜道：“弟子久违几杖，鄙陋丛生，今得鹤驾降临，实深欣幸。”元虚见紫宸如此尊奉，也双膝跪下口称：“凡夫内眼，不知仙丈到来，望乞恕罪。”天台道人道：“仙凡原自有种，而勇往要在人为。你二人且都起来，我有一图相示，向袖中取出一幅画来，递与二人，却是桃源渔引故事，上题绝句一首道：

神仙无夏亦无秋，山月江风翠满楼。

堪叹浮生转瞬过，武陵谁肯驾轻舟。

紫宸看毕，飘然有出尘之意。元虚览罢，亦慨焉兴遗世之思。道人高声喝道：“你二人灵根夙具，丹篆有名。立功者，即功成名遂，遣孽者，亦孽尽魔消。及早回头，聿登彼岸，毋为私扰，堕落红尘。”紫宸元虚豁然省悟，及早回头齐声应道：“蒙师傅棒喝，某等今已堪透痴迷，愿终身追随仙驽。”当下紫宸便解下印绶脱却高冠，置于营门之外。天台道人取出纸鸢三只，，临风变化三人各乘其一而去。正是：

富贵总如花顶露，功名却似革头霜，

从今悟得知迷处，不向人间竞短长，

只因是这一番仙去，有分教：奸雄回首，动胪脍莼羹之念；骨肉相离，深比儿犹子之情。不知后事如何，且看下回分解。