鼓掌绝尘/17

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　　诗：

　　　　猎较深山美少年，如飞龙马欲登天。

　　　　追风蹑电真稀罕，度岭穿云果捷便。

　　　　异兽获来中国贵，灵丹求去重臣痊。

　　　　人当福至心灵日，作事何愁不万全。

　　三人同会到魁星阁里，已是午后。林二官人吩咐随从的，把这三匹马卸下鞍辔，都带到后面涧边吃了水，喂了料。又将息一会，三人午饭完毕，将近红日衔山的时候，人又抖擞精神，马又展增气力，一齐装束停当。扳鞍上马，竟不从原路去，各自奔一条小路。三人分路。约莫去了一个时辰，林二官人与俞公子在山嘴头劈面撞著。两家并不曾拿得一个野兽，都是空手归来。俞公子在马上问随从的道：“这是甚么所在？”众人道：“过去前面三里多路，就是杨公庙了。”林二官人道：“俞兄，天色渐晚，不知娄兄从那一路来？”众人道：“这个山嘴，这一条官路，娄公子少不得要往这官路转来。”林二官人道：“要来也只是这个时候。我们且带马下了山坡，寻个所在等他一等。”俞公子道：“林兄言之有理，这正所谓同行莫失伴，快趁早下山坡去。”两个齐下了马，携著手慢慢踱将下来。

　　正走间，只听得后面山坳里马铃声响。俞公子道：“这敢是娄兄回来了？”不多时，那马已到面前。林二官人问道：“马上的敢是娄兄么？”娄公子道：“正是小弟。”连忙跳将下来，问道：“二位仁兄，适才是分路去的，怎么如今一路回来？”林二官人道：“小弟与俞兄也在这里撞著的。”娄公子道：“二位仁兄，可拿得些甚么东西？”林二官人道：“一些也没有。”俞子道：“娄兄可拿得些甚么？”娄公子道：“小弟却才与二位仁兄分路而去，不上行得三四里，经过一片黑松林，只见一伙猎户执了器械，一个个唬得面皮乌青，飞也一般跑将出来。小弟问他甚么缘故，众人道：‘这黑松林里有一个怪物，去不得。’小弟问他是甚么形状，那些猎户说，生得状如水牛，身上颜色与斑毛大虫一般相似。小弟便壮著胆，便叫几个猎户指引进去一看，那个怪物果然眠在深草窝中，见人到了面前，连忙爬将起来，把身抖了一抖，张牙露爪，大吼一声，委是唬得人心惊胆裂。小弟就扯起弓来，‘扑’的一箭射去，刚中了那怪物的眼睛，便熬不住疼痛，翻身向地上打了七八个滚。那些猎户各执器械，一齐乘势向前，尽著气力把他打个半死。”林二官人大喜道：“这个还是甚么东西？娄兄既然打倒了，何不著几个人扛了回来，待小弟们看一看也好。”娄公子道：“小弟已著人捆缚抬来，就在后面。”说不了，只见五六个人气呼呼抬到了。林二官人道：“不可放松了索子，就抬到魁星阁去。”众人听见吩咐，一直抬了便走。三人一齐上马加鞭，竟到魁星阁里。众人把那怪物将来放在甬道上。俞公子便叫点起火，向前仔细一看。那两只光碌碌的火眼金眼，睁起如铜铃一般，真个唬得杀人。俞公子咬著牙根道：“好利害的东西，莫说别样，只看这两只眼睛，也要唬死人了。又是娄兄去，还捉得他来，若是小弟去，到反被他捉住了。”娄公子道：“林兄出猎多遭，毕竟认得这个怪物唤做甚么名色。”林二官人道：“小弟虽然经识些过，并不曾见这件怪物。”娄公子道：“如今更深了，我们且进城去，把这件东西著几个人在此看守。待到天明，再与二位仁兄出来，寻个空阔所在，抬去杀了也罢。”林二官人道：“既然如此，我们今夜就在这里借宿了，省得明日又走一遭。”俞公子、娄公子一齐应道：“如此甚好。”即便打发众猎户回去，又著几个家僮把那个怪物管著，三人就在魁星阁里安歇。　原来这个东西，又不是精，又不是怪，南方并无此物，所以人都不识得，名唤火睛牛，出在西番。那个所在专出海犀，海犀若与龙交，就生出这一种来。固虽形状生得狰狞，从来不会伤人。其性最热，皮可御寒，胆最贵，人得了系在身边，能驱诸邪，瘳百病。说这汴京与西番国，不知千山万水，间隔多多少少路程，这火睛牛焉能够到此？只为当初汴京有个曹容参将，出征西番，闻得此兽好处，遂带了雌雄一对回来。那里晓得雌的不受龙气，生出来的就是水牛。那雄的几年前已被人捉去了，只剩下这一个雌的，却又被娄公子拿了来。

　　说印三人正睡得倒，只听得火睛牛在外边叫了一夜，其声如雷。这壁厢唬得个娄公子、俞公子魄散魂飞，那壁厢吓得个林二官人心惊胆战。这三位公子被他惊恐了几个更次，翻来覆去，合著眼便醒转来，何曾睡著一觉。巴到天明，一齐起来，跑到廊下，只见火睛牛生下两只小牛儿。只见身上毛生五彩，角有光焰，到底有些龙气，虽是牛形，实与凡牛迥别。三人看了，惊讶道：“好古怪，怎么一个像大虫的东西，突地生出这两条牛来？”俞公子道：“决是个怪物，快著人抬出去杀了，剖开膛来看看何如？”林二官人道：“如今倒要留著他。若是把他杀了，这两只小牛决然饿死，岂不是害了他三条性命？”俞公子对娄公子道：“这是林兄一点仁心，必要抚养得好。还是养他在那里？”娄公子道：“小弟马房甚多，待小弟著人抬他回去，养在马房中吧。”林二官人道：“马房中如何养得他，小弟庄上尽有牛栏，就待小弟带去暂养几时，且把这两只小牛养大了。再作计处。”娄公子俞公子道：“既是林兄庄上好养，就烦林兄带去便了。”林二官人便著几个精壮的过来，把火睛牛抬了，又著一个把两个小牛儿担去了，三人遂上马起身前去。诗曰：

　　　　一片仁慈性，垂怜此畜生。

　　　　堪嗟牧养者，不体物中情。

　　说那两条小牛，自林二官人带到庄上，养了三四个月，渐渐长大。一日，娄公子约了俞公子同到林家庄上，特看小牛儿。林二官人指引到牛栏边，同去看时，娄公子见了这两个小牛道：“原来这些畜类容易长成，两三个月不见，就比前大不相同了。”不意这畜生也通灵性，那两个见娄公子说了这几句，猛可的眼中流下泪来，三人不解其意。不多时，那火睛牛也把眼泪掉下。娄公子与俞公子惊疑道：“这是甚么缘故？”林二官人道：“又是一桩奇事。小弟往常来到栏边，这个大怪物同这两个小牛儿，慌忙躲避。今日见了二位仁兄，缘何就此悲戚起来？教小弟一时间思忖不出。”娄公子道：“林兄，畜生也有灵性，知觉与人相同，只是口中讲不出几句话儿，心中何尝不明白。”林二官人笑道：“娄兄，你可晓得他因什么掉泪？”娄公子道：“我也解他不出。”俞公子道：“这有何难。小弟家中有一老奴，唤名俞庆，善察兽形。著他来一看，便可晓得缘故。”娄公子道：“这里到城中一往一来有许多路，等得他来，眼泪可不流干了。”林二官道：“这也不打紧，去来不过二十里，小弟有好马在这里，若是俞兄著位管家去，就带出来与他乘了，相烦走一遭。”俞公子笑道：“林兄若肯把好马出来，莫说家僮肯去，便是小弟也肯去了。”林二官人便吩咐带匹好马出来，俞公子就批发一个家僮立刻回去。

　　果然好匹快马，不消半个时辰就转来了。俞公子见家僮来得速煞，无限欢喜。林二官人、娄公子一齐出去，站在庄门首，三人六只眼，巴巴的只望个俞庆到。那里晓得等了一个时辰，那俞庆还不见来，心下好焦燥。这三个聪明公子，也是有些一时懵懂，怎知一个是马来，一个是步行，自然不能够齐到，况且又是老年的人。正等得个气叹，意欲走进庄门，只见那俞庆一步一跌走到面前。俞公子见俞庆到了，回嗔作喜，也不问些甚么，遂引他到牛栏边。俞庆见了，吃上一惊道：“林相公，缘何有此物？”林二官人道：“你可晓得他叫做甚么名字？”俞庆道：“此物名为火睛牛，出在西番国里，皮能御寒，胆可治百病，祛诸邪。当年只有我汴京曹容参将出征西番，曾带此种回来。娄公子道：“原来有这一种形相。”俞庆道：“那西番国最多的是海犀，海犀与龙交了，就有此种。”林二官人道：“你可相一相看，为何流涕不止？”俞庆仔细看了一会，叹口气道：“哎，可惜这样一个异兽，不会牧养他，早晚间寒寒暑暑，受了这场大病。”三人一齐道：“原来有病在身上了。如今那里去寻个医牛的郎中来医治他？”俞庆道：“就寻得来，也医不好。多应只在早晚间有些不伶俐了。”林二官人道：“早知道你晓得他是个值钱的东西，何不寻你看看，爱好抚养他，不见这个模样。”娄公子道：“如今若要得他的皮，取他的胆，可是不能够了。”俞庆道：“得他皮，取他胆，正在这个临危之际。若是平白地好好的时节，要杀他，怎么舍得，倘待他死了去取，总是无用之物。公子们果然要他皮胆，不宜迟了。”林二官人道：“毕竟要在这个时节取的才好。也罢，我们既有了这一点刚狠狠的心肠，便顾不得他活泼泼的一条性命。只是没个人会动手的，如何是好？”俞庆笑道：“这有何难，只要取一把刀来，我俞庆也会得动手哩。”

　　林二官人便吩咐取了一把纯钢的尖刀来，递与俞庆。俞庆道：“三位相公可退一步。”三人便闪过一边。你看三四百斤的这样一个夯东西，一步也走不动，终不然一个人可处置得他出来。只得持了刀，翻身跳进牛栏里面。果然畜生也通人意，那两人小牛儿，见他手中拿著一把光闪闪的钢刀，一发把眼泪掉个不了。俞庆硬著心肠，觑定火睛牛，提起刀来，望心窝里尽力一刺，可怜一个数十年的火睛牛，顷刻间便结果在俞庆的手里。俞庆又去唤了几个人，相帮拖出栏来。竟不用一些气力。自自在在开了膛，剜出肝肺，先把胆来取了，然后慢慢的再把皮剥将下来。林二官人便走近前，两个指头便拿起胆来，向鼻边嗅一嗅道：“果然是件宝贝，拿到嘴边，自有一种异香扑鼻。”娄公子，俞公子一齐道：“难道真个是香的，待我们也闻闻看。”两个也拿起来嗅一嗅，便笑逐颜开，指著俞庆道：“你果然是个识宝的主儿，若不是你说，我们那里晓得有这样的奇物。”

　　林二官人道：“这火睛牛当初原是娄兄得来，今日这副胆和这张皮，还该依旧奉与娄兄去。”娄公子笑道：“林兄差矣，若是这等说，毕竟要小弟算还草料银子的话头了。”林二官人道：“也罢，小弟有一个愚见识，把胆做一处，皮做一处，两个小牛做一处，分作三股平分。拈了三个阄儿，与二位仁兄拈著为定，却不是好。”娄公子大喜道：“林兄之言，甚合吾意。妙，妙！就烦林兄写阄。”林二官人便去写了三个纸团。放在一只碗内，回身走来递与二人。三人各取一个。林二官人便等不得。连忙拆开一看，纸上写的却是个‘皮’字，娄公子打开却是个‘胆’字，俞公子是‘火牛’二字。三人依阄分定，都著家僮取了。林二官人当下整酒款待，大家开怀畅饮，直到杯盘狼藉，娄公子、俞公子方才起身，作别进城。诗曰：

　　　　得自一人手，经分不可偏。

　　　　拈阄为定据，三子各安然。

　　说印三人，各分了一件，去后指望做个镇家之宝，谁知不上两三个月，俞公子家的两个小牛就先死了，林二官人的火睛牛皮被人盗走，刚刚止有娄公子还剩得个火睛牛胆在家，料来也毕竟要归著一个人手里。

　　且听说，还归著那一个人？这个人，说将起来名又高，位又尊，在一个之下，居万姓之上。你道是那个？恰就是汴京云和村里一个大乡宦，姓韦，名宾，官居极品，兼修武弁，年纪未及耳顺，到染了一身老病，因此告假暂回林下。遍访天下名医，不得其效。这也是韦丞相合当病好，娄公子该得出身所在。原来那陈亥，向年原是韦丞相府中的门客，韦丞相见他为人忠厚，作事周全，十分欢喜，临上京的时节，决要和他同去。那陈亥因有妻子在家，上无公姑，下无伯叔，放心不下，不知用了万千委曲，所以辞了出来，就寻在娄公子那里做个退步。不料韦丞相去得无多日子，遂告病回家。这也是陈亥不忘旧主之意，一日积诚特来拜望。这韦府门上人都是认得的，便进通报。韦丞相著人出来，直请到后边记室里相见。便把病缘细说了一遍，然后问道：“陈先生，你可那里访得有秘方么？”陈亥低头相了一想，满口答应道：“有，有。我那娄公子处有一件宝贝，唤作火睛牛胆，随你百般疑难的症候，把他磨几分服下，立时便好。”韦丞相道：“岂不是真宝贝了。这个怎么容易借得他的来一用？”陈亥道：“要借他的其实不打紧，只要韦爷这里打点几样礼物送去，待陈亥在旁撺掇借来，有何难处。”韦丞相道：“讲得有理。就是娄公子不允的时节，有陈先生在那边撺掇，料来也却不得面情，自然要借一借。只要送些什么礼去才好？”陈亥道，“谅那娄公子也不争在这些礼物上，只凭韦爷寻几件出得手的送去便是。”韦丞相便吩咐书房中写下礼贴来，却是那四件礼物：

　　右军墨迹二幅　象牙八仙一副

　　真金川扇十柄　琥珀扇坠四枚

　　韦丞相把这四样礼物打点齐备，便著一个院子随了陈亥，特地送到娄公子府中。娄公子听说韦丞相有礼送来，不知为甚么缘故，拿贴子一看，又不好收他的，又不好却他的，转身便与陈亥商量。陈亥道：“娄兄，韦丞相的意思，都在小弟肚里，只要娄兄把礼儿收了，小弟才敢说。”娄公子道：“陈兄若不说明，小弟毕竟不好收他的。”陈亥笑道：“娄兄，这样说，决要说了才肯收么？也罢，小弟就说了吧！”毕竟不知陈亥说合些甚么话来，这娄公子收了礼物还有甚么议论，再听下回分解。　

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