月界旅行/第十一回

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　　卻說美國人民，初聽得社長與臬科爾決鬥之事，甚為驚惶。繼知因亞電與麥思敦的調和，已得結局，都不勝忻喜，連在遠處的，也各派代表，以申祝賀之意。亞電所居旅館門外，忽如繁華的都市一般，甲去乙來，丙歸丁至，每日不知有幾千萬。亞電不但無休息之時，即兩手亦握得麻木不仁，全失知覺。而諸代表人，又因他是探撿月界的偉男兒，常欲略談數語，以為榮幸紀念，故門外固來往如潮，而旅館中也幾至無立錐之地。其他諸方人民，設宴招請的，更不計其數。即全身毛髮，悉化小亞電，也不遑應接。此外尚有許多人民，要亞電周遊美國，令全國人等，皆得一面，且擬送數百萬圓的旅費。亞電左右為難，只得一切謝絕，而眾人崇拜仰望的熱情，比火還烈，不得已購買照相，以慰飢渴，不論大小，求索一空，各處照相店，終日汲汲，只曬亞電的照相，尚覺不足。至於他人照相，自然是概行停止的了。還有一種可笑的畫師，毫不知亞電的相貌如何，只任自己的猜度，隨手亂塗，口索高價，而買者也不辨真偽，隨手買去。這些崇拜亞電的，不但男子而已，就是女子，亦不知多少。更有各地貧民，難覓生計者，千百為群，要與亞電同往月球，待發財以後，再歸地上，每日圍著旅館，如大軍攻孤城一般，喧囂之狀，不能筆述。後經亞電再三撫慰，且許可了，才紛紛散去。亞電向社長道：『愚民之愚，一至於此哉！……君想月球與我地球上人民的疾病，有關係否？』社長道：『余想月球關係疾病這些話，曾誕妄不足信的。』亞電道：『讀古時史乘，頗有實跡，而余則殊不謂然。若舉其一二，則如千六百九十三年時，傳染病流行甚厲，人均稱罹病者，多在月食既的時候。又如碩儒培根，雖身體素強健無疾，而每逢月蝕時，常氣息厭厭欲絕。千三百九十九年時，查理第六世，有時因月之盈虧而發狂疾。又據歌爾氏的實證，知凡因病發狂者，當新月及滿月之際，必發病兩次，其所據極確。又由熱病或睡行症（謂睡眠中忽起而行者），及其他人類諸病觀之，彼月球與我人類的身體，皆確有可驚的感覺的。』社長笑道：『然其理不可解！』亞電亦笑道：『此疑問惟可藉古時某學者答人之言解之，即：「傳說以奇而不足信」是。』亞電既於大會時，解釋一切，諸凡障礙，都已除去，得稍閒暇，遂赴宴數處，以慰眾人之望。且帶領諸友，遊覽各地，遞至礮口旁，無不如進無間地獄一般，戰栗卻退。亞電則上睨蒼天，下窺炮底，欣喜無限。暫且按下。再說麥思敦言社長等三人，旅行月界的日期將近，不勝歆羨，想了數日，定欲同行，遂將其希望之意，告知社長。社長因旅行人數，既經決定，不能再行增加，甚欲拒絕，又怕麥思敦悲憤，挫了勇氣。乃把彈丸狹小，難容四人同居之理告之。麥思敦不能答，怏怏退出，想去想來，越覺壯志勃勃，不能自製，亟訪亞電，請代往月界，並乞在社長處為之轉圜，且說了許多自己往月界時，有如何利益的話。亞電欣然答道：『余之老友，余所信者，將為君一身計，或觸諱忌，乞勿見責！……君何不自查身體，可是個完全無缺的？身體不完者，不惟難適如月世界等的異國而已，即在地球上，可能自由運動麼？以後請勿再望月界旅行了。』麥思敦聽畢，甚覺悲楚，問道：『因余身體不完，遂為不適於居月世界的人物麼？』亞電道：『實於月世界中極不相宜的，余之老友，如略言其理，則此次月界旅行，乃我地球上第一次派遣的使節，如有肢體​​不完者，廁足其間，不能不曰非我地球上的大恥辱。君不以為辱麼？能對月界居民恬然無愧麼？若在大宴會中，追談往事，必變快樂之情，為酸辛之思，非污我地球使節的重任麼！若說起斫肝損腦的原因，則我地球上人，惡如猛獸，互相搏噬之事，必當吐露，豈不惹彼等的嗤笑麼！且我地球，足容人千億，而月界中不一億而已。我浩大的地球上人民，乃為細小的月球中人民所嘩笑，誠一大恥辱事，請君熟思之！』麥思敦聞言，甚不愉快，勉強說道：『君所言者，均非無理。然達月球而後，重力一震，都成粉末，則余之殘缺的賤軀，與君之完全的貴體，恐未必有什麼差別了。君以為何如？』亞電即答道：『君言亦是。然我等已得確算，達月界時，必與我從法國來美國時無異的。』麥思敦默然不能答，遂握手而別。 ……且說以前諸種試驗，頗獲良果，社長亦甚安心。惟彈丸發射時震動力的強弱如何，則因未經試驗，故難確定。社長忽思得良法，以試其事，乃從賓灑哥拉（茀羅理竇之一港）造兵所，借了一尊三十八英寸的臼炮，令許多僱工，運至羅奪堤上。其裝置系礮口向外，正對海面，彈丸飛出後，即墮入水中，可免破裂之患。蓋試驗目的，非欲觀墮落的模樣，只要看發射後的震動力如何而已。此時已先造成圓錐形彈丸，內部空虛，用彈力最強的極良的鋼鐵，編成網形，恰與鐵製鳥巢無異。覓貓一匹，並把麥思敦平日愛養的小栗鼠強奪了來，一同閉置彈內，以驗發射之後，兩小獸有無震死或暈眩的情狀。扃鍵既固，便與百六十磅硝藥，裝入臼炮。少頃，只聽得社長高呼『放射』一聲，那彈丸已以極大速力，飛行天半，其飛路成浩大無邊的弓形，高達千尺以上，而墮落於海。麥思敦立在煙焰之中，仰天嘆道：『良機一失，不可再逢。彈丸狹小，不能容我，遺憾何極！唉，栗鼠栗鼠，你比我僥倖多了！』社長聞言，心頗不忍，然亦無法慰藉，默然揮豫泊海邊的小艇，齊向彈丸落處而進。社長等四人，亦乘舟在後，諸艇中共有善於泅水者數十人，手持繩索，剎時跳入海中，覓得彈丸。其上本有小穴，即用繩索繫住，牽上甲板，計從發射至今，不過五分鐘而已。然彈丸經發射後一震動，開之甚難，費盡氣力，才開了鐵鍵，把貓引出。四人仔細看時，則身上雖微有擦傷，而活潑仍無異平日，且舔嘴咂舌，向麥思敦叫了一聲，大有驕傲之意。四人大喜道：『駕彈丸以凌太空，已得佳徵，可喜可喜！』然再覓麥思敦的栗鼠，則已不翼而飛，毫不見影。社長疑甚，細察彈丸內面，微見血痕，始悟此貓在旅行時，已將共患難的良朋果了枵腹，卻裝著不干我事的模樣，欣欣然歸來了。麥思敦素愛栗鼠如性命，今為貓所食，悲憤不堪，定要與栗鼠復仇。社長等三人大笑，力勸方罷。自此貓安然歸來以後，那些說不成功的，或危險的人，都如反舌無聲，杜門不出。社長本來尚疑震動之力，有害身體，至此亦渙然冰釋，絕不留痕。過了兩日，忽從合眾國大統領處派來了一個專使，以表祝賀之意。又援那著名的輝軼忒之例，許亞電用『亞美利加合眾國府民』的名號，以示寵異。正是：

俠士熱心爐宇宙，明君折節禮英雄。

　　從此月界旅行的難問題，都已解釋。只待時日一到，便可束裝首途。若要知後事如何，下回再表。

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