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月界旅行/第十一回

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目錄 月界旅行
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  卻說美國人民,初聽得社長與臬科爾決鬥之事,甚為驚惶。繼知因亞電麥思敦的調和,已得結局,都不勝忻喜,連在遠處的,也各派代表,以申祝賀之意。亞電所居旅館門外,忽如繁華的都市一般,甲去乙來,丙歸丁至,每日不知有幾千萬。亞電不但無休息之時,即兩手亦握得麻木不仁,全失知覺。而諸代表人,又因他是探撿月界的偉男兒,常欲略談數語,以為榮幸紀念,故門外固來往如潮,而旅館中也幾至無立錐之地。其他諸方人民,設宴招請的,更不計其數。即全身毛髮,悉化小亞電,也不遑應接。此外尚有許多人民,要亞電周遊美國,令全國人等,皆得一面,且擬送數百萬圓的旅費。亞電左右為難,只得一切謝絕,而眾人崇拜仰望的熱情,比火還烈,不得已購買照相,以慰飢渴,不論大小,求索一空,各處照相店,終日汲汲,只曬亞電的照相,尚覺不足。至於他人照相,自然是概行停止的了。還有一種可笑的畫師,毫不知亞電的相貌如何,只任自己的猜度,隨手亂塗,口索高價,而買者也不辨真偽,隨手買去。這些崇拜亞電的,不但男子而已,就是女子,亦不知多少。更有各地貧民,難覓生計者,千百為群,要與亞電同往月球,待發財以後,再歸地上,每日圍著旅館,如大軍攻孤城一般,喧囂之狀,不能筆述。後經亞電再三撫慰,且許可了,才紛紛散去。亞電向社長道:『愚民之愚,一至於此哉!……君想月球與我地球上人民的疾病,有關係否?』社長道:『余想月球關係疾病這些話,曾誕妄不足信的。』亞電道:『讀古時史乘,頗有實跡,而余則殊不謂然。若舉其一二,則如千六百九十三年時,傳染病流行甚厲,人均稱罹病者,多在月食既的時候。又如碩儒培根,雖身體素強健無疾,而每逢月蝕時,常氣息厭厭欲絕。千三百九十九年時,查理第六世,有時因月之盈虧而發狂疾。又據歌爾氏的實證,知凡因病發狂者,當新月及滿月之際,必發病兩次,其所據極確。又由熱病或睡行症(謂睡眠中忽起而行者),及其他人類諸病觀之,彼月球與我人類的身體,皆確有可驚的感覺的。』社長笑道:『然其理不可解!』亞電亦笑道:『此疑問惟可藉古時某學者答人之言解之,即:「傳說以奇而不足信」是。』亞電既於大會時,解釋一切,諸凡障礙,都已除去,得稍閒暇,遂赴宴數處,以慰眾人之望。且帶領諸友,遊覽各地,遞至礮口旁,無不如進無間地獄一般,戰栗卻退。亞電則上睨蒼天,下窺炮底,欣喜無限。暫且按下。再說麥思敦言社長等三人,旅行月界的日期將近,不勝歆羨,想了數日,定欲同行,遂將其希望之意,告知社長。社長因旅行人數,既經決定,不能再行增加,甚欲拒絕,又怕麥思敦悲憤,挫了勇氣。乃把彈丸狹小,難容四人同居之理告之。麥思敦不能答,怏怏退出,想去想來,越覺壯志勃勃,不能自製,亟訪亞電,請代往月界,並乞在社長處為之轉圜,且說了許多自己往月界時,有如何利益的話。亞電欣然答道:『余之老友,余所信者,將為君一身計,或觸諱忌,乞勿見責!……君何不自查身體,可是個完全無缺的?身體不完者,不惟難適如月世界等的異國而已,即在地球上,可能自由運動麼?以後請勿再望月界旅行了。』麥思敦聽畢,甚覺悲楚,問道:『因余身體不完,遂為不適於居月世界的人物麼?』亞電道:『實於月世界中極不相宜的,余之老友,如略言其理,則此次月界旅行,乃我地球上第一次派遣的使節,如有肢體​​不完者,廁足其間,不能不曰非我地球上的大恥辱。君不以為辱麼?能對月界居民恬然無愧麼?若在大宴會中,追談往事,必變快樂之情,為酸辛之思,非污我地球使節的重任麼!若說起斫肝損腦的原因,則我地球上人,惡如猛獸,互相搏噬之事,必當吐露,豈不惹彼等的嗤笑麼!且我地球,足容人千億,而月界中不一億而已。我浩大的地球上人民,乃為細小的月球中人民所嘩笑,誠一大恥辱事,請君熟思之!』麥思敦聞言,甚不愉快,勉強說道:『君所言者,均非無理。然達月球而後,重力一震,都成粉末,則余之殘缺的賤軀,與君之完全的貴體,恐未必有什麼差別了。君以為何如?』亞電即答道:『君言亦是。然我等已得確算,達月界時,必與我從法國來美國時無異的。』麥思敦默然不能答,遂握手而別。 ……且說以前諸種試驗,頗獲良果,社長亦甚安心。惟彈丸發射時震動力的強弱如何,則因未經試驗,故難確定。社長忽思得良法,以試其事,乃從賓灑哥拉(茀羅理竇之一港)造兵所,借了一尊三十八英寸的臼炮,令許多僱工,運至羅奪堤上。其裝置系礮口向外,正對海面,彈丸飛出後,即墮入水中,可免破裂之患。蓋試驗目的,非欲觀墮落的模樣,只要看發射後的震動力如何而已。此時已先造成圓錐形彈丸,內部空虛,用彈力最強的極良的鋼鐵,編成網形,恰與鐵製鳥巢無異。覓貓一匹,並把麥思敦平日愛養的小栗鼠強奪了來,一同閉置彈內,以驗發射之後,兩小獸有無震死或暈眩的情狀。扃鍵既固,便與百六十磅硝藥,裝入臼炮。少頃,只聽得社長高呼『放射』一聲,那彈丸已以極大速力,飛行天半,其飛路成浩大無邊的弓形,高達千尺以上,而墮落於海。麥思敦立在煙焰之中,仰天嘆道:『良機一失,不可再逢。彈丸狹小,不能容我,遺憾何極!唉,栗鼠栗鼠,你比我僥倖多了!』社長聞言,心頗不忍,然亦無法慰藉,默然揮豫泊海邊的小艇,齊向彈丸落處而進。社長等四人,亦乘舟在後,諸艇中共有善於泅水者數十人,手持繩索,剎時跳入海中,覓得彈丸。其上本有小穴,即用繩索繫住,牽上甲板,計從發射至今,不過五分鐘而已。然彈丸經發射後一震動,開之甚難,費盡氣力,才開了鐵鍵,把貓引出。四人仔細看時,則身上雖微有擦傷,而活潑仍無異平日,且舔嘴咂舌,向麥思敦叫了一聲,大有驕傲之意。四人大喜道:『駕彈丸以凌太空,已得佳徵,可喜可喜!』然再覓麥思敦的栗鼠,則已不翼而飛,毫不見影。社長疑甚,細察彈丸內面,微見血痕,始悟此貓在旅行時,已將共患難的良朋果了枵腹,卻裝著不干我事的模樣,欣欣然歸來了。麥思敦素愛栗鼠如性命,今為貓所食,悲憤不堪,定要與栗鼠復仇。社長等三人大笑,力勸方罷。自此貓安然歸來以後,那些說不成功的,或危險的人,都如反舌無聲,杜門不出。社長本來尚疑震動之力,有害身體,至此亦渙然冰釋,絕不留痕。過了兩日,忽從合眾國大統領處派來了一個專使,以表祝賀之意。又援那著名的輝軼忒之例,許亞電用『亞美利加合眾國府民』的名號,以示寵異。正是:

俠士熱心爐宇宙,明君折節禮英雄。

  從此月界旅行的難問題,都已解釋。只待時日一到,便可束裝首途。若要知後事如何,下回再表。

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月界旅行

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