熱血痕/23

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　　話說楊綺華怕諸倫收了衛茜奪她的寵愛，喚了粉蝶兒替她打個主意，擺佈衛茜死了，以絕後患。粉蝶兒想了一會道：「計已有了。」綺華問她，她附著綺華的耳道：」如此這般，擺佈她死，九姨娘一點不露形色，讓別個做惡人，她那小性命哪裡還有？」綺華聽了大喜道：「真是好計！事情過了，我自另眼照看你。公子時常說要選個人，做個十全其美，包在我身上，保你穩穩地做十姨娘。」粉蝶兒抿著嘴笑道：「婢子那有這樣福氣，不要折死了！」

　　綺華道：「你的模樣兒那點不嬌好？你的心眼兒哪樣不聰明？只怕公子收了你，就把我撇在九霄雲外去了，那時我才懊惱哩！」粉蝶兒道：「婢子不是那種陰心險毒的人，九姨娘是知道的，從不曉得害人。倘有那一天，九姨娘就是要婢子去死，婢子也是情願的。」綺華道：「我不過說說笑笑，有甚麼不相信你？你就照你定的計去辦罷，千萬不可露了形跡，反為不便。」粉蝶兒道：「九姨娘放心，我自辦得機密。」說罷去了。綺華甚是得意，只等事情破露出來。

　　原來諸倫在這十日裡得了兩對羊脂白玉杯、兩枝金鳳銜珠釵，十分珍愛，就分與殷媚春、楊綺華二人。二人得了，喜愛不盡，鳳釵日日插在頭上，玉杯日日擺在面前。一來喜的東西，一來顯得寵愛。粉蝶兒定計之後。不時到媚春房中，無奈總有人在屋裡。媚春也愛粉蝶兒能言會語，待得頗好，因此進出毫不礙眼，只等乘空下手。

　　且說衛茜自從叩見諸倫之後，馬婆派她餵貓飼狗，衛茜低頭做事，全不露一些神色。暇時同著阿翠一般小丫頭不是劈薪，就是汲水，只尋些費力的事來做，心中想的多練點氣力，到要緊時好用。在馬婆面前總是和顏悅色，怎奈馬婆因衛茜進府那一天冷落了她，牢記在心，只想磨擦衛茜。衛茜雖是百般勤苦，馬婆還說她偷懶，不是說這樣弄壞了，就說那樣做遲了，橫順都有不是。衛茜全不放在心裡，總尋些粗重事來做。一日失手碰碎了兩個飯碗，馬婆不在面前，悄悄地把碎碗撂在自己床下，卻落在粉蝶兒眼中。粉蝶兒心中好生歡喜，卻一聲不響，倒叫衛茜不用聲張，這是不要緊的事。衛茜甚是感激粉蝶兒。粉蝶兒隨時帶了衛茜到八姨、九姨房中走動，不時也到各姨處進出，隨便做些零碎事體。衛茜不曉得的，粉蝶兒都細細教她。衛茜同粉蝶兒十分親熱。

　　過了月餘，忽然八姨房中一對羊脂白玉杯不見了，鬧得合府皆知。粉蝶兒加倍著急，逢人便問。各處搜尋。殷媚春氣得要死，告知諸倫。諸倫把內宅的管婆僕婦、大小丫頭一齊喚去，挨次盤問，卻無一人曉得。媚春道：「若不尋出玉杯來，你們一個個休想活命！好好地問這班奴才，諒來不肯供認，須用那極重的刑法，打他熬不過，自然供出。」諸倫點頭道：「如此最好。」

　　命人端整烙鐵、竹籤、藤條、木棒、粗練、碎瓷等件伺候。奴僕們見了都吃過這些苦來的，嚇得心驚膽戰啼哭起來。粉蝶兒上前回道：「此刻尚不知何人偷去，一概拷問，豈不冤屈好人？不如在各人房中去先搜一搜，有了形跡這就好了。若尤形跡，再行拷問他們也可無怨。」諸倫依了，媚春即刻立起身來，叱叫馬婆帶了眾人從上房使女們的房中搜起，一個不准離開。先到粉蝶兒房中細細搜尋，翻箱倒篋，破壁移床，搜了一遍，毫無影響。挨次搜去，甚至掘土搬磚，只搜出幾件不要緊的東西，玉杯不見影子，上房搜過，再搜僕婦們的住處，仍然不見。媚春發急道：「不用再搜了！諒她那些小丫頭也不能到上房來，搜也無益。我只把這班奴才活活朽死，出口氣罷了！」說罷，轉身要回房去。粉蝶兒暗暗著急，上前回道：「或者上房的人偷了交給那小丫頭收藏，也未可知。總得也去搜一搜，方使眾人心服。」諸倫道：「說得有理。」攜了媚春的手往小丫頭房裡去，見媚春的手急得冰冷，又看臉上顏色也氣得白了，連忙安慰道：「就是搜不出，我另尋兩對好的賠你。你何苦急得這個樣兒，反傷了自家身體？」媚春也不言語，一同到了小丫頭房裡。

　　馬婆先動手，把阿翠、如意等床上床下、箱裡包中逐一搜檢，並無一犯眼之物，然後在衛茜床上翻來翻去，翻出一把極鋒快的剪子。料是剪裁所用，毫不在意，摜在一邊，餘無別物。衛茜在旁邊立看見剪子摜在一邊，並不問及，便放了心安安穩穩看馬婆搜去。忽見馬婆把床移開，在床下叮叮噹當拾起幾片東西，口中狂叫道：「有，在這裡了！」衛茜只道是前日碰碎的飯碗，諒來不甚要緊。媚春早走攏去，從馬婆手中接過來一看，恰恰是那羊脂白玉杯，卻成了四片，氣得雙手發顫問道：「這是哪個睡的床？」馬婆用手指著衛茜道：「是她。」衛茜此時嚇得目瞪口呆，心中好似七八個吊桶，一上一下，說不出苦來。媚春叱馬婆帶到上房慢慢地拷問，馬婆應了，又道：「還有些瓷片，也帶了去。」又將碗片拾起，拖了衛茜直到上房。

　　到了媚春的外房，媚春在一把椅上坐下。諸倫也隨便坐了，心中十分驚訝，又十分難過，本想勸解，見媚春睜目豎眉，滿臉怒氣，不敢造次。馬婆喝令衛茜跪下，媚春連聲叫取家法，一時各樣取齊，擺滿一地。媚春又喝令馬婆把衛茜的上下衣服全行剝下，馬婆剝了下來，只剩一條單褲。諸倫一見衛茜渾身雪白、又愛又苦。媚春指著衛茜厲聲叱道：「你這賤奴才！是幾時偷去？怎樣碰碎的？好好從實說來！」衛茜心中已橫著一死的念頭，倒毫不驚慌，應道：「婢子不曾偷取，並未碰碎，不知被何人陷害，婢子此冤莫白，但求速死！」媚春冷笑道：「你看，你看，這賤奴才還了得嗎？明明白白在她床下搜出真贓，反說被人陷害，不打諒不肯招。」又對著衛茜道：「你想速死，我倒不肯叫你死得太快。且教你吃點零星苦，替我玉杯償命。即叫馬婆把藤條先抽這賤奴才三五百下再說。」馬婆拽起袖子，取了藤條在手道：「我早看出她是個賊頭賊腦，倒不料這樣的大膽！」一面說，一面呼呼地上下亂抽。可憐衛茜雖是清寒人家的子女，衛老視如珍寶，哪裡吃過這般苦楚？

　　渾身打得肉裂血流。藤條一陣緊似一陣驟雨般打下，衛茜倒臥在地，緊咬牙關，瞑目待死，一聲兒也不哼。不但諸倫心裡難過，一些僕婦丫頭，除了粉蝶兒，莫不心酸。大約抽了三四百下，媚春見衛茜一聲不響，叫馬婆住手：「休要教她死快了，便宜了她。」馬婆歇了手，彎著腰仔細看時，見衛茜還有氣息，笑道：「這樣賤骨頭，哪裡就會死？」粉蝶兒皺眉蹙額地走近衛茜身邊，帶著悲聲道：「妹妹你好好招了罷！免得皮膚吃苦，為姐又不能代你，真真痛殺我也！」衛茜只作不聽見，一語不發。媚春道：「這賤骨頭裝作死人模樣來嚇人，府中不知死過多少。只算撲了一蒼蠅。諒她是不肯招的，把竹籤來，十個指頭通與她戳進去！」馬婆便取了竹籤，每根約長一寸，一根一根從衛茜指甲縫裡戳進。可憐十指連心，哪裡經受得起？痛叫一聲，昏死過去。

　　僕婦丫頭不忍注目，都把頭掉過一邊，諸倫平日雖然見慣，只因心愛衛茜，也覺不忍，掙起身來向外面走。到了綺華房中，見綺華躺在床上一手支著腮，面有喜色。諸倫歎口氣道：「不想衛茜小小年紀做出這樣事來。」綺華忽然皺著眉頭道：「你也該替她解勸解勸，不然活活治死了，豈不可惜？」

　　諸倫只當綺華是好心，便道：「你何不去替她解勸一聲？也是一樁好事。」

　　綺華搖頭道：「八姨的脾氣，我是不敢犯她。你倒會使乖，教別人去吃碰！」

　　諸倫也就不言語。少時，粉蝶兒笑嘻嘻搶步進房，一見諸倫，腳便慢了，說道：「八姨把衛茜抬至露天空地，要把衛茜凍死。八姨說過，有人去看衛茜的，一同治死。可憐雪天長夜，小小年紀，如何熬得過去？諒來是沒命了，真令人難過！」說罷，用手揉一揉眼睛，聲帶淒楚，立在那裡。諸倫看了，想道：這娘子總算是有良心的。綺華此時，也是歎聲不止。諸倫到了此時，只得割斷柔腸，悶沉沉在綺華房中睡下。粉蝶兒服侍妥當，退出房門，自去睡了。

　　可憐衛茜遍體鱗傷，一絲懸命，側臥在露天裡。此時十二月下旬天氣，朔風刺骨，大雪漫空，就是精壯漢子也早絕命，何況一個孱弱女郎，焉能生活？約莫兩個更次，衛茜倒微微地甦醒過來，覺得胸前毛茸茸一團，緊貼胸脯，慢慢把手移左一摸，卻是一隻大狗。指上竹籤觸在狗的身上，一時痛徹心肝。想起自家的孤苦。眼淚如拋珠撒豆一般。眼見得性命不過苟延，大仇怎個報復？早知今日仍是一死。何不進來之時就尋自盡？阿公害了我也！又想起玉杯之事、不知被誰陷害。我在這屋裡又不曾與人結怨，無端喪命，好令人難猜。想了又哭，哭了又想。四面黑沉沉，靜悄悄，只有一隻狗靠臉睡熟，也不去驚動它。且喜週身的疼痛略略止些，十指尖雖覺腫脹，不挨著它尚覺可忍。挨到天明，橫著心等死，仍然閉目不動。馬婆早已走來，此時那隻狗先去了。馬婆用手在衛茜身上一摸，見衛茜不死，說道：「這賊骨頭那地這樣經得凍，倒也奇怪。」說著去了。到了巳牌時候，媚春起來，馬婆回了衛茜不死的話。媚春也自詫異，就對馬婆道：「你去喚兩個有氣力的婦人，把她扛在後面去，摜在溪裡淹死罷了。」馬婆應了，喚了兩個粗蠢僕婦，取了一床蘆席、一根草繩，把衛茜裹好，用草繩紮起，尋了竹槓穿心抬起，從後門出去。約有半里，到了溪邊，馬婆相著溪水深處叫僕婦放下，連蘆席摜下溪去。馬婆站在溪邊看著沉了下去，方才帶了兩個僕婦回去消差。

　　看官想想，寒天深水，渾身重傷，又被繩席紮緊，就有陳音泅水的本領也難活命，何況衛茜？眼見得性命是絕定了，大仇是罷論了，我的書也要中止了，豈不是件極天極地一樁恨事？這書不好叫做熱血痕，好叫做冷心案，何必挖心嘔血去著它？那知馬婆等轉身去了，突然一隻大黃狗撲通一聲，跳下水去。蘆席雖沉水底，草繩卻在水面，那黃狗咬著草繩用力拖起，順流浮去，一直拖了三五里。到了一個僻靜所在，靠岸幾株楊樹，一間茅屋，黃狗浮至岸邊，咬緊草繩，躍上岸來，慢慢地蘆席拖至岸上，吐了草繩，跑到茅屋，當門汪汪狂叫。茅屋裡走出一個中年婦人，見一隻大黃狗揚起頭，張開嘴，對著屋裡叫個不止，聲音帶著悲苦。那婦人叱道：「那裡來的瘟狗？清晨早來這裡嚎喪？想是我的甚麼晦氣！」在門背後取了一根竹竿去打黃狗，黃狗掉過身，仍扭頭朝著婦人一面叫，一面走。婦人趕著要打，一步步趕到蘆席處。黃狗用口去咬草繩結頭，婦人見蘆席處一面露出頭髮，一面露出雙腳，蘆席濕透，象水中撈起的光景，大吃一驚。又見黃狗口咬繩結，叫個不住，婦人會意，料是要她救那蘆席中的人。急走向前去，用手去解繩結。黃狗便不叫了，站在身旁，搖頭擺尾，抖抖身上的水。婦人解了繩結，抽了草繩，打開蘆席，見是個十四五歲的女子，只穿一條單褲，渾身是血，臉上青腫，血漬模糊。用手摸那胸前微有溫氣，知尚可救，連蘆席抱在懷裡，轉回屋去。黃狗銜著草繩跟著進來。婦人將蘆席放在當地，黃狗走攏去，用鼻在女子指尖上嗅了又嗅。婦人趕開狗，看那十指通有竹籤戳進，心中駭異，急急地替她一一抽出，指甲裡冒出血。抽至五七根，女子忽然呻喚起來。抽畢，婦人去至灶間燒了一碗薑湯，鍋裡另添了水。把薑湯拿來，將女子扶起坐了，緩緩灌了下去。約有半碗，女子肚中咕嚕咕嚕響了一陣，嘴裡吐出水來。婦人讓她消停半晌，又灌了幾口薑湯，女子長長地抽了一口氣。婦人道好了，急急放下碗，去至灶間，舀了鍋中熱湯，取了一條手巾來，替女子輕輕拭了臉上血漬。把血拭淨，吃了一驚，顫巍巍的聲音叫道：「你不是我乾女茜兒嗎？」衛茜此時心中已有幾分清醒，聽得有人叫她乳名，睜開眼一看，不覺失聲哭道：「鄭乾媽因何在此？莫不是冥中相會嗎？」鄭氏聽得果然是茜兒，便放聲大哭起來，摟在懷中一陣兒一陣肉叫個不止。衛茜見了乾媽，想起阿公，只哭得氣斷聲嘶。黃狗也伏在旁邊，兩淚汪汪嗚嗚不已。哭了好一會，鄭氏放下衛茜，把衛茜扶起踱到房中坐在床上，用水拭了週身，取出幾件棉衣替衛茜穿上。衛茜待要訴說苦楚，鄭氏道：「乾女且暫將息，我去熬點薄粥來與你充饑，靜睡半日再講。」衛茜點了點頭。鄭氏去到灶間熬了稀粥，拿來房裡與衛茜吃了，叫衛茜睡下，又把粥自己吃些，餘者餵了黃狗。

　　衛茜直睡到日色沉西方才醒轉，房中點了燈。鄭氏坐在床沿，衛茜把苦情從頭至尾細說一遍。鄭氏一面聽，一面揮淚。衛茜也哽咽一會，問道：「乾媽為何住在這裡？」鄭氏住了哭，答道：「自從你同你阿公連夜去了，次日早晨我曉得是為諸倫的事。我怕牽連自己，便把衣物收拾好，喚了一輛車兒一早就搬在一個表姐家中。後來聽說把你們拿回，你阿公受了苦刑。收在監裡，你交官媒，我想第二天來看你。又聽說你阿公死了，我想你曉得了不知怎樣的苦。我急急到衙門裡尋你，總問不出你在哪裡。一些差役聽我說是尋你，把些言語嚇我，說諸倫曉得了一併要交官司，我又嚇又急。過了兩日，忽聽得把你發在諸倫家中為奴，我直是哭了一個通夜。生怕你尋死，又打聽不到一個實信。我因此搬在這裡來，不時也在諸倫屋前屋後走動，總不見你一面。今早起來。見這只黃狗在門口汪汪地叫。我趕著要打，不想救了你。只是這只黃狗哪裡來的？在水中救起你來，恰恰拖到我門口，真真是件奇事！想是天可憐你，叫鬼神驅著它救你的。昨夜在你胸前，溫著你的胸口，不至凍死，大約就是這只狗。你可仔細看看。」衛茜掙起身，用燈照著一看，驚訝道：「這是諸倫家中的大黃狗。我餵了它月餘，見了我總是搖頭擺尾，同我親熱。不想救了我的性命，我倒要把它當作恩人才是。」鄭氏歎道：「諸倫府中的人，哪個趕得上這只狗？我怕世上的人，要象這只狗的也少得很！」

　　兩人歎息一會。鄭氏道：「乾女再好好地睡一夜，暫時放寬心，養好身上再打主意。」衛茜應了，大家睡下，黃狗自去門外守看，略有響動，便汪汪地叫。

　　鄭氏日夜替衛茜洗拭傷口，不幾日過了年節，衛茜的傷痕漸漸好了。一夜，二人坐在床上談心，忽聽門外有人大喊道：「你這狗東西卻跑在此地來了？捉你回府去活活朽死你！」又聽黃狗狂叫不止。二人一聽，料是諸府著人尋到此地，只嚇得三魂失主，七魄無依。正是：

　　　　一波未平一波起，大難甫脫大驚來。

　　欲知後事如何，且看下回分解。

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