答問
有問柳先生者曰：「先生貌類學古者，然遭有道不能奮厥誌，獨被罪辜，廢斥伏匿。交遊解散，羞與為戚，生平嚮慕，毀書滅跡。他人有惡，指誘增益，身居下流，為謗藪澤。罵先生者不忌，陵先生者無謫。遇揖目動，聞言心惕，時行草野，不知何適。獨何劣耶？觀今之賢智，莫不舒翹揚英，推類援朋，疊足天庭，魁全恢張，群驅連行。奇謀高論，左右抗聲，出入翕忽，擁門填扃，一言出口，流光垂榮。豈非偉耶？先生雖讀古人書，自謂知理道、識事機，而其施為若是其悖也。狼狽擯僇，何以自表於今之世乎？」
先生答曰：「敬聞命。然客言仆知理道、識事機，過矣。仆懵夫屈伸去就，觸罪受辱，幸得聯肢體、完肌膚，猶食人之食，衣人之衣，用人之貨，無耕織居販，然而活給羞愧恐栗之不暇，今客又推當世賢智以深致誚責，吾縲囚也，逃山林入江海無路，其何以容吾軀乎？願客少假聲氣，使得詳其心次其論。」
客曰：「何取？」先生曰：「僕少嚐學問，不根師說，心信古書，以為凡事皆易，不折之以當世急務，徒知開口而言，閉目而息，挺而行，躓而伏，不窮喜怒，不究曲直，衝羅陷阱，不知顛踣，愚憃狂悖，若是甚矣。又何以恭客之教而承厚德哉？今之世工拙不欺，賢不肖明白。其顯進者，語其德，則皆茫洋深閎，端貞鯁亮，苞並涵養，與道俱往。而仆乃蹇淺窄僻，跳浮嚄唶，抵瑕陷厄，固不足以趑趄批捩而追其跡。舉其理，則皆謨明淵沉，剖微究深，劈析是非，校度古今。而仆乃緘鉗默塞，耗毛窒惑，抉異探怪，起幽作匿，攸攸恤恤，卒自禍賊，固不足以睢盯激昂而效其則。言其學，則皆總攬羅絡，橫豎雜博，天旋地縮，鬼神交錯。而仆乃單庸撇莩，離疏空虛，竊聽道塗，顓囂蒙愚，不知所如，固不足以抗顏搖舌而與之俱。稱其文，則皆汗漫輝煌，呼噓陰陽，翏轕三元，陶熔帝皇。而仆乃樸鄙艱澀，培塿潗湁，毫聯縷緝，塵出坱入，固不足以攄摛踴躍而涉其級。茲四者懸判，雖庸童小女，皆知其不及，而又裹以罪惡，纏以羈縶，客從而擠之，不亦忍乎？且夫白羲、騄耳之得康莊也，逐奔星，先飄風，而跛驢不出泥滓。黃鍾元間之登清廟也，鏗天地，動神祗，而嗚嗚咬哇，不入裏耳。西子、毛嬙之蹈後宮也，朝日，煥浮雲，而無鹽逐於鄉里。蛟龍之騰於天淵也，彌六合，澤萬物，而蝦與蛭不離尺水。卓詭倜儻之士之遇明世也，用智能，顯功烈，而麼眇連蹇，顛頓披靡，固其所也。客又何怪哉？且夫一涉險阨懲而不再者，烈士之誌也；知其不可而速已者，君子之事也。吾將竊取之以沒吾世，不亦可乎？」
乃歌曰：「堯舜之修兮，禹益之憂兮，能者任而患者休兮。躚躚蓬藋，樂吾囚兮。文墨之彬彬，足以舒吾愁兮。已乎已乎，曷之求乎！客乃笑而去。
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