與池州李使君書
景業足下。僕與足下齒同而道不同，足下性俊達堅明，心正而氣和，飾以溫慎，故處世顯明無罪悔；僕之所稟，闊略疎易，輕微而忽小。然其天與其心，知邪柔利己，偷苟讒諂，可以進取，知之而不能行之。非不能行之，抑復見惡之，不能忍一同坐，與之交語。故有知之者，有怒之者，怒不附己者，怒不恬言柔舌道其盛美者，怒守直道而違己者。知之者，皆齒少氣銳，讀書以賢才自許，但見古人行事，直當如此，未得官職，不覩形勢，絜絜少輩之徒也。怒僕者足以裂僕之腸，折僕之脛；知僕者不能持一飯與僕，僕之不死已幸，況為刺史，聚骨肉妻子，衣食有餘，乃大幸也，敢望其他？然與足下之所受性，固不得伍列齊立，亦抵足下疆壠畦畔間耳。故足下憐僕之厚，僕仰足下之多。在京城間，家事人事，終日促束，不得日出所懷以自曉，自然不敢以輩流間期足下也。
去歲乞假，自江、漢間歸京，乃知足下出官之由，勇於為義，向者僕之期足下之心，果為不繆，私自喜賀。足下果不負天所付與、僕所期向，二者所以為喜，且自賀也，幸甚，幸甚。夫子曰：「吾少也賤，故多能鄙事。」復曰：「不試，故藝。」聖人尚以少賤不試，乃能多能有藝，況他人哉？僕與足下，年未三十為諸侯幕府吏，未四十為天子廷臣，不為甚賤，不為不試矣。今者齒各甚壯，為刺史各得小郡，俱處僻左。幸天下無事，人安穀熟，無兵期軍須、逋負諍訴之勤，足以為學，自強自勉於未聞未見之間。僕不足道，雖能為學，亦無所益。如足下之才之時，真可惜也。向者所謂俊達堅明，心正而氣和，飾以溫慎，此才之可惜也。年四十為刺史，得僻左小郡，有衣食，無為吏之苦，此時之可惜也。僕以為天資足下有異日名聲，跡業光於前後，正在今日，可不勉之。
僕常念生百代之下，未必為不幸，何者？以其書具而事多也。今之言者必曰：「使聖人微旨不傳，乃鄭玄輩為註解之罪。」僕觀其所解釋，明白完具，雖聖人復生，必挈置數子坐於游、夏之位。若使玄輩解釋不足為師，安得聖人復生，如周公、夫子親授微旨，然後為學。是則聖人不生，終不為學；假使聖人復生，即亦隨而猾之矣。此則不學之徒，好出大言，欺亂常人耳。自漢已降，其有國者，成敗興廢，事業蹤跡，一二億萬，青黃白黑，據實控有，皆可圖畫。考其來由，裁其短長，十得四五，足以應當時之務矣。不似古人窮天鑿玄，躡於無蹤，算於忽微，然後能為學也。故曰：生百代之下，未必為不幸也。
夫子曰：「三人行，必有我師焉。」此乃隨所見聞，能不亡失而思念至也。楚王問萍實，對曰：「吾往年聞童謠而知之。」此乃以童子為師耳。參之於上古，復酌於見聞，乃能為聖人也。諸葛孔明曰：「諸公讀書，乃欲為博士耳。」此蓋滯於所見，不知適變，名為腐儒，亦學者之一病。
僕自元和已來，以至今日，其所見聞名公才人之所論討，典刑制度，征伐叛亂，考其當時，參於前古，能不忘失而思念，亦可以為一家事業矣。但隨見隨忘，隨聞隨廢，輕目重耳之過，此亦學者之一病也。如足下天與之性，萬萬與僕相遠。僕自知頑滯，不能苦心為學，假使能學之，亦不能出而施之，懇懇欲成足下之美，異日既受足下之教於一官一局，而無過失而已。自古未有不學而能垂名於後代者，足下勉之。
大江之南，夏候鬱濕，易生百疾。足下氣俊，胸臆間不以悁忿是非貯之，邪氣不能侵，慎防是晚多食，大醉繼飲，其他無所道。某再拜。
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