贈韋司業書
月日，潁川男子蕭穎士，敢複書於京兆韋夫子足下：嗟乎！事有勇於昔聞而怯於今見，有求之累月而棄之一言。其勇於昔聞而怯於今見者，固見之不厭其成也；求之累月而棄之一言者，固言之未通其情也。難進為誌士之節，知音實盛名之選，可不謂難哉？必也道不磷於進取之幾，交可判於言談之分，雅心特達、中義不回者能之。由是而其來也必審於幾，其去也必揆於分。鳥能擇木，木不能擇鳥。離合是非之跡，在主不在客。則仆之所以怯，乃足下之所以難也。嗚呼！將見不見，聞不聞，惟難。仆所以盤桓顧望，且累月焉，惜知音之至希、一絕不再也。泳然不謁，幸不怪乎？仆家業山東，非舉選時，不至三輔。而倏來忽往，亦已再三。一昨遇謝官，乃不知門下省與朝堂所在。足下試以此等事相對，豈輕於進退者耶？而願托深期，積有年矣。幼小日曾竊窺足下所著《兩京新記》，長來追思，實為善作人。所知殷晉，亟接清言，仆幸因之，飽於餘論，思心諫遲，（疑）以日為年。頃數歲前，足下新除吏部郎中，時曾與都省之間昧然一謁，足下亦頗垂顧接，而今得無忘耶？豈或念此，便謂仆為輕於造詣者也？仆往時之舉，誠複輕率，然自足下，則有固求而不至者焉？足下誠問仆於衡軸諸公，必知未有一人言仆造其門矣。以正月二十五日至自東京，參後迨茲，遽承足下屢垂訪引。又賢弟曾一陪宴席，貴婿徐子，舊所交歡，豈不足假延譽於門庭、披舊積於心腑耶？何曩之不能往也如此？所謂勇於昔聞而怯於今見者矣！仰惟足下旁求百氏，獨步當朝，抑揚鑒戒，時難與擬。自甫登清貫，垂二十年。更事既多，閱人不少，尚能紆回雅慮，辱在小人。勤勤懇懇，至於數四，何其異也？方今運偶休命，賢才至眾，龍門之下，躍鱗所萃，豈複吹噓眄睞之地，尚微一蕭茂挺乎？雖足下惠顧轉深，而仆愈自疑也，未知足下設何禮以接之？竊觀今之文人，雅操大缺，內不能自強於已，外有以求譽於時，籧篨闒茸，人望口氣，謂其高位必以援登，芳聲要以用致。而當路者既不能人人有許、郭之見，亦因依左右，惑而容之。由斯而達，十倍八九，翕翕闐闐而忘返。致令待士者不能備其禮，懷才者無以表其誠。混淆委翳，良足歎也。亦知足下爰自諸生，早雲峻拔，策名從仕，清標有素，世所希也。而時事共然，頹風一扇，詎知來者有貞純之士，得無係累於流俗乎？仆褊介自持，粗疏浸久，平生峻節，未嚐屈下。恐足下尚以為風塵之士，名位不侔，行言致迕，音容便阻。則麋鹿雖微，欲服之轅軛，且必異於騏驥矣，挺而走險，何公之門不可曳長裾乎？此所謂求之累月而棄之一言也。足下名卿之孫，相門自出，妙年籍甚，寵駕時賢，俯仰周旋，故己在雲霄之上。而仆汝潁之間，一後生耳，不知足下何從而見訪耶？高命驟臨，怪歎無寘，竊為重之。忽記往年奉詣時，足下云：「孫大所言第一進士，子則其人。」不肖誠愧孫公之過談、足下誤聽，然尚恐足下正由此見知。苟曰其然，則足下未知之也。嗟夫！漢（闕）有言曰：「公知其一，未知其二。」此言雖大，可以喻小，若孫考功之於仆，可謂知其一也，深矣！可不忘矣！然其所未知者，乃三四不啻，豈一二而已哉？慎子有言：「以離朱之明，視秋毫之末於百步之外。」視水一尺，則不能見其淺深，何則？所賦者異也。曩時與孫考功無裏閈交遊之知、親朋推薦之分，勢懸望阻，聲塵不接。躡無情之路，回必斷之明，懷恩下隔於至公，而見遇盡關於薄技。則是仆詞策之知已，非心期之知已，故曰可謂知其一也。丈夫生遇昇平時，自為文儒士，縱不能公卿坐取，助人主視聽，致俗雍熙，遺名竹帛，尚應優遊道術，以名教為已任，著一家之言，垂沮勸之益，此其道也。豈直以辭場策試，一第聲名，為知己相期之分耶？若由此見知，仆不才者，幸嚐遇賞於孫氏。瑣瑣之文，何足枉二賢深顧哉？足下蘊邱明之恥，資董狐之良，載筆延閣，職司國史。誠朝之得人，竊為足下重之，斯未易任也，亦知足下懷獨見之明，後來諸生，固無借其一字。然受金於呂氏之藏者，不可謂之秦無人矣。仆不意，少有此癖，心存目想，行已十年。時命不貸，所懷莫就。而朋從之間，或謬見稱說，亦何知足下不緣此見訪耶？苟曰其然，則仆心期之知已，未始或移於足下矣？非曰能爾，敢事當仁。何者？仆私心自料，亦已熟矣。今朝野之際，文場至廣，掞藻飛聲，森然林植。必也扣精微於賞鑒之府，稽折中於序述之科，如仆料得足下門而入者寡矣。仆不敏，竊嚐自以為升足下堂，而未入於室也，但足下未深知耳。仆與足下，無世業通家之舊。屈伸之際，仆輒預舒慘焉，聲同氣感，不知其所以然也。夫司業古成均之貳，學政是循，國風伊始，先哲王之所以導人敏德、謀猷長世者，曷嚐不就學校而本風化耶？梁代劉嗣芳，自尚書左丞除國子博士，於時物議，以為妙選。近高宗朝，樂安孫公，以宰臣之重，再轉此官。朝廷素望，初不點缺，斯尚學尊儒之道也。今來擢用，此塗稍革，必當由憲台而遷會府，典綸誥而掌銓衡。一履學官，便為屏棄，雖不足以斷賢才通塞之路，而常情積習，可不謂然乎？頃在洛中，聞足下初出南宮，仆惕然不樂，尋知足下載司東觀，又翻然以喜。王綏有言：「國寶雖不我知，我自知國寶。」此之謂也。夫人生相知，亦有運命。在仆素誠乃命爾，足下果惠而訪之，豈人事也？以足下陵戾青冥，漸漬恩渥，雍容壁沼之觀，耀映石渠之府，而屈伸小數，仆尚預其慘舒。況乎淪厭盛時，悲涼壯歲，宿心有在，得不為先達論乎？臨書耿歎，不知自己，惟足下實深諒之。今請以一世浮沈之端、一身能否之效，從始至末，仰訴知音。言而不應，命之極也。仆南遷士族，有梁支孫。係祖司徒鄱陽忠烈王，追蹤二南，邁德荊郢。有子四十人，俾侯錫社，入卿出牧，且忠且賢，終始梁代。第三子侍中懿惠侯，大同中以信武將軍都督北兗州，緣淮南軍，遺愛在人，詔學士謝蘭撰德政碑文。長子山陰侯，儒術精博，世有盛名。隋代山陰第十一弟常侍君，才標清峻，見崔子發《齊糾》、陽玠著《談藪》，亦稱俊爽而有才辯。隋開皇中，徵為東宮學士，謝病免。少子零陵通守，以再從侄齊王諮議府君為後，則小人曾王父。本則惠侯第十七弟太尉宜豐侯之後，太子太保梁安公之孫。宜豐有忠孝大節，見稱梁季，跡光五史，分載《南》、《北》。安公以前代宿德，再綰台傅於義寧、武德之間。同堂兄弟，百有數十，自梁涉唐，多著名跡。終古蕃盛，莫之與比。貞觀之後，群從彫零；垂拱以來，無複大位。越敬王之圓匡複也，王父實預其謀，擯身江海，不臣武氏，舊業邠岐，一朝瓦解。內弟琅邪王仁簡標列傳讚，備昭事跡。家君子少丁家難，辛苦百罹。事繼親，長異母弟，育孤侄，以孝友聞於姻族。仆生於汝潁，幼而苦貧，孜孜強學，業成冠歲。射策甲科，見稱朝右。當此之時，為奮筆飛鸞鳳，摛論吐雲煙，明主可正議而幹，群公可長揖而見。何言日損一日，年貶一年，蹉跎半紀，乃殊方一下吏耳？興言念此，不覺氣之交胸。從來事業，複何所用？未可為不知已者論也。仆平生屬文，格不近俗，凡所擬議，必希古人，魏晉以來，未嚐留意。又況區區咫尺之判，曷足牽丈夫壯誌哉？而時議喧喧，輒複見數，亦嚐標獎恩於銓庭，振塵聲於輦下。而今拙句尚在人口，已雲再矣，複何補於淪棄耶？嗟乎！以苗侍郎之至公待物，以仆之直道幹時，取捨之端，理關於一試。由來賞待，亦云乎不薄，而壯年誌氣，盡此一行。時耶？命耶？若此之甚也！又溺誌著書，放心前史，乍窺律令，無殊桎梏。使終身學此，未知得時。用茲措足，寧逃罪戾？髮膚不毀，豈若是也？惟疾之憂，寧逃罪乎？仆從來宦情，素自落薄，撫躬量力，棲心有限。假使因緣會遇，躬力康衢，正應陪侍從近臣之列，以箴規諷譎為事。進足以獻替明君，退足以潤色鴻業。決不能作擒奸摘伏，以吏能自達耳。況乎累土之漸，升天無階。自經窘蹙，千端萬緒，方欲議一官之資，勤曆政之效。信茲課最，跂彼京畿，不二十年，未免斯厄。舉足踏坑穽，揮手掛網羅，摧折庭臣之威，喧呶卒伍之役。舍長用短，雖智何為？安見鼓鍾可樂，便將饗爰居以愁也？近日見苗侍郎，乃云：「以子文章，非文章才所及。異時大用，不係於此得。會當再發，方成一舉。」嗟夫！以文體為言則爾，而一身自卜，且又不然。何者？仆向時之試，非不工也；苗公之言，非不知也。以得便之試，逢見知之言，詞殫理極，卒孤始望。自茲以外，更安可料哉？
仆有識以來，寡於嗜好，經術之外，略不嬰心。幼年方小學時，受《論語》、《尚書》，雖未能究解精微，而依說與今不異。由是心開意適，日誦千有餘言。榎楚之威，不曾及體。有時疲頓，即聊自止息，不過臨池水、視遊魚耳。頃來誌若轉不耐煩，觀圍棋，讀八分書，亦憤悶。除經史、《老》、《莊》之玩，所未忘者，有碧天秋霽，風琴夜彈，良朋合坐，茶茗間進，評古賢，論釋典。已又酒性不多，涓滴輒醉。適情緩飲，則樂在終席。雖體氣薰薰，實如困憊，而中心醒悟，了無惑焉。常時知故，以此見寡。三杯之餘，則任意縱誕。就閑窗或屏風間，曲肱岸幘，怡然自處。或經過廣座稠人之中，綺筵四匝，珍羞盈品，爽心翻然，有時閣箸。若乃筆歌亂奏，繼以舉白，博奕樗蒲，呼梟爭道，優姬豔伎，喧雜左右，易貌變聲，千態萬曲，即答然氣盡，無所覺知。心識低佪，魂動神撓，但思臨長風一大叫耳。雖複卻昭子之驚楚奏、夏仲禦之逃越巫，何以加之？一行郡邑，誌尚都沮，事與好相背，責與悶相成。寮列不諳，悉異之。又以為務恃文詞，傲弄當世，同聲悉疾，何地自容，可歎息也。直性褊中，少所容忍，於心不愜，未曾勉強。昔常話文章得失，論姓氏臧否，忤人雅意，累悔無及。友生邵軫，深以為言。四五年來，絕無此過，終朝杜口，不複發端。偶然見問，則率意便答，必不能矯情飾理，雷同取合。而今世風流，見異者眾，雖三五至交，才名久著，一參名理，俄然楚越。而州縣之禮，舍義重權，小人跨躡，便成簡倨。卑身下氣，已自不堪，詞色之端，更求附會。守初心則嫌猜頓起，將任節則操履全乖。丈夫行已三十年，讀書數千卷，尚不能揣摩捭闔，取權豪意旨，況複終年怏怏，折腰於掾吏之下哉？古者左史記事，右史記言。記事者《春秋經》，記言者《尚書》是也。周德既衰，史官失守。孔聖斷唐虞以下，刪帝王之書，因《魯史記》而作《春秋》，托微詞以示裦貶。全身遠害之道博，徵惡勸善之功大。韓宣子見之曰：「周禮盡在魯矣！吾乃今知周公之德，與周之所以王也。」有漢之興，舊章頓革。馬遷唱其始，班固揚其風，《紀》、《傳》平分，《表》、《誌》區別。其文複而雜，其體漫而疏，事同舉措，言殊卷帙。首末不足以振綱維，支條適足以助繁亂，於是聖明之筆削、裦貶之文廢矣。後進因循，學猶不及，竟增泛博，彌敦簡要，其迷固久，非可一二言也。仆不揆，顧嚐有誌焉，思欲依魯史編年，著《曆代通典》。起於漢元十月，終於義寧二年，約而刪之，勒成百卷。應正數者，舉年以係代；分土宇者，附月以表年。於《左氏》取其文，《穀梁》師其簡，《公羊》得其覈，綜三傳之能事，標一字以舉凡。扶孔、左而中興，黜遷、固為放命。昔荀仲豫、袁彥伯二賢，亦嚐筆削紀年，裁成《兩漢》。晉代則孫安國編次《南》、《北》，迄穆帝之終。其道鸞、鑿齒，幾原、叔庠，繼踵於宋齊之間矣。梁武烈太子以弱冠之年，早事刪錄，雜諸家之說，著《三十家春秋》。泰清之季，金陵板蕩，元帝嗣興，乘輿不複，東台典籍，悉上荊州。及郢都淪喪，焚燒略盡，史策遺逸，散在人間，同原異流，十家俱起，而究終始一氏，則何、劉二典存焉。《陳紀》裁於野王，《齊誌》創於君樊。蔡學士集江陵故事，撰《後梁春秋》。隋季有《後略》一家，亦行於世。秦趙涼諸國，亦有得而稱。元魏及周，無聞焉爾。自漢元卒於大業，斯運驟遷，史籍填委，編年之作，亦往往而聞。其間體裁，非無優劣，終未能摧漢臣僭偽之鋒、接《魯論》之緒。附庸班、範，曾何足雲？雄鋩獨斷，抑非諸君子之事也？誠智小謀大，綆短汲深，加之數年，可以集事。嚐願得秘書省一官，登蓬萊，閱典籍，冀三四年內，絕筆之秋，使孟浪之談，一朝見信。寧不知立身有百行、立命非一途，豈必係心翰墨，為將來不朽之事也？夫太上立德，其次立功，其次立言；立言者乃不朽之末耳。然則古之終年著述者，亦已知之。心有所存，正爾不能自己也，豈求見重於千載耶？校理是司，於今絕望，刊削之誌事，即都損矣。聖朝官人，宜求稱職，使道皆適務，時無棄能，何須銓衡枉分如此？仆以三月二十六日拜謝闕庭，邇來凡四十餘日，正以足下之故，未便東行，久不能斷夫人與不見於胸中，由此致淹泊耳。幸足下勿謂仆為後輩一生，聞其小有所知，但欲輕一召來，試觀其談說也。仆遇於足下，豈徒伯喈、王粲之嘉會、子產、延陵之吻合耶？雖數百年外，邈爾相望，亦不為遼闊也。況契心期於府仰之頃，得不重哉？仆從來綴文，略不苦思，惟專心舊史，企望有成，不複能以他人手筆，冀流傳於人世，所以援毫襞紙，見推疾速。自今月五日始作書，首末千餘言，經半旬乃就，加之筆劄，斯亦勤矣。誠知殊翦截之清詞，長謬悠之曼說，然苟非足下，安能有此課之善？士之託於知已，恨鬱悒而無所申，非必求利也。計足下之年，應長仆二十許，歲亦已懸矣，而才名位望之隔，則又可知，所不間於夙期者道耳。足下本以道垂訪，小人亦以道自謀，故此書之禮，過於慢易，成足下之高耳。苟道之不著，而名位是務，足下之趨風者多，豈惟一蕭茂挺？小人之受侮亦眾，豈獨一韋夫子乎？足下必不以為狂，而亮其誌，越絆拘之常禮，頓風流之雅躅，乘躡履之遇，展傾蓋之歡，則重賜一書，猥答誠貺。既奔足下不暇，豈敢差池？若文不足徵，道未相借，請見還此本，謹俟燒焚。無為輕置蓋瓿，使識者一窺齊楚交失，非古之君子退人有禮之道也。雜詩五首，謹以奉投，聊用代情，不近文律耳。穎士再拜。
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