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青樓夢/40

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目錄 青樓夢
◀上一回 第四十回 武雅仙訂盟洪殿撰 章幼卿於歸張觀察 下一回▶

  話說挹香自從二十四日同拜林進京會試,先在保和殿覆試,卻考了一等三名,拜林亦列前茅。到了會試正場,正欲打點掄元,誰知路上受了些風寒,竟生起病來。握挹香本來功名心澹泊,如今覆過了試,也算交代了,便告病回吳。拜林命家人們留心一切,河梁送別,挹香駕舟而歸。拜林依舊在京考試。吾且不提。

  且說挹香一路上就地延醫,服了幾劑風寒藥,漸漸復原。二十一日,舟抵吳中,登岸回家,稟知父母。鐵山道:「功名遲速是有其時,不可強求也。」重新替他延了醫生,服了些補藥,到了二月朔,挹香強健如初。

  是日太氣溫和,出外閒步,迤邐而行,已至武雅仙家。進門不見雅仙,心中疑甚,入內遇假母,詢其故。假母道:「自從老爺會試去後,臘月底來了一個洪大人,榜名勻金,卻是新科狀元,他從學憲任上回來,要娶一個絕色姬人到京作伴。見了我家雅仙女兒,十分情摯,彼此傾忱,願出白銀千兩。老身要他了二千兩,他說甚麼:『如此美人,不要說二千兩,就是四千兩也不為貴。但我此時因看他淪落花前,十分不忍,我本欲納一姬人,故而與你商量。一千兩銀子,我也不算你女兒的身價,無非償你數年撫養之意。你既不允,也就罷了。』嗣後我也不放在心。敦知停了三日,洪大人命家人來傳語道,『大人今日動身,特來邀你們小姐一別。我想他們如此知己,又不好故拂其情,只得命女兒到碼頭上去。誰知去了良久,家人又來傳語道,『你們小姐,大人帶往京中去了,白銀千兩即便送來,不食前言,特來告爾。』」挹香道:「有這等事麼?」假母道:「老身一聞此信,連忙趕至碼頭,已是人舟俱杳,無計可施,只得回來。如今老爺要會女兒,沒有仙術恐不能再見他了。」

  挹香聽了,便道:「雅仙妹妹竟去了麼?」說著大哭。哭了一回,又道:「罷了,罷了!雅仙妹妹得了護花鈴,我也心安了。」假母又同挹香到雅仙房中。坐了半晌,心中更加淒楚。只見庭前花木如常:「雅仙妹有志從良,芳姿莫晤,倘今日尚在,他又要與我談今論古,飲酒吟詩。如今鳳去臺空,我金某其將何以為情耶?」想到此,不覺滄然淚下,乃向案頭拈了一枝筆,題詩一首於壁上云:

    藍橋曾憶謁雲英,才得相逢心便傾。

    此日桃花人面杳,頓教漁父觸離情。

  挹香寫完,讀了一遍,淚流滿面。假母慇懃勸慰,挹香又坐半晌而別。

  信步而行,己至千將坊,便往章幼卿家。幼卿接進道:「為什麼京中已回來了?」挹香含淚道:「都是進了京,以至如此。」說著,不覺掉下淚來。幼卿見了如此光景,心中十分不解,便道:「我問你京中幾時回來,為什麼不會試呢?」挹香便將害病之事告訴了幼卿。幼卿道:「今日君來卻也巧甚,我正有言欲告於君,為何你先向別人垂淚?」挹香揩了眼淚道:「總歸書生福薄,豔福無常。我蒙你們眾姐妹相愛相憐,亦是前生之福,奈何不能久聚,令人惆悵頓生。前者愛芳妹東國從良,我已心中不樂,乃不料如今又是……」挹香說著,不覺哽咽流淚。幼卿見他如此,疑他知道而來,便問道:「莫非你已知其事了麼?」挹香道:「我初不知道,至今日方知。」說著,便坐在榻上涔涔淚下。幼卿又想道:「不知為著何人,還是為我?」便問道:「香弟弟,你為著何人這般惆悵?」挹香道:「你想為著何人?」幼卿道:「莫非為著我麼?」說著,便坐在挹香身邊,拿手帕兒替他拭淚。挹香道:「姊妹又沒有甚麼離情訴我,我有甚麼惆悵?」幼卿只道挹香怪他,忙分辨道:「你也才得到來,我正欲告你,你自己先在那裡自悲自切,叫我也不能進言,為甚麼倒怪起我來?」挹香道:「怪你甚麼,就是你不說.我也知道的。總歸我金挹香福薄就是了。」幼卿道:「香弟愚矣。君不聞人生於天地間,為鬚眉者必期顯親揚名,為巾幗者亦望芳流千古。即如我等誤謫風塵,青春辜負,就是有志從良,你也不好怪人怨己的。況你雖知大略,底細未明,先是一番哭泣,使我十分淒測,要說底細也說不出了。」挹香道:「我已明明白白,怎見不知底細?」幼卿道:「你問過何人而知底細?」挹香道:「雅仙妹妹假母向我細說,難道還不知底細麼?」幼卿道:「雅仙妹妹家假母雖則知之,他究竟不曉從中底細。」挹香道:「如此說來,姊姊得明底細,倒要請教。」

  幼卿道:「這個人雖是初交,倒也情厚。溫文秀雅,卓識多聞,動作行為,不像負心之輩。雖則蒙君相待,辱愛有加,然久逗花前,亦非了局。如今遇此機會,亦可為天假奇緣,你也不可這般悲切。況君之姊妹交尚多,花晨月夕,仍可尋歡,亦何必形惻惻淒淒之色。」說罷,不覺下淚。挹香道:「姊姊所言,其人既是多情,日後不至辜負,我也可放心了。所悲者月地花天少了一美人作伴,你想可悲不可悲,可恨不可恨!」挹香說罷,淚珠兒撲簌簌流個不住。幼卿道:「君言誠是,我豈忍與你分離,但此事出於無奈,望君寬懷。」挹香聽了道:「若說姊姊他日與我分別,我更加要悲切了。」幼卿道:「但是吉期在邇,後日就要於歸,所以今日為君告之。」挹香道:「姊姊,你又來了。你說知其底細,真真謬極了。他還是去年歲底去的,甚麼後日不後日,可是你弄錯了?」幼卿聽了,便問道:「你說何人?」挹香道:「你說何人?」幼卿道:「你說何人?」挹香道:「我說的是武雅仙妹妹。你說的何人?」幼卿哭道:「我說的就是我自己。」

  挹香聽了這話,不覺大哭道:「為何姊姊你也要去了?那人是何等樣人,有福與姊姊作伴?」幼卿道:「此人姓張,筮仕雲南,羈身滬瀆。近因奉催軍需,小憩金閶。到了我處,蒙他青眼相看,願訂偕老。觀其風雅志誠,似乎可托。是以托人探聽了幾日,訂於後日成嘉耦禮,共續鸞盟。第不過與君相聚多年。未忍遽焉分別。惟望君勿念葑菲,妾心亦慰。」言訖淚落如珠。挹香亦揮淚道:「我與姊姊多年心契,正圖相聚,怎說要棄我而去,得毋增我把袂牽襟之感耶?雖姊姊梅將迨吉,青春不可再負,但不知張君筮仕滇池是何官職?籍貫何方?可是鍾情之輩?不要僅貪姊姊之色美,兼瞰姊姊之金多,到日後終身無靠,依然為棄舊憐新者,那時姊姊入此室處,既不能越其範圍,又不能別籌良策,致遭妒花風雨狂暴相催,我金挹香詎能偕往保護芳卿?凡人性情不測,設一二欺凌姊姊,我金某不知猶可,倘若知之,我將何以為情耶?望姊姊細心防備,後日要去,我也不好強留姊姊的。」說著又哭。幼卿道:「你的言語誠為金玉,但愚姊久圂風塵,早有從良意,苦無可意人。這個張家公子乃是白門望族,職為觀察,一切情形,愚姊已為探聽,大約不至誤訂,君請勿憂。」挹香道:「籍貫白門,是南京人了。但南京人是不善者多,咸以刁詐成風,奸謀為念,世俗有『南京拐子」之諺,姊姊更宜慎之。」幼卿笑道:「挹香,你木愚了。世俗之言,豈可作證?」挹香道:「姐姐慧眼,自然善能擇人,亦何須我言之喋喋。」

  二人說了一回,天色已晚,挹香因幼卿歸期在邇,不忍分離,那夕就在幼卿家剪燭談心,共陳衷曲。正所謂:

    世上萬般愁苦事,無非死別與生離。

  後日,挹香復至幼卿家。挹香謂幼卿道:「卿今去矣,僕之思慕何時能已。卿去後務望諸事留神,我金某是『從此蕭郎是路人』,不能再為卿護了。今日姐姐於歸,我也不敢以俗物贈奩,聊賦《催妝》數什,日後姐姐言念鄙人,不妨對此俚詞一唱,亦如與我見也。」說著袖中取出詩箋,遞與幼卿。幼卿和淚展開一看,見上寫:

    願遂求凰竟賦歸,惜花蝴蝶尚依依。

    鯫生恨未生雙翼,常伴卿卿作對飛。

  其二

    謝卻歌衫舞扇緣,韶華不再負年年。

    宓妃豈肯常居洛,有客鍾情解惜憐。

  其三

    卿去離懷客獨癡,百年嘉禮趁良時。

    從今香國狂應減,人面桃花繫我思。

  其四

    驪歌一曲作催妝,卿意儂情兩不忘。

    從此蝶蜂休問信,名花今已嫁東皇。

  幼卿看罷道:「蒙惠佳章,銘心拜領。所囑一切,我已知道,不要說了。若再說時,使人更加淒楚了。」便向身邊解下一個羊脂玉龍玦,遞與挹香道:「愚姐無以為贈,這玉佩乃我平素心愛,今日贈君,寸心聊表,君其納之。」挹香聽罷,心如刀割一般,含淚接了道:「蒙貺佳珍,多謝姐姐。僕當佩之於身,以表不忘之意。但是他日見物懷人,又要多增惆悵。」幼卿聽了,搖搖手道:「不要說了,我心碎矣。」挹香亦語不成聲,二人無非淚眼相看而已。俄而張家彩輿臨門,挹香無可奈何,與幼卿抱頭大哭一場,幼卿方才上轎排踏,由千將坊往曹家巷而去。挹香追至門前,眼睃睃的猶是探望,直至轎子轉了彎看不見了,方才回去。

  要知後事如何,且聽下回分解。

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青樓夢

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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