九雲夢/第11回
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李小姐去後，夫人謂小姐及春雲曰：「鄭崔兩門宗族甚多，幾至百千人矣。吾自少時見美色多矣，皆不及李小姐遠矣。誠與女兒相上下矣。兩美相從，結爲兄弟則好矣。」
小姐愛春雲所傳秦氏事告曰：「春雲終不能無疑，而小女所見與春雲異。李小姐姿色之外，氣象之飄逸，威儀之端重，與閭閻士夫家女子絕異。秦氏雖有才氣，何敢比之？於是乎以妾所聞言之。蘭陽公主貌如其心，才如其德。或恐李小姐氣象與蘭陽不遠。」
夫人曰：「公主吾亦不見，未可懸度。而雖居尊位得盛名，安知其必與李娘同符乎？」
小姐曰：「牽小姐蹤跡實有可疑者，後日當使春雲往審之矣。」
明日，鄭小姐與春雲方議是事，李小姐婢子猻鄭府，傳語曰：「吾小姐適得淅東順歸之船，將以明日發行，故今日當到府中，告別於夫人及小姐矣。」
小姐方掃軒而待之，小頃李小姐至，入見夫人及鄭小姐。兩小姐別意匆匆，離緒依依，如仁兄之別受弟，蕩子之送美人也。李小姐起再拜，乃敬告曰：「小侄別母離兄已週一期，歸意如矢，不可復淚。
而且夫人之恩德，姐姐之情分，心如素絲，欲解復結矣。小侄茲有一言，欲懇於姐姐，而恐姐姐不許。先告於夫人，仍越趄不發。」
夫人曰；「娘子所欲請者何事？」
李小姐曰：「小侄爲先親，方繡南海大師畫像，僅已訖工。而家兄方在任所，小侄身是女子，尚未求文人之贊，將使前工歸虛，甚可惜也。欲得姐姐數句語，數行筆，而繡幅頗廣，卷舒有妨，且恐褻慢，不敢取來。不得已暫邀姐蛆乞得筆制，一以完小女爲親之孝，一以慰遠路相別之情，而未知姐姐之意，不敢直請，敢以我懇，仰瀆於夫人矣。」
夫人顧小姐曰：「汝雖於至親之家，本不來往，而顧念此娘子所請，蓋出於爲親之至誠。況娘子僑居，距此密通，一霎來去，似非難事。」
小姐初則似有持難之色，翻然內悟曰：「李小姐行色甚忙，春雲不可送矣。吾乘此機會，往探其跡則不亦妙乎？」
乃告於夫人曰：「李小姐所請，若系等閒之事，則實難奉副。而孝親之誠，人皆有之。小姐之言，何可不從乎？但欲得日昏而去矣。」
李小姐大喜，起謝曰：「日若曛黑，則持筆似難。姐姐若以有煩道路爲嫌，小妹所乘之轎雖甚樸陋，足容兩人之身也。與我同乘而去，乘夕而還，亦如何耶？」
小姐答曰：「姐姐之教甚臺矣。」
李小姐拜辭夫人，退與春雲執手而別，與鄭小姐同乘一轎。鄭府侍婢數人從小姐之後矣。
鄭小姐來，見李小姐寢室所排什物不甚繁多，而品皆精妙，所進飲食，雖甚簡略，而無非珍味。鄭小姐留眼見之，皆可疑也。李小姐久不出乞文之言，而日色看看暮矣。鄭小姐問曰：「觀音畫像奉置於何處耶？小妹亟欲禮拜。」
李小姐曰：「當即使姐姐奉玩矣。」
語畢，車馬之聲，喧聒於門外，旗幟之色，掩映於道上。鄭家侍婢驚惶入告曰，「一陳軍馬急圍此家，娘子娘子何以爲之？」
鄭小姐既已知機，自若而坐。李小姐曰：「姐姐安心，小蛛非別人也，蘭陽公主蕭和，即小妹職號身名，邀至姐姐乃太后娘娘之命也。」
鄭小姐避席對曰：「間巷間微末小女，雖無知識，亦知天人骨格，與常人自殊，而貴主降臨，實千萬夢寐外事也。既失竭之禮，又多逋慢之罪，伏願貴主死生。」
公主未及對，侍女告曰：「自三殿遣薛尚宮、王尚宮，和尚宮，問安於貴主矣。」
公主謂鄭小姐曰：「姐姐小留於此。」
乃出坐子堂上。三人以次而入，禮謁畢，伏奏曰：「玉主離大內已累日矣，太后娘娘思想正切。萬歲爺爺、皇后娘娘，使婢子等問候，且今日即玉主還宮之期也，車馬儀仗已盡來待，而皇上命趙太監護行矣。」
三尚宮又告曰：「太后娘娘有詔曰：「玉主與鄭女子同葷而來矣。』公主留三人於外，入謂鄭小姐曰：「多少說話，從容穩展，而太后娘娘欲見姐姐，方臨軒而待之，姐姐毋庸苦辭，與小妹同入，趁今日朝見。」
鄭小姐知不可免，對曰：「妾已知玉主之眷妾，而聞家女兒，未嘗現謁於至尊，惟恐禮貌之有愆以是惶怯矣。」
公主曰：「太后娘娘欲見娘子之心，何異於小妹之愛姐姐乎？姐姐勿疑也！」
鄭小姐：「惟貴主先行，妾當歸家以此意言於老母，躡後而進炱。」
公主曰：「太后娘娘已有詔命，使小車與姐姐同車，而辭意極其懇至，姐姐勿固讓也。」
小姐曰：「賤妾微也，陋也，何敢與貴主同輦乎？」
公主曰：「呂尚，渭川漁父，文王共車。候贏，夷門監者，信陵君執轡。苟欲尊賢，何可挾貴姐？侯伯盛門、大臣女子，何嫌乎？與小妹同乘而執，嫌何太過耶？」
遂攜手同犖。小姐使侍婢一人歸告於夫人，一人隨入於宮中。公主與小姐同行。入東華門，歷重重九門，至狹門外下車。公主謂王尚宮曰：「尚宮陪鄭小姐少待於此。」
王尚官曰：「以太后娘娘之命，已設鄭小姐幕次矣。」
公主喜而留之，入謁於太后。
元來太后初則本無好意於鄭氏矣。公主以微服寓於鄭家近處，媒一幅之縤，結鄭氏之交，必既敬服，情又綢膠，且知楊尚書終不肯疎棄相受，相約結爲兄弟、將欲共一室而事一人。數以書苦諫於太后，以回其意。太后於是大悟。許以公主及鄭氏爲兩夫人於少遊，而必欲親見其容貌，使公主設計而率來矣。
鄭小姐少憩於幕中矣。宮女兩人，自內鼴奉衣函而出，傳太后之命曰：「鄭小姐『以大臣之女，受宰相之幣，而猶着處子之服，不可以平服朝於我也，特賜一品命婦章服』。故妾亦奉詔而來，惟小姐着之。」
鄭氏再拜曰：「臣妾以處子之身，何敢具命婦服色乎？臣妾所着雖筒褻，亦當着之於父母之前者也。太后娘娘即萬民之父母，請以見父母之衣服，入朝於娘娘也。」
宮女入告，太后大嘉之，即引見。
鄭氏隨宮女入前殿，左右宮嬪聳見嘖舌曰：吾以爲嬌豔惟吾貴而已，豈料復有邦小姐乎？」
小姐禮畢，宮人引之上殿。太后賜坐下教曰：「頃者因女兒婚事，詔收楊家禮幣，此所以遵國法、別公私也。非寡人創開。而女兒諫予曰：『使人爲新婚而背舊約，非王者所以正人倫之道也。』且願與汝齊體共事少遊，予已與帝相議，快從女兒之美意。
將待楊少遊還朝，使之復送禮幣，以爾爲一體夫人，此恩眷古亦無，今亦無，前不見，後不見也。特令使爾知之矣。」
鄭氏起簪曰：「聖恩隆重，實出望外，非臣妾粉糜所能上報也。但臣妾是人臣之女，奚敢與貴主同其列而齊其位乎？臣妾設欲從命，父母以死固爭，必不奉詔也。」
太后曰：「爾之避遜雖可嘉，邦門累世侯伯，司徒先朝老臣，朝家禮待本來自別，人臣分義不必膠守也。」
小姐對曰：「臣予之順受君命，如萬物之自隨其時。升以爲侍女，降以爲婢僕，又敢違忤天命，而楊少遊亦何安於心乎？必不從也。臣妾本無兄弟，父母亦已衰朽，臣妾至願惟在於竭誠供養，以畢餘生而已。」
太后曰：「惟爾孝親之誠，處子之道，可謂至矣。而何使一物，不得其所乎？況爾百美具全，一疵難求。楊少遊豈肯甘心於棄汝乎？且女兒與楊少遊，以洞簫之一曲，驗百年之宿緣，天之所定，人不可廢。而楊少遊一代豪傑，萬古之才，娶兩個夫人，何不可之有？寡人本有兩女子，而蘭陽之兄十歲而夭，予每念蘭陽之孤子矣。予今見汝，其貌其纔不讓蘭陽，予亦如見亡女矣。予欲以汝爲養女，言之於帝，定汝位號。一則所以表予愛女之情也，二則所以成蘭陽視汝之志也，三則使汝與蘭陽同歸於楊少遊，則無許多難便之事也。汝意今則如何？」
小姐稽首曰：「聖教又至於此，臣妾恐損福而死也。惟望即收成命，以安臣妾。」
太后曰：「予與帝相泌，即勘定矣。汝無多執也。」
召公主出見鄭小姐。
公主具章服，備威儀，與鄭小姐對坐。太后笑曰：「女兒與鄭小姐願爲兄弟矣。今爲真兄弟，可謂難兄難弟矣，汝意更無憾乎？」
仍以取鄭氏爲養女之意諭之。公主大悅，起謝曰：「娘娘處分盡矣；明矣；小女得成寤寐之願，此心快樂，何可盡達？」
太后待鄭氏尤款，與論古之文章。太后曰：「曾仍蘭陽聞汝有詠絮之才矣，今宮中無事，春日多閒，毋惜一吟以助予歡。古人有七步成章者，汝可能乎？」
小姐謝曰：「既聞命矣，敢不畫鴉以博一笑乎？」
太后擇宮捷步者，立於殿前，欲出題而試之。公主奏曰：「不可使鄭氏獨賦，小立亦欲與鄭氏共試之。」
太后尤喜曰：「女兒之意亦妙矣，但必得清新之題，然後詩思自出矣。」
方涉獵古詩矣。時當暮春，碧桃花盛發於欄外，忽有喜鵲來鳴枝上，太后指彩鵲而言曰：「予方定汝輩之婚，而彼鵲報喜於枝頭，此吉兆也，以碧桃花上聞喜鵲爲題，各賦七言絕句一首，而詩中必插入定婚之意。」
使宮女各排文房四友。兩人執筆。
宮女已移步，而意恐或未及成，睨視兩人揮筆，而舉趾稍緩矣。兩人筆勢風飄雨驟，一時寫進。宮女僅轉五步矣。太后先覽鄭氏詩曰：
- 紫禁春光醉碧桃，何來好鳥語咬咬。
- 樓頭御妓侍新曲，南國元華與鵲巢。
公主之詩曰：
- 春深宮披百花繁，盡鵲飛來報喜言。
- 銀漢作橋須努力，一時齊渡兩天孫。
太后詠歎曰「予之兩兒即女中之青蓮、子建也。朝廷若取女進士，當分佔狀元、探花矣。」
以兩詩選示於公主及小姐。兩人各自敬服矣。公主告於太后曰「小女雖幸成篇，其詩孰不能思之？姐姐之詩，曲盡精妙，非小女所及也。」
太后曰「然女兒之詩穎銳，殊可愛也。」