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新茶花/18

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目錄 新茶花
◀上一回 第十八回 喪名譽陳元戚反顏 耗資財項慶如落魄 下一回▶

  到了明日清早,就有許多中西探捕,將他提了出來。同了許多犯人,把鏈子連做一塊,徑解到新衙門來。卻沒有除去手銬。路上看的人,都指點笑罵。屈受只得把頭低了。等到中西官升座,審了幾起案件,方是屈受上去。正要伸說冤苦,只見昨日捉他的華捕,對西官說了一陣話,西官便叫押起來重辦。

  屈受還要說時,被旁邊一個通事,大喝一聲道:「不許開口!」

  就有原差上來,要仍行帶去管押,幸虧一個華洋同知,見屈受不像下流人物,便喊他走上前,問他是什麼。屈受含著眼淚,把自己本是湖北新派的留學生,路過上海,在小錢莊換洋受詐的事,一一伸訴出來,那通事接嘴道:「老爺不要聽他的話,看他這個賊形,還是學生麼,方才領事大老爺已經斷定的了。」那官兒不聽,又喊店伙上來,問了幾句話,方同西官說了幾句。

  西官連連點頭,那華官便喊屈受又上去說道:「你說你是個上等體面人,我卻有些不信。你須要找一個在上海的上等體面人來保你,方可作為你是留學生的證據,那銅洋就不是你的了。如果沒有人來保,就要押在捕房三個月還是從輕辦的哩。」屈受一想,回道:「學生初到此地,人地生疏,找不到什麼體面人,只有一個叫做陳元戚的,聽說在一家印刷局裡做事,又是同鄉,又是有些交情,不曉得可請他來做保人麼?」華官喜道:「那元戚先生是此間一個大新學家,又本是一個留學生,他肯來保你,足見你也是留學生了。這是頂妥當的保人,有何不可?只是你不要扯謊,拿不認得的人,當做認得,那是要罪上加罪的。」屈受答應下來,就有一個巡捕帶他出去,叫他寫一封信,去請元戚。一面暫時仍押回捕房。屈受料道立刻可以出去,也覺欣然,不似來時的愁苦了。

  卻說元戚,接到這信,嚇了一跳,曉得是一個湖北留學生,雖非十分要好,卻也相識,正是兔死狐悲,物傷其類,便趕到巡捕房來,要想保他,忽地轉一念道:「他不知犯的是什麼罪,如果案情重大,我保了他豈不是我同他是一黨,把我在上海的名譽,都毀壞了。還是先去問明事由,再作計較的好。」便一口氣跑到巡捕房來,剛進大門,走過一個鐵柵窗口,恰好屈受在窗內瞧見,好像失乳的羔見了母羊一般,直著嗓子大喊:「元戚!元戚!」元戚回過頭來,見這囚首垢面的形狀,吃了一嚇,拔腳就跑,一抬頭已到了寫字房,方才立定,兀自心頭亂跳,捕頭問他認得這姓屈的麼,元戚連忙搖手道:「不認得,不認得。」

  又問:「你肯同他作保麼?」又連連搖手道:「不保!不保!」

  即轉身出來。走到半路想起究竟他犯的什麼罪,沒有問明,又想起究竟是個同鄉,如何就說不保了?心下很過不去,要想折回再保,卻已不及,只得怏怏回館。

  看官聽說,這件事就是元戚失敗的關鍵。後來屈受整整的管押了三個月,方才釋放。趕到東京那邊的同伴,已等得不奈煩,屈受訴出情由,大家切齒道:「元戚枉是個同鄉中表表的,原來如此勢利!」當下憤憤不平,開了一個湖北留學生的同鄉會,推屈受上去報告被難情形,便有一個提議要把元戚逐出湖北學生界。當下諸同鄉因元戚太無公德,都贊成此議,印了許多傳單,報告各處。那時慶如、季留、公一等也知道了,暗道:「原來元戚冬至夜不到,是為這個緣故。」心下鄙薄其人,從此來往得疏了。

  卻說元戚得知此事,又是懊悔,又是惱恨,又是氣苦,正是萬難消受,忽地把腳一跺道:「他們既經不留我的體面,我也要對不起他們。日暮途遠,只得要倒行逆施了。」曉得慶如們疏遠他,他就不來聒噪。打聽朝延主張立憲,重用法政學生,連賈新民也得了極闊的差使,心下很是羨慕,自忖上海存身不住,不如翻過臉來,到京裡去運動運動,不怕不升官發財,那時你們幾個窮酸,那在我的眼裡。主意打定,收拾行李,一溜煙上京去了。慶如因不曉得這個事,尚未去送行。後來有人來告訴了,慶如向林林歎道:「元戚這個人是極聰明極多情的,只可惜宗旨有些不定。像我既定了這個主意,無論什麼橫逆,如何能奪得去。」林林道:「你難道不想上進了麼?你出洋的時候,難道不想圖個出身麼?」慶如大笑道:「你如何沾了《紅樓夢》中薛寶釵的習氣呢?出洋留學為的是求些文明學問,豈是為了做官才去麼?自有那些卑鄙惡劣的人,拿留學頭銜當做加捐,八成盡先補用花樣一般,就把留學界污穢了。」林林道:「有了學問,原為圖謀公益起見,做了官,豈不更易做些事業?難道一定要發財麼?」慶如道:「這句卻通,但必須國家真真立憲,大家熱心公益,那時方才可以做官,方才有些事業做出來。若政府仍是腐敗,社會仍是惡濁,就叫做一木不能支大廈,任你英雄好漢,做了官,也就一籌莫展了。」林林笑道:「你這句話,我要駁了,古人常說英雄造時世,時世雖不好,果是英雄,自然能把他翻過來。若個個不做官,如何能造時世呢?」慶如鼓掌道;「你只知其一,不知其二。所謂英雄造時世,這個造字,好不煩難,決不是做官就可以造的,必須做一翻驚天動地的大事業,方算得是再造世界。若是做官,就有職守拘束,縱能小小補苴,仍是無裨大局。只怕風會所趨自己也把持不定,不免隨波逐流,那時自命英雄者安在?這造時世兩字更說不上了。

  比方此刻政府,雖是隆重留學生,但是於苞苴女寵,依舊是喜歡的,那就不啻懸此一格,以詔留學生,合格者進,不合格者退。於是留學生中要做官的,不得不鑽門路,不得不進賄賂,不得不請安磕頭,不得不脅肩諂笑,更不得不千方百計購求美色,以博顯者之一樂。你想有氣節的人肯麼?然而如果大家不肯去做,那政府無可如何,或者降格以求,無如自有一班下流種子,枉是受過文明教育,一般也蠅營狗苟起來,那政府得了手,自然更高不可攀了。這種既經失節於前,就有學問,也決不能施展於後。倘使稍稍施展,只怕就削職而歸,前功盡棄了。

  所以現在一班得意的留學生,都是從舐痔吮癰中得的功名,難怪我但願作青樓的狎客,不願為朱門的走狗也。」林林不服道:

  「這是你憤世妒俗之談,難道人人矚望的中國主人翁,竟如此不堪麼?我雖是青樓賤貨,自揣也不肯為此,難道他們肯麼?」

  慶如大笑道;「你的人格,本高出他們百倍,何苦自輕自賤呢!」

  林林還要說時,聽得阿招說道:「怪道天這般冷,原來竟下雪了。」

  慶如推窗一看,果然搓棉扯絮的降下一天大雪。林林也亭亭的過來,與慶如並立窗前,只見琪樹瑤花,內外一白。慶如覺得丰韻清絕,低徊了好久,陡地身上冷起來,方想未著大毛衣服,便思回寓添衣,並看看外間雪景,便與林林說了,匆匆的踏雪回寓。原來慶如的寓所,是賃在一家書鋪樓上,用了一個侍者服侍,此時侍者接住,便送上許多賬條來,慶如看了道:「怎麼這般早,就送起賬條來了?」侍者道:「今天已是十二月二十一下,今年又是小年,離年底下只有九日了,所以各處賬條俱已發出。」慶如一驚道:「怎已這時候了。我當還有好幾日呢。」

  只得細細檢點。只見江南村大菜館有一百餘元,公大的馬車行有二百元,謙吉的衣莊有三百元,慶和的銀樓有三百餘元,連零星小賬,共一千二百餘元,嚇得目瞪口呆,道:「怎麼有這許多?

  我只當不過五六百元罷了。」因又細細核對,卻又不差。原來慶如家本中資,頗多現蓄,所以任情揮霍,加以生性慷慨,不較錙銖,誰知半年之間,已欠下這些巨債。當下搔首摸耳,籌思無計,檢點行篋,只剩二百餘元,心下盤算道:「此次開銷各賬,再加上武林林處一切開銷,總得一千八百元,方能敷用。我前日已寄信回家,囑將今歲所收秋租盡數寄出,大約可得千元,卻尚不敷五六百元,這便怎處?」

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新茶花

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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