粉妝樓/34

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　　話說柏文連一聲吩咐，早有八名捆綁手將祁子富等三人抓至階前，撲通的一聲，摜在地下跪著。柏老爺望下一看，祇見祁子富鬚眉花白，年過五旬，骨格清秀，不象個強盜的模樣，再看籍貫是昔日做過湖廣知府祁鳳山的公子，又是一脈書香。柏爺心中疑惑：豈有此人為盜之理？事有可疑。復又望下一看，見了祁巧雲，不覺淚下。你道為何？原來祁巧雲的面貌與柏玉霜小姐相似，柏爺見了，想起小姐，故此流淚，因望下問道：「你若大年紀，為何為盜？」祁子富見問，忙向懷中取出一紙訴狀，雙手呈上，說道：「大人明察深情，便知道難民的冤枉了。」

　　原來祁巧雲知道柏老爺為官清正，料想必要問他，就將侯登央媒作伐不允，因此買盜扳贓的話，隱而不露，細細的寫了一遍，又將侯登在家內一段情由，也隱寫了幾句。這柏老爺清如明鏡，看了這一紙訴詞，心中早明白了一半。暗想道：「此人是家下的鄰居，必知我家內之事，看他此狀，象曉得我家閨門之言。」大堂上不便細問，就吩咐：「去了刑具，帶進衙門，晚堂細審。」左右聽得，忙替祁子富等三人除去刑具，帶進後堂去了。這柏老爺一面批了回文，兩個解差自回淮安，不必細說。

　　且說柏老爺將各府州縣的來文一一的收了，批判了半日，發落後，然後退堂至後堂中，叫人帶上祁子富等前來跪下。柏爺問道：「你住在淮安，離我家多遠？」祁子富道：「太老爺府第隔有二里多遠。」柏爺道：「你在那裏住了幾年，做何生意？」祁子富回道：「小的本籍原是淮安，祇因故父為官犯罪在京，小的搬上長安住了十年，纔搬回淮安居住，開了個豆腐店度日。」柏爺道：「你平日可認得侯登麼？」祁子富回道：「雖然認得，話卻未曾說過。」柏爺問道：「我家中家人，你可相熟？」祁子富回道：「平日來買豆腐的，也認得兩個。」柏爺說道：「是我家侯登與你結親，也不為辱你，為何不允？何以生此一番口舌？」祁子富見問著此言，左思右想，好難回答，又不敢說出侯登的事，祇得回道：「不敢高攀。」柏爺笑道：「必有隱情，你快快從真說來，我不罪你；倘有虛言，定不饒恕。」祁子富見柏爺問得頂真，祇得回道：「一者，小的女兒要選個才貌的女婿，養難民之老，二者，聯姻也要兩相情願；三者，聞得侯公子乃花柳中人，故此不敢輕許。」柏爺聽了暗暗點頭，心中想道：「必有原故。」因又問道：「你可知道我家可有甚事故麼？」祁子富回道：「聞得大老爺的小姐仙游了，不知真假。」柏爺聞得小姐身死，吃了大驚，說道：「是幾時死的？我為何不知？莫非為我女婿羅焜大鬧淮安，一同劫了去的麼？」原來羅焜大鬧淮安之事，柏爺見報已知道了。祁子富回道：「小姐仙游在先，羅恩公被罪在後。」柏爺聽了此言，好生疑惑：「難道我女兒死了，家中敢不來報信麼？又聽他稱我女婿為恩公，其中必有多少情由，諒他必知就裏，不敢直說。也罷，待我唬他一唬，等他直說便了。」柏爺眉頭一皺，登時放下臉來，一聲大喝道：「看你說話糊塗，一定是強盜，你好好將我女兒、女婿的情由從直說來，便罷；倘有支吾，喝令左右將尚方劍取來斬你三人的首級。」一聲吩咐，早有家將把一口尚方寶劍捧出。

　　祁子富見柏大人動怒，又見把尚方劍捧出，嚇得魂不附體，戰戰兢兢的說道：「求大老爺恕難民無罪，就敢直說了。」柏爺喝退左右，向祁子富說道：「恕你無罪，快快從直訴來。」祁子富道：「小人昔在長安，祇因得罪了沈太師，多蒙羅公子救轉淮安，住了半年，就聞得小姐被侯公子逼到松林自盡，多虧遇見旁邊一個獵戶龍標救回，同他老母安住。小姐即令龍標到陝西大人任上送信，誰知大人高升了，龍標未曾趕得上。不知候公子怎生知道小姐的蹤跡，又叫府內使女秋紅到龍標家內來訪問，多虧秋紅同小姐作伴，女扮男裝，到鎮江府投李大人去了。恰好小姐纔去，龍標已回。接手長安羅公子，到大人府上來探親，又被侯公子用酒灌醉，拿送淮安府，問成死罪。小的該死，念昔日之恩，連日奔走雞爪山，請了羅公子的朋友，前來劫了法場救了去。沒有多時，侯公子又來謀陷難民的女兒，小的見他如此作惡，怎肯與他結親？誰知他懷恨在心，買盜扳贓，將小人問罪到此，此是實話，並無虛誣，求大人恕罪開恩，」

　　當下柏大夫聽了這番言詞，心中悲切，又問道：「你如何知道得這般細底？」祁子富道：「大人府內之事，是小姐告訴龍標，龍標告訴小人的。」柏爺見祁子富句句實情，不覺的怒道：「侯登如此胡為，侯氏並不管他，反將我女兒逼走，情殊可恨！可惱！」因站起身來，扶起祁子富說道：「多蒙你救了我的女婿，倒是我的恩人了，快快起來，就在我府內住歇，你的女兒我自另眼看待，就算做我的女兒也不妨。」祁子富道：「小人怎敢？」柏爺道：「少要謙遜。」就吩咐家人取三套衣服，與他三人換了。遂進內衙，一面差官至鎮江，問小姐的消息；一面差官到淮安，責問家內的情由，因見祁子富為人正直，就命他管些事務；祁巧雲聰明伶俐，就把他當做親生女一般。這且按下不表。

　　卻說柏玉霜小姐同那秋紅，女扮男裝，離了淮安，走了兩日，可憐兩個嬌生慣養的千金小姐，從沒有出過門，那裏受得這一路的風塵之苦，他鞋弓襪小，又認不得東南西北，心中又怕，腳下又疼，走了兩日不覺的痛苦難當，眼中流淚說道：「可恨侯登這賊逼我出來，害得我這般苦楚。」秋紅勸道：「莫悲傷，好歹挨到鎮江就好了。」當下主僕二人走了三四天路程，過揚州到了爪州城，天色將晚，秋紅背著行李，主僕二人趲路，要想搭船到鎮江，不想他二人到遲了，沒有船了。二人商議，秋紅說道：「今日天色晚了，祇好在城外客店裏住一宿，明日趕早過江。」小姐道：「祇好如此。」

　　當下主僕回轉舊路，來尋宿店，走到三叉路口，祇見一眾人圍著一個圍場。聽得眾人喝採說道：「好拳！」秋紅貪玩，引著小姐來看，祇見一個彪形大漢在那裏賣拳，玩了一會，向眾人說道：「小可玩了半日，求諸位君子方便方便。」說了十數聲，竟沒有人肯出一文。那漢子見沒有人助他，就發躁說道：「小可來到貴地，不過是路過此處到長安去投親，缺少盤費，故此賣動拳棒，相求幾文路費。如今耍了半日，就沒有一位抬舉小可的；若說小可的武藝平常，就請兩位好漢下來會會也不見怪。」柏玉霜見那人相貌魁偉，出言豪爽，便來拱拱手，說道：「壯士尊姓大名，何方人氏。」那大漢說道：「在下姓史名忠，綽號金面獸便是。」柏玉霜說道：「既是缺少盤纏，無人相贈，我這裏數錢銀子，權為路費，不可嫌輕。」史忠接了說道：「這一方的人，也沒有一個象貴官如此仗義的，真正多謝了。」正在相謝，祇見人群中閃出一個大漢，向柏玉霜喝道：「你是那裏的狗男女？敢來滅我鎮上的威風，賣弄你有錢鈔！」掄著拳頭，奔柏玉霜就打。

　　不知後事如何，且聽下回分解。

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