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續鏡花緣/32

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目錄 續鏡花緣
◀上一回 第三十二回 講藝論文友朋結社 開筵演劇賓客盈庭 下一回▶

話說女兒國偃武修文,開科取士,所轄地方的年少文人墨士,讀書攻苦,戶誦家弦,招親覓友,結社論文,到處皆是。且說那毅勇郡君梅鳳英娘娘有個同胞的兄弟,八斗才高,五車學富,年方二九,名喚占魁,體態風流,姿容俊秀。阿父早經去世,止有阿母蒼氏在堂。蒼氏年已四旬開外,容顏不老,身體康強。本來腮邊早有胡子,後來買著了天朝的西施散,把胡子修削去了,抹了這散,變成了光滑的臉兒,仍是一頭烏雲般的黑髮。生平雅愛妝飾,描眉畫鬢,弄粉調脂,金蓮雖有五寸餘長,墊了高底,仍只得三寸弓鞋,真是徐娘雖老,風韻猶存。丈夫去世已有七八年了,生下一兒一女。孩兒雅愛習文,潛心經史。女兒素喜習武,奉了國王御旨,隨征淑士國。自從得勝班師,回來封了毅勇郡君。蒼氏封了一品太夫人。先是鳳英修書迎接阿母、阿弟進京。蒼氏老夫人因兒子在家靜心讀書,巴圖上進,誠恐到了鳳凰城京師繁華地面,荒疏學業,故而遲遲未發。後來又接得女兒的書信,知道明歲就要開科,催令賢弟作速來京赴試,取其便捷。其時鳳英已將國王所賜的萬兩黃金買了一所大大的廳房,並許多桌椅器用什物等類,色色齊備,專候老母、兄弟來京。

且說蒼氏老夫人把田畝屋宇都托了親族人家照管,家伙什物盡行封固在空屋之中。收拾了金珠衣服細軟的東西,裝了幾個箱籠,並公子占魁的琴劍書箱,帶了老僕梅根,兩個使女,一名文杏、一名碧桃。公子便叫梅根雇了三乘驢車,兩乘裝了行李,就命丫環照顧了行李。一乘老夫人與公子乘坐,老僕梅根坐在車沿。即日啟行。倘從水道到鳳凰城,須得五六天方到,改走旱道,只消三日的路程就好到了。占魁公子先於十日之前寫了回信,寄與鳳英阿姊,送到老國舅府中。鳳英接著回信,便要辭了蕙芳郡主,到新屋子裡去料理布置。蕙芳再三挽留道:「六妹妹何須急急?且待伯母到京,愚姊送阿妹進屋未遲。那邊新屋子裡頭,愚妹命人先去鋪設整齊,不須阿妹自去當心。」鳳英再三稱謝。這日梅府老夫人與占魁公子已抵鳳凰城。老僕梅根先行進城,問到老國舅坤府門前,便與總管說知來意。總管道:「老哥請少待。」說著,即忙進內,到內宅門通知丫環,丫環轉稟鳳英道:「啟上梅娘娘,外面門上總管伯伯進來傳稟,說府上老夫人、公子爺都已到京。隨來的老伯伯現在門外稟見。」鳳英道:「煩姐姐去傳他進來。」丫環道:「是。婢子領命。」那丫環去不多時,只見老僕梅根隨了坤府的丫環來至後堂,道:「小姐在上,老奴叩見。」鳳英道:「你老人家長途辛苦,快些起來罷。公子、老夫人到了不曾?」梅根道:「將次要進城了。老奴騎了牲口先行趕來稟報。」鳳英道:「既如此,速去稟知老夫人、公子,命驢夫把車趕進東門,到上大夫坊前新屋子里。那邊已有八名侯府的家人照料伺候。咱也隨後就來了。」梅根道:「老奴就此告退。請小姐早來。」鳳英道:「知道了。」

梅根退了出去。鳳英坐上抬身,輕移蓮步,到老國舅的書房中來辭行。見老國舅正在那裡觀書。鳳英步進書房,立定了,拉著袖兒,彎著腰兒深深萬福,請過了安,道:「伯父大人,侄女在此攪擾多時,今日家中母弟抵京,僕人已來稟明。侄女特來謝別。」說著,便跪將下去。老國舅連忙扶住道:「阿呀呀!賢侄女請起。老夫這裡簡慢異常,令堂前要包涵些。」鳳英道:「伯父好說。侄女就此告別。」老國舅送出書房,鳳英回到後堂,轉入屏風背後,移步上樓,別了坤老太君,轉身到郡主房中,見姊夫不在那裡,卻與御妹閒談,便道:「四姊姊、五姊姊,今日妹子家中老僕已來稟知,說是家母與舍弟現在俱已到京,隨即便進新屋。故而特來告知,妹子就此要回去了。」郡主道:「既是伯母到了,愚姊送六妹妹回府就是了。」如玉道:「愚姊也來相送賢妹進屋。」鳳英道:「不敢勞動二位阿姊。」蕙芳、如玉都道:「六妹妹說那裡話來?咱們雖是認義姊妹,與嫡親的一般無二。何須如此客套?」當下郡主便喚丫環去傳命外邊,速備三乘寶輦伺候。派了八個丫環隨從。不一時,家人前來稟請娘娘登輦。姊妹三人攜手同行,來到中庭,各自上了寶輦。前導排齊執事頂馬,護從人員絡繹不絕。三位郡君都有鑾駕並許多銜牌執事,十分顯耀。一路滔滔,前呼後擁,到了上大夫坊,那邊的高大牆門,便是梅府新居。三乘寶輦到了門外,各自下輦,扶了侍婢,進了儀門。早有許多虞侯垂手侍立。

三位娘娘步進大廳,老僕梅根走上幾步道:「啟稟小姐,我家公子、老夫人都在後堂。已等候了許久了。」鳳英道:「二位阿姊請。」蕙芳、如玉都道:「還是阿妹先請。」鳳英道:「如此,妹子引導了。」姊妹三人見堂宇閎深,回顧環繞,彎彎曲曲,一徑來到後堂。蒼氏老夫人正在那裡盼望女兒,忽見女兒同著兩個佳人冉冉而來,不勝之喜。鳳英道:「阿母,這位是郡主四姊姊,這位是御妹五姊姊。」當下彼此相見。蕙芳、如玉都稱蒼氏做伯母,蒼氏稱蕙芳做郡主娘娘,稱如玉做御妹娘娘。彼此見過了禮,蒼氏便喚,「孩兒,見了兩位姊姊。」公子上前深深作揖,先見過了蕙芳,又與如玉相見,道:「小弟奉揖。」如玉見公於生得十分俊俏,白面朱唇,兩道蛾眉,一雙鳳目。公子見如玉臉泛桃花,腰如楊柳,金蓮窄窄,玉筍尖尖,兩下里你看我、我看你,看得如玉有些不好意思,面漲通紅。蒼氏愛那如玉青年美貌,文武全才,當今國王認了御妹,因他能忠能節,十分看重。不知那個有福的郎君消受得起。可惜孩兒還沒有成名,若得名題金榜,或有幾希之望也未可知。

蒼氏正在心中思想,鳳英也來拜見過了阿母。然後姊弟雙雙也見過了禮。當下鳳英傳命廚房備酒。廚子預先端整好的,不一時擺上華筵,十分豐盛。僕婦丫環調開桌椅,便請兩位娘娘登席。蒼氏便請郡主坐了首席,郡主再三謙遜,蒼氏又推御妹坐了二位。蒼氏母女對坐相陪。丫環在旁斟酒。當下酒過三巡,食供五味,鳳英敬酒、敬菜,甚是殷勤。蒼氏又看那郡主,也是生得眉清目秀,齒白唇紅,粉膩脂香,濃妝艷裹。姊妹三人比較起來,要算御妹第一,郡主第二,鳳英第三。郡主與御妹也在那裡看蒼氏,雖是四旬向外,毫無一些年老的氣象,仍是一頭青絲黑髮,香油搽的光亮,真可滑倒蒼蠅。梳著一個時新鬏兒,插支赤金的扁方。鬢旁許多珠翠,耳墜嵌寶金環,身穿青灰色大襖,下系元色羅裙,裙下露著湖色花繡三寸長的高底弓鞋。打扮得十分雅談。臉上濃施脂粉。腮邊也因抹了西施散,並無一根髭須。蒼氏對著郡主道:「小女在娘娘府上攪擾多時,老身心上甚是不安。」郡主道:「伯母何須客套?咱們姊妹情同骨肉,脫略形跡。」如玉道:「侄女也在蕙芳阿姊府上住了許久了」。蒼氏道:「難得你們姊妹如此多情。」當下談談說說,天將傍晚。蕙勞、如玉起身告別。蒼氏、鳳英挽留不住,雙雙送至大廳。郡主、御妹登輦回府不題。

且說蒼氏同女兒進內,稱贊那郡主的多情,尤愛那御妹生得美麗,「若得與孩兒配為夫婦,老身也心滿意足的了」。鳳英道:「阿母休得生此妄想。阿弟是個一介書生,他是當今國主的御妹,安能配得上來?除非阿弟取中狀頭,或者如玉姊姊的阿母肯與咱們對親。」蒼氏太君便喚占魁公子進來道:「孩兒,你看花家阿姊生得容貌如何?」公子道:「阿母,據孩兒看來,女兒國內的女子,像如玉姊姊的樣兒,也算得出類拔萃了。」蒼氏又道:「孩兒,你好好的用功,若來年中得狀頭,央媒去花府求親。配與孩兒做妻子,你可願意麼?」公子笑道:「如此佳人,孩兒怎麼不願意?只恐他們不肯允許耳。」蒼氏道:「孩兒一舉成名,做娘的定要娶他來做媳婦便了。」公子其是歡喜。自此日夜勤功。有時朋友人家請他去會文,俱要推他獨步,真是雕龍技擅,倚馬才高,譽重京師,才名大噪。若在天朝地方,也算得是個閨閣奇才,雖史幽探、哀萃芳這兩位才女能繹蘇氏回文詩,其才真可與頡頏,這且不表。

且說鎮遠侯枝蘭音郡馬,一日朝罷回府,寬去朝服,自有家童渝茗焚香,在書房中伺候。蘭音便將前日同僚托閱文會的課卷取出批改,圈圈點點,筆不停揮。不一時,早把數十本卷子都已批改好了,評定名次。只見拔取的第一卷寫著:

讀王符《潛夫論》


蓋自風塵之賞識,未許妄邀;月旦之品評,天關強致。精心向學,非徒騰茂實於紫庭;篤志暗修,詎為蜚英聲於黃序。舉於多曷貴?可貴者軼類之姿;遁於野匪難,所難者出群之概。乃情既殊夫矯激,而品亦異乎凡庸。未嘗撫匣劍而悲歌,彈琴寫怨;亦豈仰屋梁而慨嘆,掩卷興嗟?則古稱先,差幸素心之有屬;抗言高論,休傷青眼之未逢。嘯懷風雨之中,早判品流於涇渭;寄傲煙霞之際,久垂聞望於圭璋。欽令望者若而人,庭貆操植;瞻豐採者幾何輩,陰鶴和希。何妨抱璞之自甘,奚致遺珠之生憾?舉念同茲顧慮,觀我宜詳;捫衷共此旁皇,責人勿重。以彼騶鳴罔聽,掄材而冀棫之芃;蟻慕徒殷,連茹而希茅之拔者:其務宦游。與持耿介,相去奚啻天淵哉!竊嘗讀王符《潛夫論》,而不禁佩服勿諼焉。遇嗇雲龍,胡為炫玉而售?光埋霧豹,自堪善刀而藏。課諸退省之餘,已見挾持之有具,驗諸進修之地,足徵砥礪之非虛。貽學術於千秋,步趨悉准;立修名於一世,執守無虧。夫誰謂世有冥鴻,空負江東之秀;時無市駿,虛生冀北之良歟?


蘭音把這本卷子反復細看,真覺得枕經胙史,博古通今,筆致非凡。他日廷試,狀頭定屬此人。及看卷後記一個「梅」字,心中暗暗想道:「這本卷子,莫非梅鳳英姨妹的兄弟麼?」看畢就將卷子籠在袖中,坐上抬身,靴聲禿禿,一徑來到郡主的香房。郡主起身迎接,蘭音道:「娘娘,今日下官看閱文會的課卷,內有一本,詞華富麗,軼倫超群,不知可是梅家姨妹的兄弟麼?」郡主道:「郡馬何以見得?」蘭音便將卷子取出,送與郡主。郡主接來,展開讀了一過,真是有美畢臻,無懈可擊。反復細看,方知卷後有一個「梅」字的記認。便道:「郡馬猜的不錯,正是占魁賢弟。」

夫婦二人正在贊揚那卷文字,只見御妹花如玉來到郡主房中,見郡馬也在這裏,便道:「姊夫,今日舍弟逢春來與妹子說,主上的賜第落成多日,家母現已抵京,要同進新屋。妹子已到伯父伯母處辭行過了,特來辭謝姊夫、姊姊。」說著,便深深萬福。蘭音連忙作揖回禮。如玉又謝了蕙芳郡主。只見丫環走來稟道:「啟上娘娘,外邊執事人員都在前廳伺候,恭請娘娘啟駕。」如玉道:「知道了。」當下遂別了蘭音夫婦,輕移蓮步,往外而來。郡主與郡馬殷勤相送,老國舅夫婦也來送行。御妹再三辭謝,眾人送至大廳。娘娘升坐鑾輿,珍重而別。前面鋪兵開道,半朝鑾駕,黃羅傘蓋,頂馬人員,還有那許多護衛的旗牌官兒。提爐過處,香氣氤氳。接著一對對宮燈,宮娥簇擁著娘娘的鳳輦,一路上肅靜無嘩,直到御妹的賜第府中。府前早有許多員役迎接娘娘,御妹著令退去。蕩寇伯花逢春也來迎接阿姊。姊弟二人進了大廳,娘娘傳諭執事人員,速往碼頭迎接太夫人進府。眾人一聲答應而去。

原來花如玉的阿母葉氏年雖五九,精神強健,鬢髮未斑,身材肥胖,面無皺紋。本是滿嘴烏須,數年前把他剃去,抹了西施散,也是頦下光光的了。丈夫在日為官,生了一子一女,已經亡過了多年。家中頗有田園,兒女多喜習武。自從奉旨招賢,教場比武,女為元帥,兒作先鋒。幸而得勝回朝,孩兒封了蕩寇伯,女兒認作御妹,敕賜府第。家中托與族人照管,雇了數號大船,由水道而來。船抵碼頭,太夫人正在中艙盼望,忽聞鳴鑼喝道之聲,家人稟報道:「啟上大夫人,今有娘娘府中執事前來迎接。」早有宮娥走進中艙,跪下稟道:「太夫人在上,娘娘命奴婢們來請太夫人登岸。」葉氏見那些宮娥們都生得裊裊婷婷,金蓮小足,便道:「你們起去。」當下起身,邁動金蓮,到了外艙。船家打好扶手,宮娥左右挽扶著太夫人上岸,升坐鸞軿。一路上威威武武,直到御妹府第。花逢春早在轅門外躬身迎接母親,由甬道直至大廳。花如玉也來迎接,挽了阿母的手,輕移蓮步,同來後院。姊弟雙雙拜見。問安已畢,家人、使女、僕婦、宮娥,部來叩見。府中員役都稱葉氏做太夫人、如玉為娘娘、逢春為爵爺。

那御妹府造得十分華麗,制度恢宏,峻宇雕牆,翬飛鳥革。外面東西轅門,設立著巡捕官兒。大門有總管看守,裏面便是大廳。大廳之後,院落深沉,回廊曲折。中堂左側,造一座大大的花園,取名「薈芳園」,地位足有四十餘畝,臺榭池塘,軒齋樓閣,八節有長春之景,四時有不謝之花,足供玩賞。太夫人與娘娘、爵爺到各處略略看了一周。鋪設得甚是齊整。園中有座景星堂,對面造成一座戲臺,極其寬敞。如玉道:「阿母,女兒想朝中的文武官員定來賀喜,何不索性備了請帖,就在這裡開筵演戲?雇一班名伶。正廳坐了男賓,樓上請了女客。不知好否。」葉氏道:「有何不可?」如玉便命宮娥去寫請帖,准於後日優觴款客。命人分頭前去邀請不題。

當晚葉氏母女、姊弟各歸臥房安寢,一宵無話。次日懸燈結彩,自東西轅門起,直至薈芳園,金碧輝煌,光彩奪目。廚房中置備了數十席極盛的華筵,真是堂上一呼,階下百諾。先期一日,俱已齊備。約略辰初時分,滿朝文武都來恭賀遷喬,趨承恐後。外面大廳自有爵爺酬應,裏面自有太夫人與娘娘接待。不一時,枝蘭音、盧紫萱、黎紅薇並國丈周成美等幾位侯相也來道賀,熱鬧異常。未幾,韋麗貞、坤蕙芳、梅鳳英、韋寶英四位郡君娘娘,與許多女客也都到了。太夫人與娘娘接進中堂,先與太夫人賀喜,然後眾姊妹各各賀喜。宮娥們送上香茗。茶畢收杯。娘娘起身邀那女客進園。眾姊妹款動金蓮,進了垂花門,穿過桃源洞,滿園好景,游玩不盡。寶英對如玉道:「五妹妹,你聽那邊鑼鼓已開場了。咱們且去聽戲罷。」又附如玉耳邊道:「今日愚姊穿了新鞋,有些跑不動,倒是歇息歇息的好。」麗貞道:「今日賀客盈庭,五妹妹酬應賓客,分身不開。園中如此勝景,不可無詩,以伸雅懷。不如過了幾天,咱們姊妹再到這裡來,鎮日清游,拈題覓句,共賞良辰,豈不有興麼?」如玉道:「大姊姊既是有興,便請大姊夫出個題目,後天便來起個詩會何如?」麗貞道:「使得。」於是姊妹五人攜手同行,都來景星堂上觀劇。只見賓朋滿座,袍笏登場,演的是《蘇秦六國封相》的正本,摹寫蘇秦得意而歸,與其嫂道旁匍匐、趨炎慕勢的意態,惟妙惟肖。堂上座客齊聲喝彩。這裏樓上大張筵席,地位極其寬敞。對面便是戲臺。姊妹五人同坐一席,暢飲談心。又見那王親國戚、文武大員的內眷,陸續上樓,前來觀劇飲宴。如玉起身,招接讓坐。各就相知喁喁細語,直飲到日色西沉,戲完席散,男賓女客各自謝別,紛紛上馬,登輿回府。未識眾姊妹後日果到薈芳園賦詩與否,且聽下回分解。

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續鏡花緣

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