與陶進士書
去一月多故，不常在，故屢辱吾子之至，皆不睹。昨又垂示《東岡記》等數篇，不惟其辭彩奧大，不宜為冗慢無勢者所窺見，且又厚紙謹字，如貢大諸侯卿士及前達有文章積學者，何其禮甚厚而所與之甚下耶！始仆小時，得劉氏《六說》讀之，嚐得其語曰：「是非係於褒貶，不係於賞罰；樂係於有道，不係於有司。」 密記之。蓋嚐於《春秋》法度，聖人綱紀，久羨懷藏，不敢薄賤，聯綴比次，手書口詠，非惟求以為已而已，亦祈以為後來隨行者之所師稟。
已而被鄉曲所薦，入來京師，久亦思前輩達者，固已有是人矣，有則吾將依之。係鞋出門，寂寞往返其間，數年，卒無所得，私怪之。而比有相親者曰： 「子之書，宜貢於某氏某氏，可以為子之依歸矣。」即走往貢之，出其書。乃複有置之而不暇讀者；又有默而視之，不暇朗讀者；又有始朗讀，而終有失字壞句不見本義者。進不敢問，退不能解，默默已已，不複谘歎。故自大和七年後，雖尚應舉，除吉凶書及人憑倩作箋啟銘表之外，不複作文。文尚不複作，況複能學人行卷耶？時獨令狐補闕最相厚，歲歲為寫出舊文納貢院。既得引試，會故人夏口主舉人，時素重令狐賢明，一日見之於朝，揖曰：「八郎之交誰最善？」直進曰：「李商隱」者。三道而退，亦不為薦托之辭，故夏口與及第。然此時實於文章懈退，不複細意經營述作，乃命合為夏口門人之一數耳。爾後兩應科目者，又以應舉時與一裴生者善，複與其挽泄，不得已而入耳。前年乃為吏部上之中書，歸自驚笑，又複懊恨周李二學士以大法加我。夫所謂博學宏辭者，豈容易哉！天地之災變盡解矣，人事之興廢盡究矣，皇王之道盡識矣，聖賢之文盡知矣，而又下及蟲豸草木鬼神精魅，一物已上，莫不開會，此其可以當博學宏辭者邪？恐猶未也。設他日或朝廷、或持權衡大臣宰相，問一事，詰一物，小若毛甲，而時脫有盡不能知者，則號博學宏辭者，當有罪矣。私自恐懼，憂若囚械，後幸有中書長者曰：「此人不堪。」抹去之。乃大快樂曰：「此樂不能知東西左右，亦不畏矣。」去年入南場作判，比於江淮選人，正得不憂長名放耳。尋複啟與曹主，求尉於虢，實以太夫人年高，樂近地有山水者，而又其家窮，弟妹細累，喜得賤薪菜處相養活耳。始至官，以活獄不合人意，輒退去，將遂脫衣置笏，永夷農牧，會今太守憐之，催去複任。逕使不為升鬥汲汲，疲瘁低傫耳。然至於文字章句，愈帖息不敢驚張。嚐自咒，願得時人曰：「此物不識字，此物不知書。」是吾生獲「忠肅」之諡也。而吾子反殷勤如此者，豈不知耶？豈有意耶？不知則可，有意則已虛矣。
然所以拳拳而不能忘者，正以往年愛華山之為山，而有三得：始得其卑者，朝高者，複得其揭然無附著，而又得其近而能遠。思欲窮搜極討，灑豁襟抱，始以往來番番，不遂其願。間者得李生於華郵，為我指引岩穀，列視生植，僅得其半。又得謝生於雲台觀，暮留止宿，旦相與去，愈複記熟。後又複得吾子於邑中，至其所不至者。於華之山無恨矣，三人力耶。今李生已得第，而又為老貴人從事；雲台生亦顯然有聞於諸公間。吾子之文，粲然成就如是。我不負華之山，而華之山亦將不負吾子之三人矣。以是思得聚會，話既往探曆之勝，至於切磋善惡，分擘進趨，仆此世固不待學奴婢下人，指誓神佛而後已耳。吾子何所用意耶！明日東去，既不得麵，寓書惘惘。九月三日，宏農尉李某頓首。
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