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龍鳳再生緣/06

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目錄 龍鳳再生緣
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  卻說劉奎璧雖與皇甫少華相交日久,常時只是射箭游猜,從未曾閒遊。當下少華持書來見父母,曰:「劉奎璧送書來請孩兒來日往昆明池游船,兒特請雙親定奪。」說罷,將書送上。元帥夫妻看過,皇甫敬謂尹氏曰:「奎璧家住昆明池,今既好意來請,兒當前往,庶不負其厚情。」少華曰:「既是爹爹諭允,兒當領命。」即出後堂,來見劉府家將曰:「爾可把我的回帖帶回,多多拜上爾家爵主,來日準定前往。」下書人曰:「我家爵主吩咐,懇求公子明日早臨。」少華應允。下書人帶了名帖,上馬趕回劉府,來見奎璧,呈上回帖,稟明前事。奎璧喜從天降,這畜生死日臨頭,來日請兩個絕美妓,把畜生灌醉,留在家中花園書房安寢,侯其睡熟,把柴草塞住房門,放起火來,只不過燒燬幾間房屋,說是他醉後失火,自己屍首燒燬,皇甫敬亦無言可說,方消我的怨氣,又可娶孟氏為妻。主意已定,即令家將來早僱一隻小船,先請兩個名妓待侯。到次早,家將備辦大小酒席,並引兩個名妓下船,又令一名家將步行,往請皇甫少華前來,一個在南城下引跡。自暗囑二妓女要慇懃勸皇甫公子暢飲,自有重賞。

  且說皇甫少華趕早吃了早飯,換了衣服,家人報劉爵主差人帶帖來催,自己即上前辭別父母姊姊。尹夫人囑曰:「兒當早回,免為娘盼望。」元帥曰:「劉家正佳昆明池,今晚必留我兒在家安歇,未必就回。」少華曰:「他雖苦留,兒必要回府。」元帥曰:「若是苦留,孩兒就在那瑞安歇,不可苦辭,以拂其情意。」少華帶了二名家將來到南城下,早有劉府家將上前迎接,來到昆明池,劉奎璧早在岸上迎接。二人攜手到池邊,二妓女奔出船頭迎接,伸手扶搭二人上船。少華乃是王人君子,問曰:「弟以兄游船談心,何必二女相陪?」奎璧笑曰:「若只飲酒,恐人笑說梆俗,如此方謂飲酒賞花。此二女乃本城花魁,特請來以供暢飲。」

  二人見禮坐下,吃茶笑談。梢公開船游漾。推開兩邊船窗,見四面瞭然,日暖風和。家人進上酒席,二女慇懃敬酒。皇甫少華尋思,多此兩女在舟,惹閒人議論,反加不樂,連酒赤不甚飲。奎璧極力相敬。日方過午,少華就要辭回,奈奎璧謙恭苦留,少華卻不過情面,直飲至日頭斜西,方才辭別。奎璧令家將打發二女回去,一面苦留少華:「難得賢兄到此,酒末半酣,小園花草頗有可觀,今晚可到小園暢敘,以續金穀契交。」皇甫少華辭曰:「這個斷難從命。弟若再留飲,恐雙親懸望,乞兄原諒,就此告別。」奎璧攜住笑曰:「此卻不然,尊堂已知兄到此,若見兄不歸,定知是弟留住。今兄若回,尊堂必鄙弟鏗吝;且爾我相交數年,只得一遊,況在寒舍,今晚正好長宵達旦,暢敘幽情,幸勿推辭。」少華見其認真好意,反有戀戀不捨之情,答曰:「蒙兄雅意,但恐有貪腹之譏。」奎璧見允,大喜曰:「如此方為夙昔至交。」遂引少華同入後門。按這花園極大,亭臺樓閣,華麗奪目,遍栽花草,真是言之不盡,觀之有餘。遊玩一番,少華噴噴脅羨。奎璧曰:「小園鄙俗,唯有小春庭一處將就可觀,今夜住彼處談心。」少華曰:「極好。」同進小春庭,二人坐下,說些兵書。不多時,呈上筵席,少華辭曰:「方才飲罷,何又再設。」奎璧笑曰:「草草不恭,聊表微意,何必贅及。」二人重複入席,曹信,吳祥在旁服侍。

  飲了數巡,已是初更時候,不料顧太郡之母錢氏太夫人是夜病故。錢氏太夫人年近八旬,一向臥病在牀,是晚痰塞身亡。顧宏業使人來報信,太郡聞知母亡,悲傷不已,忙收拾衣服,急著女婢快請公子前來,與我同往奔喪。女婢來見奎璧曰:「太郡有二事,請爵主前去相商。」奎璧對少華曰:「仁兄請飲,待見家母,再來請教。」少華曰:「兄自請便。」奎璧令家人小心服侍公子,自己奔進母房,只見妹子燕玉同乳母江三嫂亦在房中收拾,衣服。太郡謂奎璧曰:「方才爾母舅使人飛報爾外祖母痰塞而亡,爾快換衣服,與我前往奔喪,不要遲延。」劉奎璧吃一驚,今晚正要結果了少華性命,不料如此湊巧。遂答曰:「孩兒與母親同往,家中無人照管,如何去得。」太郡曰:「裡面事情著爾妹同江三嫂照顧,後花園自有江進喜料理;外面事務原有人役掌管,我與爾不過數日便回,爾快同起身。」劉奎璧應允退出,自思今夜放火之事,須托江進喜舉行,且此人剛直,必定盡心,亦無泄漏之慮,便著家人喚進喜前來。原來進喜是江三嫂之子,年已十六歲,父親早亡,自幼隨母在劉府撫養,現今長成,身材魁梧,臂力極大,為人正直慷慨,太郡母子收他為心腹。當下聞喚,來見奎璧曰:「爵主呼喚何事?」奎璧四顧見無人,對進喜曰:「可恨皇甫少華奪了孟小姐良緣,我故設計請他游江,留宿小春庭,俟候夜間,放火燒死他主僕,好與孟氏結合,以消怨氣。不料母親要與我同往外祖母家奔喪,只得托爾。可俟他主僕酣睡,爾可密取乾柴乾草,放起火來,將他主僕並幾座廳房燒燬,來日指稱是他主僕酒醉,失火燒了我的房屋,使他父親不敢異言。我日後姻緣成就,自當重賞。」進喜聞言暗驚,我昨夜三更夢見一位老人對我言曰:「江進喜,爾一貌堂堂,切不可害人性命,異日享福不小,若不聽吾言,害人性命,上天必定譴貢,定有惡報。」醒來,我思想一日,並無嫌隙,那有害人之理。今若作此事,豈不枉害三人性命,看來明是神明指點,切不可做此害人之事。乃答曰:「別事小的無不盡心去做,唯此事小的不敢領命。皇甫敬乃是本處父母官,又有執掌先斬後奏曲重權,若燒死伊子,怎肯饒我性命?小的難免一死,此事斷然不敢做的。」奎璧曰:「爾錯了,吾父乃堂堂國丈,勢力滔天,皇甫敬不過一邊關守將,怎敢惹我?況我好意請酒留宿,他兒子不小心失火燒了我的屋子,他若有甚言,俺自出頭抵擋,不千爾之事,你只管放心行事。事成之後,府中女婢選一個絕色賞爾為妻。」進喜只得應承曰:「既如此吩咐,小的自當盡心行事!小的非好色之徒,要甚麼妻子。」奎璧喜曰:「既不要妻子,我就賞爾一個美差。」說罷,即到書房,收拾停當,再到小春庭辭別,與皇甫少華坐下,說明喪事,因此失陪,望兄勿罪。少華曰:「既兄有事,小弟回舍,免使雙親懸望。」奎璧曰:「如今城門已閒,怎說回去。」少華曰:「城門雖閉,弟就叫開,卻是容易。」奎璧苦留曰:「弟豈不知兄可把城門叫開,然此時回去,約近三更方能到府,令尊豈不怪弟有失主人之誼。況弟與兄交處數年,只有今夜留宿一次,亦算三生有幸。弟不幸遇有喪事,兄當暫宿一夜,方見交情。日後弟亦好見令尊老伯情面,萬望見諒。」少華乃誠實人,見奎璧慇懃相留,又難堅辭,只得答曰:「主人不在,弟若獨住,豈不被人取笑貪腹?」奎壁大喜曰:「唯是獨住,方見夙昔至交。」遂吩咐家童,小心苦勸暢飲,又對少華曰:「弟立要同家母奔喪,兄切不可私回,使弟失望。」少華曰:「承兄雅愛,弟想好回去,兄可放心前往奔喪。」奎璧曰:「弟來日絕早便來與兄相會,斷不失約。」少華稱謝。奎璧退出外面,密囑進喜曰:「若燒死少華,可到顧家通知。」進喜稱是。奎璧來到前面,家將已押各物起身,太郡叮囑女兒並江三嫂:「裡面諸事,爾二人小心照管。」眾各領命。太郡上了小轎,奎壁上馬跟隨而去。

  且說燕玉小姐同江三嫂並小婢飛鴦回歸曉雲閣,原來燕玉與江三嫂同住曉雲閣。按燕玉小姐容貌卻亦秀美,自幼亦曾讀書,雖其母不甚相愛,亦能深知禮義,自思女流就能吟詩作文,亦是無益,寧可勤習女工;父母素不溺愛,日後必許寒素之家,辦可以針指度日,卻是好事。那個婢飛鴦,極能趨媚,素知太郡不愛次女,若遇燕玉與江三嫂說著家庭之事,他就向太郡面前獻媚,搬嘴弄舌,小姐最是怕他。當下小姐見飛鴦侍立旁邊,小姐曰:「飛鴦何不去睡?」飛茸曰:「小姐未睡,婢子何敢先寢?」小姐曰:「太郡不在,我與江三嫂照應家庭,須待更深方睡。爾不必伺候,可自去安寢罷。」飛鴦大喜,回到自房安寢。燕玉對江三嫂曰:「奴自午間有一事要對爾說,因飛鴦賤婢寸步不離左右,故不敢說,今當說明。午牌時候,我隱几而臥,忽然夢見一少年婦人,對我說曰:『我乃爾母吳惠娘,恨我短壽,不能養爾長大;今幸爾已長成,但太郡母子不以爾為念,爾姻緣未定,我在九泉亦不放心。特來報爾,今晚有一大貴人在小春庭宿歇,與你乃夙世良緣,爾兄欲放火燒死他,你可同江三嫂去見此貴人,將你許他為要,設計放他回家,不可害羞。你若得配此人,非但終身富貴,且日後亦可救得滿門性命,不可錯過。』我要問貴人姓名,他將我推醒,豈不奇怪。」江三嫂曰:「此乃爾念母,故有此夢,何足為憑。」小姐曰:「生我不數月,母病故,尚不識母面,何曾念及,此夢必有緣故。」江三嫂曰:「若果爾母托夢,爾可把面貌衣服說來,我便知真假。」小姐曰:「那婦人清瘦身材,年約二十二三歲,瓜子面,潔白無暇。」江三嫂聞言大驚曰:「如此說來,果是爾母托夢了。待我往問小兒,看小春庭可有人借宿。」說罷,下樓而去。

  原來進喜最是純孝,尋思得此異夢,今公子要我害人,當間母親主張為是,遂進內來。到路口,五遇著江三嫂,母子相遇,進喜曰:「兒有一事不決,欲問母親主張。」江三嫂曰:「爾有何事,可即說明。」進喜先說昨夜得夢,後說爵主囑托放火燒死皇甫少華,好得奪親,道:「孩兒故狐疑不決,特請母親定奪。」江三嫂聞言,心知小姐姻緣有在。進喜又曰:「人命關天,一時斷送三條性命,豈無報應?況皇甫元帥乃本境父母官,花園又是孩兒掌管,若燒死他公子,必然拿我拷問。他現掌先斬後奏重權,爾我母子豈不斷送性命?」三嫂曰:「今可將計就計,放了皇甫公子逃走,日後必有重謝。我今對你說明。」就把小姐午間得夢言語講明:「看來小姐該配皇甫公子,據小姐生母托夢,說是大貴人。日後皇甫公子必定大貴,爾我終身卻亦有靠,當想一奇計救出為妙。」進喜驚訝曰:「既小姐辦有異夢,待孩兒設計救他。」進喜忽然計上心來,謂母曰:「孩兒有一計,待兒子前去把跟隨二家將請出來飲酒,裡面只剩皇甫公子一人在小春庭;母親可同小姐前去訂親,然後放他從後花園門逃出,囑他回去,只說是鬼神扶出,放在曠野。我隨後把小春庭一一片房屋燒燬,就可瞄過爵主,豈不是好。」江三嫂大喜曰:「我兒果然神算,可速行事,並速萊報我知道,好引小姐前去訂婚。」進喜稱是退出。

  江三嫂回閣對小姐曰:「令堂陰魂有靈。」就將進喜言語說明:「聞得家將傳說,皇甫公子人材出眾,武藝超群,後必大貴。」小姐驚曰:「家兄如此惡毒,一時欲害三人性命,上天豈無報應?」

  未知江三嫂為小姐如何作事,江進喜怎樣瞞過那劉奎璧情節,且聽下回分解。

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龍鳳再生緣

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