海上塵天影/60
第五十九回 ◄ | 海上塵天影 第六十回 |
► 全書完 |
|
第六十回 沾花奇澤肉體昇天 感謝皇恩血心報國
[编辑]卻說家人聽了龍吉之報,無不驚慌。韻蘭更加手足無措,且把電報細看,只見上面翻出之文,是杭州西湖妙肖樓莊,交蘇妹鑒:初一晚忽來盜黨數十人,專劫寒碧莊。月紅與秀蘭,均被劫去。次日報官,麥子嘉聳其族叔,差數十人至言,綺香園藏垢納污,花神祠妖妄導謠,大傷風化,理合查抄入官,將原祠發封。佩纕、凌霄與之爭,悉被拘禁不釋。紫貽、蘭生出場不濟。幸女塾未封,蓮姑娘昨日出去探信,今尚未回,請速回。燕卿、韻蘭氣忿填胸,不覺暈絕,眾人急急解救,良久漸醒。船已到岸,伯琴、仲蔚、黽士已候於別墅,命以肩輿接入內,時已上燈。見面之下,慰問慇懃。韻蘭搖頭歎氣,滿面淚痕。伯琴道:「榮辱得失,本是無常。昔有外國聖人名若伯,平生造物大主,他家貲數萬,丈夫子五人,一日天意欲試他,將房屋物用,悉數被焚,五子盡死,若伯滿身瘡潰,臭惡不可近人。一旦貧病交攻,若伯不肯稍悔悟,於是乃益加勉勵。未幾瘡果結痂,復生五子,壽至百餘歲。家貲之多,比從前數十倍。可見天意欲試人心,但敬謹守之,必有善報。」黽士道:「小辱之後,必有大昌。世上榮枯,何足介意。」仲蔚道:「我們已經議定了,我有葬事,不能奉陪。不論家兄與黽士,當同姑娘到申,與蘭生相商,寄信陽子虛老伯,定能謀幹揭封。」韻蘭拭淚道:「這般意外之變,不如一死了罷!」侍紅向雪貞道:「姑娘,蓮姑娘好像未卜先知,把我姑娘的要緊東西,恐防盜劫,均寄在女塾裡頭。」雪貞道:「這也甚好,幸虧有此一節,既然女塾未封,我料所寄的東西,必然不散。」顧夫人道:「原來有這等事,蘇姑娘的寄物,必然仍藏在那裡。況他已修到未卜先知的道行,先前既能保護,可見得必定無妨。」孫夫人道:「前數日我們住在韜光庵時候,不是有什麼仙姑娘來的,他說是受侮傾家,即為試心之藥。這麼看起來,一定是上天試蘇姑娘了,看你認得認不得,捨得捨不得。」雪貞道:「不差,蘇姑娘前回說萬事都看破了,這回何必介介呢?」韻蘭給家人譬解,心中稍覺和平。黽士道:「今日也不及了,我想上海還是伯琴兄去罷。他也要娶秀姑娘,這回劫了去,應該去打聽,救他回來。」仲蔚道:「甚好,今日一同走罷。」說著僕婦搬上便飯,伯琴等自去外書房用膳,韻蘭等在外客堂草草用畢,煮茗長談,毫無見策。一宿無話,到了次日,韻蘭主婢皆有心事,絕早起身,收拾行李,梳洗已畢,伯琴已差人前來知照,代檢行裝,即搬入船內。韻蘭、侍紅、伴馨、韻吉略略用些早點,龍吉先到船中,顧孫二夫人送禮送行也殊草率,韻蘭遂別了二位夫人及雪貞,坐轎到船。夫人送至船上,叮嚀珍重,雪貞更覺依依。正是:
珍重萬千情不盡,大家相對各吞聲。
韻蘭下船,伯琴早到,命發碇啟行,顧孫二夫人同雪貞回去不表。韻蘭在船上與伯琴商議長策,伯琴道:「且到申江再電報子虛伯,求其轉圜。一面電請知三設法,捨此別無良圖。」韻蘭道:「我們綺香園姊妹,連奶奶們前數年來也算極盛了,豈知死的死,嫁的嫁,寡的寡,仙的仙,到如此地步,我們的女塾,打諒蓮因姑娘可以久管了,誰知也變起倉皇。」伯琴道:「都是從前結的冤家,若留得和平,何至如此!聖人說得好,滿而不溢,所以長守富也;高而不危,所以長守貴也。今而後須切記此言。」韻蘭歎道:「我年未三十,不知經了許多辛苦。今番前功盡棄,也算得末後一遭了。」侍紅道:「蓮姑娘倒有先見之明,將姑娘們東西,寄藏餘姑娘女塾。」韻蘭道:「且莫安心,恐怕也被抄去了。」伯琴道:「原來有此一節,公學既為此物斷無失去之理。」伴馨道:「蓮姑既料到這件事,何不預先說明?」伯琴道:「自古神仙不肯將天機泄漏,蓮因有了根行,自然不敢多言。」韻蘭道:「電報說蓮因探信未歸不知所探何事?到何處去呢?我看他自湘姑娘去後,一個人落落寞寞,好像俯視一切,這回恐怕他借這個緣故仙去麼?」韻蘭搖頭道:「他們都去,我們在世上做什麼?到不如隨他們去。」伯琴道:「未經修道的肉身如何可去?」伴馨道:「佩姑娘同月紅姑娘拘去不知如何?」伯琴道:「且到時再作計較。」眾人在船中談心,以破岑寂。是夜過硤石鎮,斜月已沉,天黑如漆,才得將船停歇,安排夜飯吃了。忽聞外邊人聲嘈雜,此時正值衢州匪亂之後,盜黨橫行,疑於匪人行劫,伯琴急出船艙張看,見雲中大放光明,有仙鶴一隻,大可丈許,自西而東,飛過之處,光華朗澈,過後天又黑暗了。鶴後隨著一位女仙,手執拂塵駕行隨著,其行如飛,所以該處之人,船上的、岸上的,均在那裡仰望。那仙女把拂塵一拂,但聽鄰船撲通一聲,說不好了,客人掉下水裡去了。韻蘭不覺失驚,高喊快救,那鄰舟急急打撈,說撈不著。伯琴忙命自己舟子,照了火,幫同援救,方將這人撈起,送過鄰船,卻已飽咽清波,衣履盡濕。鄰舟的舟子問他有無替換衣服,那掉水的人道:「匆匆僱船,不曾帶得。」舟子道:「也罷,你且濕的衣服脫去,臥在被窩裡,我來把火烘著。我這裡只有破布襖一件,以給你穿,卻沒得褲子。」韻蘭聽聲音頗熟,從艙旁一張,見似一老者,因問伯琴道:「你去問掉水的是誰?你有衣服給他一件也好事。」此時仙鶴仙女已去,大家也顧不得了。伯琴遂問鄰舟道:「溺水的是誰?」舟子道:「我也不問是誰,他說是僱我船,到杭州去阻擋一個人的。」伯琴道:「我有衫褲綿袍鞋襪在此,你過來取去,給他換了罷。」舟子大喜,便過來取了,再三稱謝而去。不一回,那人換了衣服,過這船來叩謝。伯琴一看,大驚道:「非別人,卻是同秋鶴去尋賈倚玉的秦成!」家人無不奇怪,秦成更覺出於意外,向伯琴、韻蘭叩頭,與侍紅、伴馨見了禮,垂手立著說:「老奴料不到此時遇見主人,也巧極了。」伯琴道:「你坐了說,客邊不比家中,又是船裡,講不得規矩。」秦成方告了坐。那鄰舟的人已知遇了熟人。韻蘭想著,先問:「秦成是尋我們麼?」秦成道:「是。」韻蘭道:「這麼著,你也不用再到杭州了。」因命龍吉:「你去把秦總管的行李,通搬到這船上來,開發了船錢,叫他去罷,說這位客人不到杭州了。」秦成道:「待老奴自去開發。」伯琴道:「你也在這裡講給我們聽,待龍吉去料理。」秦成道:「既這麼著,船貨講定送到杭州五千六百文,酒錢一千。」龍吉聽了自去,豈知那邊舟子,要索喜錢說:「方才我們驚慌了,況且現在同他烘衣服,又給他布襖。」龍吉又來回復,韻蘭道:「你把濕衣也取了過來,叫我們船上烘。這件破衣服也不必換給他了,你再加他一千錢罷。」龍吉奉命安排,鄰舟方去,泊他處去了。這裡秦成坐了,微覺寒冷,因奉道:「求姑娘老爺賞賜一杯熱酒,給老奴喝。」韻蘭道:「本來你老年人,如何受得?」因吩咐侍紅道:「燙幾兩火酒,把這吃剩的暖鍋,再加幾塊火炭在裡頭,給他吃罷。」秦成道:「也不用這麼!」伯琴道:「也便極。」此時龍吉與秦成代烘衣,一面被鋪攤在頭艙。侍紅去命舟子燒炭安排一切,秦成先喝了一杯熱茶,遂道:「昨日早老奴到園,不料有如此大變。園門封了,堂門均封鎖了。惟學堂後門開著,就是從前陽大人公館的門,可以出進。園裡彩紅樓、天香深處、華■仙舍、延秋榭、萱花圃、桃花榭、棠服小筑、桐花院、漱藥■、彩蓮船、荷花廳、綠芭蕉館、聽鸝館、寒聖莊、梅雪塢,處處有差人看守。老奴方到,已聽得這件事,說查抄綺香園,佩姑娘捉去,嚇成瘋癇。月姑娘捉去,當時便審,發當擇配。老奴不敢一逕進園,費了幾許心思,賄進園門,遇見餘姑娘、燕姑娘,方才知道大略。此時女塾也停了,放假三日。所有園中的事,或托顧府,或托華府,真一無頭緒。幸虧湖州任光泰的老班,單名一個義字,到來轉輾托人,攜力調處。一面托人攜了巨款到上司處呈送公稟,恐怕十日內,便有批示了。」伯琴道:「可不是幼青的客人,贈送柔仙五百元的任俠麼?」韻蘭道:「便是他。」因又問道:「公稟有幾個人?」秦成道:「共有十幾個人,也不記得他的姓名,大約這裡莊洪二位老爺的均列其內,還有華紫貽、顧蘭生、徐鳳標諸位爺們。那麥亨聽得家人上控也就心卻,有入托他已通稟上司去了。」侍紅道:「我們姑娘寄存餘姑娘處的東西,不妨事的麼?」秦成道:「我匆匆到申,匆匆即走,此事卻不知道,也不知姑娘寄物事的。但聽得餘姑娘處,也被查抄,東西有給還的,有不給還的。」韻蘭頓足道:「東西休矣!」秦成道:「姑娘莫急,老奴聽得燕姑娘向餘姑娘說,幸虧蓮姑娘把要緊的東西,送到喬府,好像也有先見之明。這麼看來,不失也未可知。」韻蘭急問道:「喬老爺去尋秋鶴,今回來了麼?」秦成道:「此事卻不知道,其餘容老奴容稟。當事起後,燕姑娘有電報來,請姑娘速回。後來聽得到裡頭,尚要拿捉姑娘,要訊審花神祠塑像的緣故。恐防姑娘回去真個被他拿去了,吃眼前虧,所以命老奴立刻前來阻止,且莫回去。等所上的公稟省中批回了,再行斟酌。此時最要緊的,請姑娘作主,或在此暫且耽擱,或再作別圖。老奴看來,不回去的是。」伯琴道:「你也不差,不如我同秦成去探聽消息,倘大事無妨,向姑娘被拘去之後,隨即出來把麥亨的姪子殺了,也不知逃到何處?因是公事更為緊急,姑娘再回上海,萬一冒撞回去,遇了意外反不值得。雖不至吃苦,也犯不著丟臉。」韻蘭大為躊躇,因哭道:「天意絕我,想我世上之塵緣已絕了。恨早不同湘丫頭同去朝貞。」秦成道:「勸主子不必如此,且待老奴同莊大老爺回申,再作道理。」韻蘭道:「有何道理?不如死了倒也罷休。」伯琴道:「何不重回杭州,住在我家也好,住在西湖也好。」韻蘭道:「兩處都好,但對不住耳。」伯琴道:「三弟那裡或不妨,便何不住在我家城中。」韻蘭道:「想重貞姑娘現住仲蔚家中,不時暫去盤桓,再作計較。」伯琴道:「雪妹也住在城中老宅呢。」韻蘭道:「請他出來同居。」伯琴道:「也好。」當夜議定。
明日伯琴同龍吉另僱一船到申,秦成陪韻蘭、侍紅、伴馨重到仲蔚別墅,俟定妥之後,秦成再返申江,韻蘭即在西湖待信。此時已交半夜,岸上人跡散去,客船也各安眠,人語漸稀,韻蘭方問起秋鶴客死他鄉故事。秦成淚流滿面道:「說起來,真是傷心。」韻蘭不覺嗚咽,伯琴道:「且莫悲傷。」聽秦成講說道:「老奴同韓老爺出門路上的辛苦,也不必說了。三月初二老奴這日同韓老爺先到黑龍江,本來可以早到,因韓老爺喜遊玩的人,一路訪水尋山,名勝必去,所以稍覺遲延。那黑龍江在中國俄羅斯交界,壹員旅人瑞征,係征交南時保舉出身,與韓老爺皆為喬經略舊部。一到之後,相待極優。韓老爺告明來意,他便查取冊子,並無賈姓其人。到第二日,通咨各處查問,韓老爺只得在台居住等信,至到五月初三方有公事復到,說杭州發配到吉林伯都納有人犯了事,轉配到新疆鄂蘭呼都光台。韓老爺遂向瑞老爺討了護照,從伯都納向西啟行。七月初二方到察漢托羅壽,在張家口的西北。此處到鄂蘭呼都光台,共九百五十里,經過十五台站,一路查去。幸虧上天福庇,主僕兩人病痛全無。韓老爺雖涉跋艱難,卻也浪遊自在,七月二十一日到鄂蘭呼都克台,豈知賈姑爺已在烏蘭呼都克台身故了。」韻蘭聽了不禁慘然,因歎道:「自作之孽,卻怪誰來?」不覺垂淚。伯琴道:「後來呢?」秦成道:「探聽屍骨不知拋於何處,韓老爺此時川資已竭,無可奈何,打諒乞食回家。豈知天相吉人,上一台名布魯圖,這台員額和布是個有才幹的人,同冶秋老爺是生死之交。曾在營中同事,向來知道韓老爺大名。這台去烏蘭呼克,但有五十里,我們主僕回到此台,韓老爺只得以討乞食,進見額老爺。相見之餘,不處舊識,遂留到台署居住。被他留了十六天,這日是八月十一,韓老爺必欲動身,額老爺合了幾封書函,送了程儀三百金,珍重而別。十日到布用巴圖魯,即在這地方不好了。」伯琴道:「你們先在這地方來,今還到這地方如何不好呢?」秦成道:「此處係大市集,逢一五相聚,台員衙門在東北首,我們到這地方,已上燈時候了,要訪到衙門恐多不便,遂覓一礦工的家中借宿,他家是妙極林,但有夫妻子女四人。韓老爺吃了晚飯,因月紅如水,獨自出院閒行。老奴等到天明,不到。十四日等了一日,仍不回來,老奴慌了出去訪問,有人說北山皇亭外死了一人,老奴同家人往觀,卻是韓老爺。老奴此時也少了主意。」韻蘭不覺傷心,因道:「我傷得了不得,他再必定要去,竟送了性命,怎麼對起?」伯琴道:「以後如何呢?」秦成道:「老奴也並無主意,只得拿額老爺的信去見台員。這台員伊墨布是額老爺的親戚,大家商議把屍身火化了,方能攜帶還南。老奴也無可奈何,任他做主。他們把韓老爺焦骨裝一木匣,付給老奴,又給了許多川資,通行公牘節節照應。將到察漠紀羅台,這日行路失期,老奴在曠野中無處止宿,方在驚慌,忽看見樹林中燈光隱隱,遂走去細認,卻是一廟。叩門入內,豈知湘君姑娘卻在裡頭,還有一位掛劍的姑娘,並不認識。老奴見了喜從天降,叩見之後,湘姑娘先說:『你這番辛苦,我都知道了。』又指那一位掛劍的姑娘道:『這位是馮仙姑,與你主人極好。你們義氣深重,都有根基的人。你回去替我們向姑娘問好,你去說韓老爺的死,係羽化登仙。當日雖在山上墜崖而斃,他本是萬花總主的座主,鶴仙今因孽滿歸真。你回向你主子說,不必記念他,但修心靜待,我們當來超度昇天,切記切記。』老奴問湘姑娘訪道朝真,今日為何在此?不如同老奴回去,那位馮姑娘笑道:『湘姑娘已經脫卻凡塵了,你回去同你主子說他當引鶴他來度你呢!』老奴方要再問,外邊來了無數姑娘,湘姑娘遂命老奴用膳,領去住在一廂屋裡面,老奴也倦極了,和衣臥到明朝,醒來那裡有什麼房屋,老奴方知湘姑娘真是仙人了。因攜了行李,同韓老爺的骨匣,一路回南。幸虧韓老爺遺下川資,到今年正月十三,方到保定。」伯琴道:「為什麼走了這些時候?」秦成道:「上年十一月初九日,到山海關,有土匪洋兵阻隔。等了一月又病了,所以正月十三到保定,此時洋兵尚在直隸省中,不知費了幾許心思,另從小路到津,海河卻未開凍。等到二十七日開了凍,因得坐船而回,不料姑娘園中出了這件奇禍。初次老奴不敢進園,後來進去了,晤見餘林兩位姑娘,另差兩人將骨匣送回韓老爺家內。燕姑娘命老奴立刻來杭阻止不行去,餘姑娘命老奴向姑娘稟請,何不住在海印庵中,再聽消息,老奴所以急急趕來。方才見天上雲開,老奴到船頭上仰望,失足墜水,卻反遇了姑娘,也是上天之意。如今請姑娘依了莊老爺的計較,暫回西湖再作計較罷!」韻蘭向伯琴道:「方才所擬住令弟處雖好,但餘姑娘勸我暫住海印庵,這庵他同蓮因住過的,想也好。現在我的意思,住海印庵也可以使得。」伯琴道:「任憑專意。」當時議定一准回海印庵。
次日為三月初七,伯琴同龍吉另僱快船,逕至上海。韻蘭同侍紅、伴馨、秦成且至西湖到海印庵。澄修接著大喜說:「昨晚蓮姑子來說姑娘,今日必來。」韻蘭道:「他現在這裡麼?」澄修道:「他來了便去,我再三留他,他一定要去。又給我一粒丸藥,說蘇姑娘早晚將來,你把這丸藥給他吃了,請他常坐在舊蒲團之上,細細省察從前過錯,痛悔萬非,我當同眾位花仙,前來度他。貧尼說蒲團已經取去了,他說必要帶回呢。說著他竟飄然去了。姑娘你辛苦了,且歇息歇息,我吩咐他們備飯去。」此時秦成、侍紅等見於澄修,澄修各命安排把行李搬好,收拾房間,自去命小尼素齊相款。自此韻蘭住在海印庵,細想平生痛悔過失。經此一番苦楚,以前積蓄盡付東流。初時愁恨相牽,續思人世榮華皆同虛幻。不如懺淨,洗滌靈田。這麼一想,反覺萬慮皆空了。轉瞬三月十二又是花朝,澄修到施主家誦經去了。隔日雪貞卻來海印庵探望韻蘭,韻蘭便留他住下。雪貞給他伯琴從上海寄來之信,略說上海之事,尚是嚴緊。所有寄存之箱籠、衣物,姑娘要用,請寄信到上海,當照信寄來。省中之稟,尚未批回。女塾雖已重開,而學生散去大半,倘上司不肯幫助,恐也難以敷衍。韻蘭得此信息,愈覺灰心。晚飯之後,禱告上天,見星月交輝,纖塵不染,自己與雪貞談了一回,坐在蓮因的蒲團上勸雪貞先睡,雪貞先自回房,方欲安眠,忽聽得鸞鳴鶴唳之聲,驚視窗前,但見光明一片,心念不知何故,於是開了前窗一看,見半空中祥雲繚繞,羽蓋紛披,隱隱有許多仙姑,駕雲遠蒞。忽金光一瞬,有兩仙女降到庭中,細看何人,乃是陳秀蘭、顧珩堅也。雪貞大驚,方欲開言,只聽秀蘭道:「辛夷仙姑候旨。」雪貞不知何故,因道:「兩位姊姊,你為何到此?」秀蘭道:「我乃菊花仙子降謫人間,今罪罰已完,禁在蘇州獄中,被梅花仙姑馮碧霄救出妹子,今奉上帝之旨,約同桂花仙子等來邀萬花總主歸真,賢妹須一同陪駕。如今他們都在外殿了,請速去接旨。」雪貞不知何故,忙道:「二位姊姊且慢,誰是萬花總主?」珩堅道:「你莫遲疑,隨我出去。」雪貞不知不覺跟著二人出來,只見外殿皎潔光輝,非燈非月,有數十羽衣翠葆,仙女站立庭中,殿中排立諸人,小半認識,首立者為謝湘君,其餘范文玉、金幼青、白秀芬、玉田生、金素雯、史月仙、月紅、吳善珍、馮碧霄、陽雙瓊、謝珊寶、冷柔仙、史月紅、馬利根、雲倚虹、洪素秋、施俊官、向凌霄等,一見雪貞,都來問候。其餘不識者,十六七,雪貞一一請安。只見韻蘭坐在蒲團之上,瞑目不言,若不知眾人熱鬧的光景。碧霄同著倚虹守候其旁,不一回又見一朵祥雲,冉冉而至。但遙聞半空說道:「玉敕已到,請妙上花王接旨。」說著,便見一仙姑降臨,雪貞看時,乃蓮因也。手中捧看上主的丹詔,立到殿中,向南而立。此時眾仙已擁了韻蘭,一同跪在當地。原來韻蘭初時入定,忽忽若迷,這回出定之時,得神聖降臨,明心見性。遂同一班仙姑,跪在殿中,接旨,但聽蓮因宣詔道:
全能全智,無始無始,無終至上元等詔曰:朕維罰滿則榮,天上執至公之理。功成者退,人間垂不易之經。茲爾萬花總主汪瑗,以一念之慈悲,墜重輪之苦惱。青樓歷劫,肯留乾淨之身。紅粉培才,不蹈虛浮之習。洵葆貞之德,望開花之功臣,篤志堪嘉。前因不昧,著仍復位為管領群芳總主,妙上花王。並加封畹香宮香王聖母,肉體昇天。嗚呼,修到情天宇宙有緉綸之妙,享將豔福,神仙徵化幻之奇。欽哉謝恩,勿負朕眷。
宣詔已畢,眾仙同韻蘭伏地謝恩。湘君道:「花主在人間,本來有曹姓一段孽緣,倘果成全,尚有三生墜落。自幸自知解脫,以早列仙魁,可喜可賀。」言畢將手向空中一指道:「鶴仙速到,叩拜主人。」只見空中來了極大白鶴一頭,飛向韻蘭身下,韻蘭方才知道,前劫因由,大澈大悟。立起身來,蓮因便將蒲團駕在鶴背,湘君、碧霄扶著韻蘭,跨坐鶴背。一聲呼起,那仙鶴冉冉而升。倚虹攜著雪貞的手,向空中一指,有一朵祥雲,生於足底,便笑道:「我們同走罷!」說著,眾仙皆駕起仙雲,護著韻蘭,騰空而起,紅光飛射,仙樂悠揚一路,向離恨天而去。那海印庵有小尼姑同道婆等,與侍紅當時因此神異,無不起身。見此情形,那裡敢上前正視。及見韻蘭等升舉,更覺目眩神呆。此時惟伴馨睡著,全然不知。秦成也早已睡了,事過之後,方敢張揚。到了次日,地方都知道,顧夫人同仲蔚不勝驚張,急急趕到庵中。雪貞同韻蘭卻蹤跡全無。但臥房中異香滿室,仲蔚萬分詫異道:「我向來不信此等謬說,這回子不能不信了。」侍紅道:「我姑娘難道真個是仙人麼?」伴馨哭得兩眼通紅,恨不得和姑娘同去。仲蔚道:「事已如此,且叫秦成來,你們一同住到我們家裡去,再作道理。」佛婆因到秦成房中叩門不應,忽見澄修來了,便將這件事細問。仲蔚出來接著,於是同去叩秦成之房,仍不答應。澄修命將房門掀起,掇門一看,秦成卻端坐在牀圓寂,玉筋雙垂。大家一嚇,叫了數聲,並不答應。仲蔚更加詫異,澄修頗覺心慌,仲蔚道:「慌也無益,有我在此,總是不妨。」於是一面報知黽士,請他速來。一面函致申江,請伯琴料理綺香園及女塾事務。大旨說蘇姑娘已昇天,聞他所遺銀錢物產,不如變價,充作七子山祠中祭費罷。一面又寄信金陵諸家,說雪貞仙去的緣故。又聽侍紅說,曾見珩仙,料得珩仙也仙去了。但不知陽芝山如何,因也寄信一封。迨黽士來到庵中,便商議把秦成安葬。庵中忙了兩日,方同侍紅、伴馨回到伯琴家中,將韻蘭所遺分給二人,收了。令其各自回家。二人因主人去了,無依,也只得隨人打發。伴馨回去揚州,侍紅則到顧蘭生家中,仍歸舊主。到了十九日,上海伯琴回信寄來,上寫道:
三弟如晤。刻得來信,兄在日報上已悉緣由,似此駭人聽聞,實出意料。公稟一節,刻已批回。飭毀花神祠,只留女學。綺香園充作女學經費。有曹姓與韻蘭有舊,今聞遐舉,頗思攘竊。所遺燕卿,以房中什物相貽,彼竟安然收去。佩纕拘去之後,凌霄當夜即出手辦子嘉,故捕逮凌霄,仍為嚴緊,不知何往。秀蘭月紅,聞係金姓劫去。餘玉成頗難安插,幸韻蘭尚有積蓄,寄在本號。兄已分二千金交彼收貯,令重來海印庵中,有此巨財,不虞凍餒。尚多二萬一千餘金,以一半寄送秋鶴家中,另提五千為七子山永遠祭費,三千金給燕卿日用。尚餘二千七百金,以葬秦成,並津貼佩纕家用,已成癡癇,業已保出,由任姓領回。但病勢非輕,似難久活。燕卿於前日出園,卜居壽裡。明日當令玉成來杭,務須先向澄修關照秦成,為蘇氏世僕,死後無歸,可飭妥當之人,送至七子山附葬,此與顧蘭生、徐晉康、鳳標兄弟、朱叔獻、華於貽五人,一再商量。其女塾一節,任當道為之,我輩不復干預。至綺香婢僕,均分遣四去,至侍紅、伴馨二人,據蘭生之意,令侍紅仍回顧府,伴馨有意,亦即同來。望速與二人計議。專此即頌。日佳不一,阿兄覆。
仲蔚得信,便與黽士、侍紅、伴馨商議。伴馨不願回揚,願往七子山祠中,代守墳墓,永遠守貞。侍紅則願回顧府,仲蔚也不勉強,次第起行。即命得力家人,同伴馨運秦成之柩,到蘇。並給伴馨七百金,料理葬務。餘人由伴馨收回。另外又給伴馨五十金。伴馨乃同莊府家丁,運柩自去。侍紅則逕返申江,重投顧府。適值秋霞裳身故,侍紅即補其缺。自綺香園風流雲散,這一具斷腸碑,雖在花祠神中。那麥姓差即毀眾位花神,豈知這碑,每夜必發奇光,有時竟聞碑嘯。迨差役前來毀像,見一仙女仗劍立在簷端,怒目下視。那麥亨被韻蘭命黃巾力士拘去審訊,痛責數百下,嚴諭道:「此是主宰之意,爾何得任意逆天,本應送人豔穢獄中,因爾係誤信人言,並非己意,故放汝回陽。姪公報私仇,已命天神拘來受罰了。」諭畢,命仙吏送去。麥亨醒來,言猶在耳,忽聽子嘉暴斃,麥亨懍然,遂命將花神祠綺香園揭封,重開女塾,訪察舊管之人,惟林燕卿尚在。因令重為主持,招考聰明女子。燕卿不敢違諭,要請葉佩纕時,卻已瘋癡而死。燕卿只得獨自管理,又薦餘玉成,已到河南祭墓去了。從此燕卿總管女學堂,處心悔過,浮雲世事,一切不聞。
又過了八九年,冶秋之子英毓年紀漸長,聽得父親死於疆場,向有報仇之意。這時在水師學堂讀書,等到學業已成,卻十六歲了。他性質聰穎,遂挑選北洋兵船,充當二副。平日無事,常演習駛駕之能。明年升為大副。一日船在大連灣相近,忽遇大風,船主急急收輪,已擱在無名礁上。船身四裂,水湧而來,全船之人,不及一刻鐘,均葬魚腹。英毓也同數人,隨水浮沉,奄然向盡。久之又久,昏不能知。忽聞耳畔有人道:「我兒速醒。」英毓啟眸一看,卻在山谷之中,見上邊端坐一人,玉貌仙容,英英露爽。旁立一佩劍仙女,英毓向端坐之人道:「你是何人?此為何處?」佩劍者笑云:「自己母親,也不認識?」那石上坐的這人,似有淚痕,向英毓道:「英兒不認我麼?」英毓卻聞為親母馮碧霄產後即救父親仙去,留下照影,時刻珍藏,如何不識?遂涕淚盈胸,跪伏不能仰視,口中連叫親娘,旁立之雲倚虹,也不覺酸鼻。碧霄將英毓攬在懷中,笑道:「你已經長大了,在世界中學得什麼?」英毓一一告稟,碧霄道:「你父親屍骨未歸,在南台十二埕山前第四大石之下,我兒不久當立功彼處,須切記此言。今汝雖知實學,尚不知反炮相攻,今天遣來前,當教汝此法。凡臨陣時敵人軍火雖利,可以還攻,但我兒已枵腹久了。」因命一仙女,領至廚中,逞情一飽。自此英毓在仙山學習技藝,卻有憑空變幻之能。一日碧霄將英毓遣回江蘇,且道:「你回去之後,不久聖上當有溫旨前來,你不可推辭當效力報效,為父親報仇,為國家雪恥。」英毓一一俯首受命,因道:「母親慈訓,安敢不遵?但孩兒有老大猜疑,此處何但見母親?不見嚴父乎?」碧霄道:「你父親並未認識,上主今已地獄深埋,此為福德天堂,教外何能仰望?我兒回去之後,須盡人事以契天心。」說著,命倚虹贈以寶劍一函,智囊一具,英毓俯首謹受,痛哭失聲。碧霄即以一朵仙雲,度英毓歸國,恰值南北洋水軍,盡為敵人所殺。此時秋鶴的兒子,改名已由科弟保舉監察御史。英毓去見建忠,建忠方知英毓,當日未死,於是治筵相款,情意殷拳。席未終,建忠之兄最忠,也回來了。原來最忠熟悉英法德俄文字,在北洋水師中當總翻譯人員,說起北寇失和,風聲極緊。現有水師鐵甲船十一艘,駕到北洋游弋,窺測炮台,不日即當開戰。朝廷念爭鋒海上實乏軍旅之才,意欲降心訂約。建忠道:「我今日退值之後,也有所聞,幸天遣英弟前來,明單銜奏保。」最忠道:「老弟此舉極好。」英毓道:「弟有何能?不可造次。」建忠道:「兄有血染之仇,況尊大人效命疆場,吾兄須當干蠱,君可謝,天意不可回也。」是晚,建忠手擬薦章,到次早上朝呈奏,皇上閱畢,知為忠臣之後,又為武備奇才,因問建忠如用此人,果能卻敵否。建忠道:「臣願以一家性命相保!國家大局關係,萬不敢輕率薦才,願陛下不疑,自能有效。用人破格,在此時矣!」建忠退後,將此事告訴英毓。到了午後,奉到綸音。略云:
「據監察御史韓建忠,力保前北洋靖北兵船統帶把總吳英毓,才可大用一折。吳英毓,著授北洋水師守備,賞加都司銜,統率第二隊兵船四艘,前往北洋相機辦理。欽此。」
英毓得旨,即與建忠商議謝恩,建忠道:「此係聖上破格用人,從來守備一官,無統帶四船權柄,吾弟其勉力為之。」英毓道:「聖上之恩,與吾兄之力,弟雖不毓,願一死以報。」
次日謝恩之後,略略佈置行裝,便往接授第二隊水軍事務,所統之船,係柔遠威遠策遠平遠四艘,又有魚雷船八艘,滅雷船二艘,英毓一一點驗。見兵勇水手,武略茫然,因電請舊日同盟,得十二人,星夜到北。每船分派三人,令其趕緊教導,遂開赴北洋,抵敵北寇去了。
卻說陽芝仙在任,自珩堅夫人身故,遂無志功名。又以父親差滿回京,欲前往省問,遂告假省親。赴北道出申江萍蹤小住,此時,舒知三已兩任知縣,俸滿保升府班,入都引見,也到申江,巧與芝仙相遇。■■滿面,同是天涯,黽士、伯琴、紫貽、晉康相繼凋謝去,韻蘭升舉時,已十有一年。綺香園及女塾,早已雲散風流,改為皇華使館。園中之人,惟燕卿尚在,嫁一個談姓文員,也早身故。燕卿擁財頗巨,住在西門外錢家巷裡,到也安然,惟垂老秋娘已星白髮,知三訪了許久,始得相逢。舊事重提,悲喜交集。燕卿遂在巷中,設素宴為芝仙、知三洗塵,並邀徐鳳標陪客。是日為十月十三,徐家巷西首一帶土岡,有楓葉五六株,對著西軒,一色暄紅,雲蒸霞蔚。是時斜陽西墜,鴉隊爭林,三人坐席之後,燕卿姍姍而來。向三人執壺敬客。知三道:「十餘年不見,我們坐了談談心罷。」燕卿道:「待我到後殿誦經完畢,再來與你長談。」說著,向後邊去了。芝仙道:「他為何也信這樣?」鳳標道:「他本來不信的,因餘玉成寄信他說,男人已經死了。人生一世,為日無多,不如懺悔懺悔,免墜地獄,他竟信了。」知三道:「餘玉成現在何處?」鳳標道:「仍住西湖海印庵,聽說仲蔚的顧夫人也出了家了。」知三歎道:「昨日到靜安寺顧舍親家太太,年紀雖衰,精神還好。惟有蘭生表弟,癡呆瘋傻,竟像木雞,想來也是廢人了。」說畢燕卿已禱畢前來,也不避忌,眾人在鳳標側首坐下。芝仙笑道:「十餘年不見,姑娘卻改了面龐。」燕卿道:「金剛有不壞之身,我輩平常,安能學步?」知三笑道:「姑娘本是四大金剛第一名,這回子也改了,可見佛法平常。」芝仙笑道:「我記得桃花榭會飲,這日一輩姑娘,均是觀音再世,無論金剛。」燕卿道:「日月如梭,歲不我與。可見十年前,在綺香園賞看楓葉,知三說了許多笑話,這回楓葉雖換了地面,而顏色依然可見得,人不如葉。我今年四十二歲,覺得前日光陰,歷歷在目。綺香園的姊妹,大都收場不好。韻蘭雖肉身高舉,但人天相隔,音信全無。不知道我的收場若何?」鳳標道:「此時便是姑娘收場,卻立定腳跟,聽天由命。」知三道:「此時吃酒不用牢騷,我們難得相逢,不許重談舊事。」風標道:「我們五個人,行一個酒令罷。」知三道:「我最喜做詩鐘,何不各做詩鐘一聯?」知三道:「我喜拇戰。」燕卿道:「不要詩鐘,說便是三字對課,也不能奉教。」知三笑道:「說起對課,我卻有一個笑話。有同學表兄妹二人,彼此多情,皆能對課。一日表兄與表妹館餘無事,先生恰喜出門了,表兄因向表妹道:『我有肚臍眼三字,表妹能對否?』表妹笑道:『這對何難?可對頭頂心。』表兄笑道:『平仄雖工,卻不切。』表妹笑道:『不好算不對。』表兄道:『再有什麼對?』表妹道:『肺官頭,胸脯頭,背脊筋,腸角頭。」表兄道:『通通不對。』表妹道:『你有什麼對得好?倒要請教。依我的愚見,肚臍眼不如仍對於肚臍眼的好。」鳳標笑道:「妙極!」燕卿指著笑道:「還是這麼貧嘴?」芝仙笑道:「也不是下酒的東西。」知三笑道:「貧嘴可以下酒,想肚臍眼更可以下酒?」彼此開笑一陣,知三必欲拇戰,遂擺二十杯內通莊,大家打完了,方傳飯撤撤席。芝仙、知三皆有俗事,大家散了。次日,見日報上英毓與北番連勝數次,朝廷由游擊忝將賞。加鎮軍銜,贈碩勇已圖魯。捷報一傳,人心踴躍。燕卿因念英毓,係韻蘭出力撫養,此日飛黃騰達,綺香園當有恢復之時,但韻蘭人已昇天,即使泉石重新,也不能見了。這麼一想,又不覺灰心。
卻說韻蘭復位情天,與屬下群仙,共襄花政。一日有萱花仙子入宮奏道:「啟奏靈妃,據刻亞細亞游神來稟有下方人司香舊尉,因見棄於靈妃,現在將我們在世界時,閱歷所經編成斷腸碑一書,又名塵天影。據說目下已將了結,不知編造的什麼,不要成了笑話,貽笑後人,何不下界去點化點化?」韻蘭驚道:「有這等事?」遂命自在頭陀,將司香舊尉的靈魂召來,在畹香宮引見。自在頭陀去後,靈妃即傳齊同時謫降群仙排班伺侯,一時眾芳畢集,花氣氤氳,不一回,已將司香舊尉的靈引到,卻是一個偃蹇窮儒,蹙緊愁眉俯伏在地,因問道:「你編造的什麼書?」舊尉道:「斷腸碑。」靈妃道:「為何名斷腸碑?」舊尉道:「一為我之斷腸,一為彼之斷腸,一為人之斷腸。」靈妃道:「為何有此三說?」舊尉道:「書中所述的蘇韻蘭他與我十分要好,因為是個多情才女,卻想與他作一個林下齊眉,不料他竟厭棄冬烘,等到我金屋裝成,他竟嫁一個做《紅樓夢》的去了。後來我將代徵的幽貞館寫韻圖題詞數十幅寄去,並無回信一封,便是結一個閨閣朋友,文字姻緣,也未必再生妄想,他竟絕不見憐。斷腸一也。他平一雅負盛名,直將奴婢施牢籠,庾鮑曾說我芳齡再輕十年,必當構一園林,豔懺高張,務使王昌顛倒,因其心計工巧,蓄積頗多。豈知回首繁華,英年凋謝,如茲妙品,仍作勝姬。二斷腸也。世俗恒情,皆思久聚,況金釵十二粉黛,三千春園羅綺之最,豔選園林之妙,文思竊窕,名株之笑語都媼寶,相圓和才子之詩歌亦麗,乃墜歡易歇,良會難長,飄萍梗之仙蹤,感桃花之人面,劉郎前度,再會何年。三斷腸也。」靈妃道:「這也罷了。但是你編造小說,未免妄美雌黃,恐你意中人齒冷。」舊尉道:「還算好呢,書中極意輔張,皆說他的好處。若後來仍不能見面,表表我的癡情,再要編一部異樣的新書呢。」靈妃道:「你今這部斷腸碑,已經收結麼?」舊尉道:「尚未。」靈妃道:「你將如何收結?」舊尉道:「我也想過,曾擬得七絕詩一首。」靈妃道:「詩句如何?」舊尉道:「詩也平常,不過鏡花水月的意思,待我來念給眾位聽聽。」因念道:
竟把歡場作戲場,風流雲散付黃粱。
玉簫再世成辜負,不是癡情也斷腸。
附寄幽貞館信:
幽貞館主人侍下:自到湘省幕,凡十一月,先後共上六函。蒙寄小影及靈鶼閣詩題,又和小華生小影詩,均收到。鄙人抵申,已不及與主人話別。自後共寄三函,一空候,一呈斷腸碑稿,並幽貞館題詞,及所送各件。此為第三封,與主人交際往來記念中,為末後一信。另有兩信,一登蘇報,一登大公報。其送物之信,由阿錢之弟尋覓前媼協同送來。某於乙未九月晦到申,在同寶泰酒家知主人已遷移清河坊二弄,及入室,則房中為王月仙。問知主人已於八月十六嫁曹子萬。及究問所嫁何人?前媼以主人諄囑之言,不肯實說。但據主人言,留著根由,後日必當萌孽,不如忍心一割,掃盡浮雲,庶免橫生枝節,此乃守正從良之道。然侯門一入,陌路蕭郎,崔護重來,真是不堪設想。主人囑靈鶼手鎸小印,計翠玉白玉各一方,牙章一方,壽山石四方,蜜蠟石兩方,雞血紅一方。白玉壽山為靈鶼所送,餘係鄙人芹獻外,奉樟木書箱一具,書籍一箱,另呈書目。再楠木文具箱一只,楠木一擔挑百拼書桌一張,沉香香珠兩掛,茄楠香珠一掛,中翠玉珍子三個,桃花晶小掛兩串,永州新式點銅錫暖碗一席。外有樟木箱一只,點銅梳妝小盒一只,漢口白銅手爐一只,磁茶壺兩把,磁杯十只,皆鎸主人別款者。以上各物,在主人已事他人,本可不送,然留之適以取懊惱,故均托送妝樓。乃送物者回來,只還我手稿一本,寄語代謝,並無一紙作覆,遠嫌如此,想見鐵石心腸。十月中旬天仙子翁華交我手書,係主人將嫁時交渠代寄者。尾結處有相見無時乎此留別之語,實足以斷我迴腸。前媼謂主人嘗向伊言,嫁後有一嚴某及鄙人,必當為幽貞下淚,然料之而終,遠之何也!前媼既忠於主人,不言所適何姓,所居何處,鄙人則隨處咨訪,或云萬姓,或云曹姓,居處乃云金屋,在英大馬路。又有云在新閘,曾夢見主人乘肩輿,往某處。輿後有大名片乃蘇瑗兩字。往迫問之,其行如飛抵一家,主人停輿逕入。始得追及,以問輿夫,謂來此賀喜。又問輿中人家住何處?答以白虹溪。未幾,爆竹聲催,蘧然而醒。想見驚疑盼望之癡,離別相思之苦。斷腸脾本名塵天影,為主人而作也。到幕之後,兀坐凝神,專志塵天影一編。自早以至夜深,往往天已啟明,猶擁燈構想。凡十閱月始成五十六回,滿志躊躇,似以善滿良緣作結,欣然持稿而返,欲就正於主人,乃燕子樓空,玉人已遠,遂更名為斷腸碑。不復能諱芳名,負我負卿,不知是誰之過?當客居九疑,托人在滬西購別業,以代金屋之營。致頻年積蓄一空,無力為量珠之計。迨聘銀已備,則桃花人面,空感春風,因名所置屋曰憶蘭別墅。杜牧重來之感,玉簫再世之緣,本是讕言,何關實際?每誦白香山天長地久兩句,輒喚奈何!平康中人,率多俗豔,可以供娛樂,不足以性情。自主人從良,鄙人即草芥一切,遂絕跡北里,不復求可意兒。惟觸境興懷,每回首前游,悵恨不能自己。偶遇同鄉徐琴仙,索贈聯句,漫應之云。蘭香嫁去,難遇知音,何期叩叩琴心。又見錢塘蘇小,桃葉迎來,已成變局。枉抱姍姍仙骨,終成天纕王郎。又作酒家聯云:潦倒酒中,狂記當年小閣疏燈,曾受蘭言箴抑戒;纏綿花下,恨想此際賞心樂,應從菊序買新豐,感從中來,懷抱可見。鬚眉巾幗之交,在性情不在形跡。然既無形跡,何有性情?今主人已得所,即使萬一相逢,斷不敢稍有他心,致受冥罰。然青天永在,人壽幾何?萍海茫茫,長恨何極?留得此信,俾天下同具此癡情者,同聲一哭而已。司香舊尉上書。
此函成後,倩人寄去。數日後仍舊退回,謂主人已徙他方,無從問鼎。是真是假,不得而知。故特附志簡端,以留鴻爪。