五鳳吟/第十一回

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　　詞曰：
　　　　欲圖獻媚，那官氣連枝，世上道我會逢迎，不過暫時幫襯愚兄之意，借你生情，若能得彼笑顏親，就是拙荊不吝。——右調《三撾鼓》

　　話分兩頭，再表平家棗核釘，被素梅咬傷臂膊，在書房將息。忽聞祝琪生逃走，驚得汗流不止。到晚又聽得劫獄，只是發戰，上下牙齒相打個不住。及打聽得賊已遠去，方才上牀少睡。才合著眼，只聽得門外敲得亂響，只道不知何事發作，嚇得從牀上滾下地來，連忙往牀底下一鑽。

　　小廝們去開看，覷見妹子領著丫頭、僕婦進來，棗核釘才敢爬出來。婉如哭道：「嫂嫂不知哪裡去了。」棗核釘驚慌忙入內去看，但見滿房箱籠只只打開，牀上被也不在。又見兩個家人來報道：「莽兒也不知哪裡去了。房中鋪蓋全無，卻有大娘一雙舊鞋子在內。」棗核釘已知就裡，不好說出，竟氣得目瞪口呆。

　　原來陳氏與莽兒弄得情厚，一向二人算計要走，因無空隙不能脫身。今日乘著強盜劫獄打搶，眾人俱出去打聽消息，所以與陳氏將房中金銀首飾與丈夫細軟席捲而去。

　　棗核釘次日著人緝探，又出招子賞銀，只當放他娘屁，毫無下落。心中氣苦，又為祝琪生未死，怕著鬼胎，連日肉跳心驚，坐臥不寧。想道：「我在家恐防有禍，而且臉上惶恐。不若將田產變賣銀子，進京去住。明歲又逢大比之年，倘秋闈僥倖得意，有個前程，就可保得身家。」計算已定，就央人作保，將產業變個罄盡。忙忙地過了年，到二月間帶著婉如妹子與素梅，舉家搬往北京，買房住下。

　　倏忽將至場期，遂趕到本省入場，到八月十五日完卻場事，文字得意，拿穩必中。到揭曉那日去看榜時，顛倒看來，定海卻中四名，俱是熟識相知，鄭飛英亦在其列。獨是自己養高，決不肯中，名字像又換了。垂首喪氣，心內不服。進去領出落卷來看，卻又三篇皆密密圈點，且豎去一筆不上兩個字，再看批語，上面寫著「鑄局清新，抒詞安雅，制藝之金科玉律也，當擬五名之內。惜乎落題三字，姑置孫山。」棗核釘看完，自恨自苦，號呼大哭。正是：

　　　　到手功名今又去，可知天理在人間。

　　　　遂依舊到北京家中，惱得門也不出。

　　一日，有個相識在嚴世蕃門下，就托他腳力，用了許多銀子，備上若干禮物，進去拜嚴世蕃為門生。恐門生還不大親熱，就拜他做乾兒子。一味撮臀捧屁，世蕃倒也歡喜他。有人向棗核釘道：「世蕃與兄年紀相等，兄怎就拜做兒子？」棗核釘道：「這是我討他便宜，替我家父多添一妻。」那人笑道：「只是難為了令堂也。」棗核釘也不以為恥，反洋洋得意。

　　一日去見嚴世蕃，世善偶然談及道：「我欲討一妾，再沒有中意的。你在外替我留心。」棗核釘心內暗想道：「我若再與他做一門親，豈不更好？」便應道：「孩兒有一胞妹，容貌也還看得，情願送與爹爹做妾。」嚴世蕃聽了甚喜道：「足見我兒孝順之心。明日我送聘金過去。」棗核釘連連打恭道：「一些不要爹爹費心，孩兒自備妝奩送上。」二人談笑一會。

　　棗核釘高高興興回家打點，臨期方對妹子說知，就將素梅做陪嫁。婉如一聞此言，哭將發昏，忙將鳳釵藏在貼身，對素梅泣道：「哥哥壞心，將我獻與權門為妾，我到即□□□□□□□素梅哭道：「我將不負祝郎.料此門一人必無好處 □□□□小姐到他門口，妾自逃生回去，尋探祝郎與我家小姐下落。小姐須耐心，相機而動，切不要短見。」

　　二人正對面啼泣，只見棗核釘領著伴婆，生生將她擒抱上轎。恐有不測，就將伴婆同放轎中。棗核釘大搖大擺，自己送親到門，交代而回。

　　嚴世蕃見婉如果然美貌異常，心下甚喜，親自來攙扶。婉如把手一推，眼淚如雨。世蕃不敢近身，且教將新人扶進房去。婉如哪裡肯進去，跌腳撞頭，兇險難當。伴婆也被她推得跌倒爬起，爬起跌倒，臉上又著了幾個耳刮子，好不生疼，也不敢近她。嚴世蕃一時沒法。忽見一個婦人從屏後笑將出來。嚴世蕃看見笑道：「姨娘來得正好，為我勸新人進房。」那婦人笑嘻嘻地來扯婉如。

　　婉如正要撞她，睜眼一看，倒老大一嚇，遂止住啼哭，舒心從意地隨她進來。世蕃快活道：「好也！好也！且去進了衙門回來享用。」忽聞，有一個陪嫁丫鬟不見，想必走失。世蕃不知也是個美物，只認是平常侍婢，遂不在心上，吩咐著人去尋一尋，自己匆匆上轎而去。

　　看官，你道那扯婉如的婦人是什麼人？原來就是婉如嫂嫂陳氏。自那日同莽兒逃出.走到宛平縣。莽兒有個兄弟在宛平縣放生寺做和尚，莽兒投奔他，就在寺旁賃間房兒住下。陳氏又與他兄弟勾搭上了，被莽兒撞見，兩下大鬧。哥哥說兄弟既做和尚怎睡嫂嫂？兄弟說哥哥既做家人怎拐主母？你一句、我一句爭鬥起來，兩個就打作一團。地方聞知就去報官。宛平知縣立刻差人拿到，審出情由。將和尚重責四十大皂板，逐出還俗。將莽兒也打上二十個整竹片，分開卻是四十，定賊例罪。又要去責陳氏，定她大罪。忽覷見陳氏窈窕色美，暗動一念。遂囑暫且寄監，明日發落。

　　這知縣卻是嚴嵩門客，到晚私自將陳氏帶進衙中，吩咐牢頭遞了個假病狀，竟將陳氏獻與嚴嵩。嚴嵩愛她嬌美俊悄，就收做第八房亞夫人。近日明知丈夫在京，她也公然不懼，料道不能奈何於她。今日曉得丈夫送姑娘與嚴世蕃做妾，故此過來瞧看。

　　那婉如一見嫂嫂，同到房中，問道：「嫂嫂緣何卻在這裡？」陳氏假意傷悲道：「緣為惡奴串通強人，擄至此間。幸蒙這邊老爺救活，收我做妾，其實可恥。」婉如心中有事，也不再盤問，哭對陳氏道：「嫂嫂既在這裡，必須保全我才好。」陳氏勸道：「既來之，則安之，何必如此。終不然一世再不嫁人的？」婉如泣道：「嫂嫂，我與你共處多年，怎尚不知我心？今日既不救我，我也只拋著一死而已。」遂淚流滿面。

　　陳氏原與婉如相好，便道：「這事叫我也難處，我又替不得你。我今日且在此與你做伴，看光景何如？則怕這事再不能免的。」說言未了，嚴世蕃早已回家，就跌進房來去與婉如同坐。婉如連忙跳起身要走，被嚴世蕃扯住道：「勿忙，是你自家人，何必生羞。」婉如大怒，將世蕃臉上一把抓去。世蕃不曾防得，連將手格時，臉上已抓成三條大血槽，疼不可忍，急得暴跳如雷。走去將婉如揪過來，拳打腳踢，甚是狼狽。陳氏橫身在內，死命地勸，嚴世蕃方才放手出去。臨出門又罵道：「不怕你這賤人不從。」婉如在地下亂滾，放聲啼哭。陳氏哪裡勸得住。

　　到晚，嚴世蕃又往人家赴宴。陳氏陪著婉如在房，勸她吃晚飯，又不肯﹔勸她睡覺，又不從。急得陳氏也沒法。看看半夜，眾丫頭們俱東倒西歪，和衣睡著。只有陳氏一人勉強撐持，伴著婉如。再停一會，耐不得辛苦，漸漸伸腰張口，困倦上來，左一撞，右一撞，怎奈這雙癆眼，只是要睡下來。不上一刻，也呼呼地睡著在椅上。

　　婉如見眾人睡盡，想道：「此時不死，更待何時。」見房中人多，不便下手，遂拿條汗巾，悄悄出房。前走後闖，再沒個下手處。見一路門竟大開，就信腳走出。誰知大門也開在那裡，卻是眾家人去接世蕃開的，守門人又去洗澡，將門虛掩，被風吹開。婉如輕輕潛出門外，往前就走。

　　此是三月下旬，頭上月色正明。婉如不管好歹，乘著月色，行有半更時候，卻撞著一條長河，前邊又見一簇人，燈籠火把漸漸近來。她心中著慌，又無退步，遂猛身往河中一跳。那些來的人，齊聲叫道：「有人投水也！」後面轎內人就連聲喊道：「快叫救起！」這些人七手八腳地亂去撈救。哪知婉如心忙力小，恰好跳在一塊捶衣石上，擱住腰胯不得下去，只跌得昏昏摔在石上，被眾救起。卻失去一隻鞋子與汗巾兩件。

　　眾人見是一個絕色女子，忙擁至轎前。轎內的人反走出來步行，讓轎子與婉如乘坐，一同到寓所盤問。原來轎不是別人，卻是鄭飛英。自從為救琪生與孫剝皮抗衡之後。日日懷念，卻無力救他。遂欲進京投個相知，指望尋條門路救他。才過錢塘，就聞得本縣劫獄，琪生已走。遂不進京，在杭州一個親戚家處館。舊年鄉試進場，已中舉人。今年進京會試，又中了進士，在京候選。今日也在人家飲宴回來，恰好遇見婉如投水，連忙救回。

　　飛英叩問婉如來歷。婉如把哥哥害她之事直陳。鄭飛英連道：「不該！不該！令兄主意果然差謬。但見小姐心中，要許與哪等人家裡？」婉如哭道：「妾已許與本鄉祝琪生了。」鄭飛英失驚道：「既許祝琪生盟兄，怎又獻入權門，做此喪心之事，一發不該。」婉如見他稱盟兄，就知與祝琪生交往。先問了飛英姓名，然後竟將往事含羞直訴，以見誓不他適。

　　飛英心甚不平，道：「既是如此，盟嫂不必回去，在此與老母賤荊同居，待日後訪得著盟兄，送去完聚。」婉如又問：「祝琪生可曾有功名否？如今可在家麼？」飛英垂淚道：「原來盟嫂還不曉得，因令兄買囑強盜馮鐵頭扳琪生作窩家，監禁在獄。」及越獄逃走事情，細細對她說明。婉如聽了，哭得死去還魂。飛英喚妻子領她進內，好生寬慰。自此，婉如遂拜鄭大夫人為母，安心住下。不多幾日，飛英就選了雲南臨安府推官。婉如隨他家眷赴任不題。

　　說那嚴世蕃赴席回來，進房不見新人，大聲叫喚。眾人俱從夢中驚醒，嚇得癡呆。家中前後搜尋，並無人影。忙著家人四下追趕，吵鬧了一夜。及次日，忽見一個家人拿著一隻繡鞋、一條汗巾，水淋淋地進來稟道：「小的昨夜因尋新人，一路追趕不見人跡。及至河邊，偶見河中有此一物，不知可是新人的。」陳氏看道：「正是我姑娘之物。」不覺流起淚來。嚴世蕃心內亦苦，忙著人去河中撈屍。何曾撈著一根頭髮？合家苦楚。那棗核釘聞知此事，也大哭一場，追悔不及。不必多贅。

　　再把素梅如何逃走？且看下回分解。