五凤吟/第十一回

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　　词曰：
　　　　欲图献媚，那官气连枝，世上道我会逢迎，不过暂时帮衬愚兄之意，借你生情，若能得彼笑颜亲，就是拙荆不吝。——右调《三挝鼓》

　　话分两头，再表平家枣核钉，被素梅咬伤臂膊，在书房将息。忽闻祝琪生逃走，惊得汗流不止。到晚又听得劫狱，只是发战，上下牙齿相打个不住。及打听得贼已远去，方才上床少睡。才合著眼，只听得门外敲得乱响，只道不知何事发作，吓得从床上滚下地来，连忙往床底下一钻。

　　小厮们去开看，觑见妹子领著丫头、仆妇进来，枣核钉才敢爬出来。婉如哭道：“嫂嫂不知哪里去了。”枣核钉惊慌忙入内去看，但见满房箱笼只只打开，床上被也不在。又见两个家人来报道：“莽儿也不知哪里去了。房中铺盖全无，却有大娘一双旧鞋子在内。”枣核钉已知就里，不好说出，竟气得目瞪口呆。

　　原来陈氏与莽儿弄得情厚，一向二人算计要走，因无空隙不能脱身。今日乘著强盗劫狱打抢，众人俱出去打听消息，所以与陈氏将房中金银首饰与丈夫细软席卷而去。

　　枣核钉次日著人缉探，又出招子赏银，只当放他娘屁，毫无下落。心中气苦，又为祝琪生未死，怕著鬼胎，连日肉跳心惊，坐卧不宁。想道：“我在家恐防有祸，而且脸上惶恐。不若将田产变卖银子，进京去住。明岁又逢大比之年，倘秋闱侥幸得意，有个前程，就可保得身家。”计算已定，就央人作保，将产业变个罄尽。忙忙地过了年，到二月间带著婉如妹子与素梅，举家搬往北京，买房住下。

　　倏忽将至场期，遂赶到本省入场，到八月十五日完却场事，文字得意，拿稳必中。到揭晓那日去看榜时，颠倒看来，定海却中四名，俱是熟识相知，郑飞英亦在其列。独是自己养高，决不肯中，名字像又换了。垂首丧气，心内不服。进去领出落卷来看，却又三篇皆密密圈点，且竖去一笔不上两个字，再看批语，上面写著“铸局清新，抒词安雅，制艺之金科玉律也，当拟五名之内。惜乎落题三字，姑置孙山。”枣核钉看完，自恨自苦，号呼大哭。正是：

　　　　到手功名今又去，可知天理在人间。

　　　　遂依旧到北京家中，恼得门也不出。

　　一日，有个相识在严世蕃门下，就托他脚力，用了许多银子，备上若干礼物，进去拜严世蕃为门生。恐门生还不大亲热，就拜他做干儿子。一味撮臀捧屁，世蕃倒也欢喜他。有人向枣核钉道：“世蕃与兄年纪相等，兄怎就拜做儿子？”枣核钉道：“这是我讨他便宜，替我家父多添一妻。”那人笑道：“只是难为了令堂也。”枣核钉也不以为耻，反洋洋得意。

　　一日去见严世蕃，世善偶然谈及道：“我欲讨一妾，再没有中意的。你在外替我留心。”枣核钉心内暗想道：“我若再与他做一门亲，岂不更好？”便应道：“孩儿有一胞妹，容貌也还看得，情愿送与爹爹做妾。”严世蕃听了甚喜道：“足见我儿孝顺之心。明日我送聘金过去。”枣核钉连连打恭道：“一些不要爹爹费心，孩儿自备妆奁送上。”二人谈笑一会。

　　枣核钉高高兴兴回家打点，临期方对妹子说知，就将素梅做陪嫁。婉如一闻此言，哭将发昏，忙将凤钗藏在贴身，对素梅泣道：“哥哥坏心，将我献与权门为妾，我到即□□□□□□□素梅哭道：“我将不负祝郎.料此门一人必无好处 □□□□小姐到他门口，妾自逃生回去，寻探祝郎与我家小姐下落。小姐须耐心，相机而动，切不要短见。”

　　二人正对面啼泣，只见枣核钉领著伴婆，生生将她擒抱上轿。恐有不测，就将伴婆同放轿中。枣核钉大摇大摆，自己送亲到门，交代而回。

　　严世蕃见婉如果然美貌异常，心下甚喜，亲自来搀扶。婉如把手一推，眼泪如雨。世蕃不敢近身，且教将新人扶进房去。婉如哪里肯进去，跌脚撞头，凶险难当。伴婆也被她推得跌倒爬起，爬起跌倒，脸上又著了几个耳刮子，好不生疼，也不敢近她。严世蕃一时没法。忽见一个妇人从屏后笑将出来。严世蕃看见笑道：“姨娘来得正好，为我劝新人进房。”那妇人笑嘻嘻地来扯婉如。

　　婉如正要撞她，睁眼一看，倒老大一吓，遂止住啼哭，舒心从意地随她进来。世蕃快活道：“好也！好也！且去进了衙门回来享用。”忽闻，有一个陪嫁丫鬟不见，想必走失。世蕃不知也是个美物，只认是平常侍婢，遂不在心上，吩咐著人去寻一寻，自己匆匆上轿而去。

　　看官，你道那扯婉如的妇人是什么人？原来就是婉如嫂嫂陈氏。自那日同莽儿逃出.走到宛平县。莽儿有个兄弟在宛平县放生寺做和尚，莽儿投奔他，就在寺旁赁间房儿住下。陈氏又与他兄弟勾搭上了，被莽儿撞见，两下大闹。哥哥说兄弟既做和尚怎睡嫂嫂？兄弟说哥哥既做家人怎拐主母？你一句、我一句争斗起来，两个就打作一团。地方闻知就去报官。宛平知县立刻差人拿到，审出情由。将和尚重责四十大皂板，逐出还俗。将莽儿也打上二十个整竹片，分开却是四十，定贼例罪。又要去责陈氏，定她大罪。忽觑见陈氏窈窕色美，暗动一念。遂嘱暂且寄监，明日发落。

　　这知县却是严嵩门客，到晚私自将陈氏带进衙中，吩咐牢头递了个假病状，竟将陈氏献与严嵩。严嵩爱她娇美俊悄，就收做第八房亚夫人。近日明知丈夫在京，她也公然不惧，料道不能奈何于她。今日晓得丈夫送姑娘与严世蕃做妾，故此过来瞧看。

　　那婉如一见嫂嫂，同到房中，问道：“嫂嫂缘何却在这里？”陈氏假意伤悲道：“缘为恶奴串通强人，掳至此间。幸蒙这边老爷救活，收我做妾，其实可耻。”婉如心中有事，也不再盘问，哭对陈氏道：“嫂嫂既在这里，必须保全我才好。”陈氏劝道：“既来之，则安之，何必如此。终不然一世再不嫁人的？”婉如泣道：“嫂嫂，我与你共处多年，怎尚不知我心？今日既不救我，我也只抛著一死而已。”遂泪流满面。

　　陈氏原与婉如相好，便道：“这事叫我也难处，我又替不得你。我今日且在此与你做伴，看光景何如？则怕这事再不能免的。”说言未了，严世蕃早已回家，就跌进房来去与婉如同坐。婉如连忙跳起身要走，被严世蕃扯住道：“勿忙，是你自家人，何必生羞。”婉如大怒，将世蕃脸上一把抓去。世蕃不曾防得，连将手格时，脸上已抓成三条大血槽，疼不可忍，急得暴跳如雷。走去将婉如揪过来，拳打脚踢，甚是狼狈。陈氏横身在内，死命地劝，严世蕃方才放手出去。临出门又骂道：“不怕你这贱人不从。”婉如在地下乱滚，放声啼哭。陈氏哪里劝得住。

　　到晚，严世蕃又往人家赴宴。陈氏陪著婉如在房，劝她吃晚饭，又不肯﹔劝她睡觉，又不从。急得陈氏也没法。看看半夜，众丫头们俱东倒西歪，和衣睡著。只有陈氏一人勉强撑持，伴著婉如。再停一会，耐不得辛苦，渐渐伸腰张口，困倦上来，左一撞，右一撞，怎奈这双痨眼，只是要睡下来。不上一刻，也呼呼地睡著在椅上。

　　婉如见众人睡尽，想道：“此时不死，更待何时。”见房中人多，不便下手，遂拿条汗巾，悄悄出房。前走后闯，再没个下手处。见一路门竟大开，就信脚走出。谁知大门也开在那里，却是众家人去接世蕃开的，守门人又去洗澡，将门虚掩，被风吹开。婉如轻轻潜出门外，往前就走。

　　此是三月下旬，头上月色正明。婉如不管好歹，乘著月色，行有半更时候，却撞著一条长河，前边又见一簇人，灯笼火把渐渐近来。她心中著慌，又无退步，遂猛身往河中一跳。那些来的人，齐声叫道：“有人投水也！”后面轿内人就连声喊道：“快叫救起！”这些人七手八脚地乱去捞救。哪知婉如心忙力小，恰好跳在一块捶衣石上，搁住腰胯不得下去，只跌得昏昏摔在石上，被众救起。却失去一只鞋子与汗巾两件。

　　众人见是一个绝色女子，忙拥至轿前。轿内的人反走出来步行，让轿子与婉如乘坐，一同到寓所盘问。原来轿不是别人，却是郑飞英。自从为救琪生与孙剥皮抗衡之后。日日怀念，却无力救他。遂欲进京投个相知，指望寻条门路救他。才过钱塘，就闻得本县劫狱，琪生已走。遂不进京，在杭州一个亲戚家处馆。旧年乡试进场，已中举人。今年进京会试，又中了进士，在京候选。今日也在人家饮宴回来，恰好遇见婉如投水，连忙救回。

　　飞英叩问婉如来历。婉如把哥哥害她之事直陈。郑飞英连道：“不该！不该！令兄主意果然差谬。但见小姐心中，要许与哪等人家里？”婉如哭道：“妾已许与本乡祝琪生了。”郑飞英失惊道：“既许祝琪生盟兄，怎又献入权门，做此丧心之事，一发不该。”婉如见他称盟兄，就知与祝琪生交往。先问了飞英姓名，然后竟将往事含羞直诉，以见誓不他适。

　　飞英心甚不平，道：“既是如此，盟嫂不必回去，在此与老母贱荆同居，待日后访得著盟兄，送去完聚。”婉如又问：“祝琪生可曾有功名否？如今可在家么？”飞英垂泪道：“原来盟嫂还不晓得，因令兄买嘱强盗冯铁头扳琪生作窝家，监禁在狱。”及越狱逃走事情，细细对她说明。婉如听了，哭得死去还魂。飞英唤妻子领她进内，好生宽慰。自此，婉如遂拜郑大夫人为母，安心住下。不多几日，飞英就选了云南临安府推官。婉如随他家眷赴任不题。

　　说那严世蕃赴席回来，进房不见新人，大声叫唤。众人俱从梦中惊醒，吓得痴呆。家中前后搜寻，并无人影。忙著家人四下追赶，吵闹了一夜。及次日，忽见一个家人拿著一只绣鞋、一条汗巾，水淋淋地进来禀道：“小的昨夜因寻新人，一路追赶不见人迹。及至河边，偶见河中有此一物，不知可是新人的。”陈氏看道：“正是我姑娘之物。”不觉流起泪来。严世蕃心内亦苦，忙著人去河中捞尸。何曾捞著一根头发？合家苦楚。那枣核钉闻知此事，也大哭一场，追悔不及。不必多赘。

　　再把素梅如何逃走？且看下回分解。