海棠鬧春/09

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　　詩曰：

　　　　對酒恰花開，詩聯巧韻來。

　　　　玄詮隨塵落，濟濟集英才。

　　且說寶兒與鴿兒在墳側雲雨，二人歡叫迭迭，驚得烏鵲南飛，銀姑單跪墳前，又皆四周寂靜，卻如何聞聽不見？只是銀姑老於事故。今至崑山提親，及遇親家病故，心頭便盤算開來，遂任他兒與鴿兒雲雨，也不去理會得。

　　莫非看官要問，銀姑又在心頭盤算個甚？原來，銀姑有一個妹妹，在蘇州開張了一家妓館，正愁無處去覓那些有幾分人樣的婆子，恰巧聽得姐姐要去崑山提親，使與他議了半日，無非是尋幾個有姿色的女子去。

　　回頭再說銀姑見周氏丈夫去世，想他家境無人支撐，況他又兼幾分顏色，倘邀他同女兒一道去蘇州，料能生聘段故事。只是不曾與周氏深交，便不知他的為人，倘他百般不從，又作何計較？正是：

　　　　毒不過地頭蛇，狠莫及婦人心。

　　銀姑正在思量，卻忽聞背後腳步聲至，知他二人歸來，亦不回頭，只將餘下的數張紙錢燒化。

　　寶兒至母親身旁，道：「娘，咱且回去罷。」鴿兒亦上前道：「伯母，活人不免死人願，你快與爹爹燒了紙錢，兩下心願皆了，此時己不早，還請回去用杯淡茶。」

　　銀姑聽他二人一唱一和，暗笑他二人裝得好個正經。也不揭穿他二人，只道：「你二人適才去了何處？」寶兒道：「回娘的話，孩兒適才去了那片松林，幫妹妹拾抬松果。」

　　銀姑道：「你且將松果拿與娘看看。」寶兒道：「松果刺手，孩兒拾了幾顆，便又丟掉了。」言畢，將手兒攤給銀姑看，果見手面鮮紅點點。

　　銀姑看罷，瞧了一眼鴿兒，但見他眉亂奶高，面頰潮紅，方對寶兒道：「只怕你那手上的傷兒，非松球果刺扎。莫不是與妹妹爭搶甚物所致。」

　　寶兒心頭一驚！暗叫不好。正不如作何應答，母親又道：「倘兒日後與妹妹作耍，定得細心照看，更要憐香惜玉，看你妹妹生得這般伶俐，又皆細皮嫩肉，難道忍心傷他不成。」

　　寶兒只噹噹娘的不知，急急申辯道：「孩兒不曾欺負妹妹，適才妹妹在林中嬌聲迭迭，便是被那松球果兒刺了手兒。」說至此，方知露嘴，又忽覺鴿兒在後扯他的衣角，忙掩住口兒，不再多言。

　　鍛姑亦不有意為難他二人，只好作罷。三人同行，徑往家中而去。

　　且說周氏剛料理完喪事，及至三日後，方才有了些許精神。這一日，天氣晴爽，周氏邀銀姑同去後院乘涼。二人閒話，周氏談至日後生存，不覺黯然失色，嘆道：「想他一人去後，撇下我母女二人，咋過得日子！」

　　銀姑見時機已到，忙勸慰周氏道：「妹妹且聽我一言，你女兒既已成年，我兒亦年歲不小，不若先將二人的婚姻大事大理了，再作計議。」

　　周氏道：「此法雖是良策，女兒亦不必與我一同吃苦受累，只是如此一來，單拋下娘一人獨守空屋，怎生得熬？」

　　銀姑道：「這個不難。倘不嫌我家貧寒，不若妹妹即去我家過日？這樣一來，你母女亦不分開，俺們也少下一樁牽掛。」

　　周氏思忖不語。銀姑見狀，加緊煽風點火，促他順意。所說之語，無非是去他家後，如何與女兒單立一戶，亦或謀些生計過活。再言之人生苦短，何故呆板守舊。他人既去了，活人得了活人願，只是逢年過節，百期周年，回頭與亡夫祭上一回，也便是了。

　　銀姑本是個能說會道的快嘴婦，說得繪聲繪色，早把周氏的心兒說動。但凡婦人都是見利薰心，一提及那榮華富貴，便把幼時所讀《烈女傳》《貞烈言》統統忘卻。

　　周氏亦未落俗套，當下竟也應允了。銀姑遂自作主張，去那鄰里各本家四處遊說，逢人便道：「周氏他不忍女兒乍去，遂去同住幾日。」不明白的只道周氏去親家走一遭，明白的背後便罵他不貞不孝，但當着銀姑的面，誰個去說？由他們是了。

　　這一日，周氏將家中一應細軟俱都收拾停當。連年所積銀兩本就稀少，料理喪事卻又花去大半，周氏索性將剩餘悉數與鴿兒購了嫁妝，倒也把鴿兒真箇打扮得整整齊齊的。四人雇了船兒，擇日上路。

　　閒話休表。且說寶兒小小年紀，只因隨母同去寺中，便遇上了這等姻緣。況兼鴿兒好個人才，寶兒愈加憐愛，每每夜間行事，便使些輕緩手段，容他慢慢消受。

　　再說銀姑，待將周氏安排停當。便去走訪他那開妓館的妹妹。二人商議如何將周氏降伏，容他與男人做活，賺那白花花的銀子來。那鴇頭主張將周氏哄來，先與他一杯迷魂湯，先將他灌得昏去。繼而喚來幾個老嫖頭，將他肏個半死，待他醒轉來時，卻是木已成舟，無奈何矣。

　　銀姑聽罷，急道：「此計欠妥，想那剛喪了夫的女人，怕有一股子烈性兒，硬的許是不成事，還是來軟的。」

　　那人道：「姐姐且道來，用甚軟法兒能成此事？」銀姑道：「依我的意思，先尋一個白面漢這人須得有些銀子，任他與周氏歪纏；你我左右周旋，暗地裡再授意這漢子許周氏很多的銀子，日裡又買些衣裳與他，不怕他不動心。」

　　那鴇頭連聲稱妙。銀姑又叮囑幾句，方返回布署事宜不題。

　　欲知此法如何？且看下回分解。

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