海棠闹春/09

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　　诗曰：

　　　　对酒恰花开，诗联巧韵来。

　　　　玄诠随尘落，济济集英才。

　　且说宝儿与鸽儿在坟侧云雨，二人欢叫迭迭，惊得乌鹊南飞，银姑单跪坟前，又皆四周寂静，却如何闻听不见？只是银姑老于事故。今至昆山提亲，及遇亲家病故，心头便盘算开来，遂任他儿与鸽儿云雨，也不去理会得。

　　莫非看官要问，银姑又在心头盘算个甚？原来，银姑有一个妹妹，在苏州开张了一家妓馆，正愁无处去觅那些有几分人样的婆子，恰巧听得姐姐要去昆山提亲，使与他议了半日，无非是寻几个有姿色的女子去。

　　回头再说银姑见周氏丈夫去世，想他家境无人支撑，况他又兼几分颜色，倘邀他同女儿一道去苏州，料能生聘段故事。只是不曾与周氏深交，便不知他的为人，倘他百般不从，又作何计较？正是：

　　　　毒不过地头蛇，狠莫及妇人心。

　　银姑正在思量，却忽闻背后脚步声至，知他二人归来，亦不回头，只将馀下的数张纸钱烧化。

　　宝儿至母亲身旁，道：“娘，咱且回去罢。”鸽儿亦上前道：“伯母，活人不免死人愿，你快与爹爹烧了纸钱，两下心愿皆了，此时己不早，还请回去用杯淡茶。”

　　银姑听他二人一唱一和，暗笑他二人装得好个正经。也不揭穿他二人，只道：“你二人适才去了何处？”宝儿道：“回娘的话，孩儿适才去了那片松林，帮妹妹拾抬松果。”

　　银姑道：“你且将松果拿与娘看看。”宝儿道：“松果刺手，孩儿拾了几颗，便又丢掉了。”言毕，将手儿摊给银姑看，果见手面鲜红点点。

　　银姑看罢，瞧了一眼鸽儿，但见他眉乱奶高，面颊潮红，方对宝儿道：“只怕你那手上的伤儿，非松球果刺扎。莫不是与妹妹争抢甚物所致。”

　　宝儿心头一惊！暗叫不好。正不如作何应答，母亲又道：“倘儿日后与妹妹作耍，定得细心照看，更要怜香惜玉，看你妹妹生得这般伶俐，又皆细皮嫩肉，难道忍心伤他不成。”

　　宝儿只当当娘的不知，急急申辩道：“孩儿不曾欺负妹妹，适才妹妹在林中娇声迭迭，便是被那松球果儿刺了手儿。”说至此，方知露嘴，又忽觉鸽儿在后扯他的衣角，忙掩住口儿，不再多言。

　　锻姑亦不有意为难他二人，只好作罢。三人同行，径往家中而去。

　　且说周氏刚料理完丧事，及至三日后，方才有了些许精神。这一日，天气晴爽，周氏邀银姑同去后院乘凉。二人闲话，周氏谈至日后生存，不觉黯然失色，叹道：“想他一人去后，撇下我母女二人，咋过得日子！”

　　银姑见时机已到，忙劝慰周氏道：“妹妹且听我一言，你女儿既已成年，我儿亦年岁不小，不若先将二人的婚姻大事大理了，再作计议。”

　　周氏道：“此法虽是良策，女儿亦不必与我一同吃苦受累，只是如此一来，单抛下娘一人独守空屋，怎生得熬？”

　　银姑道：“这个不难。倘不嫌我家贫寒，不若妹妹即去我家过日？这样一来，你母女亦不分开，俺们也少下一桩牵挂。”

　　周氏思忖不语。银姑见状，加紧煽风点火，促他顺意。所说之语，无非是去他家后，如何与女儿单立一户，亦或谋些生计过活。再言之人生苦短，何故呆板守旧。他人既去了，活人得了活人愿，只是逢年过节，百期周年，回头与亡夫祭上一回，也便是了。

　　银姑本是个能说会道的快嘴妇，说得绘声绘色，早把周氏的心儿说动。但凡妇人都是见利熏心，一提及那荣华富贵，便把幼时所读《烈女传》《贞烈言》统统忘却。

　　周氏亦未落俗套，当下竟也应允了。银姑遂自作主张，去那邻里各本家四处游说，逢人便道：“周氏他不忍女儿乍去，遂去同住几日。”不明白的只道周氏去亲家走一遭，明白的背后便骂他不贞不孝，但当着银姑的面，谁个去说？由他们是了。

　　这一日，周氏将家中一应细软俱都收拾停当。连年所积银两本就稀少，料理丧事却又花去大半，周氏索性将剩馀悉数与鸽儿购了嫁妆，倒也把鸽儿真个打扮得整整齐齐的。四人雇了船儿，择日上路。

　　闲话休表。且说宝儿小小年纪，只因随母同去寺中，便遇上了这等姻缘。况兼鸽儿好个人才，宝儿愈加怜爱，每每夜间行事，便使些轻缓手段，容他慢慢消受。

　　再说银姑，待将周氏安排停当。便去走访他那开妓馆的妹妹。二人商议如何将周氏降伏，容他与男人做活，赚那白花花的银子来。那鸨头主张将周氏哄来，先与他一杯迷魂汤，先将他灌得昏去。继而唤来几个老嫖头，将他肏个半死，待他醒转来时，却是木已成舟，无奈何矣。

　　银姑听罢，急道：“此计欠妥，想那刚丧了夫的女人，怕有一股子烈性儿，硬的许是不成事，还是来软的。”

　　那人道：“姐姐且道来，用甚软法儿能成此事？”银姑道：“依我的意思，先寻一个白面汉这人须得有些银子，任他与周氏歪缠；你我左右周旋，暗地里再授意这汉子许周氏很多的银子，日里又买些衣裳与他，不怕他不动心。”

　　那鸨头连声称妙。银姑又叮嘱几句，方返回布署事宜不题。

　　欲知此法如何？且看下回分解。

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