特進光祿大夫左柱國少師兼太子太師兵部尚書中極殿大學士孫公行狀
曾祖懷，曾祖母李氏，祖逵，祖母蕭氏，父麒，母張氏，三代皆歷贈特進光祿大夫、左柱國、少師兼太子太師、兵部尚書、中極殿大學士，妣皆贈一品夫人
北直隸保定府高陽縣城北西莊里孫公，年七十六。狀：
公諱承宗，字稚繩，其先河南之湯陰人。永樂中，有諱遇者，徙居高陽城北二里之西莊，子孫因家焉。遇生懷，懷生逵，逵生麒，麒生四子，叔子諱敬宗，繇舉人仕至兵部職方司員外郎，而公其季也。
家世豐產，孝弟力田，好行其德。公之父太公俶儻闊達，耽詩酒。歲大祲，族里皆仰給以生。傾家以應徭役，產益落，其任俠好施自如也。公生二歲，凜然如成人，鄰媼予之餅，必懷歸以遺母，母食然後敢食。母使之旋，顧視諸甥成童者曰：「孺子在旁，不便也。」母笑而異之。年十餘歲，徒步從職方公讀書學宮，往來西莊，遇風雪，職方公欲負之，公不肯。兄弟相視，含涕而笑。遂從職方公授五經諸史，穿穴今古，蔚為碩儒。年三十二，應選貢試，奉天門對禦倭策萬言，文不加點。是日西華門災，紅雲覆五鳳樓。公賦詩記之曰：「黃扉進禦平夷策，應許書生抱六奇。」其自負已不徒矣。是歲舉於鄉，又十年舉進士。公長而鐵面劍眉，須髯如戟，聲如鼓鍾，殷動牆壁。方嚴鯁亮，沈塞果毅，不苟訾笑，不妄取予。雖為儒生，巋然如巨人長德，人望而畏之矣。嘗授經易水、雲中，杖劍遊塞下，從飛狐、拒馬間直走白登，又從紇幹、青波故道南下，結納其豪傑，與戍將老卒，周行邊壘，訪問要害阤塞，相與解裘係馬，貰酒高歌。用是以曉郤虜情，通知邊事本末。大同兵噪圍撫院，鼓聲如雷，闔署莫知所為。公教令史書榜示曰：向某道領餉，嘩者斬。兵士從門闔中窺之，薨然而散。巡撫房守士執公手而歎曰：「非吾所及也。」萬曆三十二年，試進士，唱名第二，除翰林院編修。十二載遷左春坊中允，曆左諭德、司經局洗馬。熹宗即位，遷左庶子，充日講官，拜詹事府少詹事，加禮部右侍郎，協理詹事府事，日講如故。
公為史官，不造請權要，不征逐遊宴，厚自貴重，泊如也。顧不屑為低眉拱手，優閑養望。館閣間有大議，矯尾厲角，奮褒而譚，往往自公一言而決。內閣以中堂相臨，兼有師資之誼。其賢者爭相引重，退而一無所附麗；其不賢者深自紵匿，不欲一過其門，及其罷免死亡，未嘗不鄭重慰藉也。神宗末，東宮有梃擊之變，御史劉廷元以風癲蔽其獄，閣臣吳道南密以諮公，公曰：「事關東宮，不可不問；事關皇宮，不可深問。龐保、劉成而下，不可不問也；龐保、劉成而上，不可深問也。獨皇上能了此，須中堂密揭啟之耳。」道南謝曰：「謹受教。」於是梃擊之獄定。已而為人序諫草暨南闈發策，頗著其語。主風癲者銜之。丁巳，內計議左公於外。掌院劉一燝曰：「孫公國之元氣，誠不忍阿附黨論，得罪天下萬世也。」力持之，乃止。熹廟初御講筵，內閣戒講官講章宜簡要，講畢勿多獻替，恐上倦弗能省也。公告同官曰：「主上幼衝，在我輩六七措大，開導聖聰，講章須詳明切直，博引曲譬。若講官聽中堂為芟改，中堂又視中人為忌諱，則講筵為無人矣。中堂當擇講官，不當擇講章。與其擇講章，寧去講官可也。」講官李光元亦以內閣不宜芟改講章上書爭之，於是講章乃得勿改。公當進講，容止莊靜，敷陳剴切，忠誠惻怛，著見眉宇。上聽之，輒灑然動色易容，詢近侍：「長須者何官？」曰：「庶子孫某。」上曰：「我偏懂他講。」每進直講姓名，輒喜曰：「我又懂他了。」上朝罷，喜謂近侍：「我尊重如此。」移宮之議，司禮王安主之。公恐上幼而驕，宮闈之中，或導之以薄也，進講《克明俊德章》。既畢，乃疏解以親九族高曾祖父子孫曾玄之詳，因反覆開諭，言：「帝堯德為聖人，尊為天子，決不敢自恃，說自家是天子，極尊重了，便輕疏一家骨肉。所以要親愛九族，處置得所。我皇上內有宮眷戚畹，外有宗室親藩，皆九族之支屬，須要同其好惡，共其富貴。凡先遺眷屬，仁至義盡，無使驕恣，無俾怨恫，以傷親睦。」上端凝拱聽，退而喜曰：「我今日才知九族，昨日如何不做在講章裏？」安曰：「講官於講章外臨時發明耳。」然而安殊不懌也。進講次，上嗽，以紙拭涕唾。公東向拱立不進，上目之，東班官亦目趣公，公拱立如故。俟上拭罷整衣，乃前講「出入起居，罔有弗欽」。於「出入起居」四字，點分為讀，抑揚其音節，以聳上聽。備述堯、舜欽明兢業及我二祖敬天家法，上肅然起敬，退謂孫講官知禮。再講，值上嗽，公釋簽以待，上益莊，不復拭唾矣。凡講官讀書，近侍皆先期進讀，字韻有互異者，上高聲讀某字為某，講官從之，不敢是正也。公侍上讀書，至三百六旬有六日，讀六為溜，上高聲讀溜者三，公亦高聲讀祿者三，上改而從公。退而知溜音之訛也，戒近侍曰：「畢竟拗講官不過，以後休錯被講官笑。」公謂安及高時明曰：「民間家塾講習，朝夕聚首促膝，群萃笑語，相習而熟。今上御講筵，恭嘿無一問難，臣下日踧踖而退，何繇熟也？常朝奏事，例有口答。今借此儀，與公等約：上問某句，講官通俗細解；再問，講官又細解。借此套數，起發問難，俾上漸通曉機務。講《帝鑒圖說》，指圖畫像如民間詞話演義之比，俾聖心與臣下日親日熟，入而後說之，此啟沃之要也。」時明曰：「非復午講不可。」安曰：「甚善，當請修九五齋。」時明曰：「孫公欲致君堯、舜，須有茅茨土階遺意，何必修齋而後講乎？」安、時明皆先帝東朝伴讀，夜直宿御榻旁，孳孳為聖學計。未幾，逆奄魏忠賢用事，殺安，罷時明，公亦輟講帷以去，而講筵遂為故事矣。
公每歎息，謂：「君德成就責經筵，亦須內閣與司禮有人，不能獨責講官。而天啟中之經筵，獨視內臣之賢否以為隆汙，則良可愧也。」萬曆四十二年，建州酋奴哈赤叛，襲撫順、清河，大兵分四路進討，我師敗沒。已而開原、鐵嶺並陷，擒西虜宰賽，滅北關，要結暖兔、炒花諸部，脅服朝鮮，其勢益張。朝議倚遼撫熊廷弼，謂足以辦奴。公曰：「未也。當大事須置身天宇之外，俯視所營，乃能洞析情勢，使敵在我目中。今身為遼事所圉，敵見我而我不能見敵，惴惴懼敵之入我室，發我屋，曾暇及藩籬之外乎？一城挑三道河，虎皮驛破不能救。枝斫膚剝，而曰護其本根，樹其能久乎？」詞垣爭扼腕論兵，有事招練，公守官自如，顧舉朝皆視歸乎公。廷弼去，奴陷我沈陽，遂陷遼陽，經略袁應泰自焚死。乃即家起廷弼，經略遼東，寧前道王化貞為巡撫。化貞自詭能結西虜，用六萬兵破奴，而廷弼主固守，兩人遂相惡，交相謗也。上敕廷臣議經、撫去留，至欲專命使講解，奴兵已駸駸度三岔矣。崔景榮為兵部尚書，老臣遲頓，數為言官所詬詈，御史方震孺請罷景榮，以公代，舉朝和之，疏以累百計。朝罷，九卿台省要公於會極門，相率下拜曰：「願公出身為社稷計，吾輩為社稷拜公。」公固辭不可。遂推公為兵部添設侍郎，以主東事。上不欲公離講筵，疏再上不許。天啟二年正月，奴兵略廣寧，未至，化貞棄城走閭陽，廷弼見而唾之，惶遽臬呼，焚棄右屯以西四百里。遂與監軍道臣高出、張應吾、邢慎言躡化貞後，相將入關。出至是已再逃矣。出之初逃也，上書於朝，請盡捐河西地以予西虜，我退守山海關，可以自保。其再逃也，益播其書於長安，幾惑眾以逃死。懦夫逃臣，競相祖述，且謂當並棄河東，畫關而守。中外聞斯言也，益懼。大臣雖未敢明主其說，而亦不能斷以為非也。蓋關門退守之議，昉於此矣。於是請用公者益亟，以謂不可朝夕待。上亦急東事，不復能留公於講筵，乃拜兵部尚書兼東閣大學士，以二月十八日入直辦事。凡九日，即命以閣臣暫掌部務。辰入閣，午入部，仍以侍郎承旨。公入部即上奏曰：「臣家非業武，口不談兵，不知諸臣何以謬相推許，致皇上誤信，授以兵樞。臣再四省循，或者諸臣見臣頗負慷慨之氣，不投時好，不畏時嫌，以臣戇質，信臣直腸。臣惟今天下事無一不難，而兵事更難。自非負十分精敏之才，兼幾分癡呆之性，決不肯妄承於身。所謂癡呆者，習聞忠君愛國之說，不徇人情，不聽私屬，投之賄必告於朝，遺之書必聞於眾。其勤勤懇懇，期於集思，不以護黨，期於廣益，不以植私。故能勞怨不避，毀譽不聞，不化長安之習性，不顧從旁之蝮口。臣今仰告皇上，今天下敝極矣。若不極力修明祖宗法度，以大布皇上德澤，人心必不能固結，士氣必不能奮揚。臣下所為致身以奉明法者，徒以供妒忌之口。皇上虛明以察事理，詳密以燭人情。飭厲文武諸臣，勿角口語，勿事虛文，以公忠憂國之心，勵精敏有為之氣。事關軍國大務，群策群力，一德一心，同議幹理，同議節縮。司兵馬者，不得恣意於所不可多而不顧供億之難；司錢穀營造者，不得刻意於不可少而不顧星火之急。即科道各官，事必盡言，言必盡事。第人有賢否，事有緩急，須身在事中者，詳酌輕重，悉心料理，以副言者之籌策。諸臣望臣以必行，抑且望臣以必可行。臣望諸臣以必言，抑且望諸臣以必可言。惟必可言乃必可行，人患言者之多，臣患其少耳。臣原無他長，獨有真念，其有柅格不行，仰幹名法者，容臣執三尺以入告皇上，將天下警心迅霆，頓破沉陰，是臣之志也。」又敬陳目前切要曰：「年來兵多不練，餉多不核，以將用兵，而以文官招練，以將臨戰，而以文官指發，以武為備邊而日增文官於幕，以邊任經、撫而日問戰守於朝。其一種因循誕謾之象，徒相與谘嗟而不能返。故以一隅勤天下，遂至斂天下之兵於邊，而既壞一隅，兼壞天下。臣以為今天下急務，在收拾人心；而欲收人心，在大振天下之氣。其綱紀大要，在皇上敕厲臣工，共奉祖宗之法度，而先選精敏有為之材。昔劉晏為度支，專用果銳少年，務在急速集事。世或非之，而不知治固有時。方今百吏因循，庶政叢脞。宜令吏部細加體察，凡寬博近迂，文藻近弱，遲暮近衰，急為量移。務得精敏有幹局者，布列兵馬錢糧之司，撫道俱極一時之選，大破常格，勿拘資敘。又不得借破例以徇情。分郡邑之長，務擇廉幹。蓋郡邑尚可搜括儲偫，而廉乃不私，幹乃有用，遂可積餉養兵，以應徵求，以辦城守。凡地皆然，而畿內為急。至於武吏，不拘曾在戰陳，曾為大將，亦不拘文武，兵部調諸將有才望者遍核之，擇一沉雄有氣略者，授之鉞，俾開府，專辟置，偏裨而下，得自擇其人而授之朝，或朝有推授，仍聽其自擇意氣相合者，即以其人若所辟置之人。分募精兵，多不過十萬，或有見兵若調募來者，仍令自為簡汰而用之，如所自募。縱其撫賞之費，而任屬專，聽信明。文吏得與謀議供軍實，不得制其師。蓋兵之道，精不可以事窺，粗不可以理解。而文吏泥拗，好用小見解，沾沾將吏之上，能令將吏羈旂而不得展。以文統武，自是敝法。以極不知武之文，統極怕文之武，更屬極敝之法。故臣謂今天下當重武吏之權。而重武之權，亦唯是去文吏之擾，但得無多設文官，則武吏不輕。如鄉者劉綎、杜松，近者羅一貴之勇烈，假令得專制之權，何至於敗惜也。大將既得其人，便當以遼事付之，小勝小衄，皆勿問，要於守關無闌入，俟兵力之厚為恢復。城堡有所復，即以畀其人，略法黔國。使其人之精力，全用於遼，得寸則寸，得尺則尺，以幹家之智幹國，必無遺力。而朝廷特資兵餉，明賞罰，以防跋扈之漸，如周、宋之初，可法也。國家京營兵十萬，日添文添武以為兵害，而不少添其餉。營兵上等之餉，不當募兵下等之餉，何能為練？當如募兵之法，列餉為三等，而以遞升遞降之法，簡拔清汰，環城為營。每城建三營，營可八千有奇。建營之法，即以陣法為之。令什什伍伍，在營如陣，在陣如營。升其伉健者為親軍，而老弱拊營，姑任之為老家，如宋初升籍之法。不變常，不動眾，而陰奪其勢，不憂其徒眾而易嘩也。其大要在先簡營將，無以文吏操之，而清其拜座主之費。尤在總協大臣，挈持綱領，勿循格套，以提掇營將之情神，則京兵可強，募兵可省，而外兵屯聚之禍可銷也。永平為陵京重鎮，為山海後勁，不可再設巡撫，卻不可不設總兵，與山海、薊鎮為鐺腳之勢，為皇上護此雄關。盧龍、薊門諸州縣，宜略仿各邊之法，城各設守將一員，添兵防戍，築壘於必爭之地，使鎮戍連接，墩營相望，關西州縣，處處設兵，雖為各城防守，其實於東則若以山海之兵分布於各城以為老營，於西則若以京師之兵分布於各城以為突騎，每城擇健令及佐貳，團結義民，安插流傭，兵即於本州縣招募，器甲糧餉，給以本地錢糧。近畿三百里內，發數萬金儲米豆為備，備而不用，可平糶以賑民，而官饒其息。一片石而西，戚繼光故壘在焉，可按其蹤而加修葺。畿南涿、易以及通州，當清理額兵，兼募新兵。撫臣張夙翔議招兵五萬，臣謂有一兵當得一兵之實用，無哆口幾千幾萬，不得一兵之用也。天津、北平若京東，皆可屯田，以屯撥遼人，以渠限胡馬，以租給軍餉，此三便也。臣之所言，非有迂遠難行，然惟法乃定，惟斷乃成。臣非欲棄老成，獎新進也；又非欲遺道德，尚名法也。天下因循誕謾，姑務偷安，大廈之不支，而苦守門戶，要領之不問，而牢護面皮。臣誠不忍見皇上之法，淩夷蠱壞而不可收拾，遂敢冒天下之私忌，以修朝廷之公法。自古法之利國家者大，而奉法之害，其中於身者亦大。若言必遜皇上之心，動必諧眾人之意，老成長慮，卻顧身名，不為皇上主持。今天下豈少此人，而皇上亦何取於臣哉！當是時，奴警日亟，長安一夕數驚。閣部大臣，瞪目屏足，苟幸旦夕無事。言官如蜩螗沸羹，聚族分部，莫適為公家計。公既以法斷自任，乃上章請下熊廷弼於理，與王化貞並讞，以結正朝士之庇護經、撫分左右袒者。請逮給事明時舉、御史李達，以懲蜀之招兵致寇者。請詰責募兵監軍諸臣，以次究問，以警有位之骫膜者。公所彈治，或時所譽望，及抗章推薦公者。人或以謂公。公曰：「法者，天下之公也。吾輩先置身於法中，然後可出其身為朝廷明法。若以其仇而入之，親而出之，毀而伐之，譽而舍之，壞法實自我始，何以信天下？」奏上，詔如公所請，舉朝聳然，始知有國法，而側目怨谘者亦多矣。招兵之議起。勳戚爭先奮臂，公請一切停止，曰：「勳臣總京營，坐五府，果能清理，則京營十萬眾，莫非強兵。舍見在之清理，博虛名之召募，臣不敢信也。」布衣爭上書，言結死士，一呼千萬人立至。公請一一核之，曰：「王韶、郭京之流，好以大言僨事，恐其為權門之藉托，此輩為神君也。」駙馬都尉王昺，公夫人之侄也，公覆其疏，曰：「廷議尚有參差，本官宜切引避。」其不私親昵，不辭怨謗，皆此類也。
兵部尚書王在晉代熊廷弼經略遼東，而王象乾先以兵部尚書行邊，總督薊、遼。象乾在薊門久，習知西虜種族部落，西虜亦愛之。然實無他才略，用漢財物啖虜，煦煦相媚說而已。至是欲用一百二十萬以撫西虜，藉以禦奴。象乾老矣，聊用以羈縻顧望，幸得解去。而在晉之出也，深倚象乾，謀用西虜以襲廣寧。象乾惎之曰：「得廣寧、不可守也，為罪滋大。重關設險，衛山海以衛京師，此穩著也。」在晉乃請築重關於山海關外八里鋪，工四千餘丈，費一百二十萬，而麗譙亭障不與焉。關門僚佐袁崇煥、沈綮、孫元化力爭不能得，皆奏記於首輔葉向高。向高曰：「是未可以臆也，當身往決之。」公曰：「某當往。」疏請以六月十五日單車就道。陛辭，加太子太保，賜蟒玉銀幣，先後控辭，疏辭五，口辭二，皆不許。二十六日抵關，閱新城。公詰在晉曰：「新城成，即移舊城之四萬兵以守乎？」曰：「當另設兵。」公曰：「如此則八里內守兵八萬矣，一片石而西北，不當有守乎？其戰兵即守兵乎？抑另有戰兵乎？築關在八里內，新城之背，即舊城之趾也，舊城之品坑地雷，將為虜設乎？抑為我新兵設乎？新城可守，則安用舊城？如不可守，則新兵之四萬倒戈舊城之下，將開關延入乎？抑閉關以委虜乎？」曰：「關外有三道關可入。」公曰：「若是則虜至而兵逃如故也，安用重關？」曰：「將建三寨於山，以待潰卒。」公曰：「兵未潰而築寨以待之，是教之潰也。若是，則又安用重關？且敗兵入三道關，虜不可尾而入乎？人心一潰，不又為全遼之續乎？」曰：「將於八里內南負山，北抵海，掘溝二十里，以限胡馬。」公曰：「徐中山之經度斯地也，左山右海，砂少土多，故扼要為關。今將踐砂鑿石，火燒水激而成河，不亦難乎？成祖棄大寧諸城，而獨守遼東，以大寧退有薊門天險，遼西非遼東不可守也。今不為恢復大計，切切然畫關而守，將盡撤藩籬，日鬧堂奧，畿東有寧宇乎？關門諸遼佐俱從，在晉數目之，頗倚以為助。公出袖中揭帖視之，曰：「諸君皆以為不可，今日何默默也？」在晉語塞而止。是時關門議防守未決，閻鳴泰主覺華，袁崇煥主寧遠，在晉堅持不可，主守中前。而逃臣張應吾、邢慎言力佐之。公欲便衣策馬，歷寧遠、覺華，相度形勢。在晉固止之，曰：「關外西虜充斥，元老出，脫有不虞，當關者何所逃死？」公笑而不許，則涕泣告哀於幕僚，乃抵中前所而止。公出關，毳幕氈車，雜遝岡阜，駝馬滿野，腥膻撲人。繇關門至寧遠，皆曰：「西虜為防守，而時以劫殺報。」乃知守邊助順之不可信，而主撫者之非忠計也。關以東，寧遠以西，五城二十七堡，獨一城一堡僅存。前哨將左輔名駐中前，實不出八里鋪，知守關者之無意於關外，即守中前亦非其本懷也。入中前所，所過荒落，井臼依然。登其城，潸然下新亭之淚。遙望寧前，天設重關，以護神京。覺華島孤懸海中，與寧遠如左右掖，天設以為用水制奴之地。而益知畫關者之失策也。公固已決計收復，然欲自在晉發之，推心告語，凡七晝夜，在晉終不應。奴之徙錦義而東也，義州人楊三、畢麻子閉城拒守，所殺奴幾與城平，遂奔據十三山為寨。奴仰攻之不下，築長圍以困之。楊與畢自相圖，楊三死，畢麻子遣陳天民求救曰：「義民十餘萬，忍死以待天兵。」公與王象乾計，以五千兵據寧遠，出銳師以突之，俾潰圍以出。象乾議發西虜為聲援，在晉不可，乃陽具疏為請救，而極陳其不可救之狀。圍久不解，冒大雨夜跳者六千人，其餘僅二男子得脫，躄而入關，公督師後之四日也。公在道，乃條列閱關事宜以上，論守關則曰：「奴未抵鎮武，而我先燒寧前，此前日經、撫之罪也。我棄寧前，奴終不至，而我堅委為西虜住牧之所，不敢出關向東行一步，此今日道將之罪也。道將既縮朒，匿影關內，而不能轉其畏奴之心以畏法，化其謀利之智以謀敵，此臣與經臣之罪也。臣與諸臣議，與其以百萬金錢浪擲於無用之版築，不如以築八里者築寧遠之要害，更以守八里之四萬人當寧遠之衝，與覺華相犄角。奴窺城則島上之兵旁出三岔，燒其浮橋，而繞其後以橫擊之，即無事，亦且驅西虜於二百里外，漸遠於關城，收二百里疆土於宇下。」論撫虜則曰：「督臣撫夷用夷之說，臣種種有疑。喇慎、朵顏諸部，力能為我守也，何不令守寧遠以東，而我得以守寧遠。彼不能守寧遠也，亦何取於守山海乎？都、塞二酋自稱住牧與奴相連，曰和也在我，殺也在我。又曰奴送貂馬於二酋，欲結婚而未應也。時云殺奴，時云和奴，既窺我所欲以歆之，於奴若親，且於奴若怨，又窺我所忌以要之。其通官將，無借為重而浮湛其辭者乎？虎酋之助順也，犒賞吃食可二十萬，夷兵二萬守邊，歲犒賞三十六萬。酋之助順也，以何時也？助必有主，我於何時以何將何兵從何道出，而但曰助順？或曰塞上增兵二萬，歲費餉一百九十四萬有奇，募兵又不能不撫夷，歲費銀二百三十四萬八千有奇，用虜僅一百二萬。謂用虜而遂可省用兵也，臣又疑用虜而終不能不用兵也。且此五十六萬者，以今歲進兵而一用之乎？將歲仍為額乎？歲百二萬，已不能繼，而又終不能去兵，將二百萬之餉更繁，而百二萬之額歲益，天下其堪此乎？且此之款也，與宣、雲異。宣、雲之款，即作惡之虜既款則惡息，而調發之費省；今作款，一虜作惡，又一虜借此之款以息彼之惡。即款者不能，而款之者何可必望。皇上敕經、督二臣，力修內備，勿倚此為實著，而忽臣之所疑也。論安插遼人則曰：有關內之遼人，玉田、豐潤之間，擁犢車，載婦女，朝東暮西，而呼號於道者是也。法當籍所聚遼人，分注其衛所，量州縣大小，分撥鄉堡，無令流移不定，而事久變生也。有關上之遼人，環關城之外而片席為窩者是也。法當籍其拳勇，盡募為兵，置之中前、前屯，漸及寧遠；更擇其有家口者為屯牧。以遼人守遼土，以遼土養遼人，此大計也。又有關外十三站之遼人，義民十餘萬，因山為寨以待救者是也。法當如袁崇煥議，駐兵寧遠、覺華，迎護以歸，強者為兵，弱者屯牧，此復遼之資也。當事者恐其召兵，苦其歸而無計安插，展轉躊躇，聽其自為生死。亂賊既不能誅，而忠義又不能援。十萬之眾，盡化為東西虜，何可緩也？」論戰守大略則曰：「為今之計，不盡洗天下之肺肝，不能起朝氣；不盡改天下之觀聽，不能收殘局；不盡破庸人之論，則中外之聞聞見見不清；不盡驅逃潰之人，則幕府之是是非非不正。逃不在兵而在道、將，哨馬回而道、將相率而逃，兵於何有？道臣如張應吾、邢慎言，何以抗顏將吏之上？姑舍之以全其生，而關門無攢眉忸怩之氣，亦足鬯也。逃將皆肥頭大面，關門有酒肉走路之謠，十六里關城，豈堪此數人為祟？精簡而嚴汰之，別選拳勇膽智之將，邊事尚可為也。臣之意實著在及時立練精兵，而練兵在精選良將。其要在有沉雄博大端謹精詳之大臣，以提挈道、將。其主意在守，而其守在力修戰具，其戰具在關，而其提掇全鎮之精神，無一人無一念不在關以外，仍以用西虜用東江為虛活之著，勿局足於十六里之內，而目不外窺，趾不外錯，乃為善守關也。臣至關，而真見有人為主，便可立地化為強將強兵，種種著數，自可為計，無人為主，即終日終年調兵調將，百毛文龍，萬西虜，十重城，百道塹，終是隔靴搔癢。獨是承前人蠱壞之餘，正秋高馬肥之日，一接手而天下事不可知。然而來不可知，幸其不來，則尚及時可為。臣深為經臣懼之，亦竊自懼也。」公入關，過一片石，閱薊鎮諸口，大雨留建昌七日，條奏關西東形勢事宜，及薊、昌諸鎮防守、三鎮分轄，衝邊水災，凡十餘疏，無慮數十萬言。恭謁定、慶二陵，泣下沾襟，慨然有致命遂誌之感焉。上遣中官賜銀幣羊酒，以勞其還，命仍掌部事。上御講筵，公面陳邊事，極言在晉不足倚，然勤瘁可念，當量移以善其去，而付之能者。上即召還在晉為南京兵部尚書，盡逐逃臣張應吾等，而八里築城之議罷。是行也，省費可九十七萬，薊鎮所裁減撫賞又八十三萬五千。公督師四年，經費財一百三十餘萬，取諸兩尚書之所罷而有餘也。
經略闕代者，益難其人，公上奏曰：「臣於講筵，面陳關城事宜，荷蒙一一俞允，且急催更易經略。而目前人才祇是如此，關城之事，擔閣已久。半年來，兵未合營，將未束伍。獨有逃官逃將，議築議鑿，主守主退，以迎合經臣之指，而媒孽異己之不為逃者。以畏奴為持重，以逃死為老成，以媚夷為制虜，以棄地為守關，以三十萬可了之工而估百萬，以八里地百萬之費而縻歲時。大將方事經營，而彈文已絆其手足；道、將甫有籌策，而軍府又拄其頰牙。忠良稟計於逋臣，敢勇程材於罪弁。滿鎮之旌旗無色，一方之喧呶有聲。杏山十萬之義兵，豈忍其委於夷虜？關城數萬之流冗，豈忍其盡為捐瘠？寧遠以內二百里之疆土，奴酋所未到，豈忍其鞠為西虜之幕場？經臣業蒙召還，舉朝似難勝任。臣再四思維，與其以天下之大付之不可知之人，而並以身從，何若以身任之，即天下以為不可知，而臣猶得以自竭其力。臣願以本官赴山海督師。奴來窺關，以見在之將，督率三軍，必不使匹馬橫行。奴少斂輯，則簡驍雄膽智之將，訓練士馬，指授方略，待兵將調和，文武豫附，進可以攻，坐可以守，然後擇其可付大事者，授以經、撫之任，是臣所以忠於皇上而報神廟、光廟之生成也。」上大悅，遂詔以原官督理關城及薊、遼、天津、登、萊各處軍務，便宜行事，不從中制。俟功有次第，即召還朝。仍給關防敕書以便行事。敕曰：「夫內安外攘，夙稱重任；出將入相，尤鮮兼才。惟卿以密勿讚襄之臣，兼幹城腹心之任。既謨謀於帷幄，復管攝乎戎樞。今且秉鉞以統元戎，建牙而專外閫。安危之任，實惟一身。朕所倚賴，亦惟卿一人。漢則孔明，唐惟裴度。卿其勉建勳猷，除凶雪恥，標名麟閣，母遜前徽。用副朕委任至意。卿往欽哉！本朝閣臣出將者，楊一清即家起，翟鸞奉詔出，皆不兼閣銜，故敕書以裴度為比。葉向高之辭也。公乃辟職方主事鹿善繼、王則古讚畫軍事，請帑八十萬以行。八月十九日，上御門臨遣，賜尚方劍坐蟒，命百官吉服入朝，閣臣送至崇文門外。昔裴度赴淮西，憲宗御通化門慰勉，度樓下銜涕而辭，史臣書為盛事。自度以來，相臣出鎮，臨遣賜鉞之禮，未有如公者也。公以九月三日至治所。關兵名七萬，逃潰之餘，殘冗漫漶，或將數百，或才數十，各自為符籍以冒餉。有兵少將多，一營才兵四十而官十七員者。一城聚兵數萬，民不堪踐蹂，空肆而走。兵嘩於市，白晝閉門，民不安居，兵不得食。乃定兵制，立營房，五人一房，三千一營，十五營為三部，而將帥以營部為署。兵不離將，將不離帥，教肄分而稽核便。商販日至，市肆充刃，民安而兵不復嘩。行之期年，關乃可守。計關城埤堄，三千有奇，量埤堄為信地，而兵營綦布其下，續為十八垛，造直廬三，以車營號令為城操法，耳目不驚，攻打徹日，子母炮更迭不窮。袁崇煥寧遠之捷，用此法也。並夾城之役，修築關城。南防海口，北防角山。水則從望海台出芝麻灣，三面環海，安大炮為橫擊。陸則三道關之石城，可頓萬人，開突門為夜擊。北水關外，有峻嶺，築號台十一，置炮以防外瞰。相度山海為防，即設奇山海之間。此守關之大略也。關門習火器者不能二百人，公親按營部，短衣教演，初有賞無罰，既而賞罰參用，因以殿最諸將，於是關門有火兵矣。調三協諸將內丁，得梟騎三千，立為騎營，高其部曲之選，使李承先將之，躬酹酒，具威儀以遣之。於是關門有騎兵矣。罷官之去關也，流言於眾曰：「督師來，將盡殺逃將逃兵。」欲鼓以為亂。公曰：「兵逃，將之罪也。將可用，猶貰之，況於兵乎？」下上賞罰，以一切行之，久之皆弭伏，無復偶語夜驚。於是大閱諸將，汰副總兵以下官數百員，皆幸生還，捧首竄去。汰將然後核兵，真、保、河南兵萬人，不足備緩急，而中原三輔空虛，方數千里有踐更之苦，悉罷去之，而兵將一清矣。按核錢糧，以兵馬軍器火藥撫夷買馬，分屬諸幕僚。定糧餉關支，核器甲營造，冒破者斬。嚴硝磺收放，厲火禁營，若城失火，無問故誤皆斬。禁饋遺，絕宴會，罷供帳，卻郵馬，省參謁。撫臣以燕閑置酒，下教切責。於是關門凜如負霜矣。王在晉之議守中前也，故中軍趙率教請守前屯，在晉怒，令自率其眾三十八人往。率教懼，留中前，不敢歸，而陷虜回者六千人，棲泊覺華島，即十三山義民乘雨逃出者也。公乃命遊擊魯之甲以舟師從筆架山逆之，使居前屯，率教編次之為兵，荊棘，修樓櫓，而關外之出守始於此矣。遼人好潰，奴細作多廁其中，遼破之後，東入奴而無遺種，西入虜而餓莩奴隸，入內地而無以自存，善用之，遼人皆怨軍也，且可以省安家行糧之費，而漸為土著。命島將祖大壽給貲糧器械於新歸者，募其流徙關內者，戍寧遠而守之。餉不繼，以真、保四營抵之。於是遼人始出關為兵，而屯守始基之矣。川、湖兵悍，不受經略約束，結隊而逃，踞北山不肯下。袁崇煥招之還伍，建議以為可用，令陳諫將之，出防前屯，以佐趙率教，於是川、湖兵始聽調，而關兵始出關矣。於是更置大將，以馬世龍佩平遼將軍印，行授鉞之禮，節制三部。王世欽、尤世祿為南北部將。公上言：「唐河陽之役，以郭、李不相統攝而敗。而馬燧、李抱真、李晟初以獨當一面生嫌，後以交相統隸底績。故臣謂南北兩部當受中部節制；而中部諸營，南北部大將亦得過而問焉。但不得人自為制，有十羊九牧之患。裴度督師，諸道兵皆有中使監陣，進退不繇主將，並奏去之，兵柄專制之於將。以是出戰皆捷。及度抵行營，獨李以計質，度曰：兵以奇勝，常侍言是也。」功成而具櫜以軍禮迎度，拜之路左。固良將，而度所以馭軍中如此。因推監陣之說，雜引古今已事，以明其當去者四：以朝議監之曰中制，以朝使監之曰掣肘，以邊之大吏監之曰兼並，以邊之文吏兼之曰橫侵。改正總兵官謁經、撫儀注，持名刺迎送，具賓主禮，不得仍前戎裝長跽。於是武帥之氣大奮，而文吏退有後言矣。軍中車炮，惟西丁慣習，乃核宣、雲七鎮精銳，調萬二千人，擇本鎮驍將統領以來，更定營制，三大將列為中左右部，中部駐羅城，左部駐角山，右部駐海口。副將趙率教、孫諫為前後部，前部駐前屯，後部駐紅花店。三千為營，五營萬五千人為一部，營名各係之以武。又調津門水兵以佐舟師。而兵威始大振矣。
公赴關，塗次遷安，即具奏建四衛之議，遣膠州人趙佑入長安為閣部指陳形便，咸弗省。佑恚而亡去。既抵關，即移谘朝鮮國王李琿，激以同仇之誼，以毛文龍在皮島，可遙倚為聲援，不欲其遽貳於我也。四衛在三岔河東，實全遼之腹腴，而又近海。遼陽陷，四衛沒於虜，廣寧陷而全遼失。然自四衛進兵，直逼遼、瀋，搗其腹心，視繇河西入，紆遠曠日，難易相萬也。毛文龍初得旅順，直金州之尾，為四衛南口，而奴已震動矣。文龍不能守旅順，遂棲彌串島，聲言自寬靉度牛毛嶺，搗奴老寨。中朝深倚之，而不知越險千里，非地利也。公之建置，以謂屯大兵於山海，以次第戰守修復，於法為正為實。東連西結，分布於覺華、彌串、廣鹿，於法為奇而正，虛而實。乃遣使犒文龍於東江，使之遠結鮮人，近撼鎮江，用多方誤之之法。移檄登帥沈有容，使據廣鹿旁近洲島，奴小至則避之洲，大至則遁之海，用三肄疲敵之法，然後用登、萊兵圖四衛之南，覺華兵圖四衛之北。彼之應分而備多，而我可以並力東鄉。公欲以春防詣登、萊商度為決進之計，而朝廷方急遼，弗許也。劉愛塔者，遼人也。為兒時，老奴甚愛之。及長，善用兵，為偽都督，守金復。愛塔者，愛他之訛也。奴又以乳媼之女妻之，呼之曰愛塔兒夫，畜之如諸婿。愛塔見遼人輒左右之，涕泣思自拔歸。公遣壯士張盤間行解腰帶以招之。愛塔遂改名興祚，誓死以歸款。而四衛之人。日思內附矣。廣寧潰，王象乾招西虜守關。羅城之外，皆虜也。我既收中前，守前屯，撫場猶在八里鋪。象乾又欲開水關，撫之關內。公執不可，乃復鐵場堡，議撫場於前屯之東。撫夷將朱梅不肯，公怒欲斬之，乃定於高台堡，而前屯以西無虜幕矣。公未抵關，我哨馬止中前所，去關門三十里。前屯既復，撥馬烽火直抵寧遠，而奴哨亦至杏山。哨將周守廉密以陰事輸賊，逮治之，而專屬左輔，輔擒其偵騎人漢喇，奴哨不復西。申明遼海舊禁，祖大壽之族乂闌出覺華，立斬其主者，而奴之水諜絕矣。奴以數萬守廣寧，二萬守右屯。至是奴且老，賊巢猜忌間作，聚食易盡，而我軍漸張，乃撤廣寧，焚其餘糧，度我必追襲，伏兵西寧堡以待。我兵不出，乃徐引渡河以去，遼之遺黎數千人，乘間入廣寧，食其燎餘。撫夷道萬有孚私於僚佐曰：「遼人髡而從賊，亦賊也。虎酋遣貴英哈以兵二萬導我，馘千餘人，復廣寧一大都會，可中封侯率，以此為相公地，不亦可乎？」公曰：「是安得彘餘我哉？」乃下檄曰：「西虜乘東虜撤廣寧，欲援復廣寧賞格，不可聽。其殺我人以當奴，必以殺我人論致罰，如盟質。」是役也，活遺民千人，遏西虜不可知之詐，沮抑有孚輩之徼幸冒功賞者，而鞅鞅者滿關門矣。
公出鎮，至是才五閱月，兵民按堵，文武輯睦，商旅填咽，卒乘競勸。立六館招天下豪傑，奇材劍客，爭摩厲以求自效。占今年主算長，客算短，選將厲兵，用疑設伏，隱然有唐韋皋築鹽城八道破蕃之勢，而中朝已不能無搖動矣。三年二月二十六日，公朝諸將吏而問之曰：「公等數言按視寧遠，何以屢更？」眾曰：「請戒期。」公曰：「以明日往，何如？」眾皆愕。公曰：「此無庸再卜也。」次日即出關，抵前屯，趙率教以空糧買馬置牛，燒土種秫，屯練修舉，其容有墨。公大喜慰勞，以所乘輿予之。召東廠較事者語之，令以上聞。自前屯一日馳至中右，城中僅苫屋兩楹，一破幾及木燈檠突兀叢骨中。質明抵寧遠，登首山眺海，遂跨躭瓏山，南望覺華島，三山連踞，若與首山相招邀，而灰山連躭瓏，與首山相為內護。南則大海從東來，以覺華灣環寧遠，情地內向，重山疊海，天造之以拱衛中華，誠必據必爭之地也。登其城，喟然而歎曰：「好家居，為纖兒撞破，安得不致恨於焚城撤守者乎？」繇盧山橫跨西南，車殆馬煩，躑躅沙磧荒草間。夜三鼓，仍抵中右，乃還治所。上念公久勞關塞，遣內臣劉朝、胡良輔、紀用、陶文等齎白金蟒衣賚公，出內帑十萬犒將士，且以內府器仗給軍。公執奏曰：「中使關涉兵政，自古有戒。邊人竊見皇上不遣主兵大臣，而獨遣治兵內臣，又遣不一人而四十餘人，私相儗議，一謂上特重邊人，勞親近以慰勞疆埸；一謂上或不信邊人，遣親近以體察情形。主兵之臣所為抗顏軍中，令行禁止者，惟仰恃皇上信任寵靈。而體察之說一聞，主兵者搖搖不敢自信，何以號令文武將吏，而使之必信？聞諸內臣從北邊來，令將領罷邊務而逢迎，士馬釋戈申而供應。臣欲諸將吏昂首而當貴人，則懼媟慢天使，無以仰對皇上慰勞之盛心；欲其俯首而事貴人，則向來扶養飛揚用壯之氣，稍稍見於眉睫，一旦銷鑠於內外交接之儀文，又無以仰副皇上鼓舞之至意。兵不可玩，使不可常，典或以美而成駭，例或以暫而為久。天下不明皇上過信大臣之心，而或疑皇上有不信大臣之心，是皆足以害政。臣願皇上嚴於兵事，毖飭使臣，令其宣布德意，無遂以此行為常，無遽以觀兵為威福。」上得公奏，溫旨報公，令將士毋得過慮。是時逆奄方用事，創內操，所遣皆提督內臣，已寓中人觀軍之意。公故抗章逆折其機牙。公方禁宴會，朝等至，具杯茗而已。朝等亦惴惴將事，莫敢讙咋。其後逆奄益侈大，分遣諸奄監督關、薊、海外，必待逐公而後發。蓋逆奄之憚公深矣。募關以西遼兵得數千人，遣魯之甲將三千出守中後所，王楹將三千出守中右所，皆出上所賚蟒幰白金甲馬弓矢，親酹而餞之。檄祖大壽移覺華兵七百於寧遠。城大而瑕，以大壽司版築，汪翥司窯造，計工命日，備而後舉。五城布置已竣，量度邊腹諸堡，以土官招撫主守，以客將訓練主戰，立兩遊擊於要地，專備應援，如戊己較尉之制。移拱免市場於興水堡，遣左輔領精騎出哨中右撫，夷闌入一步，即以掠論。我兵民得恣屯牧。於子章者，錦右間一小堡也。河西陷，曹恭誠、楊文貴將少年數十守之。奴攻之旬日，以為水竭必降。恭誠度城外井所直，引其水眼。奴偽渴索水，城中揚水以示之，而與之酒。奴驚而解去。王喇麻自西虜還，文貴以蠟書歸款。公手書諭之，輸之粟以駐哨丁，於子章遂為我守。自八里鋪至寧遠，收復已二百七十里矣。
虎酋部夷主款者曰貴英哈，狡獪多智。撫夷官陰導之為奸利，益驕。虎酋之妻中根兒，故北關之女。北關與南關，姻婭也。其妹嫁桑阿寨，而南關之遺孽揭力庫歸漢曰王世忠。世忠之兄世勳，為奴偽都堂用事。公思顯南關之後，招來南北關灰扒、魚皮諸虜，結虎酋之比妓而柔，虎酋因以招世勳而間之。乃以世忠為副總兵，主譯審館。虎酋領秋賞，貴英哈來，公乃撤輿蓋，解蟒繡，以予世忠，精騎千人，導從之款所，偏裨以下，夾立傳呼，引見貴英哈。世忠習為中國大人語度，偃仰自如，問訊中根兒姊妹，稍及虎酋語款事，曰：「天朝法度嚴，非所知也。」貴英哈歸，令以漢物問遺中根及桑酋妻，中根兒見使者而泣。虎酋宴八大部酋長於插罕兒，出其妻之所得，以誇示諸酋。報世忠以四駝馱，毳帳五間，及所乘金轡勒善馬，許送夷女及夷卒三百。以其舅監貴英哈曰：「如得罪中國，則殺之。」每遣使，輒南向膜拜曰：「頂上那顏，我夷頭也，敢不為那顏約束散夷。」虎酋既服，八部皆不敢內訌，而主撫者妒而思敗之矣。劉愛塔之內附也，遼人王丙為奴守復州，微知其狀。愛塔欲間而殺之，丙遂告密於奴，奴不信，縛愛塔及其弟，與丙雜訊之，遂殺丙及愛塔之弟，而舍愛塔。先是沈有容兵至廣鹿島，分舟師，布間諜，喧傳大兵且至。奴遂棄金而保復，於雙墩子掘溝為邊。至是屠復州民十餘萬，虛金、復不守，而以西虜二萬人守蓋。蓋以東，奴不復至，遼人亦不復耕，赭地數百里。公所遣張盤者，乘金州之虛，率眾據之。奴兵南下，盤退守旅順，孤軍無援，力戰而死。奴之襲盤也，懸軍七百里，晝夜兼行，殺馬以為食，其攻之疾力如此。公以為不守金則無以奪海之利而制奴，不據蓋據旅順，則無以守金。我據蓋據旅順以守金，則登、萊可通，遼西可合，東江亦呼吸相應，而奴勢日蹙。開國之日，馮勝大兵自遼渡三岔，馬雲、葉旺自登州取金、蓋，此高皇帝之所以取納哈出也。公初建議四衛，其後歸重於復、蓋，以為恢復之要領在是，而中朝卒弗省也。
公之當關也，不問勢要，不顧情面，有幹犯者，不引法鐫責，則露章劾奏。方事之殷也，人不得不聽公。已而奴警漸息，中外解嚴，長安中文法議論，勾萌條引，猜妒孽牙，怨謗交作。退守者憎其軋己也則怨；撫夷者厭其裁賞也則怨；逃官逃將蘇而不得復上也則怨，權貴之交關，台省之請托，與夫戚里遊閑，招權顧金錢者，胥不得志於關門也則怨。於是朝議籍籍，謂公用關撫閻鳴泰、薊撫嶽和聲及大將馬世龍為非是。巡關御史潘雲翼論劾鳴泰，故擿其與公刃牾事狀，以陰撼公。鳴泰罷，以張鳳翼代。鳳翼主畫關退守，約略如舊經略指，與公異議者也。公移書首輔曰：權不得兩操，機不容並省，此中經、撫決不可兼設，當設兩撫，分轄薊門、山海，一總督並制登、萊，而為款為防，分授於兩撫。至某之督師，去歲決不可不來，今歲決不可不去。不去不獨多一巡撫，抑且多半總督，一事之柄而三操之，與夫三人之柄而一操之，豈有濟乎？公深嘗矛盾枘鑿之苦，誓以隻身任封疆大計，遂不惜正告本朝。而老成當國，以調停為能事，終不能一意任公，於是遼事終不可為矣。公奏定出關方略，總督率三屯，總兵王威移駐永平，關撫居守，馬世龍統兵三萬列車營於關外，王世欽、趙率教統兵三萬駐前屯，尤世祿、孫諫統兵三萬駐寧遠，而水陸各有奇有伏，以為之援。覺華兵二萬扼奴肩背，鹿島兵二萬襲金、復，搗奴胸脅，東江兵二萬襲鎮江、九連城，搗奴脾臍。部署已大定。而孫諫者，狡人也，怯居前部，屬潘雲翼疏移之內地，諫謁公，趨入和門，及階則跛而進，公怒曰：「諫不肯前，則歸軍正耳。焉得自便？」以琅璫鎖之。鎮道為力請乃解。公將移軍而東，將士鼓舞，獨一二宿猾，選顧望。及加威於諫，人皆聳懼，而雲翼輩恨益深矣。公當關一年餘，中朝漸忘奴警，而厭苦關門之供億以為不獲已也，闕餉數月，促數催請，戶部噤弗應。公乃劾戶部堂屬，各罷去，而請行考成之法於撫、按。於是外解乃麇至。兵部尚書董漢儒依倚朝議，衡操關門事，如它邊鎮。公曰：「臣承乏督師，諸所條議，惟聽皇上可否，或下內閣參詳，臣尚得施面目、不為政地羞。今樞臣高坐司馬堂，信手批抹候指撝如疆吏，不已甚乎？虜警急，調兵十萬，召募十萬，猶以為少；今僅逾其半，而曰多曰冒。諸臣何不各將其屬以出核，徒反唇相稽乎？」奏上，會漢儒亦去，而當事咸為口呿矣。九月八日，公出關，抵寧遠，渡覺華島，復還寧遠，歷前屯、中後、中右、寧前，往來數四，仍駐前屯而返。寧遠自修築以來，河東人歸者萬餘，合兵民不下數萬。公登城四望，生氣鬱然。集眾議所守，將吏多如撫臣指，請守關，馬世龍請守中後所，袁崇煥、鹿善繼、茅元儀力主守寧遠。公歎曰：「老臣舍此無以報明主矣。」乃定築城式，使祖大壽等三分基趾，期以春三月蕆事，而撤中軍滿桂守之。桂夷種，椎魯敢戰，其後能守城得奴者也。東行至罩笠山，先期遣覺華將金冠從水入葫蘆套，公至，冠艤舟以待，相與歎會師設伏，良可圖也。公方戒舟車，庀戰具，偫十萬人數月之餉，以圖東鄉，而不欲以進取駭朝廷，並使奴得為備也。乃議於寧遠數十里外，南從望海台，北接首山與瓏山相夾處，仿徐中山築山海法，築為重關。再遣將吏相度，而身自往按視焉。其微意，即幕中或未之知也。
公出關，撫夷將王牧民數報西虜入犯，行中復道中，縱插漢部夷突出羅拜乞賞，欲以嘗公。公神色不動，徐撫之而去。往還絕塞，道旁皆虜騎足跡，士卒皆恐。宿寨山，藉草而臥，風雨饑餓，與從行士共之。自麻溝望大小紅螺山，王象乾自薊來會，年八十，與公並馬而馳，共指李曹公遇角端遺跡，徘徊不忍去。又從邊外閱蠟子山，以人為標，高下天設。欲以收復之餘力，包二百里為內鎮，而扃山海於重垣之內，非托諸空言而已也。凡戰守之具，自關門漸移前屯，自前屯漸移寧遠。袁崇煥領三參將經營寧遠，而三大將更番練兵於二百里內外。簡閱寧前以西可屯之田可五千餘頃，官屯其半。身督將吏，分買牛種，治耕具。諸部將輪防邊堡以護屯。遼人出關者又十餘萬，車牛屬途，輪蹄相續，城堡輻輳，如承平時行采青之法，不復仰給於關東，省度支巨萬。因煤以鑄錢，因海以煮鹽，因船以貿易貨物，而軍需廣矣。公初至關，敝車百餘，累累臥牆壁間，五部設，乃立車營。惟馬世龍能曉其意，盡改諸式車為偏廂。又用世龍議，增損車制，擇更番之火器以當車，使車之用不窮，而習卒用車別有法。騎與騎，步與步，自相更迭。騎之與步，步之與騎，又互相更迭。以相丘陵阪險原隰，以時廣狹，圜方直銳，兼用而互出之。三鼓成列，百戰而不亂。凡十二營，營各有主將，有步佐，有騎佐，有輜車以為運。世龍率四部以督之。至是乃躬率將吏，日夜練習，名為備前屯，而進戰之車營成矣。有車營，當有精騎以為前鋒，堅陣以為後勁，乃立鋒勁制，皆以騎兵為之。前後協帥各一，前鋒營三，後勁營五，各有炮車以為蔽。分為尺，寸為丈，手畫為圖，以授諸將。五部之龍武營，水師也。水師五營，四船為一舫，二舫為一舶，四舶為一艟，四艟為一營。各有長有將，而遊艟備衝突，隸於中權。以水營兼車營之制，水陸可以互用。又廣募於江南，駕以習流之卒，而樓船下瀨之師具矣。奴馬不能數千，三潰之後，我馬盡折於奴。今之介而馳者，皆我之遺也。三年來，市馬不足，益之以寺馬及京營，多倒死。乃立四法，發瘦馬於內地以易價，移ヰ馬於內地以就喂，又移冬春之ヰ馬於關外以就水草。而所謂朋椿者，當關馬就喂之時，扣騎營有馬兵丁草銀一錢為大朋，無馬兵丁月糧六分為小朋，倒馬一匹，支給以買馬。於是關馬盛而馬價亦省，馬政之最善者也。先是虎酋部中有抽扣兒，時竊出盜掠。趙率教捕斬四人，撫夷萬有孚訴之督臣，象乾欲斬率教以謝虜，公爭之力，率教乃免。而王楹之城中右也，護其兵出，采木款虜。朗素邀之，中伏力戰而死。或曰：有孚實陰主之。公怒，遣馬世龍從大盤嶺壓其巢。五部孩斯、滾柰、台吉等，皆遠徙三百里外。象乾恐敗款也，教之縛我逃人為殺楹者以獻，而增其賞千餘金。公曰：「人各有能有不能，此象乾之所能，而非臣之所能也。」因極論虜不可用，款不可恃，通官與當事之說皆不可憑。而又曰：「細人不顧國家，然恐事一壞而害及身，其事多蒙；大人不顧身，卻恐事一決而害及國家，其事多慎。蒙之發也，其害大；而慎之過也，亦或決裂而難收。督臣能治通官之為蒙，臣則恐其為慎而或過也。」公之婉切風諭，言語妙天下，皆此類也。象乾以憂去。
公上奏自請罷譴，專推一總督以省防撫之紛紜。而又曰：「上如不欲臣竟致其事，則令臣姑還闕下，以聯絡邊情，比於識途之老馬。上必不欲臣離關，則臣請不推經略，且不推總督，祇以臣一人督兩撫。邊事不治，則治臣之罪。然皇上如推督臣，則臣有請焉。有敢居薊不敢居東者勿推，有能任撫不能任剿者勿推，有肯同功不肯同過者勿推，有怕勢要甚於怕奴酋者勿推，有顧局面不顧安危者勿推，有愛便宜甚於愛性命者勿推。皇上如專任臣也，則臣亦有請焉。皇上終年不令臣一覲天顏，則臣不能任；皇上不時予邊餉，不額定軍需，則臣不能任；皇上不以聖斷是臣所奏請，而以樞部制臣可否，且中外紛紜。日論邊事，日發竿牘於鎮道，則臣不能任。凡此數者，皇上幸一一許臣，臣何敢復愛其死？」又曰：「臣所奏督撫事宜，乃祖宗舊制，決無薊遼總督祇督薊不督遼、祇督款不督防，偏居內地，遙制多事之邊與邊關共事之臣於千里之外。且此等亦何必擇人，祇朱梅、王牧民而足矣。」又曰：「與其若有若無，誤國兼以誤身；不若盡心盡力，捐身或以報國。區區一念，誠不自知其不可，猶往年自請之初心也，奏上台省爭言，總督不可罷兵部，請如言官言亟，推閣臣不敢違。乃推吳用先自宣大改任，而朝議明柅公矣。」四年正月三日，公復戒車而東，張鳳翼遮留曰：「諜言奴以三日發，且轅門禽狼，狼，奴象也。」公曰：「奴以三日來，我不可以三日往乎？奴狼也，狼為我禽，奴將安往？」即日冒風雪出關，過中右，為文以告王楹，祭而哭之，一軍皆泣。鳳翼恨公以遼撫居遼，曰：「何乃殺我？教我充軍。」知公之將東征也，告兩道臣曰：「國家棄大寧、河套，不害為全盛。舉世不要遼東，渠偏要遼東。」於是與其鄉人萬有孚、潘雲翼等，嗾人極論馬世龍貪淫納賄，詆公不當誤用世龍，以沮壞恢復之舉。公乃具奏，條列戰守大計，請敕廷臣雜議。因推明世龍任事得謗與鳳翼諸人盤互詆讕之狀。其言戰守曰：「天下邊方大計，不過曰守、曰款、曰恢復。以守言之，凡客兵利速戰，主兵利久守。今關門秦、晉、川、湖四方之眾，盡號客兵；而關內之遼人，亦客也。竭天下物力，歲養十數萬坐食之人，進戰則不能，久戍則坐困。師老財匱，事久變生。天下之安危，寧獨在奴之來不來？天下亦計及此乎？以款言之，今議撤關外之防，守關以內，則虜仍入關以撫，而八部三十六家，仍環聚於關門，其外之二百里二十餘萬人，何處安插？而卻曰惹禍。繇此言之，即防西虜，不可不實寧前，而況道不必假，東可雜西，以東虜拒寧前，其禍可勝言乎？天下亦念及此乎？以恢復言之，奴薄寧遠，外無可掠，中無可希，海繞其後，山崎其前，奇伏間出，彼將何之？即或越一城而前，寧城已綴其後；即或合一城而守，各城已扼其吭；即或直搗關，而前有堅城，後有勁兵，立見糜碎。我若下關城之精甲，進圖恢復，水師合東，陸師合北，水陸之間，奇正出沒。必爭之地，我據之為要者，敵得之為害。拒賊於門庭之中，與拒賊於門庭之外，其勢既辨；我促賊於二百里之外，與賊促我於二百里之中，其勢又辨。人言奴入喜峰，假道西虜，果如是也，道遠而糗糒之費奢，不知西虜為備乎？抑東虜自備之也？彼既可自備以犯喜峰，豈不能自備以犯山海，而曰寧遠資盜糧則來，否則不來，有是理乎？昔之棄廣寧，與今之未即收，凡以與賊相逼也。廣寧我遠而賊近，寧遠我近而賊遠。我不進而逼賊，賊將進而逼我。則山海之於寧遠，何如廣寧之於遼陽？天下亦念及此乎？今天下戒劉、杜之浪戰，而未察遼、廣之坐守。其謂減兵去馬，需機會而戰者，心欲棄遼左而未敢言耳。不知失遼左必不能守渝關，失覺華、寧遠必不能恢遼左。守不在關外不守，款不在關外不款，復不在關外不復。即國家真不欲窺遼左，而覺華、寧遠之防，終不可罷。伏乞皇上敕下廷臣雜議，主客之兵可否久戍？本折之餉可否久輸？關外之土地人民可否捐棄？屯築戰守可否興舉？再詧賊奴之時勢。果否坐待，自可消滅？臣不敢望為百年久計，秪計及五年間究竟何如？臣身冒天下安危，而避忌不言，誰為皇上言者？如臣言不當，當立去臣以定大計，無使紆回不決，而全軀保妻子之臣，附合眾喙以殺臣一身而誤天下也。」其言馬世龍曰：「世龍仰承皇上予以劍章，兩部受其節制。金穀刑名，軍需器仗，各有司存，總兵不得問。自移駐三屯而人怒，嚴核調兵而人怒，投牒不屈而人怒，居間竿牘不得傳遽以通臣而人怒，一總兵而滿關門滿司馬門盡怒。萬口謠諑，身其餘幾？貪淫納賄，臣百口保其必無。世龍初練五部，再練車營，初守關內，再守關外，仰仗天威，幸無差跌。假令以訓練十一萬兵馬，復四百里封疆，東捶西批，守及三年者，為虛為幸，可譴可誅，則舉兩河之土地人民，棄捐殘毀，無一民可借寇兵，無尺土可資盜糧，誠安邊馭虜之長策，而今日當以首功追敘者也。」其言鳳翼曰：「材鄙而怯，識暗而狡。工於投時，巧於避患。誤入危疆，一籌莫展。而徒假手借面，以攪天下之是非。今且去矣，本官既得遂其觀望規避之志，而國家亦去一選懦猾賊之臣。」上曰：「軍國大計，朕已任卿。卿所自任，中外具知，有何嫌疑？兵餉戰守，卿前後條奏，審的時勢，聽便宜行，不必廷議。」遂下部議撫臣去留，並參看諸指名者，會鳳翼憂去而止。
時趙彥為兵部尚書，衡操邊事如故。公請用彥自代以困之。彥閉門而泣，屬所親告哀於公，乃止。
奴殺僇益甚，冰膠之日，渡河東歸者如密雨，西虜駐寧遠東甌脫地，邀而掠之無虛日。三遣東諜，皆為所得。公遣滿桂、尤世祿襲擊之於大淩河，斬首四十三級，傷殘數百人，號泣西竄。公大喜，具飲至之禮，拜而勞之。是役也，東師銳甚於西丁，擇前行五百，則二千人爭先，乃知遼人之足用也。合關內外車營大閱於八里鋪，更定舊儀，令大將登壇，公幕而觀之。於是軍容益壯，而毛文龍自東江獻虜首三百，公喜其可以風厲軍中也，遂厚加犒賜，而為請餉曰：「文龍報功，則疑其不實而亦喜；索餉，則信其非虛而亦難。此等舉動，皆足以解天下之體，而無以鼓動豪傑之心。」上是公言，命接濟焉。文龍頗以貂參餌朝右，朝士爭言文龍直奴要害，覺華、廣鹿皆迂遠，文龍即按兵不舉，能牽制奴使不敢東。公心知其不然，嘗深言其利害，以謂不當以取四衛責文龍，不當以牽制搗巢倚文龍，而中朝弗悟也。朝鮮李倧弑其主琿，數之以其背我通奴，戕遼人而謀毛帥也。稱權攝國事，因文龍以請命。公報首輔曰：「不如因而許之，使文龍得市德於鮮以自固也。」公之意謂文龍未必能制奴，而可以用鮮；鮮之力，未必能搗奴左臂，而可以資我左掖，皆所謂聲而實者也。其後奴入犯，文龍竟不知，鮮亦卒折入於奴。蓋公去而用鮮用東江之策皆荒矣。公上言：「前哨已安，連山、大淩河以西，皇上自為社稷計，不忍高皇帝百戰土宇陷於逆賊，以錢糧工料給臣，則工可立。」奏上，報曰：「卿謀出萬全，朕何難立斷。」立發帑金十萬，其二十萬，命戶工二部區處。當事相語曰：「兵馬錢糧湊手，渠便胡做；不如許而不與，直用文移往復以軟困之。」公奏曰：「今天下怏怏然，若邊人居奇於公事，而奴酋為邊人之私賊。又若疾臣之乖刺自用，薄遽擔負，幸臣之一敗而自快其臆。向也徵兵徵餉，立致數十萬而不敢後時；今也約口裁腹，更番萬餘人而不能取辦。方忍死以前撐，或居安而高議。賊愈急，兵愈少，而更議銷禍愈迫，眾愈怕而卻益玩，曾不思七年逋寇，勢同養癰，兩載狙伏，狡如隱魅，即千里之工可捐，三敗之羞可冒，而天未悔禍，賊自生心，關門之利害，社稷之安危，其可以不念乎？皇上任臣，責以恢復。而中朝諸臣不明言其不可，獨私議旁嚇，以為必不可，而不問機事兵力之何如。當此時，悍然不顧，則天下已設蝮相待。如機局已成，眾議為顧，則又何以仰副皇上之付托？臣願中朝以殺奴賊之心急以應邊人，勿以殺邊人之心緩以貰奴賊。」上銳意恢復，申飭諸曹，命公指名參處。復遣內臣劉應坤、胡良輔、陶文等齎十萬金，蟒繡百五十端，賚東征將士，而以坐蟒膝攔四、幣有副、白金二百賜公。公在一片石奏曰：「十萬官兵出關外二百里，而關內不過居民行賈。謹於九月十八日扶病出關，俟命於寧前，用以宣播華夷，風示中外。」寧遠城工告竣，公尊藏蟒幣，以賜金修傑閣於城中，榜之曰恩寧，而勒石以記焉。
是時，逆奄已執國命，魏廣微附麗入相，公於詞館中弟畜廣微，廣微側目視公，弗善也。副都御史楊漣劾逆奄二十四罪，列謀害皇親一事，以公為徵。逆奄深疑之。應坤之出也，逆奄屬伸意於公，且伺公意指。公方在告，扶掖拜命，應坤不能交一言，歸具述其狀，逆奄自是心銜公矣。寧遠既城，名城天塹，延袤二百里，東南抵右屯，西北及錦州，東至大淩，直通閭陽，因屯防以規進取。九月，公在寧遠，遣馬世龍、袁崇煥等東巡至廣寧，抵醫無閭山北鎮祠下，還歷十三山，以陸營屯右屯城東二十里，用舟師歷三岔泊二家溝，遣將探蓋州，遣尤世祿自錦州會師右屯。分遣兩營出哨於松、錦之間，去寧遠幾二百里。已而胥會於寧遠，文武將吏，相與奮臂抵掌，以為春夏之交，當決計大舉。公遂以是月西巡薊、昌，閱喜峰、古北諸口，取道都門，請以十一月十四日入賀萬壽節，面奏進兵機宜，出與廷臣商榷可否。事畢，即繇關門還寧遠。廣微急告逆奄，樞輔擁關兵數萬清君側，兵部侍郎李邦華為內應，公等為齏粉矣。逆奄悸甚，繞御床而哭。上亦為心動，南郊回，趣內閣擬諭，次輔顧秉謙奮筆曰：「無旨擅離信地，非祖宗法度所宥。」兵部馬上差人傳諭樞輔，馬首即東。午夜開大明門，召兵部尚書入，分三道飛騎止公，矯旨諭九門守奄，孫閣老若入齊化門，便鎖綁進來。公以十一日抵通州，次日平明接諭，即刻東行。人言宮府意各叵測，宜惶怖謝罪，重自鐫責，以安上心。公曰：「本無罪而張皇飾罪，是亦欺君也。死生禍福，天也。君可欺乎？」具疏言薊門、昌平一帶，載在敕書。臣本奉敕旨行信地，豈敢無旨擅離。去天咫尺，適當萬壽，冒請入賀，致幹聖諭嚴切，衰殘昏昧，有席槁待罪而已。十九日，以還鎮日期並西巡後關內外情形入奏，不復牽連引謝，皆有旨報聞。
逆奄之斥逐楊漣、趙南星、高攀龍也，公曰：「上幼衝，在奸人掌握。疏入未必覽，覽弗省也。往在講幄，每進講，輒為心開。今得以奏對之間，進其愚忠，極論中外膠結奸邪蒙蔽之狀，上萬一感悟，老臣死不憾矣。」群小惣得之，流言興晉陽之甲，嗾逆奄殺公。逆奄遣人偵之，一襆被置輿內，後車惟鹿善繼從，不攜一甲士，意遂少解。而公之疏理正而詞直，無以難也。廣微乃嗾其黨崔呈秀、徐大化、李蕃連章劾公，台諫群和之，而蕃至比公於王敦、李懷光。下九卿雜議。吏部尚書崔景榮訟言非公不可，乃奉嚴旨，趣公視事。群小進謀於逆奄，樞輔擁兵以市重，浸削其兵柄，則易制也。兵科李魯生乃唱簡汰之議，使兵銷將衰，公徒手不能有為，而減兵覈餉，又可以激兵變而發難端。
公既視事，首汰大將，尤世祿、王世欽以病去，李秉誠、孫諫以罷去。先自汰鈴下人役，以為將吏先。汰官兵一萬七千三百餘人，減騾馬糧草諸費五十六萬有奇；闔鎮帖然無嘩者。出十二車營於關外，分為四鎮，以實錦右營。有車正者，刺股血於酒以盟其二十五人，其感奮若此。公留寧遠、錦州，久之，遂如右屯。自西而東，借簡汰之名，為布置出關之計，惟恐中朝之議其後也，其戒心甚於防奴矣。奴得遼陽，擇地代子河北，去舊城十里而城之，以畜其珍異子女。我之漸東也，奴懼，遂毀其宮室，北築宮於沈陽，甕城屢不就，又懼襲之，漸徙其畜於老寨，而營城於撫順關外，漸思遁矣。奴老多意忌，以劉愛塔故，殺愛將王丙，又以我間殺偽都堂王世勳，奴舊人兀爾忽達及李永芳俱罷閑，而佟養性、李伯龍、郎通事、李都司用事。郎通事通夷語，善風角，夜為人斷其首，大索不獲。李都司凶暴喜殺戮，嘗制西帽自隨。糧少，殺遼人而奪其糧。遼人怨憤思亂，數夜驚。群奴每相聚而泣。公謂奴遁入老寨則難攻，奴死而小酋定，凶饑驚亂少戢，則未易為力也。雖其艱辛覆逆，歷險瀕危，而進取之志不少衰止。然而小人之心計，不用以圖奴而以圖公。公之才力足以勝奴而不能勝小人，公亦無如之何也。先是歸正人劉伯漒以鹽場堡人來曰：「四王子在耀州，奴兵不滿三百，潛師過河，可襲而虜也。」馬世龍遣東哨將魯之甲、李承先往檄水將金冠等，剋日會師於柳河。冠等奉遼撫喻安性指，弗聽調。九月二十五日，之甲、承先師抵三岔河，冠等不至，以漁舟渡師，三日渡八百騎。二十八日，我師趣耀州。奴設伏以待，伏發，我師退走，奴追掩之於河。我師不能營，縛葦橋未就，承先力戰，殺數賊而死。之甲既渡，曰：「無面目見閣部。」投河而死。八百人死者強半。而左輔之分道出也，自上流至船城，殺奴一孤山虜數十人，收生口五百餘，振旅而還。是役也，我喪師四百，船城之捷，奴亦奪氣退保。中外張大其事，以為我喪師數萬，好馬數千，關門且旦夕失守。台諫數十人希奄黨風指，爭言柳河事。兵部尚書高第謁逆奄於工所，伏地而哭，逆奄亦薄之。公猶在寧遠，台臣請勒公回關門，以重秋防。公曰：「防秋顧在關內乎？檜之殺飛，不先風台臣請班師乎？」乃抗章求去。上遂允公歸，加官蔭子，行人護送如彝典；而高第為經略。
第在兵部日，請減兵，請撤關外以守關內。公露章力為駁正，而以兩言蔽之曰：「臣既遵皇上恢復之明詔，不能再奉中樞撤守之意指。」第以此心恨公，柳河之敗，請御史往勘，欲殺公以媚兩魏，而逆奄弗許。甫受事，即下檄馬世龍，令撤錦右、寧前之兵，棄關外四百里。袁崇煥力爭曰：「寧前道與寧前為存亡，撤寧前，我必不入，獨臥孤城以當虜耳。」第不得已，止撤錦右兵，驅屯兵屯民入關，棄屯糧數十萬石。死亡塞路，哭聲震原野。明年正月，奴長驅入犯，路無留行，第撤兵之效也。第倉皇叫苦曰：「關兵祇五萬。」逆黨喜而相告，此可以難倒樞輔矣。公遣人告戶部曰：「高尚書散十一二月餉，且有全鎮布花，五萬人乎？十一萬人乎？今戶部發餉，止給五萬人，則尚書窘矣。予姑不置辯，尚書可自悔失言。予一疏使東有不識兵數之尚書，當為四夷傳笑，遂輕中國。」奴既退，再奉旨核兵。第乃具疏認罪曰：「前止據見在五萬，今核有某兵某兵合十一萬有奇。」其欺妄如此。
公先以四年督理事宜，條列為書，凡十八務，務分三十一則。而十八務為國家一大經費，特先之以錢糧出入軍實總務，而後及諸務。正項錢糧曰帑金，曰部解；雜項錢糧曰刷舊，曰生新。其用有開銷，有置辦；其存有借支，有在庫，有現領。綱舉目張，條分理解。軍興之際，錢貨騰踴，雖名卿巨手，往往疏闊錯互。公負豪傑俶儻之概，而澹泊如腐儒，介特如處女，勾稽文簿，出納如水。謝事之後，讒言孔多。逆奄使其黨梁夢環磨治督府文書錢物，毛舉髮櫛，一無所得而止。公嘗謂張浚被人言乾沒都督府錢十七萬緡，終不置辨，士大夫自待當如此。然而公之廉辨詳謹，固亦無待於自明也。寧、錦之捷，城池將士兵馬器械，皆公在事所料理，論功改吏部尚書，蔭一子錦衣衛千戶。公力辭世蔭，得請而止。
公居東，東諜朝夕相聞。六年八月，奴兒哈赤死，其四子河干貝勒立。袁崇煥使鎖南僧往吊以探之，逾冬而歸報，蓋用間之相懸若此。公之東歸也，與高第遇於豐潤，公謂第曰：「長安貴人以我輩為守門，而高居堂奧，說好說惡。今公且為我守門，予且居堂奧觀大經綸也。」第曰：「賴主上洪福，閣下壯猷，第守而勿失，可幸無罪。」公笑曰：「公以守而勿失為嗛嗛乎？予居四年，復九大城、四十五堡，招練精兵十一萬，立車營十二、水營五、火營二、前鋒後勁營八、弓弩火炮手五萬、輕車千、偏廂車一千五百輛、沙唬船六百、馬駝牛騾六萬、甲胄器仗弓矢火藥藺石渠答鹵楯合之數百餘萬。我進四百里，奴退七百里。西虜受我戎索，東奴不敢過河一步。招集遼人四十餘萬、遼兵三萬。兩年屯田五千頃，得十五萬鹽筴錢稅朋樁入可七萬，采青省十八萬。公今守四年，再恢四百里，種種倍予所辦，方稱守而勿失。若以予所辦而四年勿失，未為守也。」第唯唯謝不敏而退。
鹿善繼之從公而東也，公謝之曰：「太宰以銓郎屬公，予不願奪賢於銓部，且不憂太公匕箸乎？」善繼曰：「辭塞上，就銓司，此常人之所不為也。相公為善繼願之乎？家大人范陽男子，書來囑善繼亟從公於邊，老人為汝加一飯矣。相公以常人畜善繼猶可，而忍以常人畜家大人乎？」四年塞下，不加一級，朝齏暮鹽，相對如兔園老生。移疾從公而歸，渡潞水，宿得雲寺，既過帝城，遂成閑身。酌村酒相勞曰：「昔有兩賢里居，一人之官，一人酹酒祖道曰：『祇要歸時，依樣還我一副老兄面皮。』今吾輩歸來，面皮可依舊樣否？」相與大笑而醉。公每歎善繼清貞安雅，道氣澄澈，窮年絕塞，資此畏友，不獨以軍務相佽助也。
公歸未逾年，而逆奄僭封上公，兒孫滿朝，祠廟遍天下。緹騎刺探者，日繞公第。敝廬素簏，門屏蕭然，不能得公一事。畿南之建祠也，逆奄假公以為重，屬督、撫諈諉之。公曰：「此好事，公等自為之。不比鄉邦閭陋，以老鄉官主募緣疏也。」奄聞而恚曰：「他邦是如此。」遣人訶督、撫曰：「不得孫閣老具呈，不建祠不上疏可也。」督、撫固請之不得，則以他搢紳具呈，而署公名銜於首。公之姻師泰餘見之曰：「孫公三朝老臣，不肯失節，置身家性命於度外。我輩奈何以朽殘涴之？」遂碎其紙。逆奄聞之怒甚。人皆咋指為公危，逾月而熹廟上賓矣。
今上御極念公之忠勳，累命召用。而王在晉入為兵部尚書，每向人誇當關勞績，曰關外五城七十二堡，皆其所復，而高陽攘其功。故幕僚茅元儀以談兵遊長安，挾《武備志》進御，對諸公輒言：「在晉當關時，關外惟八里鋪一堡，中前所一城耳。當逆奄昏黑之世，欺天罔人可也。聖人在上，天晶日明，敢作此夢囈語耶？」為諸公指畫先後棄守地圖兵誌甚辨，又鈔得在晉南樞頌奄疏槁，攜之袖中，出以示人。在晉不勝其憤，乃抗疏極論馬世龍及元儀熒惑樞輔，敗壞關事，逮世龍，逐元儀。又嗾新進台省，交口詆公，以沮其出。久之，公當關之功益著，所指冒沒賞功銀三十萬者，祇二十萬收支，解驗簿牒井然，不能以錙銖點公。在晉敗，世龍之獄漸解，言者相顧慚服，曰：「奈何拾奄黨餘唾，代他人倳刃耶？」
崇禎二年十月，奴兵入大安口，陷遵化，將薄都城。與朝恟駭，無可為計，咸以為通州京城之左臂，守通以捍京，非公不可。十一月七日，詔從廷議，即家起公，以原官改兼兵部尚書，駐通州，控禦東虜，仍入朝陛見。以九日日暮聞命，遲旦而首塗。越一日而宣召守催之敕繼至，所謂朝受詔，夕引道，無辨嚴之日者也。十五日，上知公抵近郊，即下帖子召見平台。九門晝閉，命啟彰義諸門以俟。日暮詣朝房，未及紘，而兩內使捧召帖至。朝見當用公服，未及啟，又兩內使來趣曰：「上立俟平台久矣。」踉蹌衣錦繡而入，至弘政門，乃易公服，趨入平台，扣頭致辭。上慰諭畢，問曰：「賊至壩上矣。百無一備，奈何？」公曰：「賊警已久，諸臣料理，或有次第。」上曰：「無有。卿不信，試去看。」袖出一哨帖示公。公曰：「賊近矣；至壩上或未的。」上曰：「何以知之？」公曰：「壩上去都城不過二十里，都城至大內又二十里，諜報賊已時至壩，諜行四十里，賊尾之而來，不已薄城下乎？賊薄城下，則烽炮連接，居民崩潰，何以寂然無聲乎？臣故知其未至也。」上沈吟首肯，久之，又問公曰：「賊入半月餘矣，舉朝一無可恃，所恃惟卿。卿如何為朕調度？」公奏曰：「臣聞督師尚書袁崇煥帥所部駐薊州，昌平總兵尤世威駐密雲，大同總兵滿桂駐順義，宣鎮總兵侯世祿駐三河。三邊將守三要地，勢若排牆，地密而層層接應，此為得策。又聞尤世威回昌平，侯世祿駐通州，且聞各援兵回本鎮，似未合機宜。」上曰：「侯世祿原在三河，以城小，移通州就食。」公曰：「聖諭誠然。但事緩，就食通州；事急，當仍守三河。」上曰：「卿欲守三河，何說？」公曰：「密雲在北近邊，順義稍南，三河又南，而稍東。嘉靖庚戌，北虜繇三河而南，闖河西務等地，轉入西山，繇陵寢而出。蓋三河為東來西南必經之路，守三河則可以阻賊西奔，兼可以遏賊南下。西奔則擾都城，南下則蹂畿輔。故臣以為當守三河。」上曰：「卿言是。」又曰：「卿不須往通，即為朕調度京城。」閣臣成靜之奏曰：「陛下以內外戰守事宜，一切委承宗，必能辦賊。」上又問公曰：「卿如何為朕調度京城？」公奏曰：「以臣之愚，不過調度一大將，大將調度偏裨，偏裨調度兵丁。有糧餉，有器甲，乃有兵；有兵乃有將；將得其人，則臣調度不難。至於應戰機宜，當機立辦，不可預設。若城守則有地可憑，有方可據，祇在調度其人。」上曰：「卿言是。」公曰：「目前以固結人心為第一義，人心固，則為戰為守，所向無前。」上即曰：「城守官兵已預支兩月糧，仍有行糧，有欽賞。昨命每人給米二升，銀二錢。但苦人太多，奈何？」公奏曰：「陛下當緩急之際，不恤將卒之性命，而使之饑寒，恐非萬全之策。」上曰：「卿言是。」公又詳奏守城器具藥物守垛丁夫及關門車營火炮更番子母之制，上一一是之。賜茶畢，入謝。上又曰：「卿不須往通，勞卿為朕調度京城。卿不要惜勞。此時就煩卿去。」面諭首輔韓爌：「卿即擬敕來，事權要極隆重，賜尚方劍，京營總協及坐門文武大小公侯駙馬伯五城御史順天府官，盡聽統轄。文武官員應用者，用後吏、兵兩部奏聞。戶部有應支錢糧，便宜取用。戶、兵、工三部司官，違誤軍機，許挐問。入援各軍，便宜調遣。自總兵以下，有違誤者，以軍法治罪。其餘合行事宜，卿等詳畫之，此時即擬來。」諭禮部即鑄關防，又諭公：「卿即行，時不容緩矣。」再賜茶，當入謝。上傳孫閣老不須謝茶，事急矣，乃承旨而出。
人謂公倉皇奏對，詞辨分明，上虛已霽威，每言稱是，蓋臨御以來所未有。公謂入對時，天慈篤摯，溫然如家人父子，仰睹聖顏焦勞，屬望老臣之切，嗟谘俯仰，堯、舜一堂。每念之未嘗不感激流涕也。公出朝，漏下二十餘刻。周閱都城四十里，五鼓而畢。公登城，士卒僵臥，燎火委地。守將或博衣長袖，醉而誶語。置炮多不知點放，又不直賊路，而直民居。城樓角樓，瞭望之地，關楗宛然，所貯器不以授兵。安定、德勝二門，東北外空無人，西北人少，置賊首攻之地，不為設備。秉燭草揭回奏。知上念城守甚切，草奏畢，即出閱重城。乃乘月巡壕塹，度險阻。是日館閣諸僚吏盛服遲公入直，內閣撰盼，禮部鑄關防，皆簡閱儀注，以候頒發。夜半，內閣傳奉聖旨：「卿等傳輔臣承宗星馳通州料理，敕書隨後補給。」公夜宿重門，質明門啟，始聞後命，具揭遵旨即行。上報曰：「虜報逼通，命卿馳赴，不及召見面辭。」中外聞公之出也，皆驚而相告。尚書李騰芳、鄭以偉、講官羅喻義要眾伏闕請留。公聞之，疾馳出宣武門，宿東便門僧院，明日抵通。蓋公自此不復入國門矣。
公之初被召也，朝議以守通責公，非召公入也。既入而上留之，奴退而安坐中書，得君行政，群小得晏然而已乎？當國者忌能而畏逼也，相與擠而出之。夜半遣發，如逐臣遷客，雖委公以血奴吻，弗恤也。事秘，人莫得知，知者亦莫之敢指，斯其故難言之矣。公從二十七騎出東便門，故將從行者竊其三騎逃匿，訣別其子侄，望塵拜哭而去。獨茅元儀誓死策馬以從。行十里許，廬屋煨燼，屍骨撐距，鳴鏑之聲聒耳。數人持梃伏溝間，愕立曰：「公何以至此？虜昨已屠此矣。」問賊所在，曰：「去此才俄頃耳，當不出二三里。」行四十里，日下舂，抵通州，遣人呼於門，莫應。有絳衣者乘城踞而罵曰：「若所遣偽牌，已碎之矣。尚敢來送死，不知我箭利耶？」公聞守通命，即遣牌敕戒候，吏募人夜縋城以往。奴招降逆榜，已先二日至。巡關御史方大任謀於眾曰：「奴至郊三日矣，焉得有達官出春明一步乎？奴為間以誑得城耳。」毀其牌，擲之城外。越一日而公至，褰帷以示之，不信。是時倉場侍郎南居益、保定巡撫解經傅、巡漕御史龔一程及大任皆駐通，公呼絳衣者馳告之，逾時方至，皆不敢登陴，懼伏矢及之也。經傅縋一弁熟識公者，審視詰問，而後啟門。通兩城，新城庳薄，公獨居之，向不受大將廷謁。總兵楊國棟以軍禮見，公受而不辭，曰：「吾以安眾也。」兩城兵保鎮及京兵相半，命國棟兼統之，有倚恃其帥不受節制者斬。檄州守編氓城守，具食於其次，出通倉糧，加其糈，親嘗其食，抶其不如法者，兵得宿飽，而不敢以沽酒食離次。騎兵分布城下，以備緩急。設遊兵數百，負大炮以策應，創懸簾束葦以加土，費省而火不能及。按四城易置炮門，教以更番不絕之法。城守既備，上奏看詳兵事，曰：「虜薄都城，止有二路。如臣前議，袁崇煥之兵移駐於通近郊，當其東南，滿、侯、尤三帥當其西北，則戰於通之外，正所以遏逼京之路。今駐兵永定門外，則是崇煥之來路，而非奴之來路。駐通則可顧京城，而駐永定則不可顧通；通危而京城亦危。臣在關，嘗聞賊曰：從他幾路來，我祇一路去。今久聚而不散掠，懼其分也；深入而不反顧，我無以創之也。我分一兵以守通，又分一兵以守京城，則通與京城，皆以寡當眾，而我無所不寡。臣以為奴既薄通，京城與通之兵，祇責之完守，而不責之出戰。當責總督劉策守密雲，令尤世威率五千兵與滿桂、侯世祿聯絡於順義之南，袁崇煥列陳於通州左右，不宜逼駐京城。四鎮聲勢相接，賊分攻則分應，合攻則合應，或夾攻，或追躡，或出奇斫營，或設伏邀擊，有機便可一創，否則勿迫其戰。今天下之安危在四鎮，四鎮不一力戰則賊終無已時；一浪戰而失，則畿輔將驚潰，而天下危。如奕然，置子一不定，而全局係之，可不慎乎？臣又聞崇煥不欲用滿、侯，滿、侯亦不欲為崇煥用。昔唐以九節度兵而潰。是在皇上慰諭申飭，務令同心僇力，無遺君父憂而已。」奏上，而奴已薄都城矣。公歎曰：「四鎮兵早從我調度，豈令奴騎至此。」急簡騎兵三千，遣遊擊尤岱將之，馳赴城下，奴方攻廣渠門，見城上不發一矢，方揶揄手笑，岱兵忽從東來，與殊死戰，殺傷過當，奴遁入南海子老營。諜知公所遣，咸咋指，以為神兵也。
當是時中外畏奴甚，喧傳袁崇煥挾奴講款，咸欲倚崇煥以媾奴，而獨難公一人。有私於公者曰：「以靖國也，雖城下之盟何害？」公曰：「我受命防禦，不受命為撫。存亡與公共之，不可則開門請行，無亂人意。」乃合文武將吏，誓於關壯繆之祠，將吏皆感奮，誓以死守。而保定一軍，鞅鞅思歸鎮，解經傅既上疏，令騎士辦嚴待發，曰：「相公駐通，當轄通兩營，保鎮非所隸也。」眾議皆不與經傅。方大任至，拍案詬罵。公所受敕未至，無以難也。奴駐京、通之間，遠者去城十餘里，遊騎夜掠，城下火光燭兜鍪如晝。京城消息中斷者數日，公欲入衛，一決城下，經傅持其兵不與。茅元儀私出罝金，募死士，扣東便門，守者駭曰：「尚有通乎？」曰：「有。」守者喧呼相報，乃大喜。滿桂戰敗，坐德勝門城下破車，袁崇煥、祖大壽戰勝負相當，治軍沙河門闕下，得報皆大喜，所募七人，亡其四矣。前使者齎敕書旗牌及所賜金帛，道梗不知所之。至是兵部復遣健卒為乞丐裝，夜縋以出，始得達。二十六日，開讀畢，即調防漕副總兵劉國柱率馬步兵二千與尤岱合營，發密鎮兵三千紥東直門，發保鎮兵五千紥廣寧門。奴闌入畿南，檄密、薊兩鎮要其歸路。諭款虜無蠢動，遣將復馬闌、三屯、灤陽諸城堡。上命滿桂為武經略，總理援兵，諸鎮聽節制。出馬世龍於獄，賜之金鋧。公恐其兩不相下也，下教和解之。桂戰安定門，殺偽大王子。世龍亦殺一牛鹿，奴鋒少挫。遵化以老弱留守。公將有事焉，而有遼兵東潰之變，十二月四日也。
祖大壽者，故遼撫王化貞之中軍，寧遠人也。化貞逃，大壽率眾七百人保覺華島。其甥白臂用事於西虜拱兔，拱兔營直寧遠，大壽製衣帽，將西走。御史方震孺遣人招之，顧盼未有所屬，公撫而用之，再犯法，當斬，俾袁崇煥力請而後貰之。大壽以是嚴憚公，而感崇煥次骨。崇煥之入援也，大壽為東鎮總兵官，東兵皆屬焉。上逮崇煥下詔獄，大壽與中軍何可綱等率所部萬五千人東潰。人言大壽且與奴合關、寧十萬眾，反戈內向，禍在漏刻。又言大壽據關城，則自此以東數十城中斷，將割以自王。而師之潰也，其勢如崩山決河，自通之南二十里，趨張灣渡河。公遣飛騎追三百餘里，弓刀反鄉，僅及其尾。大壽傳語曰：「事已至此，當出搗束不的巢穴，歸束身待罪耳。」公密奏曰：「大壽危疑既甚，又不肯受滿桂節制，乘一軍驚駭，有放炮洗營之說，激而東潰，非諸將卒盡欲叛也。當慰諭將領，解散士卒，大開生路，以收眾心。遼將大半為馬世龍部曲，臣謹遵便宜行事之旨，密調世龍亟往撫諭，苟見世龍，必有解甲而歸者，則大壽可無慮也。」公懼大壽之果與奴合也，大書榜示軍前，東奴久薄近郊，急調祖大壽兵往遵化搗巢，遏虜歸路，用以疑虜。傳檄諭大壽及諸將曰：「今日東兵西還，必無一毫罪戾。閣部四載關門，從無食言於將士，爾輩所悉也。」又密劄諭大壽，教以急上疏自列，束兵殺賊以報浩蕩之恩，以贖督師之罪，而仍許代為別白。大壽得帖子大哭，諸將亦哭，乃具如公指還報，則前軍已過永平矣。上遂命公移鎮關門，復傳聖諭曰：「朕以東事付袁崇煥，奴、束合謀入犯，不能先事偵探，致深入內地。雖兼程赴援，卻又箝制諸將，坐視搶掠。功罪難掩，暫解事權聽勘。祖大壽、何可綱等，血戰勇敢，朕所深嘉。今或機有可乘，兵有妙用，或乃輕信訛言，倉皇驚擾，亟宜憬省自效，奮勵圖功。事平一體論敘。關、寧兵將，朕竭天下財力養成。又卿舊日部曲，卿可作速遣官宣布朕意。一面星馳抵關，便宜安輯。特諭卿知。」公遵旨，即戒塗東發。而馬世龍之追及大壽於關門也，令二將捧上手詔往。大壽懼有變，密授指麾下，噪而出關。世龍追及於歡喜嶺，單騎入其營，傳閣部語，撫諭諸將。諸將皆羅拜。諸將聞公抵關，多陰規自拔。王承胤率所部先去，曹文詔逾牆亡去，及與世龍語，皆目動。大壽心知之。大壽妻左氏，故倡也，遣人數大壽曰：「孫公大人，再貰若死。兵潰，胡不死城下以謝孫公，而絜然來此？我閉城設大炮以待，仍自殺以謝若耳。」大壽意奪於其妻，而又恐諸將之賣己也，乃受詔，斂兵以待命。公急遣世龍報命，發步騎兵一萬五千，令督以入援。世龍兵抵通州，奴始拔壩上營歸遵，而京師解嚴。上憂東兵甚，令兵部從獄中出袁崇煥，手書慰止東鎮將士。滿桂戰歿，遂命世龍總理關、寧兵馬，督各路援兵，節制諸大將，以其有成勞於東也。
公以十四日再蒞關門。自東兵斫關而出，我叛人謀抉關合遼、薊以困京師。罷官廢弁，劫城跨海，扇動百端，闔門罷肆，以待奔潰。公至，人心乃大定。衛城僅二里，倚關城以外禦。今賊從西來，撲我懷中，則關城失其據，衛城可步屟而上也。乃別築牆，橫互於關城，穴之，使炮可平出。又量度號台花樓，埤堄曲折，使衛城與關城，矢炮橫擊，而賊不得以薄我。北山南海，異時出奇設伏之地，公去四年，遂依稀如故壘，一一按而修之。城中水不足，一晝夜鑿百井，避難者十餘萬，攜餱糧，與居者通有無，雜流材官失職僑寓者千人，廩之於官，分使巡行街衢，防護倉局，各有事而不亂。安一營於西關，遏賊來路。張兩營為兩翼，馬營在兩翼背，負城而營。奴善用諜，城中整暇，內間不得發，外來者輒為邏騎所得，而關門之守完矣。歲逼除，奴警益急，乃遣參將黃惟正等，率騎兵四營守撫寧，而降將劉興祚合諸將兵護永平。興祚者，所謂劉愛塔者也。其來歸也，依毛文龍於東江，文龍死，歸袁崇煥，皆悒悒不得志。至是乃領降虜親兵二百、遼騎六百，拜公於馬前。公下車慰諭，置之帳下。興祚涕泣，願為公死。興祚與諸將遇奴於青山營帽兒頭，使諸將為三覆，自選夷漢丁八百騎，夜斫奴營，興祚為奴旗幟，諳其軍號，奴莫能誰何，盡破其一營，斬首六百級，得其婦女輜重。明日，衣箭衣，輕兵出兩灰口，遇奴數千騎，血戰至晡，中流矢而死。公故遣興祚護永平，道臣鄭國昌疑之，托言糧少，移之建昌。興祚死，永平遂失守。而四營之趨撫寧者，先奴二日入守，奴急攻不能拔也。三年正月四日，祖大壽整兵入關謁公，督府親兵五百，甲而候於門。公開誠與語，諭以勉報聖恩。大壽喜溢眉眥，出而告將士：「公真生我矣。」是日，列大壽所統騎步三萬於教場，行誓師之禮。公率諸文武西向闕庭，叩頭以告。已乃執爵致告山川社稷旗纛諸神。酹畢，再拜已，執爵以飲大壽及諸將，進而誓戒之，再拜而祖之。禮畢，復西向叩頭，大陳斧鉞旗幟，成師以出。師行三十里，永平、遷安、灤州、建昌失守之報交至，乃檄大壽旋師。
奴攻撫寧不克，東破深河驛，屯範家店，前軍至紅花店，去關門十里。我嚴兵而待。以遊騎誘之使東，欲以城上大炮及沿壕所伏射生降虜夾擊之。奴覘知，不敢逼。相持六晝夜，徐引而去。還攻撫寧，分兵攻昌黎，皆不克。公猶恐大壽心疑，間入其營，周視壁壘部曲，安坐劇談，每至移晷。又時時具酒炙，呼大壽等入飲於城樓。大壽益自安。而大壽故與奴有連，降虜銀定，故給事大壽左右，大壽遣之奴營，留半歲，奉奴書來與崇煥議款。款未就，銀定仍留大壽所。奴破永平，遣三叛人持黃旗大書「講和」字詣大壽營。大壽以請，公報曰：「聽大將軍處分。」而又密下教曰：「毀其旗及書，焚之軍前，其人惟所置之。」大壽懼，乃立斬其使。公曰：「大壽真為我用矣。」奴千餘騎，恣掠屯堡，夜宿撫寧東三十里之雙望，驕不為備。公使大壽夜襲之，分兵為三伏，我偽入奴伏中，奴方發，我兵伏雙望兩嵎者亦發，追奔二十里，斬首一百四十九級，鹵獲無算。奴勢大挫，遂不得南闖昌樂，東闖撫寧。
自永平陷，東道梗塞，乃遣死士徑虜營沿海以報捷，中朝始知關門無恙也。關門西南三縣城曰撫寧、昌黎、樂亭，西北三邊城曰石門、台頭、燕河，六城東護關門，西繞永平。而昌樂近海通漕，東兵之要地也。叛人白養粹唱言剃、降不殺，以勾誘郡邑，遷安令自髡以從。樂亭守其約，不納我兵。而昌黎亦顧望自守。公下檄切責各城，捕斬奸細，禁止蜚語。六城皆壹意完守，後先間諸叛人於奴，構而殺之。又遣將戍開平，復建昌而守之，而進取之勢定矣。諸將議兵所向，馬世龍請先復遵，軍中皆是之。公謂奴據四城，其勁在永，其次在遵，而以灤、遷為羽翼，橫截京、關之間。關欲合京取遵則隔永，京欲合關取永則隔遵。當多為聲勢，示欲圖遵之狀以牽之。馬、尤二帥赴豐潤、開平，聯關兵以圖灤，得灤，則以開平兵守灤，而騎兵待戰以圖永。得灤、永則關永合，天下安危之局定，可以一意圖遵。而董口、大安，留為歸路，以墮賊必死之心，取遷易於取灤，遷在北，易取而難守，不如姑留之，以分賊勢，而先圖灤。諜言四酋將輦重去，二酋將入，重裝去則身輕無所顧，輕騎來則氣銳有所必求。兵貴乘機，機在去而未來之時，不可不爭也。撫、昌、樂三邑負海，去永各五六十里，步兵守城，騎兵挑戰，使賊騎不得西出，而我又促之逼之。使不得不動。動乃有機，我密邇於賊，而機乃可乘也。故曰圖灤便。既下教世龍，再疏為上分明之，然後取灤之議定。建昌既復，遣騎兵疾趨據守。奴連十日繞城而戰，我師皆捷。遣東兵五百騎，從田疇入盧龍故道繞出虜背，合三屯以掩遵化，迎擊奴之出掠者，於是有鐵廠之捷。奴四酋河干貝勒傾巢入寇，偽二王子安明貝勒居守沈陽。公大發教令，治舟師，合東江師十萬搗金、蓋、遼、瀋，又縱間謂之曰：「師期定矣。」故以榜示者，俗使彼疑為聲也。四酋遂逸去，修懸樓，掘井運米以待我。而祖大壽又有雙望之捷。公欲窺永以牽遵也，登西城樓，屏人呼大壽，遣發四前鋒抵永城下，以一大營繼之。明日，復呼大壽曰：「兵雖發，不虞單薄乎？大兵去二百里，稟成於帥，不虞遠乎？」大壽曰：「請即行，以為後勁。」公曰：「甚善。兵在雙望，遇敵，大將軍當出撫寧，河西張弘謨為二敵，在十五里中，三敵不出二十餘里，近永多岡巒，可伏。以前三鋒為三伏，以一營為誘，賊不深入不發。傍山為哨瞭，既賺入，伏當敵兵，乃轉戰而伏發，可殲也。」大壽且行，復呼謂曰：「計明日午後當遇敵，檄劉應國四將自西北來，從建昌趨永東北，檄張存仁四將自西南來，從樂亭趨永東南。」語畢，呼道、將入，曰：「祖將軍議若此，何如？」皆曰：「善。」公蓋推其謀以予大壽，不曰自己出。及灤、永成功，皆用此也。大壽如公戒，為三敵三伏。奴入伏，追奔至永城下，奴繞城東，欲入北門，應國兵自北至，奔南門，存仁兵自南至。我伏初起，四面皆兵，從山半蔽空而下，奴大敗，殺傷者數千，斬伯言二十三人。伯言或曰擺彥，奴精騎也。殺其貴人四，曰孤謎，偽都堂也；曰溫木機郎、伯言、事台吉，皆孤山。孤山，偽總兵也。公嘗密奏，薊、遼二三千里皆用遼兵，不當防猜東將，或使生心。捷聞，上乃大喜。而又憂逆奴尚踞內地，公亦久困行間，下詔撫諭，且趣師期。
公遂以五月四日誓師，六日詣撫寧督戰。八日，大壽先趨灤州，列攻灤圖以示諸將。世龍分謝尚政等攻遵化，身馳至灤，與大壽分地而攻。大壽麾鄉兵，人斫一柳，頃刻平其壕。世龍身中數矢，不還營。黃龍兵損傷及半，龍哭而止之。仰攻益急，攢炮數十，以攻數雉，奴少避，大炮分擊其旁，使不得回救。師從間以登。十三日克灤州。奴冒雨出，大壽伏騎卒邀之，殺掠殆盡。奴自永平趨救，知灤破，遂並遷安兵於永平，屠其眾萬餘，從冷口遁去。公急使世龍邀之，復有斬獲。公遂入永平。十六日，謝尚政等攻克遵化。四日而四城皆下，天下驚以為神。公至永平，掩遺骼，繕城郭，恤死傷，經理新復諸城寨。度奴瀕去，必一犯遼以示強，使三將出備之，果與奴遇，復大捷。計公所督理，合天下入援及關、寧、薊、昌兵可三十萬，戰守七閱月，復建昌、三屯、馬蘭、松棚、大安，繼復四大城，及冷口、瓦坡、龍井、潘關諸邊堡四十有奇，先後上首虜九千餘級。而四城之復也，斬孤山、牛鹿數十人，生擒東夷犭革木等二十二人，及我叛人授偽都堂兵備都督等官馬思恭、賈維鑰、呂及第等十一人，獻俘闕下。公自為露布奏聞。上親告廟，布告中外。加公太傅，蔭一子世襲錦衣衛指揮僉事，賚白金五十，蟒一襲。三疏力辭，上允辭太傅。又以收復之晚，自劾乞罷，上優詔答焉。公還治所，關政一新。烽火相望，東西哨報，無日不至。上以束酋導東奴入寇，欲討之。公曰：「徐之，擊其不備，可大創也。」指授諸將，以次撲剿，後先斬首二千餘級，俘獲無算。近邊三百里外，廬帳遠徙。奴之據遵、永也，中朝望公驅之出塞，如救頭然。既而曰：「曷不邀之出口，俾疋馬無返乎？」言官欲追論大壽東潰之事，公密奏曰：「東兵東將，偶語籍籍，可慮也。且奴才出口，遽抹殺殊死血戰之功，亦何以服諸將之心乎？梁廷棟繇邊道開府督師，遂入為兵部尚書，哆言邊城方略，部署諸將，滿桂為總理，當提調諸鎮，而畫永定、左、右安門為信地，自顧不暇，卒用是敗。馬世龍代桂，不受中制，廷棟恨之，以總理遍許諸鎮，諸鎮皆擁兵不相下。世龍得其所與昌帥書，列之於朝。廷棟乃使其所善部郎丘禾嘉監紀軍事。楊肇基守三屯，奴攻之急。世龍遣五千人往救，禾嘉奪之，遠守開平，而使肇基訟世龍於朝，公言中樞雖調度諸將，戰守進退隨地換形，當聽之大將，而勿掣其肘。禾嘉當從臣於師，以佐籌策，不當自為戰守，令將帥不得其任。於是廷棟與禾嘉胥怨。攻灤之役，四酋請款以緩師，禾嘉以其書來報，公叱之曰：「行間講款，獨不知閣部有賜劍乎？」灤之叛將遣老道士間行詣禾嘉請獻城，公謂大壽姑應之，而少與之師。我師三抵灤，莫有應者。最後中奴伏，幾盡。禾嘉慚，並恨世龍、大壽。廷棟輩謂禾嘉守開平，通京關，復城大功，出自郎署，遂超拜禾嘉為遼撫。公知權要之冒嫉，而群小比而相傾也，自五月逐奴，遂連章移病求罷，而上終弗許也。
禾嘉既驟貴，孫元化亦用譚兵超拜登撫，於是關門有橫豎二局。二局者，登撫繇登、萊取南四衛為橫，遼撫繇廣寧取遼、瀋為豎。二撫既受事，乃各變其說。禾嘉請以島兵復廣寧、義州、右屯，元化請撤海於遼，以島兵復廣寧三衛。廷棟詒公書曰：「皇上從部議立兩撫，方執券以責成功，廷棟無死所矣。」公奉旨詳議，上奏曰：「禾嘉議復廣寧、義州、右屯，廣寧易復也，去海百八十里，去河百六十里，陸運為難。義州地偏西，去廣寧百六十里，繞山而東，撫臣雖三城並言，必當先據右屯以為家，聚兵積餉，以漸入廣寧，為進取堵截之計。元化議撤海以復廣寧三衛。臣先年議四衛，請先復蓋州而守之。蓋兩河之中堅，西在寧遠，而扼要在右屯，東在金州，而扼要在蓋州。今蓋州城已墮矣，金州遠奴，而可速築，當先據之，以漸圖復蓋。若撤海復廣之議，則劉興治仇殺甫戢，恐其懷毛帥之懼疑而走奴，欲留之島上，恐其不歸奴而借馬市以交奴，如宋之李全也。移興治於旅順，以絕皮島之患，而以復金責興治，以勢難據撤之島兵，圖終當恢復之金、旅，此便計也。」劉興治者，興祚之母弟也。興祚死，興治居皮島。東江副總兵陳繼盛諜報興祚未死，其弟興賢自賊中以書招興治。興治深銜之，偽為其兄醮，誘繼盛等擊殺之，揚帆至長山島，而灤、永克復之信至，乃復返皮島。公遣周文鬱以興祚舊恩招之，興治乃聽命，請殺奴以自贖。公請移之旅順，部議畏興治不果，逾年而為島人所殺。禾嘉初蒞鎮，奴兵二萬圍錦州。禾嘉恇駭請救，公分調諸將，援兵四集，諸將請出奇一創之，禾嘉不敢從，遂墮大淩，毀雙堡而去。錦圍既解，益向人鼓掌大言：「閣部老矣，遼事我隻手可辦。」朝議皆欲聽公去，以遼事倚禾嘉。而上不可，以王威、楊嘉謨青山、潘口之捷，賚金四十，大紅虯服一，以《神廟實錄》進御，加太保，蔭一子尚寶司丞，皆力辭。上允辭太保。
公以十一疏乞休，上命閣臣議去留，皆不敢堅決，曰：「吾固知無可代承宗者。」乃特遣內閣中書官詣關門宣諭視事，上篤念元老，慎簡使臣。廷臣不與知也。公奏謝曰：「臣欽奉聖諭，謹於四年正月朔日視事。食少事煩，即不能久，而輿疾討賊，當可為法。」八日出關，繇前屯、寧遠抵松、錦，十六日繇三道關、一片石歷石門、燕河，遍閱三協十二路。由石塘路過平谷，經盤山入薊州而還。公西巡周遭邊塞，幾三千里，皆奴虜出入殘破之地，山谷崎嶇，扶掖登頓。經邊堡台牆，詢問地衝緩，器有無，哨近遠，尖夜老卒，往往能置對，而將領毛然無以應。過馬蘭，問路將曰：「此防兵為閣部來耳。」三屯先三日以無虜報，俄而報二萬抵牆。公歎曰：「奴退而大修邊備，特遣御史、中貴人，督以督、撫，而今若此乎？遼以費成省，薊以省成費，今於大費中小省，而實亦成大費。遼核無馬之馬兵而減其餉費，馬因以費兵。薊無器甲，無訓練，兵幾萬而坐食，則費食。今天不下節省，不能致太平。不去節省二字，必大亂。」還鎮，條次東西邊政，分八疏入奏。一曰：「欲定封疆大計，當先定封疆大臣。」二曰：「欲束大兵，當先分部大帥。」三曰：「欲分戰守之兵，當先分戰守之備。」四曰：「薊之備守。」五曰：「遼之備戰。」六曰：「合論薊、遼戰守。」七曰：「防插。」八曰：「復城。」其復城之疏曰：「右屯城既墮，必先築而後守。築之，賊必來擾，必先防而後修。右屯去水二十餘里，復右屯，必先復大小淩河，以接松、杏。錦州繞海而居，賊難陸運以窺我，而屯之後即海，則糧可給，兵可駐。就此而東，不妨為發軔之地。」上詳覽八疏，嚴諭飭行曰：「務使中外共濟，議任同心，克壯元老之猷，早奏安攘之績。」於是有淩河之役。上從部議，命祖大壽率馬步兵四千出關領其事，以班軍一萬四千供版築，護以石砫兵一萬。禾嘉親往相度，條九議奏聞。未幾而淩河之議紛起，公兩任督師，實歷五十五月，移谘吏部以聞。上曰：「樞輔歷鎮岩關，平章軍國。忠誠匪解，猷績弘多。一品久已秩滿。至今方行報考，愈見勞謙，朕心嘉說。著仍前督理軍務，加太傅，並支尚書俸，蔭一子尚寶司丞，賞銀蟒羊酒鈔貫如例。」公三疏引辭，乃允辭太傅。
公前督師考滿，為奄黨論劾，不敢上考。至是六年考績，僅用中書三考故事。先是敘復城功，祖大壽加少傅世蔭錦衣三品，公僅蔭錦衣四品，薊督張鳳翼之賞與公埒。朝議固有意抑公，而公初不欲自明也。然上之念公深矣。西虜鎖合兒所部來乞賞，禾嘉收置牆外，遂誇詡入奏曰：「行撫賞於沴喙之後，以夷致夷，即以夷攻夷，此豢龍飼虎之手也。」公駁之曰：「往以吊喪愚奴而為奴愚，以買米愚束而為束愚。今之愚虜者，安知非昔之愚奴、束者乎？灤州之役，非以夷攻夷之左驗乎？張弘謨夜襲虜於大盤嶺，斬首百餘級。禾嘉劾之曰：「此王燒餅達子來投，誘而殺之也。」公曰：「虜勾奴入犯，又來詐降，果王燒餅達子也，殺之尤當，弘謨功當敘。」禾嘉議乃絀。已而與鎮臣大壽相訐，大壽抗章扶謫其貪穢，公止之勿上，而聞之中朝，遷禾嘉南僕卿以去。公曰：「吾不欲為鎮去撫，且以長東將之驕也。」其持大體，不計私怨如此。
屯、淩之修築也，梁廷棟實主其議，奉旨趣工者三矣。廷棟去，朝議反其所建置，謂屯、淩荒遠不當築，撤班軍赴薊，且以邊臣矯舉，勒撫鎮回奏。禾嘉懼，揚言己不與築淩，以迎合朝議，猶覬淩工已辦，可以邀賞也，盡撤防兵，留班軍萬人，運糧萬石以給之。公曰：「且不撤兵，賊至而戰，上策也，奉旨撤兵，據見糧以守，中策也；撤糧罷轉餉，委空城以疲賊，下策也。今出於無策，其可乎？」禾嘉弗聽。八月，奴圍淩城十餘日，大壽與何可綱固守，禾嘉率宋偉、吳襄救淩。禾嘉悸，屢易師期，而偉與襄不相能，二十七日，遇奴於長山，襄營先亂，我師敗績。監軍張春陷奴，上書為奴請款，禾嘉密表其事。公曰：「春亦有須眉，獨不聞其妻翟氏六日不食而自經乎？士大夫不能飛矢仆此行屍，而忍為關說，春固自愧其妻，士大夫亦何以見婦人乎？」中樞詒書，頗以上意諷公，公持之益堅。錦人高應元、陳二、韓五從奴中自拔回。陳二者，願自效其奇。應元有心計，曰：「擒賊擒王，拚一死斫四酋耳。酋營直白雲山，以通夷語者百人，裹火藥入營，勾酋帳而刺之，即不成，八營皆擾亂，可走也。」大壽之弟大弼敢死，喜結客，戰於錦州，四酋免胄掠陣，大弼突出搏之，刃幾中馬腹，奴兵號曰祖二風子。四酋齧指稱之。三人在奴中，知大弼名，樂從之。公以三人屬大弼，結為兄弟。夜三鼓，三人為導，大弼率死士百二十人，斫四酋營，火藥發，煙焰蔽帳前，四酋跳而免。八酋營皆大亂，相蹂殺。既辨色，我兵為胡語，偽為奴追騎而先之，乃出。先一日，淩城食盡，奴招降甚急。何可綱語大壽曰：「公不出，無以慰閣部；我不死，無以報閣部。」為文以自祭而死。大壽率二十七人詣虜營，四酋握其手飲酒歡甚，約下錦州，大壽以養子為質，與之盟而還。二十九日，我師劫營，率二十七人逸出，徒步入錦州，奴乃墮淩城引去。
十一月，公還關門，以十七疏求罷。上念公久勞稱病，賜金幣，命馳傳以歸。已而議長山之敗，坐公矯旨復城，欲中以危法。上不許，命冠帶閑住，削寧、錦敘功世蔭，公故所力辭不拜者也。公得請，具奏陳謝：身雖殘廢，終負天恩。一腔未死之心，未可但已，謹列上薊、遼事宜十六款，並以復城進兵二事諸臣所未悉者，具疏略為明白。其論復城曰：「右屯之復，臣奉旨酌部議三城之一，非繇臣唱也。淩河去松山、錦州三十餘里，我前哨駐於子章、馬家湖，又在大淩北二十里。大淩直於、馬、松、錦腹中，非果如樞臣所云荒遠也。使右屯不與淩城並築，則淩工六月可竣。又使萬石之糧不運，則停工散兵，賊無所得，空城不致坐困。臣抱病關城，東撫、鎮政出多門，應並乃分，應速乃緩，應散乃聚，致有疏失，則臣之罪也。今謂復城致賊，則遼地將終不可復；而又言復城逼賊，賊豈效我之遠之也拱揖而不來乎？如果不必復也，彼何為傾巢而來爭此彈丸之地？如以為修築惹賊，則己巳之入薊，庚午之圍錦，果誰惹而來乎？使鄉者臣不抗天下之議以復八九城，則關外皆虜地，灤、永一陷，關何以守？而遼東西三四千里皆賊天下，又何以為計乎？臣願治臣不能禦賊之罪，不宜以兵困卸罪於復城，而使天下以復城為諱也。」其論進兵曰：「狡奴闌入，因糧以困淩河，臣欲檄撤淩之兵以援淩，撫臣曰『不敢』；臣欲馬步合營前進，撫臣曰『不如用奇』；臣欲以騎集錦，以步向淩，撫臣欲分四路。撫臣奉中樞堅壁之指，又不肯明言，持兩端以觀望，屢易師期。宋偉不附撫臣，則主進；吳襄奉中樞而附撫臣，則主不進。臣抵錦，偉以十七日剋期進兵。襄曰：『日者言大壽命宮難星，數日當出，少待之。』偉曰：『我安得獨進？』臣以二十三日誓師，以賜劍從事，而撫臣猶曰『過嚴』也。及與奴遇也，襄曰『營近水』，偉曰『近草』，議未定而奴哨已逼。偉營柵固，奴連攻不能入，前鋒多死，移攻襄營。襄不能軍，以騎將南奔；偉力戰至晡亦奔。倘兩軍皆固，則夾擊之勢成，未可謂兵難野戰，祇要用奇，祇要背城也。兵潰而臣回寧，料理粗定，設間用諜，夜劫其營，奴遂遁去。兵以奇勝，要必先正兵，賊非必不可勝，而我非必不能勝賊也。浹日轉戰，我兵潰而殺奴亦過當。如以一敗，謂我兵必不能殺賊，臣不信也。臣願治臣進兵敗衄之罪，不宜以兵潰卸罪於進兵，使天下以殺賊為戒也。」其論遼、薊事宜，則自西虜、插酋、東江、朝鮮以及關門內外，皆備列情形，撮其指要。論奴酋，謂我必不可講款畏奴，而終受其燼。論東將，謂當謹其繩約，恩宥出自朝廷，以防跋扈之漸。論兵將，謂奴各酋不過伯言五六千，皆同臥起，共膻毳，我鎮協將領皆有食大糧親軍，方可殺賊。又謂關內不可概用遼兵，關外不可盡用遼將。禦虜當急練車炮，不當盡倚騎卒。近邊州縣，各設守備兵馬，佐以鄉兵，無徒責之必死。西協當專設總兵以佐昌平，不當分昌平之總兵以佐西協。至於關門，不當復置經、督，請畫關、薊，分設三撫，而胥轄於督臣。上固已采而行之矣。
公雖引退，不忘軍國，拳拳為明主忠言若此。公之初督師也，熹廟臨遣，隆重付以兵要。馴至宵小竊枋，讒間百出，而隱然係宮府之重，猶得以恩禮進退。其再出也，受命艱危之際，夜半出片紙，以單車橫穿萬虜，奏汛埽之績。奴退，樞臣請旨分兵，遼、薊西兵，各轄撫督，而督師為冗從之員，下不願其留，上不聽其去。人主勤思恢復之功，中朝曲肆沮撓之術。左枝右梧，前跋後疐。其得以奉身而退者，秋毫皆聖主之賜也。庚午五月以前，戎馬旁午，畿輔危急。朝廷以疆事委公，事權在手，如以一身使兩臂，故功見而言信。五月以後，異口同喙，雄唱雌和，使之有足不能步，有翼不能飛，而有事則專以責公。故人謂今上之神聖，不啻度越先朝；而奸邪之冒忌，殆有甚於逆奄。不能不為之三歎也。公督師又閱三年，調度京城，調度援師，調度潞河、渝、海，以及遼西、薊北、東江，經營厎定。其有功於社稷甚大。而事勢之危且急者，危莫危於東便門之一出，急莫急於東師之一潰，其所以危而獲安，急而旋定者，天人之佑助，而祖宗之護嗬也。由今思之，尚為心悸，而況於當日乎？
公里居七年，門無賓朋，室無媵侍，居無玩好，出無輿從。危椽老屋，糲飯事酒，叢書散帙，篝燈講誦。夏扇冬爐，孫子夾侍，整襟危坐，儼如圖刻。不讀非聖之書，不作無益之文，身經奄難，戒心漢、唐，撰次《今古中官志》，區明其賢奸禍福，以作殷鑒，丹鉛甲乙，夜分而罷。關門舊將故卒，每剌邊遽以報，尺蹄片紙，藏弆几案，未嘗不徬徨屏營，憂形於色也。崇禎九年八月，奴騎掠畿南，破定興，鹿善繼以太常少卿里居，死之。公賦詩六十章，有祝予之慟焉。繼陷安州，去高陽四十里。公方城守，遊騎去城七里，聞城頭炮聲，知有備，引去。十一年九月，奴兵復南下，公部署子姓，分雉堞距守。百里內衣冠甲族竄避者，皆要勒以入。遣親丁擊奴哨騎，殺之於郊外。十一月九日，奴數萬環攻高陽，填濠塹，豎雲梯，守者飛炮擊之，應聲拉折。奴人持門扉如木城，公令以秫秸幹草為束，蘸硫黃，擲城下，木城盡毀。奴將遁，繞城呐喊者三，守者亦應之三。奴曰：「此城笑也，法當破。」圍復合，十日遲明，城中炮石竭，火焚西北樓，城遂陷。公坐北城樓，叱家人速去，我死此。二酋挾公至城南三里圈頭橋老營，酋首擁公上坐。呼孫宰相。公趺坐大罵：「臊狗奴，胡不速殺我？」一酋漢語者曰：「北朝識好人，待士厚。相公胡不歸北朝，輔佐大業，而徒為南朝死？」公叱之曰：「我天朝大臣，城亡與亡，死耳！無多言。」一酋曰：「不降，胡不出金銀贖死？」公復罵曰：「臊狗奴，真無耳者，尚不知天朝有沒金銀孫閣老耶？」公令以葦席蓋地，望闕三叩頭，叱二酋趣持繯縊我。既絕，酋相顧歎息，屬所掠老媼：「此孫宰相屍，可善視之。」乃拔營而去。十五日，太監高起潛兵至高陽，詢問遺民及陷奴回者，具知公死狀。治棺制一被以斂，拜而哭之。奏疏以聞。上曰：「故輔承宗，罵賊死義，慘及闔門。朕心殊惻。該部其從優議恤。」及部覆疏上，詔止復原官，予祭葬，而贈蔭易名，皆未許。視他閣臣考死牖下者有不逮焉。
或曰：當國者主之，非上意也。公以一死報國恩，立天經，明人紀，一死而公之事畢矣。小人何知？以公之死為厲己，惟恐不抑而沒之也。其拜而哭之也不如奄，其相顧而歎息也不如奴。推其心，惟懼夫仗節死義之事重，而賈維鑰、白養粹之徒，不得交臂於世也。吾何責矣哉！公妻贈一品夫人王氏，生七男子，長子銓，以選貢任高苑知縣，銓長子之淓，錦衣衛指揮僉事，皆守官不與難。三子鈐，先公歿。而從公死義者，次子舉人鉁、四子廩生鋡、五子尚寶司丞鑰、六子官生鈰、七子生員鎬，鉁之子之沆、之滂，鈐之子之澋，鋡之子之潔，鑰之子之幰，皆力戰罵賊以死。鈰一子，生六歲，依其母棲草中得免。公之兄義官之子鍊，鍊之子之澈、之頠、之泳、之澤，職方之子鏘，鏘之子之渙、之瀚，皆死。蒼頭侯果陷奴逃歸，得公屍於圈頭。告哀於高奄，以其喪歸。行求得諸子孫屍，乞於親故，斂而殯焉。果言公面貌如生，鬚髮鬱然，舌微吐，裸而臥田間，野人夜窺之，鱗甲怒生，如虯龍攫，莫敢逼視而去。柩將引，風雷交作，天宇冥晦，里人驚謂大兵復至，移時乃息。公之子孫狀貌皆雄駿，能文章，負經濟，他日可以為偉人為大將者，而皆能舍生取義，以從公於九京。其所以稱為公子孫，固在此而不在彼也。
公識見通敏，商訂詳審，貫穿典章，諳曉物理。發言盈庭，紛糾盤錯，觿解玦決，片語輒了，論事析理，刺經諧俗，譚言微中，詼諧間出，雖悍榼驕將，莫不解頤俯首。至於斷國論，辨幾事，應機剸割，不出晷刻，知如炙紘，辨如噴泉，惟深惟幾，不先不後，世未有能窺其厓略者也。神宗顯皇帝彌留，方從哲為政，以遺詔屬公。公請以發帑餉邊列詔條中，從哲曰：「東朝節儉，不減大行，發帑未可議也。」公曰：「相公任軍國大事，豈得預計君上不能而先已之。詔條擬發帑若干，使近侍請令旨行之，即不許，可堅請而得也。」從哲以不習近侍為辭。公笑曰：「交結之禁，豈為今日設？閣中不有日傳文書內官乎？」詔乃定，遂發二百萬，九邊皆歡誦焉。顯皇帝之升璟也，東閣集議，請祧睿宗。禮臣科臣主其議。公弗應。閣臣以詢公，公曰：「睿宗今日當祧，以當日不當入乎？」禮臣曰：「然。」公曰：「然則孝宗可終不祧乎？國家祀典，不遷之外，論功德乎？論世次乎？如論功德，無論以孫議祖，有所不忍，倘世世功德，世世不祧；世世無功德，世世祧乎？論其世則以義制禮，祧之非以為忍。所祧之祖，亦寧有軒輊，而獨孝宗不當祧乎？且神宗皇帝於睿宗，曾孫也。祧曾祖矣，再世猶武宗也。再世則世宗，不遷而穆宗矣。親盡之義謂何？將世世祧曾祖乎？」眾皆曰：「善。」乃罷祧睿宗。熹宗即位，台省集議改元，館閣皆唯唯。公曰：「大行皇帝一月堯、舜，諸公何忍奪其年？大行皇帝詔以明年為泰昌元年，今奪之以奉今上，詔以今年八月後仍為萬曆四十八年，今奪已讓之殘年以歸大行。此一議也，於祖非順，於考非孝，臣子以婦寺之忠，陷主上於不順不孝，於心忍乎？」給事魏應嘉曰：「新君即位歲餘，而仍舊號，似為不吉。」公曰：「帝王以日易月，自是變禮。帝王亦人子也，豈有人子居喪從變，而以從親號為不吉者。假令大行以明年正月朔升遐，今上柩前即位，將以終年從舊號為不吉，而遽以是日改元乎？自古易姓受命，則當年改元；一姓相繼，則逾年改元。唐順宗八月內禪，即令改元，憲宗仍稱永貞。宋太宗即位改元，史以為篡。誠不忍見一統盛世，父子相繼，而一年三號，書之史策，為千古議端也。」眾皆服。然其後卒從台省改元，而識者以公議為正。熹宗日講罷，王安謂內閣劉一燝、韓爌曰：「二公肯做張江陵，我不難做馮司禮。」皆逡巡不應。安復向講官言，講官錢象坤肘公應之，公乃前對曰：「時政廢弛，此言誠救時之藥。但馮、張不克令終，願法其前，鑒其後，使韓、范、呂、張不得專美，斯可矣。」安曰：「何也？」公曰：「馮、張肯整飭法紀，今欲為馮、張當整飭各屬衙門。」安曰：「公當謂十庫？」公曰：「何止十庫。且如一大家做家，必使家督以下，飽暖歡悅，豈天家一起手，便與左右競刀錐。但當仰遵皇祖制度，酌以見行條例，寧以內供分給額供，勿以正供積內。賜予節則宣索少。又如兵卒之冒占，部漕之關說，衙門之需索，司禮一清，將二十四屬俱清。內閣自宜仰遵祖法，以部務還各部，而以上意為斷決。須先以身立祖法中，亦請皇上一如祖法，然後中外臣工，有不若於法者，譴者譴，誅者誅，而我不私德怨，如此則馮、張豈足學哉！」一奄誶曰：「左班官有棄城而逃者，何也？」公曰：「予固言之曰『有不若於法者，譴之誅之』矣。才一建議，便如此反唇相抵，如何內做得馮，外做得張？若內果欲做馮，便從此做起。」安曰：「所議者，朝家大政也。若安得妄言？」目之而退。安退謂其曹曰：「孫公大議論，當向內閣切言，向內官說何用？」時方推公代司馬，同官戲曰：「公不入中樞矣。」公笑曰：「正坐此不入中書，何中樞也？」上既即吉，有司奏請選後。三宮俱即世，以穆廟榮妃傳諭，禮也。比大昏擇吉，典禮隆重，傳諭當用寶。鄭貴妃固爭，曰：「我有寶，何故請劉？我遂夷於後宮大家采女乎？」因厚遺乳母，近侍旁側，皆為鄭言。安心不與也而難之，謀諸內閣，內閣要講官共議，公曰：「鄭所執以難劉者何也？」安曰：「以無寶。」公曰：「傳諭立後，慈寧之事也。慈寧之寶故在，假榮妃之名，而用慈寧之寶，則鄭無詞以難我矣。」安躍然稱善。劉、鄭皆先朝妃嬪，初奉劉、後奉鄭，則鄭將倚主昏之名，實封後之末命。公一言而嘉禮定，釋宮掖之疑，亦奄安能持之也。
公官坊局，侃侃然以天下為己任，多所建白。參大政，入直僅百餘日，而匡救回斡，裨益弘多。凡文書繇御前發票，司禮監令小奄抱黃袱篋送閣門，典籍官奉而入。有中旨，則小奄口傳曰：「上傳某事如何處分。」天啟初，中旨頻數，閣臣側耳籍記，惟恐錯誤。亦有借內傳以行其私者。公初入閣，即上奏曰：「臣累日在閣辦事，文書房時有口傳，如講學，如任將，如準臣入閣入部，皆關係重大。仰見聖意淵深，非臣等所能仰讚。皇上威福自操，一時奉法惟謹。而事久時移，不無可慮。且傳天語者，一字抑揚，便關輕重。臣愚不勝過計。望皇上慎重口傳，酌為劄記，容臣等計日具口傳事目，並所處分，還報御前，詳加參閱。更賜面對，一一仰質。則王言畫一，蒙蔽無自而生矣。」條上兵政切要數十萬言，其末曰：「憲臣高攀龍，語及宮闈，心實忠愛。皇上如信臣為帷幄近臣，令直陳先帝危難舊事，臣得引諸輔臣為證，一一為皇上剖明之，即內監亦有知其事者。皇上至尊至貴，實極孤極危，即左右小心恭謹與皇上同甘苦者，恐其識見不定，為人所借，將皇上之言動起居，日為人伺，而求中皇上之心。且如先帝弱疾，最禁房帷，而飾美麗進者六七人。此天下共知，而皇上未必知，知之亦未必盡。蓋天下之禍，有明為奸細，如假梃於風癲是也。有暗為奸細，如藏刃於美麗是也。皇祖明知之，而駕馭有法，故屢發而無虞。先帝亦明知之，而坊範或疏，故一嘗而輒殆。伏望皇上謹慎身體，堤防隱伏，以為天地神人之主，以享千祀萬年之安。則災祲不足銷，胡虜不足滅也。」公在講筵，見人主幼衝，國本單露，據經援義，多所諷諭。至是乃直引其端幾，上心動，然後極陳之。亦欲借助於同官，而同官噤莫敢應，擬旨報聞而已。未幾，逆賢竊柄，群小用中旨交關取事，而嬈節交扇，濁亂禁中，逮今上而後息。人始服公之愛君深，憂國遠，而見幾蚤也。奢酋之亂，請發帑二十萬，內閣私請於司禮王體乾，不敢先答，目視忠賢。忠賢曰：「上不肯，奈何？」公曰：「四川歲賦，一歲不平，一歲不徵，況兼小民苦楚，藩府動搖，皇上忍惜二十萬而不惜全蜀賦稅、人民？」忠賢曰：「小財不去，大財不來。」公曰：「然。煩即以此語奏皇上。」又曰：「更望皇上早發，遲則萬里外耽延日月。」忠賢曰：「寧可用在刀刃，不可用在刀背。」公曰：「然。更煩以此語奏皇上。」忠賢唯而入，出曰：「上允發二十萬。」工部造戰車，請帑三萬。忠賢曰：「可以發戶部百萬分與。」公曰：「造車有益戰守，便係軍機。若戶、工二部彼此執奏，豈不耽閣？」忠賢又唯而入，出曰：「上並允發三萬矣。」御史帥眾疏言，上當體古帝王自稱孤寡之意，臣下不可導以侈泰，但稱萬歲。有旨謫外，首輔力救不得，請去。體乾、忠賢盛稱上怒，以拄閣議。公笑向二奄：「望皇上做一大分上？」二奄問：「何謂也？」公曰：「首輔以救御史不得求去，皇上留御史以安首輔，豈非大分上。」二奄曰：「御史不解道理，說皇上不可稱萬歲。上怒甚，所以難解。」公正色曰：「御史所云，是老學究書本話頭，望皇上為堯、舜，心實無他。先帝末命曰：『輔他為堯、舜之君。』此事傳之後世，豈堯、舜之世所宜有？吾輩要輔皇上為堯、舜，豈可不力解此事？且皇上稱朕，亦皇上獨稱為尊耳。朕亦微眇如孤寡之意，非侈大也。若人臣願祝延皇上與天同久，豈有謂不可稱萬歲者乎？」二奄斂容曰：「便當以公言入奏。」已而持眾疏並憲臣鄒元標救四言官疏獨授公曰：「上傳此五人俱釋。」御史夏之令巡視內草場，譙訶群奄。群奄欲毆之，之令摑其面而出。忠賢怒，令小奄傳內草場疏重處御史。公曰：「此御史素戇，三日前樸責首輔胥史於端門下，頗開罪於首輔。今若重處，是閣中借公行私，首輔何以自解？中外相毆，獨以中疏處御史，不如置不問。如欲問，待御史疏到，勘核處分。如御史無故毆中人，便治御史；如中人有弊，不容御史巡視，而反劾御史，便治中人。決不可偏治御史。」小奄入報，乃不問，後竟以他事殺之令。忠賢以客氏進女間三宮，遂興保和店之獄，錄三皇親家僮奴各三四十人下鎮撫。掌詔獄劉僑來謁，侍坐稱老師。公曰：「君世官也，必祖父肯以為子孫，子孫肯以為祖父，予方敢當師稱。」僑錯愕避席。公曰：「上方以離間疏遠三宮。三家之獄，意在三宮也。以私家為喻，皇上，父也；三宮，母也。父不禮母，而子更發母黨之私，重父之怒，是可以為子乎？皇上春秋方富，悔悟有日。此時差錯，不念異時乎？慫恿為之，富貴立至。一絇之絲，其絡幾何？委曲解釋，即有少患，不過數年平巾耳。平巾時是祖父子孫，是子孫祖父，予亦當斂手拜君。」僑問若何處分，公曰：「事有易而難，有難而易。直明外家冤誣，盡發嬈、節陰謀，此可奏成手中，而禍與手俱。易而難也。錄三家各一奴，無連染，無坐多贓，曰彼私為奸利，主人無與也。辭成付法司，予為從中理解。此所謂難而易也。」僑如公言以讞。公屬舊司禮宋晉以公語正告忠賢曰：「如此則可以蔽斯獄矣。」忠賢乃止。其後楊漣劾奏忠賢，所謂以公為徵者，謂此獄也。
葉向高，公國子師也。而當國，公居五人之下，票擬商榷，越席而言，無所鯁避。人或間公於向高。公曰：「某不識忌諱，信口開闔，如說法道場，卻插科打諢。豈不念閣體，直以賦材下中，荷皇上特達之知，六十歲人，報稱何時。待可為之日，正恐長負天恩。然首揆，老師也；末坐，門生也。以末坐幹首揆之政則不可，以門生參老師之議則可。」向高笑而謝焉。逆奄初用事，猶未敢明與外廷抗，而尤嚴事公，每見必側行卻立。公出則偃仰指撝，待閣臣如郎吏，莫敢迕視矣。公嘗言：「中書有韓稚圭，國事不致決裂，忠賢亦不至殺身。」又言：「熹廟慈仁，宮府事皆可為，而老成謀國，任調停手負朝廷也。」
公晚而大用，用而不久於內，雖人謀則然，亦豈非天意哉？公出處進退，大節凜然，蹈道執禮，之死不變。回翔詞館，歷十八年。以相度慶陵，加三品服俸，遂杜門請告，曰：「朝廷待我如此，當裁所以自待矣。」首輔力謝之，乃出。有勸公為高新鄭者，曰：「逆取順守。」公曰：「人望我殷，望其有為耳。即能順守，當先償逆取之債。一兩事可償，便壞朝廷一兩事。天下有壞事好閣老乎？今人推一人當頭，便欲借此人為大家主張，而此一人為大家所蹈藉。朝廷爵祿有限，即盡在一手，豈能遍給同人乎？今天下得三四正人，以道事君，不可則止，還做得幾分。不然，要閣老何用？」其人謝曰：「吾固知公之不為新鄭也。」公自請督師，一出而中外扞格。屢請入覲，條奏戰守大事，宰執咸抳之。公曰：「諸臣疑臣一人，欲據中書。夫舍所任而求據中書，此亦天下之最不肖者矣，尚能為皇上肩恢復大任乎？臣雖品望不及古人，亦望諸臣諒臣，無謂五月披裘，而猶拾遺金也。」公嘗稱曰：「范希文暫出而圖還，李伯紀出而悲不得還，皆鄙也。伯紀曰：『既行之後，進而死敵。』臣之願也。萬一朝廷執議不堅，陛下亦宜諒臣孤忠，以全君臣之誼。此則君相所當念耳。」督師再召，旋被讒沮。奴騎再入，人曰：「其可三乎？」公歎曰：「張德遠有言：『上復用我，當即日就道，敢以老病為辭。』彼獨何人哉？」丑、寅之交，右地虛席。朝士數問公起居。公戒子鑰曰：「趣歸侍老人，無使人疑我以若為陽鱎也。」鑰以使歸，遂及難。逆奄之橫也，所遣緹騎刺邊事者，日夕侍公帳下。公大聲問：「你家老公好否？」老公者，士大夫呼群奄爾汝之常詞也。騎叩頭聲絪，頷之而已。道人宋明時自詭以符法制虜，逆奄以屬薊督。薊督盛供帳，望風禮拜。以符禁四卒曰：「可敵萬人。」薊督戒諸將卻陳以讓之。諸將皆大笑，招搖至關門。公曰：「此妖言亂軍心。」係而欲斬之，薊督固請，乃釋之。逆奄覬覦封拜，以捕奸細上軍功。遼人告董成俊駐羅城通奴，將興大獄。公上言：「反側窺伺，豈盡無因？番快捶楚，何求不得？我方開一面之網，借賊殺機，以收降附之心，豈可密羅織之條，戕我平人，以絕來歸之路？」令所司一切平反，所全活甚眾。
吳國丙者，遼人，從讚畫孟淑孔逆歸正人劉伯漒於東江，淑孔遣入奴行間，殺同行者，而奪其妻，旁徨不敢歸。道逢一書生，謂曰：「魏司禮欲以邊功封王，此奇貨也。」乃詣廠告變。劉伯漒、聶廷金輦奴萬金行間，孟淑孔主之。逆奄遣旗尉密以屬公。公方負晉陽之疑，兩道臣相語曰：「閣部方危，須殺此數人解之。遼人殺過多少，而惜此數人乎？」公正色曰：「吾輩各一首領，十餘輩各一首領。殺十餘首領以護此一首領，先十數人死矣。檄且下，悉心鞠之，果真，不嫌聽廠，不真，勿為閣部惜首領也。倘失情枉殺，當飛章為十數人爭此首領。」屬推官陳祖苞按驗得實，發廷金戍居庸，安置伯漒等於寧遠。旗尉羅拜曰：「公，天人也。吾儕小人，皆有父母妻子，其敢逆天，不以實具報？」逆奄使人視其獄辭，無可周內而止。公每謂奄何能殺人，士大夫自相殺耳。其枝柱閹宦，不畏強禦，皆此勣也。黨論之角立也，人或謂公當親近某某為君子。公曰：「附小人者為小人，附君子者未必為君子。吾輩當斬釘嚼鐵，自立人間，寧能為蓬生蘼死乎？」梃擊之獄起，主風癲者齗齗於公。公連柱其口。人謂公當與調和。公曰：「為君子所容，未必君子，為小人所容，豈非小人？生平不附君子，顧可求容於小人乎？」每與黨人語，輒曰：「勿墮輪回。」問何謂輪回？曰：「我方制人，隨為人制。一番撥正，又一番輪回也。輪回幾番人才，國運有幾？登朝以來十六七年，見幾輪回矣，可不懼乎？」公舉進士，為孫慎行所舉。慎行為禮部尚書，劾故輔方從哲進藥藥殺先帝當誅。公昌言於閣曰：「進藥不止一人，實出聖意。當之曰弑，非律令也。庸醫殺傷人有罪，而況萬乘？李可灼當論如律。平人父母疾革，誤藥而傷，家人歸怨長子之失主張，理也。從哲宜削去先朝所與恩蔭，以當長子失主張之罰。」慎行恚，以為反己；而從哲亦憾。
二魏亂政，賢者相繼貶斥。公抗疏自列曰：「臣故孫慎行之所取士，而高攀龍、左光斗之所嘗薦引也，義不當幸指擿未及，自為聾啞，以姑容於天下。」又極論趙南星、高攀龍之去曰：「去兩臣而出於上意，則皇上之獨攬，未必協於天下之公。令去兩臣而出於惡兩臣者，將內結外援，天下盡入其牢籠，而大患立至。雖以皇上之威靈，立縛奴酋於闕下，天下之患未已也。兩臣之皦者去，而臣獨留，必其有遺行而愧於兩臣。使臣不早自裁決，臣所居何地，所任何事，他日求如兩臣之去，何可得也？」公不屑因依部黨，相倚為名高，立朝抗議，每引義相駁正。遭逢末流，時危運否，不惜與之同禍若此。公為政惜名器，愛國體，遏徼幸，禁貪冒，綜核澄汰，每事皆可以為法則。遼陽陷，中外紛然議添官設鎮。通州新兵萬人，多赤腳持白棓，而監之以提督、總兵、道、將多官。公謂無事則多官，徒以擾萬人，而有事則萬人不足以衛多官。文官好聽遊客妄人談說練兵，一聞警則以無制之兵付之不相習之將，牽率遷延，卒以取敗。乃奏罷撫鎮，留一道一裨將，後亦罷。又請罷天津巡撫，以督餉侍郎兼理。士大夫廢斥者，多求用於關門。公謝卻之。人曰：「范文正辟置幕客，多取謫籍未牽復之人，可法也。」公曰：「讀古人書，當觀其所重。文正之言曰：『有才而無過，朝廷自當用之。若實有可用之才，不幸陷於吏議，不因事起之，遂為廢人。』夫實有可用之才而陷於吏議，又為不幸，此文正之所急也。若無可用之才而吏議又非不幸，文正安得而用之乎？」己巳之役，朝議以石亨、楊洪、周尚文故事出馬世龍於獄。閣臣告公曰：「上知世龍為公舊將，公入對，當為世龍言。」公曰：「某新從田間來，未得一當，而亟言其舊將之有罪者，是將乘急以要君乎？即世龍可用，上赦出召見，問以戰守機宜，然後用之，則恩歸於上，而世龍不敢愛死。試之行間，愛者不能飾其所不能，忌者不能抑其所可見，亦所以安世龍也。」上聞公言，立召世龍出之。公在關城，長子庀家政，幼子就家塾，銓、鋡、鑰踐更省侍，每還往，未首靴涘，握刀插矢，與旅人戍卒雜飯村店中，揮鞭驟馬而去。自大將軍以下，欲遣使持一壺漿勞馬首，不可得也。尤世祿鎮固原，以名刀組甲狐白裘來問。公還其裘，而以刀甲予王世忠，令佩之以誇西虜。東歸之日，高第厚有饋遺，公笑曰：「我不取，亦可不與，公可不取，那得不與？留此以塞輦上君子可也。」
初開鹽屯之利，兩歲可十萬餘，再至則息益饒。丘禾嘉輩因緣為市，每為鎮、道所持。御史王道直按遼，言鹽屯十萬可買馬，幸上旨不究，或曰：「中朝不欲究禾嘉也，非徒免者也。」道臣陳新甲以籍報，公以諧語應曰：「吾具知本末，亦具知該撫之苦而憐之。觀音大士觀聽眾生苦惱，寧不發大慈，寄聲善財童子，但防竹林鸚鵡饒舌，勿猜大士也。」其後以告遼撫方一藻，著為經費，遼人賴焉。
公嚴於持己，恕於御物。謹於持法，詳於用刑。激勸忠義，鼓唱豪傑。作使貪詐，籠挫宿猾。至誠惻怛，而機牙四應；閑止淵靜，而絛旋百出。鑒別人才，洞晰情偽。人謀鬼謀，有告如響。公固不知其所以然也。趙率教、滿桂，拔之於偏裨者也，卒為宿將。王楹、何可綱、魯之甲，拔之於逃將者也，卒以死事。祖大壽犯法當斬赦而用之者也，卒以收復自效。袁崇煥、馬世龍輩，公所優禮付托者也，一不當即欲行大法而譴訶，其中軍愛將世龍累被彈劾，益自感奮，插酋出賀蘭山，入犯寧夏，六戰六捷，上首虜七千有奇，卒以功名終。王楹之歿也，公請官其子，曰：「昔人解官以予生，臣願解官以贈死。」陳諫，廣獠也；尤智，夷種也，以勤事死，皆請優恤。死遼事者張銓子道濬，張承胤子應昌，皆羅之塞下，念羽林孤兒之意，未嘗不撫之泣下也。李平胡者，寧遠伯成梁家丁也，善戰，累官都督，東西虜皆呼三都督，得罪亡命去。東事起，有自稱平胡來歸者，言李氏舊事甚悉。公見之，曰：「偽也。」與之餼，假其名以懾虜，而勿使虜見也。後乃知為羅三傑，李如松乳媼之夫也，王之臣拜為大將，卒為虜笑。劉興祚之來也，與其弟興賢遇公於紅花店，相攜拜馬首。公撫之，退而曰：「興祚將為我死，興賢終當作賊。」永平之戰，興祚家人歸報：「興祚射死，興賢為奴所得，臠而食之矣。」孫元化議並恤興賢。公曰：「未也。興賢面無死法。」已而興賢果在奴中，招興治、興沛反東江，卒滅劉氏。
公之為人，齊莊中正，篤誠易直，未嘗專門講學，而資與道近。其在班行，自言得關西馮從吾、東越周汝登、青州鍾羽正三人摩切之益為多。軍務少閑，與鹿善繼，輩篝燈危坐，徒御不警，鈴鐸間作，蕭然書窗道院也。夜初鍾而入，曉鍾而起。歷八百昏旦，聽百八聲之高下疾徐，覃思卻視，以窮極車營之變，作《車營百八扣》。語善繼曰：「平生不解格物物格，今於車營，窺見端倪矣。」戊寅春，閩人蔡鼎重趼而告公曰：「奴將復來，高陽不可守也。」公曰：「父母之邦也，去將安之？」鼎曰：「入保定，可以守。」公曰：「非君命而守，與非君命而逃，奚擇乎？君且休矣！」奴警至，諸孫有反馬於河間者，詒書郡守，夜縋而歸，歸六日而城陷。城陷之日，父死忠，子死孝，婦女死節，奴僕死主，爭先就義，無一屈辱者。公嘗曰：「先帝以漢武鄉、唐晉國儗我，我則何敢。成敗利鈍，非所逆賭，生老病死，時至則行，庶幾竊比於二公乎？」從容致命，慷慨殉難，人以為奇偉大節，於公亦何有哉！
公生長北方，遊學塞下，鍾崆峒戴鬥之氣，負燕、趙悲歌之節；為文章，雄健深厚，似其為人，不煩繩削，不事模擬。每一屬筆，如蛟龍屈蟠，江河競注，雲霧訊集，波瀾灝溔。雖未敢方諸古人，實近代所希有也。有文集一百卷、奏議三十卷，兵火之後，茅元儀得之頹垣敗屋中，南參讚范景文刻而傳之。別有《督師全書》一百卷、《督師事宜》十八卷、《車營百八扣》一卷、《歷官舊記》四卷、《撫夷志》十卷、《高陽縣志》十四卷，惟《中官志》若干卷未就。《前督師紀略》十六卷、《後督師紀略》十卷，定興鹿善繼所輯，於公之行事，為得其大者。
公品望在館閣，功勞在社稷，威名在夷虜，忠義在宇宙。海內雖村塾之老儒，邊障之退卒，隸人牧圉，小兒灶婦，語及於公，靡不盱衡戟手，嗟谘歎泣。而關塞之仇隙，朝著之謗焰，出自縉紳學士之口，相沿而不能解。若夫讒書穢史，流傳吳下者，雖蕪累不足道，然其大端可得而數也。一則曰：「公不當自請督師，自請為專命。」信斯言也，孔明之討賊，裴令之督戰，皆非純臣，當以矯制伏罪乎？舍台席而董戎旃，釋平章而事征伐，橫身以冒難，匪躬以徇國；而便文自營之輩，顧欲以腐鼠相嚇，不亦傷乎？身為焦牙腐草，承乏危關，一旦弛其重擔，置之善地，創定而愧生，感銷而恨作，膏唇拭舌，牽連門戶擁戴之語，冀以爚亂國論，而自蓋其憒毛，此猶東家之毀西子，彌自增其醜者也。一則曰「公不當自請入覲，請覲為逼主，不見馬首即東之詔乎」。君側之疑，種族之懼，非逼主也，而逼奄也。興元入朝，則有橫岡應讖之誣；薊門請覲，則有石頭、便橋之詆。奸邪醜類，古今同軌。至於今閹兒媼子，交章累疏者，固已九刑不亡，丹書未改，而猶然奉為聖書，承其餘氣，此則其罪狀首伏，不待於案考者也。一則曰：「公不當力主恢復，恢復為失算。」試問西虜之毳帳，何以遠徙？老奴之蟻穴，何以屢遷？整焚棄之遼土，變為金湯；拔陷沒之遼民，改為生聚。公力而辟之於竟外，彼坐而攬之於紙上。戎索昭然，焉可誣也？柳河之衄，師期違也。大淩之墮，廟算乖也。覺華之陷，後政失也。執是而議進取之非，以先去為能臣，以數奔為良將，以割地為陰符，以自盡為終局，此國之間臣而與於逆奴之甚者也。撮中外之議與公抵梧者有二，一曰守，一曰款。彼非能為守也，退而已矣；亦非能為款也，和而已矣。公嘗詒書當國曰：今合天下祇有一怕耳，初怕而開、鐵失，退守遼陽；再怕而遼陽失，退守廣寧；三怕而廣寧失，退守山海。今山海之怕更甚，曰遼陽一十萬而敗，廣寧十八萬而敗，三敗之後，何恃而不怕？縮項斂足，徒延挨以了目睫，曰勿惹。古今夷狄之禍，莫慘於宋。玉帛子女，與而又與；疆埸土地，退而又退。與而至於無可與，退而至於無可退，當時亦祇一怕以斷送社稷。而今可蹈其覆轍乎？公何嘗不主守，怯者諱言退，而以守之一字相抵，此一反也。公嘗論講款之害曰：「未服而構之款，其心必驕；有挾而要其得，其願必奢；幸全而竣其局，其費必大。既款而仍防，與恃款而弛防，其禍皆至於不可支。」公之意以謂我戰守局定，生聚教訓於兩河之間，沿海為家，以坐待其變。彼既懾服，搖尾乞款，則柔而豢之。群孽並吞，降人內應，則侮而取之。若今日之講款，戰則不能，守則不固，退則無所，徒欲以國家外市，結橈酒之歡，而徼歌鍾之賞，求和不獲，其能款乎？公何嘗終廢款，昧者諱言和而以款之一字相蒙，此二反也。惟公之立人本朝，志在於正朝廷，清宮府，杜私門，破朋黨。譬諸青天白晝，橫目四足，皆仰其清明，而秋霜夏日，善人君子，亦憚其凜烈。小夫壬人，不寒而栗，視以為骨仇血怨，生擠而死排之，固其宜也。
公生於嘉靖四十三年正月壬申，享年七十有六。公歿後八日，之淓至自京師，改棺以斂。又一月，銓自高苑來奔喪。日月有時，湣綸未備。乃以崇禎十二年七月六日，葬公於城西二里祖鄉之西原。謙益壯而登公之門，今老矣，其忍畏勢焰，避黨仇，自愛一死，以欺天下萬世。謹件係排纘，作為行狀，以備獻於君父，下之史館，牒請編錄，垂之無窮。蘇子瞻之狀司馬君實曰：非天下所以治亂安危者皆不載。謙益猶是誌也。戊寅九月，出獄南還，謁公高陽之里第，親見其屋廬苟完，什器粗給，無中人十家之產，然後知公之居身廉辨，一介不取，可信不誣。此於公為細事，有識者所不道。然世之奴婢小人，論公之語，必以是為質的，不可以不書。謹狀。崇禎十五年八月戊戌朔，門生通議大夫禮部右侍郎協理詹事府事兼翰林院侍讀學士前史官常熟錢謙益狀。
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