特进光禄大夫左柱国少师兼太子太师兵部尚书中极殿大学士孙公行状
曾祖怀，曾祖母李氏，祖逵，祖母萧氏，父麒，母张氏，三代皆历赠特进光禄大夫、左柱国、少师兼太子太师、兵部尚书、中极殿大学士，妣皆赠一品夫人
北直隶保定府高阳县城北西庄里孙公，年七十六。状：
公讳承宗，字稚绳，其先河南之汤阴人。永乐中，有讳遇者，徙居高阳城北二里之西庄，子孙因家焉。遇生怀，怀生逵，逵生麒，麒生四子，叔子讳敬宗，繇举人仕至兵部职方司员外郎，而公其季也。
家世丰产，孝弟力田，好行其德。公之父太公俶傥阔达，耽诗酒。岁大祲，族里皆仰给以生。倾家以应徭役，产益落，其任侠好施自如也。公生二岁，凛然如成人，邻媪予之饼，必怀归以遗母，母食然后敢食。母使之旋，顾视诸甥成童者曰：“孺子在旁，不便也。”母笑而异之。年十馀岁，徒步从职方公读书学宫，往来西庄，遇风雪，职方公欲负之，公不肯。兄弟相视，含涕而笑。遂从职方公授五经诸史，穿穴今古，蔚为硕儒。年三十二，应选贡试，奉天门对御倭策万言，文不加点。是日西华门灾，红云覆五凤楼。公赋诗记之曰：“黄扉进御平夷策，应许书生抱六奇。”其自负已不徒矣。是岁举于乡，又十年举进士。公长而铁面剑眉，须髯如戟，声如鼓锺，殷动墙壁。方严鲠亮，沈塞果毅，不苟訾笑，不妄取予。虽为儒生，岿然如巨人长德，人望而畏之矣。尝授经易水、云中，杖剑游塞下，从飞狐、拒马间直走白登，又从纥干、青波故道南下，结纳其豪杰，与戍将老卒，周行边垒，访问要害阤塞，相与解裘系马，贳酒高歌。用是以晓郤虏情，通知边事本末。大同兵噪围抚院，鼓声如雷，阖署莫知所为。公教令史书榜示曰：向某道领饷，哗者斩。兵士从门阖中窥之，薨然而散。巡抚房守士执公手而叹曰：“非吾所及也。”万历三十二年，试进士，唱名第二，除翰林院编修。十二载迁左春坊中允，历左谕德、司经局洗马。熹宗即位，迁左庶子，充日讲官，拜詹事府少詹事，加礼部右侍郎，协理詹事府事，日讲如故。
公为史官，不造请权要，不征逐游宴，厚自贵重，泊如也。顾不屑为低眉拱手，优闲养望。馆阁间有大议，矫尾厉角，奋褒而谭，往往自公一言而决。内阁以中堂相临，兼有师资之谊。其贤者争相引重，退而一无所附丽；其不贤者深自纻匿，不欲一过其门，及其罢免死亡，未尝不郑重慰藉也。神宗末，东宫有梃击之变，御史刘廷元以风癫蔽其狱，阁臣吴道南密以谘公，公曰：“事关东宫，不可不问；事关皇宫，不可深问。庞保、刘成而下，不可不问也；庞保、刘成而上，不可深问也。独皇上能了此，须中堂密揭启之耳。”道南谢曰：“谨受教。”于是梃击之狱定。已而为人序谏草暨南闱发策，颇著其语。主风癫者衔之。丁巳，内计议左公于外。掌院刘一燝曰：“孙公国之元气，诚不忍阿附党论，得罪天下万世也。”力持之，乃止。熹庙初御讲筵，内阁戒讲官讲章宜简要，讲毕勿多献替，恐上倦弗能省也。公告同官曰：“主上幼冲，在我辈六七措大，开导圣聪，讲章须详明切直，博引曲譬。若讲官听中堂为芟改，中堂又视中人为忌讳，则讲筵为无人矣。中堂当择讲官，不当择讲章。与其择讲章，宁去讲官可也。”讲官李光元亦以内阁不宜芟改讲章上书争之，于是讲章乃得勿改。公当进讲，容止庄静，敷陈剀切，忠诚恻怛，著见眉宇。上听之，辄洒然动色易容，询近侍：“长须者何官？”曰：“庶子孙某。”上曰：“我偏懂他讲。”每进直讲姓名，辄喜曰：“我又懂他了。”上朝罢，喜谓近侍：“我尊重如此。”移宫之议，司礼王安主之。公恐上幼而骄，宫闱之中，或导之以薄也，进讲《克明俊德章》。既毕，乃疏解以亲九族高曾祖父子孙曾玄之详，因反复开谕，言：“帝尧德为圣人，尊为天子，决不敢自恃，说自家是天子，极尊重了，便轻疏一家骨肉。所以要亲爱九族，处置得所。我皇上内有宫眷戚畹，外有宗室亲藩，皆九族之支属，须要同其好恶，共其富贵。凡先遗眷属，仁至义尽，无使骄恣，无俾怨恫，以伤亲睦。”上端凝拱听，退而喜曰：“我今日才知九族，昨日如何不做在讲章里？”安曰：“讲官于讲章外临时发明耳。”然而安殊不怿也。进讲次，上嗽，以纸拭涕唾。公东向拱立不进，上目之，东班官亦目趣公，公拱立如故。俟上拭罢整衣，乃前讲“出入起居，罔有弗钦”。于“出入起居”四字，点分为读，抑扬其音节，以耸上听。备述尧、舜钦明兢业及我二祖敬天家法，上肃然起敬，退谓孙讲官知礼。再讲，值上嗽，公释签以待，上益庄，不复拭唾矣。凡讲官读书，近侍皆先期进读，字韵有互异者，上高声读某字为某，讲官从之，不敢是正也。公侍上读书，至三百六旬有六日，读六为溜，上高声读溜者三，公亦高声读禄者三，上改而从公。退而知溜音之讹也，戒近侍曰：“毕竟拗讲官不过，以后休错被讲官笑。”公谓安及高时明曰：“民间家塾讲习，朝夕聚首促膝，群萃笑语，相习而熟。今上御讲筵，恭嘿无一问难，臣下日踧踖而退，何繇熟也？常朝奏事，例有口答。今借此仪，与公等约：上问某句，讲官通俗细解；再问，讲官又细解。借此套数，起发问难，俾上渐通晓机务。讲《帝鉴图说》，指图画像如民间词话演义之比，俾圣心与臣下日亲日熟，入而后说之，此启沃之要也。”时明曰：“非复午讲不可。”安曰：“甚善，当请修九五斋。”时明曰：“孙公欲致君尧、舜，须有茅茨土阶遗意，何必修斋而后讲乎？”安、时明皆先帝东朝伴读，夜直宿御榻旁，孳孳为圣学计。未几，逆奄魏忠贤用事，杀安，罢时明，公亦辍讲帷以去，而讲筵遂为故事矣。
公每叹息，谓：“君德成就责经筵，亦须内阁与司礼有人，不能独责讲官。而天启中之经筵，独视内臣之贤否以为隆污，则良可愧也。”万历四十二年，建州酋奴哈赤叛，袭抚顺、清河，大兵分四路进讨，我师败没。已而开原、铁岭并陷，擒西虏宰赛，灭北关，要结暖兔、炒花诸部，胁服朝鲜，其势益张。朝议倚辽抚熊廷弼，谓足以办奴。公曰：“未也。当大事须置身天宇之外，俯视所营，乃能洞析情势，使敌在我目中。今身为辽事所圉，敌见我而我不能见敌，惴惴惧敌之入我室，发我屋，曾暇及藩篱之外乎？一城挑三道河，虎皮驿破不能救。枝斫肤剥，而曰护其本根，树其能久乎？”词垣争扼腕论兵，有事招练，公守官自如，顾举朝皆视归乎公。廷弼去，奴陷我沈阳，遂陷辽阳，经略袁应泰自焚死。乃即家起廷弼，经略辽东，宁前道王化贞为巡抚。化贞自诡能结西虏，用六万兵破奴，而廷弼主固守，两人遂相恶，交相谤也。上敕廷臣议经、抚去留，至欲专命使讲解，奴兵已骎骎度三岔矣。崔景荣为兵部尚书，老臣迟顿，数为言官所诟詈，御史方震孺请罢景荣，以公代，举朝和之，疏以累百计。朝罢，九卿台省要公于会极门，相率下拜曰：“愿公出身为社稷计，吾辈为社稷拜公。”公固辞不可。遂推公为兵部添设侍郎，以主东事。上不欲公离讲筵，疏再上不许。天启二年正月，奴兵略广宁，未至，化贞弃城走闾阳，廷弼见而唾之，惶遽臬呼，焚弃右屯以西四百里。遂与监军道臣高出、张应吾、邢慎言蹑化贞后，相将入关。出至是已再逃矣。出之初逃也，上书于朝，请尽捐河西地以予西虏，我退守山海关，可以自保。其再逃也，益播其书于长安，几惑众以逃死。懦夫逃臣，竞相祖述，且谓当并弃河东，画关而守。中外闻斯言也，益惧。大臣虽未敢明主其说，而亦不能断以为非也。盖关门退守之议，昉于此矣。于是请用公者益亟，以谓不可朝夕待。上亦急东事，不复能留公于讲筵，乃拜兵部尚书兼东阁大学士，以二月十八日入直办事。凡九日，即命以阁臣暂掌部务。辰入阁，午入部，仍以侍郎承旨。公入部即上奏曰：“臣家非业武，口不谈兵，不知诸臣何以谬相推许，致皇上误信，授以兵枢。臣再四省循，或者诸臣见臣颇负慷慨之气，不投时好，不畏时嫌，以臣戆质，信臣直肠。臣惟今天下事无一不难，而兵事更难。自非负十分精敏之才，兼几分痴呆之性，决不肯妄承于身。所谓痴呆者，习闻忠君爱国之说，不徇人情，不听私属，投之贿必告于朝，遗之书必闻于众。其勤勤恳恳，期于集思，不以护党，期于广益，不以植私。故能劳怨不避，毁誉不闻，不化长安之习性，不顾从旁之蝮口。臣今仰告皇上，今天下敝极矣。若不极力修明祖宗法度，以大布皇上德泽，人心必不能固结，士气必不能奋扬。臣下所为致身以奉明法者，徒以供妒忌之口。皇上虚明以察事理，详密以烛人情。饬厉文武诸臣，勿角口语，勿事虚文，以公忠忧国之心，励精敏有为之气。事关军国大务，群策群力，一德一心，同议干理，同议节缩。司兵马者，不得恣意于所不可多而不顾供亿之难；司钱谷营造者，不得刻意于不可少而不顾星火之急。即科道各官，事必尽言，言必尽事。第人有贤否，事有缓急，须身在事中者，详酌轻重，悉心料理，以副言者之筹策。诸臣望臣以必行，抑且望臣以必可行。臣望诸臣以必言，抑且望诸臣以必可言。惟必可言乃必可行，人患言者之多，臣患其少耳。臣原无他长，独有真念，其有柅格不行，仰干名法者，容臣执三尺以入告皇上，将天下警心迅霆，顿破沉阴，是臣之志也。”又敬陈目前切要曰：“年来兵多不练，饷多不核，以将用兵，而以文官招练，以将临战，而以文官指发，以武为备边而日增文官于幕，以边任经、抚而日问战守于朝。其一种因循诞谩之象，徒相与谘嗟而不能返。故以一隅勤天下，遂至敛天下之兵于边，而既坏一隅，兼坏天下。臣以为今天下急务，在收拾人心；而欲收人心，在大振天下之气。其纲纪大要，在皇上敕厉臣工，共奉祖宗之法度，而先选精敏有为之材。昔刘晏为度支，专用果锐少年，务在急速集事。世或非之，而不知治固有时。方今百吏因循，庶政丛脞。宜令吏部细加体察，凡宽博近迂，文藻近弱，迟暮近衰，急为量移。务得精敏有干局者，布列兵马钱粮之司，抚道俱极一时之选，大破常格，勿拘资叙。又不得借破例以徇情。分郡邑之长，务择廉干。盖郡邑尚可搜括储偫，而廉乃不私，干乃有用，遂可积饷养兵，以应征求，以办城守。凡地皆然，而畿内为急。至于武吏，不拘曾在战陈，曾为大将，亦不拘文武，兵部调诸将有才望者遍核之，择一沉雄有气略者，授之钺，俾开府，专辟置，偏裨而下，得自择其人而授之朝，或朝有推授，仍听其自择意气相合者，即以其人若所辟置之人。分募精兵，多不过十万，或有见兵若调募来者，仍令自为简汰而用之，如所自募。纵其抚赏之费，而任属专，听信明。文吏得与谋议供军实，不得制其师。盖兵之道，精不可以事窥，粗不可以理解。而文吏泥拗，好用小见解，沾沾将吏之上，能令将吏羁旗而不得展。以文统武，自是敝法。以极不知武之文，统极怕文之武，更属极敝之法。故臣谓今天下当重武吏之权。而重武之权，亦唯是去文吏之扰，但得无多设文官，则武吏不轻。如乡者刘𬘩、杜松，近者罗一贵之勇烈，假令得专制之权，何至于败惜也。大将既得其人，便当以辽事付之，小胜小衄，皆勿问，要于守关无阑入，俟兵力之厚为恢复。城堡有所复，即以畀其人，略法黔国。使其人之精力，全用于辽，得寸则寸，得尺则尺，以干家之智干国，必无遗力。而朝廷特资兵饷，明赏罚，以防跋扈之渐，如周、宋之初，可法也。国家京营兵十万，日添文添武以为兵害，而不少添其饷。营兵上等之饷，不当募兵下等之饷，何能为练？当如募兵之法，列饷为三等，而以递升递降之法，简拔清汰，环城为营。每城建三营，营可八千有奇。建营之法，即以阵法为之。令什什伍伍，在营如阵，在阵如营。升其伉健者为亲军，而老弱拊营，姑任之为老家，如宋初升籍之法。不变常，不动众，而阴夺其势，不忧其徒众而易哗也。其大要在先简营将，无以文吏操之，而清其拜座主之费。尤在总协大臣，挈持纲领，勿循格套，以提掇营将之情神，则京兵可强，募兵可省，而外兵屯聚之祸可销也。永平为陵京重镇，为山海后劲，不可再设巡抚，却不可不设总兵，与山海、蓟镇为铛脚之势，为皇上护此雄关。卢龙、蓟门诸州县，宜略仿各边之法，城各设守将一员，添兵防戍，筑垒于必争之地，使镇戍连接，墩营相望，关西州县，处处设兵，虽为各城防守，其实于东则若以山海之兵分布于各城以为老营，于西则若以京师之兵分布于各城以为突骑，每城择健令及佐贰，团结义民，安插流佣，兵即于本州县招募，器甲粮饷，给以本地钱粮。近畿三百里内，发数万金储米豆为备，备而不用，可平粜以赈民，而官饶其息。一片石而西，戚继光故垒在焉，可按其踪而加修葺。畿南涿、易以及通州，当清理额兵，兼募新兵。抚臣张夙翔议招兵五万，臣谓有一兵当得一兵之实用，无哆口几千几万，不得一兵之用也。天津、北平若京东，皆可屯田，以屯拨辽人，以渠限胡马，以租给军饷，此三便也。臣之所言，非有迂远难行，然惟法乃定，惟断乃成。臣非欲弃老成，奖新进也；又非欲遗道德，尚名法也。天下因循诞谩，姑务偷安，大厦之不支，而苦守门户，要领之不问，而牢护面皮。臣诚不忍见皇上之法，凌夷蛊坏而不可收拾，遂敢冒天下之私忌，以修朝廷之公法。自古法之利国家者大，而奉法之害，其中于身者亦大。若言必逊皇上之心，动必谐众人之意，老成长虑，却顾身名，不为皇上主持。今天下岂少此人，而皇上亦何取于臣哉！当是时，奴警日亟，长安一夕数惊。阁部大臣，瞪目屏足，苟幸旦夕无事。言官如蜩螗沸羹，聚族分部，莫适为公家计。公既以法断自任，乃上章请下熊廷弼于理，与王化贞并谳，以结正朝士之庇护经、抚分左右袒者。请逮给事明时举、御史李达，以惩蜀之招兵致寇者。请诘责募兵监军诸臣，以次究问，以警有位之骫膜者。公所弹治，或时所誉望，及抗章推荐公者。人或以谓公。公曰：“法者，天下之公也。吾辈先置身于法中，然后可出其身为朝廷明法。若以其仇而入之，亲而出之，毁而伐之，誉而舍之，坏法实自我始，何以信天下？”奏上，诏如公所请，举朝耸然，始知有国法，而侧目怨谘者亦多矣。招兵之议起。勋戚争先奋臂，公请一切停止，曰：“勋臣总京营，坐五府，果能清理，则京营十万众，莫非强兵。舍见在之清理，博虚名之召募，臣不敢信也。”布衣争上书，言结死士，一呼千万人立至。公请一一核之，曰：“王韶、郭京之流，好以大言偾事，恐其为权门之藉托，此辈为神君也。”驸马都尉王昺，公夫人之侄也，公覆其疏，曰：“廷议尚有参差，本官宜切引避。”其不私亲昵，不辞怨谤，皆此类也。
兵部尚书王在晋代熊廷弼经略辽东，而王象乾先以兵部尚书行边，总督蓟、辽。象乾在蓟门久，习知西虏种族部落，西虏亦爱之。然实无他才略，用汉财物啖虏，煦煦相媚说而已。至是欲用一百二十万以抚西虏，藉以御奴。象乾老矣，聊用以羁縻顾望，幸得解去。而在晋之出也，深倚象乾，谋用西虏以袭广宁。象乾惎之曰：“得广宁、不可守也，为罪滋大。重关设险，卫山海以卫京师，此稳著也。”在晋乃请筑重关于山海关外八里铺，工四千馀丈，费一百二十万，而丽谯亭障不与焉。关门僚佐袁崇焕、沈綮、孙元化力争不能得，皆奏记于首辅叶向高。向高曰：“是未可以臆也，当身往决之。”公曰：“某当往。”疏请以六月十五日单车就道。陛辞，加太子太保，赐蟒玉银币，先后控辞，疏辞五，口辞二，皆不许。二十六日抵关，阅新城。公诘在晋曰：“新城成，即移旧城之四万兵以守乎？”曰：“当另设兵。”公曰：“如此则八里内守兵八万矣，一片石而西北，不当有守乎？其战兵即守兵乎？抑另有战兵乎？筑关在八里内，新城之背，即旧城之趾也，旧城之品坑地雷，将为虏设乎？抑为我新兵设乎？新城可守，则安用旧城？如不可守，则新兵之四万倒戈旧城之下，将开关延入乎？抑闭关以委虏乎？”曰：“关外有三道关可入。”公曰：“若是则虏至而兵逃如故也，安用重关？”曰：“将建三寨于山，以待溃卒。”公曰：“兵未溃而筑寨以待之，是教之溃也。若是，则又安用重关？且败兵入三道关，虏不可尾而入乎？人心一溃，不又为全辽之续乎？”曰：“将于八里内南负山，北抵海，掘沟二十里，以限胡马。”公曰：“徐中山之经度斯地也，左山右海，砂少土多，故扼要为关。今将践砂凿石，火烧水激而成河，不亦难乎？成祖弃大宁诸城，而独守辽东，以大宁退有蓟门天险，辽西非辽东不可守也。今不为恢复大计，切切然画关而守，将尽撤藩篱，日闹堂奥，畿东有宁宇乎？关门诸辽佐俱从，在晋数目之，颇倚以为助。公出袖中揭帖视之，曰：“诸君皆以为不可，今日何默默也？”在晋语塞而止。是时关门议防守未决，阎鸣泰主觉华，袁崇焕主宁远，在晋坚持不可，主守中前。而逃臣张应吾、邢慎言力佐之。公欲便衣策马，历宁远、觉华，相度形势。在晋固止之，曰：“关外西虏充斥，元老出，脱有不虞，当关者何所逃死？”公笑而不许，则涕泣告哀于幕僚，乃抵中前所而止。公出关，毳幕毡车，杂遝冈阜，驼马满野，腥膻扑人。繇关门至宁远，皆曰：“西虏为防守，而时以劫杀报。”乃知守边助顺之不可信，而主抚者之非忠计也。关以东，宁远以西，五城二十七堡，独一城一堡仅存。前哨将左辅名驻中前，实不出八里铺，知守关者之无意于关外，即守中前亦非其本怀也。入中前所，所过荒落，井臼依然。登其城，潸然下新亭之泪。遥望宁前，天设重关，以护神京。觉华岛孤悬海中，与宁远如左右掖，天设以为用水制奴之地。而益知画关者之失策也。公固已决计收复，然欲自在晋发之，推心告语，凡七昼夜，在晋终不应。奴之徙锦义而东也，义州人杨三、毕麻子闭城拒守，所杀奴几与城平，遂奔据十三山为寨。奴仰攻之不下，筑长围以困之。杨与毕自相图，杨三死，毕麻子遣陈天民求救曰：“义民十馀万，忍死以待天兵。”公与王象乾计，以五千兵据宁远，出锐师以突之，俾溃围以出。象乾议发西虏为声援，在晋不可，乃阳具疏为请救，而极陈其不可救之状。围久不解，冒大雨夜跳者六千人，其馀仅二男子得脱，躄而入关，公督师后之四日也。公在道，乃条列阅关事宜以上，论守关则曰：“奴未抵镇武，而我先烧宁前，此前日经、抚之罪也。我弃宁前，奴终不至，而我坚委为西虏住牧之所，不敢出关向东行一步，此今日道将之罪也。道将既缩朒，匿影关内，而不能转其畏奴之心以畏法，化其谋利之智以谋敌，此臣与经臣之罪也。臣与诸臣议，与其以百万金钱浪掷于无用之版筑，不如以筑八里者筑宁远之要害，更以守八里之四万人当宁远之冲，与觉华相犄角。奴窥城则岛上之兵旁出三岔，烧其浮桥，而绕其后以横击之，即无事，亦且驱西虏于二百里外，渐远于关城，收二百里疆土于宇下。”论抚虏则曰：“督臣抚夷用夷之说，臣种种有疑。喇慎、朵颜诸部，力能为我守也，何不令守宁远以东，而我得以守宁远。彼不能守宁远也，亦何取于守山海乎？都、塞二酋自称住牧与奴相连，曰和也在我，杀也在我。又曰奴送貂马于二酋，欲结婚而未应也。时云杀奴，时云和奴，既窥我所欲以歆之，于奴若亲，且于奴若怨，又窥我所忌以要之。其通官将，无借为重而浮湛其辞者乎？虎酋之助顺也，犒赏吃食可二十万，夷兵二万守边，岁犒赏三十六万。酋之助顺也，以何时也？助必有主，我于何时以何将何兵从何道出，而但曰助顺？或曰塞上增兵二万，岁费饷一百九十四万有奇，募兵又不能不抚夷，岁费银二百三十四万八千有奇，用虏仅一百二万。谓用虏而遂可省用兵也，臣又疑用虏而终不能不用兵也。且此五十六万者，以今岁进兵而一用之乎？将岁仍为额乎？岁百二万，已不能继，而又终不能去兵，将二百万之饷更繁，而百二万之额岁益，天下其堪此乎？且此之款也，与宣、云异。宣、云之款，即作恶之虏既款则恶息，而调发之费省；今作款，一虏作恶，又一虏借此之款以息彼之恶。即款者不能，而款之者何可必望。皇上敕经、督二臣，力修内备，勿倚此为实著，而忽臣之所疑也。论安插辽人则曰：有关内之辽人，玉田、丰润之间，拥犊车，载妇女，朝东暮西，而呼号于道者是也。法当籍所聚辽人，分注其卫所，量州县大小，分拨乡堡，无令流移不定，而事久变生也。有关上之辽人，环关城之外而片席为窝者是也。法当籍其拳勇，尽募为兵，置之中前、前屯，渐及宁远；更择其有家口者为屯牧。以辽人守辽土，以辽土养辽人，此大计也。又有关外十三站之辽人，义民十馀万，因山为寨以待救者是也。法当如袁崇焕议，驻兵宁远、觉华，迎护以归，强者为兵，弱者屯牧，此复辽之资也。当事者恐其召兵，苦其归而无计安插，展转踌躇，听其自为生死。乱贼既不能诛，而忠义又不能援。十万之众，尽化为东西虏，何可缓也？”论战守大略则曰：“为今之计，不尽洗天下之肺肝，不能起朝气；不尽改天下之观听，不能收残局；不尽破庸人之论，则中外之闻闻见见不清；不尽驱逃溃之人，则幕府之是是非非不正。逃不在兵而在道、将，哨马回而道、将相率而逃，兵于何有？道臣如张应吾、邢慎言，何以抗颜将吏之上？姑舍之以全其生，而关门无攒眉忸怩之气，亦足鬯也。逃将皆肥头大面，关门有酒肉走路之谣，十六里关城，岂堪此数人为祟？精简而严汰之，别选拳勇胆智之将，边事尚可为也。臣之意实著在及时立练精兵，而练兵在精选良将。其要在有沉雄博大端谨精详之大臣，以提挈道、将。其主意在守，而其守在力修战具，其战具在关，而其提掇全镇之精神，无一人无一念不在关以外，仍以用西虏用东江为虚活之著，勿局足于十六里之内，而目不外窥，趾不外错，乃为善守关也。臣至关，而真见有人为主，便可立地化为强将强兵，种种著数，自可为计，无人为主，即终日终年调兵调将，百毛文龙，万西虏，十重城，百道堑，终是隔靴搔痒。独是承前人蛊坏之馀，正秋高马肥之日，一接手而天下事不可知。然而来不可知，幸其不来，则尚及时可为。臣深为经臣惧之，亦窃自惧也。”公入关，过一片石，阅蓟镇诸口，大雨留建昌七日，条奏关西东形势事宜，及蓟、昌诸镇防守、三镇分辖，冲边水灾，凡十馀疏，无虑数十万言。恭谒定、庆二陵，泣下沾襟，慨然有致命遂志之感焉。上遣中官赐银币羊酒，以劳其还，命仍掌部事。上御讲筵，公面陈边事，极言在晋不足倚，然勤瘁可念，当量移以善其去，而付之能者。上即召还在晋为南京兵部尚书，尽逐逃臣张应吾等，而八里筑城之议罢。是行也，省费可九十七万，蓟镇所裁减抚赏又八十三万五千。公督师四年，经费财一百三十馀万，取诸两尚书之所罢而有馀也。
经略阙代者，益难其人，公上奏曰：“臣于讲筵，面陈关城事宜，荷蒙一一俞允，且急催更易经略。而目前人才祇是如此，关城之事，担阁已久。半年来，兵未合营，将未束伍。独有逃官逃将，议筑议凿，主守主退，以迎合经臣之指，而媒孽异己之不为逃者。以畏奴为持重，以逃死为老成，以媚夷为制虏，以弃地为守关，以三十万可了之工而估百万，以八里地百万之费而縻岁时。大将方事经营，而弹文已绊其手足；道、将甫有筹策，而军府又拄其颊牙。忠良禀计于逋臣，敢勇程材于罪弁。满镇之旌旗无色，一方之喧呶有声。杏山十万之义兵，岂忍其委于夷虏？关城数万之流冗，岂忍其尽为捐瘠？宁远以内二百里之疆土，奴酋所未到，岂忍其鞠为西虏之幕场？经臣业蒙召还，举朝似难胜任。臣再四思维，与其以天下之大付之不可知之人，而并以身从，何若以身任之，即天下以为不可知，而臣犹得以自竭其力。臣愿以本官赴山海督师。奴来窥关，以见在之将，督率三军，必不使匹马横行。奴少敛辑，则简骁雄胆智之将，训练士马，指授方略，待兵将调和，文武豫附，进可以攻，坐可以守，然后择其可付大事者，授以经、抚之任，是臣所以忠于皇上而报神庙、光庙之生成也。”上大悦，遂诏以原官督理关城及蓟、辽、天津、登、莱各处军务，便宜行事，不从中制。俟功有次第，即召还朝。仍给关防敕书以便行事。敕曰：“夫内安外攘，夙称重任；出将入相，尤鲜兼才。惟卿以密勿赞襄之臣，兼干城腹心之任。既谟谋于帷幄，复管摄乎戎枢。今且秉钺以统元戎，建牙而专外阃。安危之任，实惟一身。朕所倚赖，亦惟卿一人。汉则孔明，唐惟裴度。卿其勉建勋猷，除凶雪耻，标名麟阁，母逊前徽。用副朕委任至意。卿往钦哉！本朝阁臣出将者，杨一清即家起，翟鸾奉诏出，皆不兼阁衔，故敕书以裴度为比。叶向高之辞也。公乃辟职方主事鹿善继、王则古赞画军事，请帑八十万以行。八月十九日，上御门临遣，赐尚方剑坐蟒，命百官吉服入朝，阁臣送至崇文门外。昔裴度赴淮西，宪宗御通化门慰勉，度楼下衔涕而辞，史臣书为盛事。自度以来，相臣出镇，临遣赐钺之礼，未有如公者也。公以九月三日至治所。关兵名七万，逃溃之馀，残冗漫漶，或将数百，或才数十，各自为符籍以冒饷。有兵少将多，一营才兵四十而官十七员者。一城聚兵数万，民不堪践蹂，空肆而走。兵哗于市，白昼闭门，民不安居，兵不得食。乃定兵制，立营房，五人一房，三千一营，十五营为三部，而将帅以营部为署。兵不离将，将不离帅，教肄分而稽核便。商贩日至，市肆充刃，民安而兵不复哗。行之期年，关乃可守。计关城埤堄，三千有奇，量埤堄为信地，而兵营綦布其下，续为十八垛，造直庐三，以车营号令为城操法，耳目不惊，攻打彻日，子母炮更迭不穷。袁崇焕宁远之捷，用此法也。并夹城之役，修筑关城。南防海口，北防角山。水则从望海台出芝麻湾，三面环海，安大炮为横击。陆则三道关之石城，可顿万人，开突门为夜击。北水关外，有峻岭，筑号台十一，置炮以防外瞰。相度山海为防，即设奇山海之间。此守关之大略也。关门习火器者不能二百人，公亲按营部，短衣教演，初有赏无罚，既而赏罚参用，因以殿最诸将，于是关门有火兵矣。调三协诸将内丁，得枭骑三千，立为骑营，高其部曲之选，使李承先将之，躬酹酒，具威仪以遣之。于是关门有骑兵矣。罢官之去关也，流言于众曰：“督师来，将尽杀逃将逃兵。”欲鼓以为乱。公曰：“兵逃，将之罪也。将可用，犹贳之，况于兵乎？”下上赏罚，以一切行之，久之皆弭伏，无复偶语夜惊。于是大阅诸将，汰副总兵以下官数百员，皆幸生还，捧首窜去。汰将然后核兵，真、保、河南兵万人，不足备缓急，而中原三辅空虚，方数千里有践更之苦，悉罢去之，而兵将一清矣。按核钱粮，以兵马军器火药抚夷买马，分属诸幕僚。定粮饷关支，核器甲营造，冒破者斩。严硝磺收放，厉火禁营，若城失火，无问故误皆斩。禁馈遗，绝宴会，罢供帐，却邮马，省参谒。抚臣以燕闲置酒，下教切责。于是关门凛如负霜矣。王在晋之议守中前也，故中军赵率教请守前屯，在晋怒，令自率其众三十八人往。率教惧，留中前，不敢归，而陷虏回者六千人，栖泊觉华岛，即十三山义民乘雨逃出者也。公乃命游击鲁之甲以舟师从笔架山逆之，使居前屯，率教编次之为兵，荆棘，修楼橹，而关外之出守始于此矣。辽人好溃，奴细作多厕其中，辽破之后，东入奴而无遗种，西入虏而饿莩奴隶，入内地而无以自存，善用之，辽人皆怨军也，且可以省安家行粮之费，而渐为土著。命岛将祖大寿给赀粮器械于新归者，募其流徙关内者，戍宁远而守之。饷不继，以真、保四营抵之。于是辽人始出关为兵，而屯守始基之矣。川、湖兵悍，不受经略约束，结队而逃，踞北山不肯下。袁崇焕招之还伍，建议以为可用，令陈谏将之，出防前屯，以佐赵率教，于是川、湖兵始听调，而关兵始出关矣。于是更置大将，以马世龙佩平辽将军印，行授钺之礼，节制三部。王世钦、尤世禄为南北部将。公上言：“唐河阳之役，以郭、李不相统摄而败。而马燧、李抱真、李晟初以独当一面生嫌，后以交相统隶底绩。故臣谓南北两部当受中部节制；而中部诸营，南北部大将亦得过而问焉。但不得人自为制，有十羊九牧之患。裴度督师，诸道兵皆有中使监阵，进退不繇主将，并奏去之，兵柄专制之于将。以是出战皆捷。及度抵行营，独李以计质，度曰：兵以奇胜，常侍言是也。”功成而具櫜以军礼迎度，拜之路左。固良将，而度所以驭军中如此。因推监阵之说，杂引古今已事，以明其当去者四：以朝议监之曰中制，以朝使监之曰掣肘，以边之大吏监之曰兼并，以边之文吏兼之曰横侵。改正总兵官谒经、抚仪注，持名刺迎送，具宾主礼，不得仍前戎装长跽。于是武帅之气大奋，而文吏退有后言矣。军中车炮，惟西丁惯习，乃核宣、云七镇精锐，调万二千人，择本镇骁将统领以来，更定营制，三大将列为中左右部，中部驻罗城，左部驻角山，右部驻海口。副将赵率教、孙谏为前后部，前部驻前屯，后部驻红花店。三千为营，五营万五千人为一部，营名各系之以武。又调津门水兵以佐舟师。而兵威始大振矣。
公赴关，涂次迁安，即具奏建四卫之议，遣胶州人赵佑入长安为阁部指陈形便，咸弗省。佑恚而亡去。既抵关，即移谘朝鲜国王李珲，激以同仇之谊，以毛文龙在皮岛，可遥倚为声援，不欲其遽贰于我也。四卫在三岔河东，实全辽之腹腴，而又近海。辽阳陷，四卫没于虏，广宁陷而全辽失。然自四卫进兵，直逼辽、沈，捣其腹心，视繇河西入，纡远旷日，难易相万也。毛文龙初得旅顺，直金州之尾，为四卫南口，而奴已震动矣。文龙不能守旅顺，遂栖弥串岛，声言自宽叆度牛毛岭，捣奴老寨。中朝深倚之，而不知越险千里，非地利也。公之建置，以谓屯大兵于山海，以次第战守修复，于法为正为实。东连西结，分布于觉华、弥串、广鹿，于法为奇而正，虚而实。乃遣使犒文龙于东江，使之远结鲜人，近撼镇江，用多方误之之法。移檄登帅沈有容，使据广鹿旁近洲岛，奴小至则避之洲，大至则遁之海，用三肄疲敌之法，然后用登、莱兵图四卫之南，觉华兵图四卫之北。彼之应分而备多，而我可以并力东乡。公欲以春防诣登、莱商度为决进之计，而朝廷方急辽，弗许也。刘爱塔者，辽人也。为儿时，老奴甚爱之。及长，善用兵，为伪都督，守金复。爱塔者，爱他之讹也。奴又以乳媪之女妻之，呼之曰爱塔儿夫，畜之如诸婿。爱塔见辽人辄左右之，涕泣思自拔归。公遣壮士张盘间行解腰带以招之。爱塔遂改名兴祚，誓死以归款。而四卫之人。日思内附矣。广宁溃，王象乾招西虏守关。罗城之外，皆虏也。我既收中前，守前屯，抚场犹在八里铺。象乾又欲开水关，抚之关内。公执不可，乃复铁场堡，议抚场于前屯之东。抚夷将朱梅不肯，公怒欲斩之，乃定于高台堡，而前屯以西无虏幕矣。公未抵关，我哨马止中前所，去关门三十里。前屯既复，拨马烽火直抵宁远，而奴哨亦至杏山。哨将周守廉密以阴事输贼，逮治之，而专属左辅，辅擒其侦骑人汉喇，奴哨不复西。申明辽海旧禁，祖大寿之族乂阑出觉华，立斩其主者，而奴之水谍绝矣。奴以数万守广宁，二万守右屯。至是奴且老，贼巢猜忌间作，聚食易尽，而我军渐张，乃撤广宁，焚其馀粮，度我必追袭，伏兵西宁堡以待。我兵不出，乃徐引渡河以去，辽之遗黎数千人，乘间入广宁，食其燎馀。抚夷道万有孚私于僚佐曰：“辽人髡而从贼，亦贼也。虎酋遣贵英哈以兵二万导我，馘千馀人，复广宁一大都会，可中封侯率，以此为相公地，不亦可乎？”公曰：“是安得彘馀我哉？”乃下檄曰：“西虏乘东虏撤广宁，欲援复广宁赏格，不可听。其杀我人以当奴，必以杀我人论致罚，如盟质。”是役也，活遗民千人，遏西虏不可知之诈，沮抑有孚辈之徼幸冒功赏者，而鞅鞅者满关门矣。
公出镇，至是才五阅月，兵民按堵，文武辑睦，商旅填咽，卒乘竞劝。立六馆招天下豪杰，奇材剑客，争摩厉以求自效。占今年主算长，客算短，选将厉兵，用疑设伏，隐然有唐韦皋筑盐城八道破蕃之势，而中朝已不能无摇动矣。三年二月二十六日，公朝诸将吏而问之曰：“公等数言按视宁远，何以屡更？”众曰：“请戒期。”公曰：“以明日往，何如？”众皆愕。公曰：“此无庸再卜也。”次日即出关，抵前屯，赵率教以空粮买马置牛，烧土种秫，屯练修举，其容有墨。公大喜慰劳，以所乘舆予之。召东厂较事者语之，令以上闻。自前屯一日驰至中右，城中仅苫屋两楹，一破几及木灯檠突兀丛骨中。质明抵宁远，登首山眺海，遂跨耽珑山，南望觉华岛，三山连踞，若与首山相招邀，而灰山连耽珑，与首山相为内护。南则大海从东来，以觉华湾环宁远，情地内向，重山叠海，天造之以拱卫中华，诚必据必争之地也。登其城，喟然而叹曰：“好家居，为纤儿撞破，安得不致恨于焚城撤守者乎？”繇卢山横跨西南，车殆马烦，踯躅沙碛荒草间。夜三鼓，仍抵中右，乃还治所。上念公久劳关塞，遣内臣刘朝、胡良辅、纪用、陶文等赍白金蟒衣赉公，出内帑十万犒将士，且以内府器仗给军。公执奏曰：“中使关涉兵政，自古有戒。边人窃见皇上不遣主兵大臣，而独遣治兵内臣，又遣不一人而四十馀人，私相儗议，一谓上特重边人，劳亲近以慰劳疆埸；一谓上或不信边人，遣亲近以体察情形。主兵之臣所为抗颜军中，令行禁止者，惟仰恃皇上信任宠灵。而体察之说一闻，主兵者摇摇不敢自信，何以号令文武将吏，而使之必信？闻诸内臣从北边来，令将领罢边务而逢迎，士马释戈申而供应。臣欲诸将吏昂首而当贵人，则惧媟慢天使，无以仰对皇上慰劳之盛心；欲其俯首而事贵人，则向来扶养飞扬用壮之气，稍稍见于眉睫，一旦销铄于内外交接之仪文，又无以仰副皇上鼓舞之至意。兵不可玩，使不可常，典或以美而成骇，例或以暂而为久。天下不明皇上过信大臣之心，而或疑皇上有不信大臣之心，是皆足以害政。臣愿皇上严于兵事，毖饬使臣，令其宣布德意，无遂以此行为常，无遽以观兵为威福。”上得公奏，温旨报公，令将士毋得过虑。是时逆奄方用事，创内操，所遣皆提督内臣，已寓中人观军之意。公故抗章逆折其机牙。公方禁宴会，朝等至，具杯茗而已。朝等亦惴惴将事，莫敢讙咋。其后逆奄益侈大，分遣诸奄监督关、蓟、海外，必待逐公而后发。盖逆奄之惮公深矣。募关以西辽兵得数千人，遣鲁之甲将三千出守中后所，王楹将三千出守中右所，皆出上所赉蟒幰白金甲马弓矢，亲酹而饯之。檄祖大寿移觉华兵七百于宁远。城大而瑕，以大寿司版筑，汪翥司窑造，计工命日，备而后举。五城布置已竣，量度边腹诸堡，以土官招抚主守，以客将训练主战，立两游击于要地，专备应援，如戊己较尉之制。移拱免市场于兴水堡，遣左辅领精骑出哨中右抚，夷阑入一步，即以掠论。我兵民得恣屯牧。于子章者，锦右间一小堡也。河西陷，曹恭诚、杨文贵将少年数十守之。奴攻之旬日，以为水竭必降。恭诚度城外井所直，引其水眼。奴伪渴索水，城中扬水以示之，而与之酒。奴惊而解去。王喇麻自西虏还，文贵以蜡书归款。公手书谕之，输之粟以驻哨丁，于子章遂为我守。自八里铺至宁远，收复已二百七十里矣。
虎酋部夷主款者曰贵英哈，狡狯多智。抚夷官阴导之为奸利，益骄。虎酋之妻中根儿，故北关之女。北关与南关，姻娅也。其妹嫁桑阿寨，而南关之遗孽揭力库归汉曰王世忠。世忠之兄世勋，为奴伪都堂用事。公思显南关之后，招来南北关灰扒、鱼皮诸虏，结虎酋之比妓而柔，虎酋因以招世勋而间之。乃以世忠为副总兵，主译审馆。虎酋领秋赏，贵英哈来，公乃撤舆盖，解蟒绣，以予世忠，精骑千人，导从之款所，偏裨以下，夹立传呼，引见贵英哈。世忠习为中国大人语度，偃仰自如，问讯中根儿姊妹，稍及虎酋语款事，曰：“天朝法度严，非所知也。”贵英哈归，令以汉物问遗中根及桑酋妻，中根儿见使者而泣。虎酋宴八大部酋长于插罕儿，出其妻之所得，以夸示诸酋。报世忠以四驼驮，毳帐五间，及所乘金辔勒善马，许送夷女及夷卒三百。以其舅监贵英哈曰：“如得罪中国，则杀之。”每遣使，辄南向膜拜曰：“顶上那颜，我夷头也，敢不为那颜约束散夷。”虎酋既服，八部皆不敢内讧，而主抚者妒而思败之矣。刘爱塔之内附也，辽人王丙为奴守复州，微知其状。爱塔欲间而杀之，丙遂告密于奴，奴不信，缚爱塔及其弟，与丙杂讯之，遂杀丙及爱塔之弟，而舍爱塔。先是沈有容兵至广鹿岛，分舟师，布间谍，喧传大兵且至。奴遂弃金而保复，于双墩子掘沟为边。至是屠复州民十馀万，虚金、复不守，而以西虏二万人守盖。盖以东，奴不复至，辽人亦不复耕，赭地数百里。公所遣张盘者，乘金州之虚，率众据之。奴兵南下，盘退守旅顺，孤军无援，力战而死。奴之袭盘也，悬军七百里，昼夜兼行，杀马以为食，其攻之疾力如此。公以为不守金则无以夺海之利而制奴，不据盖据旅顺，则无以守金。我据盖据旅顺以守金，则登、莱可通，辽西可合，东江亦呼吸相应，而奴势日蹙。开国之日，冯胜大兵自辽渡三岔，马云、叶旺自登州取金、盖，此高皇帝之所以取纳哈出也。公初建议四卫，其后归重于复、盖，以为恢复之要领在是，而中朝卒弗省也。
公之当关也，不问势要，不顾情面，有干犯者，不引法镌责，则露章劾奏。方事之殷也，人不得不听公。已而奴警渐息，中外解严，长安中文法议论，勾萌条引，猜妒孽牙，怨谤交作。退守者憎其轧己也则怨；抚夷者厌其裁赏也则怨；逃官逃将苏而不得复上也则怨，权贵之交关，台省之请托，与夫戚里游闲，招权顾金钱者，胥不得志于关门也则怨。于是朝议籍籍，谓公用关抚阎鸣泰、蓟抚岳和声及大将马世龙为非是。巡关御史潘云翼论劾鸣泰，故擿其与公刃牾事状，以阴撼公。鸣泰罢，以张凤翼代。凤翼主画关退守，约略如旧经略指，与公异议者也。公移书首辅曰：权不得两操，机不容并省，此中经、抚决不可兼设，当设两抚，分辖蓟门、山海，一总督并制登、莱，而为款为防，分授于两抚。至某之督师，去岁决不可不来，今岁决不可不去。不去不独多一巡抚，抑且多半总督，一事之柄而三操之，与夫三人之柄而一操之，岂有济乎？公深尝矛盾枘凿之苦，誓以只身任封疆大计，遂不惜正告本朝。而老成当国，以调停为能事，终不能一意任公，于是辽事终不可为矣。公奏定出关方略，总督率三屯，总兵王威移驻永平，关抚居守，马世龙统兵三万列车营于关外，王世钦、赵率教统兵三万驻前屯，尤世禄、孙谏统兵三万驻宁远，而水陆各有奇有伏，以为之援。觉华兵二万扼奴肩背，鹿岛兵二万袭金、复，捣奴胸胁，东江兵二万袭镇江、九连城，捣奴脾脐。部署已大定。而孙谏者，狡人也，怯居前部，属潘云翼疏移之内地，谏谒公，趋入和门，及阶则跛而进，公怒曰：“谏不肯前，则归军正耳。焉得自便？”以琅珰锁之。镇道为力请乃解。公将移军而东，将士鼓舞，独一二宿猾，选顾望。及加威于谏，人皆耸惧，而云翼辈恨益深矣。公当关一年馀，中朝渐忘奴警，而厌苦关门之供亿以为不获已也，阙饷数月，促数催请，户部噤弗应。公乃劾户部堂属，各罢去，而请行考成之法于抚、按。于是外解乃麇至。兵部尚书董汉儒依倚朝议，衡操关门事，如它边镇。公曰：“臣承乏督师，诸所条议，惟听皇上可否，或下内阁参详，臣尚得施面目、不为政地羞。今枢臣高坐司马堂，信手批抹候指㧑如疆吏，不已甚乎？虏警急，调兵十万，召募十万，犹以为少；今仅逾其半，而曰多曰冒。诸臣何不各将其属以出核，徒反唇相稽乎？”奏上，会汉儒亦去，而当事咸为口呿矣。九月八日，公出关，抵宁远，渡觉华岛，复还宁远，历前屯、中后、中右、宁前，往来数四，仍驻前屯而返。宁远自修筑以来，河东人归者万馀，合兵民不下数万。公登城四望，生气郁然。集众议所守，将吏多如抚臣指，请守关，马世龙请守中后所，袁崇焕、鹿善继、茅元仪力主守宁远。公叹曰：“老臣舍此无以报明主矣。”乃定筑城式，使祖大寿等三分基趾，期以春三月蒇事，而撤中军满桂守之。桂夷种，椎鲁敢战，其后能守城得奴者也。东行至罩笠山，先期遣觉华将金冠从水入葫芦套，公至，冠舣舟以待，相与叹会师设伏，良可图也。公方戒舟车，庀战具，偫十万人数月之饷，以图东乡，而不欲以进取骇朝廷，并使奴得为备也。乃议于宁远数十里外，南从望海台，北接首山与珑山相夹处，仿徐中山筑山海法，筑为重关。再遣将吏相度，而身自往按视焉。其微意，即幕中或未之知也。
公出关，抚夷将王牧民数报西虏入犯，行中复道中，纵插汉部夷突出罗拜乞赏，欲以尝公。公神色不动，徐抚之而去。往还绝塞，道旁皆虏骑足迹，士卒皆恐。宿寨山，藉草而卧，风雨饥饿，与从行士共之。自麻沟望大小红螺山，王象乾自蓟来会，年八十，与公并马而驰，共指李曹公遇角端遗迹，徘徊不忍去。又从边外阅蜡子山，以人为标，高下天设。欲以收复之馀力，包二百里为内镇，而扃山海于重垣之内，非托诸空言而已也。凡战守之具，自关门渐移前屯，自前屯渐移宁远。袁崇焕领三参将经营宁远，而三大将更番练兵于二百里内外。简阅宁前以西可屯之田可五千馀顷，官屯其半。身督将吏，分买牛种，治耕具。诸部将轮防边堡以护屯。辽人出关者又十馀万，车牛属途，轮蹄相续，城堡辐辏，如承平时行采青之法，不复仰给于关东，省度支巨万。因煤以铸钱，因海以煮盐，因船以贸易货物，而军需广矣。公初至关，敝车百馀，累累卧墙壁间，五部设，乃立车营。惟马世龙能晓其意，尽改诸式车为偏厢。又用世龙议，增损车制，择更番之火器以当车，使车之用不穷，而习卒用车别有法。骑与骑，步与步，自相更迭。骑之与步，步之与骑，又互相更迭。以相丘陵阪险原隰，以时广狭，圜方直锐，兼用而互出之。三鼓成列，百战而不乱。凡十二营，营各有主将，有步佐，有骑佐，有辎车以为运。世龙率四部以督之。至是乃躬率将吏，日夜练习，名为备前屯，而进战之车营成矣。有车营，当有精骑以为前锋，坚阵以为后劲，乃立锋劲制，皆以骑兵为之。前后协帅各一，前锋营三，后劲营五，各有炮车以为蔽。分为尺，寸为丈，手画为图，以授诸将。五部之龙武营，水师也。水师五营，四船为一舫，二舫为一舶，四舶为一艟，四艟为一营。各有长有将，而游艟备冲突，隶于中权。以水营兼车营之制，水陆可以互用。又广募于江南，驾以习流之卒，而楼船下濑之师具矣。奴马不能数千，三溃之后，我马尽折于奴。今之介而驰者，皆我之遗也。三年来，市马不足，益之以寺马及京营，多倒死。乃立四法，发瘦马于内地以易价，移ヰ马于内地以就喂，又移冬春之ヰ马于关外以就水草。而所谓朋椿者，当关马就喂之时，扣骑营有马兵丁草银一钱为大朋，无马兵丁月粮六分为小朋，倒马一匹，支给以买马。于是关马盛而马价亦省，马政之最善者也。先是虎酋部中有抽扣儿，时窃出盗掠。赵率教捕斩四人，抚夷万有孚诉之督臣，象乾欲斩率教以谢虏，公争之力，率教乃免。而王楹之城中右也，护其兵出，采木款虏。朗素邀之，中伏力战而死。或曰：有孚实阴主之。公怒，遣马世龙从大盘岭压其巢。五部孩斯、滚柰、台吉等，皆远徙三百里外。象乾恐败款也，教之缚我逃人为杀楹者以献，而增其赏千馀金。公曰：“人各有能有不能，此象乾之所能，而非臣之所能也。”因极论虏不可用，款不可恃，通官与当事之说皆不可凭。而又曰：“细人不顾国家，然恐事一坏而害及身，其事多蒙；大人不顾身，却恐事一决而害及国家，其事多慎。蒙之发也，其害大；而慎之过也，亦或决裂而难收。督臣能治通官之为蒙，臣则恐其为慎而或过也。”公之婉切风谕，言语妙天下，皆此类也。象乾以忧去。
公上奏自请罢谴，专推一总督以省防抚之纷纭。而又曰：“上如不欲臣竟致其事，则令臣姑还阙下，以联络边情，比于识途之老马。上必不欲臣离关，则臣请不推经略，且不推总督，祇以臣一人督两抚。边事不治，则治臣之罪。然皇上如推督臣，则臣有请焉。有敢居蓟不敢居东者勿推，有能任抚不能任剿者勿推，有肯同功不肯同过者勿推，有怕势要甚于怕奴酋者勿推，有顾局面不顾安危者勿推，有爱便宜甚于爱性命者勿推。皇上如专任臣也，则臣亦有请焉。皇上终年不令臣一觐天颜，则臣不能任；皇上不时予边饷，不额定军需，则臣不能任；皇上不以圣断是臣所奏请，而以枢部制臣可否，且中外纷纭。日论边事，日发竿牍于镇道，则臣不能任。凡此数者，皇上幸一一许臣，臣何敢复爱其死？”又曰：“臣所奏督抚事宜，乃祖宗旧制，决无蓟辽总督祇督蓟不督辽、祇督款不督防，偏居内地，遥制多事之边与边关共事之臣于千里之外。且此等亦何必择人，祇朱梅、王牧民而足矣。”又曰：“与其若有若无，误国兼以误身；不若尽心尽力，捐身或以报国。区区一念，诚不自知其不可，犹往年自请之初心也，奏上台省争言，总督不可罢兵部，请如言官言亟，推阁臣不敢违。乃推吴用先自宣大改任，而朝议明柅公矣。”四年正月三日，公复戒车而东，张凤翼遮留曰：“谍言奴以三日发，且辕门禽狼，狼，奴象也。”公曰：“奴以三日来，我不可以三日往乎？奴狼也，狼为我禽，奴将安往？”即日冒风雪出关，过中右，为文以告王楹，祭而哭之，一军皆泣。凤翼恨公以辽抚居辽，曰：“何乃杀我？教我充军。”知公之将东征也，告两道臣曰：“国家弃大宁、河套，不害为全盛。举世不要辽东，渠偏要辽东。”于是与其乡人万有孚、潘云翼等，嗾人极论马世龙贪淫纳贿，诋公不当误用世龙，以沮坏恢复之举。公乃具奏，条列战守大计，请敕廷臣杂议。因推明世龙任事得谤与凤翼诸人盘互诋谰之状。其言战守曰：“天下边方大计，不过曰守、曰款、曰恢复。以守言之，凡客兵利速战，主兵利久守。今关门秦、晋、川、湖四方之众，尽号客兵；而关内之辽人，亦客也。竭天下物力，岁养十数万坐食之人，进战则不能，久戍则坐困。师老财匮，事久变生。天下之安危，宁独在奴之来不来？天下亦计及此乎？以款言之，今议撤关外之防，守关以内，则虏仍入关以抚，而八部三十六家，仍环聚于关门，其外之二百里二十馀万人，何处安插？而却曰惹祸。繇此言之，即防西虏，不可不实宁前，而况道不必假，东可杂西，以东虏拒宁前，其祸可胜言乎？天下亦念及此乎？以恢复言之，奴薄宁远，外无可掠，中无可希，海绕其后，山崎其前，奇伏间出，彼将何之？即或越一城而前，宁城已缀其后；即或合一城而守，各城已扼其吭；即或直捣关，而前有坚城，后有劲兵，立见糜碎。我若下关城之精甲，进图恢复，水师合东，陆师合北，水陆之间，奇正出没。必争之地，我据之为要者，敌得之为害。拒贼于门庭之中，与拒贼于门庭之外，其势既辨；我促贼于二百里之外，与贼促我于二百里之中，其势又辨。人言奴入喜峰，假道西虏，果如是也，道远而糗糒之费奢，不知西虏为备乎？抑东虏自备之也？彼既可自备以犯喜峰，岂不能自备以犯山海，而曰宁远资盗粮则来，否则不来，有是理乎？昔之弃广宁，与今之未即收，凡以与贼相逼也。广宁我远而贼近，宁远我近而贼远。我不进而逼贼，贼将进而逼我。则山海之于宁远，何如广宁之于辽阳？天下亦念及此乎？今天下戒刘、杜之浪战，而未察辽、广之坐守。其谓减兵去马，需机会而战者，心欲弃辽左而未敢言耳。不知失辽左必不能守渝关，失觉华、宁远必不能恢辽左。守不在关外不守，款不在关外不款，复不在关外不复。即国家真不欲窥辽左，而觉华、宁远之防，终不可罢。伏乞皇上敕下廷臣杂议，主客之兵可否久戍？本折之饷可否久输？关外之土地人民可否捐弃？屯筑战守可否兴举？再詧贼奴之时势。果否坐待，自可消灭？臣不敢望为百年久计，秪计及五年间究竟何如？臣身冒天下安危，而避忌不言，谁为皇上言者？如臣言不当，当立去臣以定大计，无使纡回不决，而全躯保妻子之臣，附合众喙以杀臣一身而误天下也。”其言马世龙曰：“世龙仰承皇上予以剑章，两部受其节制。金谷刑名，军需器仗，各有司存，总兵不得问。自移驻三屯而人怒，严核调兵而人怒，投牒不屈而人怒，居间竿牍不得传遽以通臣而人怒，一总兵而满关门满司马门尽怒。万口谣诼，身其馀几？贪淫纳贿，臣百口保其必无。世龙初练五部，再练车营，初守关内，再守关外，仰仗天威，幸无差跌。假令以训练十一万兵马，复四百里封疆，东捶西批，守及三年者，为虚为幸，可谴可诛，则举两河之土地人民，弃捐残毁，无一民可借寇兵，无尺土可资盗粮，诚安边驭虏之长策，而今日当以首功追叙者也。”其言凤翼曰：“材鄙而怯，识暗而狡。工于投时，巧于避患。误入危疆，一筹莫展。而徒假手借面，以搅天下之是非。今且去矣，本官既得遂其观望规避之志，而国家亦去一选懦猾贼之臣。”上曰：“军国大计，朕已任卿。卿所自任，中外具知，有何嫌疑？兵饷战守，卿前后条奏，审的时势，听便宜行，不必廷议。”遂下部议抚臣去留，并参看诸指名者，会凤翼忧去而止。
时赵彦为兵部尚书，衡操边事如故。公请用彦自代以困之。彦闭门而泣，属所亲告哀于公，乃止。
奴杀僇益甚，冰胶之日，渡河东归者如密雨，西虏驻宁远东瓯脱地，邀而掠之无虚日。三遣东谍，皆为所得。公遣满桂、尤世禄袭击之于大凌河，斩首四十三级，伤残数百人，号泣西窜。公大喜，具饮至之礼，拜而劳之。是役也，东师锐甚于西丁，择前行五百，则二千人争先，乃知辽人之足用也。合关内外车营大阅于八里铺，更定旧仪，令大将登坛，公幕而观之。于是军容益壮，而毛文龙自东江献虏首三百，公喜其可以风厉军中也，遂厚加犒赐，而为请饷曰：“文龙报功，则疑其不实而亦喜；索饷，则信其非虚而亦难。此等举动，皆足以解天下之体，而无以鼓动豪杰之心。”上是公言，命接济焉。文龙颇以貂参饵朝右，朝士争言文龙直奴要害，觉华、广鹿皆迂远，文龙即按兵不举，能牵制奴使不敢东。公心知其不然，尝深言其利害，以谓不当以取四卫责文龙，不当以牵制捣巢倚文龙，而中朝弗悟也。朝鲜李倧弑其主珲，数之以其背我通奴，戕辽人而谋毛帅也。称权摄国事，因文龙以请命。公报首辅曰：“不如因而许之，使文龙得市德于鲜以自固也。”公之意谓文龙未必能制奴，而可以用鲜；鲜之力，未必能捣奴左臂，而可以资我左掖，皆所谓声而实者也。其后奴入犯，文龙竟不知，鲜亦卒折入于奴。盖公去而用鲜用东江之策皆荒矣。公上言：“前哨已安，连山、大凌河以西，皇上自为社稷计，不忍高皇帝百战土宇陷于逆贼，以钱粮工料给臣，则工可立。”奏上，报曰：“卿谋出万全，朕何难立断。”立发帑金十万，其二十万，命户工二部区处。当事相语曰：“兵马钱粮凑手，渠便胡做；不如许而不与，直用文移往复以软困之。”公奏曰：“今天下怏怏然，若边人居奇于公事，而奴酋为边人之私贼。又若疾臣之乖刺自用，薄遽担负，幸臣之一败而自快其臆。向也征兵征饷，立致数十万而不敢后时；今也约口裁腹，更番万馀人而不能取办。方忍死以前撑，或居安而高议。贼愈急，兵愈少，而更议销祸愈迫，众愈怕而却益玩，曾不思七年逋寇，势同养痈，两载狙伏，狡如隐魅，即千里之工可捐，三败之羞可冒，而天未悔祸，贼自生心，关门之利害，社稷之安危，其可以不念乎？皇上任臣，责以恢复。而中朝诸臣不明言其不可，独私议旁吓，以为必不可，而不问机事兵力之何如。当此时，悍然不顾，则天下已设蝮相待。如机局已成，众议为顾，则又何以仰副皇上之付托？臣愿中朝以杀奴贼之心急以应边人，勿以杀边人之心缓以贳奴贼。”上锐意恢复，申饬诸曹，命公指名参处。复遣内臣刘应坤、胡良辅、陶文等赍十万金，蟒绣百五十端，赉东征将士，而以坐蟒膝拦四、币有副、白金二百赐公。公在一片石奏曰：“十万官兵出关外二百里，而关内不过居民行贾。谨于九月十八日扶病出关，俟命于宁前，用以宣播华夷，风示中外。”宁远城工告竣，公尊藏蟒币，以赐金修杰阁于城中，榜之曰恩宁，而勒石以记焉。
是时，逆奄已执国命，魏广微附丽入相，公于词馆中弟畜广微，广微侧目视公，弗善也。副都御史杨涟劾逆奄二十四罪，列谋害皇亲一事，以公为征。逆奄深疑之。应坤之出也，逆奄属伸意于公，且伺公意指。公方在告，扶掖拜命，应坤不能交一言，归具述其状，逆奄自是心衔公矣。宁远既城，名城天堑，延袤二百里，东南抵右屯，西北及锦州，东至大凌，直通闾阳，因屯防以规进取。九月，公在宁远，遣马世龙、袁崇焕等东巡至广宁，抵医无闾山北镇祠下，还历十三山，以陆营屯右屯城东二十里，用舟师历三岔泊二家沟，遣将探盖州，遣尤世禄自锦州会师右屯。分遣两营出哨于松、锦之间，去宁远几二百里。已而胥会于宁远，文武将吏，相与奋臂抵掌，以为春夏之交，当决计大举。公遂以是月西巡蓟、昌，阅喜峰、古北诸口，取道都门，请以十一月十四日入贺万寿节，面奏进兵机宜，出与廷臣商榷可否。事毕，即繇关门还宁远。广微急告逆奄，枢辅拥关兵数万清君侧，兵部侍郎李邦华为内应，公等为齑粉矣。逆奄悸甚，绕御床而哭。上亦为心动，南郊回，趣内阁拟谕，次辅顾秉谦奋笔曰：“无旨擅离信地，非祖宗法度所宥。”兵部马上差人传谕枢辅，马首即东。午夜开大明门，召兵部尚书入，分三道飞骑止公，矫旨谕九门守奄，孙阁老若入齐化门，便锁绑进来。公以十一日抵通州，次日平明接谕，即刻东行。人言宫府意各叵测，宜惶怖谢罪，重自镌责，以安上心。公曰：“本无罪而张皇饰罪，是亦欺君也。死生祸福，天也。君可欺乎？”具疏言蓟门、昌平一带，载在敕书。臣本奉敕旨行信地，岂敢无旨擅离。去天咫尺，适当万寿，冒请入贺，致干圣谕严切，衰残昏昧，有席槁待罪而已。十九日，以还镇日期并西巡后关内外情形入奏，不复牵连引谢，皆有旨报闻。
逆奄之斥逐杨涟、赵南星、高攀龙也，公曰：“上幼冲，在奸人掌握。疏入未必览，览弗省也。往在讲幄，每进讲，辄为心开。今得以奏对之间，进其愚忠，极论中外胶结奸邪蒙蔽之状，上万一感悟，老臣死不憾矣。”群小惣得之，流言兴晋阳之甲，嗾逆奄杀公。逆奄遣人侦之，一襆被置舆内，后车惟鹿善继从，不携一甲士，意遂少解。而公之疏理正而词直，无以难也。广微乃嗾其党崔呈秀、徐大化、李蕃连章劾公，台谏群和之，而蕃至比公于王敦、李怀光。下九卿杂议。吏部尚书崔景荣讼言非公不可，乃奉严旨，趣公视事。群小进谋于逆奄，枢辅拥兵以市重，浸削其兵柄，则易制也。兵科李鲁生乃唱简汰之议，使兵销将衰，公徒手不能有为，而减兵核饷，又可以激兵变而发难端。
公既视事，首汰大将，尤世禄、王世钦以病去，李秉诚、孙谏以罢去。先自汰铃下人役，以为将吏先。汰官兵一万七千三百馀人，减骡马粮草诸费五十六万有奇；阖镇帖然无哗者。出十二车营于关外，分为四镇，以实锦右营。有车正者，刺股血于酒以盟其二十五人，其感奋若此。公留宁远、锦州，久之，遂如右屯。自西而东，借简汰之名，为布置出关之计，惟恐中朝之议其后也，其戒心甚于防奴矣。奴得辽阳，择地代子河北，去旧城十里而城之，以畜其珍异子女。我之渐东也，奴惧，遂毁其宫室，北筑宫于沈阳，瓮城屡不就，又惧袭之，渐徙其畜于老寨，而营城于抚顺关外，渐思遁矣。奴老多意忌，以刘爱塔故，杀爱将王丙，又以我间杀伪都堂王世勋，奴旧人兀尔忽达及李永芳俱罢闲，而佟养性、李伯龙、郎通事、李都司用事。郎通事通夷语，善风角，夜为人断其首，大索不获。李都司凶暴喜杀戮，尝制西帽自随。粮少，杀辽人而夺其粮。辽人怨愤思乱，数夜惊。群奴每相聚而泣。公谓奴遁入老寨则难攻，奴死而小酋定，凶饥惊乱少戢，则未易为力也。虽其艰辛覆逆，历险濒危，而进取之志不少衰止。然而小人之心计，不用以图奴而以图公。公之才力足以胜奴而不能胜小人，公亦无如之何也。先是归正人刘伯漒以盐场堡人来曰：“四王子在耀州，奴兵不满三百，潜师过河，可袭而虏也。”马世龙遣东哨将鲁之甲、李承先往檄水将金冠等，克日会师于柳河。冠等奉辽抚喻安性指，弗听调。九月二十五日，之甲、承先师抵三岔河，冠等不至，以渔舟渡师，三日渡八百骑。二十八日，我师趣耀州。奴设伏以待，伏发，我师退走，奴追掩之于河。我师不能营，缚苇桥未就，承先力战，杀数贼而死。之甲既渡，曰：“无面目见阁部。”投河而死。八百人死者强半。而左辅之分道出也，自上流至船城，杀奴一孤山虏数十人，收生口五百馀，振旅而还。是役也，我丧师四百，船城之捷，奴亦夺气退保。中外张大其事，以为我丧师数万，好马数千，关门且旦夕失守。台谏数十人希奄党风指，争言柳河事。兵部尚书高第谒逆奄于工所，伏地而哭，逆奄亦薄之。公犹在宁远，台臣请勒公回关门，以重秋防。公曰：“防秋顾在关内乎？桧之杀飞，不先风台臣请班师乎？”乃抗章求去。上遂允公归，加官荫子，行人护送如彝典；而高第为经略。
第在兵部日，请减兵，请撤关外以守关内。公露章力为驳正，而以两言蔽之曰：“臣既遵皇上恢复之明诏，不能再奉中枢撤守之意指。”第以此心恨公，柳河之败，请御史往勘，欲杀公以媚两魏，而逆奄弗许。甫受事，即下檄马世龙，令撤锦右、宁前之兵，弃关外四百里。袁崇焕力争曰：“宁前道与宁前为存亡，撤宁前，我必不入，独卧孤城以当虏耳。”第不得已，止撤锦右兵，驱屯兵屯民入关，弃屯粮数十万石。死亡塞路，哭声震原野。明年正月，奴长驱入犯，路无留行，第撤兵之效也。第仓皇叫苦曰：“关兵祇五万。”逆党喜而相告，此可以难倒枢辅矣。公遣人告户部曰：“高尚书散十一二月饷，且有全镇布花，五万人乎？十一万人乎？今户部发饷，止给五万人，则尚书窘矣。予姑不置辩，尚书可自悔失言。予一疏使东有不识兵数之尚书，当为四夷传笑，遂轻中国。”奴既退，再奉旨核兵。第乃具疏认罪曰：“前止据见在五万，今核有某兵某兵合十一万有奇。”其欺妄如此。
公先以四年督理事宜，条列为书，凡十八务，务分三十一则。而十八务为国家一大经费，特先之以钱粮出入军实总务，而后及诸务。正项钱粮曰帑金，曰部解；杂项钱粮曰刷旧，曰生新。其用有开销，有置办；其存有借支，有在库，有现领。纲举目张，条分理解。军兴之际，钱货腾踊，虽名卿巨手，往往疏阔错互。公负豪杰俶傥之概，而澹泊如腐儒，介特如处女，勾稽文簿，出纳如水。谢事之后，谗言孔多。逆奄使其党梁梦环磨治督府文书钱物，毛举发栉，一无所得而止。公尝谓张浚被人言干没都督府钱十七万缗，终不置辨，士大夫自待当如此。然而公之廉辨详谨，固亦无待于自明也。宁、锦之捷，城池将士兵马器械，皆公在事所料理，论功改吏部尚书，荫一子锦衣卫千户。公力辞世荫，得请而止。
公居东，东谍朝夕相闻。六年八月，奴儿哈赤死，其四子河干贝勒立。袁崇焕使锁南僧往吊以探之，逾冬而归报，盖用间之相悬若此。公之东归也，与高第遇于丰润，公谓第曰：“长安贵人以我辈为守门，而高居堂奥，说好说恶。今公且为我守门，予且居堂奥观大经纶也。”第曰：“赖主上洪福，阁下壮猷，第守而勿失，可幸无罪。”公笑曰：“公以守而勿失为嗛嗛乎？予居四年，复九大城、四十五堡，招练精兵十一万，立车营十二、水营五、火营二、前锋后劲营八、弓弩火炮手五万、轻车千、偏厢车一千五百辆、沙唬船六百、马驼牛骡六万、甲胄器仗弓矢火药蔺石渠答卤楯合之数百馀万。我进四百里，奴退七百里。西虏受我戎索，东奴不敢过河一步。招集辽人四十馀万、辽兵三万。两年屯田五千顷，得十五万盐䇲钱税朋桩入可七万，采青省十八万。公今守四年，再恢四百里，种种倍予所办，方称守而勿失。若以予所办而四年勿失，未为守也。”第唯唯谢不敏而退。
鹿善继之从公而东也，公谢之曰：“太宰以铨郎属公，予不愿夺贤于铨部，且不忧太公匕箸乎？”善继曰：“辞塞上，就铨司，此常人之所不为也。相公为善继愿之乎？家大人范阳男子，书来嘱善继亟从公于边，老人为汝加一饭矣。相公以常人畜善继犹可，而忍以常人畜家大人乎？”四年塞下，不加一级，朝齑暮盐，相对如兔园老生。移疾从公而归，渡潞水，宿得云寺，既过帝城，遂成闲身。酌村酒相劳曰：“昔有两贤里居，一人之官，一人酹酒祖道曰：‘祇要归时，依样还我一副老兄面皮。’今吾辈归来，面皮可依旧样否？”相与大笑而醉。公每叹善继清贞安雅，道气澄澈，穷年绝塞，资此畏友，不独以军务相佽助也。
公归未逾年，而逆奄僭封上公，儿孙满朝，祠庙遍天下。缇骑刺探者，日绕公第。敝庐素簏，门屏萧然，不能得公一事。畿南之建祠也，逆奄假公以为重，属督、抚諈诿之。公曰：“此好事，公等自为之。不比乡邦闾陋，以老乡官主募缘疏也。”奄闻而恚曰：“他邦是如此。”遣人诃督、抚曰：“不得孙阁老具呈，不建祠不上疏可也。”督、抚固请之不得，则以他搢绅具呈，而署公名衔于首。公之姻师泰馀见之曰：“孙公三朝老臣，不肯失节，置身家性命于度外。我辈奈何以朽残涴之？”遂碎其纸。逆奄闻之怒甚。人皆咋指为公危，逾月而熹庙上宾矣。
今上御极念公之忠勋，累命召用。而王在晋入为兵部尚书，每向人夸当关劳绩，曰关外五城七十二堡，皆其所复，而高阳攘其功。故幕僚茅元仪以谈兵游长安，挟《武备志》进御，对诸公辄言：“在晋当关时，关外惟八里铺一堡，中前所一城耳。当逆奄昏黑之世，欺天罔人可也。圣人在上，天晶日明，敢作此梦呓语耶？”为诸公指画先后弃守地图兵志甚辨，又钞得在晋南枢颂奄疏槁，携之袖中，出以示人。在晋不胜其愤，乃抗疏极论马世龙及元仪荧惑枢辅，败坏关事，逮世龙，逐元仪。又嗾新进台省，交口诋公，以沮其出。久之，公当关之功益著，所指冒没赏功银三十万者，祇二十万收支，解验簿牒井然，不能以锱铢点公。在晋败，世龙之狱渐解，言者相顾惭服，曰：“奈何拾奄党馀唾，代他人倳刃耶？”
崇祯二年十月，奴兵入大安口，陷遵化，将薄都城。与朝恟骇，无可为计，咸以为通州京城之左臂，守通以捍京，非公不可。十一月七日，诏从廷议，即家起公，以原官改兼兵部尚书，驻通州，控御东虏，仍入朝陛见。以九日日暮闻命，迟旦而首涂。越一日而宣召守催之敕继至，所谓朝受诏，夕引道，无辨严之日者也。十五日，上知公抵近郊，即下帖子召见平台。九门昼闭，命启彰义诸门以俟。日暮诣朝房，未及纮，而两内使捧召帖至。朝见当用公服，未及启，又两内使来趣曰：“上立俟平台久矣。”踉跄衣锦绣而入，至弘政门，乃易公服，趋入平台，扣头致辞。上慰谕毕，问曰：“贼至坝上矣。百无一备，奈何？”公曰：“贼警已久，诸臣料理，或有次第。”上曰：“无有。卿不信，试去看。”袖出一哨帖示公。公曰：“贼近矣；至坝上或未的。”上曰：“何以知之？”公曰：“坝上去都城不过二十里，都城至大内又二十里，谍报贼已时至坝，谍行四十里，贼尾之而来，不已薄城下乎？贼薄城下，则烽炮连接，居民崩溃，何以寂然无声乎？臣故知其未至也。”上沈吟首肯，久之，又问公曰：“贼入半月馀矣，举朝一无可恃，所恃惟卿。卿如何为朕调度？”公奏曰：“臣闻督师尚书袁崇焕帅所部驻蓟州，昌平总兵尤世威驻密云，大同总兵满桂驻顺义，宣镇总兵侯世禄驻三河。三边将守三要地，势若排墙，地密而层层接应，此为得策。又闻尤世威回昌平，侯世禄驻通州，且闻各援兵回本镇，似未合机宜。”上曰：“侯世禄原在三河，以城小，移通州就食。”公曰：“圣谕诚然。但事缓，就食通州；事急，当仍守三河。”上曰：“卿欲守三河，何说？”公曰：“密云在北近边，顺义稍南，三河又南，而稍东。嘉靖庚戌，北虏繇三河而南，闯河西务等地，转入西山，繇陵寝而出。盖三河为东来西南必经之路，守三河则可以阻贼西奔，兼可以遏贼南下。西奔则扰都城，南下则蹂畿辅。故臣以为当守三河。”上曰：“卿言是。”又曰：“卿不须往通，即为朕调度京城。”阁臣成静之奏曰：“陛下以内外战守事宜，一切委承宗，必能办贼。”上又问公曰：“卿如何为朕调度京城？”公奏曰：“以臣之愚，不过调度一大将，大将调度偏裨，偏裨调度兵丁。有粮饷，有器甲，乃有兵；有兵乃有将；将得其人，则臣调度不难。至于应战机宜，当机立办，不可预设。若城守则有地可凭，有方可据，祇在调度其人。”上曰：“卿言是。”公曰：“目前以固结人心为第一义，人心固，则为战为守，所向无前。”上即曰：“城守官兵已预支两月粮，仍有行粮，有钦赏。昨命每人给米二升，银二钱。但苦人太多，奈何？”公奏曰：“陛下当缓急之际，不恤将卒之性命，而使之饥寒，恐非万全之策。”上曰：“卿言是。”公又详奏守城器具药物守垛丁夫及关门车营火炮更番子母之制，上一一是之。赐茶毕，入谢。上又曰：“卿不须往通，劳卿为朕调度京城。卿不要惜劳。此时就烦卿去。”面谕首辅韩爌：“卿即拟敕来，事权要极隆重，赐尚方剑，京营总协及坐门文武大小公侯驸马伯五城御史顺天府官，尽听统辖。文武官员应用者，用后吏、兵两部奏闻。户部有应支钱粮，便宜取用。户、兵、工三部司官，违误军机，许挐问。入援各军，便宜调遣。自总兵以下，有违误者，以军法治罪。其馀合行事宜，卿等详画之，此时即拟来。”谕礼部即铸关防，又谕公：“卿即行，时不容缓矣。”再赐茶，当入谢。上传孙阁老不须谢茶，事急矣，乃承旨而出。
人谓公仓皇奏对，词辨分明，上虚已霁威，每言称是，盖临御以来所未有。公谓入对时，天慈笃挚，温然如家人父子，仰睹圣颜焦劳，属望老臣之切，嗟谘俯仰，尧、舜一堂。每念之未尝不感激流涕也。公出朝，漏下二十馀刻。周阅都城四十里，五鼓而毕。公登城，士卒僵卧，燎火委地。守将或博衣长袖，醉而谇语。置炮多不知点放，又不直贼路，而直民居。城楼角楼，瞭望之地，关楗宛然，所贮器不以授兵。安定、德胜二门，东北外空无人，西北人少，置贼首攻之地，不为设备。秉烛草揭回奏。知上念城守甚切，草奏毕，即出阅重城。乃乘月巡壕堑，度险阻。是日馆阁诸僚吏盛服迟公入直，内阁撰盼，礼部铸关防，皆简阅仪注，以候颁发。夜半，内阁传奉圣旨：“卿等传辅臣承宗星驰通州料理，敕书随后补给。”公夜宿重门，质明门启，始闻后命，具揭遵旨即行。上报曰：“虏报逼通，命卿驰赴，不及召见面辞。”中外闻公之出也，皆惊而相告。尚书李腾芳、郑以伟、讲官罗喻义要众伏阙请留。公闻之，疾驰出宣武门，宿东便门僧院，明日抵通。盖公自此不复入国门矣。
公之初被召也，朝议以守通责公，非召公入也。既入而上留之，奴退而安坐中书，得君行政，群小得晏然而已乎？当国者忌能而畏逼也，相与挤而出之。夜半遣发，如逐臣迁客，虽委公以血奴吻，弗恤也。事秘，人莫得知，知者亦莫之敢指，斯其故难言之矣。公从二十七骑出东便门，故将从行者窃其三骑逃匿，诀别其子侄，望尘拜哭而去。独茅元仪誓死策马以从。行十里许，庐屋煨烬，尸骨撑距，鸣镝之声聒耳。数人持梃伏沟间，愕立曰：“公何以至此？虏昨已屠此矣。”问贼所在，曰：“去此才俄顷耳，当不出二三里。”行四十里，日下舂，抵通州，遣人呼于门，莫应。有绛衣者乘城踞而骂曰：“若所遣伪牌，已碎之矣。尚敢来送死，不知我箭利耶？”公闻守通命，即遣牌敕戒候，吏募人夜缒城以往。奴招降逆榜，已先二日至。巡关御史方大任谋于众曰：“奴至郊三日矣，焉得有达官出春明一步乎？奴为间以诳得城耳。”毁其牌，掷之城外。越一日而公至，褰帷以示之，不信。是时仓场侍郎南居益、保定巡抚解经傅、巡漕御史龚一程及大任皆驻通，公呼绛衣者驰告之，逾时方至，皆不敢登陴，惧伏矢及之也。经傅缒一弁熟识公者，审视诘问，而后启门。通两城，新城庳薄，公独居之，向不受大将廷谒。总兵杨国栋以军礼见，公受而不辞，曰：“吾以安众也。”两城兵保镇及京兵相半，命国栋兼统之，有倚恃其帅不受节制者斩。檄州守编氓城守，具食于其次，出通仓粮，加其糈，亲尝其食，抶其不如法者，兵得宿饱，而不敢以沽酒食离次。骑兵分布城下，以备缓急。设游兵数百，负大炮以策应，创悬帘束苇以加土，费省而火不能及。按四城易置炮门，教以更番不绝之法。城守既备，上奏看详兵事，曰：“虏薄都城，止有二路。如臣前议，袁崇焕之兵移驻于通近郊，当其东南，满、侯、尤三帅当其西北，则战于通之外，正所以遏逼京之路。今驻兵永定门外，则是崇焕之来路，而非奴之来路。驻通则可顾京城，而驻永定则不可顾通；通危而京城亦危。臣在关，尝闻贼曰：从他几路来，我祇一路去。今久聚而不散掠，惧其分也；深入而不反顾，我无以创之也。我分一兵以守通，又分一兵以守京城，则通与京城，皆以寡当众，而我无所不寡。臣以为奴既薄通，京城与通之兵，祇责之完守，而不责之出战。当责总督刘策守密云，令尤世威率五千兵与满桂、侯世禄联络于顺义之南，袁崇焕列陈于通州左右，不宜逼驻京城。四镇声势相接，贼分攻则分应，合攻则合应，或夹攻，或追蹑，或出奇斫营，或设伏邀击，有机便可一创，否则勿迫其战。今天下之安危在四镇，四镇不一力战则贼终无已时；一浪战而失，则畿辅将惊溃，而天下危。如奕然，置子一不定，而全局系之，可不慎乎？臣又闻崇焕不欲用满、侯，满、侯亦不欲为崇焕用。昔唐以九节度兵而溃。是在皇上慰谕申饬，务令同心僇力，无遗君父忧而已。”奏上，而奴已薄都城矣。公叹曰：“四镇兵早从我调度，岂令奴骑至此。”急简骑兵三千，遣游击尤岱将之，驰赴城下，奴方攻广渠门，见城上不发一矢，方揶揄手笑，岱兵忽从东来，与殊死战，杀伤过当，奴遁入南海子老营。谍知公所遣，咸咋指，以为神兵也。
当是时中外畏奴甚，喧传袁崇焕挟奴讲款，咸欲倚崇焕以媾奴，而独难公一人。有私于公者曰：“以靖国也，虽城下之盟何害？”公曰：“我受命防御，不受命为抚。存亡与公共之，不可则开门请行，无乱人意。”乃合文武将吏，誓于关壮缪之祠，将吏皆感奋，誓以死守。而保定一军，鞅鞅思归镇，解经傅既上疏，令骑士办严待发，曰：“相公驻通，当辖通两营，保镇非所隶也。”众议皆不与经傅。方大任至，拍案诟骂。公所受敕未至，无以难也。奴驻京、通之间，远者去城十馀里，游骑夜掠，城下火光烛兜鍪如昼。京城消息中断者数日，公欲入卫，一决城下，经傅持其兵不与。茅元仪私出罝金，募死士，扣东便门，守者骇曰：“尚有通乎？”曰：“有。”守者喧呼相报，乃大喜。满桂战败，坐德胜门城下破车，袁崇焕、祖大寿战胜负相当，治军沙河门阙下，得报皆大喜，所募七人，亡其四矣。前使者赍敕书旗牌及所赐金帛，道梗不知所之。至是兵部复遣健卒为乞丐装，夜缒以出，始得达。二十六日，开读毕，即调防漕副总兵刘国柱率马步兵二千与尤岱合营，发密镇兵三千扎东直门，发保镇兵五千扎广宁门。奴阑入畿南，檄密、蓟两镇要其归路。谕款虏无蠢动，遣将复马阑、三屯、滦阳诸城堡。上命满桂为武经略，总理援兵，诸镇听节制。出马世龙于狱，赐之金鋧。公恐其两不相下也，下教和解之。桂战安定门，杀伪大王子。世龙亦杀一牛鹿，奴锋少挫。遵化以老弱留守。公将有事焉，而有辽兵东溃之变，十二月四日也。
祖大寿者，故辽抚王化贞之中军，宁远人也。化贞逃，大寿率众七百人保觉华岛。其甥白臂用事于西虏拱兔，拱兔营直宁远，大寿制衣帽，将西走。御史方震孺遣人招之，顾盼未有所属，公抚而用之，再犯法，当斩，俾袁崇焕力请而后贳之。大寿以是严惮公，而感崇焕次骨。崇焕之入援也，大寿为东镇总兵官，东兵皆属焉。上逮崇焕下诏狱，大寿与中军何可纲等率所部万五千人东溃。人言大寿且与奴合关、宁十万众，反戈内向，祸在漏刻。又言大寿据关城，则自此以东数十城中断，将割以自王。而师之溃也，其势如崩山决河，自通之南二十里，趋张湾渡河。公遣飞骑追三百馀里，弓刀反乡，仅及其尾。大寿传语曰：“事已至此，当出捣束不的巢穴，归束身待罪耳。”公密奏曰：“大寿危疑既甚，又不肯受满桂节制，乘一军惊骇，有放炮洗营之说，激而东溃，非诸将卒尽欲叛也。当慰谕将领，解散士卒，大开生路，以收众心。辽将大半为马世龙部曲，臣谨遵便宜行事之旨，密调世龙亟往抚谕，苟见世龙，必有解甲而归者，则大寿可无虑也。”公惧大寿之果与奴合也，大书榜示军前，东奴久薄近郊，急调祖大寿兵往遵化捣巢，遏虏归路，用以疑虏。传檄谕大寿及诸将曰：“今日东兵西还，必无一毫罪戾。阁部四载关门，从无食言于将士，尔辈所悉也。”又密札谕大寿，教以急上疏自列，束兵杀贼以报浩荡之恩，以赎督师之罪，而仍许代为别白。大寿得帖子大哭，诸将亦哭，乃具如公指还报，则前军已过永平矣。上遂命公移镇关门，复传圣谕曰：“朕以东事付袁崇焕，奴、束合谋入犯，不能先事侦探，致深入内地。虽兼程赴援，却又箝制诸将，坐视抢掠。功罪难掩，暂解事权听勘。祖大寿、何可纲等，血战勇敢，朕所深嘉。今或机有可乘，兵有妙用，或乃轻信讹言，仓皇惊扰，亟宜憬省自效，奋励图功。事平一体论叙。关、宁兵将，朕竭天下财力养成。又卿旧日部曲，卿可作速遣官宣布朕意。一面星驰抵关，便宜安辑。特谕卿知。”公遵旨，即戒涂东发。而马世龙之追及大寿于关门也，令二将捧上手诏往。大寿惧有变，密授指麾下，噪而出关。世龙追及于欢喜岭，单骑入其营，传阁部语，抚谕诸将。诸将皆罗拜。诸将闻公抵关，多阴规自拔。王承胤率所部先去，曹文诏逾墙亡去，及与世龙语，皆目动。大寿心知之。大寿妻左氏，故倡也，遣人数大寿曰：“孙公大人，再贳若死。兵溃，胡不死城下以谢孙公，而絜然来此？我闭城设大炮以待，仍自杀以谢若耳。”大寿意夺于其妻，而又恐诸将之卖己也，乃受诏，敛兵以待命。公急遣世龙报命，发步骑兵一万五千，令督以入援。世龙兵抵通州，奴始拔坝上营归遵，而京师解严。上忧东兵甚，令兵部从狱中出袁崇焕，手书慰止东镇将士。满桂战殁，遂命世龙总理关、宁兵马，督各路援兵，节制诸大将，以其有成劳于东也。
公以十四日再莅关门。自东兵斫关而出，我叛人谋抉关合辽、蓟以困京师。罢官废弁，劫城跨海，扇动百端，阖门罢肆，以待奔溃。公至，人心乃大定。卫城仅二里，倚关城以外御。今贼从西来，扑我怀中，则关城失其据，卫城可步屟而上也。乃别筑墙，横互于关城，穴之，使炮可平出。又量度号台花楼，埤堄曲折，使卫城与关城，矢炮横击，而贼不得以薄我。北山南海，异时出奇设伏之地，公去四年，遂依稀如故垒，一一按而修之。城中水不足，一昼夜凿百井，避难者十馀万，携糇粮，与居者通有无，杂流材官失职侨寓者千人，廪之于官，分使巡行街衢，防护仓局，各有事而不乱。安一营于西关，遏贼来路。张两营为两翼，马营在两翼背，负城而营。奴善用谍，城中整暇，内间不得发，外来者辄为逻骑所得，而关门之守完矣。岁逼除，奴警益急，乃遣参将黄惟正等，率骑兵四营守抚宁，而降将刘兴祚合诸将兵护永平。兴祚者，所谓刘爱塔者也。其来归也，依毛文龙于东江，文龙死，归袁崇焕，皆悒悒不得志。至是乃领降虏亲兵二百、辽骑六百，拜公于马前。公下车慰谕，置之帐下。兴祚涕泣，愿为公死。兴祚与诸将遇奴于青山营帽儿头，使诸将为三覆，自选夷汉丁八百骑，夜斫奴营，兴祚为奴旗帜，谙其军号，奴莫能谁何，尽破其一营，斩首六百级，得其妇女辎重。明日，衣箭衣，轻兵出两灰口，遇奴数千骑，血战至晡，中流矢而死。公故遣兴祚护永平，道臣郑国昌疑之，托言粮少，移之建昌。兴祚死，永平遂失守。而四营之趋抚宁者，先奴二日入守，奴急攻不能拔也。三年正月四日，祖大寿整兵入关谒公，督府亲兵五百，甲而候于门。公开诚与语，谕以勉报圣恩。大寿喜溢眉眦，出而告将士：“公真生我矣。”是日，列大寿所统骑步三万于教场，行誓师之礼。公率诸文武西向阙庭，叩头以告。已乃执爵致告山川社稷旗纛诸神。酹毕，再拜已，执爵以饮大寿及诸将，进而誓戒之，再拜而祖之。礼毕，复西向叩头，大陈斧钺旗帜，成师以出。师行三十里，永平、迁安、滦州、建昌失守之报交至，乃檄大寿旋师。
奴攻抚宁不克，东破深河驿，屯范家店，前军至红花店，去关门十里。我严兵而待。以游骑诱之使东，欲以城上大炮及沿壕所伏射生降虏夹击之。奴觇知，不敢逼。相持六昼夜，徐引而去。还攻抚宁，分兵攻昌黎，皆不克。公犹恐大寿心疑，间入其营，周视壁垒部曲，安坐剧谈，每至移晷。又时时具酒炙，呼大寿等入饮于城楼。大寿益自安。而大寿故与奴有连，降虏银定，故给事大寿左右，大寿遣之奴营，留半岁，奉奴书来与崇焕议款。款未就，银定仍留大寿所。奴破永平，遣三叛人持黄旗大书“讲和”字诣大寿营。大寿以请，公报曰：“听大将军处分。”而又密下教曰：“毁其旗及书，焚之军前，其人惟所置之。”大寿惧，乃立斩其使。公曰：“大寿真为我用矣。”奴千馀骑，恣掠屯堡，夜宿抚宁东三十里之双望，骄不为备。公使大寿夜袭之，分兵为三伏，我伪入奴伏中，奴方发，我兵伏双望两嵎者亦发，追奔二十里，斩首一百四十九级，卤获无算。奴势大挫，遂不得南闯昌乐，东闯抚宁。
自永平陷，东道梗塞，乃遣死士径虏营沿海以报捷，中朝始知关门无恙也。关门西南三县城曰抚宁、昌黎、乐亭，西北三边城曰石门、台头、燕河，六城东护关门，西绕永平。而昌乐近海通漕，东兵之要地也。叛人白养粹唱言剃、降不杀，以勾诱郡邑，迁安令自髡以从。乐亭守其约，不纳我兵。而昌黎亦顾望自守。公下檄切责各城，捕斩奸细，禁止蜚语。六城皆壹意完守，后先间诸叛人于奴，构而杀之。又遣将戍开平，复建昌而守之，而进取之势定矣。诸将议兵所向，马世龙请先复遵，军中皆是之。公谓奴据四城，其劲在永，其次在遵，而以滦、迁为羽翼，横截京、关之间。关欲合京取遵则隔永，京欲合关取永则隔遵。当多为声势，示欲图遵之状以牵之。马、尤二帅赴丰润、开平，联关兵以图滦，得滦，则以开平兵守滦，而骑兵待战以图永。得滦、永则关永合，天下安危之局定，可以一意图遵。而董口、大安，留为归路，以堕贼必死之心，取迁易于取滦，迁在北，易取而难守，不如姑留之，以分贼势，而先图滦。谍言四酋将辇重去，二酋将入，重装去则身轻无所顾，轻骑来则气锐有所必求。兵贵乘机，机在去而未来之时，不可不争也。抚、昌、乐三邑负海，去永各五六十里，步兵守城，骑兵挑战，使贼骑不得西出，而我又促之逼之。使不得不动。动乃有机，我密迩于贼，而机乃可乘也。故曰图滦便。既下教世龙，再疏为上分明之，然后取滦之议定。建昌既复，遣骑兵疾趋据守。奴连十日绕城而战，我师皆捷。遣东兵五百骑，从田畴入卢龙故道绕出虏背，合三屯以掩遵化，迎击奴之出掠者，于是有铁厂之捷。奴四酋河干贝勒倾巢入寇，伪二王子安明贝勒居守沈阳。公大发教令，治舟师，合东江师十万捣金、盖、辽、沈，又纵间谓之曰：“师期定矣。”故以榜示者，俗使彼疑为声也。四酋遂逸去，修悬楼，掘井运米以待我。而祖大寿又有双望之捷。公欲窥永以牵遵也，登西城楼，屏人呼大寿，遣发四前锋抵永城下，以一大营继之。明日，复呼大寿曰：“兵虽发，不虞单薄乎？大兵去二百里，禀成于帅，不虞远乎？”大寿曰：“请即行，以为后劲。”公曰：“甚善。兵在双望，遇敌，大将军当出抚宁，河西张弘谟为二敌，在十五里中，三敌不出二十馀里，近永多冈峦，可伏。以前三锋为三伏，以一营为诱，贼不深入不发。傍山为哨了，既赚入，伏当敌兵，乃转战而伏发，可歼也。”大寿且行，复呼谓曰：“计明日午后当遇敌，檄刘应国四将自西北来，从建昌趋永东北，檄张存仁四将自西南来，从乐亭趋永东南。”语毕，呼道、将入，曰：“祖将军议若此，何如？”皆曰：“善。”公盖推其谋以予大寿，不曰自己出。及滦、永成功，皆用此也。大寿如公戒，为三敌三伏。奴入伏，追奔至永城下，奴绕城东，欲入北门，应国兵自北至，奔南门，存仁兵自南至。我伏初起，四面皆兵，从山半蔽空而下，奴大败，杀伤者数千，斩伯言二十三人。伯言或曰摆彦，奴精骑也。杀其贵人四，曰孤谜，伪都堂也；曰温木机郎、伯言、事台吉，皆孤山。孤山，伪总兵也。公尝密奏，蓟、辽二三千里皆用辽兵，不当防猜东将，或使生心。捷闻，上乃大喜。而又忧逆奴尚踞内地，公亦久困行间，下诏抚谕，且趣师期。
公遂以五月四日誓师，六日诣抚宁督战。八日，大寿先趋滦州，列攻滦图以示诸将。世龙分谢尚政等攻遵化，身驰至滦，与大寿分地而攻。大寿麾乡兵，人斫一柳，顷刻平其壕。世龙身中数矢，不还营。黄龙兵损伤及半，龙哭而止之。仰攻益急，攒炮数十，以攻数雉，奴少避，大炮分击其旁，使不得回救。师从间以登。十三日克滦州。奴冒雨出，大寿伏骑卒邀之，杀掠殆尽。奴自永平趋救，知滦破，遂并迁安兵于永平，屠其众万馀，从冷口遁去。公急使世龙邀之，复有斩获。公遂入永平。十六日，谢尚政等攻克遵化。四日而四城皆下，天下惊以为神。公至永平，掩遗骼，缮城郭，恤死伤，经理新复诸城寨。度奴濒去，必一犯辽以示强，使三将出备之，果与奴遇，复大捷。计公所督理，合天下入援及关、宁、蓟、昌兵可三十万，战守七阅月，复建昌、三屯、马兰、松棚、大安，继复四大城，及冷口、瓦坡、龙井、潘关诸边堡四十有奇，先后上首虏九千馀级。而四城之复也，斩孤山、牛鹿数十人，生擒东夷犭革木等二十二人，及我叛人授伪都堂兵备都督等官马思恭、贾维钥、吕及第等十一人，献俘阙下。公自为露布奏闻。上亲告庙，布告中外。加公太傅，荫一子世袭锦衣卫指挥佥事，赉白金五十，蟒一袭。三疏力辞，上允辞太傅。又以收复之晚，自劾乞罢，上优诏答焉。公还治所，关政一新。烽火相望，东西哨报，无日不至。上以束酋导东奴入寇，欲讨之。公曰：“徐之，击其不备，可大创也。”指授诸将，以次扑剿，后先斩首二千馀级，俘获无算。近边三百里外，庐帐远徙。奴之据遵、永也，中朝望公驱之出塞，如救头然。既而曰：“曷不邀之出口，俾疋马无返乎？”言官欲追论大寿东溃之事，公密奏曰：“东兵东将，偶语籍籍，可虑也。且奴才出口，遽抹杀殊死血战之功，亦何以服诸将之心乎？梁廷栋繇边道开府督师，遂入为兵部尚书，哆言边城方略，部署诸将，满桂为总理，当提调诸镇，而画永定、左、右安门为信地，自顾不暇，卒用是败。马世龙代桂，不受中制，廷栋恨之，以总理遍许诸镇，诸镇皆拥兵不相下。世龙得其所与昌帅书，列之于朝。廷栋乃使其所善部郎丘禾嘉监纪军事。杨肇基守三屯，奴攻之急。世龙遣五千人往救，禾嘉夺之，远守开平，而使肇基讼世龙于朝，公言中枢虽调度诸将，战守进退随地换形，当听之大将，而勿掣其肘。禾嘉当从臣于师，以佐筹策，不当自为战守，令将帅不得其任。于是廷栋与禾嘉胥怨。攻滦之役，四酋请款以缓师，禾嘉以其书来报，公叱之曰：“行间讲款，独不知阁部有赐剑乎？”滦之叛将遣老道士间行诣禾嘉请献城，公谓大寿姑应之，而少与之师。我师三抵滦，莫有应者。最后中奴伏，几尽。禾嘉惭，并恨世龙、大寿。廷栋辈谓禾嘉守开平，通京关，复城大功，出自郎署，遂超拜禾嘉为辽抚。公知权要之冒嫉，而群小比而相倾也，自五月逐奴，遂连章移病求罢，而上终弗许也。
禾嘉既骤贵，孙元化亦用谭兵超拜登抚，于是关门有横竖二局。二局者，登抚繇登、莱取南四卫为横，辽抚繇广宁取辽、沈为竖。二抚既受事，乃各变其说。禾嘉请以岛兵复广宁、义州、右屯，元化请撤海于辽，以岛兵复广宁三卫。廷栋诒公书曰：“皇上从部议立两抚，方执券以责成功，廷栋无死所矣。”公奉旨详议，上奏曰：“禾嘉议复广宁、义州、右屯，广宁易复也，去海百八十里，去河百六十里，陆运为难。义州地偏西，去广宁百六十里，绕山而东，抚臣虽三城并言，必当先据右屯以为家，聚兵积饷，以渐入广宁，为进取堵截之计。元化议撤海以复广宁三卫。臣先年议四卫，请先复盖州而守之。盖两河之中坚，西在宁远，而扼要在右屯，东在金州，而扼要在盖州。今盖州城已堕矣，金州远奴，而可速筑，当先据之，以渐图复盖。若撤海复广之议，则刘兴治仇杀甫戢，恐其怀毛帅之惧疑而走奴，欲留之岛上，恐其不归奴而借马市以交奴，如宋之李全也。移兴治于旅顺，以绝皮岛之患，而以复金责兴治，以势难据撤之岛兵，图终当恢复之金、旅，此便计也。”刘兴治者，兴祚之母弟也。兴祚死，兴治居皮岛。东江副总兵陈继盛谍报兴祚未死，其弟兴贤自贼中以书招兴治。兴治深衔之，伪为其兄醮，诱继盛等击杀之，扬帆至长山岛，而滦、永克复之信至，乃复返皮岛。公遣周文郁以兴祚旧恩招之，兴治乃听命，请杀奴以自赎。公请移之旅顺，部议畏兴治不果，逾年而为岛人所杀。禾嘉初莅镇，奴兵二万围锦州。禾嘉恇骇请救，公分调诸将，援兵四集，诸将请出奇一创之，禾嘉不敢从，遂堕大凌，毁双堡而去。锦围既解，益向人鼓掌大言：“阁部老矣，辽事我只手可办。”朝议皆欲听公去，以辽事倚禾嘉。而上不可，以王威、杨嘉谟青山、潘口之捷，赉金四十，大红虬服一，以《神庙实录》进御，加太保，荫一子尚宝司丞，皆力辞。上允辞太保。
公以十一疏乞休，上命阁臣议去留，皆不敢坚决，曰：“吾固知无可代承宗者。”乃特遣内阁中书官诣关门宣谕视事，上笃念元老，慎简使臣。廷臣不与知也。公奏谢曰：“臣钦奉圣谕，谨于四年正月朔日视事。食少事烦，即不能久，而舆疾讨贼，当可为法。”八日出关，繇前屯、宁远抵松、锦，十六日繇三道关、一片石历石门、燕河，遍阅三协十二路。由石塘路过平谷，经盘山入蓟州而还。公西巡周遭边塞，几三千里，皆奴虏出入残破之地，山谷崎岖，扶掖登顿。经边堡台墙，询问地冲缓，器有无，哨近远，尖夜老卒，往往能置对，而将领毛然无以应。过马兰，问路将曰：“此防兵为阁部来耳。”三屯先三日以无虏报，俄而报二万抵墙。公叹曰：“奴退而大修边备，特遣御史、中贵人，督以督、抚，而今若此乎？辽以费成省，蓟以省成费，今于大费中小省，而实亦成大费。辽核无马之马兵而减其饷费，马因以费兵。蓟无器甲，无训练，兵几万而坐食，则费食。今天不下节省，不能致太平。不去节省二字，必大乱。”还镇，条次东西边政，分八疏入奏。一曰：“欲定封疆大计，当先定封疆大臣。”二曰：“欲束大兵，当先分部大帅。”三曰：“欲分战守之兵，当先分战守之备。”四曰：“蓟之备守。”五曰：“辽之备战。”六曰：“合论蓟、辽战守。”七曰：“防插。”八曰：“复城。”其复城之疏曰：“右屯城既堕，必先筑而后守。筑之，贼必来扰，必先防而后修。右屯去水二十馀里，复右屯，必先复大小凌河，以接松、杏。锦州绕海而居，贼难陆运以窥我，而屯之后即海，则粮可给，兵可驻。就此而东，不妨为发轫之地。”上详览八疏，严谕饬行曰：“务使中外共济，议任同心，克壮元老之猷，早奏安攘之绩。”于是有凌河之役。上从部议，命祖大寿率马步兵四千出关领其事，以班军一万四千供版筑，护以石砫兵一万。禾嘉亲往相度，条九议奏闻。未几而凌河之议纷起，公两任督师，实历五十五月，移谘吏部以闻。上曰：“枢辅历镇岩关，平章军国。忠诚匪解，猷绩弘多。一品久已秩满。至今方行报考，愈见劳谦，朕心嘉说。著仍前督理军务，加太傅，并支尚书俸，荫一子尚宝司丞，赏银蟒羊酒钞贯如例。”公三疏引辞，乃允辞太傅。
公前督师考满，为奄党论劾，不敢上考。至是六年考绩，仅用中书三考故事。先是叙复城功，祖大寿加少傅世荫锦衣三品，公仅荫锦衣四品，蓟督张凤翼之赏与公埒。朝议固有意抑公，而公初不欲自明也。然上之念公深矣。西虏锁合儿所部来乞赏，禾嘉收置墙外，遂夸诩入奏曰：“行抚赏于沴喙之后，以夷致夷，即以夷攻夷，此豢龙饲虎之手也。”公驳之曰：“往以吊丧愚奴而为奴愚，以买米愚束而为束愚。今之愚虏者，安知非昔之愚奴、束者乎？滦州之役，非以夷攻夷之左验乎？张弘谟夜袭虏于大盘岭，斩首百馀级。禾嘉劾之曰：“此王烧饼达子来投，诱而杀之也。”公曰：“虏勾奴入犯，又来诈降，果王烧饼达子也，杀之尤当，弘谟功当叙。”禾嘉议乃绌。已而与镇臣大寿相讦，大寿抗章扶谪其贪秽，公止之勿上，而闻之中朝，迁禾嘉南仆卿以去。公曰：“吾不欲为镇去抚，且以长东将之骄也。”其持大体，不计私怨如此。
屯、凌之修筑也，梁廷栋实主其议，奉旨趣工者三矣。廷栋去，朝议反其所建置，谓屯、凌荒远不当筑，撤班军赴蓟，且以边臣矫举，勒抚镇回奏。禾嘉惧，扬言己不与筑凌，以迎合朝议，犹觊凌工已办，可以邀赏也，尽撤防兵，留班军万人，运粮万石以给之。公曰：“且不撤兵，贼至而战，上策也，奉旨撤兵，据见粮以守，中策也；撤粮罢转饷，委空城以疲贼，下策也。今出于无策，其可乎？”禾嘉弗听。八月，奴围凌城十馀日，大寿与何可纲固守，禾嘉率宋伟、吴襄救凌。禾嘉悸，屡易师期，而伟与襄不相能，二十七日，遇奴于长山，襄营先乱，我师败绩。监军张春陷奴，上书为奴请款，禾嘉密表其事。公曰：“春亦有须眉，独不闻其妻翟氏六日不食而自经乎？士大夫不能飞矢仆此行尸，而忍为关说，春固自愧其妻，士大夫亦何以见妇人乎？”中枢诒书，颇以上意讽公，公持之益坚。锦人高应元、陈二、韩五从奴中自拔回。陈二者，愿自效其奇。应元有心计，曰：“擒贼擒王，拼一死斫四酋耳。酋营直白云山，以通夷语者百人，裹火药入营，勾酋帐而刺之，即不成，八营皆扰乱，可走也。”大寿之弟大弼敢死，喜结客，战于锦州，四酋免胄掠阵，大弼突出搏之，刃几中马腹，奴兵号曰祖二风子。四酋啮指称之。三人在奴中，知大弼名，乐从之。公以三人属大弼，结为兄弟。夜三鼓，三人为导，大弼率死士百二十人，斫四酋营，火药发，烟焰蔽帐前，四酋跳而免。八酋营皆大乱，相蹂杀。既辨色，我兵为胡语，伪为奴追骑而先之，乃出。先一日，凌城食尽，奴招降甚急。何可纲语大寿曰：“公不出，无以慰阁部；我不死，无以报阁部。”为文以自祭而死。大寿率二十七人诣虏营，四酋握其手饮酒欢甚，约下锦州，大寿以养子为质，与之盟而还。二十九日，我师劫营，率二十七人逸出，徒步入锦州，奴乃堕凌城引去。
十一月，公还关门，以十七疏求罢。上念公久劳称病，赐金币，命驰传以归。已而议长山之败，坐公矫旨复城，欲中以危法。上不许，命冠带闲住，削宁、锦叙功世荫，公故所力辞不拜者也。公得请，具奏陈谢：身虽残废，终负天恩。一腔未死之心，未可但已，谨列上蓟、辽事宜十六款，并以复城进兵二事诸臣所未悉者，具疏略为明白。其论复城曰：“右屯之复，臣奉旨酌部议三城之一，非繇臣唱也。凌河去松山、锦州三十馀里，我前哨驻于子章、马家湖，又在大凌北二十里。大凌直于、马、松、锦腹中，非果如枢臣所云荒远也。使右屯不与凌城并筑，则凌工六月可竣。又使万石之粮不运，则停工散兵，贼无所得，空城不致坐困。臣抱病关城，东抚、镇政出多门，应并乃分，应速乃缓，应散乃聚，致有疏失，则臣之罪也。今谓复城致贼，则辽地将终不可复；而又言复城逼贼，贼岂效我之远之也拱揖而不来乎？如果不必复也，彼何为倾巢而来争此弹丸之地？如以为修筑惹贼，则己巳之入蓟，庚午之围锦，果谁惹而来乎？使乡者臣不抗天下之议以复八九城，则关外皆虏地，滦、永一陷，关何以守？而辽东西三四千里皆贼天下，又何以为计乎？臣愿治臣不能御贼之罪，不宜以兵困卸罪于复城，而使天下以复城为讳也。”其论进兵曰：“狡奴阑入，因粮以困凌河，臣欲檄撤凌之兵以援凌，抚臣曰‘不敢’；臣欲马步合营前进，抚臣曰‘不如用奇’；臣欲以骑集锦，以步向凌，抚臣欲分四路。抚臣奉中枢坚壁之指，又不肯明言，持两端以观望，屡易师期。宋伟不附抚臣，则主进；吴襄奉中枢而附抚臣，则主不进。臣抵锦，伟以十七日克期进兵。襄曰：‘日者言大寿命宫难星，数日当出，少待之。’伟曰：‘我安得独进？’臣以二十三日誓师，以赐剑从事，而抚臣犹曰‘过严’也。及与奴遇也，襄曰‘营近水’，伟曰‘近草’，议未定而奴哨已逼。伟营栅固，奴连攻不能入，前锋多死，移攻襄营。襄不能军，以骑将南奔；伟力战至晡亦奔。倘两军皆固，则夹击之势成，未可谓兵难野战，祇要用奇，祇要背城也。兵溃而臣回宁，料理粗定，设间用谍，夜劫其营，奴遂遁去。兵以奇胜，要必先正兵，贼非必不可胜，而我非必不能胜贼也。浃日转战，我兵溃而杀奴亦过当。如以一败，谓我兵必不能杀贼，臣不信也。臣愿治臣进兵败衄之罪，不宜以兵溃卸罪于进兵，使天下以杀贼为戒也。”其论辽、蓟事宜，则自西虏、插酋、东江、朝鲜以及关门内外，皆备列情形，撮其指要。论奴酋，谓我必不可讲款畏奴，而终受其烬。论东将，谓当谨其绳约，恩宥出自朝廷，以防跋扈之渐。论兵将，谓奴各酋不过伯言五六千，皆同卧起，共膻毳，我镇协将领皆有食大粮亲军，方可杀贼。又谓关内不可概用辽兵，关外不可尽用辽将。御虏当急练车炮，不当尽倚骑卒。近边州县，各设守备兵马，佐以乡兵，无徒责之必死。西协当专设总兵以佐昌平，不当分昌平之总兵以佐西协。至于关门，不当复置经、督，请画关、蓟，分设三抚，而胥辖于督臣。上固已采而行之矣。
公虽引退，不忘军国，拳拳为明主忠言若此。公之初督师也，熹庙临遣，隆重付以兵要。驯至宵小窃枋，谗间百出，而隐然系宫府之重，犹得以恩礼进退。其再出也，受命艰危之际，夜半出片纸，以单车横穿万虏，奏汛埽之绩。奴退，枢臣请旨分兵，辽、蓟西兵，各辖抚督，而督师为冗从之员，下不愿其留，上不听其去。人主勤思恢复之功，中朝曲肆沮挠之术。左枝右梧，前跋后疐。其得以奉身而退者，秋毫皆圣主之赐也。庚午五月以前，戎马旁午，畿辅危急。朝廷以疆事委公，事权在手，如以一身使两臂，故功见而言信。五月以后，异口同喙，雄唱雌和，使之有足不能步，有翼不能飞，而有事则专以责公。故人谓今上之神圣，不啻度越先朝；而奸邪之冒忌，殆有甚于逆奄。不能不为之三叹也。公督师又阅三年，调度京城，调度援师，调度潞河、渝、海，以及辽西、蓟北、东江，经营厎定。其有功于社稷甚大。而事势之危且急者，危莫危于东便门之一出，急莫急于东师之一溃，其所以危而获安，急而旋定者，天人之佑助，而祖宗之护嗬也。由今思之，尚为心悸，而况于当日乎？
公里居七年，门无宾朋，室无媵侍，居无玩好，出无舆从。危椽老屋，粝饭事酒，丛书散帙，篝灯讲诵。夏扇冬炉，孙子夹侍，整襟危坐，俨如图刻。不读非圣之书，不作无益之文，身经奄难，戒心汉、唐，撰次《今古中官志》，区明其贤奸祸福，以作殷鉴，丹铅甲乙，夜分而罢。关门旧将故卒，每剌边遽以报，尺蹄片纸，藏弆几案，未尝不徬徨屏营，忧形于色也。崇祯九年八月，奴骑掠畿南，破定兴，鹿善继以太常少卿里居，死之。公赋诗六十章，有祝予之恸焉。继陷安州，去高阳四十里。公方城守，游骑去城七里，闻城头炮声，知有备，引去。十一年九月，奴兵复南下，公部署子姓，分雉堞距守。百里内衣冠甲族窜避者，皆要勒以入。遣亲丁击奴哨骑，杀之于郊外。十一月九日，奴数万环攻高阳，填濠堑，竖云梯，守者飞炮击之，应声拉折。奴人持门扉如木城，公令以秫秸干草为束，蘸硫黄，掷城下，木城尽毁。奴将遁，绕城呐喊者三，守者亦应之三。奴曰：“此城笑也，法当破。”围复合，十日迟明，城中炮石竭，火焚西北楼，城遂陷。公坐北城楼，叱家人速去，我死此。二酋挟公至城南三里圈头桥老营，酋首拥公上坐。呼孙宰相。公趺坐大骂：“臊狗奴，胡不速杀我？”一酋汉语者曰：“北朝识好人，待士厚。相公胡不归北朝，辅佐大业，而徒为南朝死？”公叱之曰：“我天朝大臣，城亡与亡，死耳！无多言。”一酋曰：“不降，胡不出金银赎死？”公复骂曰：“臊狗奴，真无耳者，尚不知天朝有没金银孙阁老耶？”公令以苇席盖地，望阙三叩头，叱二酋趣持缳缢我。既绝，酋相顾叹息，属所掠老媪：“此孙宰相尸，可善视之。”乃拔营而去。十五日，太监高起潜兵至高阳，询问遗民及陷奴回者，具知公死状。治棺制一被以敛，拜而哭之。奏疏以闻。上曰：“故辅承宗，骂贼死义，惨及阖门。朕心殊恻。该部其从优议恤。”及部覆疏上，诏止复原官，予祭葬，而赠荫易名，皆未许。视他阁臣考死牖下者有不逮焉。
或曰：当国者主之，非上意也。公以一死报国恩，立天经，明人纪，一死而公之事毕矣。小人何知？以公之死为厉己，惟恐不抑而没之也。其拜而哭之也不如奄，其相顾而叹息也不如奴。推其心，惟惧夫仗节死义之事重，而贾维钥、白养粹之徒，不得交臂于世也。吾何责矣哉！公妻赠一品夫人王氏，生七男子，长子铨，以选贡任高苑知县，铨长子之淓，锦衣卫指挥佥事，皆守官不与难。三子钤，先公殁。而从公死义者，次子举人𨱅、四子廪生鋡、五子尚宝司丞钥、六子官生铈、七子生员镐，𨱅之子之沆、之滂，钤之子之澋，鋡之子之洁，钥之子之幰，皆力战骂贼以死。铈一子，生六岁，依其母栖草中得免。公之兄义官之子炼，炼之子之澈、之𬱟、之泳、之泽，职方之子锵，锵之子之涣、之瀚，皆死。苍头侯果陷奴逃归，得公尸于圈头。告哀于高奄，以其丧归。行求得诸子孙尸，乞于亲故，敛而殡焉。果言公面貌如生，须发郁然，舌微吐，裸而卧田间，野人夜窥之，鳞甲怒生，如虬龙攫，莫敢逼视而去。柩将引，风雷交作，天宇冥晦，里人惊谓大兵复至，移时乃息。公之子孙状貌皆雄骏，能文章，负经济，他日可以为伟人为大将者，而皆能舍生取义，以从公于九京。其所以称为公子孙，固在此而不在彼也。
公识见通敏，商订详审，贯穿典章，谙晓物理。发言盈庭，纷纠盘错，觿解玦决，片语辄了，论事析理，刺经谐俗，谭言微中，诙谐间出，虽悍榼骄将，莫不解颐俯首。至于断国论，辨几事，应机剸割，不出晷刻，知如炙纮，辨如喷泉，惟深惟几，不先不后，世未有能窥其厓略者也。神宗显皇帝弥留，方从哲为政，以遗诏属公。公请以发帑饷边列诏条中，从哲曰：“东朝节俭，不减大行，发帑未可议也。”公曰：“相公任军国大事，岂得预计君上不能而先已之。诏条拟发帑若干，使近侍请令旨行之，即不许，可坚请而得也。”从哲以不习近侍为辞。公笑曰：“交结之禁，岂为今日设？阁中不有日传文书内官乎？”诏乃定，遂发二百万，九边皆欢诵焉。显皇帝之升璟也，东阁集议，请祧睿宗。礼臣科臣主其议。公弗应。阁臣以询公，公曰：“睿宗今日当祧，以当日不当入乎？”礼臣曰：“然。”公曰：“然则孝宗可终不祧乎？国家祀典，不迁之外，论功德乎？论世次乎？如论功德，无论以孙议祖，有所不忍，倘世世功德，世世不祧；世世无功德，世世祧乎？论其世则以义制礼，祧之非以为忍。所祧之祖，亦宁有轩轾，而独孝宗不当祧乎？且神宗皇帝于睿宗，曾孙也。祧曾祖矣，再世犹武宗也。再世则世宗，不迁而穆宗矣。亲尽之义谓何？将世世祧曾祖乎？”众皆曰：“善。”乃罢祧睿宗。熹宗即位，台省集议改元，馆阁皆唯唯。公曰：“大行皇帝一月尧、舜，诸公何忍夺其年？大行皇帝诏以明年为泰昌元年，今夺之以奉今上，诏以今年八月后仍为万历四十八年，今夺已让之残年以归大行。此一议也，于祖非顺，于考非孝，臣子以妇寺之忠，陷主上于不顺不孝，于心忍乎？”给事魏应嘉曰：“新君即位岁馀，而仍旧号，似为不吉。”公曰：“帝王以日易月，自是变礼。帝王亦人子也，岂有人子居丧从变，而以从亲号为不吉者。假令大行以明年正月朔升遐，今上柩前即位，将以终年从旧号为不吉，而遽以是日改元乎？自古易姓受命，则当年改元；一姓相继，则逾年改元。唐顺宗八月内禅，即令改元，宪宗仍称永贞。宋太宗即位改元，史以为篡。诚不忍见一统盛世，父子相继，而一年三号，书之史策，为千古议端也。”众皆服。然其后卒从台省改元，而识者以公议为正。熹宗日讲罢，王安谓内阁刘一燝、韩爌曰：“二公肯做张江陵，我不难做冯司礼。”皆逡巡不应。安复向讲官言，讲官钱象坤肘公应之，公乃前对曰：“时政废弛，此言诚救时之药。但冯、张不克令终，愿法其前，鉴其后，使韩、范、吕、张不得专美，斯可矣。”安曰：“何也？”公曰：“冯、张肯整饬法纪，今欲为冯、张当整饬各属衙门。”安曰：“公当谓十库？”公曰：“何止十库。且如一大家做家，必使家督以下，饱暖欢悦，岂天家一起手，便与左右竞刀锥。但当仰遵皇祖制度，酌以见行条例，宁以内供分给额供，勿以正供积内。赐予节则宣索少。又如兵卒之冒占，部漕之关说，衙门之需索，司礼一清，将二十四属俱清。内阁自宜仰遵祖法，以部务还各部，而以上意为断决。须先以身立祖法中，亦请皇上一如祖法，然后中外臣工，有不若于法者，谴者谴，诛者诛，而我不私德怨，如此则冯、张岂足学哉！”一奄谇曰：“左班官有弃城而逃者，何也？”公曰：“予固言之曰‘有不若于法者，谴之诛之’矣。才一建议，便如此反唇相抵，如何内做得冯，外做得张？若内果欲做冯，便从此做起。”安曰：“所议者，朝家大政也。若安得妄言？”目之而退。安退谓其曹曰：“孙公大议论，当向内阁切言，向内官说何用？”时方推公代司马，同官戏曰：“公不入中枢矣。”公笑曰：“正坐此不入中书，何中枢也？”上既即吉，有司奏请选后。三宫俱即世，以穆庙荣妃传谕，礼也。比大昏择吉，典礼隆重，传谕当用宝。郑贵妃固争，曰：“我有宝，何故请刘？我遂夷于后宫大家采女乎？”因厚遗乳母，近侍旁侧，皆为郑言。安心不与也而难之，谋诸内阁，内阁要讲官共议，公曰：“郑所执以难刘者何也？”安曰：“以无宝。”公曰：“传谕立后，慈宁之事也。慈宁之宝故在，假荣妃之名，而用慈宁之宝，则郑无词以难我矣。”安跃然称善。刘、郑皆先朝妃嫔，初奉刘、后奉郑，则郑将倚主昏之名，实封后之末命。公一言而嘉礼定，释宫掖之疑，亦奄安能持之也。
公官坊局，侃侃然以天下为己任，多所建白。参大政，入直仅百馀日，而匡救回斡，裨益弘多。凡文书繇御前发票，司礼监令小奄抱黄袱箧送阁门，典籍官奉而入。有中旨，则小奄口传曰：“上传某事如何处分。”天启初，中旨频数，阁臣侧耳籍记，惟恐错误。亦有借内传以行其私者。公初入阁，即上奏曰：“臣累日在阁办事，文书房时有口传，如讲学，如任将，如准臣入阁入部，皆关系重大。仰见圣意渊深，非臣等所能仰赞。皇上威福自操，一时奉法惟谨。而事久时移，不无可虑。且传天语者，一字抑扬，便关轻重。臣愚不胜过计。望皇上慎重口传，酌为札记，容臣等计日具口传事目，并所处分，还报御前，详加参阅。更赐面对，一一仰质。则王言画一，蒙蔽无自而生矣。”条上兵政切要数十万言，其末曰：“宪臣高攀龙，语及宫闱，心实忠爱。皇上如信臣为帷幄近臣，令直陈先帝危难旧事，臣得引诸辅臣为证，一一为皇上剖明之，即内监亦有知其事者。皇上至尊至贵，实极孤极危，即左右小心恭谨与皇上同甘苦者，恐其识见不定，为人所借，将皇上之言动起居，日为人伺，而求中皇上之心。且如先帝弱疾，最禁房帷，而饰美丽进者六七人。此天下共知，而皇上未必知，知之亦未必尽。盖天下之祸，有明为奸细，如假梃于风癫是也。有暗为奸细，如藏刃于美丽是也。皇祖明知之，而驾驭有法，故屡发而无虞。先帝亦明知之，而坊范或疏，故一尝而辄殆。伏望皇上谨慎身体，堤防隐伏，以为天地神人之主，以享千祀万年之安。则灾祲不足销，胡虏不足灭也。”公在讲筵，见人主幼冲，国本单露，据经援义，多所讽谕。至是乃直引其端几，上心动，然后极陈之。亦欲借助于同官，而同官噤莫敢应，拟旨报闻而已。未几，逆贤窃柄，群小用中旨交关取事，而娆节交扇，浊乱禁中，逮今上而后息。人始服公之爱君深，忧国远，而见几蚤也。奢酋之乱，请发帑二十万，内阁私请于司礼王体干，不敢先答，目视忠贤。忠贤曰：“上不肯，奈何？”公曰：“四川岁赋，一岁不平，一岁不征，况兼小民苦楚，藩府动摇，皇上忍惜二十万而不惜全蜀赋税、人民？”忠贤曰：“小财不去，大财不来。”公曰：“然。烦即以此语奏皇上。”又曰：“更望皇上早发，迟则万里外耽延日月。”忠贤曰：“宁可用在刀刃，不可用在刀背。”公曰：“然。更烦以此语奏皇上。”忠贤唯而入，出曰：“上允发二十万。”工部造战车，请帑三万。忠贤曰：“可以发户部百万分与。”公曰：“造车有益战守，便系军机。若户、工二部彼此执奏，岂不耽阁？”忠贤又唯而入，出曰：“上并允发三万矣。”御史帅众疏言，上当体古帝王自称孤寡之意，臣下不可导以侈泰，但称万岁。有旨谪外，首辅力救不得，请去。体干、忠贤盛称上怒，以拄阁议。公笑向二奄：“望皇上做一大分上？”二奄问：“何谓也？”公曰：“首辅以救御史不得求去，皇上留御史以安首辅，岂非大分上。”二奄曰：“御史不解道理，说皇上不可称万岁。上怒甚，所以难解。”公正色曰：“御史所云，是老学究书本话头，望皇上为尧、舜，心实无他。先帝末命曰：‘辅他为尧、舜之君。’此事传之后世，岂尧、舜之世所宜有？吾辈要辅皇上为尧、舜，岂可不力解此事？且皇上称朕，亦皇上独称为尊耳。朕亦微眇如孤寡之意，非侈大也。若人臣愿祝延皇上与天同久，岂有谓不可称万岁者乎？”二奄敛容曰：“便当以公言入奏。”已而持众疏并宪臣邹元标救四言官疏独授公曰：“上传此五人俱释。”御史夏之令巡视内草场，谯诃群奄。群奄欲殴之，之令掴其面而出。忠贤怒，令小奄传内草场疏重处御史。公曰：“此御史素戆，三日前朴责首辅胥史于端门下，颇开罪于首辅。今若重处，是阁中借公行私，首辅何以自解？中外相殴，独以中疏处御史，不如置不问。如欲问，待御史疏到，勘核处分。如御史无故殴中人，便治御史；如中人有弊，不容御史巡视，而反劾御史，便治中人。决不可偏治御史。”小奄入报，乃不问，后竟以他事杀之令。忠贤以客氏进女间三宫，遂兴保和店之狱，录三皇亲家僮奴各三四十人下镇抚。掌诏狱刘侨来谒，侍坐称老师。公曰：“君世官也，必祖父肯以为子孙，子孙肯以为祖父，予方敢当师称。”侨错愕避席。公曰：“上方以离间疏远三宫。三家之狱，意在三宫也。以私家为喻，皇上，父也；三宫，母也。父不礼母，而子更发母党之私，重父之怒，是可以为子乎？皇上春秋方富，悔悟有日。此时差错，不念异时乎？怂恿为之，富贵立至。一絇之丝，其络几何？委曲解释，即有少患，不过数年平巾耳。平巾时是祖父子孙，是子孙祖父，予亦当敛手拜君。”侨问若何处分，公曰：“事有易而难，有难而易。直明外家冤诬，尽发娆、节阴谋，此可奏成手中，而祸与手俱。易而难也。录三家各一奴，无连染，无坐多赃，曰彼私为奸利，主人无与也。辞成付法司，予为从中理解。此所谓难而易也。”侨如公言以谳。公属旧司礼宋晋以公语正告忠贤曰：“如此则可以蔽斯狱矣。”忠贤乃止。其后杨涟劾奏忠贤，所谓以公为征者，谓此狱也。
叶向高，公国子师也。而当国，公居五人之下，票拟商榷，越席而言，无所鲠避。人或间公于向高。公曰：“某不识忌讳，信口开阖，如说法道场，却插科打诨。岂不念阁体，直以赋材下中，荷皇上特达之知，六十岁人，报称何时。待可为之日，正恐长负天恩。然首揆，老师也；末坐，门生也。以末坐干首揆之政则不可，以门生参老师之议则可。”向高笑而谢焉。逆奄初用事，犹未敢明与外廷抗，而尤严事公，每见必侧行却立。公出则偃仰指㧑，待阁臣如郎吏，莫敢迕视矣。公尝言：“中书有韩稚圭，国事不致决裂，忠贤亦不至杀身。”又言：“熹庙慈仁，宫府事皆可为，而老成谋国，任调停手负朝廷也。”
公晚而大用，用而不久于内，虽人谋则然，亦岂非天意哉？公出处进退，大节凛然，蹈道执礼，之死不变。回翔词馆，历十八年。以相度庆陵，加三品服俸，遂杜门请告，曰：“朝廷待我如此，当裁所以自待矣。”首辅力谢之，乃出。有劝公为高新郑者，曰：“逆取顺守。”公曰：“人望我殷，望其有为耳。即能顺守，当先偿逆取之债。一两事可偿，便坏朝廷一两事。天下有坏事好阁老乎？今人推一人当头，便欲借此人为大家主张，而此一人为大家所蹈藉。朝廷爵禄有限，即尽在一手，岂能遍给同人乎？今天下得三四正人，以道事君，不可则止，还做得几分。不然，要阁老何用？”其人谢曰：“吾固知公之不为新郑也。”公自请督师，一出而中外扞格。屡请入觐，条奏战守大事，宰执咸抳之。公曰：“诸臣疑臣一人，欲据中书。夫舍所任而求据中书，此亦天下之最不肖者矣，尚能为皇上肩恢复大任乎？臣虽品望不及古人，亦望诸臣谅臣，无谓五月披裘，而犹拾遗金也。”公尝称曰：“范希文暂出而图还，李伯纪出而悲不得还，皆鄙也。伯纪曰：‘既行之后，进而死敌。’臣之愿也。万一朝廷执议不坚，陛下亦宜谅臣孤忠，以全君臣之谊。此则君相所当念耳。”督师再召，旋被谗沮。奴骑再入，人曰：“其可三乎？”公叹曰：“张德远有言：‘上复用我，当即日就道，敢以老病为辞。’彼独何人哉？”丑、寅之交，右地虚席。朝士数问公起居。公戒子钥曰：“趣归侍老人，无使人疑我以若为阳鱎也。”钥以使归，遂及难。逆奄之横也，所遣缇骑刺边事者，日夕侍公帐下。公大声问：“你家老公好否？”老公者，士大夫呼群奄尔汝之常词也。骑叩头声𬘡，颔之而已。道人宋明时自诡以符法制虏，逆奄以属蓟督。蓟督盛供帐，望风礼拜。以符禁四卒曰：“可敌万人。”蓟督戒诸将却陈以让之。诸将皆大笑，招摇至关门。公曰：“此妖言乱军心。”系而欲斩之，蓟督固请，乃释之。逆奄觊觎封拜，以捕奸细上军功。辽人告董成俊驻罗城通奴，将兴大狱。公上言：“反侧窥伺，岂尽无因？番快捶楚，何求不得？我方开一面之网，借贼杀机，以收降附之心，岂可密罗织之条，戕我平人，以绝来归之路？”令所司一切平反，所全活甚众。
吴国丙者，辽人，从赞画孟淑孔逆归正人刘伯漒于东江，淑孔遣入奴行间，杀同行者，而夺其妻，旁徨不敢归。道逢一书生，谓曰：“魏司礼欲以边功封王，此奇货也。”乃诣厂告变。刘伯漒、聂廷金辇奴万金行间，孟淑孔主之。逆奄遣旗尉密以属公。公方负晋阳之疑，两道臣相语曰：“阁部方危，须杀此数人解之。辽人杀过多少，而惜此数人乎？”公正色曰：“吾辈各一首领，十馀辈各一首领。杀十馀首领以护此一首领，先十数人死矣。檄且下，悉心鞠之，果真，不嫌听厂，不真，勿为阁部惜首领也。倘失情枉杀，当飞章为十数人争此首领。”属推官陈祖苞按验得实，发廷金戍居庸，安置伯漒等于宁远。旗尉罗拜曰：“公，天人也。吾侪小人，皆有父母妻子，其敢逆天，不以实具报？”逆奄使人视其狱辞，无可周内而止。公每谓奄何能杀人，士大夫自相杀耳。其枝柱阉宦，不畏强御，皆此𪟝也。党论之角立也，人或谓公当亲近某某为君子。公曰：“附小人者为小人，附君子者未必为君子。吾辈当斩钉嚼铁，自立人间，宁能为蓬生蘼死乎？”梃击之狱起，主风癫者龂龂于公。公连柱其口。人谓公当与调和。公曰：“为君子所容，未必君子，为小人所容，岂非小人？生平不附君子，顾可求容于小人乎？”每与党人语，辄曰：“勿堕轮回。”问何谓轮回？曰：“我方制人，随为人制。一番拨正，又一番轮回也。轮回几番人才，国运有几？登朝以来十六七年，见几轮回矣，可不惧乎？”公举进士，为孙慎行所举。慎行为礼部尚书，劾故辅方从哲进药药杀先帝当诛。公昌言于阁曰：“进药不止一人，实出圣意。当之曰弑，非律令也。庸医杀伤人有罪，而况万乘？李可灼当论如律。平人父母疾革，误药而伤，家人归怨长子之失主张，理也。从哲宜削去先朝所与恩荫，以当长子失主张之罚。”慎行恚，以为反己；而从哲亦憾。
二魏乱政，贤者相继贬斥。公抗疏自列曰：“臣故孙慎行之所取士，而高攀龙、左光斗之所尝荐引也，义不当幸指擿未及，自为聋哑，以姑容于天下。”又极论赵南星、高攀龙之去曰：“去两臣而出于上意，则皇上之独揽，未必协于天下之公。令去两臣而出于恶两臣者，将内结外援，天下尽入其牢笼，而大患立至。虽以皇上之威灵，立缚奴酋于阙下，天下之患未已也。两臣之皦者去，而臣独留，必其有遗行而愧于两臣。使臣不早自裁决，臣所居何地，所任何事，他日求如两臣之去，何可得也？”公不屑因依部党，相倚为名高，立朝抗议，每引义相驳正。遭逢末流，时危运否，不惜与之同祸若此。公为政惜名器，爱国体，遏徼幸，禁贪冒，综核澄汰，每事皆可以为法则。辽阳陷，中外纷然议添官设镇。通州新兵万人，多赤脚持白棓，而监之以提督、总兵、道、将多官。公谓无事则多官，徒以扰万人，而有事则万人不足以卫多官。文官好听游客妄人谈说练兵，一闻警则以无制之兵付之不相习之将，牵率迁延，卒以取败。乃奏罢抚镇，留一道一裨将，后亦罢。又请罢天津巡抚，以督饷侍郎兼理。士大夫废斥者，多求用于关门。公谢却之。人曰：“范文正辟置幕客，多取谪籍未牵复之人，可法也。”公曰：“读古人书，当观其所重。文正之言曰：‘有才而无过，朝廷自当用之。若实有可用之才，不幸陷于吏议，不因事起之，遂为废人。’夫实有可用之才而陷于吏议，又为不幸，此文正之所急也。若无可用之才而吏议又非不幸，文正安得而用之乎？”己巳之役，朝议以石亨、杨洪、周尚文故事出马世龙于狱。阁臣告公曰：“上知世龙为公旧将，公入对，当为世龙言。”公曰：“某新从田间来，未得一当，而亟言其旧将之有罪者，是将乘急以要君乎？即世龙可用，上赦出召见，问以战守机宜，然后用之，则恩归于上，而世龙不敢爱死。试之行间，爱者不能饰其所不能，忌者不能抑其所可见，亦所以安世龙也。”上闻公言，立召世龙出之。公在关城，长子庀家政，幼子就家塾，铨、鋡、钥践更省侍，每还往，未首靴涘，握刀插矢，与旅人戍卒杂饭村店中，挥鞭骤马而去。自大将军以下，欲遣使持一壶浆劳马首，不可得也。尤世禄镇固原，以名刀组甲狐白裘来问。公还其裘，而以刀甲予王世忠，令佩之以夸西虏。东归之日，高第厚有馈遗，公笑曰：“我不取，亦可不与，公可不取，那得不与？留此以塞辇上君子可也。”
初开盐屯之利，两岁可十万馀，再至则息益饶。丘禾嘉辈因缘为市，每为镇、道所持。御史王道直按辽，言盐屯十万可买马，幸上旨不究，或曰：“中朝不欲究禾嘉也，非徒免者也。”道臣陈新甲以籍报，公以谐语应曰：“吾具知本末，亦具知该抚之苦而怜之。观音大士观听众生苦恼，宁不发大慈，寄声善财童子，但防竹林鹦鹉饶舌，勿猜大士也。”其后以告辽抚方一藻，著为经费，辽人赖焉。
公严于持己，恕于御物。谨于持法，详于用刑。激劝忠义，鼓唱豪杰。作使贪诈，笼挫宿猾。至诚恻怛，而机牙四应；闲止渊静，而绦旋百出。鉴别人才，洞晰情伪。人谋鬼谋，有告如响。公固不知其所以然也。赵率教、满桂，拔之于偏裨者也，卒为宿将。王楹、何可纲、鲁之甲，拔之于逃将者也，卒以死事。祖大寿犯法当斩赦而用之者也，卒以收复自效。袁崇焕、马世龙辈，公所优礼付托者也，一不当即欲行大法而谴诃，其中军爱将世龙累被弹劾，益自感奋，插酋出贺兰山，入犯宁夏，六战六捷，上首虏七千有奇，卒以功名终。王楹之殁也，公请官其子，曰：“昔人解官以予生，臣愿解官以赠死。”陈谏，广獠也；尤智，夷种也，以勤事死，皆请优恤。死辽事者张铨子道濬，张承胤子应昌，皆罗之塞下，念羽林孤儿之意，未尝不抚之泣下也。李平胡者，宁远伯成梁家丁也，善战，累官都督，东西虏皆呼三都督，得罪亡命去。东事起，有自称平胡来归者，言李氏旧事甚悉。公见之，曰：“伪也。”与之饩，假其名以慑虏，而勿使虏见也。后乃知为罗三杰，李如松乳媪之夫也，王之臣拜为大将，卒为虏笑。刘兴祚之来也，与其弟兴贤遇公于红花店，相携拜马首。公抚之，退而曰：“兴祚将为我死，兴贤终当作贼。”永平之战，兴祚家人归报：“兴祚射死，兴贤为奴所得，脔而食之矣。”孙元化议并恤兴贤。公曰：“未也。兴贤面无死法。”已而兴贤果在奴中，招兴治、兴沛反东江，卒灭刘氏。
公之为人，齐庄中正，笃诚易直，未尝专门讲学，而资与道近。其在班行，自言得关西冯从吾、东越周汝登、青州锺羽正三人摩切之益为多。军务少闲，与鹿善继，辈篝灯危坐，徒御不警，铃铎间作，萧然书窗道院也。夜初锺而入，晓锺而起。历八百昏旦，听百八声之高下疾徐，覃思却视，以穷极车营之变，作《车营百八扣》。语善继曰：“平生不解格物物格，今于车营，窥见端倪矣。”戊寅春，闽人蔡鼎重趼而告公曰：“奴将复来，高阳不可守也。”公曰：“父母之邦也，去将安之？”鼎曰：“入保定，可以守。”公曰：“非君命而守，与非君命而逃，奚择乎？君且休矣！”奴警至，诸孙有反马于河间者，诒书郡守，夜缒而归，归六日而城陷。城陷之日，父死忠，子死孝，妇女死节，奴仆死主，争先就义，无一屈辱者。公尝曰：“先帝以汉武乡、唐晋国儗我，我则何敢。成败利钝，非所逆赌，生老病死，时至则行，庶几窃比于二公乎？”从容致命，慷慨殉难，人以为奇伟大节，于公亦何有哉！
公生长北方，游学塞下，锺崆峒戴斗之气，负燕、赵悲歌之节；为文章，雄健深厚，似其为人，不烦绳削，不事模拟。每一属笔，如蛟龙屈蟠，江河竞注，云雾讯集，波澜灏溔。虽未敢方诸古人，实近代所希有也。有文集一百卷、奏议三十卷，兵火之后，茅元仪得之颓垣败屋中，南参赞范景文刻而传之。别有《督师全书》一百卷、《督师事宜》十八卷、《车营百八扣》一卷、《历官旧记》四卷、《抚夷志》十卷、《高阳县志》十四卷，惟《中官志》若干卷未就。《前督师纪略》十六卷、《后督师纪略》十卷，定兴鹿善继所辑，于公之行事，为得其大者。
公品望在馆阁，功劳在社稷，威名在夷虏，忠义在宇宙。海内虽村塾之老儒，边障之退卒，隶人牧圉，小儿灶妇，语及于公，靡不盱衡戟手，嗟谘叹泣。而关塞之仇隙，朝著之谤焰，出自缙绅学士之口，相沿而不能解。若夫谗书秽史，流传吴下者，虽芜累不足道，然其大端可得而数也。一则曰：“公不当自请督师，自请为专命。”信斯言也，孔明之讨贼，裴令之督战，皆非纯臣，当以矫制伏罪乎？舍台席而董戎旃，释平章而事征伐，横身以冒难，匪躬以徇国；而便文自营之辈，顾欲以腐鼠相吓，不亦伤乎？身为焦牙腐草，承乏危关，一旦弛其重担，置之善地，创定而愧生，感销而恨作，膏唇拭舌，牵连门户拥戴之语，冀以爚乱国论，而自盖其愦毛，此犹东家之毁西子，弥自增其丑者也。一则曰“公不当自请入觐，请觐为逼主，不见马首即东之诏乎”。君侧之疑，种族之惧，非逼主也，而逼奄也。兴元入朝，则有横冈应谶之诬；蓟门请觐，则有石头、便桥之诋。奸邪丑类，古今同轨。至于今阉儿媪子，交章累疏者，固已九刑不亡，丹书未改，而犹然奉为圣书，承其馀气，此则其罪状首伏，不待于案考者也。一则曰：“公不当力主恢复，恢复为失算。”试问西虏之毳帐，何以远徙？老奴之蚁穴，何以屡迁？整焚弃之辽土，变为金汤；拔陷没之辽民，改为生聚。公力而辟之于竟外，彼坐而揽之于纸上。戎索昭然，焉可诬也？柳河之衄，师期违也。大凌之堕，庙算乖也。觉华之陷，后政失也。执是而议进取之非，以先去为能臣，以数奔为良将，以割地为阴符，以自尽为终局，此国之间臣而与于逆奴之甚者也。撮中外之议与公抵梧者有二，一曰守，一曰款。彼非能为守也，退而已矣；亦非能为款也，和而已矣。公尝诒书当国曰：今合天下祇有一怕耳，初怕而开、铁失，退守辽阳；再怕而辽阳失，退守广宁；三怕而广宁失，退守山海。今山海之怕更甚，曰辽阳一十万而败，广宁十八万而败，三败之后，何恃而不怕？缩项敛足，徒延挨以了目睫，曰勿惹。古今夷狄之祸，莫惨于宋。玉帛子女，与而又与；疆埸土地，退而又退。与而至于无可与，退而至于无可退，当时亦祇一怕以断送社稷。而今可蹈其覆辙乎？公何尝不主守，怯者讳言退，而以守之一字相抵，此一反也。公尝论讲款之害曰：“未服而构之款，其心必骄；有挟而要其得，其愿必奢；幸全而竣其局，其费必大。既款而仍防，与恃款而弛防，其祸皆至于不可支。”公之意以谓我战守局定，生聚教训于两河之间，沿海为家，以坐待其变。彼既慑服，摇尾乞款，则柔而豢之。群孽并吞，降人内应，则侮而取之。若今日之讲款，战则不能，守则不固，退则无所，徒欲以国家外市，结桡酒之欢，而徼歌锺之赏，求和不获，其能款乎？公何尝终废款，昧者讳言和而以款之一字相蒙，此二反也。惟公之立人本朝，志在于正朝廷，清宫府，杜私门，破朋党。譬诸青天白昼，横目四足，皆仰其清明，而秋霜夏日，善人君子，亦惮其凛烈。小夫壬人，不寒而栗，视以为骨仇血怨，生挤而死排之，固其宜也。
公生于嘉靖四十三年正月壬申，享年七十有六。公殁后八日，之淓至自京师，改棺以敛。又一月，铨自高苑来奔丧。日月有时，湣纶未备。乃以崇祯十二年七月六日，葬公于城西二里祖乡之西原。谦益壮而登公之门，今老矣，其忍畏势焰，避党仇，自爱一死，以欺天下万世。谨件系排缵，作为行状，以备献于君父，下之史馆，牒请编录，垂之无穷。苏子瞻之状司马君实曰：非天下所以治乱安危者皆不载。谦益犹是志也。戊寅九月，出狱南还，谒公高阳之里第，亲见其屋庐苟完，什器粗给，无中人十家之产，然后知公之居身廉辨，一介不取，可信不诬。此于公为细事，有识者所不道。然世之奴婢小人，论公之语，必以是为质的，不可以不书。谨状。崇祯十五年八月戊戌朔，门生通议大夫礼部右侍郎协理詹事府事兼翰林院侍读学士前史官常熟钱谦益状。
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