策別十二
其六曰去奸民。
自昔天下之亂，必生於治平之日，休養生息，而奸民得容於其間，蓄而不發，以待天下之釁。至於時有所激，勢有所乘，則潰裂四出，不終朝而毒流於天下。聖人知其然，是故嚴法禁，督官吏，以司察天下之奸民而去之。
夫大亂之本，必起於小奸。惟其小而不足畏，是故其發也常至於亂天下。今夫世人之所憂以為可畏者，必曰豪俠大盜。此不知變者之說也。天下無小奸，則豪俠大盜無以為資。且以治平無事之時，雖欲為大盜，將安所容其身？而其殘忍貪暴之心無所發泄，則亦時出為盜賊，聚為博弈，群飲於市肆，而叫號於郊野。小者呼雞逐狗，大者椎牛發冢，無所不至，捐父母，棄妻孥，而相與嬉遊。凡此者，舉非小盜也。天下有釁，鋤耰棘矜相率而剽奪者，皆向之小盜也。
昔三代之聖王，果斷而不疑，誅除擊去，無有遺類，所以擁護良民而使安其居。及至後世，刑法日以深嚴，而去奸之法，乃不及於三代。何者？待其敗露，自入於刑而後去也。夫為惡而不入於刑者，固已眾矣。有終身為不義，而其罪不可指名以附於法者。有巧為規避，持吏短長而不可詰者。又有因緣幸會而免者。如必待其自入於刑，則其所去者蓋無幾耳。昔周之制，民有罪惡未麗於法而害於州裏者，桎梏而坐諸嘉石，重罪役之期，以次輕之。其下罪三月役，使州裏任之，然後宥而舍之。其化之不從，威之不格，患苦其鄉之民，而未入於五刑者，謂之罷民。凡罷民，不使冠帶而加明刑，任之以事，而不齒於鄉黨。由是觀之，則周之盛時，日夜整齊其人民，而鋤去其不善。譬如獵人，終日馳驅踐蹂於草茅之中，搜求伏兔而搏之，不待其自投於綱羅而後取也。夫然後小惡不容於鄉，大惡不容於國，禮樂之所以易化，而法禁之所以易行者，由此之故也。
今天下久安，天子以仁恕為心，而士大夫一切以寬厚為稱上意，而懦夫庸人，又有所僥幸，務出罪人，外以邀雪冤之賞，而內以待陰德之報。臣是以知天下頗有不誅之奸，將為子孫憂。宜明敕天下之吏，使以歲時糾察兇民，而徙其尤無良者，不必待其自入於刑，而間則命使出按郡縣，有子不孝、有弟不悌、好訟而數犯法者，皆誅無赦。誅一鄉之奸，則一鄉之人悅。誅一國之之奸，則一國之人悅。要以誅寡而悅眾，則雖堯舜亦如此而已矣。
天下有三患，而蠻夷之憂不與焉。有內大臣之變，有外諸侯之叛，有匹夫群起之禍，此三者其勢常相持。內大臣有權，則外諸侯不叛。外諸侯強，則匹夫群起之禍不作。今者內無權臣，外無強諸侯，而萬世之後，其尤可憂者，奸民也。臣故曰去奸民。以為安民之終云。
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