繪圖第一奇女/第38回

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卻說曹、寇二生正要起身，聽的叫門聲甚急，郁海棠忙忙催促說：「你們只管從北門快走，有什麽饑荒等我自擋便了。」二人也顧不的答言，公子扳鞍上馬，曹爺緊緊相隨，似箭如飛，出了園門，向北小路去了。

郁氏閉了門，與杏花來至南角門內，且不開放，貼住細聽是什麽緣故。原來是邊媽媽被蠍子嚙了大腿，他老頭子摸不著火鐮，前來打門要火。海棠、杏花聽了，放下心來，遂進房找了一包兒銀朱，點了一支香火，這才開門，與他說：「你拿去用雞蛋清調敷，立時便止疼痛。」邊老兒接過銀朱、香火，回身而去。杏花關了角門，一同進房假寐去了。

且說文豹、雲龍別了海棠，竟奔江北而來。

雲龍扮作村莊女，曹文豹草帽芒鞋青布衫。一路充作兄送妹，後邊跟定手提鞭。夜晚正路忙忙走，白晝穿禾慢繞灣。剛剛離的仁和遠，來至江邊催上船。二人這才心稍定，坐在艙中不露顏。這回書，文豹雲龍行水路，再表佳人高夢鸞。尼庵養好能行馬，過了二十正八天。酬謝尼姑登途路，主仆倆打馬加鞭奔嶺南。那時正是夏季景，禾苗蔥翠滿莊田。秫田處處垂青穗，野草鮮花紫配藍。紅橋日暖堆銀浪。綠樹陰濃遮碧天。枝頭鳥啼千般韻，林內蟬鳴似管弦。蛙鳴淺水聲聒耳，殘蝶尋香翅慢扇。蓮葉浮波如雨蓋，芙蓉映水色鮮妍。涼亭水閣珠簾啟，避暑佳人倚畫欄。見了些遊人會友松棚下，謳歌笑飲列杯盤。走了些高高矮矮不平路，野店荒村水共山。偏遇著三伏酷暑天災熱，烈日如蒸行路難。小姐心急因思父，恨不能足下升雲到嶺南。沖風冒雨全不顧，急急頓轡緊加鞭。那日到了蘇州界，錯過宿頭黑了天。青梅說：「今夜卻到何處去？只好荒郊打野盤。」佳人不語擡頭看，但只見好似個人家在正南。這小姐用鞭一指說：「你看，咱們何不奔那邊？」說畢一齊催坐騎，不多一時到面前。

到得跟前，擡頭一看，原來是一座破廟。山門半倒，墻壁坍塌，十分敗落。小姐說：「只好在此權住一宵罷了。」遂下馬牽進廟來。只見院中荒草有一人多高，路邊兩株大樹。主仆將馬拴上，走進殿中，打火一照，上面供的是玄天上帝。小姐連忙拜禱：「乞上帝垂憐，保佑弟子一路平安，父女重逢，日後重修廟宇，再塑金身。」青梅拂拭了灰塵，解下被套，掩上閣扇。青梅說：「常聽那人講古跡的說，陳宅古廟之中，都有妖怪居住，萬一跑出個來來，卻怎麽好？」小姐說：「不怕，如今世上母妖精怪甚多，迷的都是無誌行的男子，咱們又不是男子，可怕他個什麽？」青梅說：「咱們現是男妝，人見了還辨不出個青紅皂白，何況是個畜類？他要錯認了呢？」小姐說：「邪不能勝正，且把寶劍出鞘，放在身旁，管保無事。」當下主仆二人倒在行李之上，兩身相倚，朦朧睡去。

這小姐似睡不睡剛合眼，一點魂靈入夢中。只聽殿外一聲響，佳人閃目看分明：芻空吊下一只虎，四爪牢拴體受繩。但見他毛長三寸如墨染，爪似銅鉤目似燈。躺在地下難動轉，望著小姐吼連聲。不住點頭如乞命，夢裏的佳人善念生。走至院中黑虎側，忙伸玉腕把繩松。獸王得便翻身丐，一聲大吼便騰空。不亞如地震山崩一聲響，高小姐驚醒南柯把眼睜。聽了聽萬籟無聲都靜悄，只有些草蟲低叫與蛩鳴。這小姐低聲慢把丫鬟叫，青梅女猛然驚醒問連聲。楞楞怔怔呼小姐：「莫非真是有妖精？」小姐回說：「休胡講，只為方才夢境兇。」這般如此說一遍，小青梅參想多時把小姐稱。「姑娘此夢真奇怪，莫不是何方遭難困英雄？」小姐說：「龍君虎將文為豹，卻不知警教奴家主甚情。」青梅說：「未來之事人難解，將來驗後自然明。」主仆說話東方亮，扶桑捧出太陽星。他二人拜別真武出大殿，雙雙跨上馬鞍行。逢有問路迤邐走，再說文豹與雲龍。那天船至蘇州界，離舟上陸奔途程。這日到了昭文縣，曹爺一事上眉峰。含春啟齒呼賢弟：「何不順路看良朋？東關偏此一箭遠，孤村裏面有門庭。衛兄為人多義氣，自從別後掛心情。趁此天黑到那裏，盤桓一夜再登程。」公子馬上無言語，思忖多時叫長兄。

「哥哥，良朋契友，看望看望卻也使得。但只一件，你我如今身邊有事，小弟又是這樣妝束，愧於見人；再者人心難測，萬一走漏風聲，豈不是自招其禍？若依小弟，不去倒也罷了。」曹爺不待說完，心中不悅，把臉一沈，說：「賢弟你如今怎麽學的這樣多疑？你我都是一樣的朋友，我這等待你，難道人家就有別樣心待咱不成？咱們是大丈夫，心口如一才是。賢弟，以後不可如此料人。」幾句話，說的公子閉口無言，只得依他，同到孤村。

那天就有黃昏的時候，只見坐北朝南一個小小的黑門八字墻，這門兒半開半掩。曹爺向前呼喚，裏面答應：「是誰叫門？」衛秀才走將出來。曹爺一見，心中甚喜。說：「長兄別來未久，連小弟的聲音也不懂的了麽？」衛秀才叫聲：「哎呀，原來是賢弟到了！這些時想殺劣兄了！這邊姑娘想是令親妹妹，娘子快來迎接。請進，請進！」曹爺笑道：「這也是敝友，不敢勞動尊嫂。」說著，一同走進。衛秀才的娘子巫氏聽得呼喚，帶著十三歲的小姑迎至院中。見廠曹爺親熱，叔叔長兄弟短，彼此見禮，說：「這位娘子想是嬸嬸，請那屋裏坐，吃茶去。」公子滿面通紅，甚覺不安。曹爺說：「嫂嫂、妹妹自請方便，這敝友因有急事，改妝避難，路從此過，看看兄嫂，借宿一夜，自此就要遠走高飛了。」巫氏聞言，與那小女子連忙退出。站在窗外，聽他們說些甚麽。

當下衛秀才就問：「此兄貴姓大名，所為何事？知心好友，請道其詳。」曹爺說：「若非好友，也不來此投宿了。」遂把從前之事，句句不留，盡情實告。秀才聽了，忽驚忽喜，點頭贊嘆連聲，道：「賢弟為友這片俠心義膽，慢說今人不及，即上古之事亦所罕見，可敬，可敬！閑話少敘，二位賢弟想必餓了，娘子快些殺雞打餅，作些水飯，我到關中打酒買果，回來好與二位賢弟痛飲談心。」巫氏接言道：「那關裏的酒薄，不堪入口，莫如多走幾步，到城中天香館沽一瓶透瓶香來，與二位賢弟吃，豈不是好？」公子連忙攔阻道：「雞餅水飯，足可充饑，天色又黑，何必又勞衛兄貴步？不消買酒了。」曹爺說：「穿籬美菜，豈可無酒？愚兄三日無酒，便覺精神不爽。這些時冒險耽驚，何嘗得個痛飲，今與衛兄久別相會，如其無酒，何以敘離別之思？」衛秀才哈哈大笑道：「賢弟快人快語，待我前去便了。」說畢提了酒瓶，閉門出來。

剛要邁步，巫氏向前拉了一把，低低問道：「你往那裏去？」衛秀才說：「這倒可笑，你沒聽見麽？我買酒去。」巫氏說：「你每日自誇聰明，原來遇了事反糊塗了，全無深思遠慮。天天想發財，今日財送上門，你又不會使了。」衛秀才說：「那有什麽財發？」巫氏說：「你那日進城，回來說四門上都貼了仁和縣的告示，有能首報五松山逃犯兇手者，官給賞銀一百兩。如今他們現在這裏，何不借打酒為名，急急府縣前首告，解到仁和縣，就是白花花一百兩到手。」衛秀才聞言大怒，低聲喝道：「你這婦人好不賢良！想當初我遭事被仁和縣扣住，衣衫典盡，盤費皆無，看看成了乞丐，多虧曹賢弟萍水相逢，挺身出救，大鬧公堂，把談知縣問住，把我開釋出來。他又與我渾身換了新衣，贈銀三十兩，親身送我回家。那時你也十分歡喜，常說此段恩德，必得報答。今日為何反要害起他來？斷乎不可！你好好關上門作飯去罷！」說著，轉身要走．婦人冷笑了一聲，說：「我看你去，到了大禍臨身的時候，可不要後悔！」衛秀才止步回頭，問道：「我有什麽大禍？」巫氏說：「並不是我不賢良，凡事都有個輕重遲急，天下最恩愛者莫過夫妻，榮辱相關，禍福共之，你有見不到的去處，我自然提醒一二。這明是咱的悔氣到了，我說說你，還鹹哪淡的搶白，我怕送了身家？只管去罷，去罷，我不說了！」衛秀才聽他說的利害，轉過身來說：「你到要說說，我聽聽有理，我便依你。」婦人說：「論理那姓曹的待咱情義可也不錯，怎麽還好去首告他？只是他這一來，到不得不出首了。」衛秀才說：「卻是為何？」婦人說：「賞銀不賞銀的倒是小事，俗語說：鵲兒過還有個影兒。那隔壁子周大娘問我：「你們家馬嘶聲叫，是那裏的客呀？」幸虧我還有點伶機，用話支吾過去了。你想他們在此吃飯過夜，沒有個不透風的墻，好人少，壞人多，你又肯得罪人，再者誰不願現現成成發點那財？萬一先去首告了，不怕不幹連上尊駕？你秀才家知法犯法，革退了衣巾不算，只怕還問個與犯同罪。此時咱不先下手，過後有人首告了他在你家過夜，非親即友，一定他要拿了你去作眼海捕。一日拿不著跟一日，一年拿不著跟十二個月，遇著閏月的年頭兒又多跑二十九天，那時就叫親媽，我那死婆婆不能扒出墓子來救你，看你怎好？」衛秀才見他說的話句句兒受聽，由不的悚然變色，一面點著頭，哼哼道：「娘子高見，果然不錯。妻賢夫禍少，信然，信然！但只一件，想他待我之情，心中有所不忍。」婦人道：「古人說的好，先為己而後為人，沒有舍著自己的身家為顧別人的。莫說是異姓的朋友，就是親弟親兄有了事還要各自顧各自的老婆孩子呢！那姓曹的你誇他是條好漢，我就說他是個傻子，把個好好的舉人弄去了，拋家失業，冒險耽驚，陪著個性命瞎鬧，不過落個義氣的虛名，我瞧著也算不了什麽。再者，凡事都有個合該，他們不往這裏投宿，不怕幹連上咱們，就有一千銀子的賞也不肯出去首告他，這也是不得已而為之了。」那秀才越聽越想，越覺有味，說：「好聖明奶奶，說的狠是，你帶進這酒瓶子去，我去出首便了。」才然要走，婦人說：「你且別忙。那姓曹的我聽說十分精壯，若在這裏來拿，動起手來，許多不便，遭塌了家夥也是錢。你如此這般，合作公的定下了計較，哄了他去，拿住就好了。那一個是一個書生，易如反掌。」衛秀才點頭遵令而去。

婦人掩門回房，假作拿雞煮飯之狀，在堂屋裏捆柴燒火。那小女兒見他嫂嫂追出他哥哥去說話，他也跟在後面，影在門後，把這些言語全然聽見。

這女子口中不敢一言講，站在窗外暗掂奪。點頭籲氣叫嫂嫂：「你為何凡百作事損陰德。自己陰毒還罷了，還要帶累了我哥哥。可惱哥哥無主意，十分耳軟太心活。事兒經了千千萬，都是他牝雞司晨頭裏說。巧語花言能粉飾，終要歸了他的轍。貪財負義恩報怨，也不怕得罪青天神與佛。我看二人非俗品，將來一定福不薄。可憐奴遇著這樣兄與嫂，還不知結果收圓怎麽著。我今何不將他們救，將來好解這疙疸。縱然怪他行的錯，看妹饒兄不用說。就是怎好進房把消息透，嫂嫂在此又不挪。」這女子，左右思量乾急燥，萬轉千回無奈何。忽見了蒼髯老者朝裏走，手扶竹杖態婆娑。進門叫聲大娘子：「這事今朝了不得！大相公方才走至我門兒外，猛然間跌倒墻西北下坡。口眼歪邪渾身抖，叫著不應也不說。口中只有呼吸氣，少時只怕了不得。快些找人擡他轉，怕的是遲滯工夫氣要脫。」婦人聽見這句話，故意嚎哭怪叫似風魔。

婦人拍手打掌說：「黑燈瞎火，叫我那裏去找人？」老者說：「大娘子作速著人擡了來罷，我看他甚是沈重，少時看不好了！」婦人說：「那是我個連心著己的親人，要不我合你擡去罷！」那曹文豹在房內聽的明白，心中十分後悔，不該要吃酒弄出這個事來。小豪傑心直性快，走出房來，說：「嫂嫂不要著急，待小弟背了哥哥來罷。」老者道：「很好，快走，快走！」遂一同去了。公子坐在房中甚是不安。

婦人見曹爺中計，心中大喜，忽又起個貪財念頭：「我看他那馬上行李十分沈重，一定資財不少，何不趁此悄悄解下來，把馬撒去口，說脫韁跑了，這豈不又是一註外財？」思思想想，蹭至馬後。剛一伸手，常言說馬通靈性，何況又是一匹良驥，如何肯讓生女人向前？登時鬃尾亂張，蹄跳咆哮起來，揚起後蹄亂踢。婦人著忙，側身要跑，躲之不及，被他踢在身上，這一疼直至心窩，吼了一聲，仰面跌倒。公子聽見，才要出房去看，只見那小女子跑進房來，走至面前，低低說道：「你的禍到了，還不快跑？」公子吃一大驚，立問什麽禍事，女子說：無暇細說，少時就有人來拿你，你不必多問，快些逃命！」公子驚慌無措，同他出房，解開馬，牽著就走。女子叫道：「不要從那裏走，快隨我來！」公子忙忙轉身，跟他出了後門，一面道：「曹兄不來，如何是好？」女子答道：「等來了我叫他找你去。」公子忙忙上馬，走了兩步，回頭叫道：「姑娘芳名說與學生，日後好報救命之恩。」女子說：「我叫瑤仙。菜園中大樹下是眼石井，小心繞過去，北邊卻是大路。」公子一面答應，加鞭如飛而去。瑤仙轉身回來，關好門戶，走至前院，來看嫂嫂。正是：利在害中人未解，食藏鉤內死貪魚。不知巫氏死活，下回分解。