绘图第一奇女/第38回

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却说曹、寇二生正要起身，听的叫门声甚急，郁海棠忙忙催促说：“你们只管从北门快走，有什么饥荒等我自挡便了。”二人也顾不的答言，公子扳鞍上马，曹爷紧紧相随，似箭如飞，出了园门，向北小路去了。

郁氏闭了门，与杏花来至南角门内，且不开放，贴住细听是什么缘故。原来是边妈妈被蝎子啮了大腿，他老头子摸不著火镰，前来打门要火。海棠、杏花听了，放下心来，遂进房找了一包儿银朱，点了一支香火，这才开门，与他说：“你拿去用鸡蛋清调敷，立时便止疼痛。”边老儿接过银朱、香火，回身而去。杏花关了角门，一同进房假寐去了。

且说文豹、云龙别了海棠，竟奔江北而来。

云龙扮作村庄女，曹文豹草帽芒鞋青布衫。一路充作兄送妹，后边跟定手提鞭。夜晚正路忙忙走，白昼穿禾慢绕湾。刚刚离的仁和远，来至江边催上船。二人这才心稍定，坐在舱中不露颜。这回书，文豹云龙行水路，再表佳人高梦鸾。尼庵养好能行马，过了二十正八天。酬谢尼姑登途路，主仆俩打马加鞭奔岭南。那时正是夏季景，禾苗葱翠满庄田。秫田处处垂青穗，野草鲜花紫配蓝。红桥日暖堆银浪。绿树阴浓遮碧天。枝头鸟啼千般韵，林内蝉鸣似管弦。蛙鸣浅水声聒耳，残蝶寻香翅慢扇。莲叶浮波如雨盖，芙蓉映水色鲜妍。凉亭水阁珠帘启，避暑佳人倚画栏。见了些游人会友松棚下，讴歌笑饮列杯盘。走了些高高矮矮不平路，野店荒村水共山。偏遇著三伏酷暑天灾热，烈日如蒸行路难。小姐心急因思父，恨不能足下升云到岭南。冲风冒雨全不顾，急急顿辔紧加鞭。那日到了苏州界，错过宿头黑了天。青梅说：“今夜却到何处去？只好荒郊打野盘。”佳人不语抬头看，但只见好似个人家在正南。这小姐用鞭一指说：“你看，咱们何不奔那边？”说毕一齐催坐骑，不多一时到面前。

到得跟前，抬头一看，原来是一座破庙。山门半倒，墙壁坍塌，十分败落。小姐说：“只好在此权住一宵罢了。”遂下马牵进庙来。只见院中荒草有一人多高，路边两株大树。主仆将马拴上，走进殿中，打火一照，上面供的是玄天上帝。小姐连忙拜祷：“乞上帝垂怜，保佑弟子一路平安，父女重逢，日后重修庙宇，再塑金身。”青梅拂拭了灰尘，解下被套，掩上阁扇。青梅说：“常听那人讲古迹的说，陈宅古庙之中，都有妖怪居住，万一跑出个来来，却怎么好？”小姐说：“不怕，如今世上母妖精怪甚多，迷的都是无志行的男子，咱们又不是男子，可怕他个什么？”青梅说：“咱们现是男妆，人见了还辨不出个青红皂白，何况是个畜类？他要错认了呢？”小姐说：“邪不能胜正，且把宝剑出鞘，放在身旁，管保无事。”当下主仆二人倒在行李之上，两身相倚，朦胧睡去。

这小姐似睡不睡刚合眼，一点魂灵入梦中。只听殿外一声响，佳人闪目看分明：刍空吊下一只虎，四爪牢拴体受绳。但见他毛长三寸如墨染，爪似铜钩目似灯。躺在地下难动转，望著小姐吼连声。不住点头如乞命，梦里的佳人善念生。走至院中黑虎侧，忙伸玉腕把绳松。兽王得便翻身丐，一声大吼便腾空。不亚如地震山崩一声响，高小姐惊醒南柯把眼睁。听了听万籁无声都静悄，只有些草虫低叫与蛩鸣。这小姐低声慢把丫鬟叫，青梅女猛然惊醒问连声。楞楞怔怔呼小姐：“莫非真是有妖精？”小姐回说：“休胡讲，只为方才梦境凶。”这般如此说一遍，小青梅参想多时把小姐称。“姑娘此梦真奇怪，莫不是何方遭难困英雄？”小姐说：“龙君虎将文为豹，却不知警教奴家主甚情。”青梅说：“未来之事人难解，将来验后自然明。”主仆说话东方亮，扶桑捧出太阳星。他二人拜别真武出大殿，双双跨上马鞍行。逢有问路迤逦走，再说文豹与云龙。那天船至苏州界，离舟上陆奔途程。这日到了昭文县，曹爷一事上眉峰。含春启齿呼贤弟：“何不顺路看良朋？东关偏此一箭远，孤村里面有门庭。卫兄为人多义气，自从别后挂心情。趁此天黑到那里，盘桓一夜再登程。”公子马上无言语，思忖多时叫长兄。

“哥哥，良朋契友，看望看望却也使得。但只一件，你我如今身边有事，小弟又是这样妆束，愧于见人；再者人心难测，万一走漏风声，岂不是自招其祸？若依小弟，不去倒也罢了。”曹爷不待说完，心中不悦，把脸一沈，说：“贤弟你如今怎么学的这样多疑？你我都是一样的朋友，我这等待你，难道人家就有别样心待咱不成？咱们是大丈夫，心口如一才是。贤弟，以后不可如此料人。”几句话，说的公子闭口无言，只得依他，同到孤村。

那天就有黄昏的时候，只见坐北朝南一个小小的黑门八字墙，这门儿半开半掩。曹爷向前呼唤，里面答应：“是谁叫门？”卫秀才走将出来。曹爷一见，心中甚喜。说：“长兄别来未久，连小弟的声音也不懂的了么？”卫秀才叫声：“哎呀，原来是贤弟到了！这些时想杀劣兄了！这边姑娘想是令亲妹妹，娘子快来迎接。请进，请进！”曹爷笑道：“这也是敝友，不敢劳动尊嫂。”说著，一同走进。卫秀才的娘子巫氏听得呼唤，带著十三岁的小姑迎至院中。见厂曹爷亲热，叔叔长兄弟短，彼此见礼，说：“这位娘子想是婶婶，请那屋里坐，吃茶去。”公子满面通红，甚觉不安。曹爷说：“嫂嫂、妹妹自请方便，这敝友因有急事，改妆避难，路从此过，看看兄嫂，借宿一夜，自此就要远走高飞了。”巫氏闻言，与那小女子连忙退出。站在窗外，听他们说些甚么。

当下卫秀才就问：“此兄贵姓大名，所为何事？知心好友，请道其详。”曹爷说：“若非好友，也不来此投宿了。”遂把从前之事，句句不留，尽情实告。秀才听了，忽惊忽喜，点头赞叹连声，道：“贤弟为友这片侠心义胆，慢说今人不及，即上古之事亦所罕见，可敬，可敬！闲话少叙，二位贤弟想必饿了，娘子快些杀鸡打饼，作些水饭，我到关中打酒买果，回来好与二位贤弟痛饮谈心。”巫氏接言道：“那关里的酒薄，不堪入口，莫如多走几步，到城中天香馆沽一瓶透瓶香来，与二位贤弟吃，岂不是好？”公子连忙拦阻道：“鸡饼水饭，足可充饥，天色又黑，何必又劳卫兄贵步？不消买酒了。”曹爷说：“穿篱美菜，岂可无酒？愚兄三日无酒，便觉精神不爽。这些时冒险耽惊，何尝得个痛饮，今与卫兄久别相会，如其无酒，何以叙离别之思？”卫秀才哈哈大笑道：“贤弟快人快语，待我前去便了。”说毕提了酒瓶，闭门出来。

刚要迈步，巫氏向前拉了一把，低低问道：“你往那里去？”卫秀才说：“这倒可笑，你没听见么？我买酒去。”巫氏说：“你每日自夸聪明，原来遇了事反糊涂了，全无深思远虑。天天想发财，今日财送上门，你又不会使了。”卫秀才说：“那有什么财发？”巫氏说：“你那日进城，回来说四门上都贴了仁和县的告示，有能首报五松山逃犯凶手者，官给赏银一百两。如今他们现在这里，何不借打酒为名，急急府县前首告，解到仁和县，就是白花花一百两到手。”卫秀才闻言大怒，低声喝道：“你这妇人好不贤良！想当初我遭事被仁和县扣住，衣衫典尽，盘费皆无，看看成了乞丐，多亏曹贤弟萍水相逢，挺身出救，大闹公堂，把谈知县问住，把我开释出来。他又与我浑身换了新衣，赠银三十两，亲身送我回家。那时你也十分欢喜，常说此段恩德，必得报答。今日为何反要害起他来？断乎不可！你好好关上门作饭去罢！”说著，转身要走．妇人冷笑了一声，说：“我看你去，到了大祸临身的时候，可不要后悔！”卫秀才止步回头，问道：“我有什么大祸？”巫氏说：“并不是我不贤良，凡事都有个轻重迟急，天下最恩爱者莫过夫妻，荣辱相关，祸福共之，你有见不到的去处，我自然提醒一二。这明是咱的悔气到了，我说说你，还咸哪淡的抢白，我怕送了身家？只管去罢，去罢，我不说了！”卫秀才听他说的利害，转过身来说：“你到要说说，我听听有理，我便依你。”妇人说：“论理那姓曹的待咱情义可也不错，怎么还好去首告他？只是他这一来，到不得不出首了。”卫秀才说：“却是为何？”妇人说：“赏银不赏银的倒是小事，俗语说：鹊儿过还有个影儿。那隔壁子周大娘问我：“你们家马嘶声叫，是那里的客呀？”幸亏我还有点伶机，用话支吾过去了。你想他们在此吃饭过夜，没有个不透风的墙，好人少，坏人多，你又肯得罪人，再者谁不愿现现成成发点那财？万一先去首告了，不怕不干连上尊驾？你秀才家知法犯法，革退了衣巾不算，只怕还问个与犯同罪。此时咱不先下手，过后有人首告了他在你家过夜，非亲即友，一定他要拿了你去作眼海捕。一日拿不著跟一日，一年拿不著跟十二个月，遇著闰月的年头儿又多跑二十九天，那时就叫亲妈，我那死婆婆不能扒出墓子来救你，看你怎好？”卫秀才见他说的话句句儿受听，由不的悚然变色，一面点著头，哼哼道：“娘子高见，果然不错。妻贤夫祸少，信然，信然！但只一件，想他待我之情，心中有所不忍。”妇人道：“古人说的好，先为己而后为人，没有舍著自己的身家为顾别人的。莫说是异姓的朋友，就是亲弟亲兄有了事还要各自顾各自的老婆孩子呢！那姓曹的你夸他是条好汉，我就说他是个傻子，把个好好的举人弄去了，抛家失业，冒险耽惊，陪著个性命瞎闹，不过落个义气的虚名，我瞧著也算不了什么。再者，凡事都有个合该，他们不往这里投宿，不怕干连上咱们，就有一千银子的赏也不肯出去首告他，这也是不得已而为之了。”那秀才越听越想，越觉有味，说：“好圣明奶奶，说的狠是，你带进这酒瓶子去，我去出首便了。”才然要走，妇人说：“你且别忙。那姓曹的我听说十分精壮，若在这里来拿，动起手来，许多不便，遭塌了家伙也是钱。你如此这般，合作公的定下了计较，哄了他去，拿住就好了。那一个是一个书生，易如反掌。”卫秀才点头遵令而去。

妇人掩门回房，假作拿鸡煮饭之状，在堂屋里捆柴烧火。那小女儿见他嫂嫂追出他哥哥去说话，他也跟在后面，影在门后，把这些言语全然听见。

这女子口中不敢一言讲，站在窗外暗掂夺。点头吁气叫嫂嫂：“你为何凡百作事损阴德。自己阴毒还罢了，还要带累了我哥哥。可恼哥哥无主意，十分耳软太心活。事儿经了千千万，都是他牝鸡司晨头里说。巧语花言能粉饰，终要归了他的辙。贪财负义恩报怨，也不怕得罪青天神与佛。我看二人非俗品，将来一定福不薄。可怜奴遇著这样兄与嫂，还不知结果收圆怎么著。我今何不将他们救，将来好解这疙疸。纵然怪他行的错，看妹饶兄不用说。就是怎好进房把消息透，嫂嫂在此又不挪。”这女子，左右思量干急燥，万转千回无奈何。忽见了苍髯老者朝里走，手扶竹杖态婆娑。进门叫声大娘子：“这事今朝了不得！大相公方才走至我门儿外，猛然间跌倒墙西北下坡。口眼歪邪浑身抖，叫著不应也不说。口中只有呼吸气，少时只怕了不得。快些找人抬他转，怕的是迟滞工夫气要脱。”妇人听见这句话，故意嚎哭怪叫似风魔。

妇人拍手打掌说：“黑灯瞎火，叫我那里去找人？”老者说：“大娘子作速著人抬了来罢，我看他甚是沉重，少时看不好了！”妇人说：“那是我个连心著己的亲人，要不我合你抬去罢！”那曹文豹在房内听的明白，心中十分后悔，不该要吃酒弄出这个事来。小豪杰心直性快，走出房来，说：“嫂嫂不要著急，待小弟背了哥哥来罢。”老者道：“很好，快走，快走！”遂一同去了。公子坐在房中甚是不安。

妇人见曹爷中计，心中大喜，忽又起个贪财念头：“我看他那马上行李十分沉重，一定资财不少，何不趁此悄悄解下来，把马撒去口，说脱缰跑了，这岂不又是一注外财？”思思想想，蹭至马后。刚一伸手，常言说马通灵性，何况又是一匹良骥，如何肯让生女人向前？登时鬃尾乱张，蹄跳咆哮起来，扬起后蹄乱踢。妇人著忙，侧身要跑，躲之不及，被他踢在身上，这一疼直至心窝，吼了一声，仰面跌倒。公子听见，才要出房去看，只见那小女子跑进房来，走至面前，低低说道：“你的祸到了，还不快跑？”公子吃一大惊，立问什么祸事，女子说：无暇细说，少时就有人来拿你，你不必多问，快些逃命！”公子惊慌无措，同他出房，解开马，牵著就走。女子叫道：“不要从那里走，快随我来！”公子忙忙转身，跟他出了后门，一面道：“曹兄不来，如何是好？”女子答道：“等来了我叫他找你去。”公子忙忙上马，走了两步，回头叫道：“姑娘芳名说与学生，日后好报救命之恩。”女子说：“我叫瑶仙。菜园中大树下是眼石井，小心绕过去，北边却是大路。”公子一面答应，加鞭如飞而去。瑶仙转身回来，关好门户，走至前院，来看嫂嫂。正是：利在害中人未解，食藏钩内死贪鱼。不知巫氏死活，下回分解。