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續鏡花緣/16

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目錄 續鏡花緣
◀上一回 第十六回 眾英雄教場比武 大元戎水陸練兵 下一回▶

話說女兒國的疆域也有漢末三國時東西兩川地方之大,共有三座關頭,第一關喚做鶴鳴關,第二關喚做白璧關,第三關喚做集賢關。過了集賢關方是女兒國的京城,名為鳳凰城。前者林之洋販售貨物,送三個寄女兒出嫁是從海道而來,故而上了岸便是鳳凰城。這且不表。

如今招賢的黃榜遍處張挂,通國皆知。並且榜上注明,如有武藝高強者,無論軍民婦女人等,均准報名赴試。當時恰值二月初旬天氣,擇定了三月十二日在御校場中演武廳考武,准於初八日取齊,以便造冊申送。自從挂了黃榜之後,凡籍隸女兒國的武士紛紛前來報名投考,填明履歷方准應試。郡馬府、黎相府、盧相府報名者絡繹不絕,應接不暇。到了初八日傍晚時候,查點報名冊籍,統計有三千五六百人,姓名不及細表。到了十二這日早朝,眾大臣恭請國王親蒞御校場演武廳校閱。排齊全副鑾駕,國王坐了逍遙馬,護衛大臣黎紅薇、盧紫萱、枝蘭音並各大臣都上了高頭馬,前呼後擁,到了御教場,進入演武廳中,居中排了御座,國王端然坐定。三位護衛大臣賜坐兩旁,其餘扈駕各官分班站立。只見那御教場中人山人海。國王傳旨:「不准喧嘩,如有武藝精通者先自報名,然後獻技。」傳宣官道言未了,忽見人叢中閃出一人一騎,高聲大叫道:「臣雲飛鳳在此!那個敢來與俺比試武藝?」說著,手中舞動大刀,盤頭護頂,架隔遮攔,馬上的工夫也好去得。舞完了刀,那邊早飛出一騎道:「雲飛鳳且慢逞能,帥印須讓俺苗秀鴻來取!」說著,便把手中梅花槍向雲飛鳳的坐騎刺來。那飛鳳忙將大刀架開了槍,二人搭上手來,各自爭強賭勝,槍來刀架,刀去槍迎。一來一往,戰了三十餘個回合。雲飛鳳漸漸戰苗秀鴻不住,只得敗了下來,大叫道:「戰你不過,帥印讓了你罷!」雲飛鳳道言未了,忽聽得前面有人叫道:「留下帥印待俺水碧蓮來取!」遂分開了眾人,躍馬而來,舉起白銀槍便刺。苗秀鴻急架相還,兩人大戰,打了五十個照面,只戰得個平手。水碧蓮虛晃一槍,回馬便走。苗秀鴻不舍,隨後趕來。那知水碧蓮左手提槍,右手向懷中取出一個流星錘,向苗秀鴻劈面飛來。秀鴻眼快,忙將槍柄打落,第二錘又打來時,卻打在馬頭之上。那馬大吼一聲,把秀鴻掀下馬來。碧蓮也不去傷秀鴻,便走馬到演武廳來,要取帥印。忽見左邊閃出一騎道:「水碧蓮敢來與俺比試麼?」碧蓮道:「快快通下名來!」那人應道:「俺乃紅賽珠是也!」手提雙劍,飛舞而來。碧蓮將槍架過,戰到二十多個回合,碧蓮見不能勝他,便一手舉槍招架,一手暗暗取出錘來,向下面打去。紅賽珠防備了上面,不曾防備得下面,那馬腿上早著了一下,把賽珠也掀下馬來。右勢下一人大叫道:「水碧蓮!你用暗器勝人不算希罕。俺掌中珍來與你比個高下!」說著便舉起手中畫戟,分心刺來。水碧蓮急架相還,當下兩人戟來槍架,槍去戟迎,鬥了四十個回合,掌中珍本領高強,水碧蓮敵他不過,回馬便走。掌中珍早已防備他的暗器,接連撥落了三個流星錘。水碧蓮到此情願退讓。掌中珍揚揚得意。隨後來了金彩文,手執大斧,與掌中珍戰了十餘個回合,敗了下去。金彩文敗下,又閃出藍桂馥,也戰了十多個回合,敗了下去。掌中珍正待要取帥印,忽見那邊閃出一騎馬來,卻是個美貌女子,生得面白唇紅,眉清目秀,坐下一匹花鬃戰馬。那馬踏鐙上露出三寸金蓮。手執兩柄繡鸞刀,飛馬而來,清脆的聲音道:「掌中珍留下帥印,待咱梅鳳英來取。」掌中珍道:「你這女子是個瑣瑣裙釵,也想來取帥印麼?」梅鳳英道:「這是皇皇諭旨,無論男女,只須武藝精通者,都可掌得帥印。」掌中珍道:「梅鳳英休得逞能!放馬過來,與你見個高下。」說著,手中舉起畫戟便刺。梅鳳英將刀架開。一男一女大戰交鋒,鬥到了八十個回合,掌中珍只有招架之功,沒有回兵之力,只得敗了下來,退在一旁。又見那邊一將在馬上叫道:「你這女子休得逞強,俺小將軍花逢春來與你見個高低。」說時遲那時快,早已舉起手中兩柄銀錘,照著頂梁上蓋將下來。梅鳳英不慌不忙,把雙刀架開,只見八個馬蹄分上下,兩條鐵臂賭輸贏。一來一往,兩下戰了足有一百餘合。花逢春的兩柄銀錘漸漸抵敵不住梅鳳英的兩口鸞刀,旁邊惱了花逢春的姊姊花如玉,道:「賢弟少歇,待愚姊來與梅鳳英比較武藝。」花逢春正在心慌,忽聞姊妹的言語,連忙把馬一拎,跳出圈子。梅鳳英舉目看時,也是個女子。兩下通了姓名,見花如玉比自己生得愈加美麗,長眉秀日,綠鬢紅顏,身穿著銀紅百蝶戰襖,腰系嫩綠繡花小腳褲兒,坐下銀鬃白馬,葵花鐙上踏著尖尖細細的三寸金蓮,手中執著一桿鏨金槍。兩個佳人各獻才能,足足戰了一百二十個回合,梅鳳英看看抵擋不住,忙把雙刀架定了單槍道:「姊姊果然本領高強,妹子情願把帥印讓你。」花如玉道:「這倒承姊姊的情了。」說罷便道:「能事的快來比試。」只見東邊來了一人,名喚一枝桃,戰不上十個回合,便敗了下來。又是一個名喚景鐘聲,也戰了七八個回合退下。花如玉接連戰勝了十五六個,後來沒有一個敢來與他交手。國王看了心中大喜,著殿尉官傳旨,宣花如玉、梅鳳英、花逢春籌眾人上演武廳朝見。一聲旨下,個個跳下雕鞍。先是花如玉輕移蓮步走上廳來,深深萬福,柳腰款折,跪下奏道:「臣女花如玉見駕,願吾主萬歲!萬歲!」「愛卿平身。」「萬萬歲!」國王便問花如玉多少青春,如玉奏道:「臣女今年一十八歲。」國王又道:「花逢春可是你的兄弟?今年幾許甲子?」花如玉奏道:「少臣女一歲。」國王道:「難得你姊弟二人俱是少年英俊,孤家今日就封你為帥。」便著殿尉官取帥印與花如玉挂了,敕授兵馬大元帥。花如玉跪下謝恩,起來挂了帥印。國王又命花逢春為前部先鋒,挂了先鋒印。然後梅鳳英朝見,國王便問鳳英:「年幾何矣?」鳳英奏道:「臣女今庚一十七歲。」國王就敕梅鳳英為海軍大都督。管理一應船隻;掌中珍為海軍先鋒,給予印綬。眾人俱各叩首謝恩。其餘如苗秀鴻、水碧蓮、紅賽珠、雲飛鳳、金彩文、藍桂馥、一枝桃、景鐘聲等,俱留在花如玉帳前聽候調遣,俟有功之日,另行升賞。再有已經報名未經比試者,著殿尉官傳旨,明日仍在教場聽候花如玉閱操,擇優錄用。另外招收十萬大軍,並著梅鳳英督練海軍,演習水戰。國王分遣已畢,傳旨擺駕回宮。內侍扶上了逍遙馬,護衛大臣也上了高頭,沿途經過的地方,家家戶戶香花燈燭,寂靜無嘩。不多時回到午門,直至殿廷。國王下了逍遙馬,駕退回宮,各大臣辭朝回府不題。

且說郡馬枝蘭音回到老國舅府中,見了岳父、岳母,將教場比武挑選英才的事細細說了一遍,然後來到郡主房中。只見郡主正在窗下觀書,丫環見郡馬進來,便稟郡主道:「娘娘,郡馬爺回來了。」郡主聞言,連忙起身迎接道:「郡馬今日陪主上閱操辛苦,這時候也不早了,曾用過午膳否?」蘭音道:「已在演武廳中吃過了。」說著,便將案上這卷書取來一看,原來是孫武子的兵書。忙問:「郡主可是通曉武藝的麼?」郡主道:「妾身雖略略知些,究系女流之輩,也不能與國家出力。」蘭音道:「郡主雖如此說,不知今日教場閱武,兩個女子都比那許多男子利害。一個花如玉拜了兵馬大元帥,一個梅鳳英拜了海軍大都督。其餘的男子均在他麾下,聽那女子的調遣。」郡主聽了郡馬之言,羨慕那兩位女將不置。故而兩位相國夫人隔了不多幾時也都學會武藝,都是郡主傳授他們的。此言慢表。

再言盧紫萱回到相府,步入後堂,見母親緇氏與夫人韋寶英坐在一處敘話。夫人起身迎接道:「相公今日辛苦了。」緇氏道:「孩兒陪侍主上,曾否站得足痛麼?」紫萱道:「母親,這倒還好。幸而主上賜坐,沒有多站。」三人正在坐談,只見紅薇也從後面花園中過來問安師母,又見了姨妹。寶英稱紅薇做姊夫,丫環送上香茗,緇氏問起考武情形。紅薇、紫萱都盛稱兩員女將的武藝。寶英聽了也是羨慕不置。坐談良久,紅薇方才告辭回府。到了次日,且說大元帥花如玉奉旨閱操,挑選將士,頭戴雙鳳珠冠,高挑雉尾,粉面朱唇,秀眉星目,身穿一領綠綾花繡戰袍,內襯桃紅小襖,腰系大紅錦褲,外罩百蝶湘裙,裙下露出一對小小金蓮,腰懸寶劍,手執鏨金槍,坐下銀鬃白馬。到了御教場,跨下雕鞍,眾將官站立兩旁,元帥升坐演武廳公案,傳令昨日未經比武之人,都來考試武藝。一聲令下,又挑選了三十餘員偏將。其餘試過武藝,略略有些手段的,都派作千夫長。本事平常的,都派作百夫長。餘下的一概編入軍隊之中。花如玉考試已畢,入朝複旨。回歸帥府,複又懸牌招兵,召募丁壯。再說梅鳳英奉旨拜為海軍大都督,傳令先鋒掌中珍督造戰船,置備戰具,以備水戰。趕造二十號大船,連作一排,都用鐵索鎖住,立了水寨。又造三十號小船,每隻船上可容水軍五十人,都是熟諳水性,劃動雙槳,如飛的一般,往來海面巡緝,以防淑士國的探軍。並出示暫止商販登岸買賣。如今女兒國的海口,整備得嚴密異常。梅鳳英終日在水寨中操演海軍,練得十分精熟,然後奏知國王,恭請御駕親閱海軍。國王准奏,便宣召枝蘭音、黎紅薇、盧紫萱三位學士為護駕大臣,殿尉官八員、內使二十名,排齊鑾駕,國王上了逍遙馬,一路前遮後擁,到了海口,跨下寶駒。護衛大臣與殿尉官、內侍等各各下了小船,保了國王渡上龍舟。一直開到水寨。早有海軍都督梅鳳英帶了先鋒掌中珍候在戰船,恭迎御駕到大船上面閱操。國王坐定,都督站在御案前,傳令先鋒開操。先鋒得令,走到船頭,把手中紅旗一展,傳令海軍開操。先是三十號小船的軍士往來馳驟,如登平地一般。雖在洪波巨浪之中,全無一毫懼怯。先鋒又將黃旗展動,那些大戰船上的海軍也來各獻武藝,都操練得純熟異常。國王傳旨,賞給海軍各人銀牌一面,就此停操回鑾,仍舊過了龍舟。都督要來護送,國王傳旨免送。梅鳳英遵旨,回船防守不表。

且說國王的龍舟行到海口,由小船渡上了岸,接駕的許多員役早已伺候。內侍牽過逍遙馬,國王跨上寶駒,一徑來到朝堂。護衛大臣辭了國王,各自回歸府第。國王駕退深宮,宮娥連忙稟知娘娘。錦蓮迎接國王同至寢宮,樓上坐定。國王稱贊都督梅鳳英的海軍練得精熟,甚是快悅。如今淑士國的水路兵來,可保無虞了。要知兩國交兵勝敗如何,且待下回分解。

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續鏡花緣

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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