論湖南遵旨設立商務局宜先振興農工之學
東事旣平之後，中國積弱之情形曉然大著於天下，於是上自九重，下迄韋布，皆務爲變法自强之計。二三年來，內而京師，外而直省，新政新學紛紛見告矣。然而爲焉而不力，力焉而無效，效焉而未能擴充者，何也？則財力殫屈，而經費不足之故也。西人之立國也以商，其困我也亦以商，我而不大興商學以與之力爭，將何以自立於强大之間乎？近者，上諭各省設立商務局，此振興商務之機也。然愚以爲振興商務，固爲今日之要圖，而商務之本源，尤在於農工之學，其必先振興夫二者，而後商務可得而言也。今中國之患在貧矣。余嘗穆然深思，而歎吾中國之貧有由然也。農以生物者也，工以成物者也，商則轉而運之，而羣天下之人，則皆食而用之者也。今試取生物成物之人數與食物用物之人數比而較之，其多寡懸殊，不待悉數而知之矣。生物成物之數少，而食物用物之數多，宜乎天下嗷嗷，常苦不足也。又況東西各國之食貨精美而新奇，而吾之民皆爭售之，則食之用之之數益多。吾地之農工銷售滯而價值微，折閱而銷磨，則生之成之之數益少。夫然則地上之物有棄而不用者矣，有用而不盡者矣。用之不盡，則生之亦不盡，夫然則失其地上之富。地上之富猶且失之，更何論乎地中之富也。夫中國地處温帶，物產之富，甲於天下，而積貧若此，是何異無米爲炊，曾不知倉穀之可舂而閉門槁餓也，則皆由政治之學未明，士大夫惟務防弊而不務興利，聽農工之自爲之，而不稍加之意也。夫聽其自爲而不加之意，彼蚩蚩之民，其不浸荒浸廢而愈趨愈下者幾何哉？故中國而不欲自强也則已，誠欲自强也，固未有急於振興商務者也。湖南而不設立商務局也則已，誠設立商務局也，抑未有急於振興農工之學者也。
振興農工之法，約有三端，一曰學堂，一曰學會，一曰學報。而三者之中，又以學會爲最先。請言學會之辦法：必先有通達大局、慷慨任事而又富有田產者三數人，同心合力爲之主持號召，此學會之第一義也。旣有此三數人者爲之主持號召，則裒集捐貲，置買公所，廣邀同志，聚會講論，皆可次第行之，而無不克舉之患矣。以專門之義言之，則宜農工各立一學會，如其任事之人少，卽合立一學會可也，又不然而皆以商務局總其成亦可也。學會之經費旣裕矣，公所旣立矣，會友旣集矣，則亦必有總理之人，亦必有坐辦之人，亦必有議事之會友，亦必有講論之會友，亦必有通信之會友，亦必有主講之人，亦必有會講之期，亦必有問答之事。而會友所以振興夫農工之學者，其致力之處約有數端，一曰考察，一曰聯絡，一曰化導。
所謂考察者何也？一曰考察人數也。一境之內，若農、若工，必詳考之，類別而書之籍。其中稼穡、脩治技藝精善者若干人，農而任田千畝以上、役屬十人以上者若干人，工而授徒衆多者若干人，家稍殷實者若干人，現在執業者若干人，幼而學習者若干人，老而休息者若干人，不肖者若干人。其有和平服衆忠信不欺而頗能解事者，尤必特著明之。如是而後聯絡化導之方可得而施也。此一事也。一曰考察公費也。凡農之與工無不有公所，無不有公費，如木工之魯班廟，鄉間之社穀是也。悉心訪察，具知其數，然後可徐爲勸導，使出其無用之積貯以興無窮之美利也。此一事也。一曰考察物產也。一境之內，地面之物共有若干種，初考其名，次考其用，次考其價，次考其大小短長之度，次考其根幹枝葉之異，次考其色味氣臭之別，次考其生產之時，次考其所宜之地，次考其種植栽培之法，次考其收𮒗配製之方，次考其供本地之用者若干，次考其出口之數目若干，次考其銷行者何地，次考他地價值與本地價值之比校，類別爲表，繫以圖說，則有用之物不至有見遺之患，而經營推廣之功可以漸而施也。此一事也。一曰考察水利也。一境之內，池塘井壩共有若干，凡應添設者，應擴充者，應修治者，與夫工程之難易，經費之多寡，一一訪聞的實，而著之札記，以徐圖之，則旱荒之患可滅。此一事也。
所謂聯絡者何也？一曰聯絡讀書明理之人，使與會中之人同心協力，以振興農工爲事。先取之宗族，次取之親戚，次取之鄰里，次取之世交，以類及類，展轉牽引，但使主持號召之人堅忍不懈，以感動羣倫爲己任，無不日引而日衆者，夫猝以振興農工之事責之士人，似亦難能而不暇矣。然迫於謀生而不暇以爲者固多有之，而有暇以爲者亦甚多也，特倡之無其人耳。誠使讀書明理之人咸慨然以振興農工爲己任，則隨處聚會，隨處講論，而振興之策，自日出而不窮矣。此一事也。一曰聯絡農工之人。夫農工之樸鈍者，性也，抑習也。苟無士人爲之聯絡，則各事其事，沒世而不能相通，不能相通則無鼓舞奮興之意，無講求變化之方，而業不加精，𫉬不加厚，雖有新法，亦苟安怠惰，而不屑以求矣。聯絡之次第，亦先取之宗族，次取之鄰里，次取之親戚。而前所謂農而任田千畝以上者，工而授徒衆多者，和平服衆、忠信不欺而頗能解事者，與夫經理公費之人，尤當加意與之聯絡。於是而化導可以漸施，卽考察亦易於措手。此一事也。
所謂化導者何也？一曰加意於村塾蒙學也。農之子恆爲農，工之子恆爲工，大抵然也。今之爲農工者，方其幼也，無不入小學矣，然而多不識字者，是有名而無實也。今之教村童者，當以解目前通用之字義爲主，而教以說部之文法。凡農工專門應知之事，與爲人之大義，皆著成專書。盡變從前無益之教法，要於三年四年，無不識之通用字義，無不解之粗淺文法，則將來可以看淺近之書，可以閱演義之報，終身賴之矣。力不足以多備束脩從名師游，則以會中之人任其教事，而以會中之捐貲足之可也。此一事也。一曰審定章程也。凡農與農之交涉，工與工之交涉，與凡應有之交涉，皆爲酌定則例，使得所遵循，出入相友，守望相助。其不肖者，衆不之齒，則惰者有所畏，而良者有所勸矣。此一事也。
綜此數端，學會最初之辦法略具於此矣。夫學堂者主也，學會者輔也。始之創興學會者，所以爲學堂之基礎也；繼之擴充學會者，所以補學堂之不及也。夫學堂之事則甚難矣，一難於任事之人，二難於經費之裕，三難於聘請良師，四難於精選子弟，故非學會大興之後未能開辦也。誠始四者備矣，則大購化學之材料與應用之機器，卽農工之業以爲教，而卽農工之業以爲學，學成之後，給予憑單，使爲異地之教習，則風氣漸開矣。於是而更出專門之報，以互相資益，則轉移甚速矣。夫如是，而農工之學尚不振興者，未之有也。生物、成物之數旣多，而商務猶不可興者，亦未之有也。余故曰：必先振興農工之學，而後商務乃可得而言也。
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