與兄知柔俱以善文詞知名，擢進士第，調獲嘉主簿。 武后證聖初，詔九品以上陳得失，子元上書，譏每歲」 一赦，或一歲再赦，小人之幸，君子之不幸。又言：「君不 虛授，臣不虛受，妄受不為忠，妄施不為惠。」今群臣無 功，遭遇輒遷，至都下，有「車載斗量，把推碗脫」之諺。又 謂刺史非三載以上不可徙，宜課功殿，明賞罰。后嘉 其直，不能用也。時吏橫酷淫，及善人公卿被誅死者 踵相及。子元悼士無良而甘於禍，作《思慎賦》以刺時。 蘇味道、李嶠見而歎曰：「陸機豪士之流乎？周身之道 盡矣。」子元與徐堅、元行沖、吳兢等善，嘗曰：「海內知我 者數子耳。」累遷鳳閣舍人，兼修國史。中宗時，擢太子 率更令，介直自守，累歲不遷。會天子西還，子元自乞 留東都三年。或言子元身史臣而私著述，驛召至京， 領史事，遷祕書少監。時宰相韋巨源、紀處訥、楊再思、 宗楚客、蕭至忠皆領監修，子元病長官多，意尚不一， 而至忠數責論次無功，又仕偃蹇，乃奏記求罷去。因 為至忠言五不可曰：「古之國史，皆出一家，未聞藉功 於眾。唯《漢東觀》集群儒，纂述無主，條章不建。今史司 取士滋多，人自為荀、袁，家自為政、駿每記一事，載一 言，閣」筆相視，含毫不斷，頭白可期，汗青無日，一不可。 漢郡國計，書上太史，副上丞相，後漢公卿所撰，先集 公府，乃上蘭臺，故史官載事為廣。今史臣唯自詢采， 二史不注起居，百家弗通行狀，二不可。史局深籍禁 門，所以杜顏面，防請謁也。今作者如林，儻示褒貶，曾 未絕口，而朝野咸知。孫盛取嫉權門，王劭「見讎貴族。 常人之情，不能無畏，三不可。古者史氏各有指歸，故 司馬遷退處士，進姦雄；班固抑忠臣，飾主闕。今史官 注記，類稟監修，或須直辭，或當隱惡，十羊九牧，其令 難行，四不可。今監者不肯指授，脩者又不遵奉，務相 推避，以延歲月，五不可。」又言「朝廷厚用其才而薄其 禮。」至忠得書，悵惜不許。楚客等惡其言詆切，謂諸史 官曰：「是子作書，欲致吾何地？」始，子元修《武后實錄》，有 所改正，而武三思等不聽，自以為見用於時，而志不 遂，乃著《史通內外》四十九篇，譏評今古。徐堅讀之，歎 曰：「為史氏者，宜置此座右也！」又嘗自比揚雄者四：「雄 好雕蟲小伎，老而為悔；吾幼喜詩賦，而壯不為，期以 以述者自名。雄準《易》作《經》，當時笑之。吾作《史通》，俗以 為愚。雄著書見尤於人，作《解嘲》，吾亦作《釋蒙》。雄少為 范逡、劉歆所器，及聞作《經》，以為必覆醬瓿。吾始以文 章得譽，晚談史傳，由是減價。」其自感慨如此。子元內 負有所未盡，乃委國史於吳兢，別撰《劉氏家史》及《譜 考》，上推漢為陸終苗裔，非堯後；彭城叢亭里諸劉出 楚孝王囂曾孫居巢侯般，不承元王。按據明審，議者 高其博嘗曰：「吾若得封，必以居巢紹司徒舊邑。」後果 封居巢縣子。鄉人以其兄弟六人俱有名，號其鄉曰 高陽，里曰居巢。累遷太子左庶子，兼崇文館學士。皇 太子將釋奠國學，有司具儀，從臣著衣冠乘馬。子元 議：「古大夫以上皆乘車，以馬為騑服。魏晉後以牛駕 車，江左尚書郎輒輕乘馬，則御史劾治，顏延年罷官。 乘馬出入閭里，世稱放誕，此則乘馬宜從褻服」之明 驗。今陵廟巡謁，王公冊命，士庶親迎，則盛服冠履，乘 輅車，他事無車，故貴賤通乘馬。比法駕所幸，侍臣皆 馬上朝服，且冠履惟可配車，故博帶褒衣，革履高冠。 是車中服襪而「鐙，跣而鞍。非唯不師於古，亦自取驚 流俗。馬逸人顛，受嗤行路。」太子從之，因著為定令。開 元初，遷左散騎常侍。嘗議「《孝經》鄭氏學，非康成注，舉 十二條，左證其謬，當以古文為正。《易》無子夏傳，《老子》， 《書》無河上公注。請存王弼學。」宰相宋璟等不然其論， 奏與諸儒質辯，博士司馬貞等阿意，共黜其言，請二 家兼行，惟子夏《易傳》請罷。詔可。會子貺為大樂令，抵 罪，子元請於執政。元宗怒，貶安州別駕。卒，年六十一。 子元領國史且三十年，官雖徙，職常如舊。禮部尚書 鄭惟忠嘗問：「自古文士多，史才少，何耶？」對曰：「史有三 長：才、學、識，世罕兼之，故史者少。夫有學無才，猶愚賈 操金，不能殖貨；有才無學，猶巧匠無楩柟斧斤弗能 成室。善惡必書，使驕君賊臣知懼，此為無可加者。」時 以為篤論。子元善持論，辯據明銳，視諸儒皆出其下， 朝有論著，輒豫。歿後，帝詔河南就家寫史通讀之，稱 善，追贈工部尚書，諡曰文。六子：貺、餗、彙、秩、迅、迴。 按《大唐新語》，劉子元直史館時，宰相蕭至忠、紀處訥 等並監修國史，子元以執政秉權，事多掣肘，辭以著 述無功，求解史任，奏記於至忠等，其略曰：伏見每汲 汲於勸誘，勤勤於課責，云經籍事重，努力用心。或歲 序已奄，何時輟手。綱維不舉，督課徒勤。雖威以判骨 之刑，勖以懸金之賞，終不可得也。語云：「陳力就列，不 能者止。」僕所以比者，布懷知已歷。�「群公，屢辭載筆 之官，欲罷記言之職者，正為此耳。當今朝號得人，國 稱多士。蓬山之下，良直差肩；芸閣之間，英奇接武。僕 既功虧刻鵠，筆未獲麟，徒殫太官之膳，虛索長安之 米。乞以本職，還其舊居。」多謝𥳑書，請避賢路，文多不 盡載。至忠惜其才，不許。宗楚客惡其正直，謂諸史官
