其世衰，興亡之塗，罔不由此。
漢時嗇夫之卑，猶得以自舉其職，故爰延為外黃鄉 嗇夫。仁化大行，民但聞嗇夫，不聞郡縣。而朱邑自舒 桐鄉嗇夫官至大司農，病且死，屬其子曰：「我故為桐 鄉吏，其民愛我，必葬我桐鄉，後世子孫奉嘗我，不如 桐鄉民。」及死，其子葬之桐鄉西郭外，民為起冢立 祠，歲時祠祭，至今不絕。二君者，皆其縣人也，必易地 而「官，易民而治」，豈其然哉？
今代縣門之前秩多有牓曰：「誣告加三等，越訴笞五十。」 此先朝之舊制，亦古者懸法象魏之遺意也。今人謂 不經縣官而上訴司府，謂之越訴，是不然。《太祖實錄》， 洪武二十七年四月壬午，命有司擇民間高年老人 公正可任事者，理其鄉之詞訟。若戶婚、田宅、鬥毆者， 則會里胥決之，事涉重者，始白於官。若不由里老處 分，而徑訴縣官，此之謂越訴也。惟其大小之相維，詳 略之各得，然後上不煩而下不擾。唐至大曆以後，干 戈興，賦稅煩矣，而劉長卿之《題霅溪李明府》曰：「落日 無王事，青山在縣門。」蓋縣令之職猶不下侵，而小民 得以安其業，是以能延國命百有餘年。迄於僖、昭，而 後大壞。然則鳴琴戴星，有天下者宜有以處之矣。 洪熙元年七月丙申，巡按四川監察御史何文淵言： 「太祖高皇帝令天下州縣設立老人，必選年高有德， 眾所信服者，使勸民為善，鄉閭爭訟亦使理斷，下有 益於民事，上有助於官司。比年所用多非其人，或出 自隸僕，規避差科。縣官不究年德如何，輒令充應，使 得憑藉官府，妄張威福，肆虐閭閻。或遇上司官按臨， 巧進讒言，變亂黑白，挾制官吏。比有犯者，謹已按問 如律。竊慮天下州縣類有此等，請加禁約。」上命申明 洪武舊制，有濫用匪人者，并州縣官皆寘諸法。然自 是里老之選輕而權亦替矣。漢世之於三老，命之以 秩，頒之以祿，而文帝之詔，俾之各率其意以道民。當 日為三老者，多忠信老成之士也。上之人所以禮之 者甚優，是以人知自好，而賢才亦往往出於其間。新 城三老董公，遮說漢王為義帝發喪，而遂以收天下。 壺關三老茂，上書明戾太子之冤，史冊炳然，為萬世 所稱道。近世之老人，則聽役於官，而靡事不為，故稍 知廉恥之人，不肯為此，而願為之者，大抵皆奸猾之 徒，欲倚勢以陵百姓者也。其與太祖設立「老人」之初 意悖矣。
明初，以大戶為糧長，掌其鄉之賦稅，多或至十餘萬 石，運糧至京，得朝見天子。洪武中，或以人才授官。至 宣德五年閏十二月，南京監察御史李安及江西廬 陵、吉水二縣耆民。六年四月，監察御史張政各言糧 長之害，謂「其倍收糧石，準折子女，包攬詞訟，把持官 府，累經禁飭，而其患少息，然未嘗以是而罷糧長也。」 惟《老人》則名存而實亡矣。
知縣者，非縣令，而使之知縣中之事。杜氏《通典》所謂 「檢、校、試、攝、判、知之官」是也。唐姚合為武功尉，作詩曰： 「今朝知縣印，夢裏百憂生。」唐人亦謂之知印。其名始 於貞元已後，其初尚帶一「權」字。《白居易集》有《裴克諒 權知華陰縣令制》曰：「華陰令卒，非選補時，調租勉農， 政不可缺。前鎮國軍判官、試大理評事裴克諒，久佐 本府，頗有勤績，屬邑利病，爾必周知，宜假銅墨，試其 才理，待有所立，方議正名。」是權知者，不正之名也。至 於普設知縣，則起自宋初。《本朝事實》云：五代任官，凡 曹掾簿尉之齷齪無能，以至昏老不任驅策者，始注 縣令，故天下之邑，卒皆不治，誅求刻剝，猥跡萬狀，至 優諢之言，多以令長為笑。建隆三年，始以朝官為知 縣，其間復參用京官，或幕職為之。《宋史》言：「宋初，內外 所授官，多非本職，惟以差遣為資。歷建隆四年，詔選 朝士，分治劇邑。大理正奚嶼知館陶，監察御史王祐 知魏，楊應夢知永濟，屯田員外郎于繼徽知臨清，常 參官宰縣自此始。」又曰：「初州郡多闕官，縣令選尤猥 下，多為清流所鄙薄」，每不得調，乃詔吏部選幕職官 為知縣。自此以後，遂罷令而設知縣，沿其名至今。 《雲麓漫鈔》曰：「唐制，縣令缺佐官，攝令曰知縣事。李翱 《任工部誌》文云『攝富平尉，知縣事』是也。今差京官曰 知縣，差選人曰令，與唐異矣。」
宋時結銜曰「以某官知某府事」，「以某官知某州事」，「以 某官知某縣事。」以其本非此府、此州此縣之正官，而 任其事，故云然。今則直云「某府知府」、「某州知州」、「某縣 知縣」，文複而義舛矣。
北齊宰縣，多用廝濫，至於士流，恥居百里。五代選令， 必皆鄙猥之人。自古以來，以「社稷民人寄之庸瑣者， 有此二敗。以今準古，得無同之。」
元吳淵穎歐陽氏《急就章解後序》曰：「今之世，每以三 歲為守令，滿秩，曾未足以一新郡縣之耳目而已去， 又況用人不得專辟，臨事不得專議，錢糧悉拘於官 而不得專用，軍卒弗出於民而不得與聞，蓋古之治 郡者，自辟令丞，唐世之大藩，亦多自辟幕府僚屬，是 故守主一郡之事，或司金穀，或按刑獄，各有分職，守
