「長者，謂之弟；疾行先長者，謂之不弟。夫堯舜之道，孝弟而已。然弟不弟在於徐行疾行之間，皆所以養童子之道，不可不慎也。《冠禮》一廢，童子與先生並行，恥弟於長者矣。蓋遜弟之節，不謹於童穉之間，及其成人，則扞格不入，此所以人材之難成，教之所由廢也。」 長樂陳氏曰：「二十而冠，始學禮。蓋男子者，陽之類也，而二十則為陰之數矣。二十而冠者，以陰而成乎陽，猶之女陰類也，而十五則陽之數矣。《十有五年而笄》，以陽而成乎陰，陰陽之相成，性命之相通也。」 山陰陸氏曰：「『二十曰弱冠』，則二十而冠，禮之大節在是也。唯天子諸侯十五而冠，早成其德。先儒謂晉侯曰：『國君十五而生子。冠而生子，禮也；君可以冠矣』。」 魯襄公是時年十二。諸侯十二而冠，誤矣。蓋曰「可以冠」 ，則非禮之正也。《金縢》，王與大夫盡弁。成王時年十五，則冠在是歲可知。
凡人之所以為人者，禮義也。禮義之始，在於正容體， 齊顏色，順辭令。容體正，顏色齊，辭令順，而後禮義備； 以正君臣親，父子，和長幼。君臣正，父子親，長幼和，而 後禮義立。故冠而後服備，服備而後容體正，顏色齊， 辭令順。故曰：「冠者禮之始也。」
〈集說〉藍田呂氏曰：「知崇禮卑，崇效天，卑法地，故知禮者，人知天地也，未有天地不具，而能有物者也，此人之所以為人，必在乎禮義也。知生乎思，思則得之，故盡致思之功，然後可以達乎高明；禮主乎行，行則致之，故盡躬行之實，然後可以極乎密察。此禮義之始，所以必在乎正容體，齊顏色，順辭令也。容體者，動乎四體之容者也；顏色者，生色見乎面目者也；辭令者，發乎語言而有章者也。三者修身之要，必學而後成，必成人而後備。童子未成人者也，於斯三者，不可以不學。」故古之教子能食，教以右手能言，教唯與俞。七年教之男女不同席、不共食；八年教之出入門戶及即席飲食，必後長者。十年學幼儀，十三學舞射御，則養之有素矣。養之久則安，安則成，故至於二十，則三者備矣，然後可以冠而責成人之事。君子之容舒遲，見所尊者齊遫。足容重，手容恭，目容端，口容止，聲容靜，頭容直，氣容肅，立容德，此容體正歟？衰絰則有哀色，端冕則有敬色，介胄則有不可辱之色。根於心而生色，睟然見於面，此顏色齊歟，長者不及。無儳言，毋勦說，毋雷同，必則古。昔稱先王「與君言，言使臣；與大夫言，言事君；與老者言，言使子弟；與幼者言，言孝弟；於父兄；與眾言，言忠信慈祥；與居官者言，言忠信。」此辭令順歟。故唯備此三者，然後可以明人倫。人倫明，然後禮義立，而可以為成人。成人，然後可以有冠有裳而服備。故冠禮者，所以成人之禮。禮之成人，而行禮義，自此始矣。故曰「冠者禮之始也。」馬氏曰：「正容體則斯遠暴慢矣，齊顏色則斯近信矣，順辭令則斯遠鄙倍矣。冠而後服備，服備以德成，成德以服彰。故服其服者，文以君子之容，遂以君子之辭，實以君子之德，所以稱其服也。故曰『冠而後服備，服備而後容體正，顏色齊，辭令順』。」石林葉氏曰：「義以為質，禮以行之，人之道也。修人道者，亦必有漸，故男子二十而冠。冠之始也，欲其容體正，顏色齊，辭令順而已。及夫體正而不失足於人，色齊而不失色於人，辭順而不失口於人，則人道備，故言禮義備。及夫君臣正而朝廷肅，父子親而閨門定，長幼和而宗」族有禮，則人道正矣，故言「禮義立。」錢塘于氏曰：「《冠義》一篇，如首曰『人之所以為人者在禮義中，曰『成人之道』，曰『成人與為禮』，曰『以成人見，終，曰『責成人之禮』，曰責四者之行於人，曰『孝弟忠順之行立，而後可以為人』。學者知冠之時，欲其成乎人，而必責其能成人，其望君子以成人自勉者切矣』』。」
是故古者聖王重冠。古者冠禮，「筮日筮賓」，所以敬冠 事；敬冠事，所以重禮，重禮所以為國本也。故冠於阼， 以著代也。醮於客位，三加彌尊，加有成也。已冠而字 之，成人之道也。見於母，母拜之；見於兄弟，兄弟拜之。 成人而與為禮也。元冠元端，奠摯於君，遂以摯見於 鄉大夫、鄉先生，以成人見也。
〈鄭注〉國本，國以禮為本也。阼謂主人之北也。適子冠於阼，若不醴，則醮用酒於客位，敬而成之也。戶西為客位。庶子冠於房戶外，又因醮焉，不代父也。冠者初加緇布冠，次加皮弁，次加爵弁，每加益尊，所以益成也，字所以相尊也。鄉先生，謂鄉老而致仕者，服元冠元端，異於朝也。〈集說〉孔氏曰：「阼是主人接賓處，適子冠於阼，所以著代父之義也。」鄭注：「阼謂主人之北。若不醴則醮用酒，庶子冠於戶外，又因醮焉。」皆《士冠禮》文。《周禮》「適子則以醴禮之，庶子則以酒醮之。」其於周時或有舊俗，行先代之禮，雖適子亦用酒醮，則因而行，不必改也。醮者，醮盡之義
