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《家將》雖小說，而實一時人心之所同，故能與學者之作相表裏。其後元之所以亡，明之所以興，其幾蓋在於此。錢辛楣乃謂小說專導人以惡，夫豈其然？屬稿旣定，名之曰《楊家將故事考信錄》，凡四篇，將以俾好事者覽觀焉。其或者有所感發也乎？一九四五年七月三十一日武陵余嘉錫書于北平不知魏晉堂。
故事起源第一
自教育不興，人多不識字，眞能讀書者尤少。鄉曲陋儒，幾不知歷史爲何物。販夫走卒，纖兒村婦之流，茶餘酒後，促膝抵掌，侈口而談史事，聽其所言，大率荒謬無稽，不出於小說，必出於戲劇，而以戲劇之所常演者爲尤多。良以讀小說者猶必略識幾字，粗解文義，始能口講指畫，固非盡人所能辦也。至於戲劇，本來自民間，自鄉村以至市鎭，必有神祠，祠之大者必有戲臺，凡民間之祈請報賽，必於此演劇，至於農民收穫之後，演戲酬神，輒於廣塲掃地支棚，謂之草臺，召江湖班定期演唱，往往至十數日不止，遠近男婦，襁負兒女，聞風麕集，摩肩企踵，窮日夜不厭。咸同以後，北京之茶園盛興，外省亦起而仿傚，人民持數十錢，卽可聽戲一日，歸則逢人津津樂道，眉飛色舞，甚或戟指怒罵，皆劇中故事也。有解事者，或爲徵引史傳，正其謬誤，輒掉首不信。故戲劇之力，入人爲深。
胡應麟《莊嶽委談》〈卷下。〉曰：「今世俗搬演戲文，蓋元人雜劇之變，而元人雜劇之類戲文者，又金人詞
