《古史》序
古之帝王皆圣人也，其道以无为为宗，万物莫能婴之。其于为善，如水之必寒，如火之必热。其于不为不善，如驺虞之不杀，如窃脂之不穀。不学而成，不勉而得。其积之中者有馀，故其推之以治天下者，有不可得而知也。孔氏之遗书曰：“喜怒哀乐之未发谓之中，发而中节谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中各，天地位焉，万物育焉。”天地万物犹将赖之以存而况于人乎？
自三代之衰，圣人不作，世不知本，而驰骋于喜怒哀乐之馀。故其发于事业日以鄙陋，不足以希圣人之万一。虽春秋之际，王泽未竭，士生其间，习于礼义而审于利病，如管仲、晏子、子立、叔向之流，皆不足以知之。至于孔子，其知之者至矣，而未尝言。孟子知其一二，时以告人，而天下亦莫能信也。陵迟及于秦汉，士益以功利为急，言圣人者皆以其所臆之。儒者流于度数，而智者溺于权利，皆不知其非也。
太史公始易编年之法为本纪、世家、列传，记五帝三王以来，后世莫能易之。然其为人浅近而不学，疏略而轻信。汉景、武之间，尚书古文、诗毛氏、春秋左氏皆不列于学官。世能读之者少。故其记尧舜三代之事，皆不得圣人之意。战国之际，诸子辩士各自著书，或增损古事以自信一时之说。迁一切信之。甚者或采世俗相傅之语以易古文旧说。及秦焚书，战国之史不传于民间。秦恶其议已也，焚之略尽。幸而野史一二存者，迁亦未暇详也。故其记战国有数年不书一事者。馀窃悲之。故因迁之旧，上观诗书，下考春秋及秦汉杂录，始伏羲、神农，讫秦始皇帝，为七本纪、十六世家、三十七列传，谓之《古史》。追录圣贤之遗意，以明示来世。至于得失成败之际，亦备论其故。
呜呼，由数千岁之后，言数千岁之前，其详不可得矣：幸其犹有存者，而或又失之。此《古史》之所为作也。
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