中法兵事本末
余编《庚子国变记》，极推李鸿章议约之功；继编《中日战记》，于鸿章深致贬词。兹更编《中法兵事本末》，责鸿章尤严。盖自海通以来，当外交之冲者，实惟鸿章；鸿章于庚子之役折冲八国，终媾大和，功不可揜。而甲午、甲申两役外交之巨谬，端以弱中国而迄于亡，则邦人所言之痛心者也。大夫君子，宁忘前车之覆哉！ 【著者志】
光绪七年，英人要求通商云南，谕云贵总督刘长佑议复；长佑复陈通商不便，议遂寝。是岁秋九月，长佑以法人志图越南以窥滇、粤，上疏略云：
‘越南为滇、粤之唇齿，国外之藩篱；法国垂涎越南已久，开市西贡，据其要害。同治十一年，复通贼将黄崇英规取越南东京，思渡洪江以侵谅山；又欲割越南、广西边界地六十里，为驻兵之所。
臣前任广西巡抚，即命师往援；法人不悦，讦告通商衙门谓臣包藏祸心，有意败盟。赖毅皇帝察臣愚忠，乃得出助剿之师，内外夹击越南：招用刘永福，以折法将沙酋之锋；广西两军分击贼党，覆其巢穴，歼其渠魁。故法人寝谋，不敢遽吞越南者将逾一纪。
然法人终在必得越南，以窥滇、粤之险而通楚、蜀之路。入秋以来，增加越南水师；越南四境，皆有法人之迹。柬埔人感法恩德，愿以六百万口献地归附；越南危如累卵，势必不支。同治十三年，法军仅鸣炮示威，西三省已入于法；今复夺其东京，即不图灭富春，已无能自立。法人志吞全越，既得之后必请立领事于蒙自等处，以攘矿山金、锡之利；现已时有法人阑入滇境，以觇形势。倘法覆越南，逆回必导之内寇，逞其反噬之志。臣受任边防，密迩外寇，不敢闻而不告。’
奏入，不报。十月，驻英、法使臣曾纪泽以越事迭与法廷辨诘，福建巡抚丁日昌亦疏法、越事备告总署。总署以闻，谕令与北洋大臣李鸿章筹商办法，并谕沿边、沿江、沿海督抚密为筹办。
光绪八年二月，法人以兵舰由西贡驶至海阳，将攻取东京；直督张树声以闻，谕滇督相机因应。三月，移曾国荃督两广。法人攻越南东京，破之。张树声令滇、粤防军守于城外，以“剿办土匪”为名，藉图进步；并令广东兵舰出洋，遥为声援。
五月，命滇督刘长佑遣道员沈寿榕带兵出境，与广西官军连络声势，保护越南。旋召刘长佑入觐，以岑毓英署滇督。长佑奏：法人破东京后，每日增兵，悬万金购刘永福、十万金取保胜州。刘永福屡请越廷决战；广西提督防军统领黄桂兰屯谅山，永福自保胜赴越之山西与总督黄佐炎筹御敌，经谅山，谒桂兰；言‘方分兵赴北宁助守，保胜有所部严防，法人当不得逞；惟兵力不足，丐天朝援助’。刘永福者，广西上思州人。咸丰间，粤西乱，永福率三百人出镇南关；时粤人何均昌据保胜，永福逐而去之，遂据保胜。所部皆黑旗，号“黑旗军”。同治十二年，法人破河内，法将安邺勾结贼首黄崇英谋占全越；黄崇英拥众数万，号“黄旗”，势张甚。越南使谕永福归诚，永福率所部越宣光大岭绕驰河内，一战而斩安邺；越命议和三大臣适至，法人囚之舟中，督师黄佐炎亟檄永福罢兵。旋就和，而授永福三宣副提督；黄崇英馀党，为广西提督冯子材所灭。永福屡自备饟械剿匪，黄佐炎不上闻，越臣多忌之；永福积怨于佐炎。佐炎为越南驸马、大学士、督师，督、抚均受节制，若清初之年羹尧也。冯子材为广西提督时，佐炎以事来见，子材坐将台，令以三跪九叩见；佐炎衔之次骨。越难已深，国王阮福时愤极决战，责令佐炎督永福出师，六调不至；法军忌永福，故越王始终思用之。时法人占东京后，焚而去；以兵舰东下海阳，分驶广南、西贡。刘长佑奏谓：‘山西有失，则法人西入三江口，不独保胜无障蔽，而滇省自河底江以下皆须步步设防。非滇、粤并力以图，不足以救越南之残局；非水陆并进，不足以阻法人之贪谋’。廷谕长佑密为布置，长佑命藩司唐炯率旧部屯保胜。曾国荃至粤，命提督黄得胜统兵防钦州、提督吴全美率兵轮八艘防北海，广西防军提督黄桂兰、道员赵沃相继出关。法人要中国会议越事，谕滇、粤筹画备议。法使宝海至天津，命北洋大臣会商越南通商分界事宜。吏部主事唐景崧自请赴越南招抚刘永福，中旨发云南交岑毓英差遣。景崧乃假道越南入滇，先至粤谒曾国荃；甚韪其议，资之入越。见永福，为陈三策。上策言越为法逼，亡在旦夕；诚因保胜传檄而定诸省，请命中国假以名号，事成则王：此上策也。次则提全师击河内、驱法人，中国必能助饷；此中策也。如坐守保胜，事败而投中国，恐不受；此下策也。永福曰：‘微力不足当上策；中策勉之’。
〔光绪九年〕三月，法军破南定，谕广西布政使徐延旭出关会商黄桂兰、赵沃筹防。李鸿章丁忧，夺情回北洋大臣任，鸿章恳辞；命鸿章赴广东督办越南事宜，粤、滇、桂三省防军均归节制。鸿章奏：拟赴上海暂驻，统筹全局。法使臣宝海商界事久不协，奉调回国；以参赞谢满禄代理。刘永福与法人战于河内之纸桥，大破法军，斩法将李威利；越王封永福一等男。徐延旭奏留唐景崧防营效用，并陈永福战迹；朝旨促李鸿章回北洋大臣任，并询法使脱利古至沪状，令鸿章定期会议。脱利古询鸿章：中国是否助越？鸿章仍以边界剿匪为词。法国新简使臣德理就任，法兵攻克顺化，迫越南议约。鸿章与法使议不就，法兵声言犯粤；广东戒严。总署致法使书，言越南久列藩封，历经中国用兵剿匪，力为保护；今法人侵陵无已，岂能受此蔑视！倘竟侵我军驻地，惟有开仗，不能坐视。朝旨令徐延旭饬刘永福相机规复河内；法军如犯北宁，即令接战。命滇督增兵防边，唐炯迅赴前敌备战，并济永福军饷；旋命岑毓英出关督师。
法兵破越之山西省，将犯琼州；以彭玉麟为钦差不臣，督粤师。彭玉麟奏：‘法人逼越南立约，欲中国不预红河南界之地及许在云南蒙自县通商；显系图我滇疆，冀专五金之利。不特滇、粤边境不能解严，即广东、天津亦须严备；彼以虚声，我以实应，疲于奔命，必至财力俱穷。据候补道王之春言：有郑官应者，幼从海舶，偏历越南、暹罗；暹王粤人郑姓，其掌兵政者皆粤人，与官应谈法、越战事，皆引为切肤之痛。伊国与越之西贡毗连，尝欲出其不意，攻其不备；由暹罗潜师以袭西贡，先覆法酋之老巢。又英国属地曰新嘉坡，极富庶；粤人居此者十馀万。拟悬重赏，密约两处壮士：俟暹国兵到时，举兵内应，先夺其兵船、焚其军火。此二端较有把握，拟密饬郑官应潜往结约。该国素称忠顺，乡谊素敦；倘另出奇军，西贡必可潜师而得。拟再派王之春改装易服，同往密筹；届时催在越各军同时并举。西贡失，则河内、海防无根，法人皆可驱除；越南可保’。奏入，谕言：‘暹罗国势本弱，自新嘉坡、孟加拉等为英所据，受其挟制，朝贡不通；岂能更出偏师，自挑强敌？郑官应虽与其国君臣有乡人之谊，恐难以口舌游说，趣令兴师！且西贡、新嘉坡皆贸易之场，商贾者流必无固志。悬赏募勇需款尤钜，亦虑接济难筹。法人于西贡经营二十馀年，根柢甚固；中国无坚轮巨炮，未能渡海出师，捣其巢穴。即使暹罗出力而无援兵以继其后，法人回救，势必不支。况英、法迹虽相忌，实则相资；彼见暹罗助我用兵，则猜刻之心益萌、并吞之计益急，恐西贡未能集事，而越南先已危亡。该尚书所奏，多采近人魏源成说，移其所以制英者转而图法。兵事百变，未可徇臆度之空谈，启无穷之边衅。倘机事不密，先传播新闻纸中，为害尤钜。该尚书所称“言易行难”者，谅亦见及于此’。
越南王阮福时薨，无子，以堂弟嗣立。法人乘越新丧，以兵轮至富春攻顺化海口，占之；入据都城。越嗣君不贤，在位一月，辅政阮说启太妃废之，改立阮福昇。至是，乞降于法；与立约二十七条。其第一条，即言中国不得干预越事；此外，政权、利权均归法人。越王谕诸将退兵，重在逐刘团也。滇抚唐炯屡促永福退兵，永福欲退保胜，黑旗军士皆扼腕愤痛；副将黄守忠言：‘公可退保胜，请以全军付末将守山西；有功公居之，罪归未将’。永福乃不复言退。徐延旭奏曰：‘越人仓卒议和，有谓因故君未葬，权顾目前者；有谓因废立之嫌，廷臣植党构祸者。迭接越臣黄佐炎等钞寄和约，越诚无以保社稷，中国又何以固藩篱？越臣辄以“俟葬故君，即须翻案”为词，请无撤兵。刘永福仍驻守山西，法人拟添兵往攻。越王阮福昇嗣位，具禀告哀，并恳准其遣使航海诣阙乞封。越国人心涣散，能否自立？尚未可知’。并将法、越和约二十七款及越臣黄佐炎来禀，录送枢府。大学士左宗棠出为两江总督，严备长江防务；粤督张树声自请出关，得旨“命带兵轮赴富春”。树声奏：“广东无钜舰可出大洋”；乃不果行。左宗棠请饬前藩司王德榜募勇赴桂边扼扎，得旨“归徐延旭节制”。
十一月，法人破兴安省，拘巡抚、布政、按察至河内枪毙之。进攻山西，破之；刘团溃，永福退守兴化城，云军统领总兵丁槐来抚溃师。十一月，越嗣王阮福昇暴卒，或云畏法偪自裁、或云奸党进毒；国人立前王阮福时第三继子为王--辅政阮说之子也。徐延旭奏报山西失守，北宁断无他虞；廷旨责其夸张。
光绪十年正月，江督左宗棠以病乞免，命裕禄署江督。李鸿章奏：‘越南山西之战，滇军与刘永福所部凭城固守，杀伤相当；卒至退舍，非鏖战之不力，实器械之未精。近年北洋所购新式枪，皆精坚适用；淮练各军，皆改习洋操。而滇、粤、闽、浙防军器械缺乏，操法尚未讲求；臣已分购德、美新式枪炮，咨商滇、粤、闽、浙各督抚，先令分拨之数照原价领拨。各省诚能严督练习，庶折冲制胜稍有把握’。得旨报可。唐景崧在保胜上枢府书，言‘滇、桂两军偶通文报，为日甚迟，声势实不易联络。越南半载之内，三易嗣君；臣庶皇皇，类于无主。欲培其根本以靖乱源，莫如遣师直入顺化，扶翼其君，俾政令得所，以定人心而清匪党；则敌焰自必稍戢，军事庶易措手。若不为藩服计，则北圻沿边各省，我不妨直取，以免坐失外人；否则，首鼠两端，未有不归于败者也’。刘永福谒岑毓英于家喻关，毓英极优礼之，编其军为十二营。法军将攻北宁，毓英遣景崧率永福全军赴援。桂军黄桂兰、赵沃方守北宁，山西之围，桂兰等坐视不救，永福憾之深；景崧力解之，乃赴援。景崧劝桂兰离城择隘而守，桂兰不从。二月，法兵攻扶良，总兵陈得贵乞援；北宁援师至，扶良已溃。法兵进逼北宁，黄桂兰、赵沃败奔太原，刘永福坐视不救。延旭老病，其下多所欺蔽；与赵沃有旧，偏信之。赵沃庸懦，其将党敏宣作奸欺肆以蔽延旭；敌犯北宁，敏宣先遁。陈得贵为前广西提督冯子材旧部，骁勇善战；子材曾劾延旭，延旭怨之，并怨得贵。及北宁陷，乃奏戮之；敏宣亦正法。延旭方寸乱，调度失宜；有旨“革职留任”。
三月，命湖南巡抚潘鼎新办广西关外军务，接统徐延旭军；黄桂兰惧罪，仰药死。时枢臣屡被劾，孝钦后亦极不慊于恭亲王；乃降旨言：‘恭亲王奕䜣等，始尚小心匡弼，继则委蛇保荣。近年爵禄日荣，因循日甚；每于朝廷振作求治之意，谬执成见，不肯实力奉行。屡经言者论列，或目为壅蔽、或劾其委靡，或谓其簠簋不饬，或谓其昧于知人。本朝家法綦严，若谓其如前代之窃权乱政，不惟居心所不敢，亦法律所不容。只以上数端，贻误已非浅鲜。若仍不改图，专务姑息，何以副列圣之贻谋！将来皇帝亲政，又安能臻诸上理！若竟照弹章一一宣示，即不能复议亲贵，亦不能曲全耆旧；是岂朝廷宽大之政所忍为！恭亲王奕诉、大学士宝鋆，入直最久，责备宜严；姑念一系多病、一系年老，兹特录其前劳，全其末路。奕䜣，著加恩仍留世袭罔替亲王，赏食全俸；开去一切差使，并撤去“恩加双俸”，家居养疾。宝鋆，著原品休致。协办大学士吏部尚书李鸿藻，内廷当差有年；祗为囿于才识，遂至办事竭蹶。兵部尚书景廉，祗能循分供职，经济非其所长：均开去一切差使，降二级调用。工部尚书翁同龢，甫直枢廷，适当多事。惟既别无建白，亦有应得之咎。著加恩革职留任，退出军机处，仍在毓庆宫行走，以示区别’。命礼亲王世铎、户部尚书额勒和布、阎敬铭、刑部尚书张之万均在军机大臣上行走，工部左侍郎孙毓汶在军机大臣上学习行走’。故事：召见枢臣，皆全班进，亦间有首辅独对者。是日，独召领班章京入见，御前拟谕旨以上，朱书授之以出；前此所未有也。
三月，谕言：‘徐延旭株守谅山，仅令提督黄桂兰、道员赵沃驻守北宁。该提督等遇敌先溃，殊堪痛恨！徐延旭，革职拿问。黄桂兰、赵沃溃败情形，交潘鼎新查办’。以王德榜署广西提督，德榜辞不拜。唐炯未奉谕旨率行回省，不顾边事，以致山西失守；唐炯革职拿问。以张凯嵩为云南巡抚、奕劻管理总理各国衙门事务，谕江督曾国荃严备江防。
北宁败后，延旭以唐景崧护军，收拾败残，申明约束。延旭谓景崧曰：‘吾误信黄、赵，致事败至此；悔不早用君’！把总石中玉谒延旭于谅山，痛诉北宁将帅之误；延旭曰：‘汝何不早言’？中玉曰：‘吾数请谒而左右拒我，何言耶’！中玉寓延旭行馆侧，詈延旭左右弄权蒙蔽，达旦不休；延旭从容呼曰：‘石中玉！怒何太盛耶！休矣，吾知之矣’。
醇亲王弈𫍽奉太后命：‘会同商办军机处要政；俟皇帝亲政后，再降懿旨’。盖隐若首辅；以天子父，不令入直也。宗室国子监祭酒盛昱奏言：‘醇亲王自光绪建元以后，分地綦崇，不当婴以世事；当日已自请开去一切差使。今奉入赞枢廷之旨，综繁赜之处，则悔尤易集；操进退之柄，则怨讟易生。嘉庆四年以军机处事烦，暂令成亲王永珵入直；后以国家定制未符，仍令退出。诚以亲王爵秩较崇，有功而赏，赏无可加；有罪而罚，罚所不忍。恭亲王参赞密勿，本属权宜；况醇亲王又非恭亲王之比。请收回成命’！左庶子锡钧言：‘若令醇亲王入直内廷，圣心有所未安；若令枢臣就邸会商，国体亦有未协。以尊亲之极，处嫌疑之处；反诸初衷，未能相副’。御史赵尔巽言：‘枢臣恃有“商办”之名，遇事便于诿卸。设有贻误，廷臣论列，莫得主名；醇亲王谋国之苦衷与引嫌之初志，亦不能自白’。奉懿旨言：‘垂帘以来，揆度时势，不能不用亲藩进参机务；此不得已之深衷，当为在廷诸臣所共谅！此次谕令醇亲王奕环与诸军机大臣会商，本为军机处办理要政而言；并非寻常诸事，概令与闻。奕环已一再坚辞，当经曲加奖励，并谕俟皇帝亲政，再降谕旨；始暂时奉命。军机政事，权臣亦不能诿卸’。王德榜力辞广西提督，遂以唐仁廉署。法军近据兴化，粤税司美人德璀琳告李鸿章，愿居间议和。鸿章以闻，命鸿章妥筹办理；又谕言：‘李鸿章屡被参劾，畏葸因循，不能振作；朝廷格外优容，未加谴责。两年来法、越构衅，任事诸臣一再延误，挽救已迟；若李鸿章再如前在上海之迁延观望，坐失时机，自问当得何罪！此次务当竭诚筹办；如办理不善，不特该大臣罪无可宽，即前此总理衙门王大臣亦一并治罪’。
法人以兵舰八艘窥厦门，命沿海边防力筹守御。朝廷以将帅多挠败，思用宿将：前湖南提督鲍超引病在籍，命川督丁宝桢存问并察其能否出膺重任；前直隶提督刘铭传亦引病在籍，命直督李鸿章促召来京。署左副都御史张佩纶奏：‘法人将来必索刘永福，请饬李鸿章、岑毓英顾全大局，加以保全’；谕鸿章等先事筹计。前大学士左宗棠奏“目疾稍愈”，朝旨促其来京。法舰窥上海吴淞口，江督曾国荃命提督李成谋、李朝斌严防；命通政司通政使吴大澂会办北洋事宜、内阁学士陈宝琛会办南洋事宜、翰林院侍讲学士张佩纶会办福建海疆事宜，均专折奏事。是时大澂等好谈兵事，佩纶、宝琛尤以弹劾大臣著风节；与张之洞、宝廷、邓承修、刘恩溥好论时政、陈得失，一时有“清流党”之目。孝钦后亦纾怀听从，以海疆多故，同时有“会办”之命；盖欲试其才也。
是时，李鸿章与法总兵福禄诺议和，条款将就绪，谕滇、桂防军候旨进止。鸿章旋以和约五款入告：其一，中国南界毗连北圻，法国约明无论遇何机会，如有他人侵犯，均应保护。其二，中国南界既经法国与以实据，不虞侵占；中国约明将北圻防营撤回边界，并于法、越所有已定与未定各条约，均置不理。其三，法国不向中国索偿兵费，中国亦应许以毗连北圻之边界，法、越物货听其运销。其四，法国将来与越改约，决不插入“伤中国体面”语；并将以前与越所立约关碍东京者，全行销废。其五，两全权签押三月后，另订细款。朝旨报可，予鸿章全权画押。鸿章奏言：‘自光绪七年以来，曾纪泽与法外部总署暨臣宝海、脱利古等往复辨论，案卷盈帙；均无成议，愈变愈坏。迨山西、北宁失陷，法焰大张，越南臣民望风降顺；事势已无可为，和局几不能保。今幸法人自请言和，删改越南条约；虽不明认为我属邦，但不加入违悖语意，越南敢岂借词背畔！通商一节，谕旨不准深入云南内地；既云北圻边界，则不准入内地明矣。兵费宜拒一节，该国本欲讹索兵费六百万磅，经嘱马建忠等历与驳斥；今约内载明不复索偿，尚属恭顺得体。中国许以北圻边界运销货物，足为中、法和好互让之据。至刘永福黑旗一军，从前乘法兵单寡之时，屡殪法将；法人恨之，必欲报复。上年曾纪泽迭与法外部商议，由中国设法解散；而法廷添兵攻取，意不稍回。去冬克山西，黑旗精锐伤亡甚多，已受大创；今春刘永福增募四千人援北宁，亦不战而溃：其御大敌何怯也！华人专采虚声，欲倚以制法；法人固深知其无能。此次福禄诺绝未提及，我自不便深论；将来另派使臣，若议及此，当令滇、桂疆臣酌定安置之法。惟目下和议已成，法人必无翻覆，法兵必渐减撤；滇、桂边防各军，亦宜及早整顿。闻刘永福所部冗杂骚扰，与越民为仇，实为边境后患。拟请旨密饬滇、桂严明约束，酌加淘汰，妥筹安置；则保全多矣’。鸿章始终主和而士论皆主战，弹劾鸿章无虚日。法、越构衅绵延三年，致法占越南，和战仍无定见；鸿章坚持和议，而法约已明认越南归法保护，尚饰言“不伤中国体面”、越南不敢借词背畔！当时外交，皆以推宕粉饰，致丧主权；多此类也。
岑毓英以兴化万难驻师、转饷不继，退守边境，毁兴化城楼而去；刘永福军退驻保胜。其时电报未通，奏折往返须五十馀日，滇、桂军队相距远，常月馀不通问；而每事必候旨进止。毓英既退馆司，中旨切责；粤督张树声请展办广州至龙州电线，关外始通电报。树声以病乞休，命山西巡抚张之洞署粤督。
法总兵福禄诺临行，言派队巡察越境及驱逐刘团；鸿章不以闻，叠旨申斥。法使以简明条约法文与汉文不符相诘，朝旨责鸿章办理含混，责成竭力筹备，为自赎之地。舆论均集矢鸿章，指为通夷，致比诸秦桧、贾似道；朝廷亦屡切责之。然舍鸿章外，更无练习外事者；故洋务仍一倚鸿章。当同治九年天津戕教，焚法国领事馆；法人要挟甚奢，英、美助其迫挟。曾国藩为直督，置天津知府、知县重典，戮戕教十六人以谢法人；朝野大诟国藩，呼为“卖国贼”。湘人摈国藩，欲除其籍；通商大臣崇厚密请免国藩，以鸿章代之。鸿章受任时，普、法之战起，法人仓皇自救；天津教案，遂渐销灭。时论以鸿章外交之能百倍国藩，朝廷遂倚之，洋务必以付鸿章。总署诸臣无习外事者，鸿章亦益自负；外事始终托鸿章，前后三十馀年。然法、越之役及与日本公同保护朝鲜之约，皆贻无穷之害；当定约时，鸿章固自谓甚当也。法使借端废约，朝旨令关外军严防，“若彼竟来扑犯，当与之接仗”；命岑毓英谕刘永福率所部来归。潘鼎新奏“法兵分路图犯谷松、屯梅二处，桂军械缺粮乏，恐不可恃”；谕责其饰卸。鸿章仍欲始终维持和议，诏予议约全权、便宜行事，续命锡珍、廖寿恒、陈宝琛、吴大澂会同鸿章妥筹法约。当时朝廷不知全权为代表君主，既授意与鸿章，又续派锡珍等会同议约；时清议既皆击鸿章，朝臣皆不敢附鸿章，议益相左矣。
法军欲巡视谅山，抵观音桥，桂军止之，令勿入；法将语无状，乃互击，大胜之。奏入，谕进规北宁。川督丁宝桢奏鲍超病愈，谕率五营赴滇助防；并令提督黄少春率五营赴滇南关外助战。并照会法使责其先行开炮，应认偿款；并令告法外部，止法兵。谕各军“如彼不来犯，不必前进”。法使续请议和，谕“前敌桂军调回谅山、滇军回保胜，不得轻开衅”。左宗棠病愈，以大学士入为军机大臣。法将孤拔欲以兵舰扰海疆，谕沿海疆臣严备迎击。法使巴德逗留上海，不肯赴津；乃改派曾国荃全权大臣、陈宝琛会办，派邵友濂、刘麟祥随同办理。谕言：‘兵费恤款万不能允，越南须照旧封贡。刘永福一军如彼提及，须由我措置。分界应于关外空地，作为瓯脱。云南通商应在保胜，不得逾直百抽五。现在福州马尾有警，如已开仗，曾国荃等无庸赴沪’。
六月，法将孤拔以兵舰八艘窥闽海，欲踞地为质，挟中国议约。何璟、张佩纶以闻，谕“粤、浙酌拨师船协助”。法舰至台湾之基隆购煤，台抚刘铭传拒之，遽攻基隆炮台。曾国荃、陈宝琛等与法使议约于上海，国荃许给抚恤费五十万；奉旨申斥，并言：‘陈宝琛向来遇事敢言，亦随声附和，殊负委任；并传旨申斥’。宝琛与国荃论事不合，国荃恒轻之，宝琛亦力诋国荃；自申斥后，愈龃龉矣。美使居间调停和约，谕国荃等候之。粤督张之洞请饬南、北洋各派兵船合力援闽，谕南、北洋商定。彭玉麟请饬彭楚汉、程文炳率兵赴闽助防。沪中议约，久不就；谕言：‘曾国荃电送巴德诺照会，无理已甚！不必再议，惟有一意主战。著曾国荃、陈宝琛即回江宁办防，许景澄同往助理、刘麟祥随同办事；并婉谢美国’。又谕岑毓英：令刘永福先行进兵，迅图规复北圻。岑毓英、潘鼎新关内各军陆续进发，以“法人失和”布告各国。李鸿章以战事起，虑招商局轮船或沦于敌，因命道员马建忠以招商局产归美国旗昌洋行认售，由律师担文保证，候战事定，原价收回：为言官所劾。朝旨责鸿章，鸿章言：‘各国通例，本国商船改换他国旗帜，须在两国未开衅之前。黑海之战，俄商皆悬德、美旗。有二艘换旗于战事三日前，遂为法人所夺；复有二艘易旗于战前，暗立售回之据，亦为英国所夺。非实在转售他国，必不能保护；此万国通行之公例。马建忠知法事将行决裂，毅然定议；将来收回关键，惟担文是问，不容稍有反复。法人疑招商局轮船并非实售与美，尚思乘间攫拿；故未便入告，求默鉴而曲原之’。
七月，法国公使谢满禄下旗出京。鲍超以兵少不愿出关，命招集旧部赴前敌。法兵攻破基隆炮台，总兵曹志忠、提督章高元等战却之。朝廷思倚刘团击法军，乃赏刘永福记名提督；以连络刘团为唐景崧功，赏景崧五品卿衔。以总署乏才，命李鸿章令道员马建忠入见。谕旨宣告法人罪状，言‘越南为我封贡之国二百馀年，载在典册，中外咸知。法人狡焉思逞，先据南圻各省、旋又进据河内，戮其人民、利其土地、夺其赋税；越南暗懦苟安，私与立约，并未奏闻，挽回无及，越亦有罪也。是以姑与包涵，不加诘问。光绪八年冬间，法使宝海在天津与李鸿章议约三条，当饬总理各国事务衙门会商妥筹，法人又撤使翻覆；我存宽大，彼益骄贪！越之山西、北宁等省为我军驻扎之地，清查越匪、保护属藩，与法国绝不相涉。本年三月间，法兵竟来扑犯。当经降旨宣示，正拟派员进攻，力为镇抚；忽据该国总兵福禄诺先向中国议和。其时该国埃及之事汲汲可危，中国明知其势处迫逼，本可峻词拒绝，而仍示以大度，许其行成；特命李鸿章与议“简明条约”五款，互相画押。谅山、保胜等军，应照议于定约三月后调回。迭经谕饬各防军扼扎原处，不准轻动开衅；带兵各官，奉令维谨。乃该国不遵定约，忽于闰五月初一、初二等日以“巡边”为名，在谅山地方直扑防营，先行开炮轰击；我军始与接仗，互有杀伤。法人违背条约，无端开衅，伤我官兵，本应以干戈从事；因念订约通好二十馀年，亦不必因此尽弃前盟，仍准总理各国事务衙门与在京法使往返照会，情喻理晓，至再至三。闰五月二十四日复明降谕旨，照约撤兵，昭示大信。所以保全和局者，实属仁至义尽。如果法人稍知礼义，自当翻然改图。乃竟始终怙过，饰词抵赖，横索无名兵费，恣意要挟；辄于六月十五日占据台北基隆山炮台，经刘铭传迎剿获胜。本月初三日，何覆等甫接法领事照会开战，而法兵已自马尾先期攻击，伤坏兵、商各船，轰坏船厂；虽经官军焚毁法船二只、击坏雷艇一只并阵毙法国官兵，尚未大加惩创。该国专行诡计，反复无常，先启兵端；若再曲予含容，何以申公论而顺人心！用特揭其无理情节，布告天下’。时总署大臣至十馀人--弈劻、福锟、昆冈、阎敬铭、徐用仪、锡珍、许庚身、周德润、陈兰彬、周家楣、吴廷芬、张荫桓，独陈兰彬曾使美国而才识庸暗；馀皆不达外事者也。张荫桓以道员入为太常寺卿，精敏号知外务，以最后辈务揽权，为同列所忌；又非出身科举，士论恒卑之。御史孔宪瑴乃摭其致上海道私函为泄漏秘密，劾之；谕退出总署。太后亦以总署大臣多不胜任，乃并罢周家楣、吴廷芬、昆冈、周德润、陈兰彬；皆缘荫桓被劾而起，朝列乃益恨荫桓矣。漕督杨昌濬，赴闽督师。潘鼎新以越南瘴重，方暑，艰于进攻；请俟秋后出师。谕言：“刘永福一军久居越南，能耐瘴；令先进”。御史吴峋以法国交涉事劾总署诸臣，尤痛诋阎敬铭；时敬铭以精刻得太后欢，屡降旨辨敬铭、斥吴峋。左宗棠在枢府怙功偏执，同列苦之；以闽省军务，出为钦差大臣。以将军穆国善、漕督杨昌濬充帮办，学士张佩纶充会办兼船政大臣。召詹事何如璋还京，命宗棠驻兵于闽、浙之处主调度。法舰攻毁江苏之长门炮台，将攻吴淞口；曾国荃严备之。张佩纶奏：‘法提督孤拔以兵轮入马尾，窥伺船厂。闰五月二十八日，臣亲率黄超群两营驻防马尾，其时法船仅五艘，我船“扬武”及两蚊船共三艘；寻何如璋将“振威”、“伏波”调回，张之洞亦以“飞云”、“济安”来援，我军势略壮。法乃增大兵轮二号、鱼雷二号，入口相逼。臣屡请先发，请互援，不得；勉以“艺新”、“福星”两小船及艇船、商船杂而牵制。及至六月二十以前，船略相等，而我小彼大、我脆彼坚；六月二十以后，彼合口内外常有十二、三艘，出入便活，而我军则止于兵船、炮船两号。臣以为忧，密调诸将，以兵不厌诈，水战尤争呼吸，欲仍行先发之计。而诸将枕戈待旦，多者四十馀日、少亦二三十日，均面目枯槁，憔悴可怜；加以英、美来船与法衔尾，奇谋秘策不可复施。臣知不敌，顾求援无门、退后无路，惟与诸将以忠义相激劝而已。前月二十八日及本月初一日之电报，可覆按也。当六月下旬美提督晤何如璋，以调处告；税务司贾雅格函告督臣，又有莫提督、英领事欲调处之说。其辞甚甘，其事则严；臣亦知其意，而无如与国牵制何！初一、二日，大雨如注，风势猛烈。初二日子夜、初三日黎明，臣以手书饬诸管驾相机合力；有“初三日风定，法必妄动”之语。未刻，而法人炮声作矣。臣一面饬陆军整队并以小炮登山，为水师相应；一面与何如璋各升山巅观战。缘是日法以潮大风顺，于口外骤入一大船，发炮为号，猛攻我军。我船本约以各轮萃攻其上游各船，而以艇船、商船夹攻其下游各船；法大船入，则以六艘截“振威”、“飞云”、“济安”于下，而以五大轮、一鱼雷船合攻“扬武”。比臣至山，则“扬武”已为敌鱼雷所碎。法船方围攻“福星”，该管驾陈英转捩甚灵、放炮亦捷，酣战不退；两蚊船用炮助击，相持至一时之久，一大船中炮退驶，他船亦皆桅斜枝洞。奈大小过悬，众寡不敌；未几而该船及两蚊船相继沈毁，“伏波”、“艺新”亦各中炮驶上中岐，则我上流之船已没。其下流之船，法以双桅三筒“鸟波”铁船为最大，“振威”为其所挤，立断为两；“飞”、“济”二轮还炮之声犹相应答，法驶一鱼雷船近之，则骤为我台上一炮所中，立没于水；而“鸟波”为亦我炮攒击，火药舱立时焚没；“飞”、“济”两艘即带火流下，则高腾云已为炮击中而死。我所馀之艇哨各船及所制雷船与木牌引火之具，以潮力抵牾，逆激不能上；皆为法乘胜轰击都尽，并泊近厂河之商船亦焚。计法焚一轮、坏一轮、沈一雷船，我则七兵轮、两商船及艇哨各船均烬；惟馀“伏波”、“艺新”两轮少受损伤，即行驶回。此次法人谲计百出，和战无常，彼可横行、我多顾虑，彼能约从、我少近援；一月之久，彼稔知我邻疆畛域、士卒孤疲，辄乘雨后潮急，彼船得势，违例猝发。天实为之，谓之何哉！各船军士用命致死，犹能鏖战两时；死者灰烬，存者焦伤。臣目击情形，实为酸痛！臣甫到闽，孤拔踵至，明不足以料敌、材不足以治军，妄意以少胜多，露厂小船图当大敌；卒至寇增援断，久顿兵疲，军情瞬息万变。臣既制于洋例，不能先发以践言；复狃于陆居，不能登舟以共命：实属咎无可辞！惟有仰恳将臣革职交刑部治罪，以明微臣惶悚之忱，以谢士卒死绥之惨。至连日洋商及我军传说，或云法毁六船、或云孤拔受伤已死、或曰“鸟波”管驾已死、或云法焚溺三百人。要之，我军既已大折，彼亦应稍有死伤；传闻异辞，即确亦不足信。惟此奏就臣所目见，参以各军禀报；不敢有一字捏饰、一语含糊，再蹈“奏报不实”之罪’。何如璋亦奏“内海各师船被法舰格林炮扫尽，轮船被毁九艘”；与佩纶奏略同。谕言：‘此次因议和之际，未便阻击，致法人得遂狡谋。各营将士仓猝抵御，犹能殄敌，并伤其统帅；其同心效命之忱，实堪嘉悯’！提督黄超群等，赏赍有差。闽督何璟、闽抚张兆栋，下吏严议；以学士张佩纶措置无方、意气用事，夺三品卿衔，下吏议。将军穆图善，功过相抵，免议。命许庚身入枢府、鸿胪卿邓承修入总署。
八月，李鸿章拜大学士。谕言：‘闻广东督、抚出示晓谕沿海居民忠义报效，令在海面将法船带水浅搁，食置毒物等语；并新嘉坡、槟榔屿等处华人，一并备及。此等告示在内地张贴，措词转失正大；新嘉坡等处既非属地，恐辗转讹传，反生事端。彭玉麟、张之洞等，均传旨申饬’。谕关外军逼西贡，以缓攻台之兵。命刘永福迅攻太原、北宁，永福意不欲行，谕岑毓英促之。马江之战，张佩纶漫无布置，仓卒败衅；闽人恨之深。李鸿章力持和议，屡戒佩纶勿轻启衅。闽督何璟，自以书生不谙兵事，屡请解职，朝令杨昌濬代之；旋命大学士左宗棠督闽师：皆未至，军事皆主于佩纶。佩纶实不知兵，而意气极盛；总督何璟、巡抚张兆栋皆曲意事之。佩纶狃于鸿章之议，谓和约旦夕成，戒军士勿妄战，听法船入闽口；及法舰大集，船政大臣何如璋仍严谕各舰，不得妄动。及法人遽发炮，各舰熸焉。闽人切齿于佩纶、如璋，并诋如璋通款于敌。及佩纶饰词入告，皆大愤；编修潘炳年等呈都察院代奏，言‘臣等于马江败后，迭接闽信，皆言张佩纶、何如璋闻警逃窜；窃以挫败情形，众目昭著，朝廷明见万里，谅诸臣不敢再有捏饰，是以未敢率行上闻。读八月初一日谕旨，方审该大臣前后奏报种种虚捏，功罪颠倒；乖谬支离，与臣等所接闽信判若歧异；不得不披沥上陈。初一日，法人递战书于“扬武”管驾张成；张成达之何如璋，秘不发。初二日，各国领事、商人均下船，众知必战，入请亟备；张佩纶斥之出，军火靳不发。嗣洋教习法人迈达告学生魏瀚：明日开仗；魏瀚畏张佩纶之暴，不敢白。初三早，见法船升火起碇，始驰告，而法已照会未刻开战。张佩纶怖，遣魏瀚向孤拔乞缓，以诘朝为请。比登敌舟，而炮声已发，战船犹未启碇装药。敌发巨炮七，“福星”、“振威”、“福胜”、“建胜”殊死战，船相继碎；馀船放火自焚。是役也，毁轮船九、龙糟船十馀、小船无数，“伏波”、“艺新”二艘均逃回自凿沈，林浦陆勇自溃；而法船仅沈鱼雷一艘：此初三日大败之情形也。张佩纶、何如璋甫闻炮声，即从船局后山潜逃。是日大雷雨，张佩纶跣而奔，中途有亲兵曳之行；抵鼓山麓，乡人拒不纳，匿禅寺下院，距船厂二十馀里。次日，抵鼓山之彭田乡。适有廷寄到，督、抚觅张佩纶不得，遣弁四探，报者赏钱一千；遂得之。何如璋奔快安施氏祠，乡人焚祠逐之，夤夜投洋行宿焉。晨入城，栖两广会馆，市人又逐之；后踉跄出就张佩纶于彭田乡。张佩纶恐敌踪迹及之，绐何如璋出厂，自驻彭田乡。累日侦知敌出攻长门，将谋窜出；始回。此张佩纶、何如璋狼狈出奔之情形也。何璟、张兆栋平日狃于和议，于海防毫无布置。藩司沈葆靖尤以战事为非，凡属防饷，辄拒不发款。兵无主帅、饷无专责，议者固知闽事之必败也。所恃为长城者，以张佩纶平日侈谈兵事，中外战局伊始，身膺特简，临时必有把握。及阅闽信陈其种种谬戾情形，则丧师辱国之罪，张佩纶实为魁首；何如璋次之。何以言之？朝廷以督、抚不知兵，简张佩纶偕刘铭传往。刘铭传渡台，即封煤厂，逐法人。张佩纶出都，即闻其意颇怏怏；到闽后，一味骄倨。督、抚畏其气焰，事之维谨；排日上谒，直如衙参，竟未筹及防务。至法船驶入马尾，仓卒乃以入告；张得胜缉得引港奸民请办，张佩纶竟置不理，众益骇然。而张佩纶尚侈然自大，漫不经心；水陆各军，纷纭号召。迨各将请战，又以奉旨“禁勿先发”为词。臣等不知“各口各击”之谕，何日电发？不应初三日以前，尚未到闽。即使未到，而谕旨禁其先发，非并轮船起碇、管驾请军火而悉禁之也；一概不允，众有以知张佩纶之心矣。身为将帅，足未登于轮船；聚十一艘于马江，环以自卫。各轮船管驾叠陈连舰之非，张佩纶斥之；入白开战之信，张佩纶又斥之。事急而乞缓师于敌，如国体何！开炮而先狂窜，如军令何！中岐即马尾、田彭即鼓山后麓，张佩纶自讳其走，欲混为一；如地势迥隔何！敌攻马尾，张佩纶于是日始窜彭田，而冒称力守船厂；如不能掩闽人耳目何！且何如璋实匿战书，张佩纶与之同处，知耶？不知耶？臣等不能为张佩纶解也。臣闻张佩纶败匿彭田，以请旨逮问为词，实则置身事外。证于外间风闻，张佩纶所恃为奥援之人私电函致，有“闽船可烬、闽厂可毁，丰润学士必不可死”之语（按此语暗指李鸿章）；是则张佩纶早存不死之心，无怪乎调度乖谬、闻战脱逃，肆无忌惮如此也！何如璋实督船政，旦夕谋遁，弃厂擅走，已有罪矣；而谋匿战书，意尤叵测！复于六月一日将船政局存银二十六万，藉名采办，私行兑粤；群议其盗国帑，言非无因。张佩纶素以抟击为名，何如璋荒谬如此，并无一疏之劾；谓非“狼狈相依，朋谋罔上”，所不敢信。若不严予惩办，何以谢死事二千馀人，何以儆沿海七省之将帅，何以服唐炯、徐延旭之心，何以塞泰西揶揄之口！请密派公正大臣如彭玉麟等驰往查办，澈底根究，自可得其罪状’。得旨：派左宗棠、杨昌濬查办。滇督岑毓英自请赴前敌。已革滇抚唐炯槛送至京，下刑部狱严讯。吏议：张兆栋、何如璋皆褫职。谕：‘此次法人肆意要挟，先开兵衅；中国屡予优容，已属仁至义尽。现在战局已成，倘再有以赔偿等词进者，即交刑部治罪’。
法人攻苏元春关外之军，元春击沉法舰一艘、毙法酋一人，连战屡捷。奏入，奖元春孤军当劲敌，赏赍有差。王德榜久无功，朝旨切责。提督方友升、总兵周寿昌与法军战于郎甲，教民导法军袭入，友升等大败。刘永福命黄守忠、吴凤典进规宣光。
法船扰台南、澎湖危甚。刘铭传乞援于北洋，李鸿章以“北洋舰小，不足当巨舰，无从赴援”入告；谕旨但勉铭传固守，不能救也。以刘铭传为台湾巡抚。左宗棠议援台，派南洋兵轮五艘、北洋兵轮五艘会于沪上，命杨岳斌统之入闽为援台之师。曾国荃电告鸿章，言“南洋兵舰脆弱，不能当巨舰”；鸿章以闻，朝旨言：‘台湾信息不通，情形万紧。曾国荃意存漠视，不遵谕旨，可恨已极！著交部严加议处。即著妥派兵轮与李鸿章派出之轮兵迅赴福建，交杨昌濬调遣。该大臣等倘再迁延，致误戎机，自问当得何罪？左宗棠、杨岳斌迅速赴闽，无稍迟延’！国荃旋革职留任。法兵攻基隆，踞之。旋攻沪尾，提督孙开华、章高元、刘朝祐候其登岸击之，毙法酋一人，夺其旗。刘铭传以闻，赏赍有差。初，法人之攻台湾，刘铭传自守基隆，孙开华守沪尾。八月十三日，法攻基隆，铭传战却之。沪尾警急，铭传以沪尾乃为基隆后路，离府城三十里，仅恃一线之口藉商船以通声问--军装尽在府城，如沪尾有失，则前军不战而溃，府城必危；乃移师专守沪尾，遂胜法军。时论以基隆之失，归咎于营务处知府李彤恩三次飞书乞铭传弃基隆而保沪尾；朝旨力敦促诸帅逐基隆法军。左宗棠乃奏：‘法军不过四、五千，我兵之驻基隆、沪尾者数且盈万；刘铭传系老于军旅之人，何至一失基隆，遂困守台北，日久无所设施！后详加访询，始知基隆之战，刘铭传已获胜，因知府李彤恩以孙开华诸军为不可战，三次告急，铭传乃拔队往援，基隆遂不可复问。其实沪尾之战，仍孙开华诸营之功。知府陈星聚屡请攻基隆，刘铭传谢之。狮球岭法兵不过三百，曹志忠所部八、九营因刘铭传有“不许孟浪进兵”之语，不敢仰攻。台北诸将领多愿往攻基隆，刘铭传坐守台北，不图进取。恭译电旨，刘铭传仍应激励兵勇收复基隆，不得懦怯株守，致敌滋扰。臣思刘铭传之懦怯株守，或一时任用非人，运筹未协所致。李彤恩虚词惑众，致基隆久陷，厥惟罪魁；请旨即行革职，递解回籍，不准逗留台湾，以肃军政’。谕杨岳斌迅速赴闽援台；李彤恩先行革职，交杨岳斌查办。刘铭传以左宗棠未加详察，遽劾李彤恩，亦上疏抗辩；言‘基隆、沪尾驻军四千馀人，左宗棠疏称“数且盈万”，不知何所见闻？基隆疫作，将士病其六、七，不能成军；八月十三日之战，九营仅选一千二百人，尚有扶病应敌者。当孤拔未来之先，屡接警电；沪尾兵单，炮台尚未完工，无险可扼，危险不待言。臣先函致孙开华、李彤恩：如敌犯沪尾，臣即拨基隆之守来援。及法船犯沪尾，迭接孙开华、李彤恩、刘朝祐先后来信，俱称法船直犯口门，升旗开炮；臣与孙开华等早有成约，无用李彤恩虚词摇惑。左宗棠前据刘璈禀报称孙开华所部并淮军士勇三路迎战获胜，此次又奏孙开华数营战胜；不独于台事未加访察，即奏报中亦自相矛盾。台北知府陈星聚，每见必请攻基隆。其人年近七旬，不谙军务；经详细告以不能进兵之故，该府随言随忘，复禀请进攻。臣手批百馀言，告以不能遽进之道。该府复怂恿曹志忠进攻，并有危言激之；曹志忠一时愤急，遂有九月十四日之挫。陈星聚妄听谣言，谓基隆法兵病死将尽，故日催进攻；自十五日以后，始自言不谙军事，不再妄言。基隆靠近海口，敌船入口，即不复可守。我之所恃者山险，敌之所恃者器利。彼来攻我，我得其长；我往攻彼，彼得其长。且敌营据山傍海，兵船往泊其下；若不能逐其兵轮出口，纵穷陆军之力，攻亦徒攻，克犹不克。臣治军十馀年，于战守机宜稍有阅历，惟事之求实，不务铺张粉饰。若空言大话，纵可欺罔于一时，能不遗笑于中外！臣实耻之’。旋经杨岳斌奏覆：‘李彤恩第知沪尾兵单，不知孙开华诸将之足恃；第知台北为重，不知基隆一失难以速收，未免贻误戎机。其三次飞书告急，实由未娴军旅，临事仓皇；与虚词摇惑者有别。请照原拟革职回籍，不准逗留台湾，逭其馀罪’。是时朝廷方倚铭传、又不欲正左宗棠之误，杨岳斌遂以囫囵之词覆奏。张佩纶既败，闽人攻之急，亟欲离闽，请鸿章代乞还京；不许。鸿章命德国水师总兵式百龄偕林泰曾、邓世昌率快船援台。
八月，提督苏元春与法军战于陆岸县，总兵陈嘉、副将苏元瑞战甚力，败之；赏赉有差。曾国荃遵旨派南洋快船五艘会式百龄援台。内阁学士周德润奏：‘官军进取越南，宜以正兵牵制河内之师；别用奇兵由车里趋老挝，直走哀牢，以暗袭顺化。募用滇边土人，必能得力’。得旨：交滇督详察筹办。
当时朝士以谈兵为能，每战事起，恒交文章论兵事；朝廷亦不专倚阃外，得封章，付将帅筹议，或径采行之。盖士夫慕曾、左之功名，恒思因事自效，或空言以博时名；朝廷亦喜用书生，故张之洞、张佩纶、陈宝琛、吴大澂皆同时并出也。是时朝鲜内乱，提督吴兆有率同袁世凯等统兵入王宫，代平其乱；朝命吴大澂偕庆裕、续昌往筹善后，命李鸿章调回援台之兵轮随丁汝昌赴朝鲜，别遣吴安康带船入闽。刘铭传以军饷不继，请就地开捐实官助饷；许之。与德国订购军械，并商借美款。徐延旭槛送至京，下狱严讯。法兵久占基隆，严谕刘铭传迅图攻拔。铭传奏：“法增兵集基、沪，乞援兵”；朝命杨岳斌、程文炳驰救。彭玉麟、张之洞以粤防饷绌，请暂弛闱姓赌博之禁，征饷济军；报可。苏元春、陈嘉与法军战于纸作社，阵斩法兵官四人。先是，诏士民上书言事，知县王文超奏“江南防务疏懈”，从九品李昌振奏“刘锦棠、金顺、张曜等侵蚀军饷”；朝廷畏扰，乃除士民言事之例，罪李昌振。吏议唐炯、徐延旭斩，监候；命秋后处决。李鸿章、左宗棠于唐炯罪名未定之先，辄以“人才废弃可惜”奏请录用；丁宝桢胪举唐炯从前战绩，代为乞恩：均分别议处。张之洞保荐徐延旭“文武兼资”，实属失当；姑念在粤颇著勤劳，从宽察议。陈宝琛、张佩纶力举唐炯、徐延旭堪任军事，贻误非轻！陈宝琛严加议处；张佩纶于马尾一役尤属调度乖方，即行革职，来京听候查办。前军机大臣恭亲王、宝鋆、李鸿藻、景廉等亦昧于知人，业于本年三月降旨惩儆，从宽免议。广东以购械商借英款，报可。左宗棠、杨昌濬查办“张佩纶弃师潜逃、何如璋乘危盗帑”案，为之辩护，仅请交部议处；得旨：‘佩纶、如璋从重戍边。左宗棠、杨昌濬夙负人望，乃意存袒护，蹈此恶习；均传旨申斥’。张之洞以“援台兵舰不能达台，遥泊无益，请调粤防海”；付李鸿章、左宗棠议。浙抚刘秉璋又请将兵船调回南洋，不许；谕鸿章仍饬赴台。
十一月，王德榜军大败于丰谷，苏元春不往援。唐景崧与刘永福、丁槐军攻宣光，力战大捷；优诏奖之。法兵攻谷松，王德榜怨苏军不救以致丰谷之败，亦不往援；苏军败退威埔，谅山戒严。冯子材帮办广西军务。
十二月，法军攻谅山，据之；潘鼎新等退驻南关，龙州大震。唐景崧、刘永福、丁槐攻宣光月馀，不能拔。谅山失守，岑毓英虑景军等断后援，令勿拼孤注；景崧不可。冯子材与法军战于文渊，互有杀伤。法兵攻镇南关，轰毁关门而去，提督杨玉科战殁，鼎新退驻海村；朝命戴罪立功。元春退驻幕府。王德榜自负湘中宿将，与督师不洽；屡催援不至，鼎新效之落职，所部归元春辖之。鼎新意气自用，与诸将不和；而独袒苏军，故苏军虽败，朝议不及。法军攻刘永福于宣光，永福军溃，唐景崧等退驻牧马。钦、廉防急，彭玉麟请调冯子材军防粤；朝旨令鼎新议。鼎新素不协于子材，乃命子材行。子材以关外防紧，不肯退；玉麟乃令专顾桂防，潘鼎新师久无功，褫职；以李秉衡护理广西巡抚。苏元春督办广西军务。冯子材自以老将久为督办，元春新进，乃踞己上；恒悒悒。法兵既毁镇南关，逃军难民蔽江而下，广西全省大震；子材至，乃力为安辑。子材久驻粤西，素有威惠，桂、越民怀之，人心始定；乃筑长墙扼守，命王孝祺屯其后为粗角。法兵扬言某日犯关，子材逆料其必先期至，乃决先发制敌，鼎新止之；子材力争，乃率王孝祺军夜犯敌垒，杀敌甚多。法起谅山之众扑镇南关，子材誓众曰：‘法再入关，吾有何面目见粤人！必死拒之’。士气皆奋。法攻长墙急，炮极猛烈；子材使诸统将屹立，遇退后者皆刃之。自开壁，率两子直犯敌军；诸军以子材年七十奋身陷敌，皆感奋殊死战，王孝祺、陈嘉率部将潘瀛、张春发等随其后。王德榜军侧至，夹击之，毙法兵极众。鏖战两日，法军大败，溃遁。子材率兵攻文渊，法军弃城走。诸军三路攻谅山，孝祺、德榜战尤力；连战皆克，遂破郎甲。王孝祺进军贵门关，尽复昔年所驻边界，越民立忠义五大团二万馀人皆建冯军旗帜；关外肃清。自海通以来，中国与外国战，惟是役大捷。毙法兵官数十，法军受钜创，全国震骇；皆子材之功也。子材从张国梁军于江南，久著战功；国梁殁，子材统其馀众。治军四十馀年，严明爱士卒；自广西提督辞职，老于家。张之洞至粤，礼起之，率粤军防边，建此殊绩；亦之洞知人之效也。
法提督孤拔以兵船窥浙之镇海，提督欧阳利见扼北岸炮台，率吴安康三船拒之。“澄庆”、“驭远”两兵轮为法舰所逼，驶入象山之三门湾；法船封围港口轰击之，二船沈焉。利见轰伤孤拔坐船，船退出口；屡以鱼雷突入，皆被击退。法船并力猛进，复沈其一；法舰遂遁。事后，知法将孤拔于是役毙焉。法兵六千犯临洮府，复分两队，一北趋珂岭、安平，一南趋缅旺、猛罗。滇督岑毓英命岑毓宝、李应珍等扼北路，王文山扼南路，而自率军当中路；皆有斩获。法军遂合趋临洮府，滇军拒战，南北路回军夹攻之；阵斩法将五人，法军大溃，夺获器械无算。
法兵舰窥台湾之澎湖，据之。谅山既大捷，法人乃介英人赫德在天津向鸿章求和，言彼此撤兵，不索兵费。鸿章既始终持和议，天津约成，鸿章曾奏言法人必无翻覆；及法人毁约开战，鸿章负重谤。今法人来求和，鸿章亟欲护前约；奏言：‘澎湖既失，台湾必不可保。当藉谅山一胜之威，与缔和约，则法人必不再要求’。朝廷遽纳其议，立命停战。临洮之战，乃在停战后、电谕未达前也，鸿章遽请签约，令诸军皆退还边界；将士皆扼腕愤痛，不肯退兵。彭玉麟、张之洞屡电力争撤兵，朝旨以津约断难失信，严谕遵旨办理；又电鸿章分谕各督、抚、统将，言‘桂军甫复谅山，法军即据澎湖。冯子材等若不乘胜回师，不惟全局败坏；且恐孤军深入，战事一无把握。纵再有进步，越地终非我有；而全台隶我版图，援断饷绝，一失难复。彼时和、战两难，更将何以为计！此时既已得胜，何可不图收束！著该督分电各营--如有电信不到之处，即发“急递”飞达，如期停战撤兵；不得违误，致生他变’。当时关外饷道大通，士气激昂，法军已大挫，法国至两罢其外部；乘胜而逐法军于越南，困台之师自当速退。而朝臣习于苟安，又偏信鸿章之言，仓卒而成和议；虽关外大捷而仍失越南，灰士心而长敌焰，皆“苟且”误之也。自谅山一役后，中国不复有此荣誉矣！日本以朝鲜乱事，遣伊藤博文来津议，要求惩治吴兆有、袁世凯等；鸿章拒之，而与订彼此派兵互相知照--若公同保护之约。日后朝鲜之失，已伏于此。是岁鸿章所订两约，盖并失越南、朝鲜矣。
法人要逐刘永福于越南，张之洞乃拟令永福驻思钦，永福坚不肯行；唐景崧集词胁之，朝旨严切，乃勉归于粤，授总兵。而冯子材奉督办廉、钦边防之命。约既成，越南归法国保护，而法人交还基隆、澎湖，各还其俘；海疆解严，滇、越通商焉。