南州草序
昔人谓文章“经国之大业，不朽之盛事”，此合体用、兼华实之言。惜今人于所谓立言不朽者，直以词赋之言当之。无论视立言为浮且浅，适使簿书俗吏薄视文士为无用，则此语为之。此不讲于“经国”二字之义也。然谓文士为无用，而欲专以无文矫之，此亦不足以服文士之心。愚以为文不同，有知其不可见于事，而姑托之言者；有不甘徒托之言，且欲见诸事，而卒以空言终者。凡此皆文士之文，不足道也。世不有已见于事，又能出之为言，意所已及，手能追之，足所既至，口能道之，真至畅达，按之有绪，读之成章，使天下谓用世者不必不文，而能文者不必不能用世。欲求其人以实之，而未易言也。
南京兆徐德夫先生者，今之经国人也。成进士，两为令，有两为令之事，因而有两为令之文。已为南功，典内计，称平而核，有考功之事，因而有考功之文。晋光禄少卿，有光禄之事，因而有光禄之文。其体为公移，为奏疏，为书牍；其流为序，为记，为铭，为诸杂著，而统名曰《南州草》者，姑从其姓以为集也。愚诵之数过，而始得其概。原本旧章，错综时宜，大都一事之起，必有所归；一语之驳，必有所救。不敢目之为文，而要不可谓之非文。既已谓之文矣，而终不敢直以为文。
愚尝谓文莫盛于汉，汉有两司马，今概以文人目之。若长卿之文，吾所直以为文者也。至于子长之史，论《河渠》、《天官》、《封禅》，以及春秋战国之用兵，卫、霍、李广之御虏，本末原委，今之职其官、当其事者，有能言之亲切著明如此者乎？今概以其文读之。其最枉者，《平准》一书言财赋，而一代世变人情、纪纲风俗，相因相反之故，略具其中。大意言汉武之生财，鬻爵、鬻狱而不效，铸钱、制币而不效，酎金、劝输而不效，以至平准已行而犹不效。乃以《货殖》一传收之，论地利、物情、人事如指掌，若曰“生财之道，在此而不在彼也”云尔。此正一事之始，必有所归，一语之驳，必有所救者也。乃谓家贫不能赎腐刑，而致羡于富厚也，岂不谬哉！
大抵古人之文，或未有其事而先言之，或已有其事而后言之，然未有可托之言而不可见之事者。若徐公之文，正所谓以经国之大业，为不朽之盛事。予之序其文，亦以使人知既见于事，又能托之言，天下犹有此一种之人与此一种之文，于以纾经世者之气，而服文士之心，结俗吏之舌也。
夫文锦以饰婢，工于嫁婢而拙于嫁女；金错以饰椟，明于售椟而暗于售珠。若夫女如尹、吉，何妒于文锦之婢；珠如隋、卞，何妨于金错之椟哉！然则公之文止此乎？未也。公之事听于官，其文听于事。公为京兆，有京兆之事，自有京兆之文。国家多故，向用方新，由是而之焉，居是官则有是事，有是事则有是文，公之文盖未有已也。
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