如此京华/44

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　　却说健斋托病不出之日，即韬庵预备燃萁煮豆之时。他那老师季穆斋，原是读书人中的下流、篾片丛里的俊品。韬庵那里真个要收罗宋版书，不过借这名目好引他为爪牙。他也何尝肯替起庵仔细鉴别，不过借这名目，好与阔公子联络声气。两人已密商著多时了，想把健斋推倒，好据方大将军产业。现在听得燕尾生已做了健斋谋主，自顾左右，虽也有几个谋士，都不是燕尾生的敌手，便同委穆斋商量著。

　　穆斋沉吟道：“人才呢，辇毂之下，何求不得。只没什么交情，断不能把这极秘密的事同他共事。现在大将军左右，那三五个心腹秘书，那一个不是娴熟韬略的？向他们里边笼络一个。燕尾生虽利害，究竟只能替大公子画策，不能在大将军面前浸润肤受啊！”韬庵听了这句话，沉吟了一回，抚掌道：“依你说，便非梁翼谋不可了。”穆斋也点头微笑道：“翼谋呢，原与我同举经济特科的。论他的文章，也不过中等脚色，只手段却真有神出鬼没之妙。大将军近来综治朝野的政策，那一件不是他的主意。得此人为助，燕尾生自不禁靴尖一踢了。只此人城府太深，利己心太重。倘不用他，势将被他所用。这一著，却不可不顾备的。”韬庵坦然道：“这也顾不得许多了。”

　　从此韬庵、穆斋用全力去拉拢著翼谋。不上半月，便已黏成一片。有一天，翼谋在韬庵家里打了八圈一千元底的小牌，时候晚了，韬庵便留住他。吃了饭，同躺在一张榻上抽鸦片烟玩。韬庵便兜著圈儿，说出请他在大将军前帮衬自己离间健斋的话来。翼谋不等他完，便笑道：“我早知道你的意思了。才华一代的方韬庵，何事不可为，而必下交南海匹夫。前天穆斋来达你的殷勤时，便料著了。只令尊的性格你是知道的，要仗著空言，望他倾心相就，是一万个做不到的。必须假一件事情去挟持他，令他不能摆脱，才是正当计较。只什么事可假以以挟持呢？上策太危险，还是用下策的好。”

　　韬庵急问：“何为上策？”翼谋道：“李世民所以独能得唐高祖爱护者，非以世民为可爱，乃以彼为可畏耳。当日入宿隋宫，私幸帝庞，有许多不能令天下后世知道的事情，世民独与其谋。万一世民怨望，吐露出来，还能腼颜称开国之主么？更加著重兵在握，羽翼已成，便不令取帝位，世民已力足以自取之，此齐与巢刺所以终不能敌也。今大将军虽无此意，然苟置诸炉火之上，则以后之事，悟吾所欲了。只事体太大，偶一不慎，祸且立至，故我以为太险。至于第二策，现在大将军因一件事，非得巨万金不可。我自问弄钱的本领还有，弄得到这笔钱时，将来许多事权，便好乘机垄断。再加著你另用方法，去日求亲昵，怕燕尾生不为辛毗么？这第二策，功效自然迟一点，却四平八稳，没一些破绽的。”韬庵沉吟了一回道：“将第一、第二两策同时并举，便怎样呢？”翼谋不觉从烟榻上直跃起来道：“不图吾韬庵公子竟有这阔大英卓的见解！梁某不才，既遇知己，不能不誓竭绵薄了。”说完两人又密谈了一回，翼谋自回去了。

　　一到明天，财政部便发生了那立提八百万元的事情。刘其光因这案也得了个劳绩，连戚少甫都拔茅连茹的升起主事来。

　　这也算是佛天一滴杨枝水，泽遍人间十万家了。却说刘其光自这一次受堂官青眼后，便充了翼谋的心腹，终日自忙著别种事情，财政部倒反不易见他足迹了。

　　一天，闲著没事，又去看长鹤山了。门上的瞅了他一眼，说：“公子爷么，他正为朋友太多了，如今连家里都弃著不要哩。”其光心里一动，想：“怎样会大家不晓的呢？莫是他们懒著通报罢。”正想著，有个极俊小厮从中门内转将出来，传著绿筠夫人的话道：“总管呢？”便有个花白胡子的走将上去，问：“怎样哩？”小厮道：“夫人说你们的限已过了，公子还没还来，你们的皮可已不要了？如今没别法，说财政部那老刘是长同公子一起的，多管被他诱在那些不要脸的地方绊住了。你们快挑齐了人，打到他那狗窝里去，问他要公子去。”

　　其光听了这一句话，“啊呀”一声，捧住了头跳上车，说了一百多个“快走”，那马泼辣辣拉了车便走。不多一刻，还到自己家里，才算回过了口气来，拍著胸道：“好险哪！只他们说是要打上门来的。堂堂司长公馆给人打著，说要还人，可不是笑话？”便同戚姑太太商量好了，将门前钉著的那块“财政部刘”的牌子除了下来，另黏了张珊瑚笺写的“秣陵戚寓”的门条。布置妥了，自己才偷偷掩掩的出了后门，一脚奔到郑甘棠那里。

　　那郑甘棠才买了猪仔回来，受著朝廷上赏，充方大将军帐下记室参军，与梁翼谋是一文一武。只天生一副下流相，做鸡鸣狗盗的功臣则有馀，充经纬密勿的重臣则不足。所以尽他竭虑尽忠，左不过是方府里一个三等门客罢了。这天正在私寓里同缝穷夫人寻著快活，门子进来说：“财政部刘司长，不等通报已闯起来了。”甘棠不知是什么事，倒也吓了一跳，忙推开缝穷夫人，迎将出来。只见其光满脸不快，一见自己，便指著嚷道：“好呀，你把长鹤山藏到那里去了？自己在家里乐著，却教我来顶缸。”甘棠茫然道：“谁藏过长鹤山来，谁又找你去顶缸呢？”其光道：“好么，谁不知你同鹤山是天天浑在一起的！今天我没事找他去，那门上说不还去几天了。后来又走出个小厮来说，要挑选精壮，打到我家里去要人。亏那小厮是没见过我的，不然多半被他们小鸡般抓进去，押追原人哩。”

　　甘棠听了，不觉暗暗好笑：“自己饱尝了长家扫帚风味，不图刘其光又要领略那门丁老拳，这也被他们杀尽威风了。”

　　一壁想，一壁皱著眉道：“你也原常同他来往的，只不过这几天忙著别的罢了。我又那里知道他在那里呢？”其光见他没事人一般，不觉央告道：“你也有用我刘某日子的吓！何苦来看我为难呢。”甘棠沉两位今天是到我家定的哩！小妇人这几天留著这条性命，等两爷的吩咐呢！”满嘴里不伦不类的乱嚼。

　　甘棠、其光见了这怪相，听了这奇语，不觉骇然。又碍著人家眼睛，看这样子是呼叱不退的，只得等车子到了门口，硬著头皮下车道：“这不是讲话的地方，我们进去说罢！”走便走著，心里兀自别别的跳。呤道：“他走的那几家我都知道的。留得住他的却只有挹芬处。没奈何我便同你去走遭罢。”说完，请其光等著，自向里去同缝穷太太扭股糖儿似的扭了一回，才出来同其光坐著一车，向挹芬家来。

　　那知还没到门首，早见挹芬的鸨儿蓬头鬼脸的将怪眼向街上愣著。一见甘堂、其光两人，便没命的跟将上来，嘴里嚷道：

　　“甘棠瞅了其光一眼，暗道：“费你的心，拉我来受用哩。”

　　其光心里也暗抱怨著甘棠道：“你引我到这个地方来，鹤山没看见，先见了这老鸨。著实利市哩。”两人怀著鬼胎，到了里边，觉一些人声也没有。那一庭修竹自在那里摇摆，也没人理他。听得鸨儿在院中说话，才有一个娘姨从墙角中踅了过来。

　　甘棠止不住问：“挹芬呢？”鸨母冷笑道：“两位爷也不晓得他在那里么？这可上了天去哩！”

　　甘棠听得口风不对，忙转过口来，装著吃惊的样子道：“敢是今天出去了没回来么？”鸨儿道：“是今天出去倒也放心了，可惜是前天去的，才著急啊！两位爷想才从长府来的，敢是长公子请你们来做媒的？那也没有不情愿的。”真是：

　　　　才闻骑鹤亡踪迹，又见青鸾入溟濛。

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