如此京华/45

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　　却说其光、甘棠到了挹芬家里，却给鸨儿拉住了。问起挹芬时，才知从前〔日〕出去了没有还来。心里想：“同他来往最密的算是长鹤山。张伯纯须发都白了，决没这程度的。”只一位门第暄赫的阔公子，既爱上个优伎时，花一万两万银子，怕不跟著便走，何苦来学这下流行为。出于诱掠，且又没一些把柄在鸨儿手里，那里敢冒冒失失的去向长府要人。所以这几天来，东问卜，西拆字，直把个鸨儿急坏了，失魂落魄的，有些痴癫起来。

　　却好那天五显祠求签去，签上说：“行人大吉，有贵人相逢。用不著去寻，自会还来的。”鸨儿迷迷糊糊的揣著签诀还来，只向街人愣著，怕贵人携著挹芬过去了，却再也不见。差不多到门首了，忽见刘、郑二人同坐著一部车迎面过来，想：

　　“要问挹芬踪迹，端在两人身上了。”便野鸡似的将两人捉了进去，唠唠叨叨的说了一遍，接著道：“如今好了，有了两位爷，怕没这孩子么？两位爷本来便是做女儿保镖似的。什么大人哩，公子哩，都有你们在中间拉纤的。这孩子原不过是个毛丫头罢了，爷们爱著带了去，才是这孩子的造化，只小妇人这张嘴可就要干搁起来了。你们平日照顾小妇人的也够了，如今再请高抬一回贵手，把这孩子给小妇人再见一回，横竖总是感激不尽的。要不然这老妇四五十岁人了，叫再靠那一个活命去！”

　　说完，一声肉一声儿的哭起没良心的挹芬来。

　　其光、甘棠听了这番话，不觉目定口呆，把找长鹤山的话再也不敢说出来。说出来时，越发不能脱身了。只得装著吃惊的样子道：“有这样的事么？谁拐著挹芬走的？可恶极了！你且停著哭，我们出去自替你知会警察厅，赶紧搜查去。”说完，立起身来想溜。那知鸨儿是何等刁钻的，明知这不过是逃走势，靠不住的，便带哭带拦著道：“两位爷既来了，便不喝一杯酒去，也坐一回，给小妇人个著实办法。小妇人原要上公馆去请安的，又怕碍了两位爷的面子。如今来了是最好的了，好歹救了小妇人一命罢！”说时，大有要刘、郑二人立刻交出挹芬来的样子。院子里那些乌龟、娘姨、打杂、烧火已站满了，都指著两人嘁嘁喳喳的议论。

　　甘棠、其光心里一上一下的暴躁著。想：“发作起来，难道不能将屋子捣个稀烂？只闹出来了，给报纸上登上去，说堂堂司长、表表将军同龟鸨打架哩，这可有些不妙。”只得抑著威风，向鸨儿婉劝道：“你放心罢，我们既答应你办了，横竖有个还信给你的。我们是有公事的人，不能同你尽说闲话呢。”

　　说完又要想走。鸨儿那里肯放他，道：“这原是最好不过的。只小妇人止有这个女儿，他要是给谁骗走了，小妇人的性命便向谁拼去。凭你皇帝家老子，难道便随便好带人家女儿走的么？两位爷既担任了下来，可知那孩子是已有著落的了。一两天内来得及有还信么？”其光巴不得立刻便走，随便道：“来得及，来得及。”鸨儿道：“既这样说，那里敢劳著两位爷。到后天小妇人自己到公馆领人去便了。”甘棠原很按捺不住，见其光已答允了，便心里画著策，也便答应下来。这才重围立解，一院子的人一哄散去。

　　刘、郑二人挥了把汗，仓皇奔走而出。刘其光还抱怨著甘棠，说不应该撞到这儿来。甘棠道：“谁料到有这事呢！如今没别的说，我们分头设法去。莫到了那天，长家的门丁不够，还添著支龟军鳖将打上门来呢。”说完也不坐刘其光的车，自唤著街车走了。你道他真个去知会警察么？那里便会这般。一到明天，一溜烟避到天津，丢著这不了由刘其光去了了。

　　可怜刘其光聪明一世，懵懂一时，倒向各班子里去探听一会，异口同声的说是长公子做的事。你想：候门如海，金屋深藏，叫他从那里设法去？只得没精打采的从后门还家了。亏得姑太太替他先出了个主意，将门条换了，拼请三天假，缩头老不出门，想总躲得过了。那知一到明日，长家打手同挹芬老鸨一齐光降。

　　先是长家那个俊俏小厮，想是这次动员的先锋了，到了刘家门口，一眼见门上黏著簇新的戚寓门条，迟疑了一回，便一脚踏了进来。门上原有个看门的在那里，一见那小厮，想这未必是打手，便动手也吃得光他，便挺挺胸脯立起身来道：“找谁呀？”小厮陪笑道：“借问一声，刘司长公馆迁到那里去了？”

　　门子不防有这一问，顿了一顿道：“对不起，我们是新搬来的，不晓他们搬到那里去了。”小厮便一声“劳动”出门去了。

　　门子得意极了，一人笑著道：“险哪！几乎被他问住了。”那知这句话没完，小厮早又闪将进来，冷笑道：“险哪！几乎给你骗了去。”门子登时面红过耳，一句话也说不出来。小厮这才向门外一招手。早见一辆雕轮绣幔的马车停在门外，三四个丫鬟先下了车。小厮笑嘻嘻的向门子道：“请你老实些通报进去，说长家姨太太来拜望罢。”门子急得眼睛像铜铃般，几乎迸出泪来，自己凿著暴栗道：“这饭碗砸定哩！”说时抖著身子，一步挨一步向里边去了。

　　这时其光正同戚少甫、戚姑太太等抹骨牌儿玩著，桌上铺了条毯子，大说大笑也不敢。戚姑太太正做著清一色，等三六饼来和，把眼睛向少甫瞟著，用指儿在桌上画著三个圈儿，接著又画了六圈。戚少甫认是要九饼了，扑的一声把九饼开了一对打将出去，却给其光九饼碰倒了。戚姑太太将门前牌一掳，翻开少甫的底牌来道：“你是瞎了眼珠的么？”一壁说一壁看时，见少甫俨然还有张九饼在里头。不觉气得狠狠的，要是没别人在旁边时，都怕要扯著耳朵咬上两口哩。少甫笑道：“你在桌上连画九个圈儿，我才开对打的，怎又埋怨起我来。”戚姑太太道：“呸，不足兴三六饼的么？”

　　其光只看著他们夫妻二人笑，却不防那门子蝎蝎螫螯的立在旁边回道：“长家姨太太已进来哩。”其光吓了一跳，跺著脚道：“糊涂蛋，向你怎样说的……”说还没完，早听得外边衣裙綷縩，香气遥闻，有五六个女子声气直闯进来了。戚少甫早已溜将进去。戚姑太太有主意，把毯子一圈，连牌拎进去了。

　　只剩其光一个，眼见避不去的，少不得要见的，只得壮著胆迎了出来。

　　绿筠夫人早已携著一群婢女走了进来，一见刘其光便笑道：

　　“这位敢就是刘老爷哩。”其光勉强笑迎著道：“还没到府上去请安，倒先要夫人光降。”绿筠微笑一声，就这笑声中，便把全副威风露了出来。其光自觉得见了不寒而栗。刘夫人乖觉，忙换了件衣服，自己捧著茶盘，恭恭敬敬献了盏茶，又请了个安，陪坐下边。

　　绿筠将翠眉一皱，叹了口气，向其光道：“论理呢，我今天是很冒昧的，只是心里急著，也顾不得什么礼数了。刘老爷是同吾家公子常在一起的，如今四五天没见还来，别人说不知道都还可以，刘老爷是不能说不知道的。所以特地求告著，请你看长家祖宗分上，将他现在那里说给我听，好教人请去。要是刘老爷不肯赏这脸，我也没面目还家交待人去。还请刘老爷想个法子，不要大家不便罢。”其光一听，不觉面上慢慢红了上来，支吾道：“夫人说是吩咐我去找呢，敢不尽力找去。只我每天在部里的时候多，公子的仔细却也不甚清楚。夫人且放心著，便是夫人不来，难道便不尽这几分力量么？”正说时，忽听得磞的一声，真是：

　　　　平时接席联车伴，此日脂融粉腻兵。

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