如此京华/47

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　　却说那突如其来的少年不是别人，正是老鸨眼里的冤家，绿筠手底的逋客，行不改名，坐不改姓，姓长名鹤山，满京人都称长公子的便是。

　　那天，他受了一种密命，要到天津去，却只是舍不得挹芬。

　　便谢了祖席，稳住家人，一个人溜到挹芬家来。那时正十一月天气，挹芬见他穿著件银狐缎袍，草上霜马褂，裹著一领哆啰灰的大衣，戴著顶垂耳凹顶的貂帽，越显得王孙裼裘，气概自异，忙立起来笑道：“才近第一个寒讯，便装裹得毛茸茸的了，难道要出塞去充招抚么？”鹤山笑道：“怎一句话便被你说著了。”一面说，一面挹芬早将他大衣除了下来，向坑上搁了，便拉著他手笑道：“你撒几句谎罢。多管又同前回一样，被姨太太管住了，从明天起不许出来，才弄这把戏来骗小孩子的呢。”鹤山见他长眉蹙黛，香辅藏涡，大有捧心之态。

　　便将左手拢住了他的腰肢，右手摸著他脸道：“怪冷的，又从那里陪了酒来？我坐著暖车来的，风还从车缝里钻入来，刮得面上冷冷的呢。”

　　挹芬回眸一笑，夺手走了过去，从床上检出瓶白兰地来，斟了杯酒，慢慢地送到鹤山嘴边，由他在自己手中一口口吸干了，便将火炉的炭拨了一拨，拉鹤山在火炉边一张椅上坐了。

　　又把酒瓶搁在炉边，另搬个十景果盒出来，放在个闽漆几上，把几移了近来。鹤山一声也不出，只含笑看他莲步频移，乌鬟欲颤，领略这灯前俏影，衣角奇香。

　　挹芬忙了一回，见鹤山痴痴的看著他微笑，便低笑道：“好呀，人家忙著侍候你吃，你老大没事的笑哩。”鹤山抚掌道：

　　“宓妃进酒，刘郎平视。我长鹤山难得享这千载一时的艳福，你又小气起来。喏喏，挹芬夫人劳动了，小生替夫人留出这半只椅子，请你来平分半席如何？”说著真个腾出半个坐位来。

　　挹芬轻轻啐了一口，移个椅子紧傍著鹤山坐了，香喘微微的作著懒态，将手掩著脸道：“公子爷，因你从明天起轻易不到这下贱的地方来了，所以拼著老婆子做的事来服事公子。公子你若还有天记得起挹芬来……”说到这里呜呜咽咽的哭了。鹤山忙扳开他掩面的那只手来，将袖口替他拭著眼泪道：“怎好端端的伤心了？”

　　挹芬低头不语，只把鹤山的手拉著向自己脸上揉挪，好一回才含泪道：“你究竟明天怎样？”鹤山道：“今晚原是来告诉你一声的，我有要事今天晚车便须去天津。最迟五天是必还来的。”挹芬举起眼来，向鹤山望了一望道：“那末我便随著你去。”鹤山摇摇头道：“这又何必？我又不是不回来的。你又每天总有几个堂差，被人家知道了，成什么话。”挹芬摇头道：“不……”正说著，外边传进话来，说张大人条子到丰乐班呢。鹤山立起身来道：“你自己保重著罢。五天以后，我必定来看你。”挹芬沉吟了一回，问几点锺上车。鹤山说：“从这儿出去，再到方大将军那里去转一转，差不多已是九点多锺了。”挹芬也不言语，将大衣替他披上了，说：“你既不要我去，好歹再见罢。”鹤山觉得他说这句话时有些不欢，倒著实温存了一回才走。

　　匆匆去见了方大将军，便赶出前门，上了车。选了个头等坐位，向车窗外望著，见也有几个认识。因这次自己奉著密命，不便多见人，便不去招呼。直待车开了，才放胆凭窗看著夜景。

　　见平原漠漠，灯火两三，百里雄城，遥闻鼓角。不觉慨然道：

　　“如此河山，眼见又有一翻掀动！身为风云人物，其实华衣美食，艳妾名姬，有何不自足？乃有此行呢。”

　　正想著，忽听得背后有人格的一笑。忙回过头来，电光之下，玉香花笑的不是挹芬是谁？吃惊道：“你怎也来了？”挹芬笑道：“偏你到得天津么？你先前不许我走，如今不怕你将我撵下车去哩。”说时挨著鹤山坐了。鹤山这时心头觉事已成事，非特不恨他冒昧出此，翻感激他一刻也离不了〔自〕己的深情。问道：“你这一来，你妈定然是知道的。”挹芬道：“又不是从此不还京了，知道也罢，不知道也罢。你问他做甚？难道一个富贵双全的长公子，能给人疑心去说拐著女妓逃走么？”

　　鹤山听著怔了一怔，却也不计较这些。这时火车开得飞一般快，早过了丰台。便按一按铃，吩咐车役送上两份大餐来，两人慢慢吃著。

　　挹芬问鹤山到天津究竟什么事，鹤山道：“这是国家大事，说给你也不懂的。”挹芬笑道：“算罢，那一个替国家办事的人，不借窑子做过签押房来。前天那位什么秘书长，在我那里请著客，来的说都是内阁大臣外阁大臣的。听他们一个菜还没上，把什么内务总长外务总长的事议妥了。我后来因脚带儿松了，请那位秘书长缚一缚，倒整闹了半点锺还缚不好。可见你们那些国家大事，说得体面些罢了，那里比得上我们缚一根脚带的烦难。”说完，噗哧一声笑了。鹤山听著也自好笑。

　　一回儿餐已吃完，车役收拾过去。两人没事，便咭咭呱呱说起到天津以后的消遣法来。窑儿姑娘的消遣法，自然不外坐汽车、吃大餐、逛花园、定包厢等几件循例勾当。鹤山这一次却不是逛天津来的，便同挹芬约了白天自赶正经，晚上陪著他玩耍，挹芬也答应了。不多几时，车已到了天津老站。鹤山原本要直进都督署的，因有挹芬在一起，只得先在利顺德饭店住下了。当晚便同他在维多利亚街看了一晚影戏，明天便自去拜晤直隶督军黄国华，并几个有势力的大吏去。

　　你道他这次到津究竟受著何命？原来这时云南已经宣告独立，方大将军要将驻扎直隶的全师调到西南去，又怕兵士不妥，所以令鹤山赍著意旨，与黄国华密商，说：“军饷已欠过一月了。兵士要的是钱，只要允他颁发欠饷，不要说教他打仗，便教他做强盗去，也没有不情愿的。只是一件事，那西南民军名正言顺，便是北洋军队也保不定阅过几张报纸，略识大义的人，若明白教他们抗义去，怕要溃变。不如说去长江上流剿匪的，一到那里，敌兵在前，要走也走不了，只好拼命打仗了。要是打败，他们只好到阎王老子前伸冤去；要是打胜了，拼几十里地方不著，放他一抢，满载而归，感激还来不及，再肯来责问主帅的骗他上阵么？”这是一条宸衷独断的妙计，不能借电文商量的，所以特嘱心腹至戚的长鹤山来津。黄国华眼看便要做开国元勋，自然唯唯从命，照办不提。

　　单说鹤山公事已毕，然后携著挹芬逛了两天，少不得要替他买办些东西。好得鹤山的豪宦，一万八千的东西原不在他心上。况这两日中，大家无拘无束的享受尽如花艳福，真是有影必双，无枕不并。要不是鹤山身上膺著重要使命，合把天津桥改作安乐窝，利顺德变作温柔乡了。

　　那日觉得再挨不过了，只得搭车回京。鹤山在车上向挹芬珍重了一回，自去覆命。约稍停即到院中。挹芬欢欢喜喜的携著明珠百▉还去，满想把这百分之一给他妈，博他念几声阿弥陀佛，那知一回院中，众人如得了宝贝一般说：“好了，回来了，一天官司如今不必打了。”挹芬不懂，问是什么事，娘姨等才把这件事从头至尾的说了，说：“现在你妈正到财政部刘司长刘公馆那里要人去了。”挹芬道：“啐！人家才走得几天，又没跟人逃了，却闹出这把戏来。”便一面派人来刘公馆唤他妈去，一面喜仔仔的把东西藏好了，喊狗儿来问这几天的条子。

　　正这时候，外面忽走进一个人来。真是：

　　　　却似洛妃乘雾去，依稀神女弄珠游。

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