易传曰：‘上古结绳而治，后世圣人易之以书契。百官以治，万民以察。’周官外史掌达书名于四方，保氏养国子，教以六书而考，文列于三重，盖以其为万事百物之统纪而足以助流政教也。古文篆隶随世递变，至汉许氏始有说文。然重义而略于音，故世谓汉儒识文字而不识子母，江左之儒识四声而不识七音。七音之传肇自西域，以三十六字为母，从为四声，横为七音，而后天下之声总于是焉。尝考管子之书所载，五方之民其声之清浊高下，各象其川原泉壤浅深广狭而生，故于五音必有所偏得，则能全备七音者鲜矣。此历代相传取音者，所以不能较若画一也。自说文以后，字书善者于梁则玉篇，于唐则广韵，于宋则集韵，于金则五音集韵，于元则韵会，于明则洪武正韵，皆流通当世衣被后学。其传而未甚显者，尚数十百家。当其编辑皆自谓毫发无憾，而后儒推论辄多同异，或所收之字繁省失中，或所引之书滥疏无准，或字有数义而不详，或音有数切而不备，曾无善兼美，具可奉为典常而不易者。朕每念经传至博，音义繁赜。据一人之见，守一家之说未必能会通罔阙也。爰命儒臣，悉取旧籍，次第排纂，切音解义，一本说文、玉篇，兼用广韵、集韵、韵会、正韵，其馀字书一音一义可采者，靡有遗逸。至诸书引证未备者，则自经史百子以及汉晋唐宋元明以来诗人文士所述，莫不旁罗博证，使有依据。然后古今形体之辨，方言声气之殊，部分班列，开卷了然，无一义之不详，一音之不备矣。凡五阅岁而其书始成，命曰字典，于以昭同文之治。俾承学稽古者得以备知文字之源流，而官府吏民亦有所遵守焉。是为序。康熙五十五年闰三月十九日。
