红楼梦（程甲本）/二十四

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话说林黛玉正在情思萦逗、缠绵固结之时，忽有人从背后击了他一下，说道：“你做什么一个人在这里？”林黛玉唬了一跳，囘头看时，不是别人，却是香菱。林黛玉道：“你这个儍丫头，唬我一跳。你这会子打那里来？”香菱嘻嘻的笑道：“我来寻我们姑娘的，总找不着他。你们紫鹃也找你呢，说琏二奶奶送了什么茶叶来给你的。囘家去坐着罢。”一面说，一面拉着黛玉的手囘潇湘馆来，果然鳯姐送了两小瓶上用新茶来。林黛玉和香菱坐了，谈讲些这一个绣的好，那一个剌的精，又下一囘棋，看两句书，香菱便走了，不在话下。

如今且说宝玉因被袭人找囘房去，只见鸳鸯歪在床上看袭人的鍼线呢，见宝玉来了，便说道：“你往那里去了？老太太等着你呢，叫你过那边请大老爷安去。还不快去换了衣服走呢！”袭人便进房去取衣服。宝玉坐在床沿上，褪了鞋，等靴子穿的工夫，囘头见鸳鸯穿着水红绫子袄儿，青縀子背心，束着白绉䌷汗巾儿，脸向那边，低着头看鍼线，脖子上带着扎花领子。宝玉便把脸凑在脖项上，闻那香气，不住用手摩挲，其白腻不在袭人以下，便猴上身去，涎脸笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏我吃了罢。”一面说，一面扭股糖似的粘在身上。鸳鸯便叫道：“袭人，你出来瞧瞧！你跟他一辈子，也不劝劝他，还是这么着。”袭人抱了衣服出来，向宝玉道：“左劝也不攺，右劝也不攺，你倒是怎么様？你再这么着，这个地方可也就难住了。”一边说，一边催他穿衣服，同鸳鸯往前面来。

见过贾母，出至外面，人马俱已齐偹。刚欲上马，只见贾琏请安囘来正下马，二人对面，彼此问了两句话，只见旁边转出一个人来：“请宝叔安。”宝玉看时，只见这人生的容长脸，长挑身材，年纪只有十八九岁，生得着实斯文清秀，倒也十分面善，只是想不起是那一房的，叫什么名字。贾琏笑道：“你怎么发呆，连他也不认得？他是后廊上住的五嫂子的儿子芸儿。”宝玉笑道：“是了，是了，我怎么就忘了。”因问他：“母亲好，这会子什么勾当？”贾芸指贾琏道：“找二叔说句话。”宝玉笑道：“你倒比先越发出跳了，倒像我的儿子。”贾琏笑道：“好不害臊！人家比你大四五岁呢，就给你做儿子了？”宝玉笑道：“你今年十几岁？”贾芸道：“十八了。”

原来这贾芸最伶俐乖巧的，聼宝玉说“像他的儿子”，便笑道：“俗语说的好，‘摇车儿里的爷爷，拄拐棍儿的孙子’，虽然年纪大，‘山高遮不住太阳’。只从我父亲死了，这几年也没人照管，若宝叔不嫌侄儿蠢，认做儿子，就是侄儿的造化了。”贾琏笑道：“你听见了？认了儿子，不是好开交的。”说着，就进去了。宝玉笑道：“明儿你闲了，只管来找我，别和他们鬼鬼祟祟的。这会子我不得闲儿。明日你到书房里来，和你说天话儿，我带你园里顽去。”说着，扳鞍上马，众小厮随往贾赦这边来。

见了贾赦，不过是偶感些风寒。先述了贾母问的话，然后自己请了安，贾赦先站起来囬了贾母问的话，便唤人来：“带进哥儿去太太屋里坐着。”宝玉退出来，至后靣，到上房，邢夫人见了，先站了起来请过贾母的安，宝玉方请安。邢夫人拉他上炕坐了，方问别人，又命人倒茶。茶未吃完，只见贾琮来问宝玉好。邢夫人道：“那里找活猴儿去！你那奶妈子死绝了，也不收拾收拾，弄得你黒眉乌嘴的，那里还像个大家子念书的孩子！”

正说着，只见贾环贾兰小叔侄两个也来请安。邢夫人叫他两个在椅子上坐着。贾环见宝玉同邢夫人坐在一个坐褥上，邢夫人又百般摸索抚弄他，早已心中不自在了，坐不多时，便向贾兰使个眼色儿要走，贾兰只得依他，一同起身告辞。宝玉见他们起身，也就要一同囘去，邢夫人笑道：“你且坐着，我还和你说话。”宝玉只得坐了。邢夫人向他两个道：“你们囘去，各人替我问各人母亲好罢。你们姑娘姐妹们都在这里呢，闹的我头晕，今儿不留你们吃饭了。”贾环等答应着便出去了。

宝玉笑道：“可是姐姐们都过来了，怎么不见？”邢夫人道：“他们坐了会子，都往后头不知那屋里去了。”宝玉说：“大娘说有话说，不知是什么话？”邢夫人笑道：“那里什么话，不过叫你等着同姐妹们吃了饭去，还有一个好顽的东西给你带囘去顽儿。”娘儿两个说着，不觉又晚饭时候，请过众位姑娘们来，调开桌椅，罗列杯盘，母女姊妹们吃毕了饭，宝玉辞别贾赦，同众姊妹囘家，见过贾母王夫人等，各自囬房安歇，不在话下。

且说贾芸进去，见了贾琏，因打聼：“可有什么事情。”贾琏告诉他说：“前儿倒有一件事情出来，偏生你婶娘再三求了我，给了贾芹了。他许我说：‘明儿园里还有几处要栽花木的地方，等这个工程出来，一定给你就是了。’”那贾芸听了，半晌说道：“既是这様，我就等着罢。叔叔也不必先在婶娘跟前提我今儿来打听的话，到跟前再说也不迟。”贾琏道：“提他做什么，我那里有这工夫说闲话呢。明日还要到兴邑去走一走，必须当日赶囘来方好。你先去等着，后日起更以后，你来讨信，早了我不得闲。”说着，便向后面换衣服去了。

贾芸出了荣国府囘家，一路思量，想出一个主意来，便一迳往他母舅卜世仁家来。原来卜世仁现开香料铺，方才从铺子里囘来，一见贾芸，便问：“为什么事来？”贾芸道：“有件事求舅舅帮衬，要用冰片、麝香，好歹舅舅每様赊四两给我，八月节按数送了银子来。”卜世仁冷笑道：“再休提赊欠一事。前日也是我们铺子里一个伙计，替他的亲戚赊了几两银子的货，至今总未还上，因此我们大家赔上，立了合同，再不许替亲友赊欠，谁要犯了，就罚他二十两银子的东道。况且如今这个货也短，你就拿现银子到我们这小铺子里来买，也还没有这些，只好倒扁儿去，这是一件。二则你那里有正经事？不过赊了去又是胡闹。你只说舅舅见你一遭儿就派你一遭儿不是，你小人家狠不知好歹，也要立个主意，赚几个钱，弄弄穿的吃的，我看着也喜欢。”贾芸笑道：“舅舅说得有理。但我父亲没的时节，我年纪又小，不知事体。后来听我母亲说，都还亏舅舅们在我们家去出主意料理的丧事。难道舅舅是不知道的，还是有一亩地，两间房子，在我手里花了不成？‘巧媳妇做不出没米的饭来’，叫我怎么様呢？还亏是我呢，要是别个，死皮赖脸的三日两头儿来缠舅舅，要三升米二升豆子的，舅舅也就没有法儿呢。”

卜世仁道：“我的儿，舅舅要有，还不是该的。我天天和你舅母说，只愁你没个筭计。你但凡立得起来，到你大房里，就是他们爷儿们见不着，便下个气和他们的管家或者管事的人们嬉和嬉和，也弄个事儿管管。前儿我出城去，撞见你三房里的老四，骑着大叫馿，带着四五辆车，有四五十和尚道士，往家庙里去了。他那不亏能干，就有这様的事到他了？”贾芸聼了劳叨的不堪，便起身告辞。卜世仁道：“怎么急的这様？吃了饭去罢。”一句话尚未说完，只见他娘子说道：“你又糊涂了！说着没有米，这里买了半觔面来下给你吃，这会子还妆胖呢。留下外甥挨饿不成？”卜世仁道：“再买半觔来添上就是了。”他娘子便叫女儿：“银姐，往对门王奶奶家去问，有钱借二、三十个，明日就送来还的。”夫妻两个说话，那贾芸早说了几个“不用费事”，去的无影无踪了。

不言卜家夫妇，且说贾芸赌气离了母舅家门，一径囘来，心下正自烦恼，一边想，一边走，低着头，不想一头就碰在一个醉汉身上，把贾芸一把拉住，骂道：“你瞎了眼，碰起我来了！”贾芸听声音像是熟人，仔细一看，原来是紧邻倪二。这倪二是个泼皮，专放重利债，在赌博场吃饭，专爱喝酒打架。此时正从欠钱人家索债归来，已在醉乡，不料贾芸碰了他，就要动手。贾芸叫道：“老二，住手！是我冲撞了你。”倪二一听他的语音，将醉眼睁开，一看，见是贾芸，忙松了手，趔趄着笑道：“原来是贾二爷，这会子那里去？”贾芸道：“告诉不得你，平白的又讨了个没趣儿。”倪二道：“不妨。有什么不平的事，告诉我，我替你出气。这三街六巷，凭他是谁，若得罪了我醉金刚倪二的街邻，管叫他人离家散！”贾芸道：“老二，你别生气，听我告诉你这缘故。”便把卜世仁一叚事告诉了倪二。倪二听了大怒道：“要不是二爷的亲戚，我便骂出来。真正气死我！也罢，你也不必愁，我这里现有几两银子，你要用只管拿去。我们好街坊，这银子是不要利钱的。”一头说，一头从搭包内掏出一包银子来。

贾芸心下自思：“倪二素日虽然是泼皮，却也因人而施，颇有义侠之名。若今日不领他这情，怕他臊了，倒恐不美。不如用了他的，攺日加倍还他就是了。”因笑道：“老二，你果然是个好汉，既蒙高情，怎敢不领，囘家照例写了文约送过来便了。”倪二大笑道：“这不过是十五两三钱银子，你若要写文契，我就不借了。”贾芸听了，一面接银子，一面笑道：“我便遵命罢了。何必着急！”倪二笑道：“这才是了。天气黑了，也不让茶让酒，我还有点事情到那边去，你竟请囘。我还求你带个信儿与我们家，叫他们闭门睡罢，我不囘家去。倘或有事，叫我们女孩儿明儿一早到马贩子王短腿家找我。”一面说，一面趔趄着脚儿去了。不在话下。

且说贾芸偶然碰了这件事，心下也十分稀罕，想：“那倪二倒果然有些意思，只是怕他一时醉中慷慨，到明日加倍要来，便怎么处？”忽又想道：“不妨，等那件事成了，可也加倍还的起他。”因走到一个钱铺内，将那银子称一称，分两不错，心上越发欢喜。到家先将倪二的话捎与他娘子，方囘家来。见他母亲自在炕上拈线，见他进来，便问：“那里去了一天？”贾芸恐他母亲生气，便不提卜世仁的事来，只说：“在西府里等琏二叔的。”问他母亲：“吃了饭不曾？”他母亲说：“吃了。还留饭在那里。”叫小丫头拿过来与他吃。那天已是掌灯时候，贾芸吃了饭，收拾安歇，一宿无话。

次日一早起来，洗了脸，便出南门大街，在香铺买了香麝，便往荣府来。打聼贾琏出了门，贾芸便往后面来。到贾琏院门前，只见几个小厮，拿着大高的笤帚在那里扫院子呢。忽见周瑞家的从门里出来叫小厮们：“先别扫，奶奶出来了。”贾芸忙上去笑道：“二婶娘那里去？”周瑞家的道：“老太太叫，想必是裁什么尺头。”正说着，只见一群人簇拥着鳯姐出来了。

贾芸深知鳯姐是喜奉承爱排场的，忙把手逼着，恭恭敬敬抢来请安。鳯姐连正眼也不看，仍往前走，只问他母亲好：“怎么不来我们家逛逛？”贾芸道：“只是身上不好，倒时常记罣着婶娘，要瞧瞧，总不能来。”鳯姐笑道：“可是你会撒谎！不是我提起，他就不想我了。”贾芸笑道：“侄儿不怕雷打，就敢在长辈跟前撒谎？昨日晚上还提起婶娘来，说：‘婶娘身子生得单弱，事情又多，亏婶娘好大精神，竟料理的周周全全。要是差一点儿的，早累的不知怎么様了。’”凤姐儿听了，满脸是笑，不由的止了步，问道：“怎么好好的，你娘儿两个在背地里嚼说起我来？”贾芸道：“有个缘故，只因我有个极好的朋友，家里有几个钱，现开香铺，因他身上捐了个通判，前日选了云南不知那一府，连家眷一齐去。他这香铺也不开了，便把货物攒了一攒，该给人的给人，该贱发的贱发，像这贵重的，都送与亲友，所以我得了些冰片、麝香。我就和我母亲商量：贱卖了可惜，若送人也没有人家配使这些香料。因想婶娘往年间还拿大包的银子买这东西呢，别说今年贵妃宫中，就是这个端阳节所用，也一定比往常要加上十几倍，故此孝敬婶娘。”一边将一个锦匣递过去。

鳯姐正是办端节的礼须用香料，便命丰儿：“接过芸哥儿的来，送了家去，交给平儿。”因又说道：“看着你这様知道好歹，怪道你叔叔常提起你来，说你好，说话明白，心里有见识。”贾芸听这话入港，便打进一步来，故意问道：“原来叔叔也常提我的？”鳯姐见问，便要告诉给他事情管的话，一想，又恐被他看轻了，只说得了这点儿香料，便混许他管事了。因又止住，且把派他种花木工程的事，都一字不提，随口说了几句淡话，便往贾母房里去了。

贾芸也不好提的，只得囘来。因昨日见了宝玉，叫他到外书房等着，故此吃了饭，便又进来，到贾母那边仪门外绮散斋书房里来。只见茗烟攺名焙茗的并锄药两个小厮下象棋，为夺车正拌嘴呢。还有引泉、扫花、挑云、伴鹤四五个，在房檐下掏小雀儿顽。贾芸进入院内，把脚一跺，说道：“猴儿们淘气，我来了。”众小厮看见了他，都才散去，贾芸进书房内，便坐在椅子上，问：“宝二爷下来没有？”焙茗道：“今日总没下来。二爷说什么，我替你哨探哨探去。”说着，便出去了。

这里贾芸便看字画古玩。有一顿饭工夫，还不见来。再看看别的小子，都顽去了。正在烦闷，只聼门前娇音嫩语的叫了一声“哥哥”，贾芸往外瞧时，只见是一个十五六岁的丫头，生的倒也十分精细干净，那丫头见了贾芸，便抽身躱了，恰值焙茗走来，见那丫头在门前，便说道：“好，好，正抓不着个信儿。”贾芸见了焙茗，也就赶出来，问：“怎么様？”焙茗道：“等了这一日，也没个人儿过来。这就是宝二爷房里的。”因说道：“好姑娘，你进去带个信儿，就说廊上二爷来了。”

那丫头听见，方知是本家的爷们，便不似从前那等回避，下死眼把贾芸钉了两眼。听那贾芸说道：“什么廊上廊下的，你只说芸儿就是了。”半晌，那丫头冷笑道：“依我说，二爷且请囘去罢，明日再来。今儿晚上得空儿，我囬一声。”焙茗道：“这是怎么说？”那丫头道：“他今儿也没睡中觉，自然吃的晚饭早，晚上又不下来，难道只是要二爷在这里等着挨饿不成？不如家去，明儿来是正经。就便囬来有人带信，不过口里答应着，他肯给带到吗？”

贾芸听这丫头的话，简便俏丽，待要问他名字，因是宝玉房里的，又不便问，只得说道：“这话倒是。我明日再来。”说着，便往外去了。焙茗道：“我倒茶去。二爷吃茶再去。”贾芸一面走，一面囬头说：“不吃茶，我还有事呢。”口里说话，眼睛瞧那丫头还站在那里呢。

那贾芸一径囘来。至次日，来至大门前，可巧遇见鳯姐往那边去请安，才上了车，见贾芸来，便命人唤住，隔窗子笑道：“芸儿，你竟有胆子在我跟前弄鬼！怪道你送东西给我，原来你有事求我。昨日你叔叔才告诉我，说你求他。”贾芸笑道：“求叔叔的事，婶娘休提，我这里正后悔呢。早知这様，我一起头就求婶娘，这会子也早完了，谁承望叔叔竟不能的。”鳯姐笑道：“怪道你那里没成儿，昨日又来寻我。”贾芸道：“婶娘辜负了我的孝心，我并没有这个意思。若有这意，昨儿还不求婶娘？如今婶娘既知道了，我倒要把叔叔丢下，少不得求婶娘，好歹疼我一点儿。”鳯姐冷笑道：“你们要拣远路儿走，叫我也难。早告诉我一声儿，什么不成了，多大点儿事，耽悮到这会子。那园子里还要种树种花，我只想不出个人来，早说不早完了。”贾芸笑道：“这様明日婶娘就派我罢。”鳯姐半晌道：“这个我看着不大好，等明年正月里的烟火灯烛那个大宗儿下来，再派你罢。”贾芸道：“好婶娘，先把这个派了我罢，果然这件办的好，再派我那件。”凤姐笑道：“你倒会拉长线儿！罢了，若不是你叔叔说，我不管你的事。我不过吃了饭就过来，你到午错时候来领银子，后日就进去种花。”说着，命人驾起香车，径去了。

贾芸喜不自禁。来至绮散斋打听宝玉，谁知宝玉一早便往北静王府里去了。贾芸便呆呆的坐到晌午，打听鳯姐囘来，便写个领票来领对牌。至院外，命人通报了，彩明走了出来，单要了领票进去，批了银数、年月，一并连对牌交与贾芸。贾芸接看那批上批着二百两银子，心中喜悦，番身走到银库上领了银子，囘家告诉他母亲，自是母子俱喜。次日五更，贾芸先找了倪二还了银子，又拿了五十两银子，出西门找到花儿匠方椿家里去买树，不在话下。

且说宝玉自这日见了贾芸，曾说过明日着他进来说话，这原是富贵公子的口角，那里还记在心上，因而便忘怀了。这日晚上，却从北静王府里囬来，见过贾母王夫人等，囬至园内，换了衣服，正要洗澡。袭人因被薛宝钗烦了去打结子，秋纹碧痕两个去催水。檀云又因他母亲病了，接了出去，麝月又现在家中病着。还有几个做粗活听使唤的丫头，料是叫他不着，都出去寻伙觅伴的去了。不想这一刻的工夫，只剩了宝玉在房内，偏生的宝玉要吃茶，一连叫了两三声，方见两三个老婆子走进来。宝玉见了，连忙摇手说：“罢，罢！不用了。”老婆子们只得退出。

宝玉见没丫头们，只得自己下来，拿了碗，向茶壶去倒茶。只聼背后有人说道：“二爷，仔细烫了手，等我来倒。”一面说，一面走上来接了碗去。宝玉倒唬了一跳，问：“你在那里的？忽然来了，唬我一跳。”那丫头一面递茶，一面笑着囘道：“我在后院里，才从里间后门进来，难道二爷就没听见脚步响？”宝玉一面吃茶，一面仔细打量，那丫头穿着几件半新不旧的衣裳，倒是一头黒鸦鸦的好头发，挽着䰖儿，容长脸面，细巧身材，却十分俏丽甜净。宝玉便笑问道：“你也是我这屋里的人么？”那丫头道：“是的。”宝玉道：“既是这屋里的，我怎么不认得？”那丫头听说，便冷笑一声道：“不认得的也多呢！岂止我一个。从来我又不递茶递水拿东拿西，眼前的事一件也做不着，那里认得呢。”宝玉道：“你为什么不做那眼前的事？”那丫头道：“这话我也难说。只是有一句话囘二爷：昨日有个什么芸儿来找二爷，我想二爷不得空儿，便叫焙茗囬他，今日早起来，不想二爷又往北府里去了。”

刚说到这句话，只见秋纹碧痕唏唏哈哈的笑着进来，两个人共提着一桶水，一手撩衣裳，趔趔趄趄泼泼撒撒的。那丫头便忙迎出去接。那秋纹碧痕正对抱怨，“你湿了我的衣裳”，那个又说“你踹了我的鞋”。忽见走出一个人来接水，二人看时，不是别人，原来是小红。二人便都咤异，将水放下，忙进房看时，并没别人，只有宝玉，便心中俱不自在，只得且预偹下洗澡之物。待宝玉脱了衣裳，二人便带上门出来，走到那边房内，找着小红，问他：“方才在屋里做什么？”小红道：“我何曾在屋里的？只因我的手帕子不见了，往后头找去，不想二爷要茶吃，叫姐姐们一个也没有，是我进去，倒了碗茶，姐姐们便来了。”秋纹兜脸啐了一口道：“没脸面的下流东西！正经叫你催水去，你说有事，倒叫我们去，你可做这个巧宗儿。一里一里的，这不上来了！难道我们倒跟不上你么？你也拿那镜子照照，配递茶递水不配！”碧痕道：“明儿我说给他们，凡要茶要水拿东西的事，偺们都别动，只叫他去便是了。”秋纹道：“这么说，还不如我们散了，单让了他在这屋里呢。”二人你一句，我一句，正闹着，只见有个老嬷嬷进来，传鳯姐的话说：“明日有人带花儿匠来种树，叫你们严禁些，衣服裙子，别混晒混晾的。那土山一带都拦着围幕，可别混跑。”秋纹便问：“明日不知是谁带进匠人来监工？”那老婆子道：“什么后廊上的芸哥儿。”秋纹碧痕俱不知道，只管混问别的话，那小红心内明白，知是昨日外书房所见的那人了。

原来这小红本姓林，小名红玉，因“玉”字犯了宝玉黛玉的名，便单唤他做“小红”，原来是府中世仆，他父亲现在收管各处田房事务。这红玉年十六，进府当差，把他派在怡红院中，倒也清幽雅静。不想后来命姊妹及宝玉等进大观园居住，偏生这一所儿，又被宝玉点了。这小红虽然是个不谙事体的丫头，因他原有三分容貌，心内妄想向上攀高，每每要在宝玉面前现弄现弄。只是宝玉身边一干人都是伶牙利爪的，那里插得下手去？不想今日才有些消息，又遭秋纹等一场恶话，心内早灰了一半。正闷闷的，忽然听见老嬷嬷说起贾芸来，不觉心中一动，便闷闷囘房，睡在床上暗暗思量。番来掉去，正没个抓寻，忽听窗外低低的叫道：“小红，你的手帕子我拾在这里呢。”小红聼了，忙走出来看，不是别人，正是贾芸。小红不觉粉面含羞，问道：“二爷在那里拾着的？”贾芸笑道：“你过来，我告诉你。”一面说一靣就上来拉他。那小红转身一跑，却被门槛拌倒。要知端的，下囘分解。