绘图第一奇女/第40回

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且说白杨树上被绑的车夫望著四个公人骂道：“都是你们这害馋佬，贪吃美酒，误了正事，带累人跟著受罪，这可瞪著眼等死罢！”数数落落，连哭带骂，那四个公人勒著嘴说不出话来，只好肚子里干鼓。直等至第三天，饿了个杜阮蓝闵，闹的满裤子里酆鲍史唐，才来了一个行客，把他们解下，问其缘由。公人说：“我们解了一个犯人，店中遇著一人，如此这般劫夺去了。”客人说：“可曾问他姓名？”公差说：“他姓谈，行九，表字无职。”客人哈哈大笑道：“列位当面被他取笑去了！这那是他的姓名？贪误事，明明是句讥讽，可惜列位不曾识破。”公人听了，一齐跌足，后悔无及。少不的奔回本县，投堂领罪。昭文县尹只得派人捉拿黑、红面色之人。

且说那梦鸾小姐救了曹生，三人一口气跑了三十馀里，瞧见面前一座土山石，碑上刻著通江岭三字。小姐催马上去，四下一望，西边不远一道大江，周围并无人迹。小姐下马说：“曹兄何不在此少歇一叙？”曹爷应道：“最好。”遂下马上岭。青梅拴马树上，二人叙礼，坐在石上。曹爷说：“萍水相逢，蒙谈兄厚爱，施德救护，使小弟何以报答？”小姐说：“些小微劳，何足挂齿？小弟并不姓谈，姓鸾，贱名梦高。只为家君有事远出，弟欲越岭看望，不意得遇吾兄，乃三生之幸也。请问吾兄，令友改扮装女，所穿之衣可是翠蓝颜色，青帕包头，骑一匹黑马么？”曹爷说：“正是不错，鸾兄何以知之？”小姐就将昨日柳林搭救女子之事说了一遍。曹爷惊喜非常，连忙作谢道；“不但小弟蒙恩，敝友又复受惠，真使小弟感荷不尽！”小姐道：“兄长目下意欲何往？”曹爷道：“雁门关镇总海公乃敝友的母舅，弟欲一路追寻敝友，一同还去投奔那里存身。”小姐道：“兄长身边可有盘费？”曹爷道：“行李都在马上，彼时到了卫家，匆匆之际，未曾解下。小弟中计被擒，次日听说马踢死了卫家妇人，揪缰而跑，敝友追出门，不知所之。小弟闻得敝友得脱，心中甚喜，救他一场，得其远遁，弟之死活已付度外矣。”小姐闻听，也不再言，站起身来，取下被套，打开行李，取出纹银百两，黄金两锭，递与曹爷，说：“兄长得此可作路费，去找令友。凡百谨慎，俟时待命。自有发达之日。小弟就此告辞。”曹爷并不推辞，接来揣起，不觉长叹道：“叹我曹警有知以来喜交友，只说我心如此，人心必是这般，凡遇朋友有事，弟即舍命出头，尽力救援，空传个好义的虚名，不料反受了契友之害，投宿卫家，竟找了一场杀身之祸，不觉把交友之心了对半，自谓天下无人可交矣。今见吾兄爱友之心犹甚于小弟多多矣，又不觉自惭鄙怀之浅。自前日与敝友失散，不由刻刻悬心，今又逢吾兄，自此一别，后会无期，这一段良友相思，使小弟如何禁得？”说至其间，那虎目中的痛泪纷纷望下乱掉。小姐一见，也觉有些心酸，说道：“兄长，你我乃丈夫也，不可作此儿女之态，俟皇家用武之时，便是咱弟兄出头之日了。兄请上马，小弟还要目送一程。”曹爷无奈，只得作别。

心直性快曹文豹，那晓佳人是女流。情长义重难割舍，不由一步一回头。牵挂公子无下落，只得催骑向北游。青梅小姐在山坡站，齐睁俏眼闪双眸。看著他穿过榆林去的远，转身牵马下荒丘。一面里走著说已往，佳人有语叫丫头：“咱们如今惹下祸，官府一定要搜求。”青梅说：“这也无有别的法，不过是连夜急行紧紧溜。”小姐摇头说：“不怕，我有个仙人换影的巧机谋。咱们到河中洗洗脸，管叫那捕快迷了头。他不捉拿黑红人两个，谁能参透这原由？”青梅拍手连说妙：“到底姑娘想的周。”主仆俩说著来至河堤下，脚踏偏缰把马收。一齐蹲在浅水处，取出白巾把面揉。登时退去随人异，显露出玉面莲腮花见羞。这才上马朝前走，眼看著夕阳渐渐下林幽。青梅说：“一望长江无边际，今夜里却往何方去宿投？你看西北角上浮云起，这回儿有点子冷飕飕。万一下雨怎么好？淋一个批丢吧答像水鸥。”这青梅念念叨叨不住口，小姐说：“好他娘的碎丫头！事已至此无可奈，出门人儿难自由。少不的顺著江岸朝前找，大料著前边有码头。”他主仆望前紧走三四里，佳人心内暗发愁。眼看著红日衔山沈海底，东方明月照高楼。正自踌蹰心纳闷，但只见江中隐隐露灯球。他二人紧撒一辔留神看，见大小船只水面浮。

主仆二人一齐下马，青梅不管三七二十一，往下一声招呼：“船家搭跳，我们是行客，错过宿头，且在你船上存宿一夜，明日多送酒资。”一言未毕，船上人声断喝道：“瞎了眼的野囚！这是府尊太爷的官船，难道你看不见官衔灯笼么？谁许你来投宿，还不走开！”

原来这位府尊，就是那三河县赵梁栋，选了知县，为官清正，数年之中升了汀州府尹，水路上任。一只大船，四只小船，湾在通江岭南边。老爷方要安寝，听得人声，从船窗往外观瞧。此时八月望前，月明如昼，看的明白，只见二人岸上站著，牵著两匹马，好似主仆光景，生的清秀潇洒，令人可爱。老爷遂吩咐管家：“行路之人最苦是无处投宿，那小船上叫他存住一夜何妨，何必这等扬威呼吓，以后不可如此！”家丁领命，出船招呼：“那个行客，我家爷怜你无处栖身，叫你在小船上权宿一宵罢。”船家向前搭跳，小姐、青梅牵马上船，向著管家说道：“求掌家转老爷，小生蒙恩，理当面谢。”管家说：“老爷已安寝了，不消罢。”当下船家把主仆领至小船，将军柱上拴了坐骑。船家说：“相公请进舱中睡罢。”小姐看了看那舱中却是几个护送兵丁，横躺竖卧，倒在里面。小姐说：“掌家自请方便，我们就在这舱棚底下睡罢。”行李解下，铺在船头。只见那个管家走将过来，左手端个珠红圆盒，右手提著个小小银壶说：“相公，老爷说想必还未用饭，这点饮食奉送充饥。”小姐连忙致谢。青梅接来，管家转身而去。当下打开盒盖，那里边两碗肉菜，四对馒首。主仆二人用了些儿，剩下的连酒都与了船家。船家拿到舱中自吃去了。这里主仆二人坐在舱棚之下。

他主仆斜倚舱板上，不敢贪睡强睁噍。只听得岸上草虫声细细，波心鱼跃响连声。不多时月转西南交半夜，后梢锣鸣已三更。这小姐神思困倦身歪倒，手攒著剑靶眼朦胧。恍惚间岸东恰似人行走，忽听一阵哨子鸣。小姐翻身忙坐起，手推青梅说“你听”。丫环抓起银妆锏，主仆两个各睁睛。但只见彪形大汉十几对，上下浑身一色形。一直竟奔大船上，手举钢锋耀眼明。一个个咕咚咕咚朝上跳，怪叫吆喝猛又凶。“赵官快把金银献，少若挨迟活不成！”用刀乱把舱门砍，连声响亮令人惊。小姐著忙说不好，船头上不比平地怎交锋？忽然想起怀中物，伸手忙拔龙尾钉，将身隐在舱棚下，苗头对准下绝情。照著那砍门的强盗头上打，恶寇不防中雁翎。哎呀一声仰面倒，翻身一滚落江中。说时迟来那时快，这小姐一连打倒六七名。有一个强盗大叫：“众兄弟，那边船上有奇能，快些过去齐动手，莫叫他人占上风。”说罢上前才要跳，青梅女双锏高扬往上迎。手起锏落一声响，为首的贼人脑髓崩。小姐手举青锋剑，乱舞梨花冷气生。主仆俩剑锏飞扬急又快，贼人一半赴幽冥。心虚料想难取胜，大败失机跑似风。主仆上岸朝前赶，月色当空照的明。赶上的锏下倾生剑下死，离远的都被神钉把命倾。剩下几个逃命去，抱头鼠窜去无踪。离岸跑了多半里，高小姐止步开言把话明。

说：“青梅，穷寇莫追，不必赶了，饶了那几个去罢。”青梅依言，收锏回身。主仆二人来至船上，听了听各舱中静消无声。

原来赵老爷起先梦中听得声息不好，刚然要问，又听得砍门（口克）叹之声，方知是大盗前来的打抢。老爷壮著胆子连连呼唤家丁挡贼。那些家将兵丁听得是强盗来抢掠，一个个吓的筛糠打战，用被蒙上脑袋，还怕强盗看见，那里还出来救护？及至小姐、青梅与贼动起手来，兵刃喊杀之声，惊心振耳，还当是众家将兵丁与贼打仗。后来听得渐渐声息，半晌不闻人声，正自纳闷，忽听舱门外说：“老大人多有受惊，晚生救护来迟，取罪不小。”赵公问道：“外面是那个说话？”小姐说：“就是方才投宿之人。如此这般将强盗诛了一半，那一半逃命去了，已经远遁，大人只管安心。”赵公听了，心下这才明白，感之不尽，遂唤起丫环，秉烛开门。夫人与小公子战战兢兢，也都起来。老爷连忙迎至小姐面前，深打一躬，道：“若非壮士虎威救庇，学生一家不知所终矣！”小姐连忙打个半跪，口称不敢。老爷用手相搀，“就请壮士进舱一叙，好叫拙荆、犬子拜谢活命之恩。”小姐谦之再三，赵公一定不肯，小姐只得依命走进舱中。夫人带著六岁的公子过来拜见道谢，小姐也行参见之礼。老爷让坐，吩咐看茶。

此时那些管家兵丁听见无了事了，个个悄悄溜了来，都跪在帘外叩头领罪。赵公大怒，骂道：“父们这一起脓包奴才，平日丰衣足食，赡养尔等，及至主人有难，竟自袖手不救，其情可恼。俱该打死！那四十名护送兵丁更又可恨，既然习武吃粮，身边岂无三合之勇？畏刀避箭，不敢出头；既然怕死，不必当军，明日行文，俱各革退，今日每人先打二十大板，连那些家将奴才，一个也不可恕！”当下赵公越说越恼，就要重打。只见小姐站将起来，深打一躬，道：“望老大人且息雷霆，容晚生一言上禀。”老爷连忙站将起来，还礼道：“壮士请坐，学生闻教。”小姐道：“他等失于救护，使老大人受惊，理宜重责。但只一件，老大人还须原情。细想下兵丁能有几何本领，强寇之威势如虎豹，若与力敌，何异以羊斗虎？他们并非贪生怕死，自知少不能敌，望老大人看晚生的薄面，饶恕这次罢！”赵公道：“最可恼者，若干人等并无一个出头，可恼极矣！”小姐道：“他们不出来的很是，到免老大人一番尤闷。”赵公道：“却是怎说？”小姐道：“彼时若要出来，一定被贼寇伤损几个，老大人岂不痛惜哀怜？怎似此时风波已过，恶寇伏诛，人人俱各平安？这是伊等深解趋吉避凶之术，得保无虞，老大人理宜欢喜，怎么到发起怒来？”一席话说的赵公怒气全消，微微含笑道：“罢了，且看壮士尊颜，记下这次大过；再要如此畏缩，一定处死！”那些管家兵丁听得此言，如放赦一般，连连叩首，齐谢老爷开宥之恩。赵公喝道：“若非壮士讲情，将狗腿敲折！还不与壮士叩头？”家将兵丁一齐答应，转身向小姐跪倒，乱碰响头一阵。小姐连说道：“不消，快些起来。”

当下赵公吩咐摆上酒宴，与小姐把盏酬劳。又命管家外舱设酒，款待青梅。饮酒中间，赵公道：“学生粗率极矣，还不曾请教壮士仙乡何处，贵姓高名。”小姐道：“晚生姓李，渔阳人也。”赵公说：“这等，与学生正是同乡。李兄既居渔阳，那小燕山下麒麟村内有位长者镇国王高老先生可认得么？”小姐道：“高镇国与晚生一村居住，怎不认得？”赵公道：“如今他府近况何如？还有何人？”小姐道：“一位夫人，一位小姐。”赵老爷道：“他有位公子，算来有十几岁，怎么李兄只说有位小姐呢？”小姐说：“原来有一位公子，早年失去了。”赵公闻言，二目中扑簌簌落下泪来。叹道：“高兄好人，不意落此一步收场！苍天，苍天！何故不佑忠臣善士！”小姐道：“老大人如此关心，莫非与高公相识么？”赵公见问，拭泪开言。

口内长吁壮士：“提起旧话我伤心。我与燕山高镇国，还有仁和寇翰林。三人结拜为兄弟，义气相投似至亲。在京中无有一朝不见面，高兄长虽是武将甚通文。我三人得暇之时会一处，痛饮谈心论古今。彼时候选京中住，客囊萧索手中贫。深感高兄情似海，时常义助赠金银。到后来高兄丧偶辞官去，回归燕地葬夫人。从此弟兄分了手，雁杳鱼沈少信音。前者得知兄长信，才晓得身遭奇祸去充军。但恨我心馀力弱难搭救，不比当朝近御臣。我只说还有盟侄接祖脉，不料恩兄断了根！”赵公说著泪如雨，梦鸾小姐好伤心。不好掉泪强扎挣，慢启朱唇把话云。

说：“老大人也不必伤心。自古道：吉人自有天相。”赵公又问道：“李兄行此远路，有何贵干？”小姐答道：“晚生别无他事，游学访友，玩水观山，看一看天下的胜迹。那高千岁待晚生亦有厚德，意欲越岭一游，到那里看望看望。”赵公道：“李兄去不的了！”小姐惊问道：“却是为何？”赵公道：“不知因何，那吕相新近上了一道条陈，说那被斥的文武诸官，不可令其子弟亲友人等访寻探望，恐其众滋事，与国不便。圣上准奏，降旨一概禁止，如有不遵私行探望者，谕著本州县察访擒拿，斩首示众。昨日旨到，是日各处都要粘贴了。”小姐闻听此言，轰的一声变了颜色，恰似凉水浇头，半晌无言。腹中暗暗叫苦：“我只说奔至岭南，父女见面，万苦千辛，好容易来至这里，偏偏就遇著禁止传示出来。圣旨煌煌，怎敢违背？如今进退两难，却往何处存身？细想断无回家之理。”那梦鸾小姐虽是百分聪明之人，到了这万难之际，就无了主意。低头暗想，默默沈吟。

赵老爷看出光景，问道：“学生言及此事，李兄面有不豫之色，却是为何？”小姐见问，心中忖了一忖，站起身来，深打一躬，说：“叔父大人恕小侄欺诓之罪，晚生非是别个，方才所言镇国王高公就是家父。彼时家君被祸之日，小侄深染沈屙，昏迷不知人事。及至病好，方知家父已经南去，故连夜赶来。自春至秋，受尽风霜之苦，指望骨肉重逢。岂料又有此信，使小侄闻之，肝胆皆碎！意欲回家，继母不容，置身无地，如何是好？”说罢，失声恸哭。赵公闻言，惊喜非常，带泪含春，连说：“好，好！原来就是贤侄，我恩兄有此后人，不愁异日之业也！贤侄勿忧，若不择嫌，何不随老夫到任，署中权住，耐时俟命？吾观贤侄气概，文武两途皆可成就。遇有机缘，便是你父子重见天日了。未知贤侄意下如何？”小姐拭泪拜道：“若蒙叔父大人垂怜，小侄没齿难忘，何敢推辞？”赵公道：“你我乃异姓骨肉，安用套言？明日一同起身便了。”

说话之间，天已五鼓，家丁来禀：“请爷发落船上那几个死盗。”赵公恐怕知会地方官，未免牵扯小姐，吩咐家丁：“将那些死尸一概抛入江中，开船走路。”未知后事如何，且听下回分解。